Глава 9

– Что происходит? Ты спрашиваешь меня, что происходит, Гуров? Так я тебе отвечу! Дерьмо собачье, вот что происходит!

В кабинете генерала их было только трое: Гуров, Крячко и сам Орлов. Генерал метался из угла в угол, как раненый лев, не в силах сдержать ярость. Гуров и Крячко опасливо жались к стене, не желая становиться на пути разъяренного начальника.

– Дерьмо, дерьмо, дерьмо! – восклицал генерал. – Кругом дерьмо, коррупция и двуличие! Прогнившая насквозь система! И в этом дерьме мне приходится вариться каждый день! Как тебе такой ответ, Гуров?

Гуров предусмотрительно молчал, давая начальнику выпустить пар. Орлов еще минут пять носился по кабинету, изрыгая проклятия, после чего в изнеможении упал в кресло и затих. Пристроившись на краешек стула, Лев осторожно спросил:

– Может, попросить Верочку приготовить чай?

– Не время чаи распивать, – отрезал генерал. – Надо разработать план дальнейших действий.

– Разве нам не было приказано оставить клинику и ее сотрудников в покое? – напомнил Крячко.

– К черту приказы! – заявил Орлов. – К черту их всех!

– Успокойся, Петя, – переходя на дружеский тон, произнес Гуров. – Расслабься и перестань наконец чертыхаться.

– Если бы ты знал, как мне сейчас паршиво, Лева. – Орлов обхватил голову руками и застонал. – Только представь, что я чувствовал, отдавая тебе этот приказ! А что я мог поделать? Этот наглый хлыщ заявился ко мне в кабинет, бросил на стол дорогущий мобильник и, ухмыляясь, чуть ли не приказал выслушать «приказ старшего по званию». Шестерка! Щенок!

– Кто отдал приказ? – мягко спросил Гуров.

– Лучше тебе этого не знать, – успокаиваясь, ответил Орлов. – Мы просчитались, Лева, и это нужно признать. У клиники оказался чересчур высокий покровитель. Узнав о наших планах, он нажал на нужные рычаги, и нас связали по рукам и ногам. Теперь я ничего не могу предпринять. Ничем не могу помочь той несчастной девушке. И от этого мне так паршиво!

– Не нужно впадать в отчаяние, мы что-нибудь придумаем. Добро всегда побеждает, Петя, какие бы козни против него ни строили.

– И как же ты собираешься победить, непримиримый ты наш? – скептически улыбаясь, спросил Крячко.

– Пока не знаю, но обязательно что-нибудь придумаю, – невозмутимо ответил Гуров. – Петя, скажи мне имя того, кто покровительствует клинике?

– Не связывайся с ним, Лева, беды наживешь, – предостерег Орлов.

– За меня не переживай. Я выкручусь, – ответил Гуров. – А вы со Стасом должны остаться в стороне. Не хочу вас подставлять. Помоги узнать имя моего врага, этого будет достаточно.

Орлов вздохнул и назвал имя. Крячко присвистнул. Гуров побледнел.

– Тягаться с ним все равно что идти против президента, – чуть слышно произнес Крячко. – Оставь это дело, Лева. Все равно тебе его не приподнять.

– Это мы еще посмотрим, – через силу улыбнулся Гуров. – Как гласит народная мудрость: на каждого хитреца найдется свой мудрец.

– Ох, Лева, не те пословицы ты заучил, – выдавил генерал. – Мудрость, она на то и народная, что пользуются ею сообща. Один в поле не воин.

– Рано вы, друзья-товарищи, на мне крест ставите, – пытаясь взбодрить их, проговорил Гуров. – Если действительно беспокоитесь обо мне, лучше помогите план разработать.

Поворчав и попрепиравшись, принялись за дело. После долгих раздумий решено было начать сбор информации по чиновнику, вставляющему палки в колеса. Главный вопрос задал Гуров. Чем чиновника интересует клиника, откуда такое рвение? Не может быть, чтобы интерес был исключительно денежный. Птицы его полета на подобной мелочовке капиталы не сколачивают. И подставляться из-за такой ерунды не станут. Так чем же тогда клиника зацепила чиновника настолько, что ради них он воспользовался «тяжелой артиллерией»? Более логично было бы плюнуть на проштрафившихся докторишек и найти новую игрушку. И дешевле, и спокойнее. Так ведь нет! Чиновник по первому звонку кинулся закрывать амбразуру грудью. Этому должно быть объяснение. И веская причина.

Был и еще один вопрос, не терпящий отлагательства. Вербовщик наркоманов Макс. Он знал слишком много, чтобы про него просто забыли. Сейчас он находился в больнице под присмотром врачей. Но так ли это для него безопасно? Выставить охрану у палаты Макса было невозможно. Оснований не было. Вот если бы кто-то из тех, кто ехал с ним в машине, выжил, тогда другое дело. А так в полиции даже дела не завели. Рядовое ДТП, хоть и со смертельным исходом. Причины погони в деле не указывались. Наличие трупа в багажнике дружно умолчали. Дорожная авария, унесшая жизни двух людей, заявили в прессе. Этим и ограничились.

А между тем Макс был все еще жив, и те, на кого он работал, могли желать ему смерти. Посоветовавшись, решили, что Гуров должен встретиться с родителями парня и предупредить их о возможной опасности. Пусть будут начеку.

Оставался последний вопрос: микроавтобусы. Крячко наблюдал за ними достаточно долго. Он успел запомнить не только номера, но и отличительные особенности, которые могли помочь узнать нужные машины из тысяч машин той же марки, даже смени они номерные знаки. Решение этого вопроса ему и поручили. Его задачей было проследить путь микроавтобусов от самой клиники до конечного пункта. Задача не из легких, но в век цифровых технологий вполне выполнимая.

Генералу Орлову досталось самое сложное. Он должен был изображать равнодушие к делам «Лечебного центра» и усыплять бдительность тех, кого мог интересовать вопрос: отказались ли в Управлении от выяснения правды по поводу того, что творится в клинике? На этом несанкционированное собрание было окончено. Каждый из участников заговора против системы разошелся по своим делам.

Узнав адрес родителей Макса, Гуров поехал к ним. Отец Макса был богат, но не относился к разряду снобов, кичащихся своим богатством. Это чувствовалось во всем. Во внешнем виде дома, в котором тот жил. Элитная многоэтажка, а не загородный особняк. Дорогая, но без витиеватости мебель. Качественные репродукции известных картин вместо непомерно дорогих подлинников. Внешность отца также соответствовала первому впечатлению от его жилища. Он встретил Гурова сам. Открыл дверь, выслушал представление и без дальнейших расспросов проводил в гостиную. Там их ждала мать Макса, предупрежденная консьержем о визите полицейского. Она не изображала из себя убитую горем женщину. Просто ждала, что скажет Гуров, а он не знал, с чего начать разговор. Родителей Макса он представлял себе совсем по-другому. Говорят: «Каков отец, таков и сын». Видимо, обратная связь тут не действует.

– Вы хотели поговорить о Максиме, – попытался помочь Гурову отец Макса. – Мы уже знаем, что авария была не совсем случайной. И о том, что Максим замешан в каких-то неприятностях, нам тоже сообщили. Правда, более подробного ответа мы так и не добились. В полиции отмалчиваются. Советуют дождаться, пока сын не придет в сознание. Полагаю, вы сможете дать нам разъяснения?

– Я в этом не уверен, – начал Гуров. – Дело в том, что я, как и вы, жду того момента, когда Максим придет в сознание. Мне нужна его помощь. Ради этого я сюда и приехал.

– Но ведь он в больнице, а мы о его жизни мало что знаем, – произнесла мать Макса.

– Эллочка, не перебивай полковника, – мягко остановил жену мужчина. – Он сам все объяснит.

– Я не перебиваю. Я просто констатирую факт. – Легкая тень раздражения коснулась лица Эллы. – Ты же не станешь отрицать, что понятия не имеешь, чем занимается твой сын в свободное от учебы время? Он живет в своей квартире, которую ты ему купил. Ездит на своей машине. Встречается со своими друзьями гораздо чаще, чем с нами, его родителями. Разве это нормально, Игорь?

– Элла, не начинай, – предостерег муж. – Мы не одни, а товарищу полковнику вряд ли есть дело до наших семейных неурядиц.

– Я знаю, что Максим живет не с вами, – сообщил Гуров. – Я был у него дома.

– Вы встречались с ним до аварии? – удивился отец Макса. – Зачем?

– Я искал одну девушку. Какое-то время она жила у него, – ответил Гуров.

– Вы о Ладе? – догадалась Элла. – Хорошая девочка. Максим приводил ее к нам пару раз. Хорошая, только очень молодая. И, уж простите за откровенность, бесхребетная. Вряд ли у них могло что-то сложиться.

– Каждая мать считает невестку, недостойной ее дитяти, – прокомментировал Игорь.

– Это неправда. И я не пытаюсь навязать сыну свое мнение, – вспыхнула Элла. – Я просто…

– Констатируешь факт, – закончил он за жену.

– Простите, что перебиваю, – начиная раздражаться, произнес Гуров, – но сейчас не время для препирательств. Действительно не время. Вашему сыну грозит опасность. В ваших силах предотвратить беду, так что соберитесь и отложите все разногласия до лучших времен. Вам придется действовать сообща. Если вы не сумеете побороть свою неприязнь друг к другу, за жизнь вашего сына я не дам и ломаного гроша.

Гуров понимал, что слова его звучат жестко, быть может, даже грубо, но другого выхода не было. Он должен был напугать их. Напугать сильнее, чем это уже сделала авария. По следующей же фразе, произнесенной Эллой, он понял, что добился желаемого.

– Игорь, ты понимаешь, о чем он говорит? О какой опасности идет речь? – испуганно произнесла Элла.

– Максиму кто-то угрожает? Кто-то из знакомых того мужчины, что был за рулем в момент аварии? – крепко сжимая руку жены, спросил Игорь.

– Да, ему угрожают знакомые погибшего водителя, – подтвердил его догадку Гуров. – Я попытаюсь объяснить, не вдаваясь в детали. Существует некая группа людей, на которых работал ваш сын. Деятельность этой группы нарушает общепринятые нормы морали и является уголовно наказуемой. Каким образом к ним попал Максим, я пока не знаю, но влип он серьезно. Он знает слишком много об их деятельности, чтобы они могли просто оставить его в покое. Пока он жив, а они на свободе, вашему сыну грозит опасность. Они могут решиться проникнуть в больницу и попытаться устранить его. Риск в этом случае минимален. Особенно по сравнению с риском того, что Максим очнется и заговорит. Решатся ли они ликвидировать его? Может, да, а может, нет. Наша задача – лишить их этого шанса.

– Вы говорите страшные вещи. – Голос Эллы был едва слышен.

– Действие этих людей может быть куда страшнее, – ответил Гуров.

– Тогда почему вы не охраняете его, а сидите здесь и разглагольствуете об опасности? – Отец Макса был более практичен.

– К сожалению, я не могу этого сделать, – постарался ответить максимально правдиво Лев. – Официально версия незаконной деятельности группы только разрабатывается, и в нее мало кто верит. Поэтому охрану вашему сыну не выделят, и ждать этого глупо.

– Так это только догадки? Ваши догадки, – облегченно выдохнула Элла.

– Послушайте меня, Элла, и постарайтесь отнестись к моим словам как можно серьезнее, – глядя прямо ей в глаза, произнес Гуров. – Я работаю в полиции уже так давно, что и не вспомню, когда все это началось. За время своей работы мне не раз приходилось действовать, опираясь лишь на свою интуицию. И смею заверить, она ни разу меня не подвела. В вашем случае это не только интуиция. Это стойкая уверенность, только не подтвержденная фактами. Максиму грозит опасность. Прямо сейчас, в эту самую минуту. Пока мы с вами тут спорим и доказываем друг другу, кто из нас круче, его жизнь висит на волоске!

– Вы просто нагнетаете, – неуверенно проговорила Элла.

– Зачем мне это нужно? Какая выгода? – Гуров перевел взгляд на Игоря. – Вы бизнесмен, так? Тогда скажите, с точки зрения бизнеса, чего ради я стал бы приезжать сюда и «нагнетать», как выразилась ваша жена? В чем мой интерес?

– Быть может, вы хотите денег? – Игорь брякнул первое, что пришло на ум.

– Верно, могли бы быть деньги. Но разве я прошу их у вас? Нет, денег я не прошу. Все, чего я хочу добиться, это чтобы вы пообещали немедленно поехать в больницу к сыну и не оставлять его одного ни днем ни ночью. До тех пор, пока я не разберусь с его врагами, – с жаром произнес Лев.

– Хотите, чтобы мы организовали круглосуточное дежурство в палате сына? – совсем другим тоном, по-деловому, спросил отец Макса.

– Именно этого я и хочу, – подтвердил Гуров. – Круглосуточное дежурство.

– Чего мы должны опасаться? – снова спросил Игорь.

– Посторонних. Любых посторонних. – Лев понял, что теперь отец Макса относится к его словам серьезно. – Даже в белых халатах. Если медсестра, пришедшая сменить судно вашему сыну, вам незнакома, не подпускайте ее к постели. Если врач требует, чтобы вы покинули палату, гоните его прочь. Лечить вашего сына им все равно придется. Если вы выгоните из палаты настоящего врача, придет другой. Или тот же, но с главврачом, которого вы должны узнать в лицо. А лучше познакомиться со всем персоналом, кто так или иначе причастен к лечению вашего сына. Подозревайте всех. В вашем положении это нормально. Думать о том, кто посчитает вас сумасшедшими, будете после того, как ваш сын поправится.

– Я все понял, – произнес Игорь, при этом лицо его приняло суровое выражение. – Я сделаю все, как вы сказали. Прослежу за тем, чтобы к Максиму никто не приближался. Никто из посторонних. Остальное оставлю судьбе.

– Макс поправится, – хватая мужа за руку, произнесла Элла. – Я уверена, он обязательно поправится, и у нас будет шанс все исправить. Ведь верно?

Игорь не ответил, лишь крепче сжал руку жены. Гуров молча вышел из комнаты. Теперь он был спокоен за Макса и мог заняться другими делами. А дел было по горло. Подобраться к чиновнику того ранга, что занимал покровитель «Лечебного центра», было равносильно чуду. Собрать информацию о его частной жизни в Сети – дело пяти минут. Только вот вряд ли там найдутся правдивые сведения, особенно порочащего характера. Сплетни – да, но не правда, а нужна Гурову была только она. Тем не менее он поехал в Управление и засел в информационном отделе, заручившись поддержкой капитана Жаворонкова.

Четыре часа кряду они просидели бок о бок за компьютером, отыскивая статьи, где хоть как-то упоминался чиновник. Читали больше между строк, чем то, что предлагали журналисты. Поначалу затея казалась совершенно безнадежной. Сплошные хвалительные оды, приветственные спичи да перечисление добрых дел, коими прославился чиновник за время своего правления. К началу третьего часа, когда Сеть Интернета была перелопачена вдоль и поперек, глаз Гурова зацепился за одну фамилию. Рядовой журналист провинциальной газетенки в своем блоге описывал визит чиновника в глубинку. Сама тема была преподнесена со вкусом, и людей, желающих подискутировать на эту тему, нашлось немало. Показуха провинциальных глав административных округов, раболепное преклонение перед столичными визитерами и куча выброшенных на ветер денег. Бюджетных денег, как подчеркивал журналист. Главным героем был столичный чиновник, и его на форуме протянули основательно. Сама по себе тема Гурова не заинтересовала. Поразил тот факт, насколько смело и открыто писал журналист. Пользовался ли он псевдонимом или же подписался собственным именем, Гуров не знал. Вместе с Жаворонковым они начали искать сведения об этом журналисте. И нашли подтверждение тому, что парень действительно так смел, каким кажется. Только вот смелость его вышла ему же боком. Еще три года назад он успешно трудился в одной из самых читаемых газет Москвы, но по какой-то причине оставил прежнее место работы и перебрался в глубинку. Догадаться о причинах переезда было нетрудно.

К концу четвертого часа Гуров насчитал шесть статей, чудом сохранившихся в Сети, которые касались искомого чиновника. И все шесть далеко не хвалебного характера. Это был шанс. Гуров должен был встретиться с журналистом, он буквально нутром чувствовал, что сможет получить от того нужные ответы. Он нашел на карте небольшой городок, в котором теперь жил журналист. Двести километров туда и столько же обратно. Если выехать немедленно, к утру можно вернуться. Правда, заявится он к журналисту ближе к полуночи, но тут уж ничего не поделаешь. Телефонной связи такой разговор не доверишь, да и вряд ли тот станет откровенничать по телефону неизвестно с кем. Заскочив к генералу, Гуров отчитался о результатах и сообщил о своем намерении посетить журналиста. Генерал не возражал, только предостерег, чтобы не гнал. Срочных дел в Управлении не было, а все остальное подождет.

Перед отъездом Гуров успел заскочить домой. Перекусить и отчитаться. На этот раз перед женой. Марию последние новости огорчили. Думать о том, что племянница друга, быть может, рискует жизнью, было невыносимо. Посоветовавшись, решили пока родственникам ничего не говорить. До тех пор, пока сами не будут уверены.

Дорога до городка заняла чуть меньше трех часов, и на главную улицу Гуров въехал, едва часовая стрелка коснулась цифры одиннадцать. Его это не беспокоило. Благодаря стараниям капитана Жаворонкова он был обеспечен точным адресом журналиста и тем самым избавлен от необходимости расспрашивать прохожих и петлять по городу в поисках того, кто подскажет, где он живет.

Дом нашелся быстро. Второй поворот с центральной улицы, и Гуров был на месте. Журналист обосновался в частном доме. Уютный одноэтажный домишко, беленые стены, крыша под зеленым листовым железом. Низенький заборчик, скорее для красоты, чем для защиты от посторонних глаз. Заглушив мотор, Гуров подошел к калитке. Толкнул. Калитка оказалась открыта. Он вошел во двор. Собачьего лая не последовало, и Лев направился к крыльцу.

– Доброй ночи, путник, – услышал он спокойный мужской голос. – Заплутал или по делу?

Гуров вгляделся в темноту. На крыльце сидел мужчина. Тень от козырька скрывала его практически полностью. Лунный свет выхватывал ноги до лодыжек, скрывая все остальное. Поравнявшись с крыльцом, Лев остановился и в тон собеседнику ответил:

– И вам доброй ночи, хозяин! Не заплутал. Иду целенаправленно.

– Уверен? В эти края редко заносит птиц вашего полета. – Гурову показалось, что мужчина улыбается.

– Уверен, – ответил он. – Вы ведь Евгений Крамохин? А я – полковник Гуров, Лев Иванович. Московский уголовный розыск. Присесть разрешите?

– Садись, коли костюм запачкать не боишься, – переходя на «ты», разрешил Евгений. – Поздновато для прогулок.

– Время – понятие сложное. Для кого-то поздно, а кому-то самое то, – присаживаясь на крыльцо, философски изрек Лев. – В моем случае время не в ногу со мной движется, приходится догонять.

– В городе убили важную шишку? – Тон Евгения оставался шутливым, но в нем проскальзывал профессиональный интерес.

– Насколько я знаю, нет, – ответил Гуров. – Меня привели к вам дела давно минувших дней. Требуется консультация. Не откажете?

– Хорошему человеку почему бы не помочь? В чем твоя проблема, путник? – продолжал балагурить Евгений.

– Нужна информация об одном чиновнике. Вы с ним знакомы. – Гуров назвал имя. – Меня интересует все, что только сможете вспомнить.

– Вот оно как! – присвистнул Евгений. – Я от него, а он ко мне? Странная штука жизнь. Пытаешься стереть из памяти воспоминания о неприятных событиях, а они, как мошкара на свет, сами к тебе возвращаются.

– У вас с ним связаны неприятные воспоминания?

– Как посмотреть. Это ведь с его легкой руки я из столицы в глухомани оказался. И еще рад был, что голову на плечах сумел сохранить и в места не столь отдаленные не попасть, – начал Евгений. – Крутой мужик. Богатый и злой. К тому же наделенный властью. Страшное сочетание, не так ли?

– Пожалуй, – согласился Лев.

– Чем он вам не угодил? Неужто до «мокрухи» дошел? – Евгений подался вперед, сгорая от любопытства.

– В каком-то роде, – осторожничал Гуров. – Хотел бы я быть с вами откровенным, да профессия ваша не позволяет.

– А что с ней не так? Профессия как профессия. Не хуже любой другой. Или опасаетесь, что я тут же за перо схвачусь и начну строчить компрометирующие материалы на вашего уголовника? Можете расслабиться, в эти игры я больше не играю. Мне и первого раза хватило, благодарю покорно. На сегодняшний день я – простой провинциальный писака, освещающий такие важные аспекты сельской жизни, как посадка огурцов голландским способом да сохранение поголовья скота во времена бескормья.

– Чтобы добиться от вас нужной информации, мне ведь все равно придется поделиться своей, так? – уточнил Гуров.

– Точно так, – подтвердил Евгений. – Я хоть и не пишу больше злободневных статей, но подпитать любопытство никогда не откажусь. Выкладывайте, чем зацепил вас этот самодур, и я обещаю слить весь компромат, собранный мной на него.

– Четыре года назад в столице открылась новая клиника – «Лечебный центр», специализирующийся на паллиативном лечение безнадежных больных. Спонсоров нашлось немало, Центр процветает. Но в столице без высоких покровителей и ларек у вокзала не поставишь. Как понимаете, этим покровителем для Центра стал ваш давний недруг, – медленно начал Гуров. – А некоторое время назад вокруг клиники стали происходить определенные события. Нехорошие события. Полиция справилась бы своими силами и выяснила бы, чем на самом деле занимаются в так называемом «Лечебном центре».

– Но тут вмешался он, – закончил за Гурова Евгений. – Нажал на нужные рычаги, сделал нужные звонки, и доблестной полиции надавали по рукам. Не тронь то, что принадлежит не тебе. Я угадал?

– В самую точку, – улыбнулся Лев.

– А полицию в лице полковника Гурова такой расклад не устроил, – продолжил Евгений. – Раз вы здесь, это должно быть так.

– И тут вы угадали. Ни меня, ни моего начальника подобное не устраивает. Останавливаться и позволять творить произвол мы не намерены. Поэтому я здесь.

– Повезло вам с начальством. – Евгений не заметил, как снова перешел на «вы». – Так чего вы ждете от меня? Что я выдам вам страшную тайну, которая позволит упечь чиновника за решетку до конца его паршивых дней? Не выйдет. Владей я такой бомбой, она взорвалась бы еще три года назад.

– Мне важно знать, чем его зацепила именно эта клиника? В чем кровный интерес? – не обращая внимания на скептицизм Евгения, заявил Гуров. – Причина быть должна, иначе в его действиях и поступках нет абсолютно никакой логики. Лезть в глаза своим покровителям, злоупотреблять служебным положением ради жалкого отката, который может обеспечить заведение? По-моему, это перебор.

– Мало информации, – деловито заявил Евгений. – Ведь и вы не с этих жалких крох пришли к подобному выводу, верно? Давайте-ка пройдем в дом, и за чашкой чая вы мне все расскажете.

Евгений легко поднялся, открыл дверь и первым прошел в дом. Гуров последовал за журналистом. На кухне было уютно. Веселенькие занавески, клетчатая скатерть на столе. Наполнив чайник, Евгений щелкнул кнопкой. Достал из холодильника кусок сыра и батон вареной колбасы. Из хлебницы выудил круглые сдобные булки. Пока закипал чайник, а хозяин нарезал бутерброды, Гуров рассказывал историю исчезновения Лады, ее друга Валика и все последующие события. К концу рассказа чай был выпит, бутерброды съедены, а Евгений сидел в полной задумчивости, рассеянно постукивая пальцами по пустой чашке. Гуров выждал паузу, давая журналисту время осмыслить то, что он услышал. Долго молчание не продлилось. Выпустив чашку из рук, Евгений поднял на Гурова взгляд. В нем читалось недоверие. Гуров отнес его на счет своего рассказа, но журналист опроверг его выводы первой же фразой:

– А ведь это похоже на правду. Вы даже представить себе не можете, насколько верны ваши предположения! Но неужели такое возможно? Опыты на людях! В наши дни! Жуть какая-то! Как во время войны в концлагерях. Хотя там было другое. Фашисты ставили опыты на врагах, на тех, чьи жизни для них не имели никакой ценности. А тут на соотечественниках. Воспользоваться слабостью лишенных возможности постоять за себя людей, это же так низко!

– Я не совсем понимаю, о чем идет речь, – начал Гуров. – Вы что-то знаете о клинике или о ее сотрудниках? Вам известно, чем они занимаются?

– Нет, конечно! – Евгения передернуло. – Знай я об этом, разве мог бы стоять в стороне? Я ведь не бездушное животное. Я – человек!

– Тогда в чем дело?

– Я вам расскажу то, что знаю, а выводы вы и сами сможете сделать, – ответил Евгений. – История простая. У вашего чиновника есть сын. Хороший восемнадцатилетний мальчик. Впрочем, сейчас ему уже двадцать один. Три года прошло с тех пор, как у меня появилась информация о нем. Так вот, хороший мальчик, двадцати одного года от роду. Сын этот – единственный наследник чиновника. Естественно, избалованный. Отказа ни в чем не имел, благо папаша мог себе это позволить. «Золотая молодежь», и все такое. И вот этот наследник попадает в дурную компанию. Закономерно, как я считаю. В компании этой процветает вседозволенность. Распущенность и пороки, пьянки и дебоши. И, конечно, наркотики. Много наркотиков. Папаша глазом не успел моргнуть, как его ненаглядный отпрыск превратился в законченного наркомана. И тогда он забил тревогу. Начал возить его по всяким докторам, по дорогим клиникам, даже к услугам бабок-знахарок прибегал. Только все впустую. Сынок от зависимости избавляться не хотел, он умудрялся получить дозу даже в строго охраняемых клиниках. Папаша решил пойти другим путем. Он бросил клич по всем ученым, разрабатывающим тему наркотической зависимости и избавления от нее. Посулил любые деньги, любые льготы и чуть ли не дипломатическую неприкосновенность тому, кто возьмется избавить его сына от пагубной привычки. Обещал и лабораторию, и любые препараты, которые могут потребоваться для разработки экспериментального лечения. По слухам, кое-кто из среды научных сотрудников откликнулся на его призыв. Чем закончилась эта авантюра, я выяснить не успел. Именно на этой теме я погорел, попал в немилость дражайшему чиновнику и был изгнан из столичного рая. Ну, и как вам история?

Пришло время Гурову потерять дар речи. Пораженный догадкой, он молча смотрел на Евгения. Опыты на людях! А ведь это похоже на правду. Все сходится.

– Круг сомкнулся, – произнес Лев, не замечая, что говорит вслух. – Все части мозаики сошлись. Макс поставляет наркоманов. Доктор Рымчук проводит опыты. Директор обеспечивает всем необходимым. А чиновник оберегает от вторжения посторонних. И все это ради одного человека! Уму непостижимо!

– Вот и я о том же, – тяжело вздохнул Евгений. – Геноцид по признаку заболевания. Уничтожаем наркоманов ради того, чтобы один наркоман мог жить.

– Этого-то я и боялся, – задумчиво покачал головой Гуров. – Пробить такую стену будет нелегко. Вопрос не в деньгах, а в благополучии единственного сына. Ради этого он будет драться до последнего, и кто знает, за кем останется победа. Не знаете, где сейчас его сын?

– Понятия не имею. Последнее, что я о нем слышал, это то, что он пропал. Однажды ушел из дома и не вернулся. Как в воду канул, – ответил Евгений. – Но вот что странно, отец не пытался его искать.

– Откуда вам это известно?

– Это моя «больная мозоль». Рана, которой я не даю зарубцеваться. Как только чувствую, что корочка становится слишком прочной, беру гвоздь и расковыриваю снова. До крови. Так, чтобы долго болела. – Евгений говорил чуть отстраненно, будто не с Гуровым, а сам с собой. – Не хочу ее отпускать, боль эту. Хочу помнить, благодаря чему я все еще жив.

– И что все это значит? – Гурову было не до фольклорных изысканий бывшего столичного журналиста. Его интересовала конкретика.

– Слежу я за ним, вот что! – сердито выкрикнул Евгений. – Каждый день и каждый час. Хочу быть в курсе всего, что происходит с этим подонком. Боюсь пропустить момент, когда его свергнут с пьедестала и он полетит в такую глубокую пропасть, что выбраться оттуда уже не сможет. Хочу стоять на краю этой пропасти и громко смеяться, отсчитывая секунды, оставшиеся до удара о землю. Я знаю о каждом его передвижении, о каждой поездке, которую он совершает по долгу службы. Видимо, слежка моя несовершенна, раз умудрился пропустить такое! А про сына мне приятели его рассказали. Я, знаете ли, вожу дружбу кое с кем из них. И будьте уверены, никто из них понятия не имеет, куда пропал сынок моего врага.

– Как думаете, он в клинике? – стараясь увести журналиста от тягостных воспоминаний, спросил Гуров.

– Вполне возможно. Если бы папаша не знал, где находится его сын, он заставил бы всю столичную полицию носом землю рыть, но отыскать его. Живого или мертвого, – ответил Евгений. – Я-то думал, что папаша решился-таки посадить сынка на цепь. Думал, он держит его под домашним арестом. Не в переносном, а в прямом смысле. Представлял себе комнату со звукоизоляцией, с решетками на окнах, с бронированной дверью. Представлял окошко в двери, через которое несчастному подают еду. Ограниченный круг посвященных. Надсмотрщики, личный врач, медсестра, ставящая капельницы, чтобы поддержать здоровье. Того, что рассказали вы, я предположить не мог.

– Возможно, так и есть. Быть может, он предпочитает держать сына дома, а врачей приглашать по мере необходимости. Просто сидит и ждет, когда чудодейственное лекарство будет изобретено. А пока поддерживает жизнь сына лекарствами, достать которые ему не составляет труда. В любом случае то, что происходит в клинике, его рук дело. И оставить это безнаказанным нельзя.

Какое-то время оба молчали. Говорить не было сил, открывшаяся правда навалилась каменной глыбой, затрудняя дыхание, мешая четко мыслить. Из ступора их вывел лай собак, донесшийся от окна. Гуров вздрогнул, взглянул на часы. Они показывали без четверти три. Пора было возвращаться. Понял это и Евгений.

– И что теперь? – задал он главный вопрос.

– Буду искать способы обойти стену, а не рваться напролом, – ответил Лев. – В любом случае от своего я не отступлюсь. Если доктора клиники действительно используют наркоманов как подопытных крыс, это нужно прекратить. Любой ценой!

Он встал, собираясь уходить. Евгений проводил его до машины.

– Удачи, полковник! Вам она ой как пригодится, – пожелал на прощание журналист.

– Спасибо. За все, – ответил Гуров.

Двигатель заурчал. Дорога потекла под колеса. Впереди ждала столица, с ее тайнами, скользкими секретами и страшными преступлениями.