Фаза быстрого сна
Стадия 10
Если честно, я думала, что дорога до замка, в котором засел этот высокопоставленный мерзавец, будет долгой и сложной. Учитывая начало пути, естественно было ожидать, что нас с Шо станет выкидывать буквально на каждом уровне с какой-нибудь максимально противной гадостью.
Но, вопреки пессимизму, добрались мы быстро.
Когда сумрак портала рассеялся, мы оказались в просторном красивом зале в готическом стиле и багрово-черных тонах. Вокруг нас — шесть фигур в белых балахонах с низко надвинутыми капюшонами, скрывавшими лица. А за ними стояли еще шестеро, но их одежды были серебряного цвета.
— Совет двенадцати приветствует тебя, бросившая вызов королю, — прошелестел этот хор «грегорианов».
А что? Декорации те самые, даже орган где-то на заднем плане играет — не иначе как для торжественности.
Отвлекая от внутреннего диалога, копытце сноца чувствительно впечаталось мне под ребра. В голубых глазищах явно читался намек, что крутым ребятам из крутого Совета нужно что-то ответить. В идеале — в том же тоне.
— Приветствую Совет, — ровно произнесла я и, окинув балахоны взглядом, задала вопрос: — А где король?
Ответом мне стала тишина; только негромкий смешок донесся со стороны типов в серебряных плащах. Один из них вскинул руки и чуть сдвинул капюшон, открывая неожиданно молодое лицо.
Мужчина. Красивый. Необычный.
Незнакомец сделал несколько шагов вперед, нарушая шахматно четкое построение остальных советников, и протянул:
— Король ожидает в тронном зале.
Голос оказался ничуть не хуже лица: низкий, мелодичный, обволакивающе-приятный. Вкрадчивый.
— Значит, советники встречают меня здесь, а его величество изволит на троне прохлаждаться? — ухмыльнулась я, наплевав на реверансы.
И нет, мне не стыдно. И да, я понимаю, что это совсем не правильно.
Но меня не спрашивали, когда насылали кошмары, не спрашивали, когда разрушали мою упорядоченную и, самое главное, нормальную жизнь!
Губы советника чуть дрогнули в усмешке.
— Совет выражает свое почтение согласно древним традициям. Исход дуэли непредсказуем, и, возможно, упавшую корону сновидений поднимете именно вы.
А вот это неожиданная деталь! То есть я не просто бросила вызов своему, так сказать, создателю, но и заявила права на трон. Это если в нашей схватке король неведомым образом откинет копыта.
— Сноходец Мила позволит проводить ее в тронный зал? Король ожидает.
Советник протянул мне руку и чуть заметно поклонился. А я почему-то подумала, что у него потрясающе красивые губы. И глаза. Темные как омут и такие же чарующие.
Что же вы за необычный нелюдь, господин советник?
Очнулась, когда маленькое, но острое копытце наступило мне на мизинец. Это отрезвило лучше ведра ледяной воды.
Я еще раз посмотрела на предложенную руку, потом — в глаза высшей твари этого измерения, что чаровали меня надежнее, чем удав Каа — бандерлогов, и медленно покачала головой.
Он понял.
— Тогда прошу следовать…
Я неторопливо шла коридорами дворца, замечала свое отражение то тут, то там и понимала, что король — псих. Спросите, откуда такие выводы?
А кто еще украсит свою главную резиденцию сотнями кривых зеркал?!
Они были везде. Благодаря этому наша величественная процессия казалась сборищем колобков в рясах, во главе с одним шаром в серебряном и стремной толстой кикиморой в мини-платье.
Мы миновали один коридор, перешли во второй. Роскошное убранство, узорчатые полы, в распахнутых окнах — шикарные виды на парящие скалы, и… процессия несуразно длинных фигур в зеркалах.
И так до бесконечности.
Когда впереди показались огромные двери, я вздохнула с облегчением.
Четырехметровые створки были словно сотканы из текучей ртути. Подойдя поближе, я удостоверилась в своей догадке: ртуть в оковах стекла. Она медленно текла по специальным желобам в толще прозрачных дверей; зрелище было поистине медитативным и затягивающим — серебристые переливы жидкого металла…
Я не удержалась, протянула руку, но кончики пальцев тут же опалило обжигающим холодом — пришлось отдернуть ладонь.
— Аккуратно, — раздался над ухом знакомый голос. — Вы же не думаете, что в мире, где даже дышат магией, будут обычные двери? Тем более на входе в тронный зал Короля снов.
Я покосилась на советника и пожала плечами. Сама уже определила свой поступок как глупый, но признавать это вслух… вот еще!
— Позвольте вашу руку?
Не дожидаясь ответа, он взял мои озябшие пальцы в свои, поднес к губам и, подарив мне шальную улыбку… подул на них. Не знаю, от чего я была в большем шоке. Наверное, от всей ситуации! Затягивающие глаза с чертями, танцующими джигу, прохладные пальцы с аккуратными, но острыми когтями и невероятно горячее дыхание.
— Вот, теперь все в порядке, — невозмутимо проговорил советник. Мягко отодвинул меня от входа и, прищелкнув пальцами, приказал: — Откройтесь!
Я покосилась на членов Совета. Они никак не отреагировали на поведение одного из их рядов. Куклы в балахонах. Не говорят, двигаются как заведенные и даже голов не поднимают. Никак не увидеть, что под капюшонами.
Ладно… это все потом. Думать о странном поведении мужчины, которого вижу в первый и последний раз, я сейчас не могу. Ибо сейчас передо мной открываются двери, а за ними — враг. Самый страшный, самый первый и самый опасный мой враг.
Король сновидений.
Я вскинула голову и решительно двинулась вперед, к фигуре на троне.
Какой он, господин моих кошмаров?
Как бы ни старалась это скрыть, любопытство во мне так и не умерло.
Он сидел на троне… как-то совсем не по-королевски. Развалился, лениво вертел в руках изящную корону и периодически задевал мыском ноги державу, которая валялась на первой ступеньке возвышения.
Темноволосый, высокий, вальяжный и безгранично уверенный в себе.
Одежда тоже была совсем не королевская: обычные черные штаны, серая рубашка и черно-серая куртка в заклепках. Такое ощущение, что это вор, забравшийся в зал и сцапавший корону, а не его величество на аудиенции!
В общем, Мила, нас тут не уважают. Даже принарядиться для дуэли не соизволили.
Советники не торопясь встали по обе стороны от трона; лишь памятный красавчик, немного задержавшись, решил исполнить роль церемониймейстера.
— Король Сион! Властитель сновидений, господин кошмаров и повелитель сноходцев.
Сион, значит?
Его величество лениво потянулся, возложил корону на голову и сел по-нормальному. Меня обжег презрительный взгляд голубых глаз, а с губ, скривившихся в надменной усмешке, сорвались слова:
— Второй, ты решил взять на себя роль слуги?
Второй? Обращение по статусу в Совете двенадцати?
Советник даже не дрогнул, лишь едва заметно повел плечами и спокойно ответил:
— Я не наблюдаю церемониймейстера, потому взял на себя обязательства по соблюдению протокола.
— Как всегда, чрезмерно зануден, — отмахнулся Сион и подался вперед, внимательно разглядывая меня. — Ну здравствуй… Мила!
— Милена Лазарева, — педантично поправил советник. — Свежеобращенный сноходец, бросивший вызов самому королю.
— Тебе это кажется смешным? — хмыкнул господин сновидений.
М-да, как-то, по моим наблюдениям, пока тут официозом и не пахнет. Скорее, хамством некоторых… властителей.
— Почему мне должно казаться смешным то, что утверждено законодательно? — советник по-прежнему был воплощением спокойствия, чем начал зарабатывать очки в моих глазах.
Хотя о законах и смехе я бы поспорила. Временами и такие казусы случаются!
Король, все так же не торопясь, поднялся и случайно задел шар державы. Не выдержав такого обращения, она сорвалась вниз.
Прыг-прыг-прыг по ступенькам. Бамс-бац-бамс-бац…
Немного прокатившись по мраморному полу, атрибут власти остановил движение только у моих ног. Я не думая присела на корточки и подняла тяжелую, богато инкрустированную драгоценностями вещь.
Почему-то это вызвало у присутствующих очень неоднозначную реакцию. Советники в балахонах потрясенно охнули, зашептались и даже сделали несколько шагов ко мне. Король мрачно и эмоционально выругался.
— Надо же, как интересно, — вновь раздался голос Второго. — Как бы вас ни веселил этот вызов, атрибуты власти признают его законность. Девушка смогла поднять державу. Значит, до разрешения вашего спора королевская власть нелегитимна, так как у нас не может быть двух правителей.
Совет снова пошептался и закивал, что да, все так. Один из обладателей балахонов назвался Первым и напомнил, что на период недееспособности короля или королевы их права переходят к Совету двенадцати.
Ого! Какие дела творятся!
Если не ошибаюсь, то только что господин Сион поимел немало проблем от своих же ближайших, так сказать, «чиновников». Разумеется, если такое понятие вообще актуально для мира снов. Интересно, чем тут высшие существа занимаются вообще?
— Это ненадолго, — надменно проговорил король. — Вызов на дуэль принят, и она состоится прямо сейчас. Так что не торопитесь делить мой трон. Во-первых, все вы туда все равно не поместитесь, а во-вторых, корона вас не выбирала.
Второй только усмехнулся и элегантно поклонился, разведя руки в стороны:
— Мы ждем, о король.
Сион вновь обжег Второго злым взглядом и посмотрел на меня.
— Как женщине, предлагаю тебе выбрать, в каких декорациях хотелось бы умереть.
Что-то мне сегодня больно часто предлагают сдохнуть в меру собственной фантазии. Сначала пожиратели, теперь этот вот.
А мне почему-то на ум пришел сэр Артур Конан Дойль, его решение убить своего лучшего персонажа Шерлока Холмса в запоминающемся месте. А именно — на Рейхенбахском водопаде.
В далекие школьные годы мы вместе с родителями — поклонниками книг и фильмов про этого сыщика — съездили на памятный водопад. Он произвел на меня неизгладимое впечатление.
— Желаю умирать на фоне Рейхенбахского водопада, — насмешливо заявила я, скрестив руки на груди.
В конце концов, чем я хуже господина Шерлока?
— Как хочет леди!
Декорации менялись стремительно. Стены зала резко начали удаляться, очертания мраморных плит пола расплывались, сквозь них все более явно проступали неровности естественного камня; тронное возвышение стремительно поросло кустарниками. Когда вокруг начали рушиться пенные потоки воды, я даже присела от неожиданности.
Минута — и уже ничего вокруг не напоминало, что еще недавно здесь был дворец.
Очень тонкая работа.
Так… а Шо? Где Шо?
— Где мой сноц?
— Остался там, — повел плечами Сион и начал не торопясь снимать куртку. — Здесь мы без помощников.
Блин…
— А почему ты раздеваешься? — озадаченно спросила я, наблюдая, как, избавившись от куртки, мужчина стал расстегивать рубашку.
— Собираюсь вывести тебя из строя стриптизом. Получается? — совершенно серьезно ответил король, стягивая рубашку, под которой, к счастью, оказалась футболка. Да-да, наиклассическая земная футболка!
— Не особо успешно. Смотреть не на что.
Он и правда был худощав, никакого рельефа, но, судя по насмешливому фырканью, с самооценкой у мужика все замечательно, а мой беззлобный укол ему как слону дробина.
Король разминал руки, оценивающе глядя на меня. А я переминалась на каблуках на краю Рейхенбахского водопада и ума не могла приложить, что там дальше делают на дуэлях. Тем более на дуэлях сноходцев. Сама-то всего пару дней как одним из них стала!
М-да… девочка Мила. Глупая-глупая девочка Мила.
Почему-то сейчас, в момент истины, наш с кляксой план казался совершенно невыполнимым. Сион стоял напротив и, судя по беспощадному блеску в глазах, собирался как можно скорее разделаться с досадной помехой, вдруг появившейся на его пути.
Было страшно.
— Кто ж тебя на эту идиотскую дуэль-то надоумил? — вдруг неожиданно устало спросил король. — Ты же понимаешь, что шансов нет? Я давно уже изучил все грани своего дара, я самый сильный из сноходцев — и да, Мила, все закончится буквально за минуту. Но зачем, вот зачем ты вообще в это влезла?!
— Потому что иначе ты бы не оставил меня в покое! — рявкнула я в ответ и достала из петли на поясе зонт-трость. — А я устала, ваше величество! Я бесконечно устала от тебя и от всей этой сюрреалистичной жути! Я хочу домой, я хочу нормально спать ночами, я не хочу пачками глотать снотворное, успокоительное и узнавать по знакомым номер хорошего психиатра!
Закончила на высокой ноте, уже практически выкрикивая обвинения, и замерла, переводя дыхание. Король тоже молчал, глядя на меня со странным выражением. Тишина… лишь Рейхенбахский водопад ее нарушал…
— Прости, — выдал вдруг король неожиданную вещь. — Я тебе сочувствую и понимаю. Я сам некогда проходил этот путь.
— Тогда зачем?! Ты хотел сделать меня сноходцем?!
— Нет. Но мне нужна была сила. Много силы. А получить ее я мог, лишь водя по кошмарам латентного сноходца. На грани одного из снов я заметил тебя… ты и правда очень сильная и яркая, Мила. Благодаря полученному от тебя я упрочил свою власть и прижал всех недовольных. И благодаря тебе же сейчас все это летит к чертям. На твою любимую «Мучефаль» и в костер с березовыми полешками.
Несколько секунд я размышляла. Наконец насмешливо фыркнула:
— Что, не любят тебя советнички?
— Реформаторов никто не любит, — лениво ответил Сион. — А сходить с трона я не собираюсь хотя бы потому, что короли покидают его только ногами вперед. Мне такая перспектива не нравится.
— Тебя послушать, так ты у нас там один в белом и даже с крыльями.
— Ты не так уж далека от истины… Но мы заболтались. Пора бы переходить к делу…
Как понимаю, дело — неторопливое убиение несчастной меня.
От нечего делать достала зонт, покрутила его в руках.
— Даже жаль, — внезапно продолжил болтовню Сион. — Веришь или нет, но твоя смерть — это не то, чего бы мне хотелось.
Я только коротко и наверняка обидно хохотнула. Нажала на кнопку, раскрывая зонт, подняла голову, собираясь полюбоваться раскрытым куполом, и… и застыла, подавившись заготовленными для ответа словами.
