ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Эйвери начала понимать, что он имел ввиду, в тот момент, когда дверь Рэндалла закрылась за ней. Инстинктивно она развернулась, чтобы подтвердить свою догадку, но охранник подтолкнул ее вперед.

– Выйдя, вы уже не можете вернуться, – сказал он.

«Астрология, – подумала она. – Должно быть он говорил именно о ней. Не астрономия, а астрология».

Она еще раз вспомнила строки из письма: «Как разорвать этот порочный круг? Я нашел ключ ко всему. Первая жертва уже есть. Будут еще».

«Он хочет что-то изменить, – размышляла она. – Что-то в собственной жизни. Он думает, что может добиться этого при помощт астрологии. Как это возможно?»

Эйвери имела лишь базовое непрофессиональное понимание астрологии. Она знала, что эта наука включает в себя планеты, и что каждая из них представляет собой знак. Когда кто-то рождался, то его знак зависил от того, где и когда это произошло, в зависимости от того, как были расположены планеты в этот промежуток времени. Некоторые люди даже верили, что каждый знак был словно ярлыком, который определял характер человека и его индивидуальность.

«Я – Телец, – подумала она. Эйвери знала это, так как родилась в мае и, видимо, все люди, рожденные в мае, также были Тельцами. Это означало, что она должна быть надежной, спокойной и стабильной. – Да, – рассмеялась она. – Спокойной и стабильной. Это именно про меня. Так, ладно, магазин Венмеер».

По какой-то причине он всегда оставался где-то в дальнем уголке памяти. Симс был там, Рамирес тоже, но Эйвери не ездила туда сама. В квартире Венмеер не было никаких особенных книг по астрологии.

«Почему бы и нет? – предположила она. – Если эти убийства как-то связаны с астрологией, то где-то должны быть доказательства».

Не получив никаких данных о личности номер два, Эйвери села в машину и поехала в единственное место, которое могло ей что-то подсказать – книжная лавка Венмеер.

Было уже 11:30.

«У меня не получается попасть на этот пикник, – подумала Эйвери. – Джек был прав. Ты вышла замуж за работу. Но это не так! – внутренне вела она борьбу. – Убийца на свободе. Это же не просто потому, что мне нужно ответить на письма или поучавствовать в незапланированной телеконференции. В любую минуту, которую я просто теряю, кто-то может умереть!»

Она набрала Роуз. Голос на том конце был напряженным, но полон надежды.

– Привет, мам. Что случилось? Ты где?

Эйвери ощутила себя просто ужасно.

«Это полное дерьмо, – подумала она. – Ты собираешься потерять ее снова. Я не потеряю дочь из-за чертова пикника!»

– Роуз, у меня плохие новости. У меня не получается приехать. Я понимаю, что ты ожидала подобного, и уж точно твой отец так считал, но с утра было обнаружено еще одно тело и я только что нашла зацепку, которая может привести к убийце.

– Без проблем, – ответила Роуз спокойно и бесчувственно. – Спасибо, что позвонила.

«Черт, – подумала Эйвери. – Ты уже потеряла ее».

– Милая, клянусь тебе, если бы произошло что угодно, кроме этого, я бы приехала. Но это очень важно. Чья-то жизнь может быть поставлена на карту. Прямо сейчас.

– Чья-то жизнь всегда на кону, мама. Кажется, я слышу это всю свою жизнь. Пока ты была адвокатом, речь шла о спасении кого-то от смертного приговора. Теперь о спасении кого-то от убийцы. Знаешь, что я поняла за все это время? Жизнь состоит из выбора. Свой ты сделала уже давно. Извини, мне пора.

Связь оборвалась.

– Роуз, это не так. Роуз!? Вот дерьмо!

«Ты облажалась, – сказала Эйвери самой себе. – Джек сказал, что так и будет, он был прав. Но как я могла предположить, что это произойдет? – внутренне боролась она. – Езжай. Ты все еще можешь. Поздоровайся, побудь с ними немного. Сегодня выходной. Займешься делами позже. Хотя бы раз покажи дочери, что заботишься о ней. На свободе убийца!» – кричало все внутри.

– Черт! – выкрикнула она вслух.

Она поехала прямо на красный свет. Другая машина чуть не врезалась в нее. Водитель поворачивал и Эйвери еле успела выкрутить руль, избежав ДТП.

Повсюду сигналили. Она прижалась к обочине.

Машина, с которой она чуть не столкнулась, медленно двинулась прочь. Движение на перекрестке восстановилось.

Сердце бешено колотилось. Лицо вспотело.

Перед ней было два варианта. Первый – Джек и Роуз, смеющиеся и распивающие напитки на газоне в тихом студенческом городке. Второй – маньяк, выслеживающий добычу и готовящийся снова убить. Нахлынули воспоминания: ее отец, стоявший с ружьем над головой, светящиеся желтым в темноте глаза Эдвина Пеша, пока он скачет из стороны в сторону. Вторая нагая жертва, лежащая лицом вниз, на берегу реки Чарльз.

«У меня нет выбора, – сказала она себе. – У меня его нет».

Эйвери набрала Рамиреса. Он снова не взял трубку и она оставила сообщение.

– Не знаю, почему ты избегаешь меня, – произнесла она, – но появилось новое тело и у меня есть зацепка. Встретимся в магазине Венмеер на Самнер-стрит. Я уже еду туда.