Доктор Джон Лифф, наш основной научный консультант, сначала окончил Йельский университет, получив диплом математика, а затем поступил в Гарвардскую медицинскую школу. Его специализация — пограничные области между психиатрией, неврологией и медициной.

От него мы узнали, что для того, чтобы возникла мысль, необходимо построить ее физическую структуру. Это значит, что мозг должен создать новые рецепторы для нейротрансмиттеров, чтобы нейроны могли «общаться» друг с другом по новой схеме.

Можно представить себе нейроны как цирковых гимнастов на трапеции. Чтобы возникла новая мысль, эти гимнасты должны схватить друг друга. Но у всех гимнастов разная форма рук. Поэтому, чтобы оторваться от одного и быть пойманным другим, каждый гимнаст должен «вырастить» себе новые руки — определенной формы, которые будут точно соответствовать рукам подхватывающего гимнаста. Именно так работает наше мышление. Чтобы возникла новая мысль, нейроны должны отрастить новые «руки», чтобы соединиться друг с другом. Как же это происходит в мозге?

Все вы наверняка слышали о ДНК, двойной спирали наших генов. Но немногие помнят об РНК. РНК — не одиночная спираль нуклеотидов. РНК бывает разной, в частности информационной, или иРНК, которая разносит инструкции другим типам РНК, и транспортной, или тРНК, которая похожа по форме на лист клевера с тремя лепестками.

Когда у вас возникает новая мысль, иРНК посылает инструкции тРНК, которую можно сравнить с маленькой фабрикой, физически собирающей новый набор «рук» — белков. Она начинает строить белок, собирая в определенном порядке аминокислоты одну за другой, как бусы. Это происходит за миллисекунды. Когда цепочка аминокислот собрана, тРНК перестает «подвозить» новые, цепь приобретает нужную форму и становится белком, который является новым рецептором для взаимодействия с нейротрансмиттером. За время, измеряемое миллисекундами, такой процесс происходит миллионы раз.

Новые рецепторы обеспечивают мозгу возможность создавать абсолютно новые нейронные связи, а следовательно, и новые мысли. Новая мысль имеет физическую форму. Соединения между нейронами являются физическими структурами. Они существуют в физическом мире. Для новой мысли требуются новые связи, для старой — нет.

Нейропластичность — способность строить новые рецепторы для нейротрансмиттеров. Если ваш мозг может построить много новых рецепторов, значит, у вас высокая пластичность и много новых мыслей. Если ваш мозг не может строить много новых рецепторов, ваша пластичность ниже и у вас не будет возникать много новых мыслей.

Джон Лифф описал нам жизнь мысли. При каждом ментальном событии в большом количестве нейронов во внеклеточном пространстве, в синапсах между нейронами и в глиальных клетках мозга происходят значительные структурные изменения. Примечательно, что эти молекулярные изменения происходят одновременно во всем мозге, в разных специфических нейронных схемах, с помощью разнообразных механизмов.

Нейроны при каждом событии могут использоваться в совершенно разных схемах. Сигналы от них возникают одновременно с другими видами электрической коммуникации, в том числе с синхронными колебаниями и изменениями внеклеточного электрического потенциала. С каждым новым событием при обучении из стволовых клеток возникают новые клетки и встраиваются в нейронные цепи. Но это лишь часть жизни мысли в мозге.

Почему нейротрансмиттерные рецепторы так важны для возникновения новых мыслей и мыслей вообще? У нейронов есть тонкие отростки, называемые дендритами. Дендриты отходят от тела нейрона и получают послания от других нейронов. Эти послания приходят в форме химических нейротрансмиттеров, таких как дофамин и серотонин. Когда дендрит контактирует с нейротрансмиттером, он посылает электрический сигнал к клеточному телу нейрона. Так нейроны общаются друг с другом. Дендриты — это физические структуры, с помощью которых нейроны устанавливают контакты и слушают друг друга.

На поверхности дендритов торчат маленькие шипики, на которых расположены нейротрансмиттерные рецепторы. Это и есть аналог тех самых по-разному устроенных рук, о которых мы говорили ранее. Через эти шипики нейротрансмиттеры передают послания. У пластичных людей шипики нейротрансмиттеров обычно больше. На таких шипиках расположено больше рецепторов. А чем больше рецепторов, тем больше информации можно усвоить и обработать. Чем больше рецепторов, тем больше у нейронов возможностей для общения и тем шире ваша «полоса вещания» для новых мыслей.

Если вы обладаете высоким потенциалом пластичности, у вас на дендритах постоянно возникают новые шипики с рецепторами. При более низком потенциале пластичности шипики развиваются плохо.

Больше информации вы можете найти на www.TheButterfly.net.