Когда в пятницу я возвращаюсь с вечеринки в доме Эмбер, отец для разнообразия не спит. Вечеринка была еще в разгаре, но с меня хватило. Я ставлю лапшу на плиту, кидаю в террариум Стэна горсть овощей. Он, как обычно, таращится на них с мордой неблагодарной скотины.

– Ты сегодня рано, – говорит отец.

Выглядит он как обычно – жуть. Опухший и помятый, с желтоватой кожей. Рука, держащая стакан, трясется. Пару месяцев назад я как-то пришел домой, и он еле дышал, так что я вызвал «Скорую». Несколько дней он провел в больнице, где доктора ему объясняли, что печень у него совершенно убита и он в любой момент может дать дуба. Он кивал, делая вид, будто слушает, а потом пришел домой и открыл еще бутылку «Сиграмс».

Счет от «Скорой» я все это время игнорировал. Почти тысяча из-за нашей дерьмовой страховки, а сейчас, когда доход у меня нулевой, шансов заплатить нет.

– Дела есть. – Я вываливаю лапшу в тарелку и несу к себе в комнату.

– Телефон мой не видел? – спрашивает отец мне вслед. – Звонил сегодня и звонил, а я его найти не мог.

– Это потому, что он не на кровати, – бурчу я и закрываю за собой дверь.

Глюки у него, наверное. Телефон у него уже полгода не звонит.

Я проглатываю лапшу за пять минут, потом откидываюсь на подушки и надеваю наушники, чтобы позвонить Бронвин.

Сегодня, слава богу, моя очередь выбирать кино, но мы всего полчаса смотрим «Звонок», когда Бронвин решает, что с нее хватит.

– Не могу смотреть одна, – говорит она. – Слишком страшно.

– Ты не одна, мы смотрим вместе.

– Нет, не вместе. Для такого мне нужно, чтобы в комнате кто-то был. Давай что-нибудь другое посмотрим, моя очередь выбирать.

– Ну уж нет, очередной «Дивергент» смотреть не будем, Бронвин. – Через долю секунды я добавляю: – Приезжай, будем смотреть «Звонок» вместе.

Это сказано в шутку, да, в общем, шутка и есть. Если только она не согласится.

Бронвин замолкает, и я понимаю, что она задумалась об этом всерьез.

– У меня окно в пятнадцати футах над землей, – сообщает она.

Шутка.

– Выходи тогда через дверь. В вашем доме их штук десять.

Шутка.

– Родители меня убьют, если узнают.

Не шутка. Это значит, она думает всерьез.

Я представляю, как она сидит рядом со мной в своих шортиках, в которых была, когда я приезжал к ней домой, как прижимается ногой к моей ноге, – и начинаю дышать чаще.

– С чего бы им узнать? – спрашиваю я. – Ты говорила, что их из пушки не разбудишь. – Давай, всего-то на час, пока кино досмотрим. А я тебя со своим ящером познакомлю. – Несколько секунд молчания, и до меня доходит, как это можно было понять. – Это не то, что ты подумала! У меня на самом деле ящерица живет, бородатый дракон по имени Стэн.

Бронвин смеется так, что едва не кашляет.

– Боже мой! Совершенно не в твоем духе, и все-таки… я на секунду подумала, что ты имеешь в виду совсем другое.

Я тоже не могу удержаться от смеха.

– Ну, девушка, ты почти поддалась на уговоры, признайся.

– Хотя бы не анаконда, – выдавливает она сквозь смех, и меня тоже разбирает смех, но при этом я еще заведен. Странная комбинация.

– Приезжай, – повторяю я.

Я слышу ее дыхание, потом она говорит:

– Не могу.

– О’кей. – Я не разочарован: на самом деле ни секунды не сомневался, что она не приедет. – Тогда выбери другое кино.

Мы соглашаемся на последний фильм про Борна, и я смотрю с полузакрытыми глазами, прислушиваясь к все более частому писку сообщений от Эмбер. Как бы она не подумала, что между нами что-то есть. Я тянусь к телефону, чтобы его выключить, и тут Бронвин замечает:

– Нейт, у тебя телефон.

– Что телефон?

– Кто-то тебе пишет.

– И что?

– Но ведь поздно?

– И? – спрашиваю я с досадой.

Не думал, что Бронвин ревнива. К тому же все наше общение – это телефонные разговоры и только что отвергнутое шуточно-не-шуточное приглашение.

– Это не… не клиенты?

Я выдыхаю и отключаю телефон.

– Нет. Я тебе говорил, что больше этим не занимаюсь. Не дурак.

– Ну и хорошо. – Я слышу в ее голосе облегчение, но и усталость. – Наверное, пойду спать.

– О’кей. Вешаем трубки?

– Нет. – Она низко и сонно смеется. – Но у меня минуты кончаются. Пришло предупреждение, что осталось полчаса.

Эти телефоны с предоплатой заряжены сотнями минут, а у нее телефон меньше недели. Я не сообразил, что мы так много говорим.

– Я тебе завтра другой дам, – говорю я, но потом вспоминаю, что завтра суббота и занятий нет. – Бронвин, подожди! Повесь трубку!

Я уже думаю, что она заснула, но она сонно спрашивает:

– Что?

– Нажми отбой, ладно? Чтобы минуты не кончились и я бы тебе завтра мог позвонить насчет нового телефона.

– А, да. О’кей. Спокойной ночи, Нейт!

– Спокойной ночи! – Я вешаю трубку, кладу два телефона рядом, беру пульт и выключаю телевизор. Могу и я поспать.