Глава 18.

Для Иллис День Рождения закончился поздно вечером. Когда ей, наконец, удалось отгородиться от посторонних в своих покоях. Аллоиса предпочла прогнать служанок заранее, решив, что если потребуется, она и сама справится с помощью подруге. Вошедших родителей принцесса встречала, полулежа на диване в гостиной с бокалом любимого вина в одной руке, а другая - погружена в распущенную гриву млеющего Барика.(Барик вроде с Майей )

-Тебя сейчас художникам показывать только. - Заметил Димир, подавая Аллоисе знак не устраивать протокольные приветствия еще и в покоях дочери.

- Нет уж, спасибо. На сегодня с меня хватит. - Иллис плавно приняла сидячую позу.

-Плохо? - Адила с беспокойством смотрела на дочь.

-Все нормально, мама. Просто как- то не по себе.

-Ещё бы! Заметил я как ты смотришь влево, где обычно заставляла Майю сидеть. - Димир укоризненно покачал головой.

- Для меня там до сих пор пустота ощущается. - Не стала спорить Иллис. - Как будто силовой щит в том месте дырявый.

Мать осторожно присела на диван рядом с дочкой и приобняла её.

-Но ведь вы почувствовали друг друга. Ты же сама говорила, что с ними все нормально.

-Говорила. Но с тех пор ни разу больше не получилось связаться. Я надеялась, что по мере продвижения Лютика Румми установит более надежную связь с Бариком. Но, видимо, дорога оказалась слишком длинной. Теперь, когда Лютик уходит в Бездну, я все слабее чувствую Румми. Я уже не уверена, что могу контролировать его постоянно.

- Так плохо? - Встревожилась Адила.

- Несколько раз уже связь почти терялась. Румми почему-то не так спокойно реагирует на это, как на разрыв с Бариком. В такие моменты он все время пытается вернуться туда, где контакт устойчивый.

- Это может быть опасно для экспедиции. - Нахмурился Димир.

- Я уже предупредила Лютика. Чем дальше они уходят, тем больше вероятность, что Румми их оставит.

- Без ниахары отряд долго не продержится.

-А то я не знаю. - Уныло согласилась Иллис.- И чужую ниахару Румми рядом не терпит. Лютик пытался взять другого проводника как раз для такого случая. Так едва вселенской битвой все не закончилось.

-Может попробовать самочку поискать для него? - Предложила Адила.

- Издеваешься? - Чтобы они свалили в тяжёлые миры на пару месяцев? - Возмутилась Иллис.

- Мы уже обговорили с Лютиком действия на случай ухода Румми. Лютик теперь старается выбирать место для лагеря с учетом долговременной обороны, на два -три дня. А я, при восстановлении нормального контакта, уговариваю Румми вернуться за Лютиком и вывести его отряд домой. Мы такой вариант даже попробовали. Вроде получилось.

- Все равно опасно. - Вздохнул Димир. - Вам удалось продвинуться гораздо дальше, чем любому другому отряду. Кстати, не только из Ардена. Аринол и кашьяти тоже посылают экспедиции. По вашему примеру в сопровождении ниахары. Но ни одна из них дальше третьего перехода в Бездне продвинуться не смогла. Слишком большие потери.

- Вот и я о том же. - Вздохнула Иллис. - Лютику с отрядом все время приходится возвращаться. И отдых им требуется все больше. А Румми не собирается работать ни с кем другим, кроме брата Майи.

-Как ты сама себя чувствуешь? Твои графики то и дело зашкаливают. - Попыталась сменить тему Адила.

-Нормально. Просто немного устаю. - Поморщилась Иллис.

Мама уже не в первый раз заводила разговор о восстановлении. Год назад она даже согласилась пройти процедуры. Но закончить не смогла. И дела помешали. И сама она с удовольствием прервала программу ради работы.

По браслету связи пришёл вызов. Близнецы весело желали своей сестре спокойной ночи. Они как раз собирались разойтись по своим спальням.

-Надеюсь, они ничего не натворили на празднике? - Поинтересовалась Иллис у родителей.

-Ничего необычного. - Димир осторожно пустил вино в своём бокале по стенкам. - Все как всегда. Разыскали пару аристократов, из тех, кто был в твоём классе до Майи.

-И откуда они всю эту информацию откапывают? - Возмутилась Иллис. - Поймали на горячем?

- Их поймаешь! Как же. Мне вот интересно, зачем ты этим оболтусам сбросила программу своей крыски?

Иллис постаралась состроить невинное личико, но не получилось. И вместо ответа на риторический вопрос она выжидательно посмотрела на отца.

-Эти двое пошли дальше тебя. - Правильно понял отец ее взгляд. - Твой алгоритм адаптировали под поведение москитов. И роботов соответствующих сконструировали. Наверно с месяц готовились. Так что оба парня после первых же укусов поспешили в лазарет проверяться на яды и вирусы. Ничего не нашли, но аллергия у пострадавших едва не вызвала отек. Румми под подозрительным взглядом старшей только прикрыл глаза и носом подтолкнул ее руку , требуя ласки.

-Так и не могу понять, как младшие с ним договариваются. - Посетовала Иллис. - Ведь надо ещё разъяснить, что именно требуется от него. Яд то хоть распознали?

- Нет. - Димир покачал головой и рассмеялся. - Все быстро прошло. Но пострадавшие на праздник уже не вернулись.

-Я переговорю с ними. - Адила сердито отстранилась от дочери. - Это уже плохие шутки. Всем известно как Румми относится к таким людям. Если он решит поступить по своему, у нас могут появиться трупы.

-Румми не нападет на разумных без моего одобрения. - Возразила Иллис. - А вот безвредная шалость вполне в его духе.

- Сколько раз уже просила и тебя поговорить с братьями. - Попеняла дочери Адила. - Они прислушаются к тебе гораздо быстрее, чем к нам.

Адила резко сменила тон, заметив, как у дочери изменилось лицо.

-Извини. Я понимаю, что тебе непросто сейчас. Вижу, как ты на них смотришь.

-Мне иногда кажется, что я стала лучше понимать Майю. С её желанием постоянно уходить в сон. Её ментальная защита по-прежнему строится на образах родителей. Я бы сейчас тоже не отказалась от возможности пообщаться с Виттором. А особенно с Киларом. Хотя бы во сне. - Тихо призналась Иллис.

-Нельзя этого делать. Подобные якоря делаются только на живых. Тогда подсознание держится за них до последнего. - Поспешно возразил Димир. - Надо было подумать об этом раньше.

-Мне читали теорию, папа. - Грустно кивнула Иллис. - Так что лекции можешь не повторять. Я просто сказала, что жалею об утерянной возможности.

Она была благодарна родным, постаравшимся отвлечь ее от грустных мыслей на ночь. Их разговоры помогли поднять настроение. Насколько это вообще было возможно. И только убедившись, что дочь перестала хандрить, родители пожелали ей спокойной ночи.

Уже устраиваясь в постели, она ощутила, как с другой стороны прогнулся матрац. Румми, как водится, занимал своё место в ногах, на свободной половине кровати. И укладывался он мордой к входу.

Привычное положение самца, охраняющего логово со спящей старшей.

Она послала ему чувство одобрения и защищенности. В ответ получила ощущение уверенности в том, что вокруг все нормально и врагов не наблюдается. И ещё чего - то непонятного. Уже в полудреме несколько секунд она пыталась сообразить, что это за струйка присоединилась к привычному потоку эмоций, исходящему от Румми.

А потом она резко села. Сон слетел разом.

-Что? Ты получил весточку от Майки и ничего мне не сказал?

Иллис возмущённо смотрела на кота. Но тот и не думал смущаться или испытывать чувство вины. Он же передал, что просили. А днём ли, когда старшей было не до того или вечером, какая разница?

Иллис торопливо подавила возмущение и какое-то время собиралась с мыслями. Действительно, чего возмущаться Румми. Он молодец, сохранил послание и передал его. А она вот сплоховала. Могла бы днем обратиться к Румми. Или, вообще, сама догадаться послать нечто такое.

Румми ,не отрывая головы от покрывала, повернул голову и покосился на девушку. На её эмоцию извинения он не ответил. Просто не видел, в чем именно его старшая виновата перед ним. А вот помочь?

"Покажи чем. И я помогу".

Иллис торопливо сосредоточилась, пытаясь вспомнить ту неясную струйку, едва ощущаемую на фоне мощного потока Румми. Потом добавила ощущение ожидания и уже своё, "ну о-очень хочется".

"Да, пожалуйста" - Пришло в ответ от кота.

Иллис снова сосредоточилась. Вызвать ощущение радости, и передать его названной сестренке было легко. Добавить постоянное чувство пустоты, что испытывала весь день, тоже труда не составило. Главное, выразить надежду на встречу. Само по себе уже проскользнуло тоскливое желание увидеть племянницу. И уж совсем болезненно резануло чувство потери Виттора и Килара. Но это было против ее желания. Неожиданные воспоминания взломали установленную когда-то защиту.

Румми одним глазом с интересом наблюдал за своей старшей. Уловив всколыхнувшуюся тоску, он довернул голову и несколько раз лизнул ее руку.

"Ну, ты чего, передам, все будет хорошо".

Иллис молча, запустила обе руки в мягкую теплую шерсть кота и через силу улыбнулась, поспешно загоняя лишние эмоции назад. Хоть и понимала, что от Майи их уже не скроешь. Да незачем. Майя была, пожалуй, единственным человеком, с кем Иллис совсем не задумывалась о самоконтроле. Даже при родителях она старалась следить за собой.

От кота пришло ощущение контакта с братом. Слабое ощущение, почти не воспринимаемое человеком. Но Румми был уверен, что послание дошло. И даже больше. Оно было получено почти сразу. Что очень удивило Майю. По крайней мере, очень слабое ощущение ответа было заполнено именно удивлением самим фактом его получения

Ещё какое-то время она сидела, справляясь с эмоциями и обдумывая произошедшее. Диалога не получилось. Ее ответный сигнал к Майе уже не прошёл. Очевидно, где то в Бездне снова перекрылся канал. Но это уже было неважно.

- Значит, ты можешь отправлять послания и по мере восстановления связи. Иллис ласково провела пальцем по носу кота.

Тот от удовольствия зажмурился.

В ответ на вопросительную эмоцию, от него пришло чувств недоумения.

"А что тут такого? Могу, конечно".

По-привычке отметив неясное беспокойство, Иллис ещё раз вызвала в памяти свое восприятие сообщения.

"Грусть и поддержка" - Это понятно от Майи. - "Удивление". - Это уже, видимо, вызвано фактом отложенного сообщения. Майя тоже видимо не подозревала о такой возможности. Все вроде понятно. Эмоции сестрички идут в фоне и забиваются не только Румми, но и Бариком. Откуда же ощущение недоумения и растерянности?

Ладно, посмотрим, что там у Барика. "Чувство логова и безопасности". СВОЕГО логова. Значит они с Майей во дворце. У обоих котов ощущение собственного логова ассоциируется только с личными покоями старших в Столичном дворце. Даже в Горном замке или здесь покои ими воспринимаются по-другому. Как временные, что ли. Но, не это же её заинтересовало так, что включились рефлексы правящей. Чувства безопасности и эмоция защиты тоже относится к логову. Ее Румми сейчас только эти эмоции и излучает. Ниахары вообще страшные собственники и защищают логово старшей всю ночь. Причем тут недоумение и чем именно оно вызвано?

"Стоп, ночь? Но в Арден сейчас только вечер наступает. Или нет?"

Иллис, не включая изображения, сделала вызов по браслету связи.

-Профессор Ларрел? Доброй ночи. Прошу прощения за поздний звонок.

- У меня пока ещё вечер, ваше высочество. Примите мои поздравления.

-Спасибо. Но у меня к вам есть один вопрос. Как сильно Великий Раскол влияет на суточный режим мира ,подвергшегося атаке?

- Обычный Раскол влияет сравнительно слабо. Его потенциала недостаточно для заметного воздействия на планету. Но вы упомянули Великий Раскол, а тут все сложнее. В исторических хрониках известны случаи, когда фиксировались нарушения периода оборота планеты, вплоть до заметного изменения продолжительности дня.

-Насколько сильными могут быть изменения?

-От нескольких минут до часов. Более трёх тысяч лет назад было зафиксировано даже смещение оси вращения планеты с соответствующим изменением климата. При этом период вращения планеты почти не изменился. Зато день поменялся с ночью. И ведь что интересно. В хрониках утверждается, что сами жители почти не обратили внимания на этот факт. В момент самой перестройки было не до того. Уж очень страшным был тот удар Великого Раскола. Смена дня и ночи на фоне глобального изменения поверхности планеты как-то не выглядит значительной проблемой. М-мда, не хотел бы я оказаться в то время и в мире Карэнвэл. Слава Единому, это был единственный случай такого масштаба. В другие Великие Расколы рельеф тоже менялся. Но не в таких масштабах. И воздействие на период вращения планеты ограничивалось десятками минут. Даже в мире Калмеков четыреста лет назад наибольшим изменениям подвергся рельеф на окраинах тектонических плит. Города на равнинах погибли от землетрясений и нашествия тварей. При этом сутки там увеличились всего на пятнадцать минут. А почему вы спрашиваете?

-Ничего, просто некоторые соображения и сопоставление фактов. - Уклонилась от ответа Иллис.

Выключив связь, она откинулась на подушку.

"Значит вот как. День с ночью поменялись местами. Что же у вас там происходит, сестричка?"

Высокий, в несколько метров обрыв представлял собой отвесную скалу, о подножие которой бились морские волны. С того места, где стоял Лютимир, среди морской пены с трудом можно было разглядеть громадные валуны. Волны, после недавно закончившегося шторма, только начали успокаиваться. И звуки морского прибоя не мог заглушить даже шум ветра, гуляющего в кронах высоких деревьев, расположенного неподалеку леса. Кромка леса окружала этот хутор с трёх сторон и подходила к обрыву вплотную справа и слева от стоящего парня.

Услышав шаги, Лютимир всем корпусом развернулся навстречу. Хоть и знал, что это его офицер, а рефлексы сработали раньше. К спине никого не подпускать, мало ли что.

Риан замер всего в паре шагов от командира. Лютик мрачно покосился на дым и остатки дома за его спиной. Там еще продолжали копошиться его бойцы.

-Чем порадуешь?

-Ничем. Все бесполезно. -Тяжело вздохнул Риан . - Они ушли ещё вчера. В Пикардию. У соседей, с их полным рабством, мы их уже не достанем.

-Точно ушли? Отсюда ведь переход только в провинцию Ларнери.

-Ушли, точно. Капитан хмуро кивнул. По словам слуг, они вышли вчера до полудня. Переход до Ларнерии в двух часах пути. А на той стороне до дикого граничного портала шесть часов пешего ходу. Портал слабый, но стабильный и расположен в малолюдном месте. По два- три человека за раз пропустить сможет, а больше им не требуется. Партия рабов была небольшой, всего с десяток человек. Бойцов на ту сторону выслали, да только там пусто. Только следы и остались.

-Жаль. Столько времени и все впустую. - Сплюнул Лютик. - Хорошее местечко для базы выбрали. Хутор, почти что анклав. Стоит на горном плато, окруженном такими скалами, что не всякая тварь залезет.

Четыре Раскола, что расположены в долине столько волн выпустили, что чужакам к скалам без боя не подобраться. А на плато дикий переход. Можно сказать свой собственный. Чужих на этом плато не может быть.

Лютик с досадой пнул камешек, лежащий под ногами.

Капитан с интересом проводил его глазами.

- Лют. Извини за любопытство. Но чем тебя все-таки зацепили именно эти работорговцы? Сколько их уже было. И самого разного калибра. А ты ради этой мелкой компании даже свою экспедиционную группу сдернул с отдыха. Только бы пройти волну в долине. Конечно, если это что-то личное, так и скажи. Больше лезть не буду.

- Личное. - Лютик мрачно отправил второй камешек вслед за первым. - Ты же знаешь, как нас с сестрой разлучили?

- На суде этот эпизод подробно разбирали. - Кивнул офицер.

-Ну, так вот, не графское это дело, босоножки своим жертвам одевать. Тем более вытаскивать тела из пыточной. Были там у графчика подручные. - С усилием продолжил Лютик. - Тех, кто уносил сестренку, я вспомнил ещё во время суда. Не без помощи мозгоправов. Но это так, обслуга. А вот лицо того, кто эти самые босоножки ей надевал, да ещё смеялся от удовольствия, когда кости ломаться начали, я вспомнил, когда изображение барона увидел.

-Вот оно как! - Протянул капитан. - Тогда у меня есть одна мыслишка. Давно ее вынашиваю по своим причинам, но не знал, как предложить ее тебе. У меня есть пара хороших знакомы[ из не последних в иерархии служителей Единого. Ребята не фанатики, но свою выгоду соблюдают. Если им подкинуть информацию, что кто-то из врагов Защитницы избранной смог уйти от правосудия, думаю они заинтересуются. Им ведь и границы не писаны. Что скажешь?

- Пока подожди. - Не стал отказываться Лютик. - Я посоветуюсь кое с кем. А там, возможно, и твоих знакомых привлечем.

-Ты только кивни, когда время подойдет. - Криво усмехнулся его капитан теней. - Личная месть- дело святое. Сам в том же положении. Поклонники Единого с удовольствием приговорят обидчика принцессы. С гораздо меньшим удовольствием скрутят и перетащат через рубеж на нашу сторону. Это конечно незаконно и в суде у барона появится против нас козырь. Зато круг равных всегда к нашим услугам.

-Замену выставит. Да и к суду его можно привлечь только за вот этот эпизод. - Лютик с досадой махнул на дымящиеся развалины. - По делу графчика против него будут только мои воспоминания. Если какие доказательства и можно найти, они все сейчас за Великим Расколом.

- Совет традиций из лесу не видать. - Тихо заметил капитан.

- И докричаться сложно. - Лютик вернул товарищу кривую улыбку. - Но все же хотелось бы не переходить черту. Иначе чем я буду отличаться от них?

- Так никто переходить и не собирается. - Резонно заметил тот, уже собираясь вернуться к подчиненным. - Можно и в суд. А уж за тем, что будет после, у нас уже неплохо отработано. Пусть посидит за это дело. А там глядишь и Бездну преодолеешь. И доказательства по своему делу найдешь.

Лютик задумчиво смотрел в спину капитана, пытаясь просчитать варианты.

Уже зная о неудачной операции, Аллоиса постаралась обойти больную тему во время очередной связи с супругом. Потому решила завести разговор на другую тему.

- Ты хоть Иллис поздравил? - Осторожно поинтересовалась она.

-Представляешь, совсем из головы вылетело. - Голограмма супруга забавно взъерошила себе волосы. - С этим бароном связался. Сначала пытались тихо подойти. Отключили всю электронику, шли в режиме полного радиомолчания. Да все бесполезно. Представляешь, в той долине даже от тварей сумели скрыться. Всего нескольких и встретили. А под самый конец из-за циклона пришлось сутки простоять перед подъемом на плато. Вот и опоздали. Впрочем, возможно, работорговцы нас все-таки заметили.

Аллоиса досадливо сморщилась. Отвлекла, называется, мужа от неприятных мыслей.

- Ничего, вернётся он ещё на нашу территорию. Они всегда возвращаются.

- Как хоть праздник прошёл? - Поинтересовался Лютик без особого интереса. Праздники его никогда не интересовали.

-Как всегда. - Аллоиса пожала плечами. - Приёмы, балы. Иллис что ли не знаешь? Под вечер совсем извелась. До сих пор не привыкнет, что Майки нет рядом.

-Может, и привыкать не придётся. - Заметил Лютик -Устала?

-Наверно, если ты так говоришь. - Покладисто кивнула супруга. - Мне всю поездку пришлось крутиться, как заведенной. С утра и до вечера. И все норовят поздравить принцессу лично вместо того, чтобы прислать формальное поздравление. Ненавижу эту должность. Обязанности первой фрейлины съедают у меня все свободное время. Разговоры, бумаги, какие-то доклады. До кровати едва доползаю. А Илька ни вкакую не подпускает к себе моих замов. Лютик, ты когда приезжаешь?

- Послезавтра буду дома. - Вздохнул парень. - Так что не задерживайся там.

-Уж кто бы говорил! - Появившаяся в кабинете Иллис с притворным возмущением смотрела на брата своей названной сестры. - Аллоиса, твой муж забыл прислать даже формальное поздравление. Я уже не говорю, что оставил свою супругу на балу отдуваться в одиночестве.

-Ваше высочество, я собирался лично поздравить Вас при первой возможности. - Поторопился Лютик с ответом.

-Первую возможность ты использовал для связи с моей первой фрейлиной. -Обвиняюще заявила Иллис.

-У меня есть оправдание, она моя супруга. - Тут же возразил тот.

- Это действительно аргумент. - Согласилась Иллис. - Ну, так и быть, поздравляй.

После лёгкой пикировки, что допускалась исключительно в отсутствие посторонних ушей, Иллис решила обсудить и результаты своих размышлений.

- Изменение скорости вращения планеты или смещение ее с орбиты - Задумался Лютик.- Я согласен с тобой, это означает, что им досталось больше, чем мы предполагали.

Аллоиса прикрыла ладошкой рот и с ужасом переводила взгляд с одного на другого.

- Значительное смещение орбиты привело бы к совсем уж тяжелым условиям.- Заявила Иллис. - Я уверена, что Майя сейчас живет в Столице. И чувствует себя вполне нормлаьно.

-Но тектонические сдвиги неизбежны. - Вздохнул Лютик. - Этот твой профессор что по этому поводу говорил?

- Я не уточняла у него. Но нашла пару ссылок, что он подсказал. В общем, в тот эпизод поверхность планеты по сути была сформирована заново.

-Здорово там сейчас, наверно.

-Как вы можете так спокойно об этом говорить? - Возмутилась Аллоиса.

- Ты о чем? - Две удивленные пары глаз уставились на неё.

- Мы отсюда ничего пока сделать не можем. - Пояснил Лютик своей супруге. -Только продолжить поиск тропы через миры Бездны. Если Иллис права, понятно, почему этого не делает Майя. Она просто не может покинуть Арден, не подставив Вирта. А посылать к нам Барика водиночку не имеет смысла. Да и на месте Вирта я бы был бы против того, чтобы оставлять Майю без кота.

-Зато эта информация объясняет, почему не восстанавливаются переходы, бывшие стабильными даже в прошлый Великий Раскол. - Заметила Иллис. - Столичный мир оказался в самом центре удара. Глобальное переформирование рельефа действительно могло разрушить все связи, существовавшие в мирное время. Потребуется время для формирования новых.

-И продлиться это может ещё не один год. Вздохнул Лютик и тут же ободряюще улыбнулся жене. - Это значит, что нам надо поторопиться, пока у Майи сохраняется терпение. Моя сестрица вылезала из многих безвыходных передряг. Это всего лишь ещё одна из них. Вот увидишь, когда пробьемся в столичный мир, она ещё будет возмущаться нашим бездействием.

- Не все так плохо, как может показаться. - Добавила Иллис специально для подруги. - Уж кто-кто, а Майя вместе с Виртом может уйти в Бездну под прикрытием Барика. Если они этого не делают, значит там есть ради кого оставаться.

-Точно. - Лютик весело заулыбался. - И племяшку вынесли бы. Извини, Иллис, не подумал.

Парень осекся и виновато посмотрел на мгновенно изучившееся лицо принцессы.

- Ничего, все нормально. Я тоже бы хотела увидеть племянницу. - Через силу улыбнулась та, стараясь не смотреть на Аллоису.

В последнее время все чаще она переставала контролировать свои эмоции в присутствии Аллоисы.

- Как же они там выживают? - Зажмурилась Аллоиса.

- Как всегда. - Хмыкнула Иилис, довольная уже тем, что подруга сделала вид, что ничего не заметила. - Удивлюсь, если она смирно сидит дома, а не сбегает в компании с Бариком, чтобы подраться с очередной волной. Разобрать, честно говоря, трудно. Но ведь когда удавалось, этот кот все время на охоте.

- Кстати насчёт охоты. - Лютимир перевёл разговор на новую тему. - В последней нашей вылазке в Бездну Румми как-то странно себя вел на стоянках.

- Связь. -Вздохнула Иллис. - все происходит, как мы с тобой уже не раз обсуждали. Связь с каждым очередным переходом все ближе опускается на тот же уровень, что сейчас между Бариком и Румми. Это его не пугает, а как бы сказать, очень сильно бесит.

- Это заметно. На стоянках он становится какой-то нервный. Ребята уже стараются лишний раз рядом с ним не задерживаться.

- Боюсь, в последних ваших лагерях я с трудом контролировала Румми. Он все время норовил развернуться и отправиться обратно. Не будь ты в прайде Барика, Румми давно бы так и сделал. Извини, но похоже скоро я не смогу контролировать его. Вы рискуете остаться без прикрытия.

- Не очень здорово. - протянул Лютик.- Но мы действительно прошли уже четвёртый Раскол. И сколько их осталось впереди пока не ясно.

-Столько же, не меньше. - Мрачно сообщила Иллис. - Или больше. Проблема решится, если я буду с вами.

- Ты это отцу своему скажи. - Тут же торопливо среагировал парень.

Иллис досадливо скривилась. Нет, она прекрасно понимала родителей, не желающих отпускать дочь в Бездну. Да и доводы отца, как императора, были сильными. За эти годы Иллис успела прочувствовать, насколько ей верят как правящей. Причем именно верят. Зачастую ей вообще ничего не надо было делать, кроме как одобрить уже принятые решения.

В последнее время ей все реже удавалось участвовать в боевых действиях. Армии провинций научились держать удары Расколов. Организованная сеть научных институтов и производств, все успешнее позволяла блокировать новые Расколы. А офицеры на местах больше не требовали пристального внимания со стороны командования. Да и договора с соседями начали действовать в полную силу. Союзы с теми же кашьяти стали основой обороны в приграничных провинциях. И взаимодействие армий происходило без участия центрального командования.

Теперь, если военные и обращались к правящим, то разве что в случае совсем серьёзных прорывов, требующих взаимодействия как военных, так и гражданских структур. Так что теперь она занималась все больше гражданскими задачами. Планирование, транспорт, восстановление, полиция. Хотя последнее было уделом теней.

- В общем, после завтра я буду дома. - Обратился Лютик к Аллоисе. - Я вырвал ребят с отдыха ради этой неудачной операции. Теперь придется задержаться с выходом в Бездну. В нашем распоряжении будет пара недель.

- Очень хочется в это верить. - Проворчала Девушка, скептически переглянувшись с принцессой.

Ни кому из них как-то не верилось, что Лютик просидит в замке все это время. Но хоть пообещал.