Глава 16

Спустившись по ржавой лестнице, они снова оказались в цеху.

— Куртка! — Роза дернула Марка за рукав.

Тот скрылся за серой дверью и вернулся, держа в руках женскую куртку, оставленную им под брошенной больничной пижамой. Накинул ее Розе на плечи. Перевязка на раненой руке была вся в крови, скорей всего открылась рана. Марк помог девушке надеть куртку удобнее и застегнул «молнию» так, что простреленная рука осталась внутри, и пустой рукав, заправленный в карман, смешно топорщился в сторону.

Сверху послышался шум. Мусор посыпался на голову.

— Сюда, — губами показал Марк и кивнул на комнату, из которой только что вышел.

Роза поняла, и вошла первой. Марк последовал за ней, аккуратно прикрыв за собой дверь. Только он успел это сделать, как у основания лестницы послышались голоса. Бесшумно отойдя к столу, Марк жестом показал Розе на ширму. Когда они зашли за нее, у Розы перехватило дыхание. Полураздетый труп комиссара Витте с платком на лице лежал в углу. Роза, молча, одними глазами указала Марку на тело, будто спрашивая, что тут произошло. Марк пальцем ткнул, в невидимого Феликса и провел ребром ладони по горлу. Они присели рядом с остывшим трупом и затаились.

Так они просидели довольно долго. Первым встал Марк. Он выглянул из-за ширмы и замер. Затем подошел к двери, приложил к ней ухо и прислушался. Он ничего не слышал, кроме дождя, бьющего в разбитые стекла. Медленно вынул пистолет и, держа его у подбородка, выглянул в цех. Постояв так в дверном проеме, сделал еще шаг и скрылся за дверью.

Роза съежилась и замерла. Болела рука, но девушка не обращала внимания на боль. Она вся превратилась в натянутый нерв. Ожидание убивало. Роза медленно, на носочках, вышла из-за ширмы и прислушалась. Дождь превратился в ливень, и удары тяжелых капель слились в сплошной пугающий грохот.

Внезапно дверь распахнулась, и Роза еле удержалась, чтобы не упасть. В проеме показался Марк. Он махнул ей — идем, и опять скрылся в темноте.

Через минуту они очутились на улице. Под ливнем. То был не унылый, монотонный плач уходящей зимы, а по-настоящему сильный, теплый весенний водопад.

У ворот было пусто. Ни одной машины.

«Уехали, — подумал Марк, — сделают круг и вернутся».

— Бегом! — заорал он, перекрикивая шум ливня.

Роза утвердительно кивнула и они прямо по лужам, по щиколотки в воде бросились прочь. Быстро пересекли пустырь, за которым показался спальный район, кинулись по безлюдной мостовой, пока не свернули за угол последнего на улице жилого дома. Подбежали ко второму, свернули во двор, затем сквозь проходной подъезд, мимо спортивной площадки, вдоль начавшихся высоток…

— Стой! — выбившийся из сил Марк схватил Розу за пустой рукав, и втащил в темный подъезд.

Они обессиленные, промокшие до нитки, упали на бетонные ступеньки лестничного пролета.

— Чип, — задыхаясь, прошипел Марк.

— Что?

— Твой… чип…, - сбивчиво повторил он снова, пытаясь восстановить дыхание, — нас… найдут… по нему.

— А твой?

Парень руками показал перед собой крест, и Роза поняла, его чипу пришел конец.

— Как это?

Марк, наконец, продышался.

— Сейчас покажу, раздевайся.

— Что? — Роза изумленно подняла брови.

— Что-что, — передразнил ее Марк, — чип же у тебя на плече.

Личные чипы встраивали всем, кто поступал на государственную службу еще с далекого две тысячи восемнадцатого. Чип заменял госслужащему служебное удостоверение, социальную карту и медицинскую страховку.

— Ну, помоги уж, — Роза подбородком показала на раненную руку.

Она отвернулась, одной рукой расстегнула промокшую куртку, села прямо, выгнув спину в пояснице, и стала ждать. Марк аккуратно стянул куртку с ее левой здоровой руки, пальцами взялся снизу за свитер, и медленно поднял его вверх, аккуратно снимая через голову. Перед ним явилась смуглая точеная спина с двумя плавными, тонкими выпуклостями лопаток и до умопомрачения красивым желобком позвоночника на пояснице. Его нос учуял тонкий сладкий запах шелковистой кожи. Нежный и волнующий. Роза убрала волосы с затылка, отчего картина стала еще соблазнительней. Марк растерялся. Мотнул головой, собираясь с мыслями.

«Тоже мне Дон Жуан, — одернул сам себя. — Нашел время и место. Соберись тряпка! Это твой друг… и не более».

Роза ждала. Марк посмотрел на ее правое плечо. Нашел темную, похожую на родинку точку размером с пятипоинтную монету. То был ЛЧС — личный чип служащего Объединенных Территорий — в народе называемый просто личка. Марк высвободил из брюк сухой край рубашки и вытер им мокрые руки. Затем потер ладони, стряхнул пальцы, словно пианист перед игрой, и только после этого прикоснулся к голой спине девушки. Та от неожиданности вздрогнула.

— Не бойся, всего несколько секунд и готово.

Одной ладонью придерживая девичье плечо спереди, вторую он положил так, что полностью накрыл ею чип. Затем сильно сжал плечо обеими руками и замер. Роза застонала.

— Горячо.

— Да-да, — сказал Марк натужно, — так надо.

Карта памяти лички со звоном ударилась о бетонную ступеньку рядом с ними — маленькая кругленькая, хранящая всю информацию, темно-коричневая бляшка.

— Вот и все, теперь он чистый.

— Как это? — изумилась Роза.

— «Засветил», — скривил губы Марк, — если серьезно… я же рассказывал тебе про энергию.

Роза сидела с голой спиной усталая и опустошенная. У нее не осталось сил даже подняться. Марк смотрел на ее окровавленную руку.

— Тебе нужна помощь. Надо вынуть пулю.

Он поднял свитер, протянул его Розе и добавил:

— Я знаю, кто нам поможет.

Холодный ствол уперся в затылок.

— Руки на руль, — ухо обожгло горячее дыхание.

Алекс подчинился.

Вечер опускался на город. Такой же мрачный, как и уходящий день. Свет фар «Нагано», припаркованного в недостроенном тоннеле на окраине Мегаполис-Сити, уперся в изрисованную граффити бетонную стену.

Алекс ждал. Рука сидящего сзади нащупала кобуру под его курткой и освободила ее от тяжести пистолета. Уголком глаза Алекс пытался увидеть сидящего сзади. Но в ухо дышала темнота.

«Так-так, интересно», — подумал он.

Страха не было. Был интерес — с чем, а вернее, с кем связан весь этот цирк?

— Выходи, — послышалось сзади.

Алекс открыл дверь и поставил ногу на асфальт. Пальцы на его шее медленно разжались, и выдох облегчения непроизвольно вырвался из ставшего свободным горла. Алекс погладил бородку, прикоснулся к горящей коже на шее.

— Ну, — нетерпеливо прошипел безликий пассажир.

Алекс медленно поднялся и вышел из авто. Он стоял спиной к «Нагано» и чувствовал, как открылась задняя дверь, и обладатель огромных рук с пальцами-тисками вышел вслед за ним.

— Повернись.

Алекс повернулся. Перед ним стоял гигант. Человек был настолько огромен, что Алекс невольно улыбнулся, представив, как же тому неудобно было сидеть на заднем сидении его спортивного авто. Человек изо всех сил старался выглядеть свирепо, но это у него плохо получалось. Такой грозный вид и по-детски наивные глаза.

— Без глупостей.

— Как скажешь, — Алекс поднял руки, — у тебя пушка — ты босс.

Его невозмутимость озадачила громилу. С минуту тот стоял, подбирая слова, и Алекс смог лучше разглядеть своего конвоира. Одет он был в синюю военную форму без опознавательных нашивок, без погон и без каких либо обозначений родов войск. На голове короткий «ежик» неопределенного цвета, большой угловатый рот, острые скулы, и не к месту детский голубоглазый взгляд. Он стоял, широко расставив ноги, обутые в военные берцы песочного цвета, уперев руку с пистолетом в бедро.

— Не тому человеку ты решил делать неудобные предложения, — наконец прогремел верзила.

Ни один мускул не дрогнул на лице блондина. Теперь все встало на свои места.

— Для кого же я стал неудобным?

— Не просто неудобным. Ты стал чересчур близок к… — незнакомец запнулся, переложил оружие в другую руку и гаркнул, брызгая слюной, — а еще ты решил, что имеешь право болтать разное. У тебя завышенное самомнение, с которым долго не живут. И напоследок, не предлагай никаких сделок тем, кто всегда играет по своим правилам…

Он не успел договорить. Алекс стремительно бросился громиле в ноги, рассекая гравий носками ботинок, подскочил вплотную и двумя руками обхватил того за колени. Дернул их на себя так, что гигант грохнулся на спину как мешок с мукой, подняв в воздух клуб пыли. Пистолет выпал из его рук и отскочил в сторону.

Алекс бросился к оружию, но великан, лежа на спине, сильным ударом армейских берцев откинул блондина к стене тоннеля. Пытаясь подняться, громила тяжело перевернулся на живот и встал на колени. Было видно, сильный удар при падении сбил ему дыхание. Великан мотнул головой, выпрямился. Разогнув одну ногу, потянулся вверх. Дальше встать не успел. Блондин поднялся быстрее.

Вскочив на ноги, Алекс не бросился к пистолету, а шагнул к верзиле и изо всех сил приложился ногой к его бритому виску. И тут же второй, угодив пяткой в скуластый подбородок. В голове великана загудело, и два окровавленных зуба звонко ударились друг за другом о гравий. Гигант сплюнул кровавую слюну и, наконец, поднялся на обе ноги. Он запустил руку за спину. Блеснул огромный тесак. Но проиграв время, он проиграл поединок. Алекс уже поднял упавший пистолет. Громила бросил руку вперед. Сверкнула сталь. Прогремел выстрел. Пуля вышла из ствола одновременно с ударом тесака. Громила свалился, хрипя простреленным горлом. Алекс машинально схватился за вспоротый живот.

Яков Соломонович жил один в старом кирпичном доме довоенной постройки. В большой просторной трехкомнатной квартире, в которой когда-то жили его родители, родители его родителей, близкие и дальние родственники. Теперь из большой шумной суетливой многодетной семьи, не зло ругающейся друг с другом, вечно что-то кипятящей в больших алюминиевых выварках, обшивающей себя и соседей, готовящей рыбу по пятницам и бесконечно общающейся, обедающей, поющей песни в Шабат и веселящейся в обычные дни, остался он один. За многие годы он так привык к своему педантичному одиночеству, что уже не представлял жизни вне его.

— Вы, Яша, уникум, — говорили ему родственники в его тридцать пять. — Еврей-холостяк — это ненормально. Вы любите всех женщин и поэтому никак не можете выбрать одну?

— Вы Яков, уникум, — говорили ему коллеги в его сорок пять. — Неженатый еврей — это неестественно. Вас любят все женщины, и поэтому вы не хотите ни одну из них обидеть?

— Вы Яков Соломонович, уникум, — говорили ему соседи в его пятьдесят пять. — Одинокий еврей — это подозрительно. Или вы хорошо знаете женщин, или хорошо знаете самого себя?

— Ты, Лившиц, уникум, — не без сарказма говорил он сам себе сейчас, в свои шестьдесят пять. — Какой же ты, все-таки, уникум.

Говорил и невесело вздыхал.

В молодости у него было много женщин, но черноволосый красавец Яшка Лившиц о женитьбе тогда говорил так: «Лучше десять раз спросить дорогу, чем один раз заблудиться». Вот так, ни разу и не заблудился. Остался бобылем. Один в большой, когда-то шумной, до краев заполненной жизнью и суетой квартире. Тогда, давным-давно, полвека назад по этой квартире, еще коммунальной и многосемейной, пахнущей фаршированной рыбой и вишневой наливкой, целыми днями вереницей бегала озорная еврейская детвора.

— Яшка-бандит! — кричала тетя Ривка, развешивая белье по кухне. — Как мог такой умный и красивый мальчик вырасти таким бандитом. Бедный Соломон. Не дай бог, связаться его сыну с криминалом.

То был скол веков — конец кровавого двадцатого и начало двадцать первого века прогресса. Может потому, что детство Якова Соломоновича прошло в лихие 90-е, пророчество толстухи Ривки в чем-то сбылось. Он связался-таки с криминалом — стал экспертом-криминалистом.

От тех веселых дней остались лишь воспоминания. И еще книги. Сейчас, в свои шестьдесят пять он каждый вечер садился в продавленное кресло с бокалом дорогого коньяка и читал старую фантастику. Книги достались по наследству от отца Соломона Аркадьевича Лившица, гения астроэнергетики. Настоящие бумажные книги уже давно стали раритетом, но Яков Соломонович любил читать только такие — бумажные. Настоящие. И пусть они утратили неповторимый запах типографской краски, хруст клея на переплете, ощущение новизны и навсегда пропахли пылью и старостью. Но держа в руках эти старые книги — носители всего пережитого человечеством за последние тысячелетия — Яков Соломонович испытывал необъяснимый трепет как в детстве, когда зачитывался Купером, Дюма старшим, Айзеком Азимовым, братьями Стругацкими… Вот таким он был тогда — Яшка-бандит, любитель глотать книги, как горячие пирожки тети Ривки. Таким, по сути, и остался по сей день.

Читать под дождь — высшее наслаждение, и сегодняшним вечером Яков Лившиц опять укрылся верблюжьим пледом в своем любимом кресле с книгой в руке. Под мягким светом старого зеленого торшера, в который раз перелистывая посеревшие от времени страницы томика Стивена Кинга, он отпивал небольшими глотками коньяк из широкого бокала и непроизвольно причмокивал от удовольствия. Этот вечер ничем не отличался от уже прожитых. Такой же тихий и одинокий как всегда. Пока в дверь не позвонили.

Яков Соломонович не сразу догадался, что это входной звонок. Сначала подумал, что показалось. За долгие годы одиночества он совсем забыл этот звук. Но трель раздалась еще раз, затем еще, и он понял, звонят в дверь. Удивленный Лившиц опустил ноги в домашние тапочки, поставил недопитый бокал на книжный столик рядом с торшером и, буркнув под нос: «Это что за здрасьте?», пошаркал к двери.

Тот, кого он увидел на пороге не то, чтобы удивил его и не то, чтобы озадачил. Он его испугал. Хотя бояться Лившицу было нечего.

— Вы?

Яков Соломонович жил тихо, работал прилежно и врагов не нажил. Но именно этого человека, была б его воля, обходил бы десятой дорогой. А лучше, не знал бы вовсе. Все началось, когда этот человек несколько лет назад появился в его лаборатории с небольшой картонной папкой под мышкой. А в папке дело Соломона Аркадьевича Лившица, казненного во времена большой чистки за антипрогрессивные, антинародные действия. И дело его старшего брата Исаака, участника подполья, пропавшего без вести при операции «Сломанная стрела». И дело его матери Рахили Лившиц, казненной за пособничество вместе с отцом.

— Яков Соломонович, — тогда сказал этот человек, — вы специалист с большим опытом, вас уважают коллеги, и лично вы своим ежедневным кропотливым трудом сделали для дела Прогресса гораздо больше, чем кто-либо. Но ваша семья…

— Я думал, что времена, когда сын отвечает за отца, давно прошли, — попытался возразить Яков Соломонович.

Но человек лишь улыбнулся и, погладив ухоженную «эспаньолку», добавил:

— Времена всегда одни и те же.

И вот опять этот человек стоял на пороге его квартиры, придерживая окровавленными руками вываливающиеся из живота собственные кишки.