Видиан никогда прежде не видел, чтобы корпоративные бездельники разбегались с такой быстротой. С того времени, как он объявил режим безопасности первого уровня, операторы наблюдения на Горсе назвали ему имена сорока шести потенциальных агитаторов, работающих в рудниках Синды. Когда граф сообщил, что штурмовики начали проводить аресты, директора помчались предупредить своих подчиненных об ужесточении контроля.

Органические существа, якобы наделенные разумом, на самом деле не умнее дроидов, подумалось Видиану. Их можно заставить действовать согласно программе.

«При наличии должного стимула, конечно». Стоя в окружении двоих штурмовиков, граф свирепо воззрился на главу гильдии – единственного из сопровождающих, кто остался в пещере:

– Пальфа, пусть ваши коллеги назначат в каждой бригаде ответственного за морально-политическую работу, чтобы поддержка Империи обеспечивалась словом и делом.

Неймодианец опустил глаза:

– Милорд, я не знаю, как подобная инициатива будет воспринята. Все дело в социальной категории рабочих, которые к нам нанимаются. Грубые типы. Их мысли трудно контролировать…

– Если они вообще умеют мыслить. Пьяницы и дебоширы меня не заботят. Но не все из них безобидны! Вот, мне только что доложили. – Видиан сделал паузу, настраивая ушной имплантат. – У вас на уровне 39 была произведена попытка ареста – и в ответ подозреваемый напал на солдат!

Директор покачал своей большой головой:

– Это ужасно. Я уверен, что охрана уже его поймала.

– Не поймала. Но мои солдаты сделают это. – Видиан на секунду выключил звуковой канал, чтобы отдать приказ. – Вот, – снова заговорил он вслух. – Я переслал в ваш офис копию программы коррекционных мер. Позаботьтесь, чтобы компании, входящие в вашу гильдию, немедленно внедрили ее.

– Слушаюсь, милорд.

– Тогда продолжим.

Удрученный директор провел Видиана на участок. Как и повсюду, здесь копошились рабочие-мигранты, которые по производительности труда лишь немногим превосходили дроидов. Некоторые из них таскали взрывчатку в другие камеры. Другие стояли по бедра в массе кристаллической щебенки, лопатами насыпая торилидсодержащие осколки в корзины и при этом обильно потея. В пещерах Синды было сухо; легкая дымка, висевшая в воздухе, являла собой чисто органические испарения. Видиан был рад, что более не обладает обонянием.

«Рвань грузит рваный камень», – подумал граф. Подобный сброд встречался на бесчисленных промышленных планетах, которые ему поручали доводить до ума. Работать с таким материалом было исключительно тяжело. Даже если устранить смутьянов, мало кого удастся обучить чему-то новому – а сам образ жизни снижал продуктивность этих шахтеров.

Впрочем, они были многочисленны, и с этого можно было начинать. Видиан вошел в толпу и стал хлопать металлической рукой по спинам рабочих.

– Ты. Ты. Ты. И ты. – При его прикосновении горняки испуганно оглядывались. Люди, инородцы, – объединял их лишь солидный возраст. – Слишком старые. Слишком медлительные.

Не обращая внимания на злые и оскорбленные взоры, киборг обернулся к главе гильдии:

– Пальфа, еще одна инструкция для ваших компаний. С сегодняшнего дня вводится возрастной порог для рабочих.

– Но… – заикаясь, промолвил неймодианец. – Но они еще могут трудиться!

Видиан смерил Пальфу холодным взглядом.

– Зато вы себя трудом не обременяете, – сказал он, шагнув ближе. – Ваша гильдия кишит изменниками и лодырями!

– Милорд, я мог бы предложить некие…

Но Видиан не стал слушать. Выбросив вперед руку, он схватил директора за воротник. Дернул вниз, накинув плащ на голову визжащего бюрократа, и повалил неймодианца на каменный пол. Штурмовики, вскинув оружие, смотрели, как киборг осыпает Пальфу градом могучих ударов.

Когда окутанное тканью тело главы гильдии перестало шевелиться, граф отошел в сторону, довольный своей работой. Он любовно посмотрел на ладони; те по-прежнему блестели как новенькие.

– Милорд! – окликнул один из штурмовиков.

– А? – Видиан бросил взгляд на солдата, после чего вновь посмотрел на рабочих, среди которых стоял. – Несчастный случай на производстве, – объявил он. – Возвращайтесь к работе… за исключением тех, кого я назвал. Ваши компании подыщут вам более подходящее занятие на Торсе. Незанятость в системе, где добывается стратегически важный ресурс, карается по закону. Империя не потерпит тунеядства.

Когда настороженные рабочие подчинились, Видиан удовлетворенно кивнул. «Управление по-имперски». Так намного эффективнее, чем было при Республике. Новый метод казался совершенно естественным. Если уволить управляющего, это раззадорит лишь амбициозных карьеристов, метящих на его место. Но убийство мотивирует всех без исключения. А потому должно быть в инструментарии каждого руководителя.

Граф переключил аудиоканал:

– Капитан Слоун, вы меня слышите?

В ухе раздался ответ с «Ультиматума»:

– Так точно.

– Проинформируйте Корусант о том, что открылась вакансия на должность главы Синдианской шахтерской гильдии. Я уверен, Император пришлет нам компетентного работника.

– Есть. Конец связи.

Оставив рабочих под присмотром штурмовиков разбираться с телом, Видиан продолжил экскурсию в одиночестве. В следующей камере работала очередная бригада – и, хотя граф не имел намерения лично выявлять каждого лентяя, он не смог пройти мимо, увидев седовласого старика, который сидя чистил кирку.

– Ты определенно слишком стар, – сказал Видиан, схватив старика за воротник.

– Да? А ты слишком уродлив, – ответил дед, даже не успев разглядеть, кто это к нему пристает. Когда же он обернулся и увидел пришельца, то вздрогнул от отвращения: – А ты что еще за диво?

Видиан никак не отреагировал. Он прочитал надпись на пропуске старика:

– Окадайя Гарсон. – Имя не числилось в списке диссидентов, но это ничего не значило. – Перестань таращиться на меня, как дурак.

– Извиняюсь. – Окадайя указал на место за ухом киборга, где синтекожа не до конца закрывала шрамы. – Просто… просто ты немного недоработал вон там.

– Это сделано не напоказ. Это сделано для успокоения тех, кто теряет эффективность, столкнувшись с чем-то незаурядным. – Граф еще крепче стиснул воротник Окадайи и встряхнул. – Я нахожу, что в этой Галактике переизбыток заурядных существ. Может, снять кожу и с тебя, чтобы показать, каково это?

– А может, лучше его отпустить? – произнес голос сзади.

Обернувшись, Видиан увидел черноволосого молодого человека с тяжело груженной репульсорной тележкой, который стоял у входа в туннель. Человек держал в руке бластер, наставив дуло на инспектора.

– Ну-ну, – произнес граф, как будто угроза жизни его нимало не заботила. – Кто это у нас, стрелок? А может, мы нашли нашего пропавшего вредителя?

За время своих странствий Кейнан повидал немало народа с протезами. В основном это были нормальные ребята, которые с помощью технических приспособлений компенсировали какое-либо увечье. Но киборг, державший Ока-дайю за воротник, явно пустился во все тяжкие. Он выглядел как боевой дроид, изображающий человека на маскараде.

– Я не вредитель, – сказал пилот, не опуская ствола. – Услышал крик, подумал – какие-то проблемы. Что здесь происходит?

– Я граф Видиан, здесь от имени Императора. Я выполняю его поручение. – Будто не замечая бластера, киборг начал поднимать старика над полом.

Кейнан пощупал пальцем спусковой крючок. У него не было ни малейшего желания цапаться с имперцами, тем более с главной шишкой в округе. К счастью, в голову пришла другая идея.

– К слову, вам не помешает кое-что узнать. – Пилот опустил бластер и осторожно прошел в камеру. – Вы собираетесь задушить человека, который лучше всех умеет добывать торилид.

Видиан задумался:

– Сомневаюсь. В таком возрасте он много не нароет и не наносит.

– Он обучает тех, кто роет и носит, – произнес Кейнан. – «Лунный свет» – самый эффективный производитель среди компаний подобного размера.

Видиан встряхнул Окадайю и вдруг уронил на пол.

– Наконец хоть кто-то, понимающий суть вещей, – сказал граф. – Тебе повезло, стрелок, что сегодня я уже забил одного деятеля до смерти. У меня график. – С этими словами киборг развернулся и вышел из камеры в сопровождении охраны.

Кейнан сунул бластер в кобуру и повернулся к Окадайе, над которым хлопотали горняки. Старик потер шею и взглянул на него:

– Вечно тебе надо подразнить гандарка.

– Беру с тебя пример, – отозвался Кейнан.

Йелкин – тот шахтер, с которым они сцепились утром, закатил глаза:

– Не понимаю, почему ты не застрелил этого урода? Говорят, он убил начальника гильдии!

– Я сам выбираю, с кем развлекаться, – сказал Кейнан. – Я не трогаю имперцев – они не трогают меня.

– Зона сорок два ждет, господа, – произнес Окадайя. – Я хочу покончить с сегодняшней работой.

В дальнем конце пещеры Гера опустила макробинокль. В последний час ей немного повезло: все штурмовики вдруг покинули эту зону. Судя по разговорам, они разыскивали какого-то человека, который оказал сопротивление при аресте. Услышать эту историю было бы очень интересно, но в приоритете был Видиан – и поэтому Гера следовала за ним, стараясь находить укромное место в каждой пещере, откуда можно было наблюдать.

Ближе чем на сто метров ей подобраться не удалось, но она насмотрелась достаточно, чтобы понять: Видиан – гнусный тип, вполне достойный высокого поста в Империи. Тви’лека видела избиение бедного главы гильдии, равно как и реакцию графской охраны: та вела себя так, будто убийство управляющего было чем-то будничным. А через несколько минут он накинулся на старика. Просто повезло, что мимо проходил тот молодой человек. По крайней мере, хоть этот не был бесхребетным.

Когда черноволосый парень со своей тележкой вышел из камеры, Гера на миг почувствовала искушение последовать за ним. С кем-то, готовым сопротивляться Империи, стоило свести знакомство. Но затем она вспомнила, что явилась сюда не для вербовки. Главным было выполнить поставленную задачу.

«Быть может, в следующей жизни, приятель». Гера спрыгнула со своего «наблюдательного насеста» и последовала за Видианом.