ЛИССЕН КАРАК — ДЕЗИДЕРАТА
Галера пришвартовалась в доках форта у моста, где ее уже поджидал капитан. Гарнизон форта стоял на стенах в полной боеготовности. На судне оказалось много женщин, одна красивее другой. Не совсем то, что он ожидал увидеть. На передней палубе стояла женщина, невысокая, светловолосая и сильно взволнованная.
— Лекаря сюда! — крикнула она. — Лучшего!
— Приведи кого–нибудь из рыцарей ордена, живо, — приказал капитан Майклу.
И ответил женщине на корабле:
— Они все превосходные лекари. К сожалению, на рассвете отправились зачищать траншею и до сих пор не вернулись.
— Знаю, — отрезала она. — Сколько придется ждать?
— Несколько минут, — предположил Красный Рыцарь.
— У нее нет нескольких минут! — Лицо девушки исказилось от ужаса, казалось, она сейчас зарыдает. — Она потеряла слишком много крови!
— Кто она? — уточнил капитан, перекидывая ногу через планширь. Гребцы, не мешкая, помогли ему подняться на борт судна.
— Королева! Я — леди Альмспенд, ее секретарь, а это леди Мэри, первая фрейлина.
Королева!
Капитан растолкал людей, окруживших лежащую на палубе Дезидерату. Кровь стремительно покидала ее тело, и Красный Рыцарь чувствовал это. Сил у него почти не осталось, в смысле магических. Ведь он не жалея расходовал их во время сражения против боглинов. А лечить ее прямо здесь — значит раскрыть себя… по крайней мере, как герметиста.
Сколько крови.
Королева была юной, и в ней текла сила. Много силы. Капитану пришло на ум, что, если молодая женщина умрет, он сможет забрать ее силу себе. Как вобрал в себя силу вождя боглинов. Вот она лежит, абсолютно беззащитная и открытая, пытается применить силу, чтобы удержать стремительно вытекающую жизнь. При этом использует солнечные лучи, чистую силу Гелиоса. Каков потенциал.
Он положил руку ей на спину.
— Вы можете помочь? — нетерпеливо спросила леди Альмспенд.
«Изыди, сатана», — подумал капитан, снимая подшлемник и прикладывая его к ране. Тот мгновенно пропитался кровью и из грязно–белого стал багровым.
Красный Рыцарь едва не ухмыльнулся, ведь он не учел, что с ним незримо связан целый легион лекарей.
Без Пруденции Дворец воспоминаний казался пустым и заброшенным, Капитан знал некоторые самые простые заклинания лечения и теперь пытался сообразить, можно ли их усилить, высвободив сокрытую в подшлемнике Мэг силу. Поддерживать силу и направлять ее в заклинания он научился давно.
«Амиция?» — позвал Красный Рыцарь.
Она была там.
«Здравствуй», — поприветствовала девушка, взяла его за руку, улыбнулась и отпустила.
«Я должен кое–кого вылечить».
Он хотел, чтобы…
«Покажи», — потребовала она.
На секунду он опустился перед упавшей статуей на колени и провел рукой по мраморной спине наставницы.
«Я по тебе скучаю, — произнес молодой человек. — Помоги мне, если можешь».
Затем он взял руку Амиции и возложил ее на королеву.
Через послушницу он узнал новые заклинания; в какой–то момент, необъяснимый примитивной логикой, он обнаружил себя стоящим на мосту ее места силы, при том что одновременно находился на постаменте Пруденции, вбирая в себя оставшиеся там крохи энергии.
Недостаточно.
«У меня ничего не осталось», — покачала головой Амиция.
Капитан взглянул ей в лицо, и даже эфир не смог скрыть, насколько она измождена.
«Слишком много раненых», — произнесла она.
С сожалением вздохнув, Красный Рыцарь проверил силу, текущую по подшлемнику Мэг. Держа в памяти наставления Гармодия и направляемый уверенной рукой Амиции, он принялся колдовать. Тройное сплетение взаимозависимых чар, будто уравнение с тремя переменными: высвобождение, соединение, лечение. В ход пошли даже остатки жизненной силы вождя боглинов.
«Святая Варвара, Телец, Фалес, Деметрий, Рыбы, Гераклит, Иоанн Креститель, Лев, Сократ!» — выкрикивал капитан один призыв за другим, указывая на нужные символы и поворачиваясь на постаменте.
Все в комнате пришло в движение. С невероятной скоростью завращались воображаемые механизмы, отчего весь Дворец завертелся волчком. Ему еще не доводилось применять столь сложное и многогранное заклинание, а вспыхнувшая при этом сила изумляла, как и высвобожденная энергия, заполнившая все вокруг.
Подшлемник засиял от влившейся в него силы, которая, сверкнув, перешла в королеву.
От шеи до загорелых ног, вдоль позвоночника пробежал алый туман. Он опоясал сначала бедро, потом потянулся к ране у почки. И оттуда высыпалась крохотная кучка сероватого пепла.
Капитан обессиленно упал рядом.
Королева пискнула, словно ее ущипнули, вздохнула и протяжно застонала.
Леди Альмспенд захлопала в ладоши:
— Хвала Господу! Поверить не могу!
— Это не я, — покачал головой молодой мужчина, — вернее, не я один.
Голос у него охрип.
Рана Дезидераты снова открылась и начала кровоточить, и ее аккуратно перевязали.
— В вас вливалась сила, я это чувствовал! — в отчаянии воскликнул он.
— Уже не так болит, — мужественно ответила королева. — Вы отлично справились, сэр рыцарь.
Рыжеволосый здоровяк прикрыл раненую своим плащом.
— Надо отнести ее на берег.
— Не стоит, — не согласился капитан. — Вот уже второй день противник пытается захватить замок, мы удерживали его всю ночь. Я бы не стал рисковать королевой Альбы, перенеся ее туда.
Лодки продолжали причаливать к мосту, бросать якоря и пришвартовываться к сваям, а находившиеся на них арбалетчики вели непрерывный обстрел боглинов на северном берегу. Более отважные лодочники проплывали под мостом, маневрируя по узким проливам, пытаясь обогнуть тварей с фланга, со стороны раскинувшихся к северу от реки полей.
— У меня двадцать храбрецов, которые могут пополнить ряды вашего гарнизона, — сообщил рыжебородый.
— Я бы с большим удовольствием одолжил этих прекрасных арбалетчиков, — улыбнулся Красный Рыцарь, ожидая услышать в ответ на свое контрпредложение хоть что–то. Но собеседник промолчал. — Что ж, несите королеву на берег. На трупы боглинов внимания не обращайте, нам пока было не до уборки.
Он с большим трудом поднялся на ноги, настолько мало у него осталось сил. Кое–как перелез через борт судна, спустился на пристань и отдал необходимые указания.
Красный Рыцарь прислонился к причальному палу, понимая, что рыжебородый горец стоит рядом с ним и о чем–то толкует, но после бессонной ночи и применения столь сильных чар на него навалился постмагический синдром, о котором не раз предупреждала Пруденция.
Он потянулся к тусклому солнечному свету. Снял рукавицы и поднял руки навстречу светилу.
«Что бы сказала на это мать?» — размышлял он. Стоило огненному диску обогреть ладони, как в капитана через них потекла сила. Головная боль утихла. Уныние…
«Амиция?»
«Капитан?» — недовольно отозвалась она.
«Солнце. Дотянись до него и черпай силу оттуда».
«Не могу, у меня нет таких способностей».
«Чушь, моя госпожа. Гармодий говорил примерно так: сила есть сила. Нужно лишь потянуться и взять».
«Ты звал меня?»
«Научи ее, как научил меня. Покажи, как дотянуться до солнца».
«С радостью, но только после того, как перестану сражаться за собственную жизнь».
В эфире облик Гармодия был рваным и нечетким.
«Тогда используй источник», — парировал капитан.
Непреднамеренно он перенесся на мост Амиции, перекинутый через реку. Поток почти иссяк, камни в русле обсохли, а растительность увяла.
Красный Рыцарь взял послушницу за руку, и та тяжело вздохнула.
«Мы победим», — сказал он.
Победа действительно была близка, наступил переломный момент. Он не представлял, каков источник в ее месте силы, поэтому вообразил перекрытие колодца и ручной насос у окончания деревянного моста.
«Протяни руки», — попросил капитан.
«Солнце не для меня, но я могу использовать источник», — улыбнулась девушка.
«Сила есть сила. Бери сколько нужно. Она здесь, перед тобой».
Он нажал на ручку насоса. Из колодца, словно вода под мощным напором, хлынула сила, она окатила послушницу с ног до головы и впиталась сквозь зеленый кертл в Амицию. Девушка засмеялась. Теперь сила была повсюду: она залила высохшее русло под мостом, омыла деревья вокруг. Свет становился ярче, речной поток забурлил новой жизнью.
«Ах!» — воскликнула она и потянулась к источнику.
Насос и колодец исчезли, река под мостом снова стала полноводной.
«О боже мой», — зажмурившись, произнесла Амиция.
Красный Рыцарь вздохнул. Упоминание Бога — последнее, что он хотел услышать.
В реальном мире люди звали капитана.
Он наклонился и поцеловал Амицию. Здесь, в эфире, ощущение сомкнутых губ оказалось еще слаще.
«Мне нужно идти», — попрощался капитан.
— Вон там королевские гвардейцы! — указывая на юг, на противоположный берег реки, воскликнул рыжебородый горец. — Я их знаю.
— Коней, — приказал капитан Майклу. — Себе и мне боевых, а гиганту тягловую. Сэр Милус, до моего возвращения примите командование на себя. Отправьте человека в крепость за лекарем, скажите, королева Альбы при смерти.
Ему не хотелось оставлять ее в такой момент. Да и откровенно говоря, Красный Рыцарь не привык бросать начатое, к тому же он израсходовал еще не всю силу. Но королеве требовалась рука более опытного в подобных делах человека. А ему нужна была энергия для продолжения боя.
Ее величество пронесли мимо.
— Будь оно все неладно, — пробормотал он и, дотянувшись до королевы, положил ей на плечо руку. На этот раз молодой мужчина отдал ей всю силу: все, что взял у Амиции, из источника и от солнца.
Красный Рыцарь отшатнулся от раненой, сплюнул в воду, избавляясь от появившегося во рту привкуса желчи, и упал на колени.
Королева издала странный звук, ее глаза закатились.
Майкл тронул капитана за плечо и сунул ему в руку флягу. Тот отпил. В ней оказалось разбавленное вино, и он снова сплюнул. И отпил еще.
— Помоги подняться.
Рыжебородый подхватил его под другое плечо.
— Ты что, колдун? — грубовато спросил он.
— Пожалуй, не стану обижаться за неправильное название, — не сдержал смех капитан.
Вино было отменным.
Майкл протянул кусок медового пирога:
— Поешьте.
И он ел, подставив под солнечные лучи лицо и руки.
В пятнадцати футах от него сэр Милус окунул голову в лохань с водой.
— Как думаешь, сражение уже закончилось? — спросил он и так тряхнул мокрыми волосами, что во все стороны полетели брызги.
— Скорее всего, должно, — пробормотал капитан.
Он слышал, как им ведут коней: копыта громко цокали по выложенному булыжниками внутреннему двору Замка у моста, бряцала сбруя.
— Ведет Жак, — сообщил Майкл.
— Ненавижу этого коня, — заметил Красный Рыцарь.
Он проглотил последний кусок медового пирога, запил вином и поднялся по лестнице на северную башню Замка у моста. С высоты в шестьдесят футов можно было увидеть многое и представить общую картину происходящего.
Разглядеть, что творилось по ту сторону горной гряды, у южного берега реки, было невозможно, но искрившаяся броня не оставляла никаких сомнений в том, что там солдаты королевской армии.
Лес на западе кишел боглинами, а на севере, примерно на расстоянии в милю от Замка у моста, из–за деревьев вышли три странных существа, ростом выше боевого коня. По обе стороны от них выстроились длинные колонны пехоты.
Новый требушет, установленный на руинах северной башни, выстрелил, и град камней осыпал землю, совсем немного не долетев до цели, но тем не менее вынудив Диких попятиться.
Капитан заметил, что существа из земель Диких заполонили всю окраину леса.
— Глупец, зачем ты до сих пор сражаешься? Даже если вдруг ты одержишь эту победу, крепость тебе все равно не взять. Ты проиграл, — пробормотал Красный Рыцарь. — Просто отступи, чтобы дожить до следующей битвы.
На секунду им овладело безумное желание мысленно дотянуться до Шипа. Если чародей решил не прекращать бой, то кто–то из наемников неминуемо погибнет, а он ведь по–своему любил их всех. Даже Сима.
«Я устал, поэтому так расчувствовался».
Спустившись, он заметил Жака, державшего его нового скакуна. Майкл стоял у ворот потерны. А Джек Кейве помахал ему рукой.
Красный Рыцарь перекинул ногу через седло и застонал. Огромный жеребец подался назад и дернул головой.
— Ненавижу этого коня. — Сверху вниз он посмотрел на Жака. — Иди прямо к Йоханнесу, сейчас же.
— Сэр Йоханнес ранен.
— Значит, к Тому.
— Есть, к Тому!
— Пусть все латники садятся на коней и скачут к подножию хребта, — приказал он. — А все фермеры и гильдийцы займут позиции вдоль траншеи и в форте, здесь.
— К слову, — кивнул Жак, — мы могли бы забрать эту крепость себе.
Он улыбнулся, и в его улыбке не было ни тени лукавства.
— Могли бы, — согласился капитан. — А еще мы могли бы потребовать за нее выкуп и отдать ее тому, кто больше заплатит, — мечтательно продолжил он. — Могли бы стать самыми отчаянными бандитами. Рыцарями дурной славы. Богатыми. Устрашающими. Вот только с прошлого месяца мы стали паладинами.
— Так ведь по пьяни, мой принц.
— Ладно, заканчивай, — посерьезнел капитан.
Он развернул коня, сделав несколько шагов назад, и махнул Дымку, командовавшему у ворот лучнику.
— Открывай! — крикнул Красный Рыцарь. — И Замок у моста тоже! Не забудь привести лекарей, — бросил напоследок капитан Жаку.
К ним верхом на видавшей лучшие дни коняге присоединился рыжебородый горец.
— Прости за лошадь. Капитан, — представился Красный Рыцарь.
— Зовут так, что ль? — спросил гигант. — Я — Ранальд. Ранальд Лаклан.
— Выходит, знаешь королевских гвардейцев? — уточнил Красный Рыцарь и на мгновение задумался. — Лаклан? Брат Тома Лаклана?
— Двоюродный, — уточнил собеседник. — Выходит, знаешь Плохиша Тома?
— Тома все знают, — ответил капитан. — Выдвигаемся. Нужно найти короля.
В голосе проскальзывала едва заметная дрожь.
— Аминь, — произнес горец. — А короля? Тоже, выходит, знаешь?
— Интересный вопрос, — задумался Красный Рыцарь. — Нет, не совсем.
Майкл поскакал следом, подковы всадников застучали по мосту. Преодолев половину моста, капитан запустил руку в кошелек, висевший рядом с мечом, и выудил из него замысловатой формы золотой ключ. Затем наклонился вперед, отчего тут же разболелись мышцы спины и шеи. «Сколько же времени прошло с той чертовой схватки с виверной в лесу?» — подумал он и снова тихо застонал. Вставил ключ в замочную скважину огромных ворот, и те растворились в воздухе.
— Неплохой трюк, — пробормотал Ранальд.
