– Эй, там, живее! Если бы вы грузили торпеды на мой корабль, сами же повылетали бы следом за ними!

Рабочие в оранжевых костюмах задвигались чуть быстрее, но теперь они старались обходить Слоун стороной, что сводило на нет прибавку в скорости.

Погрузка шла ни шатко ни валко. Трижды горсианские шахтеры роняли контейнеры, что приводило к утечке хладагента; каждый раз зона пустела на десять минут. А ремонтники, достававшие глупого дроида, который неведомым образом застрял в пневмотрубе, оставили длинную царапину в мягком пористом покрытии внутренней стенки. Теперь чинили уже трубопровод. «Гражданские!»

Выходит, легенда о Видиане не столь уж правдива, подумала Слоун. Если Калкораанская база являлась царством человека, который замечал все и не допускал остановок, то человек этот явно спал на рабочем месте.

Других проблем пока не наблюдалось. Понимая, что среди нанятых для погрузки рабочих может скрываться и горсианский террорист, Слоун взяла у штурмовиков пистолет и кобуру. Как оказалось, это было излишним. Никто из шахтеров не догадывался, что на самом деле они помогают готовить разрушение своих собственных домов. Добром это не кончится, подумала Слоун.

Пискнул комлинк. Женщина протянула руку:

– Слоун.

– Капитан, – пробубнил знакомый голос.

– Граф Видиан, – отрывисто ответила она. – Погрузка почти завершена. Скоро мы будем готовы возвращаться на Горс.

– Вы мне нужны. Приходите ко мне в кабинет. Одна.

Слоун нахмурилась:

– Это связано с отчетом для Императора?

– Можно и так сказать, – последовал ответ. – Приходите немедленно.

– Слушаюсь, милорд. – Капитан выключила комлинк. Ей уже порядком надоело быть у Видиана на побегушках… но настоящий капитан «Ультиматума» мог заявиться в любой момент и снова принять командование кораблем, отправив ее обратно в очередь. Поэтому она повиновалась.

Направляясь к вагонетке, Слоун прошла мимо лейтенанта.

– Передайте коммандеру Чамасу, чтобы присматривал за погрузкой, – сказала она. – Я скоро вернусь.

Приемная Видиана была богато обставлена, но ее обитатели словно не замечали всего этого убранства. Пара десятков мужчин и женщин, все «модернизированные» с помощью компьютерных имплантатов, бродили по роскошной комнате, как монахи, кивая головами, будто в такт музыке. На Слоун никто не обратил ни малейшего внимания. Каждый был занят событиями, происходившими в далеких системах; все управляли движением товаров и услуг, необходимым для функционирования Империи в тех областях, которые относились к сфере ответственности Видиана. Слоун даже задумалась: интересно, не падал ли кто-нибудь в открытую шахту лифта, занимаясь отправкой безделушек с Уор-Тэнделла?

Представившись штурмовикам, стоявшим на страже, капитан проследовала в длинный коридор. Двери при ее приближении разъехались в стороны. В комнате за ними было темно.

Слоун закатила глаза. «Все у него не как у людей». Сделав глубокий вдох, она шагнула внутрь:

– Граф Видиан?

Еще шаг – и двери за ее спиной с громким лязгом закрылись. Слоун услышала впотьмах какое-то движение. Она потянулась за бластером… и почувствовала резкую боль в запястье, когда кто-то выбил оружие из ее руки. Пистолет покатился куда-то в темноту. Справа промелькнул гибкий силуэт того, кто на нее напал. Капитан снова потянулась к поясу, на этот раз за комлинком – и вдруг кто-то выкрутил ей руки за спину, развернул и сильно толкнул.

Но Слоун не упала ни на пол, ни на что иное. Она услышала сверху какой-то гул и почувствовала, что незримая сила крепко держит ее в воздухе. Это было стазисное поле, как в ее корабельном карцере. Тот, кто ее толкнул, прошел вперед, обернулся и направил ей в лицо яркий луч фонарика.

– Капитан Слоун? – донесся со стороны источника света голос Видиана.

– Граф Видиан? Что происходит?

Луч переместился – и Слоун увидела, что, хотя разговаривал с ней как будто Видиан, сам граф лежал без сознания, пристегнутый к столу. Световое пятно медленно ползло по телу киборга. В его шее, где должен был находиться вокодер, виднелось темное углубление.

– Рад, что ты получила мое сообщение. – На этот раз Слоун поняла, что голос принадлежит незнакомцу с фонариком; прищурившись, она с трудом разглядела фигуру, что-то прижимавшую к собственному горлу. – Славная штукенция. Управляется шейными мускулами.

– Ты выдавал себя за него!

– Скажи, неплохо, – произнес незнакомец через устройство. Он отвернулся и снова посветил на Видиана. – Прикрути обратно, – обратился он к кому-то другим голосом, более тихим. Кто-то невидимый, шаркая, поспешил к столу.

Слоун вглядывалась в темноту, силясь пошевелиться, сделать хоть что-нибудь.

– Немедленно освободите нас, – приказала она самым властным тоном, на какой была способна. – Вам это даром не пройдет!

Ответа не последовало.

– Если с графом что-нибудь случится, вы будете приговорены к смерти во всех звездных системах Галактики!

По-прежнему тишина.

Слоун начала тревожиться. Фанатиков вроде горсианского террориста собственное выживание могло и не заботить. После недолгой паузы Слоун переменила тактику.

– Послушайте, – спокойно проговорила она. – Я выслушаю ваши жалобы. Но только в том случае, если вы сейчас же отпустите меня и графа.

Незнакомец снова направил на нее луч фонарика:

– Ой, не уходи так скоро. Это лее наше первое свидание!

Этот голос был ей знаком. Разинув рот, Слоун выпалила:

– Болтливый пилот!

Он посветил на свое лицо и зловеще ухмыльнулся:

– Приятно, когда тебя помнят.

Слоун была ошарашена:

– Мы видели твой пропуск на Горсе. Кейнан Как-То-Там.

– Кейнан Как-То-Там. Сойдет. – Он снова перевел луч на нее.

Капитан сопоставила факты:

– Пилот из «Лунного света». Вот как ты здесь оказался. – Она свирепо воззрилась сквозь бьющий в глаза свет. – Вы отбились от тургруппы, мистер.

– Надо же было с тобой повидаться, – сладким голосом ответил тот. – Ты ведь скучала по мне, правда?

– Кейнан! – донесся громкий шепот из темноты.

Взгляд Слоун метнулся в ту сторону.

– А. Сотрудница. – Похоже, это была та самая особа, которая выбила у нее бластер. В темноте были видны и Другие смутные фигуры, включая какое-то стройное сущего, которое возилось с вокодером Видиана. – Вы что, все пришли вместе с ним? Значит, вы его сообщники. Чего он от вас потребовал?

– Забудь о них, – сказал Кейнан. – Ты что, до сих пор не поняла? Я действительно проник сюда нелегально, но лишь потому, что выполняю поручение, которое ты наверняка одобришь. Я служу Императору… – Он сделал паузу и добавил: – Напрямую.

Несколько секунд Слоун молча пялилась на Кейнана. Затем расхохоталась:

– Ты?! Агент Императора?!

– А что? – Кейнан сердито зыркнул на нее. – Почему бы и нет.

Слоун с трудом успокоилась:

– Думаю, он нашел бы кого-то получше! Ох уж мне эти пилоты-самоубийцы! Вы что, только и делаете, что пьете всю дорогу от порта до порта? Или ты убежал от санитаров?

Кейнан ударил себя кулаком в грудь:

– Я – агент на важном задании.

– Ты болван с манией величия. Знаешь ли ты, какая кара положена тем, кто выдает себя за агентов Императора?

– Нет.

– А настоящий агент должен знать!

– Ты ошибаешься. Нет никакой кары, потому что никто на такое не отважится. – Кейнан положил фонарик на пол, наклонив так, чтобы он светил на Слоун. Подойдя к пульту управления, стоявшему недалеко от пленницы, он нажал на кнопку. – Теперь слушай, что сейчас произойдет. Я передам тебе свое сообщение и уйду восвояси. Таймер стазисного поля освободит тебя с достаточным запасом времени, чтобы ты успела сделать все необходимое до того, как Видиан очнется. Все ясно?

– Нет, это я скажу тебе, что сейчас произойдет, – ответила Слоун. – Ты отпустишь меня, включишь свет, освободишь Видиана, после чего отправишься под конвоем в тюремный блок. Там будешь разговаривать с дроидом-дознавателем.

– Это было бы ошибкой. – Кейнан принялся расхаживать в темноте. – У меня есть информация, которая весьма пригодится тебе… и Императору.

– Если ты агент Императора, то можешь докладывать ему напрямую. Что тебе от меня нужно?

– Видиан контролирует все линии связи на этой базе. Нельзя, чтобы эту информацию перехватили. Мне нужен имперский капитан, у которого найдется собственный канал. – Он хитро прищурился. – Ты ведь находчива, не так ли?

– Я знаю, когда меня хотят надуть. – Слоун дернулась в стазисном луче. – Довольно. Рано или поздно меня хватятся.

– Значит, мне лучше поторопиться. А ты слушай. Слушай так внимательно, будто от этого зависит твоя жизнь.