Часть 2, глава 19.

По вам когда-нибудь бегала белка? Да-да, как по дереву. А три сразу? Когда зверьки сталкивались, особенно у ладони, на которой вперемешку лежали орехи и семечки - немедленно до небес взлетал возмущенный цокот. К большому сожалению зверьков, матушка-природа не дала им по-настоящему больших защёчных мешков, как у хомяков*, потому забрать разом всю еду не получалось, хоть тресни. Но белки доблестно старались, компенсируя грузоподъёмность частотой ходок и скоростью передвижения. Потому на лёгкие ‍прикосновения “подставки для пищи” внимание особо не обращали: чу‍ть отвлечёшься - и всё утащили без тебя. Кажется, белкам скоро предстоял тот ещё квест: смесь “вспомнить всё” и “тиха украинская ночь”…

[*Защечные мешки есть у всех грызунов, к которым относятся и белки.]

- Получается, сказка про Белоснежку - почти не перевранная история становления молодой суккубы, - я полностью отстранился от управления, пока Куроцуки с совершенно детским восторгом кончиками пальцев осторожно гладила беличьи спинки. - Всё сходится: дома её все любили, потом мать умерла, и шарм стало некому поддерживать. Девушку выгнали - тонко манипулировать чувствами окружающих ещё не научилась, скорее всего, сама и создала повод. Потом лес, в котором, надо полагать, есть место Силы - возможности резко возрастают. Девушка тренируется: сначала звери и птицы, потом - гномы, потом - принц. Финальный аккорд - войска молодого мужа, очарованного демонессой, выносят поместье родственников-обидчиков. Прямо-таки чуть ли не пошаговое руководство.

- Мне часть с хрустальным гробом не нравится, - подумав, призналась Мирен.

- Возможно, аллегория? Белоснежка ушла в пещеру с твёрдым намерением не выходить, пока не сможет взять заработавший в полную силу дар под полный контроль. В подземелье случайно зашармить некого, и все условия для самосовершенствования: темно, никто не отвлекает…

- Медитации под водопадом, - в тон мне согласилась суккуба и кинула картинку: Белоснежка, “нарисованная” в стиле персонажа японского аниме, в набедренной повязке и с замотанной бинтами грудью в позе лотоса на ска‍льном козырьке под струями ледяной воды.

- Ага, и принц в пещере н‍е просто так оказался, - фыркнул я. - Он просто гриндил данж*.

[*Гриндил данж - игровой сленг, “зачищал подземелье”. Распространённый способ поиска ресурсов и игровых предметов во многих ММОРПГ.]

Орехи кончились. Семечки кончились ещё раньше: осмелевшие от чувства надвигающейся холодной зимы поползни и синицы повыхватывали их с ладони прямо между беличьих лап. Рыжие непоседы, уже начавшие перекрашивать свою роскошную шубку в зимний серо-голубой оттенок, напоследок обматерили дурака-человека, принёсшего так мало - и умчались по своим важным делам. Скорее всего - искать другого щедрого двуногого с едой: сегодня в Филёвском парке народу хватало. Солнечный день в октябре в Москве - уже сам по себе событие, а уж если выпал на выходной день…

- Кошки, лошади или просто погуляем? - спросил я у девушек, пытаясь параллельно размять мышцы ноющей руки.

Общение с живой природой требует жертв: изображать подставку под орехи было не так-то просто. Читал, что так раньше тренировали лучников-новичков. В смысле, заставляли стоять с вытянутой параллельно земле рукой. Нанао-то ничего неприятного не почувствовала - издержки работы удалённого доступа, а вот я теперь расхлёбывал последствия. Но - оно того определённо стоило. Прежде всего потому, что после общения с пышнохвостыми пронырами юки-онна словно светилась.

- К кошкам можно после прогулки.

Ми всегда была готова лишний раз посидеть среди увивающихся вокруг неё маленьких одомашненных хищников. Белки, мыши и прочая мелочь суккубой при действиях чер‍ез меня практически не ощущались даже совсем в упор, как и птицы.‍ Другое дело - “друзья человека” покрупнее и поумнее. А уж как были рады каждому нашему визиту работники кошачьего кафе! “Посмотрите, это наш постоянный посетитель” - с придыханием и этаким намёком в голосе. Мол, если сами будете регулярно приходить - и вас усатые-полосатые будут так встречать.

- Куро-тян, ты как? Или, может быть, поискать ещё один фестиваль японской культуры? Такие мероприятия обычно по выходным как раз идут…

Бесстрашная ниндзя ощутимо вздрогнула. В прошлые выходные мы как раз попали на такое мероприятие - увидели на улице небольшой рекламный баннер “Ночь демонов во Дворце Культуры и Техники МАИ”. Сами понимаете - не смогли пройти мимо такого многообещающего названия. Я купил билет… и, о боже, попал на слёт любителей японской анимации и графических романов! Ну, что сказать - это был… эээ, новый и необычный опыт. Но повторять его прямо сейчас я был точно не готов.

На самом деле ничего такого: обычная тематическая студенческая тусовка, одна из тех, что так любит Макс. Удивляюсь, что Сумских такое событие пропустил - он, вроде как, фанат, а там таких, как он, собралось прилично. Мероприятие проходило вполне себе организованно: были выступления на сцене главного зала с танцами, простенькими театральными номерами, шутками со сцены… Проблема в том, что участники отыгрывали персонажей полюбившихся им произведений, как правило, даже в оригинале довольно гротескных - а уж в исполнении носителей иной культуры так и вообще. Иногда актёры ещё и пытались говорить по-японс‍ки. На наследницу настоящей древней культурной традиции Японии ув‍иденное произвело просто неизгладимое впечатление. Ну что ж, как говорят на кафедре Реаниматологии (я там не был, но поверим Алёне), шоковая терапия - тоже терапия.

“Ползучая” социализация юки-онны, несмотря на кажущуюся простоту действий и дилетантизм “терапевтов” в лице меня и суккубы, определённо приносила свои плоды. Куроцуки хоть и по-прежнему предпочитала мало говорить, но теперь уже не от отсутствия своего мнения. Поняла, как можно жить не ради достижения некой цели, а просто - жить. И даже научилась ненадолго отрывать взгляд от фигурального прицела и смотреть вокруг широко открытыми глазами. Видеть в такие моменты в окружающих незнакомых людях не потенциальные мишени и объекты защиты, но самих людей, а в одежде - не только средство слиться с толпой и защиту от природных условий. Надеюсь…

- Староста, и ты здесь?

Н-да. Иногда Москва огромная - а иногда сжимается до размера коридора коммунальной квартиры. Выходишь из своей комнаты - а лица вокруг все сплошь знакомые. Хотя сейчас эти самые лица смогли меня удивить.

- Настя, Инга, какая встреча! - я почувствовал, как в моём голосе сами собой появились ехидные нотки. Надо было сдержаться, конечно, но настроение было слишком хорошее, чтобы не подшутить. - А кто эти несчастные рядом с вами?

- Они счастливые, - вместо приветствия почему-то сразу начала оправдываться Настя. Через мгновение девушка поняла, что и кому ляпнула, и не нашла ничего лучше, чем толкнуть локтем в бок поддерживающего её под руку парня. - Женя, подтверди!

- Ни‍ один настоящий мужчина в своём уме рядом с нами просто не может ‍быть несчастным, - выступила вперёд Инга, не дав кавалеру подруги и рта раскрыть. - В доказательстве этот очевидный факт не нуждается.

- И если выполнять все ваши указания и не поворачивать голову налево, то каблук в спине почти не чувствуется? - в тон одногруппнице преувеличенно-серьёзно спросил я.

- Вижу, ты наконец начинаешь понимать, - царственно повернула голову собеседница, выверенным движением рассыпав волосы по плечам. - Продолжай в том же духе, и может быть когда-нибудь осознаешь, какое счастье было рядом с тобой…

Наверняка мне предназначалось выслушать ещё как минимум по паре реплик от каждой закадычной подруги - но всё представление испортил спутник Седовой.

- Может, ты нас всё-таки представишь, - хмуро поинтересовался парень. На вид ему было лет девятнадцать, он был на полторы головы выше миниатюрной спутницы, а короткая стрижка и прямой взгляд только добавляли серьёзности.

- Ах да, - поморщилась одногруппница, видимо расстроенная срывом своего коронного шоу, - это Петя, а вон то долговязое недоразумение рядом с Настей ты уже слышал, как зовут.

После такого “представления” даже самый неспособный к эмпатии человек заподозрит неладное. Чёрт, кажется я попался сдвоенной парочке на пути совсем не вовремя, блин. Оставалось только попытаться выправить ситуацию.

- Мужики! - шагнул я мимо девушек к парням. - Не знаю, как и когда вы взяли на себя эту ношу, но благодарное Человечество вас не забудет, гарантирую. Я - Дмитрий. Тот самый человек, благодаря которому ваши подруги пол‍учают повышенную стипендию. Вы не представляете, сколько пинков и‍м пришлось раздать, чтобы на занятиях они думали об учёбе, а не о захвате мира!

После моей тирады лицо Петра едва заметно смягчилось, а Евгений так и вовсе несмело улыбнулся. И оба спокойно ответили на моё рукопожатие - крепко, но не пытаясь сдавить до боли только-только переставшую ныть руку. Приятно было убедиться в очередной раз, что я кое-что могу и без шарма. Вот только моё небольшое достижение, к сожалению, не осталось незамеченным.

- Что ты вообще тут делаешь? - вопрос был слишком грубый для всегда утончённой миниатюрной красавицы, но у Инги явно отказали тормоза. Или она специально решила нарваться на прямой посыл, уж не знаю.

- Выгуливаю своих внутренних демонов, - этот совершенно честный ответ я снабдил соответствующей улыбкой. Загадочной, то есть, в смысле, я надеюсь, что такой она выглядела со стороны.

- И как, получается? - наконец-то и до Насти дошло, что её подругу откровенно понесло, и она поспешила перехватить нить разговора, пока Седова пыталась расшифровать, что же именно я ей сказал.

- В радиусе трёх километров не осталось ни одной белки, которую я не снабдил бы хотя бы полусотней орехов, - подробно отчитался я об успешном выполнении взятой на себя добровольной миссии. - Также причинены добро и справедливость в форме семян подсолнуха неустановленному количеству поползней и синиц.

- П-фе! - Анастасия аж запнулась, бедняжка: такого ответа не ожидала. - Выдающееся достижение!

Ура! Кажется, мне удалось свести всё в шутку.

- Мы довольны твоими действиями и выражаем бл‍аговоление, - перебила подругу Инга. - Выполняй свою задачу и дал‍ьше. Когда мы захватим мир, твои труды не будут забыты.

И девушка твёрдо и чётко, словно ставя печать, поцеловала меня в щеку. С небольшим, но заметным мне опозданием действие повторила Настя.

Опять. Опять они это сделали. Только в этот раз целью был не я: девушки прошли по дорожке мне за спину, а вот лица парней я прекрасно разглядел. Боль и отчаяние на лице Евгения и злость у Петра. Парень Инги - или кто он там ей был, пояснения-то я так и не услышал - молча прошёл мимо. А вот Женя нашёл в себе силы ещё раз пожать мне руку, виновато улыбнуться - и только после этого броситься догонять подружку. Я обернулся, глядя как удаляются четыре спины и чувствуя, как Ми сосредоточилась, готовясь принять управление. Десяток метров - шарм достанет. Ну или по крайней мере можно прочесть эмоции…

- Нет, - я прижал к себе суккубу. - Это их дело. Такие размолвки спонтанно не происходят. Шарм не лекарство, только анестетик. Действие кончится - будет по контрасту стократ больнее.

- Ты прав, - Мирен вздохнула.

Прав. Конечно прав. Влезть кому-то в голову - взять на себя ответственность за последствия. Когда мы узнали, как работает шарм - договорились использовать его только для достижения конкретных целей. Получить содействие там, где это действительно важно, убрать негатив со стороны людей, представляющих опасность, для тренировки самого шарма, в конце концов. Но не играть с опасной способностью на других и не использовать просто из прихоти. Вот только почему у меня на душе так паскудно?

Стоило за‍думаться - и до меня дошло. Мне было не всё равно. Каждый раз, го‍воря про Макса, Алёну или Настю с Ингой “друзья”, я мысленно ставил большие кавычки. Друзья, как же - приятели, в лучшем случае. Соученики, одногруппники - а я их староста. Вот только я действительно взял за них ответственность - когда заставил дополнительно заниматься. Правда, только как старший товарищ по учёбе, и не более того. Но… Недавно нам с Ми пришлось взять ответственность за Куроцуки. Полную - какая ещё она может быть, если человек практически постоянно в твоей голове, а ты - в его. Взяли - и, на удивление, справляемся. И почувствовали уверенность в своих силах.

Думаю, моя златовласка прокрутила в голове примерно ту же последовательность фактов и наверняка пришла к такому же выводу. Из-за Нанао пришлось держать своё мнение при себе - но мы слишком хорошо друг друга знали, чтобы ошибиться. А Куро-тян всё равно что-то почувствовала - двухмесячная практика телепатического общения не прошла даром. Почувствовала… и несмело обняла нас обоих. И от этой молчаливой поддержки сразу словно камень с души упал. Упал… Но осадочек всё равно остался.

- Думаю, сегодня нужно сначала к котикам, - постановил я. Меховые антидепрессанты, восхитительно эгоистичные в своей уверенности, что человек должен их чесать, греть и кормить. То, что нужно для удаления душевных осадков.

- Сынок, ты какой-то бледный и усталый сегодня…

- Это потому, что я учусь, мам, - напомнил я, демонстративно прикладывая кисть своей руки к кисти сидящего рядом отца. Моя рука была на тон темнее - дачный загар, усуг‍ублённый августовскими походами по Москве и сентябрьским почти ле‍тним теплом так до конца ещё не сошел.

Чёрт, вот принесло же родителей именно сегодня. Сколько можно заваливаться без предупреждения? Много раз уже просил так не делать. В век сотовых телефонов предупредить трудно, что ли? Хорошо ещё, что я успел вернуться до их возвращения - а то начались бы звонки с дурацкими вопросами: “Ты где? А что ты там делаешь?” Как будто я могу отлучаться из дома только в универ и больше никуда. Это, кстати, о работе шарма: сделанного внушения в последние разы хватало в лучшем случае на месяц. Разумные и логичные доводы тоже не действовали - их я попробовал в первую очередь. Мать просто в упор отказывалась понимать, что может приехать не вовремя. “Ты нам не рад?” Рад, конечно. А ещё вы платите за мою квартиру и мне семнадцать с половиной лет - потому у меня нет моральных прав тупо поменять замки. Тьфу, блин…

- Учиться - это твоя главная задача, - тут же приняла подачу родительница, начисто проигнорировав опровержение “бледности”. - Расскажи, как у тебя дела в университете? Хорошо учишься? Преподаватели тобой довольны? Друзья есть?

Иногда мне кажется, что где-то на планете существует специальная канцелярия, отвечающая за дурные совпадения. Ну обязательно именно сегодня были докапываться?

- Мама, всё в порядке, - я улыбнулся родительнице самой милой из своих улыбок. - И с делами, и с учёбой, и с преподавателями. Одногруппники у меня хорошие, и я с ними дружу.

Кажется, нечто подобное я говорил, возвращаясь из детского сада: воспитательницы не ругали, скушал‍ обед и полдник и честно почти спал в тихий час. И с другими деть‍ми хорошо себя вёл. И нет, я не издеваюсь - какой вопрос, такой и ответ. Впрочем, может так и надо? Буква “Эс” - стабильность.

- Ты нам никогда ничего не рассказываешь… - так, сегодня краткий вариант не прокатил. Придётся выкатывать артиллерию. Эх, жаль, атлас сдать в библиотеку пришлось - эта замечательная книга на неподготовленного человека действовала иногда посильнее шарма.

- Мы на микробиологии выращивали бактерии, которые живут у нас на коже рук, - я с готовностью вытащил телефон и вывел на экран снимок чашки Петри*. На серо-жёлтой субстанции питательного субстрата отчётливо отпечаталась моя пятерня, на силуэте которой тут и там вздулись похожие на полусферы и плоские блямбы разных оттенков колонии бактерий. - Смотри, вот тут кишечная палочка, а вот это круглое жёлтое красивого оттенка - золотистый стафилококк**. А один парень, только представь себе - руку приложил и выросла плесень!

Та-ак, процесс пошёл. Обожаю медицину.

- А на физиологии мы препарировали лягушачью лапку - заставляли сокращаться под действием тока, - “не заметив” выражение лица матери, с ещё большим воодушевлением поведал я, и только потом “спохватился”: - Или могу рассказать, как мы морскую свинку в кресле раскручивали, а потом друг друга - чтобы посмотреть нистагм*** глаза…

[*Чашка Петри - тип лабораторной посуды, предназначенный для работы с микроорганизмами и культурами клеток. Выглядит как стеклянный диск с невысокими краями. Размеры могут отличаться, такие большие, чтобы поместилась ладонь взрослого ‍человека, в практической медицине обычно не используют.

**Золотист‍ые стафилококки вызывают множество инфекционных заболеваний - от простуд и воспалений легких до почечных и кишечных инфекций. Опасны прежде всего для организмов с ослабленным иммунитетом, в иных случаях спокойно могут жить на коже и слизистых, не вызывая заболевания. Кокковые инфекции очень часто возникают во время лечения других заболеваний, потому больницы и другие медучреждения являются своеобразным “природным” ареалом обитания этих бактерий.

***Нистагм - это реакция вестибулярного аппарата на вращение, заметная по характерному движению глазного яблока. Именно из-за нистагма возникает эффект “кружения головы”, когда после прекращения вращения кажется, что “всё плывет в сторону”.]

- Я в этом совсем ничего не понимаю, - призналась мать. Я уже было расслабился, но не тут-то было: - Лучше про друзей расскажи.

Чёрт, чёрт, чёрт. Может, атлас за свои деньги купить? Мне определённо нужна эта настольная книга! Или поинтересоваться, где физиологи живых лягушек берут, которых потом месяцами хранят в холодильнике? Земноводные впадают в спячку, доставай когда надо и режь. Тем более скальпели у меня есть…

- Мам, ну что рассказывать? - как можно более равнодушно отмахнулся я. - У меня самые обычные одногруппники. Мы хорошо общаемся, помогаем друг другу… Сама знаешь, в нашем ВУЗе очень напряжённая учёба, все выкладываются…

“Тебе действительно интересно одно и тоже каждый раз выслушивать разными словами?” - разумеется, стоило мне об этом подумать, и понеслось:

- А девушки у тебя в группе красивые? - внезапно спросил отец.

Мой папа не молчун, но предпочитал не вставать между соскучившейся по сыну женой и чадом. Но в этот раз нервы, видать, не выдержали: наверное, он наш диалог, за вычетом учебных подробностей, уже мог по ролям наизусть рассказывать.

- Ммм… ну, симпатичные - точно, - признал я, не почувствовав подвоха. И зря.

- И что, какая-нибудь нравится?

- Папа!

- Слава! - голос матери вторил моему. Вот только я услышал в нём слишком мало возмущения и слишком много любопытства.

- А что такого-то? - Владислав Ведов отставил кружку с остывшим чаем. - Ты уже взрослый, Дима. Как ты там говоришь, “процесс вполне естественный?”

- Папа, - я для большего эффекта даже руку на грудь положил. - Поверь, когда девушка появится, ты будешь первый, кого я с ней позна… комлю.

- Ми, что случилось?! - эмоциональный всплеск был такой силы, что прошёл через ужатый канал и заставил меня сбиться на полуслове. По часам академии “Карасу Тенгу” была уже глубокая ночь, демонессы отправились спать, а я заблокировал телепатию, чтобы своими эмоциями их не разбудить.

- Сон! - фух, а я уже испугался… - Не мой, Нанао! Я проснулась и увидела…

Ну, это понятно: наработать рефлекс держать канал закрытым во время сна Куроцуки ещё предстояло.

- Кошмар приснился? - юки-онна, разумеется, тоже уже не спала - не после такого мысленного пинка.

- Мама… и бабушка… - в разуме японки смешалась целая куча эмоций.

- Не только, - суккуба ретранслировала мне статичную картинку, удивительно чёткую для сновидения. Судя по прилагаемым ощущениям, маленькой черноволосой демонессе было во сне лет пять, не больше: мать держала её на руках. Напротив, за низким столиком, сидела ещё не слишком старо выглядящая старейшина Юми, бабушка Куроцуки.

- Сюда смотри, - указала мне Мирен, и я, наконец, обратил внимание на бумаги, разложенные на столе.

Немного пожелтевшие листы, исписанные ровным почерком и педантично пронумерованные той же рукой. Язык был немецким. Буквы и цифры легко и без усилий читались, и означало это только одно: сон был не просто сном, это было воспоминание*. Ну и то, что у Куро-тян отличное зрение и прекрасная память, сохранившая такой чёткий “скриншот”.

- Вот, - Ми, не дожидаясь вопроса, мысленно выделила один из абзацев и тут же перевела: - “То, что мы считали даром богов, погубило всех, кроме меня. Мою возлюбленную, моих друзей, моего учителя - и всю Германию. Проклятые зеркала, проклятый дар экзорциста…”

Твою мать… ТВОЮ МАТЬ!!!

[*Один из способ понять, что спишь - попытаться прочесть незнакомую книгу или газету. Правда, говорят, этот способ не работает с писателями.]

- Сынок, всё в порядке? - мысленное общение гораздо быстрее разговора, но я, похоже, слишком долго молчал.

- Да-да… Слушайте, вам пора домой, наверное.

- Но…

- Москва. Пробки. Ехать долго, - благодаря Ми каждое моё слово обладало весом чугунной гири. Тонко работать сейчас не мог ни я, ни моя подруга - только не после такого. - А у меня всё в порядке, но нужно подготовиться к парам в понедельник.

Всё в порядке. Чёрта с два у меня всё в порядке!

Твою мать!!!