Глава 24.

Прибытие поезда происходило по расписанию. За прошедшее время Саяна изучила все, что удалось раздобыть об этом перевале и Долине, что он охранял. Очень много информации было о тех событиях, что касались брата её высочества. И почти ничего о захвате перевала. Непосредственные участники тех событий с большой неохотой рассказывали о тех событиях.

- Неприятно все это вспоминать. - Отмахивался Жейран. - Лично для меня самой лучшей частью был штурм перевала. Очень жаль, что сам я в нем не участвовал. А обо всем остальном лучше не спрашивай. Мне и сейчас противно думать о том, что там вскрылось. Каждый раз такое чувство, будто в грязи испачкался. Ты лучше почитай. На эту тему много чего написано вовремя судебных процессов. Там покопайся, если интересно.

Саяна послушно лезла в инфосеть. Она честно пыталась читать. Но там были жуткие подробности проживания Лютика в замке и совсем чуть-чуть обстоятельств его побега. И уже совсем ничего про то, как он выжил в Бездне.

- Понимаешь, выживание в Сковородке не имело уже отношения к сенти. Лютик об этом времени разговаривал только с Майей. Даже Иллис редко присутствовала во время этих разговоров. - Осторожно объясняла Лера. - А ее высочество ты уже хорошо знаешь. Она расскажет только то, что брат сам разрешит. И что он там думал и как выживал мы, вряд ли когда узнаем.

- Но ведь есть статьи.

- Это все выдумки. - Лера грустно улыбнулась. - Лютик рад был бы вообще ничего не рассказывать. И согласился говорить только потому, что от его показаний очень многое зависело. Тебе бы лучше ребят их команды Альнара потеребить. Двое из них на станции служат сейчас. Альнар был в числе штурмующих перевал, когда Лютик прорвался под щиты с той стороны.

- Да что там вспоминать? - Удивлялся на следующий день один из представленных бойцов. - Был щит полной напитки. Датчики зафиксировали что-то. Когда щит сняли, обнаружили Лютика.

- И его сразу узнали?

- Ты что? Сенти так над ним поработали, что даже Майя сразу не узнала. Маленький, горбатый, с выпирающей грудной клеткой. А сразу после Бездны у него еще были химические ожоги, все лицо отекло. Ни глаз, ни носа толком не было видно. Какое там узнать? - Боец даже передернулся от воспоминаний. - Альнар его в замок повез, потому что там был медблок. А как там было, я уже только краем уха слышал. Ты с Жейраном поговори, он точно должен знать.

Жейран некоторое время подумал, прежде чем ответить.

- Я уже говорил, что меня тогда тут не было. Знаю, что Альнар его медику сначала отдал. Но у Лютика был сильно изменен гормональный баланс. Сенти постарались. В

общем, снотворное на него подействовало слабо. И когда Альнар пришел за ним, он уже отыскал где то гвоздь и собирался снова драться.

- Вот это да! А в сети об этом не упоминается.

- А зачем? Альнар решил отвести его к Вирту. Прямо так, не разоружая.

- И тут все открылось? - Широко раскрыла глаза Сайяна.

- Нет. - Разочаровал ее Жейран. - Вирт забрал его во дворец, чтобы познакомить с девочкой и бывшей рабыней. Лютик проговорился, что тоже был какое-то время во дворце. И Риттл предположил, что они могли пересечься в то время. Ну и еще надо было разобраться с гибелью скульптора.

- Что там разбираться? Она еще легко отделалась. - Возмутилась Саяна.

- Лично я согласен с тобой. - Улыбнулся Жейран. - Но все-таки это было убийство. И Лютика следовало оправдать тоже по закону. Чтобы не было никаких домыслов.

- А правда, что командир личной пятерки его высочества почти убил того барона?

- А это ты откуда взяла? - Смешался Жейран.

- Во дворце слышала, от служанок.

- Ничего от них не скроешь. - Жейран недовольно сморщился. - За тот случай Альнара обвинили в недостаточном самоконтроле. Спасло только то, что он был еще курсантом. Ректор заставил его пройти полный курс самоконтроля заново. И лично проследил за дополнительными занятиями для всех нас.

- Но ведь тот барон заслуживал смерти!

- Но не бойцу теней выносить приговор. - Вздохнул Жейран. - Так что Альнар еще легко отделался. Могли и отчислить из теней без права восстановления на государственной службе.

Разговор вспомнился, когда Саяна разглядывала проплывающие мимо склоны гор. Они медленно вырастали по мере того, как поезд углублялся в долину. И совсем скоро модно было наблюдать скалы, выступающие на водоразделах высоко вверху. Появились и огневые башни модернизированной после штурма огневой системы перевальной станции. Саяна до последнего оставалась на крыше своей секции и представляла, каково это лететь в глайдере на встречу первой огневой линии. Но на самом интересном, когда из-за поворота показались скалы, с которых был открыт огонь по штурмующему перевал подразделению, она получила приказ спуститься вниз.

Угрозы нападения не было. Саяна все свободное время проводила на крыше, но видела только нескольких мелких тварей, промелькнувших среди кустов. Они даже не попытались напасть на императорский поезд. Но следуя инструкции, при приближении к Расколу силовые щиты были запущены на максимальную мощность.

Впрочем, ей все равно пора было возвращаться. До прибытия оставалось два часа. И на перевале предстояла торжественная встреча по полному протоколу прибытия правящей. А он практически не отличался от протокола официального визита императора. Кроме торжественной церемонии предстояло торжественное совещание под председательством правящей, которое пройдет под запись местной прессы и приём часа на три. И все это время ей предстояло оставаться рядом с её высочеством.

Участие личного пажа в торжественных церемониях было новшеством и одновременно вынужденной мерой. Выездной штат принцессы был ограничен как возможностями поезда, так и самой Майей. А из-за близости Раскола, Риттл собирался задействовать весь персонал охраны по прямому назначению. Майе требовался кто-то, кто смог бы выполнить обязанности лично госсекретаря или неформального помощника.

Передать что-то, подать планшет или бумаги. Не тянуться же за передаваемыми документами сидящей принцессе. Это не положено по протоколу. Вот эту функцию посредника-курьера Саяна и готовилась исполнять.

И делать это она должна была исключительно от бойцов личной охраны или Леры. И обязательно без спешки и суеты.

- Готова? - Лера строго посмотрела на свою названную дочку.

Та спокойно кивнула.

- Ты точно помнишь, что надо делать?

-Конечно! Я принимаю документы и предметы от тебя или капитана Риттла. Из рук в руки. При этом не бегаю, а двигаюсь размеренной походкой, чтобы дать офицерам охраны время просканировать передачу и убедиться в ее безопасности.

-Щиты? - Все так же строго напомнила Лера.

-В момент, когда я подойду к границе силовой сферы, в месте передачи оператор формирует невидимое окно. Размер: верхняя граница на уровне моего подбородка, нижняя выше талии. Ширина ограничена моими плечами. На этот момент мой щит закрывает окно изнутри. Свой пластичный щит я отключаю только перед самым приемом передачи. И только по сигналу, поданному на языке жестов тобой или капитаном. Сразу после получения передачи его восстанавливаю. После чего разворачиваюсь и в том же темпе иду к ее высочеству.

- Ты кое-что забыла.

- Перед отключением пластичного щита активируется наручник. Он крепится у меня на левой руке и должен закрывать грудь и горло. Передача забирается правой рукой из-под щита.

-Молодец. Смотри, не забывай про щиты.

- Зачем все это? Неужели её высочеству могут угрожать?

- Историю читала?

- Сама меня тестируешь. - Обиделась Саяна. - Ты имеешь в виду покушения на принцесс?

- В таких случаях, в истории остаётся только, то, что нельзя уже скрыть. - Вздохнула Лера. - Кроме покушений еще были случаи не преднамеренной биологической угрозы. Мы все-таки около Раскола, хоть и считающегося относительно безопасным последние года два. На той стороне активизировались вулканы. И волны перестали прорываться к нам.

- Значит, были и другие случаи покушений. - Осторожно уточнила Сайяна.

- Большинство так остались в архивах теней. Считается, что посторонним об этом знать необязательно. Покушений с применением оружия больше не было. Но её высочество могли не раз пытались отравить, в том числе и подбросив что-нибудь с газом. Император Димир лично утвердил регламент таких мероприятий с участием Майи и Иллис. И глупо отказываться от того, что уже спасало ей жизнь. Нам кстати тоже.

- Принято, мама. - Саяна снова слегка запнулась. Ну не получалось у нее привыкнуть к новому обращению. Тем более что и Леди Лера общалась с нею скорее как с подругой, в крайнем случае, как с сестрой и предлагала в узком кругу называть ее по имени. Но протокол требовал обозначить уровень из официальных отношений.

Сайяна механически поправила рукоять меча. За время поездки оружие стало привычным. На торжественных встречах в городах, что проезжал поезд, она привыкла к заинтересованным взглядам зрителей. Боевое оружие на парадной форме девочки сильно бросалось в глаза. Тех, кто не мог отличить парадную игрушку от реального клинка, в это время было мало. Но и они быстро получали пояснения от соседей. Но там она была в числе свиты ее высочества и не светилась рядом. Так что предстоящий сейчас выход отличался исключительно уровнем торжественности и тем, что она примет в нем в нем участие рядом с первыми лицами империи.

Саяна ещё раз проверила зарядку личных силовых щитов. Их у нее было целых три. Два полноценных гибких щита, прикрывающих все тело и работающих посменно. Один из них всегда был включён. Риттл заставлял её даже за с бумагами заниматься под щитом. Она должна была привыкнуть и научится следить за его зарядкой. Второй был запасным и активировался после отключения первого. А третий силовой щит был плоский и совсем маленький, размером всего чуть больше локтя. Он фиксировался на тыльной стороне ладони. Зато это был щит четвертого уровня напитки с очень тонкой кромкой. Его можно было использовать не только для защиты, но и как оружие с рубящей кромкой. И учиться пользоваться им она начала совсем недавно.

А теперь она должна была управлять всем этим на глазах многих зрителей и желательно незаметно от них. А еще заботиться о накопителях. Около трона Майи будет установлен энергоисточник. Так что оставалось только контролировать расход энергии.

А на экранах уже показались последние скалы и первые сооружения станции на перевале.

Саяна мысленно согласилась с Лерой, ещё накануне выражавшей сочувствие организаторам всего этого мероприятия. По сравнению с тем, что было на картинках, даже с тем, что тут стало во время переселения горских кланов, территория была сильно изменена. Небольшие размеры самого перевала и его основное назначение сильно граничили деятельность строителей. Но к приезду принцессы они все-таки постарались. Небольшое здание станции оставалось на своём месте. Не имея возможности расширить его, строители нарастили сразу два этажа. Саяна была уверена, что его крыша тоже будет использоваться, хотя бы в качестве места для отдыха. В Горном замке сейчас так все и делали. Для торжественной встречи переделали двор. Его превратили в большую площадь с покрытием, позволявшим дамам ходить в привычных каблуках. По связи Майя даже выговаривала управляющему по этому поводу. Но начальник заставы тогда же заверил её, что все это великолепие легко снимается. И ни одна линия системы огневых полос не пострадала. Даже более того, она сохраняет боевое состояние и может быть активирована в любой момент. Правда все старания организаторов и строителей при этом будут уничтожены.

Саяна с любопытством покосилась на украшенные разноцветной материей тумбы и щитовые конструкции, расположившиеся по краям площади.

- Боевые орудия старой системы обороны. - Тихо пояснил ей замерший на своём месте Риттл.

- Я догадалась. После штурма было решено их сохранить.

-Зачем уничтожать то, что хорошо действует. - Улыбнулся офицер. - И они не раз уже спускались вход, особенно во время первых волн.

Поезд все так же размеренно приближался к перрону.

- Да, силовую транспортную линию сюда всё-таки быстро протянули. - Хмыкнул Риттл. -Местные дороги с их серпантинами не смогли бы дать нам такого комфорта, как поезд.

Двери секции широко раскрылись. Пока силовая защита оставалась на месте. Но зрителям это не было заметно. Они видели прибывающую принцессу в окружении своего двора. Присутствие двух малолетних детей вызвало легкий шорох в толпе. Раз даже их начали допускать до Расколов. Значит действительно ситуация в империи берётся под контроль и есть надежда на восстановление мирной жизни.

Майя тихо вздохнула

- Никогда не думала, что буду скучать по Горному замку. - Пожаловалась она.

-Ты просто устала. - Лера в последний раз окинула взглядом свиту принцессы, придирчиво осмотрела Сайяну, но не стала ничего говорить. - Здесь будет возможность хоть немного отдохнуть

Тихий сигнал возвестил об отключении щитов поезда. И почти одновременно по толпе снова прошёл лёгкий шорох. Вроде как последний мальчишка знал о существовании у принцесс ниахар. Но реакция на появление Барика оставалась неизменной. Его выход всегда привлекал внимание толпы. Кот появлялся на сцене в самый последний момент. Сейчас он вышел из-за спин свиты и занял свое место слева от Майи, между нею и детьми. Кот уверенно осмотрел встречающих и описал хвостом круг над головами детей, как будто демонстрируя, что они под его охраной.

Выход на перрон и доклад заметно волнующегося начальника станции в чине полковника прошёл без запинки. Процессия развернулась и прошла вдоль выстроившегося гарнизона заставы и направилась к встречающей аристократии.

Саяна шла справа от принцессы, и отстав от нее на два шага. Чтобы её силовое поле не соприкасались с защитой Майи. Потому отчётливо расслышала шепот из строя.

- Как выросла девочка.

- Тогда мы её брата вытаскивали. А сейчас от ее высочества жизнь всех нас зависит.

Сайяна четко исполняла свои обязанности посредника между троном и ближним периметром охраны. Лера была занята во время приема и стояла рядом с ее высочеством. И роль принимающего документы досталась исключительно капитану Риттлу. Каждый раз, когда очередной чиновник или аристократ приближался с чем-то в руках, он делал несколько шагов ему на встречу. Риттл принимал папку или бумаги, чётко разворачивался и делал те же три-четыре шага назад, к щиту.

Пресса, как и присутствующие зрители не видели небольшого прибора, скрытого под рукавом офицера. Если и обращали на ободки на его пальцах, то скорее всего принимали их за обычные кольца.

Этих нескольких шагов хватало на то, чтобы прибор провёл предварительное сканирование передачи на предмет угрозы. В том числе и ядов, определяемых контактным способом.

Саяна начинала движение с последним шагом Риттла. Чем обеспечивала для уже дистанционной аппаратуры ещё пару секунд. У неё даже был специальный сигнал, увидев который ей предписывалось еще больше замедлить шаги. А если потребуется, позволялось даже споткнуться в нарушение протоколов.

Встав перед офицером, она протягивала руку и принимала документ. Все выполнялось торжественно и по-военному четко. Так выглядело все в глазах зрителей.

Для Саяны все происходило немного иначе. Её собственный браслет связи оповещал вибрацией момент формирования окна в силовом поле. В этот момент, она проделывала сразу несколько действий: сгибала левую руку, для посторонних придерживая рукоять меча, а на самом деле запускала малый щит, отключала полную защиту, принимала передачу и проделывала все в обратном порядке.

Как ей объяснял Риттл, на это время брешь в щите закрывалась индивидуальными полями двух бойцами караула и её маленьким щитом. Поэтому ее вторая рука и должна была находиться на уровне груди.

Потом она делала столь же четкий разворот и передавала документ лично в руки принцессе или её первой фрейлине. При этом на полную мощность работали уже сканеры вмонтирование в трон и в браслеты тех, кто находились внутри. Такой сканер был даже на руке Саяны. И он исправно посылал вибрацию, сигнализируя, что все в норме.

Но в основном она просто стояла позади кресла ее высочества.

Майя была рада встрече с бывшим дознавателем теней, а теперь управляющим замком и целой долиной превращённой в убежище. Когда наступил Великий раскол, в лагерях, и даже в самом замке долины ещё оставались переселенцы из горских кланов. Раскол лишил их возможности уйти в свой новый мир. И людям пришлось переживать здесь волны тварей вместе с потоком беженцев, спасающихся со всей округи.

-Рада вас видеть, Ларэнси. - Майя немного устало улыбалась бывшему дознавателю Дролнову. - Знаю, что вам тут нелегко пришлось.

- Сейчас тоже не просто, ваше высочество.

- Здесь нет посторонних. Можно без титулов.

Дролнов с любопытством покосился на девочку-пажа, замершую около дверей кабинета.

- Это Саяна. Лера её вторая мать.

Ларэнси немного расслабился и уже свободной походкой прошёл к столу.

- Все бы ничего, Майя, но долина не может обеспечить такое количество продуктами самостоятельно.- Продолжил он разговор. - А доставка грузов может происходить только по дороге. Большие машины её в конец разбили. Силовую транспортную линию провели только к твоему приезду. Это для нас настоящее спасение.

- Но долина должна была обеспечивать себя. - Майя недоуменно нахмурилась. - Я не сильно занималась этим вопросом. Но это предусматривалось ее первыми строителями.

-Да. Но у нас тут беженцев в четыре раза больше, чем древние предполагали. - Развел руками Дролнов. - Кроме того, надо еще учесть, что до начала Великого раскола, поля долины не отдыхали. Переселенцам из горных кланов тоже требовалось что-то кушать, пока они ждали своей очереди. В общем, не сказать, что мы голодали, но разнослов даже на столах у аристократов не было. Сейчас уже пошли грузы по транспортной линии. Вопрос, по сути, снят.

-Это хорошо, что снят. - Майя недовольно покосилась на управляющего. - Но у тебя вообще-то есть возможность выйти на связь со мной.

-Было тяжело, - повторил Дролнов, - но не критично. Так что необходимости во вмешательстве правящих не было.

- Ладно, я поняла тебя. Сама разберусь со своей канцелярией. - Отмахнулась Майя.

- В народе ходит много слухов о причинах твоего переезда. - Осторожно заметил Ларэнси.

- И какие? - Майя весело улыбнулась и даже наклонила голову, с интересом ожидая ответа.

- Начиная от тех, что основываются на официальных сообщениях, и заканчивая тем что ты сбежала от Вирта .- Улыбнулся Дролнов. - Заметь, не зависимо от перечисленных причин, все на твоей стороне. А Вирта оправдывают дворцовыми интригами и распущенностью аристократии.

- Вот ещё. - Майя искренне расхохоталась. - Вирт будет сюда приезжать время от времени. Я забрала детей, чтобы не оставлять их надолго только с нянями и служанками. Вот тогда точно придется разбираться с персоналом дворца.

- И в этом тебя понимает вся женская половина населения. - Кивнул мужчина. - Все сразу вспомнили, как вы с Виртом выносили их из прорыва.

- Ну, ничего не скроешь от людей.

-Так официальная версия правдива?

- В общих чертах. - Улыбнулась Майя. - Мы действительно пытаемся установить связь с Объединенными мирами. Мы пока не афишируем методы. Я делаю это через Барика и Румми. А они здесь, похоже, лучше всего друг друга чувствуют.

- Только связь?

- Нет, они пробиваются к нам. И связь пока восстанавливается на короткое время. Видимо когда Румми оказывается в близких к нам мирах Бездны. Похоже, он и ведет за собой экспедицию. В Бездне слишком много направлений. Трудно разобраться, когда мы с ним перемещаемся по провинциям. Так что Барик выполняет для них роль маяка. И нам придется какое-то время побыть тут.

- Так вот в чем причина строительства такой мощной силовой линии. - Усмехнулся Ларэнси. - Может удобнее будет все же в замке пожить.

- Ты же знаешь. Мне неприятно там находиться. Как подумаю, что в нем держали Лютика.

- Да, понимаю. Но на бал то ты приедешь?

- А куда я денусь. Только никаких экскурсий. Разве что вот для неё можешь организовать.

Дролнов посмотрел на смутившуюся Саяну.

- В замке сейчас полно детей. Есть у меня на примете один "эксурсовод". Всем новичкам устраивает представление. Так что будет, кому организовать экскурсию. Пусть хоть немного делом займутся.

-Заодно и Нияла с Келаниолом с тобой побудут. - Улыбнулась девочке Майя. - Не тащить же в замок ещё и нянек.