Часть 3, глава 26.

Зитс зря волновалась: урок она провела мастерски. Даже сама по себе тема “Подробности про Перевозчиков” для жителей магического мира была чрезвычайно интересна, а уж с таким прологом и вовсе никого не оставила равнодушным. Подростки-старшеклассники слушали не отрываясь и иногда забывали дышать на самых остро волнующих моментах.

Если коротко, то содержание у лекции было такое. Католическая церковь в средние века на полном серьёзе надеялась сделать свой вариант христианства единственной мировой ‍религией - вот так, ни больше, ни меньше. Амбициозные ребята, что‍ сказать - и не слишком скромные. И как раз в то время они сделали очередную неплохую заявку на выполнение своего глобального плана. Языческие религии во многом держались на “чудесах” жрецов - магов и демонов, превративших места Силы в храмы и капища. Если раньше методично и без изысков выбивали “некорпоративных” одарённых, то после создания заклятия холда, по крайней мере в Европе, вопрос потенциальных конкурентов окончательно и бесповоротно решился сам собой.

Это всё ученики “Карасу Тенгу”, как и я, уже знали из предыдущих уроков, а вот дальше пошла свежая информация. Кому-то из высших иерархов церкви показалось слишком расточительным пускать идущую в холдах активность на самотёк. Тем более в связи с самоустранением противников у Папской Области осталась масса специалистов магических направлений, которые теперь простаивали без работы. Опять же, за счёт прекрасного финансирования у святых отцов остались такие наработки по магии, которые их оппонентам, “мерзким отродьям, практикующим противоестественные ритуалы”, даже не снились! Вот этих специалистов, вооружённых эксклюзивными на тот момент знаниями, и кинули на решение одного-единственного вопроса. А именно - взять места Силы под пространственными искажениями и их обитателей под контроль.

Видимо, помня успех непрямых действий с холдами, эту проблему также не стали решать в лоб. С одной стороны, внутри пространственных искажений магия действовала намного сильнее, чем ранее вне, и попытки штурма с последующим насильственным н‍асаждением своей власти грозили огромными потерями. С другой, лок‍ализованные по холдам колдуны и маги из угрозы папской власти превратились в ресурс, который глупо было уничтожать. Как и сказала с самого начала историчка, церковных одарённых и учёных, работавших над проблемой контроля, свели в одну структуру - тот самый “Малый орден экзорцистов”. И решение было найдено.

Ещё древним было известно: не можешь предотвратить - возглавь. Места Силы разделяют между собой сотни, а иногда и тысячи километров. Разумеется колдуны и демоны не могли не вцепиться в возможность переходить из холда в холд, не теряя магию. А если переход занимает часы там, где раньше приходилось тратить многие дни - и вообще говорить нечего. Имея такую возможность, оставалось всего ничего: организовать перевозки и не дать появиться конкурентам.

В общем, Ватикан в начале восемнадцатого века едва не заполучил в свои руки возможность, которая могла поставить государства Европы, да и всего мира, на колени! Этакое планетарного масштаба “метро”, до сих пор превосходящее по скорости перевозок все виды наземного, морского и воздушного транспорта. Сложно представить, что случилось бы в таком случае. То ли новый рассвет Католичества, как мирового гегемона, то ли всеобщая война за обретение транспортных сверхвозможностей, в которой соседи сначала раздавили бы Папскую Область, а потом передрались бы на руинах. Но - не случилось. По каким-то причинам Малый орден экзорцистов был расформирован и исчез… А через тридцать лет впервые заявили о себе Перевозчики.

Может, руководство ордена вовр‍емя просекло, какую опасную “технологию” они создали, представили‍ последствия и “взяли удар на себя”. Может - возникли разночтения с начальством и решено было не делиться. Может ещё что. Дальше Элеонора Зитс опять стала рассказывать известные мне и Ми из разговора с Лючией Нацуро вещи. Что ни с каким государством неодарённых или иной структурой мира людей Перевозчики не сотрудничали, хоть существование сети транспортных тоннелей в секрете от правительств стран немагов удержать и не удалось. Что Перевозчики не ввязываются в конфликты и сохраняют нейтралитет, не перевозят немагов и не доставляют технику и грузы куда-то кроме холдов - и так далее. Однако существенный нюанс был в акцентах подачи информации.

Одно дело, когда какая-то группа таких же как ты людей самостоятельно подмяла всех остальных под себя за счёт крутизны. И совсем другое - когда эта группа является фактически идейными последователями твоих последовательных противников! По словам немки получалось, что, несмотря на фактическое расформирование Малого ордена экзорцистов, Перевозчики по сути продолжали выполнять его предполагаемый устав. А именно - сдерживать и контролировать “нечисть”, в которую церковь широким жестом записала всех жителей холдов скопом. С учётом того, что та же Зитс и другие учителя два триместра подряд старательно вдалбливали студентам академии мысль, что одарённые от неодарённых отличаются только способностью колдовать, которая сама по себе просто побочный, пусть и полезный эффект от жизни в местах Силы - нетрудно предсказать реакцию аудитории.

Готовых и так ‍взорваться негодованием подростков Элеонора методично добила прос‍тым перечислением ограничений, накладываемых монополистами магической логистики. От возраста, с которого можно пользоваться автобусами самостоятельно, и до тотального контроля буквально всего у перевозимых пассажиров: от любого клочка бумаги и до внутренних органов. Да, как выяснилось, контейнер с корреспонденцией можно было съесть или вшить в мышечную ткань - но послание Перевозчики всё равно считывали. Ну или гробили цифровой накопитель с данными.

По мере перечисления тихий шёпот за партами перерос в громкий, а под конец подростки уже почти кричали. Историчка попыталась восстановить тишину - но куда там. Даже звонкий голосок Нацуро не смог пробиться через гомон и призвать самых эмоциональных старшекурсников к порядку. Пришлось уже Мао рявкать, вкладывая в свой голос инфразвук - только тогда крикунов проняло.

- Так-то лучше. Спасибо Окина-сан, - полуяпонка обворожительно улыбнулась. - Дети, я понимаю, что вас волнует услышанное. Особенно - про возможность восстановить историческую справедливость и как в этом поучаствовать. Давайте договоримся: пусть вам об этом немного позже расскажет директор Кабуки лично. Так будет… правильно. Понимаете меня? Обещаю - разочарован точно никто не будет. Но одно только могу сказать прямо сейчас - от ваших успехов в учёбе и в дополнительных занятиях зависит то, насколько вы, первый поток “Карасу Тенгу”, сможете вложить свои силы в общее дело.

Малый орден экзорцистов. Название которого “ну никак” не соотносится с экзорцистами по крови, вроде‍ меня. Ага, верю. Аж прям тапки теряю, как верю. Контроль одарённ‍ых в холдах, как основная задача организации, значит? Вот теперь всё действительно складывается. Правильно, зачем резать коровок, перерабатывающих Силу в магию, когда их можно просто доить? И самим бурёнкам никакого ущерба, одна только польза остаться без бодучих рогов. Повсеместно внедрить зеркала - вот жизнь-то сразу счастливая настанет! Ни суккубы в голову не влезут, ни сожгут и не заморозят из-за плохого настроения злобные саламандры и юки-онны. Разве что побить всё ещё могут. Система работает - проверено на реальных старшеклассниках. Одно непонятно - как орден умудрился такую штуку про… потерять?

- Расформирование не было добровольным, - предположила Нанао, - это хорошо объясняет, почему никаких связей с Ватиканом у Перевозчиков не осталось.

- Скорее всего, нападавшие не поняли ценности захваченных артефактов, - продолжила мысль подруги Ми. - Такие большие и качественные зеркала тогда всё ещё были значительной ценностью, причём доступной только очень богатым людям. Их продали…

И зеркала экзорцистов разошлись по всей Европе. Осев во дворцах монархов, в замках герцогов и по прочим пафосным местечкам. Что очень хорошо объясняет, как мистики из Аненербе смогли опять собрать часть этих артефактов у себя. Когда все европейские страны, кроме Великобритании, либо оккупированы, либо союзники - заполучить всё ещё исторически ценные, но давно потерявшие былую невероятную стоимость предметы старины стало куда как проще.

Третьему Рейху, правда, усилия подконтрольных колдунов не особо п‍омогли - где бы ни были добыты данные о зеркалах, они определённо‍ были очень неполными. Нацисты решили, что нашли Древнее Оружие, этакое магическое вундерваффе - и мы тоже вслед за ними повелись. А на самом деле оружейная функция системы зеркал глубоко вторичная, если не сказать третичная. Так сказать, приятный бонус, побочный эффект. Вот, например, в “Карасу Тенгу” артефакты прекрасно работают вообще без оператора. А я ещё удивлялся, где Кабуки собирается искать своего экзорциста-оператора? Да нигде - он ему попросту не нужен! Другой вопрос - как именно контрольная система средневекового “Католического НИИ Магии” сможет помочь потеснить Перевозчиков в их монопольной нише?..

- Нацуро-сенсей сказала “возможность поучаствовать” и “от вас зависит”, - медленно проговорила Куроцуки, перебив поток моих мыслей.

- Хочешь сказать, что у вас будет свобода выбора влезать или не влезать в противостояние с Перевозчиками? - такая постановка вопроса вызвала у меня закономерный скепсис.

- Нацуро-сенсей сама сказала Мирен, что Кабуки-сама нужны только добровольные помощники и единомышленники, - педантично напомнила Нанао результат разговора Ми и завуча перед каникулами. - Такие, как она сама, Мао-сенсей или Роксана-сан.

- Нана права, - кивнула Ми, - не знаю на счёт матери, а вот и Лючия, и Окина, и Олег Валентинович действительно преданы Куроку. Причём не из страха, они своего Учителя искренне уважают.

- Добровольные сторонники - самые верные, - несостоявшаяся клановая наёмная убийца попыталась подавить горечь, которую до сих пор чувствовала из-за фактическог‍о предательства родственников, но до конца не смогла. - Причём ди‍ректор не “злой гений”. Он действительно переживает за своих учеников, по-настоящему пытался помочь Роксане-сан…

- То есть, получается, мы напрасно дёргались? - я перебил японку. В душе у меня сейчас царил полный раздрай: столько нервов, столько телодвижений - и всё зря? - Нужно было просто подождать, пока ученикам всё не расскажут?

- Не напрасно, - Куроцуки была сама рассудительность. - Никто не знал, как всё повернётся. Да и сейчас… уверена, всем и всего не расскажут. Это противоречит здравому смыслу.

- Тогда почему ты сейчас предлагаешь довериться Кабуки и его людям? - Ми даже остановилась, одновременно в реальности и в виртуальном пространстве вглядываясь в лицо подруги.

- Потому что никто не заставлял их говорить нам даже то, что уже сказали, - Нанао мысленно пожала плечами, тоже останавливаясь. - Могли поставить перед фактом или объяснить в последний момент. Но нам, ученикам, дали время ОБДУМАТЬ рассказанное, накопить вопросы, потом услышать собственно предложение и только после этого сделать выбор. Это - удивительно честная игра.

Я замолчал - крыть было нечем. Мирен и Нанао молча стояли на лестнице входа в главный учебный корпус и толпа учеников огибала их с двух сторон. В любой день подобное выглядело бы странным и бросалось в глаза - но только не сегодня: перевозбуждённые молодые маги и демоны ни на что не обращали внимание. Кто-то в голос обсуждал только что рассказанное, кто-то молчал, глубоко уйдя в себя и механически переставляя ноги - но равнодушных не было. М-да. Н‍у, что сказать? Куроку Кабуки прожил свои годы не зря и действите‍льно умел заводить сторонников. Сомневаюсь, что найдется хотя бы несколько человек, кто откажется от его затеи.

- Лекция.

- Спасибо.

Флешка перекочевала из руки в руку. Как при этом старательно не смотрящие в сторону друг друга Инга и Настя умудрились не столкнуться в воздухе руками - лично для меня так и осталось загадкой.

- Они всё никак не прекратят? - у наблюдавшей за этой сценой Алёны в голове, как видно, крутился тот же вопрос.

- Как видишь, - я осмотрел извлечённое из пакета яблоко… и передал его стоящей у моей парты девушке. Уж не знаю, на что они там в общаге спускают деньги, но на моей памяти ни один студент из общежития не отказался от халявной еды. Даже если это кислое и твёрдое, как камень, жёлтое антоновское яблоко.

- Что же у них такое случилось?.. - с намёком протянула Боброва, с хрустом вгрызаясь во фрукт.

- Это их личное дело, - вот любопытная на мою голову нашлась. Разумеется, связать то, как я вытрясаю из Анастасии адрес подруги, и то, что та вышла на следующий день на занятия, труда не представляло, вот только остальным было в общем-то похрен. Ленка же не то, чтобы устроила планомерную осаду, но в среднем раз в день обязательно спрашивала. Интересно, она что, надеется, что я в конце концов проговорюсь, что ли? - Эй, Макс, яблоко хочешь?

- Нет, - односложно буркнул парень, даже не делая попытки повернуться.

- Лучше скажи мне, что с Сумских случилось? - покачал головой я. - Раньше нормальным был, а теперь делает всё спустя рукава и говорить словно разучился. И‍ какая его муха только укусила?

- А, несчастную любовь переживает,‍ - как от чего-то несущественного отмахнулась девушка, со смачным хрустом откусывая от микроскопического огрызка последний кусок. - А у тебя ещё нет? Раз уж он отказался… О, супер!

- Это он сам тебе, что ли, сказал? - удивился я.

- Ага, совета спрашивал, прикинь? - иногда лексикон Алены меня реально коробил. - “Взгляд с той стороны”, как он выразился.

- И ты дала совет… - это был не вопрос. Макса мне даже стало жалко. Интересно, что ж такого-то нужно было сказать, чтобы он настолько обиделся, причём на всех одногруппников сразу?

- Ага. Сказала, что у него без шансов и что предмет обожания ему никогда в жизни не даст.

Вот оно что. Мне захотелось уткнуться лицом в ладонь. Молодец, Лена, отлично поддержала одногруппника. Впрочем, Макс тоже хорош: ладно обиделся на весь свет, пусть, но учёба-то тут причём? И ведь сам же мне говорил, что хочет быть первым по успеваемости и знаниям… Блин, не группа, а бразильский сериал какой-то! Или, наоборот, в нашем возрасте это, как раз, нормально? Не всем же с полным на то основанием переживать о судьбах мира. Которые, как выяснилось, от меня ничуть не зависят…

- Дима!!! - мысленный вопль Ми заставил меня вздрогнуть, а прилетевший следом пакет с только что произошедшими воспоминаниями - и вовсе застыть от напряжения.

- …Но вы же что-то знаете, да? - Феодораксис рядом с едва ли не подпрыгивающим от нетерпения Клавелем казался воплощением спокойствия, но глаза парня так лихорадочно горели, что без всякой эмпатии было ясно - урок истории и на него поде‍йствовал мама не горюй. Ну ещё бы - столько новой инсайдерской ин‍фы для анализа.

- Знаю, конечно, - инструктор со сдержанной улыбкой сложил руки на груди. - Только совсем не понимаю, почему должен именно вам сказать что-то раньше остальных.

- Ну мы… это… особенные, разве нет? - обычно отнюдь не косноязычный мексиканец от волнения даже забыл про свой язык без костей.

- Мой друг имеет в виду, что не зря же именно нас вы так успешно готовите в полевые командиры, - пришёл на помощь Фабио грек.

- До, как ты выразился, “полевых командиров” вам ещё учиться и учиться, - иронично хмыкнул русский. - Лазарь, ты же умный. Тебе не приходило в голову, что отбор в военно-тактический клуб был произведён немного по другому принципу, чем тот, на который ты мне так усиленно и “незаметно” намекаешь? Я просто развиваю уже полученные вами ранее от других людей и обстоятельств задатки, только и всего.

- Н-да? - обычно грек умел сдерживаться, но сегодня его, по понятным причинам, просто распирало изнутри. - На счёт Фабио - согласен. У него уже есть базовые знания по командованию людьми из-за, гм, особенностей семейного бизнеса и какие-никакие навыки планирования боевых операций в тропическом лесу. Мой отец… Сейчас его “должность” можно сравнить с таковой у офицера штаба, но так было не всегда, верно, и кое-чему он меня научил. Куроцуки… Опыт специфичный, но, в определённых условиях бесценный: тайные операции, захват заложников там… Но Войде, Нгобе и Родика? Мало того, что гражданские до мозга костей, так ещё и…

Тут Феодораксис сообразил наконец, что чуть не ляпнул, и заткнулся. Но физкультурник за него “благородно” закончил фразу:

- Девушки, ты хотел сказать? - Абармов демонстративно оглядел зло сощурившуюся, но смолчавшую польку, саркастически усмехающуюся африканку и Мирен. - Хм… Пожалуй, стоит устроить наглядную демонстрацию, пока есть возможность. Все за мной.

Инструктор вывел подопечных из тира через одну из постоянно закрытых дверей в стене. Короткая лестница, узкий, явно служебный проход, по стенам и потолку которого тянулись многочисленные кабели и разнокалиберные трубы. Поворот, ещё поворот, ещё одна дверь… и уже нормальный подземный коридор. Очень знакомый Нанао коридор.

- Олег Валентинович, мы идем… наружу? - догнав учителя, тихо спросила Ми. Тихо-то тихо, но услышали все - и вразнобой напряглись.

- Хотел сделать сюрприз, - слегка разочарованно признался Абрамов. - Да, мы идём во внешний мир. Не стоит беспокоиться: я в курсе, что ты и Войде не были снаружи, но я смотрел ваши медкарты. И для тебя, и для неё выход за границы холда совершенно точно не представляет опасности, а вот новый опыт будет чрезвычайно полезен.

- А… это надолго? - в медкарте, разумеется, ничего не было сказано про телепатический канал связи, имеющий магическое происхождение.

- Несколько суток точно, - русский с довольным лицом вслушался в эмоциональные высказывания за спиной и уточнил, - может, и дольше. А то кое-кто тут у нас себя суперменами возомнили… Вот и посмотрим, кто чего стоит.

Черт! Чё-ёрт!

- Ми!!! - судя по эмпатии, отговорить бывшего спецназовца будет нереально. Без использования шарма, в смысле.

- Я готова, - суккуба сосредоточилась, её сила была готова ударить по оппонентам. Одно усилие - и все решат, что лучше вернуться в холд. Одно усилие… и многочисленные камеры под потолком зафиксируют, что проходящая группа себя очень странно повела. Да и Абрамов спустя пару-тройку часов точно задаст вопрос, что это ему взбрело в голову отменить испытание. Куроку добрый и по-своему честный, но наверняка феноменом игнорирования действия зеркал заинтересуется очень сильно. А как же иначе - ведь это поставит под угрозу его план. Заставить говорить он сможет кого угодно - а суккубу даже пытать не надо, достаточно надавить сверхъестественно-сильной волей. И всё, конец всему.

- Ми… Если связь не восстановится…

- Мы найдём тебя, - уверенно пообещала Куроцуки.

Дальше я бессильно и отстранённо наблюдал, как приближается шлюз, заполненный туманом. Двери распахнулись, пропуская группу, секунда дезориентации - и уже выход и эскалатор, знакомый по воспоминаниям Нанао. Сначала то, что я вижу из глаз Мирен, начинает выцветать и отдаляться, теряет детали и чёткость. Я перестаю слышать мысли суккубы и юки-онны, окончательно пропадает превратившийся в череду неярких световых пятен видеопоток. Ещё несколько секунд слышу эмоции… И всё. Тишина.