С утра я обзвонил поставщиков и сказал, что на время выхожу из бизнеса. Потом выбросил телефон – у меня есть еще парочка. Обычно я покупаю в «Уолмарте» партию за наличные и пользуюсь ими несколько месяцев, прежде чем заменить на новые.

Насмотревшись японских ужастиков, я почти в полночь достаю новый телефон и звоню на тот, который дал Бронвин. На шестом гудке она снимает трубку, и голос у нее чертовски нервный.

– Алло?

У меня искушение изменить голос и спросить, можно ли приобрести у нее партию героина, но тогда она выбросит телефон и не станет больше со мной разговаривать.

– Привет.

– Поздно уже, – говорит она укоризненно.

– Ты уже спала?

– Нет, – признается она. – Не могу.

– И я тоже.

Какое-то время мы молчим. Я лежу, растянувшись на кровати с парой тонких подушек под спиной, глядя, как на экране застыли написанные иероглифами титры. Потом выключаю фильм и прокручиваю список каналов.

– Нейт, ты помнишь день рождения Оливии Кендрик в пятом классе?

Помню. Последний день рождения, на который я ходил в «Сент-Пие», пока папаша меня оттуда не забрал, потому что мы не могли больше оплачивать учебу. Оливия пригласила весь класс и устроила «охоту на мусор» у себя во дворе и в лесу прямо за ним. Мы с Бронвин были в одной команде, и она отгадывала подсказки так, будто это ее работа и она жаждет повышения. Мы выиграли и получили впятером подарочные карты ай-тюнс на двадцать долларов.

– Ага.

– Мне кажется, что тогда мы с тобой разговаривали в последний раз.

– Может быть.

Я помню лучше, чем она, наверное, думает. В пятом классе мои друзья стали замечать девчонок, и в какой-то момент все завели себе девушек примерно на неделю. Глупые детские игры, когда он куда-нибудь ее приглашал, она соглашалась, а потом они друг друга не замечали. Когда мы ходили по лесу за домом Оливии, я смотрел, как передо мной прыгает конский хвост Бронвин, и думал, что бы она сказала, если бы я попросил ее быть моей девушкой. Но я этого не сделал.

– А куда ты делся после «Сент-Пия»? – спрашивает она.

– В «Грейнджер».

«Сент-Пий» был до восьмого класса, так что я не учился с Бронвин в одной школе, пока не попал в старшую. К тому времени она уже стала законченной карьеристкой.

Бронвин молчит, будто ждет от меня продолжения, потом тихонько смеется.

– Нейт, зачем ты мне звонишь, если собираешься на все давать односложные ответы?

– Может быть, ты задаешь не те вопросы?

– О’кей. – Снова пауза. – Это правда?

Мне не надо спрашивать, о чем она.

– И да, и нет.

– А конкретнее?

– Да, я продавал наркотики, находясь на испытательном сроке за продажу наркотиков. Нет, я не лил арахисовое масло в чашку Саймона Келлехера. А ты?

– Аналогично, – отвечает она тихо. – Да и нет.

– Так ты сжульничала?

– Да. – Ее голос дрожит, и если она сейчас заплачет, я не знаю, что буду делать. Может, притворюсь, что связь оборвалась. Но она берет себя в руки. – Мне действительно стыдно. И я очень боюсь, что об этом узнают.

В ее голосе звучит неподдельная тревога, так что мне не следовало бы смеяться, но удержаться не получается.

– Итак, ты несовершенна. Ну и что? Милости просим в реальный мир.

– Я знакома с реальным миром, я не живу в мыльном пузыре. – Голос ее холоден. – Просто я сожалею о том, что сделала, вот и все.

Наверное, сожалеет, но это еще не вся правда. Реальность более запутанна. У нее были месяцы, чтобы сознаться, если это и правда ее грызло, а она этого не сделала. Мне непонятно, почему людям так тяжело признать себя идиотами, которые облажались, потому что не ожидали, что их поймают.

– Судя по голосу, тебя больше волнует, что подумают люди.

– Нет ничего плохого в том, чтобы беспокоиться о мнении людей. Это избавляет от испытательного срока.

У меня гудит основной телефон. Он лежит рядом с кроватью на исцарапанной тумбочке, которая качается, если ее тронуть, потому что у нее сломалась одна ножка, а мне лень чинить. Я переворачиваюсь и читаю сообщение от Эмбер:

Я готов сказать Бронвин, что мне надо идти, но тут она вздыхает:

– Извини, удар ниже пояса. Дело в том, что это просто… ну, для меня это сложнее. Я разочаровала обоих родителей, но для моего отца это хуже, чем для матери. Ему всю жизнь приходилось преодолевать стереотипы, потому что он родился не здесь. Он долго строил свою репутацию, а теперь я могу запачкать ее одним глупым поступком.

Я готов ей сказать, что так никто не думает. С моей точки зрения, ее семья совершенно неприкосновенна. Но, наверное, каждый сам знает, с какой пакостью воюет, и я не знаю, с чем борется Бронвин.

– А откуда твой отец? – спрашиваю я.

– Он родился в Колумбии, но сюда переехал в десять лет.

– А мама?

– Ее семья здесь уже вечность. Четвертое поколение ирландцев или что-то вроде того.

– И моя тоже, – говорю я. – Но скажем так: когда мне перестало везти, это ни для кого не стало сюрпризом.

Она вздыхает.

– Все это – совершеннейший сюр, правда? Как можно подумать, что кто-то из нас стал бы убивать Саймона?

– Ты веришь мне на слово? – удивляюсь я. – Забыла, что я на испытательном сроке?

– Да, но я видела, как ты пытался помочь Саймону. Чтобы такое изобразить, надо быть очень хорошим актером.

– Если я такой социопат, что убил Саймона, я могу изобразить все что угодно, разве нет?

– Ты не социопат.

– Откуда ты знаешь? – усмехаюсь я, но на самом деле хочу узнать ответ. Я тот, кого обыскали. Очевидный изгой и идеальный козел отпущения, как сказала Лопес. Человек, который врет, когда ему удобно, и соврет, не задумавшись ни на секунду, ради спасения своей шкуры. Не очень понимаю, как при таких фактах можно верить человеку, с которым не общался уже шесть лет.

Бронвин отвечает не сразу, и я перестаю переключать каналы, остановившись на фильме про мальчика и змею. Не думаю, что это лучший выбор.

– Я помню, как ты расстраивался из-за своей мамы. – Она наконец прерывает молчание. – Когда она появлялась в школе и вела себя… ну, ты знаешь. Будто болеет или что-то такое.

Будто болеет или что-то такое. Наверное, Бронвин имеет в виду тот случай, когда мать орала на сестру Флинн на родительском собрании и потом посрывала со стен все наши рисунки. Или как она плакала у края тротуара, когда ждала меня после футбола. Есть из чего выбрать.

– Она мне правда нравилась, – осторожно произносит Бронвин, но я молчу. – Она говорила со мной так, будто я взрослая.

– То есть ругалась при тебе, ты хочешь сказать, – уточняю я, и Бронвин смеется.

– Я всегда думала, что скорее она ругалась вместе со мной.

Что-то в ее словах до меня доходит. Будто она под всей этой шелухой видела человека.

– Ты ей тоже нравилась.

Я вспоминаю нашу с Бронвин встречу на лестнице: волосы у нее все еще собраны в хвост, лицо светится. Как будто все это было интересно и стоило ее времени. Если бы она сейчас была здесь, ты бы ей снова понравилась.

– Она мне всегда говорила… – Бронвин замолкает, но все же заканчивает: – Что ты потому меня достаешь, что неровно ко мне дышишь.

Я смотрю на сообщение Эмбер, на которое до сих пор не ответил.

– Могло быть, уже не помню.

Я же сказал: вру всегда, когда мне это удобно.

Бронвин на минуту замолкает.

– Мне пора. Надо хотя бы попробовать поспать.

– Ага, мне тоже.

– Наверное, посмотрим, что будет завтра, да?

– Наверное.

– Ладно, пока. Нейт, знаешь что? – Она говорит быстро, поспешно выталкивая слова. – Я-то к тебе тогда точно неровно дышала. Что бы это ни значило сейчас. Ничего, наверное. Но все равно, для сведения. Ладно, спокойной ночи.

Она вешает трубку, я кладу телефон на тумбочку и беру другой. Снова читаю сообщение Эмбер, потом набираю:

Если Бронвин думает, что для меня в этом есть что-то большее, то она очень наивна.