Неспециалисту слухи кажутся явлением беспричинным либо обусловленным исключительно чьими-то злыми намерениями. Этой иллюзией подчас определяются и меры противодействия: поиски провокаторов, репрессии против разговорчивых граждан и т. д.

Действительно, иногда слухи запускаются намеренно. Для того чтобы распространение слуха стало успешным, достигло нужной аудитории, нужно найти или сформировать подходящую нишу, в которой какой-либо слух и без того возник бы с высокой вероятностью. Задача состоит лишь в том, чтобы придать ему желательные содержание и направленность.

Выделены два фундаментальных фактора, являющихся необходимыми условиями для возникновения слуха:

1) интерес к теме – слух способен возникнуть там и тогда, где к его предмету имеется интерес, а масштаб и траектория его распространения обусловлены составом заинтересованной аудитории. Например, среди людей, не интересующихся спортом, не распространится слух о женитьбе популярного футболиста, а жителей Москвы не взволнуют сведения о цене на верблюдов;

2) дефицит «надежной» информации. Для слуха нужен не просто интерес, но интерес неудовлетворенный. Те, кому имеющаяся информация представляется достаточной, проигнорируют слух. Под надежностью информации понимается не объективная характеристика, а субъективное отношение аудитории. Так, ложное сообщение из вызывающего доверие источника устраняет дефицит информации, поскольку она воспринимается как надежная, тогда как достоверная новость из источника, которому данная аудитория доверять не склонна, дефицит сохраняет.

Информационный дефицит может быть обусловлен отсутствием официальных сообщений, их недостаточностью или противоречивостью.

Опустевшая экологическая ниша заполняется другим видом. Например, место активно истреблявшихся в нашей стране волков стали занимать стаи одичавших собак, которые оказались опаснее и для природы, и для человека. Они успели перенять худшие человеческие качества и, в отличие от волков, нарушали природный баланс, жестоко вторгаясь в соседние ниши. К тому же одичавшие псы люто ненавидели людей, не боялись огня и вообще не обладали «простодушием» диких животных, реагировавших на человеческие хитрости, например флажки. Они превратились в настоящее бедствие, и справиться с ними часто удавалось, лишь запустив законных хозяев назад в их нишу.

Сравнение слухов со стаей одичавших псов неслучайно. Быстро заполняя области неудовлетворенного интереса, слухи с характерными для них сглаживанием, заострением и приспособлением фабулы могут представлять большую социальную опасность. Ниша обязательно будет заполнена либо «творчеством масс», либо умелыми провокаторами, преследующими свои экономические, политические и (или) идеологические цели.

1. Фактор личностного статуса. Сообщая интересные сведения, человек привлекает к себе внимание, на время становится коммуникативным лидером. Некоторые при этом надеются продемонстрировать близость к предмету общего интереса (политику, актеру, спортсмену), к референтной группе или к органам, принимающим решения. Так распространяющий слух поддерживает свой статус неформального лидера мнений, повышает или подтверждает значимость собственной персоны в глазах окружающих и в собственных глазах. В каждом большом коллективе найдется хотя бы один такой лидер мнений. Достаточно что-то сообщить ему – и об этом вскоре узнают все.

2. Фактор эмоционального баланса. Выяснилось, что циркулирующий слух способен временно оптимизировать эмоциональный баланс в группе, то есть понизить или повысить эмоциональное напряжение до оптимального уровня.

Члены группы, живущие продолжительное время в напряженном ожидании, испытывают непреодолимое желание обсуждать между собой возможные опасности. Парадоксальным образом даже распространение слухов-пугал способно на время снизить эмоциональное напряжение – срабатывает эффект принадлежности к общине.

Благодатную почву для слухов образует и противоположное эмоциональное состояние – скука. Гоголь, рассказывая о причине столь бурных страстей вокруг персоны Чичикова, подчеркнул, что три месяца перед тем в городе N не было никаких событий, вестей или хотя бы сплетен, которые, «как известно, для города то же, что своевременный подвоз съестных припасов».

Слухи насыщают жизнь общества псевдособытиями, которые способны частично компенсировать дефицит реальных событий и эмоций. Однако такая форма психологической компенсации (другие формы – злоупотребление алкоголем и т. д.) влечет за собой опасность непредсказуемых действий и потери контроля и становится первым признаком разложения группы. Опытные офицеры знают, как опасно надолго оставлять солдат без дела – это чревато потерей дееспособности подразделения. А на судах в дальнем плавании график всевозможных мероприятий и дел составляется так, чтобы у членов команды практически нет свободного времени (Назаретян, 2004, с. 111–116).

Конечно, все сказанное не секрет и для провокаторов, занимающихся запуском слухов. В их техническом задании могут быть четко обозначены сюжет и аудитория, если предварительно была нащупана информационная ниша. Иногда задание носит более общий характер, например подготовить психологическую почву для вбрасывания на рынок нового товара, обеспечить симпатию (или неприязнь) к определенному лицу. В подобных случаях запуск слуха способен сыграть важную, а то и решающую роль.

Среди социальных причин, порождающих слухи, как уже говорилось, необходимо выделить отсутствие или дефицит информации по волнующим людей проблемам или событиям, а также недостаточную оперативность, запаздывание в подаче информации.

Восприимчивость к слухам прежде всего – результат того, что они являются легкодоступным способом удовлетворения информационных потребностей человека. Всякий человек ощущает дискомфорт, если у него нет информации о происходящих событиях, он находится в состоянии неопределенности, информационного дефицита. Вот этот дефицит и восполняют слухи. Потребитель слуха ощущает себя информированным. Однако при этом его поведение попадает в определенную зависимость от содержания слуха.

Слух, вероятно, есть косвенное проявление коллективного бессознательного, определенных архетипических (по К. Юнгу) феноменов. Это ответ на коллективные тревожные ожидания, присущие каждому.