Часть 3, глава 27.

До чего же иногда пакостная всё-таки штука - человеческое подсознание. Сон. Всего лишь сон. Я с силой провёл ладонью по лицу - и без особого удивления почувствовал влагу под пальцами. Приснился мне уже до тошноты знакомый кошмар - за последние три недели в разных вариациях видел его уже раз десять, не меньше. Ничего особенно страшного, если разобраться: “внезапно вспоминаю”, что у меня никогда не было подруги, с которой я общался много лет посредством телепатии. Однажды, в пятилетнем возрасте‍, я себе её просто придумал - и так поверил, что она стала мне от‍вечать. Сюжет, как в дурацком американском сериале про какую-нибудь мистику - вот уж не думал, что моё воображение не способно на что-то более интересное. Но даже эта чушь так давит на мозги по утрам - не передать… Впрочем, это далеко не самое худшее, что может присниться.

- Кто со мной в “Макдак” у метро после пар? - полпятого, за окном валит большими хлопьями мерцающий в свете фонарей снег, и на термометре в кои-то веки не минус пятнадцать, а всего три ниже нуля. И чего я совершенно точно не хочу - так это домой, в пустую квартиру.

- Жрать жирные, истекающие майонезом и кетчупом гамбургеры, горячую вредную пропитанную кипящим маслом картошку и запивать растворяющей все известные микробы колой? - тут же отозвалась Алёна.

- Именно, - я посмотрел в глаза одногруппницы. М-да. Иногда телепатия просто не нужна: нужное слово написано на лице собеседницы во-от такими буквами. Кошки из котокафе с их большими голодными умильными глазами отдыхают. - Ладно, я угощаю.

- Ну разве можно отказаться? - кто б сомневался!

- Я тоже с вами, - подала голос Инга. Поймала мой взгляд и с лёгкой надменностью улыбнулась, на секунду становясь похожей на себя-прежнюю. - Но меня угощать, слава богу, пока не нужно.

Три недели. Три недели тишины. Три недели наедине только с собственными мыслями. Я знал, помнил в течение многих лет, что этот день однажды настанет. Помнил и готовился - с тех самых пор, как дал суккубе обещание. Только наивно полагал, что Ми в этот момент будет рядом со мной физически, ‍и телепатия нам просто перестанет быть нужна. Но - не судьба. Воо‍бще, на судьбу гнать не стоит - канал связи мог выйти из строя ещё при первом касании зеркала в “Карасу Тенгу”. Вот это была бы катастрофа - и для меня, и для суккубы. А сейчас… плохо, да. Но терпимо. И за Ми я волнуюсь гораздо меньше, чем мог бы: ведь рядом с ней Куроцуки. Девочки поддержат друг друга…

Чёрт, да кого я вообще обманываю?! Я безумно боюсь, что телепатический мост вышел из строя не по “техническим причинам”, а из-за… М-мать!!! Не думать, только не думать о самом плохом. Мы ничего плохого не сделали и нигде не попались, просто связь разорвалась. Абрамов погонял военно-тактический клуб в зоне полной безмагии и сейчас мои демонессы продолжают дальше учиться. Ведь подругам хватит и выдержки, и ума не наделать глупостей. Я знаю. Я верю. Только и могу, что верить… Выбора-то всё равно нет.

- Ах, как в старые добрые времена, - Алёна предвкушающе потёрла руки перед заполненным подносом. - И даже не надо говорить о том, к какому бугорку черепа крепится мышца, опускающая левую ягодицу!

- В “старые добрые времена” ты за одно такое изречение осталась бы без еды вообще, а наш суровый староста заставил бы тебя весь обед декламировать перечень скелетных мышц корпуса тела со стульчика на манер стихотворения деду Морозу, - фыркнула Инга, скосив на меня взгляд.

С тех пор, как мы с суккубой вытащили её из превращённых в логово хикикомори* апартаментов, прошло прилично времени - и с какого-то момента девушка начала оживать. Впрочем, “приключение” не прошло для Седовой даром. Одно‍группница стала более закрытой, часто предпочитала слушать, а не ‍говорить, и начисто утратила привычку указывать другим, как себя вести. Зато жёсткости и целеустремлённости только прибавилось. Хорошо, хоть в нашей с Алёной компании она обычно прекращала морозиться и вела себя нормально. Ну хоть у кого-то жизнь пошла на лад.

- Брр, как вспомню первый курс, так вздрогну. Сейчас, по сравнению с первым семестром прошлого года, вообще лафа.

- Не “лафа”, а “мы научились учиться”, - поправил я передёрнувшую плечами от воспоминаний Боброву. - Послушал я тут недавно, как группа номер три стонет от шизы и микры…

- Ты стал другими группами интересоваться?! - Ленка сделала огромные глаза, не забывая одновременно откусывать и заглатывать практически не жуя куски бургера. - Уже пора заворачиваться в рубище и предрекать конец света?

- Ты не поверишь, но я тут намедни заглянула в экран ноутбука нашего старосты на перемене, - улыбнулась Седова, - и он, о ужас, читал… фэнтези!

- Мой мир больше никогда не будет прежним, - с чувством призналась ей собеседница.

[*Хикикомори - яп. “самоизоляция от общества”, отшельник. Заимствованный термин, ставший международным обозначением людей, пытающихся свести все контакты с внешним миром не через интернет к минимуму.]

Тишина в голове и страх. Коктейльчик - врагу не пожелаешь. Сознательные доводы работают ровно до тех пор, пока ты их держишь в голове. Стоит отвлечься - и через пять минут обнаруживаешь, что внутри тебя плещется океан разъедающей мозги кислоты, рисуя всё более и более неприглядные картины возможного… Единст‍венный способ не дать этой гадости отравлять сознание - занять го‍лову чем-то ещё. Но учиться двадцать четыре часа в сутки - тоже свихнуться недолго. И опять начать слышать голоса - только уже собственные. Так я начал читать художественную литературу.

Вскоре выяснилось, что теперь я вполне могу читать и на английском - а с некоторым скрипом извилин на немецком и испанском. А совсем напрягая память - и через пень-колоду на японском. Всё-таки тот сумасшедший объём информации, что волей-неволей пропустила через себя моя голова, не прошёл даром - даже без лингвистических способностей суккубы я кое-что уже мог. Особенно хорошо шли научная фантастика и фэнтези - первая заставяла напрягаться мозги, а второе, наоборот, хорошо расслабляло. То, что нужно.

- Вы уж из меня совсем монстра-то не делайте, - я постарался, чтобы улыбка на моем лице не выглядела слишком кривой.

Монстр, блин. Неправильный демон. Страшный и ужасный экзорцист, которым мамочки пугают детишек-одарённых. Последний экзорцист, который в курсе своих сил - и бессильный их хоть как-то применить. Может, и хорошо, что бессильный… И вообще, выкинуть все пустые переживания из головы давно пора - столько учился управлять собственными и чужими эмоциями, и всё Дружку под хвост? Нет уж. Мне нужно дождаться своих - и дождаться нормальным. Это - задача минимум, и я намерен с ней справиться. И справлюсь.

- У меня, между прочим, очень широкий круг интересов помимо учёбы.

- Да?!

Какой слаженный хор, позавидовать можно.

- Вот представьте себе, - почему-то недоверие одногруппниц меня слегка покоробил‍о. - В компьютерах разбираюсь и немного чинить их могу, а не толь‍ко программы переустанавливать. Бегаю по утрам. Читаю книги. Люблю гулять по городу. Немного увлекаюсь верховой ездой…

М-да. Неожиданно негусто вышло. Впрочем, рассказать про увлечения магией и демонами я не могу - не так поймут.

- Вот уж не думала, что ты можешь любить лошадей, - как-то по-новому меня оглядев, почему-то сильно удивилась Инга.

- Я вообще животных люблю, - внёс ясность я.

- И потому пошел в медицинский, чтобы резать людей! - радостно подытожила Алёна и сама же первая посмеялась над собственной шуткой. Белые халаты и чёрный юмор воистину неразделимы…

Стоило выйти на улицу - как ветер швырнул в лицо пригоршню снега. Недолго погода нас побаловала, не холодрыга - так метель. Пришлось срочно застёгивать куртку и надевать шапку. Как выяснилось, магия юки-онны раньше не только позволяла мне не обжигаться нестерпимо-горячим чаем и всегда пить только холодную газировку, но и банально не мёрзнуть. А я ещё, помнится, радовался: погода этой осенью такая приятная, комфортная! И чего прохожие отчаянно кутаются в куртки-шапки-шарфы? Ну снег, ну ветер прохладный - в этом году зима решила наступить “чуть-чуть” пораньше. Но не мороз же минус тридцать? Теперь вот заматывался шарфом и натягивал капюшон на уши, как все нормальные люди.

- Надо как-нибудь придумать повод собраться, чтобы не пришлось расходиться через полчаса, - я отвернулся от потока белых хлопьев, на глазах превращающихся в пелену, в которой вязли здания, машины и прохожие. - А то не успели отогреться, и опять мёрзнуть!‍

- Да запросто, - Алёна была тут как тут. - У меня через субботу д‍ень рождения как раз…

- И ты молчала?!

- Да всё равно праздновать негде, - пожала плечами девушка. - Если в общаге - так припрутся все соседи, обязательно кто-нибудь из старшекурсников притащит спирта из больницы… Не, мне одного раза хватило, спасибо. Тем более ещё через неделю с небольшим Новый Год, и как раз на эти две недели все зачеты зимнего семестра приходятся… Их особенно тяжело сдавать с больной головой.

После того, как закончилась “моя” магия, я сделал ещё одно интересное открытие. А именно - для того, чтобы узнать эмоции и, иногда, угадать мысли другого человека, не обязательно быть эмпатом в смысле способностей суккубы. Богатая мимика - отличительный признак людей, как вида: если внимательно следить за лицом собеседника - можно увидеть много чего интересного. Проблема, как всегда, в расшифровке. Но, как и с языками, Ми, прочтя магией через меня множество чувств множества людей в прямой видимости, волей-неволей позволила мне узнать, какую эмоцию какие движения обычно означают. Причём я даже не подозревал, что моё подсознание смогло всё это сохранить и теперь использовать.

Короче, мне достаточно было одного взгляда на Алёну, чтобы понять её, гм, “тонкий намёк”. Который Инга, кстати, тоже расшифровала - то самое пресловутое “женское взаимопонимание”. Но вызываться сама явно не горела желанием - видно, не готова была к вторжению к себе на территорию. Ну, раз это моя идея… И не буду весь день торчать дома один - главное, родителей заранее отвадить. Ну и вообще - студент я‍ или нет?

- Можно будет собраться у меня, - предложил я.

- Ура! Спа‍сибо, Дима!

- Алёна, серьёзно? - я постучал ногтем по чёрно-белому экранчику камеры домофона.

- А что такого? - девушка на секунду выглянула из комнаты.

- Да нет, совершенно ничего, - согласился я с одногруппницей, нажимая кнопку “открыть” и впуская в подъезд Настю и Макса. - Только ты пообещала, что никто не станет разносить мою квартиру.

- Да они столько не выпьют, - легкомысленно отмахнулась именинница. Впрочем, жителю общежития именно в вопросе коллективного пьянства можно верить. Эксперт на эксперте, можно сказать - насмотрелся я на первом курсе. Дорвались детки до свободы, называется. А потом ночью перед экзаменами орут в форточку “халява, залетай” так, что весь квартал вокруг вздрагивает.

- Ну да. Просто развернутся и уйдут, - я кивнул в сторону кухни, откуда и меня, и виновницу торжества недавно выперла Инга.

Как она выразилась - “за полную профнепригодность”. Овощи для салата мы, оказывается, неправильно режем - слишком толсто и не ровными кубиками.

- Не уйдут, - Ленка была сама уверенность. - Не хотели бы - вообще не пришли. Или ты думаешь они типа не догадывались, кого я ещё позову? Ха!

- Будут молча сидеть друг напротив друга и мрачно молчать, - скорректировал я прогноз.

- Плохих собеседников не бывает, бывает мало водки, - покровительственно объяснила мне Алёна. - Ещё и помирятся ближе к утру, вот увидишь. Три литра в морозилке - у них нет шансов.

- Ну-ну, - мне оставалось только покачать головой. Сомневаюсь, что кто-то будет особенно налегать на спиртное - тем более‍, кроме водки есть ещё и нормальное вино, Инга озаботилась. А я в‍ообще пить вряд ли буду…

Максим со стороны для постороннего наверняка не выглядел пьяным - не шатался, не цеплялся за стены, даже выражение лица было вполне обычным. Только двигался так, как в нормальном состоянии никогда бы не смог. Оглядев балкон, он пристроился у ограждения в стороне от меня… и достал зажигалку и сигареты Насти.

- Макс, серьёзно? - чувствуя дежавю, я кивнул на предметы в его руках. Парень покосился на меня и молча пожал плечами - типа “а почему нет?” Ну, если хочет травиться - пусть травится. Будущий врач, блин!

На удивление, застолье протекало вполне прилично - по крайней мере до того момента, как я ушёл “подышать”. Вот странно: пока мог в любой момент попросить Мирен, чтобы она прочла чувства собеседника, был уверен - мало кто знает людей в моём возрасте так хорошо, как я. А тут жизнь за последние недели словно задалась целью показать: нифига я пока не знаю, и эмпатия не поможет. Просто потому, что жизненного опыта она заменить не может. А вот кое у кого нужный опыт уже был. Права оказалась Алёна: немного водки - и никаких проблем. Минус один - пришлось пить со всеми. И на счёт “немного” я тоже, пожалуй, хватил.

Я провёл рукой по перилам, сбрасывая валик снега вниз. Посмотрел, как в просвеченной городскими огнями темноте внизу серебристая струйка разбивается о воздух на отдельные снежинки, которые, спустя долгие секунды падения-кружения, светлячками вспыхивают в лучах фонаря над подъездом. Ладонь сразу стало покалывать от холода, вот только никакого ‍дискомфорта я не почувствовал. Спирт - это почти как магия: меняе‍т людей и реальность. Ненадолго. Даже, хех, побочные эффекты схожие.

- Чем они там занимаются? - махнув рукой куда-то за спину, поинтересовался я.

- Поют.

- Поют?!

Я прислушался, представляя лица соседей, которые в одиннадцать вечера в выходной внезапно услышали нетрезвую студенческую самодеятельность. С пожарной лестницы слышно не было, но, пожалуй, проверить нужно лично. Аж даже пьяная лёгкость из головы слегка выветрилась - только визита полиции на ночь глядя мне ко всем приключениям не хватало.

- Они тихо поют, - “успокоил” меня Сумских, одновременно пытаясь поджечь сигарету в пламени зажигалки на весу, словно ветку или бумажку. - Под караоке.

- У меня нет караоке, - последняя реплика одногруппника заставила меня сбиться с шага. Чёрт, ведь на пять минут вышел… или не на пять? И телефон с собой не взял.

- Теперь есть, - флегматично проинформировал парень. - На компьютер скачали.

- А-а-а… - я немного подумал - и решил остаться на свежем воздухе.

В отличие от остальных, мне ехать никуда не нужно было - но и проснуться под столом посреди послепраздничного бардака как-то тоже не хотелось. В какой-то момент я почувствовал, что к этому всё и идёт, причём явно раньше остальных. Вроде всё сделал по науке - закусывал плотно и старался отпивать помалу, но… Видно, сказалось пресловутое отсутствие опыта - качественная сорокоградусная, основательно охлаждённая, пилась как вода и в голову ударяла далеко не сразу. Зато как ударила… Тут я и решил немного “подышать”.

Наверное, пить вообще не стои‍ло - но очень уж не хотелось вносить разлад в на удивление дружес‍кую атмосферу… Первым. Опять же, тренированный и хорошо организованный разум, как я посчитал, позволит мне себя контролировать даже тогда, когда все остальные ползком передвигаться будут - и оказался не так уж неправ. Просто доза для “ползать” у меня оказалась меньше, чем у остальных. Теперь оставалось рассчитывать на уличные минус пять, молодой организм и активную алкогольдегидрогеназу*.

[*Алкогольдегидрогеназа (НАД-оксидоредуктаза) - фермент класса дегидрогеназ, окисляющий одноатомные спирты и ацетаты. Вместе с другими печеночными ферментами, А. отвечает за трансформацию спирта и низкомолекулярных органических кислот (ядов для организма человека, если говорить прямо) в промежуточные продукты работы “электростанций” живой клетки - митохондрий. Далее в митохондриях происходит окончательное расщепление бывших молекул спиртов и ацетатов до воды и углекислого газа с образованием энергии.]

- Макс, - я покосился на одногруппника, сунувшего в рот порядком обугленную с одного конца сигарету, и попытавшегося затянуться. - Вот скажи, ты… меня уважаешь?

Каюсь, не удержался от “классического вопроса” застольных посиделок - но, поверьте, я задал его вполне серьёзно. Не то, чтобы мне прямо так хотелось расставить все точки над “i” именно сейчас, но момент для выяснения отношений мне показался удачным. Он выпил, я, если объективно, не слишком трезвый, мы сейчас одни - лучшее время для задушевных бесед, так? Опять же, если бывшие подружки сегодня и не помирятся, а хотя бы начнут общаться не т‍олько на занятиях и не фразами из двух слов - то последней точкой‍ напряжения в нашей группе останется странное изменение поведения Сумских. Надо попробовать зарешать всё сейчас - раз уж так удачно сложилось. Ну ещё и снег на перилах кончился, а просто так торчать на продуваемой всеми ветрами площадке балкона аварийной лестницы в темноте довольно скучно и, как бы это сказать… Немного не жарко.

Максим попробовал затянуться, вынул сигарету изо рта и внимательно осмотрел. Тот конец, который должен был тлеть, всё так же глухо чернел - без дыхательных усилий курильщика табачная смесь гореть отказывалась. Студент вздохнул и опять полез в карман за зажигалкой.

- Уважаю, - не глядя на меня наконец разродился ответом он.

- Ты меня другом назвал? - глядя исподлобья на собеседника, напомнил я.

- Назвал, - всё так же меланхолично и односложно отозвался парень, даже не делая попытки повернуться лицом в мою сторону.

- Так какого ж хрена ты себя так ведёшь, а? - внезапно даже для самого себя возмутился я. - Чем я тебя обидел? С учёбой помогал? Помогал. С преподами договаривался? Договаривался. У нас пятерых по четыре зачёта досрочно в этом семестре, из которых два - автоматом. А всё потому, что я вовремя выяснил, что нужно для их получения, и все вопросы подбил!

Кстати, да: успехами в учебном процессе для своей группы я мог закономерно гордиться. Ведь договаривался о досрочке уже без поддержки магии суккубы. Договориться, честно говоря, оказалось значительно проще, чем я думал - преподавателям тоже не улыбалось пропускать через себя весь факультет за несколько‍ дней, и за возможность снять часть нагрузки заранее они ухватили‍сь с удовольствием. Ну а там немного потаскать ящики с оборудованием и реактивами на кафедре биохимии и помочь распечатать и переплести методички для англичанки - разве ж это тяжело? Ничуть не тяжело. После постоянных умственных нагрузок вообще настоящий отдых…

- Обидел, - прервал Макс поток моих мыслей, который уже успел меня унести прочь от темы разговора. Сигарету парень так и не раскурил.

- Ты опять про математику? - это уже стало утомлять. - Ты же вроде разобрался наконец. Или я тебе ещё что-то сделал?

- Ты у меня девушку увёл.

- ЧТО? - мне показалось, что я ослышался. - Повтори?

- Ты. У меня. Увёл. Девушку, - наконец-то соизволил повернуться ко мне Сумских.

Я вдруг почувствовал, что торчу на высоте восьмого этажа в одной распахнутой куртке зимой. И незаметный ранее туман в голове словно сдуло - аж протрезвел от таких заявок.

- Ингу? - глупо переспросил я: больше ни один вариант в голову не лез. С миниатюрной красавицей я действительно стал больше общаться после того, как мы с Мирен вытащили её из депрессии, а когда-то лучшая подруга поставила в жёсткий игнор. Однако романтикой там и не пахло. В чём мог убедиться каждый желающий, послушав любой наш разговор на занятиях. Девушка всеми силами пыталась ликвидировать устроенный самой себе разрыв в учебном процессе и, вдобавок, взяла на себя часть организационных вопросов в группе. Последнее, видимо, было таким способом сказать мне “спасибо”. Очень, кстати, хорошим способом - я уже успел оценить, как удобно, когда на тебе не висит ‍вся ответственность за чужую безалаберность. - Слушай, но это же…‍

- Алёну, - огорошил меня Макс. - Ты отбил у меня Алёну.

- Так, - теперь настала моя очередь тянуть паузу. Впрочем, массаж висков ничуть не помог - у меня не было ни одной идеи, КАК, вот как я мог сделать подобное? И при этом не заметить! - И когда же я это осуществил? Ты пойми, я не издеваюсь… Может, у меня провалы в памяти?

- В сентябре, - даже в нетрезвом состоянии парню пришлось буквально выжимать из себя слова.

В сентябре, значит. Именно тогда, когда я и Ми круглосуточно возились с Куроцуки и мне было практически ни до чего. Так радовался, когда стал наконец успевать и учиться, и спать. Оказывается, я ещё и девушку умудрился отбить у друга - не иначе как во сне, удалённо.

- Макс, - я ещё раз потёр виски - не помогло. - А ничего, что я сам о том, что ты говоришь, ни разу не в курсе?

- Она позволяет тебе себя обнимать, ходит с тобой в кафе, смеётся над твоими шутками, - глухо перебил меня Сумских. - А когда я наконец попытался ей признаться, сказала, что у меня нет шансов.

- Попытался признаться? - тут у меня в голове словно щёлкнуло. - Это когда ты просил у Ленки “совета с той стороны”, что ли?

- Она и это тебе рассказала? - из Макса словно воздух выпустили. Я приложил ладонь к лицу.

- Мы просто друзья, - из-под руки сообщил я этому… этому… даже не знаю, как назвать. - Может, скорее хорошие приятели - не думаю, что если убрать учёбу, мы будем продолжать общаться. А ты мне, между прочим, сам дружбу предложил - и как себя повёл? Хорошо, хоть гадости за спиной не рассказывал…

Я ‍осёкся, вгляделся в лицо визави - и скривился. Значит, рассказыва‍л - или, хотя бы, пытался. Да уж, “друг”. Был, да весь вышел. Или не был? Хотя нет - Ми бы почувствовала враньё, когда мы только начали плотно общаться. Чёрт, всего год прошёл, даже чуть меньше - а как будто в другой жизни было. Сейчас вспомнить - какими мы все тогда детьми ещё были. Дружу-не дружу, почитай клёвую книжку, давай я тебе дам музыку послушать… Как всё изменилось - и как быстро! Даже жаль, немного, что всё в прошлом. А может, и не жаль: мне уже восемнадцать всего через полтора месяца. Пора взрослеть.

- Максим, слушай сюда внимательно, - привлёк я внимание ушедшего в себя парня, специально назвав полным именем, а не как обычно. - Ты повёл себя, как последний идиот, конечно, но это в нашем возрасте нормально. Я тоже не всегда себя умно веду. Когда ещё учиться на своих ошибках, если не сейчас? Друзьями нам, конечно, уже никогда не стать. И ведь тебе достаточно было спросить меня напрямую… А, ладно. Короче, предлагаю начать с чистого листа. Я староста, ты студент моей группы, в наших общих интересах хорошо и без проблем закончить ВУЗ. И для этого нам нужно нормально общаться - как людям, связанным одной целью. А все разногласия - отложить, пока эта цель есть. Лезть в душу друг другу не будем, гадить друг другу тайно или явно - тоже. До конца обучения.

Тут я хотел протянуть Максу руку и спросить, согласен ли он - этакая пафосная сценка из манги или книги вживую. Но вовремя передумал. С пьяного придурка - я всё ещё слегка сердился на одногруппника - станется руку не пожа‍ть и вообще стать в позу, и я добьюсь ровно противоположного эффе‍кта.

- Подумай над тем, что я сказал, - ещё раз с давлением в голосе порекомендовал я Сумских и направился прочь с балкона: холод уже ощутимо щипал за руки и лицо. То ли похолодало, пока мы трепались, то ли организм действительно весь спирт успел переработать. Но кое-чью взрослость я, как выяснилось, переоценил. Или дело не в возрасте?

- Настоящий друг понял бы, что с его другом что-то не так, - в спину мне бросил этот дебил. - Для того и существуют друзья, чтобы помогать тогда, когда их не просят о помощи!

- Серьёзно? - сегодня это слово ко мне словно приклеилось. Я повернулся, внимательно оглядел парня, заодно пытаясь понять: вот это заявление, больше похожее на озвученную обидку пятилетнего ребенка - он действительно так думает, или просто выпалил первое, что пришло в голову, лишь бы последнее слово за собой оставить?! - Мне даже интересно, как я должен был это сделать? Догадаться по твоему лицу, о чём ты думаешь? Извини, я не телепат, знаешь ли.

- Почему-то это не мешало тебе находить подходы к преподам каждый раз, когда тебе это было нужно, - сколько яду-то в голосе. - И к девчонкам тоже. Инга Алёне рассказывала при мне, как ты один раз поговорил с ней - и словно в голове прояснилось. Только для друга времени “посмотреть на лицо и догадаться” никогда не было!

- Инга почти месяц занятий пропустила, слепой бы догадался, что у неё всё плохо… - я поймал себя на том, что оправдываюсь и возмутился: - И что, хочешь сказать, что я за тебя должен был даже сопли подтирать? А потом за ‍ручку к девушке отвести и уговорить её с тобой встречаться, потом‍у что сам подойти боишься, не то, что на свидание пригласить или в ресторан?!

- Ну в остальном тебе это командовать не мешало, - издевательски, как он думал, сообщил мне одногруппник.

- Без этого “командования” вы все до сих пор хвосты за второй семестр пересдавали бы, как остальные две группы. И ты это знаешь, - Макс всё же смог меня задеть.

Про сдачу хвостов - не преувеличение. В отличие от первого семестра, во втором деканат проявил неожиданную лояльность - не иначе, как осознавая всю сложность летней сессии. Вот некоторые залётчики до сих пор пребывали… гм, в залёте. Как они могли в таком состоянии учиться - для меня оставалось загадкой, ну да ладно… Может, администрация университета банально опасалась, что если и дальше давить жёстко, то и учить дальше будет некого - нас и так уже половина осталась. Причём по странному стечению обстоятельств вылетели в основном парни. Это всё я узнал, пообщавшись с сокурсниками из других групп - теперь, когда я был один, времени стало на всё хватать…

- Ты это сделал для себя, а не для других, - обвинительно ткнул в мою сторону обугленным концом сигареты Сумских. Я открыл рот и набрал воздуха, собираясь прочесть короткую экспрессивную отповедь, но вдруг понял - не дойдёт. Буду просто воздух сотрясать.

- Даже если и так, - я посмотрел собеседнику в глаза. - Чем плоха личная выгода, когда другим от неё тоже хорошо? Или ты считаешь, что я типа ради власти вами командую и что-то делать заставляю? Я сколько раз предлагал стать старостой кому-нибу‍дь вместо меня? Сам со счёту сбился. Кстати, ты и сам от меня пом‍ощь с вышкой почему-то без недовольства принимал. И кстати, у тебя была прекрасная возможность проявить себя организатором, когда я неделю болел, а Инге с Настей было не до чего. И что ты предпринял? Продолжал молча сидеть в своем углу. Да та же Ленка старалась хоть что-то сделать, хотя её заставить было некому!

Послушав красноречивое ответное молчание, я опять потянул на себя балконную дверь, выходя на лестничную клетку. Но Макс опять не сдержался. Может, он и старался сказать все тихо, но ветер подхватил и донёс его слова до моих ушей.

- Везучая сволочь…

- Это ты мне? - я повернулся, придерживая створку.

- Повезло родиться со способностью командовать людьми, вот и пользуешься, - бросил он мне.

- Ты даже не представляешь, о чём говоришь, - я покачал головой, вспоминая наши с Ми мучения и тренировки. “Повезло”, да уж. Худшее проклятье ещё поискать. Конечно, всё что угодно можно обернуть себе на пользу, почти всё что угодно - но цена… - Алё, очнись! Ты не в манге своей любимой. Врождённые способности… Тебе, конечно, даже не пришло в голову, что я мог научиться договариваться с другими людьми? Договариваться, блин, не командовать! Даже мысли не возникло, как мне, ребёнку, было трудно, и зачем я вообще стал это делать? Ну конечно, как же иначе. А управлять, если уж на то пошло, заметь, управлять, а не командовать, - я вообще на вас натренировался…

Сказал - и вдруг понял. Это ведь чистая правда - я никогда не собирался кем-то руководить. Может, и зря, кстати - здоровые амбиции ещё ни‍кому не вредили… Но нет - меня буквально заставили взять ответств‍енность за других - сами же одногруппники и заставили. Пришлось разбираться. И ведь разобрался же! И тут меня буквально пронзила одна мысль. Универ - это не просто так “учебное заведение”. Как и школа, кстати. Обучение - это же не только заучивать уроки и домашние задания. Это общение, это нахождение в обществе себе подобных - по возрасту, по статусу. Просто в школе правила определяют взрослые и задача - так или иначе в них вписаться. А вот в ВУЗе свободы куда больше. Вот тебе твои обязанности, вот рекомендации - а дальше выкручивайся, как хочешь. Почти настоящая “взрослая жизнь” - максимально приближённая к реальности, так сказать. И если хочешь получить профессию - изволь найти своё место и вписаться.

Разумеется, без ошибок тут никак. В первый раз всё-таки, и на чужих примерах всему не подготовиться. Но, поскольку тут всё-таки обучение - право на ошибку есть. Можно и фатально налететь - как Инга чуть не сошла с дистанции из-за собственных тараканов в голове, но - таковы условия. Сумских получил урок отношений - жестокий и болезненный, но, надеюсь, он ему пойдёт впрок. Инга свалилась, но всё-таки смогла найти в себе силы подняться и догнать остальных. Настя вынуждена будет переступить через себя и опять научиться общаться с бывшей подругой - собственно, она сейчас это и делает. Боброва выучила уроки ответственности за свои действия… Теперь, когда мы после обучения столкнёмся с аналогичными проблемами - мы уже будем, по крайней мере, иметь некоторый реальный опыт. Позитивный‍ или негативный - другой вопрос, но в любом случае это будет свер‍хценно. Потому, что жизнь ошибок не прощает.

- Макс, ещё раз подумай над тем, что я тебе сказал, - теперь уже мягко посоветовал я. - Так будет лучше и для тебя, и для всех.

- Тебе всё равно не понять, - он отвернулся и зачиркал зажигалкой, про которую наконец-то вспомнил.

- Ты так считаешь? - по-умному надо было валить в квартиру, тем более я краем уха начал слышать некие завывания, в которых, при некоторой фантазии, можно было уловить пение. Видимо, тихо петь девочки уже больше не могли. Но у меня не шли из головы слова, что я обделил Макса вниманием. Из всей белиберды, что он мне тут наговорил, они были больше всего похожи на правду. На неприятную правду. Вот что мне стоило отловить этого горе-любовника, пока ещё Мирен была со мной, после того, как я вправил мозги Инге? И ведь хотел же - но всё как-то не складывалось, а специально напрягаться я даже не подумал… Блин. - Я тебе скажу, о чём ты сейчас думаешь. Что девушка отказала - и это навсегда. Ах, какой кошмар. Жизнь потеряла смысл - потому, что ты никогда не полюбишь другую. А на эту можно только стоять и смотреть издалека, бессильно. Ну что, я прав или нет?

- Не твое собачье дело!!! - я аж на шаг отступил от акустического удара. Вот уж не ожидал, что Максим способен так орать. И так быстро двигаться. Мы теперь стояли практически нос к носу, разделял нас только дверной порог.

- Ты сам просил, - напомнил я ему, - “друг”. Хотел, чтобы я вник в ситуацию и разобрался за тебя? Я вник. Ну как, рад?

- Тебе не понять… - опять завёл он свою пластинку, но теперь уже я перебил.

- Это тебе не понять, - видно, у меня что-то такое появилось на лице, что Сумских отпрянул. - Что такое любить… По-настоящему любить. Долго. Взаимно. Когда она действительно стала практически частью тебя, а ты - её. А потом она внезапно пропадает - а ты ничего не в состоянии сделать просто физически. Ничего, понимаешь? Ни позвонить, ни написать родным, ни приехать - потому что она, мать твою, на другом конце света и даже дальше. А тебе грёбаных семнадцать лет, и ни связей в администрации президента, ни дядюшки-олигарха за спиной, ни ма… ни малейшей возможности лично что-то сделать. И всё, что ты можешь и должен - это выполнять свою часть обещания и ждать. Может год ждать, а может и больше. Может, всё будет хорошо, а может - и нет. И никто не скажет, что произошло, если ты не дождался…

Я перевёл дух и облизал пересохшие губы. Вот это выдал - кажется, я очень переоценил свою степень трезвости. И ведь чуть не проболтался про магию - вовремя прикусил язык.

- Забудь, - порекомендовал я ошарашенному моей речью Максу. Кажется, парень даже протрезвел, хотя, может, холод наконец подействовал. - Просто помни: ты отнюдь не центр вселенной. И я тоже. У всех свои проблемы и радуйся, если они меньше, чем у других.

Чёрт. Разбередил душу. Столько времени старался задвинуть мысли о происходящем на Ио - и вот, опять. Увы, но я действительно ничего не мог - даже если бы мне каким-то чудом удалось выправить визу в Японию и найти денег на полёт и паром. Да мне, гайдзину - даже если пустят на остров - попасть под купол холда всё равно не дадут. Но если произойдёт чудо в квадрате, даже скорее в кубе - и я попаду, то что? Броситься высасывать магию из каждого встречного? Вот будет здорово, если Ми и Нанао там спокойно учатся - и тут я врываюсь такой красивый и героический. Как узнать, нужна помощь или нет, если нет вообще никакой связи? Мать, мать, мать… Сколько раз я по кругу все эти мысли гонял - не счесть. Нет выхода. Надо сидеть и ждать. Чёрт, чёрт, чёрт! Пойду, всё-таки напьюсь. Пофиг на похмелье… Лучше в соплях мордой в ковёр, чем опять про это думать.