Часть 1, глава 6.

Купол пространственного искажения, отделяющий холд от обычного пространства, работает как абажур на лампе накаливания: весь солнечный свет, достигающий поверхности планеты, здесь словно размазывается по всему “небу”. Оттого сумерки внутри довольно своеобразные: мир словно выцветает, теряет все краски, кроме серой, которая постепенно густеет и темнеет, скрадывая детали. Что логично, под сводами деревьев процесс шёл с заметным опережением графика по сравнению с открытыми местами школьной террито‍рии. Хотя и там, над дорожками и около зданий с минуты на минуту ‍должны были зажечься фонари…

Шлёп! Мирен запнулась о практически невидимый сейчас древесный корень, но в очередной раз смогла сохранить равновесие. Пришлось сделать несколько быстрых шагов, чтобы вновь догнать Куроцуки, лесным призраком скользящую впереди. Лесополоса академии больше походила на старательно окультуренный парк: минимум кустов и никаких поваленных стволов и трухлявых пней. Тем не менее, немецкий “цифровой” камуфляж прекрасно выполнял свою функцию - невысокий силуэт японки так и норовил раствориться среди деревьев. Учитывая, что и в эмпатическом восприятии она практически сливалась с окружающим ландшафтом, испытывая эмоций примерно столько же, сколько окружающие деревья - поспевать за ней было не так-то просто. Если бы не заблаговременный совет про клубную форму, суккуба уже обзавелась бы парой-тройкой ссадин на руках, разбитым коленом и отбитыми от спотыканий пальцами на ногах. Кстати, сама Нанао так ни разу и не запнулась, словно у неё в голову был встроен прибор ночного видения.

- Прошли не меньше четверти окружности, - прикинул я, - входили напротив колонии землероек, а теперь шум от них у тебя слева и за спиной. По прямой точно было бы побыстрее.

- Наверное, у Куро-тян есть причины выбрать такой маршрут, - предположила Ми. - Ой!

Опять корень.

- Если только камеры системы видеонаблюдения обойти и избежать случайных встреч, - это было единственное более-менее разумное объяснение, которое я смог придумать. - Только я убей, не понимаю, зачем. Ничего плохого в желани‍и посетить задержавшуюся подругу нет? Тем более, если это единств‍енный способ для учеников поговорить с кем-то на территории академии…

Под ногами суккубы с громким хрустом переломилась сухая ветка. Куроцуки на секунду обернулась, но ничего не сказала и никак не показала своего отношения. Более того, даже тени в эмоциях не промелькнуло. Со своего беззвучного шага японка тоже не сбилась.

- Знаю! - вдруг озарило мою подругу. - Я всё поняла! Куро-тян…

- …следила за Марилой? - договорил я за Ми её мысль. - Как-то это… глупо звучит, нет? Словно стереотипная сценка из японского визуального романа, которые мы перед твоим поступлением в “Карасу Тенгу” читали. Сначала зачем-то устроить шпионскую игру “упади на хвост”, а потом по первому требованию выдать полученную информацию подруге, но повести при этом окольным, неотслеживаемым путём? Могла бы просто сказать, куда идти, и попросить не распространяться об источнике информации.

Я и демонесса-блондинка упёрлись взглядами в скорее угадываемую, чем видимую спину Нанао. О японке, ставшей Мирен подругой, мы знали довольно много, и одновременно - почти ничего: не любит говорить не по делу, в присутствии тех, кого считает посторонними, каким-то образом подавляет эмоции. В обществе суккубы расслабляется и ведёт себя, как более-менее обычная девочка-подросток, чувства становятся вполне читаемы. Ещё до школы умела обращаться с огнестрелом - пистолетом-пулемётом “Узи”. Дома, в клане, занималась сбором лекарственных трав, Феодораксис сказал, что родичи Нанао занимаются ещё и контрабандой… Хотя у меня начало склады‍ваться мнение, что этому “благородному ремеслу” склонны предавать‍ся многие жители холдов. Логично, кстати - при налаженной системе тоннелей между рукотворными пространственными аномалиями доставить нечто из одной страны в другую можно примерно вдвое быстрее, чем на самолёте. Даже если Перевозчики не дают протаскивать с собой больше, чем занимает ручная кладь. Кстати говоря, эта мысль мне уже в голову приходила - только из-за отсутствия информации я отложил её до лучших времен, да так и забыл…

- Ещё Лазарь назвал Куро-тян “холодной убийцей”, - припомнила Ми.

- Ага. То ли оскорбить попытался, то ли сделать комплимент…

- Пришли, - сообщила из темноты уже полностью невидимая Куроцуки.

- Куро-тян, я… ничего не вижу, - растерянно призналась Мирен.

Если посмотреть наверх, то очертания крон ещё можно было разобрать на светло-сером фоне купола холда, а вот снизу царил густой мрак. Фонари уличного освещения вокруг зданий школы тусклыми звёздами проглядывали слева между деревьями, однако даже самих стволов разглядеть не получалось, хоть тресни.

- Здесь, - неожиданно практически на ухо суккубе сказала Нанао, заставив вздрогнуть и демонессу, и меня. Холодная ладошка японки охватила запястье Ми и требовательно потянула куда-то вперёд, в темноту. Недалеко потянула - не успела моя подруга сделать и десяти шагов, как её рука, которую Куроцуки заставила вытянуть вперёд, упёрлась в препятствие. В доски забора, если точнее.

- Марила там? - Мирен уже двумя руками ощупала преграду: толстые, хорошо отшлифованные доски образовывали стену выше человеческого роста:‍ даже вытянув руки вверх и привстав на носочки, дотянуться до кра‍я блондинка не смогла. Через равные промежутки по высоте забор пересекали узкие, на ощупь слегка неровные, словно кованые, полосы металла. Прикосновение к железу холодило пальцы, дерево же казалось немного тёплым.

- Вечерами часто встречаю её во время тренировок, - невидимая Куро-тян судя по всему пожала плечами. - Приходит, потом уходит.

- Ты тренируешься в лесу? - удивилась суккуба, пытаясь при помощи эмпатии засечь польку. Ощущения были довольно странные - за забором определённо кто-то был, возможно даже Войде, но ни расстояние, ни направление, ни даже собственно эмоции засечь не получалось.

- Маскировка. Следы. Выслеживание. Скрытое перемещение. Ловушки, - перечислила Куроцуки. - Если навыки не использовать, они ухудшаются.

- Ловушки?!

- Я их убираю за собой в конце тренинга, отрабатываю только установку, оценку возможности случайного обнаружения и снятие, - также невозмутимо сообщила хрупкая невысокая черноволосая японская школьница-старшеклассница.

- П-понятно, - откровение подруги слегка выбило Ми из колеи. - А Марила что тут делает?

- Не знаю… - неожиданно неуверенно ответила Нанао, запнулась, и пояснила: - Отвращающий барьер. У нас дома вокруг поселения есть старые камни с печатями, которые действуют так же. Мне рассказывали, что пока холдов не было, мастера, хранившие тайну изготовления отвращающих печатей, были желанными гостями в любом Месте Силы…

- Барьер не даёт рассмотреть, что внутри? - полуутвердительно переспросил я, потеснив слегка опешившую и растерявшуюся от сва‍лившихся откровений Мирен.

- Такой сильный - да. Сперва просто сб‍ивает с пути, заставляет блуждать, обходить отгороженное, у кого не хватает силы воли, - подтвердила японка. - Дома печати совсем слабые, а здесь - удобное место для тренировки.

- Здорово! - прокомментировал я для подруги слова Куроцуки. - Одна твоя соседка каждый день зачем-то ходит в спрятанный в лесополосе дом, защищённый давно никому не нужным, вроде как, барьером. Другая - следит за первой в рамках тренировок навыков скрытности и развития силы воли и даже благородно не ловит в расставленные ловушки. Вот у некоторых жизнь-то интересная…

- И не говори, - согласилась подруга. - Дим, есть идеи, что делать?

- Эта штука, барьер в смысле, видимо сбивает внимание или что-то вроде того, - идея у меня действительно появилась. - Куро-тян сказала про силу воли, а у тебя она ого-го! Не зря же ты столько тренировалась. Думаю, на эмпатию “отвращение” действует, как на другие органы чувств, то есть, если ты сосредоточишься, то сможешь продавить заклинание. Нам ведь достаточно просто убедиться, что с Войде всё в порядке?

- Ага! Спасибо! - Ми благодарно мне улыбнулась и, отрешившись от всего, стала концентрироваться. Для меня это выглядело так, будто суккуба крутит настройку радиоприёмника, пытаясь поймать ускользающую радиопередачу. Иногда на мгновение среди шелеста эфира удавалось услышать обрывки чего-то осмысленного, но ни разобрать, ни идентифицировать не получалось.

Я, чтобы не мешать ей своим назойливым вниманием, попытался в очередной раз что-то рассмотреть в окружающей суккубу темно‍те лесополосы школьного холда. Стоп! А может, это не “темнота” ни‍какая, то есть не только темнота, а внешнее воздействие барьера? То-то Куроцуки, похоже, неплохо всё видит. Так, а у меня что, разве плохо с силой воли? Видимо, действительно было плохо: как я ни старался, рассмотреть или услышать что-нибудь, кроме собственного дыхания, решительно не получалось. Реальность, данная мне в ощущениях, практически полностью ограничивалась теплотой досок под ладонями. Приятной такой теплотой летнего полудня. Так и хочется в это тепло окунуть пальцы, как в воду…

Всё произошло в единый миг: тёплая “вода” послушно окутала руки, и тут же ранее казавшаяся неколебимой стеной створка ворот бесшумно поддалась под невеликим весом Мирен. Ворота в заборе. Логично, что Нанао вывела подругу прямо к ним - ведь они же пришли за Войде, которая могла быть внутри. Стоило, наверное, просто постучаться… Но теперь думать об этом было поздно. Створка распахнулась, и мне, чтобы не упасть, пришлось сделать несколько шагов вперёд. Одновременно окружающая темнота пропала, а эмпатия Ми абсолютно чётко “разглядела” два живых и вполне чувствующих объекта: спящую где-то в то ли небольшом доме, то ли очень опрятном деревянном сарае Марилу и… волка. Большого такого белого волка размером с лошадь и со слегка светящимися глазами. Очень, знаете ли, трудно не разглядеть волка, едва не ударившись ему лбом в нос.

Честно говоря, я в первый момент просто не поверил своим глазам. Иначе даже не знаю, что предпринял бы - попробовал отпрыгнуть в сторону или просто заорал. А в следующее м‍гновение среагировала Ми. Всем нам очень повезло, что суккуба как‍ раз максимально сосредоточилась, потому что последствия рефлекторного удара шармом по площади… Лучше об этом просто не думать. А так местный охранник просто сделал небольшой (для его роста) шаг вперёд и смачно провёл языком по лицу Мирен. После чего сел на задницу, склонив лобастую башку и даже скупо качнул туда-сюда хвостом.

“Раз не принесла ничего вкусного, то хоть под подбородком почеши” - донеслись до меня и Ми на диво структурированные эмоции зверя. А Марила как спала, так и продолжала спать.

- М-меняемся?

Я запустил обе руки в белую шерсть и магически изменённый волк прикрыл глаза-фонарики, фоня наслаждением. До меня постепенно доходило, как мы только что вляпались, и чего чуть не случилось. Если так подумать, небольшое сексуальное приключение трёх одноклассниц на лоне природы рядом с пускающей слюни от эндорфинного удара горой меха была далеко не самым плохим исходом. Особенно, если сравнивать с травматической декапитацией*.

- С-сейчас, - пальцы Мирен не дрожали только потому, что сейчас я рулил её телом. - Ой! Куро-тян!

- Куроцуки? - тихо позвал я. Тихо, потому что громко не получилось - голос был готов предательски сорваться. Тем не менее, меня услышали.

[*Декапитация (мед. термин) - отсечение головы.]

- Я здесь, - Нанао обнаружилась на опорном столбе ворот. Девушка медленно выпрямилась. Я успел заметить, что до того она застыла в странной позе, сжавшись в комок, в котором силуэт человека, да и вообще живого существа, узнать было сложно. Похоже, что волк тоже не видел и ‍не чувствовал японку - дёрнул мордой на голос, с шумом втянув воз‍дух… И расслабился, получив ещё один шарм от Ми.

- Свои, - предупредил я магического стража на всякий случай ещё и вслух и сам поразился, как хрипло прозвучал голос моей подруги. И только теперь ощутил, что у меня-Мирен всё лицо в слюне. Машинально попробовал утереться пятернёй, но только размазал клейкую жидкость сильнее. Волк, смерив ещё одним взглядом не спешившую покидать свой пост японку, наклонил голову и боднул меня в плечо лбом.

“Ещё чесать” - донеслось от зверя, теперь подставившего роскошные, с белым меховым подвесом, острые уши. Ми робко протянула руку и я отстранился, страхуя. Однако, меховое чудовище не излучало угрозу, а наоборот, требовало ласки - и это сработало лучше любого успокоительного. Суккуба сначала несмело, а потом всё более уверенно заработала пальцами, заставив белоснежную громадину пустить слюну и громко засопеть от удовольствия.

- Какой красавец! - пережитый стресс качнул эмоции в обратную сторону, и теперь Мирен смотрела на волка с неподдельным восторгом. - А ласковый какой!

- Пока он считает тебя кем-то вроде хозяйки - ласковый, - у меня тоже начался отходняк. - Мне показалось, или до того, как ты применила шарм, он как раз раздумывал, можно будет тебя съесть или нет. “Красная шапочка”, похоже, была основана на реальных событиях. “Дерни за верёвочку, дверь и откроется!”

- Марила вон в том строении, - Куроцуки грациозно спрыгнула с воротного столба и умудрилась каким-то образом приземлиться совершенно беззвучно. Волк и ухом не повёл, вовсю наслаждаясь лаской. А когда Нанао, привстав на цыпочки, стала чесать его с другой стороны - и вовсе еле слышно заскулил. Под счастливо улыбающейся мордой натекла уже натуральная лужа слюны, - ты узнала, чего хотела, или нужно её ещё и разбудить?

- Более чем! - Ми передёрнула плечами.

- Если ворота опять закрыть, магический охранный периметр, скорее всего, опять включится, - проинформировала как бы между прочим японка.

- Отличная мысль! - поддержал Куроцуки я, прислушиваясь к чутью суккубы. Видно, Войде умудрилась порядком устать - спала как отрубленная и даже во сне фонила усталостью. - Камер тут вроде нет, выяснять, как мы прошли защиту, мне что-то совсем не хочется.

- Согласна, - Ми в последний раз провела рукой по удивительно шелковистой шерсти, которой у обычного волка не могло быть в принципе, и скомандовала: - Сидеть, Дружок! Охраняй, а мы - пошли.

- Дружок? Серьёзно?

Магический зверь проводил пятящихся от него девушек тяжёлым, почти человеческим вздохом, но остался сидеть на месте, как ему и приказали. Никаких ручек или запорных приспособлений на створке не было, но стоило Куроцуки легонько потянуть полотно за край, как ворота легко и беззвучно захлопнулись. И тут же упала темнота, заменив собой вечерний сумрак.

В этот раз Куро-тян не стала полагаться на способности суккубы в ходьбе по невидимому лесу, а уверенно подхватила под руку и быстро вывела из зоны действия отводящего внимание барьера. Подумала, и решительно направилась прочь из кольцевой посадки в сторону школьных фонарей. Судя по редким прорывающимся эмоциям, даже для неё приключений за глаза хватило, и обсуждать случившееся ей решительно не хотелось. Ми, впрочем, тоже. Так, в молчании, они вместе вернулись в свой коттедж, словно ни в чём ни бывало попрощались - и разошлись по комнатам. А я открыл глаза и разжал кулак. Зажатая в нем пластиковая шариковая ручка оказалась сломана пополам.