Глава 17.

После разговора с Ликсандрой, Саяна предпочла выйти во двор. Купол силовой сферы, надёжно защищающий Горный замок и всю долину был похож на серое небо, кое-где расцвеченное пятнами и радиальными полосами. Тонкий слой пепла, накапливающийся сверху, создавал в долине постоянные сумерки. Ясное солнышко тут ненадолго прорывалось только после сильных дождей или ветра. Сейчас вне купола стояла хорошая тёплая и безветренная погода. И даже невооруженным глазом можно было увидеть, как накопившийся слой вулканической пыли начал сползать под собственной тяжестью. Где пластами, а где струйками он уже образовал на этом "небе" полосы разной яркости и длины, создававшие ту картину, что Саяна увидела.

-Привет, Саяна. - Бывший, по временам местной школы, одноклассник приветливо улыбался, двигаясь ей навстречу.

От стены справа отделилось ещё трое. Компания из отпрысков не последних в долине Горного замка семей явно поджидала её.

- И вам доброго дня. - Несколько настороженно приветствовала она бывших одноклассников.

В старом классе особо дружеских отношений у неё как-то не установилось. Скорее ее общение с ровесниками можно было назвать настороженно-нейтральным. Никто не пытался задевать дочку служанки. Но Сайяна прекрасно понимала, что благодарить за это ей надо своё положение при принцессах. И сама не особо набивалась в друзья к детям знатных семей. Были среди одноклассников и такие, кто не забывал показать девочке разницу в положении их семей. Но, в основном, ограничивались односложными предельно вежливыми ответами. И на том спасибо.

Когда начался набор в пажеский корпус, она дала характеристику двум парням из своего класса, с которыми все же общалась.

Но среди этой компании их сейчас не было. Насколько Сайяна знала, они оба сейчас отсутствовали в замке.

-А мы тут тебя поджидаем. - Просветил тем временем Эльтар.

-Поняла уже. - Вздохнула Саяна. - И откуда узнали?

- Рис дежурил в диспетчерской и видел, как тебя вытаскивали из портальной комнаты.

Саяна покосилась на пожавшего плечами парня.

- Что, в замке до сих пор используют курьеров?

- Еще как! Связь восстановилась, но объем бумажных документов только растет.

- И зачем я вам понадобилась?

-До нас дошёл слух о готовящемся поздравлении на День Рождения её высочества. И вроде как ты в этом замешана.

- Ну, есть немного. - Сайяна обречённо кивнула. Такие разговоры у нее были уже не один раз. - Только лично перед принцессой выступит победитель просмотра. Остальные номера пойдут в записи. Через меня идут только заявки на участие в просмотре. А комиссию создаёт Леди Ликсандра. - Без особой надежды на этом закончить разговор, попыталась перевести стрелки девочка.

- Так мы к тебе как раз с заявкой. Понимаем, что уже поздновато. Если послать в Столицу, то не успеем к конкурсу. Ты уж включи нас в список.

Сайяна осторожно осмотрела компанию из четырёх своих ровесников. У нее как-то не укладывалось в голове, что сыновья баронов и герцогов могут выступать на сцене.

-У вас что, и номер готов? Просмотр начнётся уже завтра и закончится в конце недели. Надо ещё время для оформления всех номеров в подарочную запись, поработать с аранжировкой и много чего. - Саяна слишком поздно прикусила язык и поняла, как проговорилась.

-Я же говорил, что это она всем занимается. Больше некому.

Сайяна покосилась на весело скалящегося Дална.

- Интересно, и от кого ты заполучил информацию? - Все же не содержала она любопытства. Ну не выглядела эта четверка удивленной. Скорее кое-кто был немного смущен, как проигравший спор.

- От родни моей родни и так далее. - Весело сообщил сын барона. - В конечном счете, из школы в Морсте. Её высочество когда-то там училась. А директриса знакома с директором того детского дома, что её высочество посетила по твоей просьбе.

-И об этом слышали? - Убито произнесла Сайяна.

-Да кто же не слышал? - Тот визит и его последствия в сети целый месяц главной новостью был. Репортеры докопались до всего, что только смогли найти. Старшая воспитательница у них там очень даже ничего оказалась. До детей никого не допустила. Но всем-то рот не заткнешь.

-Ужас. Я уже столько наслушалась о моей роли в этом деле. - Не сдержалась Саяна. - Надеюсь, вы-то не верите, что я запрягаю принцессу в качестве личного курьера.

-Да пусть себе выдумывают что хотят. - Отмахнулся Элтар. - Вот только с твоей стороны было не очень красиво забыть о своих одноклассниках.

Саяна недоверчиво посмотрела на парня, что с нею раньше общался только односложными предложениями. И то, исключительно в ответ на ее вопросы. Но тот смотрел честными глазами.

- Так как на счёт заявки? Номер мы уже подготовили, если хочешь, можем, хоть сейчас показать.

-На просмотре и покажете. - Вздохнула Сайяна, с ужасом представив, что ей придётся ещё и просматривать всю эту программу. А потом что-то объяснять проигравшим. - Поставлю вас на послезавтра. Только ближе к обеду. С утра будут выступать ребята из более ранних часовых поясов.

-Принято. - Весело кивнул парень. - А здесь мы тебя специально ждали. Собирались в городе в гости к тебе наведаться, но выяснили, что тебя из замка даже выпускать не собираются.

- А на жилой этаж, где тебя разместили, нас не допустили. - Пожаловался Рис. - Вот и пришлось вылавливать во дворе.

Саяна только кивнула, дивясь странностям происходящего вокруг. Оказывается, из-за нее закрыли целое крыло жилого этажа. Судя по сказанному мальчишками, теперь туда никого, кроме проживающих служанок не пропускают. Неудобства это не должно доставить. Но такие меры принимаются только для обеспечения покоя служащих, занимающихся важными государственными делами. Никогда бы не подумала, что их с Линарой идея будет так высоко оценена. И ведь ни Лера, ни Ликсандра даже не упрекнули ее в том, что создала столько проблем.

Сайяна завалилась к себе в комнату и облегчённо плюхнулась за стул. Мама и мысли не допустила, что пойдёт с дочкой в столовую. И накрыла настоящий праздничный ужин на двоих. Девочка благодарно улыбнулась ей.

- У меня все прошло. Я прекрасно себя чувствую.

- Вижу. Как ты себя чувствуешь. - Озабоченно проворчала мама. - Говорила что ненадолго. А на дворе уже поздний вечер.

- Много разговоров. Еще эти мальчишки никак отставали.

- Элтар? - Я же просила охрану не пускать их.

- Они во дворе меня встретили. У них столько вопросов по мероприятию, еле отбилась. - Саяна схватилась за ложку и выжидательно уставилась на мать. - Знаешь, как я соскучилась по твоей стряпне?

Мэйстер Аринел слыл в городе модным режиссером. Казалось бы, в лихие времена, о высоком искусстве можно будет забыть. Он так и думал, когда эвакуировался из приморского района, теперь уже ушедшего под воду.

Но оказалось, что местный театр продолжал работать. И даже находились зрители, регулярно его посещающие. Так что с момента эвакуации в горную долину Мэйстер смог поставить свой спектакль, поучаствовать в других постановках и даже прослыть довольно модным режиссером.

Но приглашение в жюри по просмотру детской самодеятельности стало для него полной неожиданностью. Что именно могут предложить детские группы, большинство из которых готовили номера втайне от взрослых, и в такой спешке? Но важен сам факт приглашения, тем более от самой управляющей Горного замка. Так что Аринел не стал отклонять приглашение. Немного удивили сроки и место проведения конкурса. В замке, конечно, были большие залы. Но он не слышал о прибытии конкурсантов. Где-то ведь они должны были размещаться.

Уже прибыв в замок, он познакомился со своими временными коллегами. Некоторых их них знал лично, о других слышал. Мир театра и эстрады довольно тесен. А уж с театраловедом Аргилским даже не один раз успел поссориться.

Известие о том, что смотр будет проходить по голосвязи, объяснило странности с выбором места. Удивило только количество групп, желающих принять участие в мероприятии. Масштаб готовящейся акции поражал. Нынешнюю стоимость междугородной, а уж тем более межмировой голографической связи такого ткачества Аринел себе представлял.

Как выяснилось, кроме приглашенных в жюри, тут была еще и команда профессиональных видеооператоров. Оказывается, в конкурсе планировался победитель. Но проигравших не будет. Стоящая рядом с Управляющей Ликсандрой девочка в форме пажеского корпуса пояснила некоторые правила. Необычные немного, но вполне стоящие.

- Личный паж ее высочества. - Шепнул на ухо Аргилский. - Слышал, что именно она начала все это мероприятие. Далеко пойдет девочка.

Аринел внимательнее пригляделся к суетящемуся пажу. В ее поведении не чувствовалось даже намека на затруднение в общении с аристократами. Она легко отвечала на вопросы леди Ликсандры, ее секретаря, тоже, кстати, не из известной семьи. Последние сомнения в полученной информации исчезли с появлением над браслетом девочки небольшого изображения девушки, в которой он узнал лицо первой фрейлины принцессы.

За неделю Саяна уставала настолько, что почти доползала до кровати. И только тогда в полной мере оценила заботу Ликсандры, распорядившейся поселить с нею маму. Никто другой не смог бы так заботливо охранять ее сон.

Спустя неделю, ей, наконец, удалось оценить масштаб проделанной работы. И Саяна растерянно смотрела на задумчивых Ликсандру и Леру.

- Да, как-то я думала, что будет поменьше. - Протянула первая фрейлина.

Проблема была очевидной. Время номера было ограничено несколькими минутами. Что-что, но это Саяна постаралась установить с самого начала. Но групп оказалось столько, что при всем своем желании, Саяна не могла себе представить, как ее высочество найдет время все это просмотреть.

Я заранее пригласила специалиста по монтажу и профессионального видеорежиссера. - Заговорила Ликсандра. - Извини что без твоего согласия. Но, честно говоря, я тоже не ожидала такого объема работы. Мэйстер Рилиан, что вы можете сказать?

- Если вы настаиваете на обработку всех номеров без исключения, даже явно неудачных, то простым роликом не обойдемся. По моим оценкам, все это в лучшем случае удастся вместить часа в три. И то с большим трудом.

- Я обещала, что в запись войдут все поздравления. - Тихо проговорила Саяна.

- И правильно сделала. - Заговорила голограмма Леры. - Делаем запись. А там как уж получится.

- Можно сделать ролик с видеоаннотацией. - Заметил мэйстер. - Его мы уложим минут в пять, от силы восемь. И можно будет показать даже публично. А полную запись передать ее высочеству.

- Хорошая идея. - Одобрила Лера. - Это покажет, сколько детей принимало участие в поздравлении, но не станет слишком утомительным.

- А тебе, Сайяна, надо пройти обучение по планированию таких мероприятий. И впредь, не стесняйся обсудить хорошие идеи со старшими. Например, с Лерой. - Проворчала Ликсандра. - Отличная идея, хорошо исполненная. Но едва не загублена из-за твоей стеснительности.

Саяна согласно кивнула, испытывая облегчение, что все, наконец, закончилось. И у нее еще остается несколько дней, чтобы провести их с мамой. На День рождения принцессы она не успевает. Да если честно и не хотела. Не до нее там будет принцессе. Свое поздравление она записала в качестве вступительного слова к видеозаписи. На этом настояла лично Ликсандра.

С утра вспоминать о своём Дне рождения было тяжело. Не то что неприятно. Просто она так и не привыкла принимать поздравления в одиночестве. Илька брала на себя в этом процессе главную роль, отлично понимая ее состояние. А теперь, даже в гостиной без названной сестры все время ощущалась какая-то пустота. Уже второй День рождения они отмечают порознь и даже через ниахар не могут друг друга поздравить.

Майя попыталась все-таки послать волну эмоций через Барика. Но в ответ получила обычное успокаивающую уверенность питомца, что с ними все хорошо.

Лера тревожно коснулась руки девушки, внимательно ловя ее взгляд.

- Нам тоже очень не хватает Иллис. - Правильно она распознала причину плохого настроения бывшей подопечной.

Майя неопределённо пожала плечами и вымученно улыбнулась в ответ.

- Просто я сильно устала и ,наверно ,не выспалась. Все валится в одну кучу. Я уже не уверена, что принимаю правильные решения. Тени фиксируют раздражение среди населения.

- Это закономерно. - Вмешался Вирт. - Естественный процесс, в условиях, когда затягивается военное положение. Многим людям, особенно из гражданских, начинает казаться, что принятые ограничения чересчур жёсткие. Сейчас ситуация во многих районах так контролируется, что население в них уже перестает замечать угрозу.

- И что? Нам надо пропустить пару волн, чтобы им напомнить о происходящем? - Недовольно возмутилась Майя.

- Я только хочу сказать, что недовольство разумных вполне закономерно. И знаешь, это действительно результат нашей работы. - Улыбнулся Вирт. - Люди поверили, что наступает мир и торопятся вернуться к привычному укладу жизни. Министерство социальной политики уже занялось этой проблемой. Придется начинать целую пропагандистку акцию, пока не поздно.

-Знаю, извини. Мне кажется, я стала слишком вспыльчивой.

-Тебе бы пройти курс сенты. - Грустно посетовал Вирт.

-Ты тоже его с начала катастрофы не проходил. - Заспорила Майя.

-Согласен, но времени на все не хватает.

Майя с беспокойством отметила усталость в глазах близкого ей человека. Она-то хоть урывками, пока жила в Горном замке, проходила отдельные процедуры сенты. Ликсандра загоняла её туда едва ли не силой. А у Вирта и этого задела ведь не было.

За сокращённую программу утреннего совещания она должна была благодарить Леру. Это она постаралась вывести все некритические вопросы на другие дни. Часть из них в рабочем порядке взял на себя Вирт. Майя была ему страшно благодарна за это. И за совместное совещание, на котором супруг совместно с нею разбирался с неотложными делами. И это несмотря на то, что в его провинциях проблем было не меньше. А то и больше.

Ей пока только изредка приходилось сталкиваться с проблемой расхолаживания гражданского населения. А у Вирта действительно есть целые районы, где гражданские уже полгода как тварей видят только по новостям. Форпосты позволяли военным плотно обложить территорию патрулями и перехватывать волны до подхода к населенным пунктам. А мелочь, после пережитого ужаса, население стало воспринимать как неизбежную обыденность.

Приём был организован в большом зале императорского дворца. Хоть Майя и возражала против такого решения. Как-то не по себе было. По протоколу, на таких мероприятиях им с Виртом приходилось занимать места отсутствующего императора. Им обоим было неуютно видеть друг друга на месте Димира и Адилы.

Но совет традиций, при полной поддержке Леры, настоял. И Вирт в этот раз согласился. В парке уже было прохладно. Собирался дождь. И если честно, там по-прежнему оставалась вотчина Барика. Он регулярно делал ночные вылазки в парк. Мелкий грызун вроде не то, что могло бы его заинтересовать. Но её подопечный получал настолько искреннее удовлетворение, что Майя даже просила чистильщиков сосредоточить свое старание на внешних территориях.

Обычные поздравления от послов. Немного их тут сейчас, по сравнению с мирными временами. Но больше, чем в прошлый раз. Как-никак ещё три государства смогли восстановить Переходы с Арден и начать налаживать старые связи. Пока идёт Великий Раскол, в столице будут послы даже из враждебных государств. Вынужденный союз даёт шанс выжить даже моногосударствам и отдельным отколовшимся провинциям. По древней традиции в такие времена никто не рискует пользоваться случаем. А уже потом можно будет провести взаимные расчеты.

Майя послушно улыбалась и отвечала на поздравления подходящих чиновников. Но в мыслях с тоской вспоминала, что эту обязанность обычно брала на себя Иллис. У неё точно получалось все как надо. Никто и не заподозрит, что принцесса готова послать поздравляющего в Бездну. Причем одного и без оружия. Майя этому искусству так и не научилась. Не получалось у нее. Все время вспоминала, что сидя на ступеньках, а не на троне, могла себе позволить гораздо больше.

"Все?" - Осторожно просигналила она Лере через браслет.

Все-таки хорошая штука, этот вживленный браслет. Можно и поговорить, не разжимая губ и отвлечься, незаметно для очередного оратора.

Лера улыбнулась, но отрицательно покачала головой.

- Ещё немного. - Шепнула она через браслет. - Я обещала, а они так готовились.

"Кто?"

В освободившемся центре зала вспыхнул контур гигантского голоэкрана. Зрители не успели выразить удивление, как в нем появилась группа детей.

-Ваше высочество...

В выступившей вперёд девочке Майя узнала Линиру. Одетая в строгий брючный костюм, она начала вступительную речь, обращённую прямо к ней. За ней стояла компания из семи разношерстно одетых подростков. По их костюмам можно было догадаться, что зрителям грозило действо на тему событий последних лет.

Наблюдая, как в почти эпической схватке добра со злом первое побеждает. И два подростка, изображавшие вполне узнаваемых кошек, встают между павшими принцессами и некоей серой клубящейся массой, Майя не без смущения, смотрела представление. Как-то о событиях, предшествовавших началу катаклизма, она не думала в столь фантастическом ключе.

Куда-то отступила накопившаяся усталость. Она с удовольствием присоединилась к овациям зрителей и наверно впервые за вечер искренне, от всей души, поблагодарила выступающих детей.

На экране уже начали трансляцию других детских поздравлений, сделанных в записи. Голоэкран показал краткую презентацию, и как бы отодвинулся к стене. Демонстрация перешла на двумерные панели.

-Там запись на пять часов. - Тихо прокомментировала Лера. - Дети почти месяц готовились. Причём сами все и организовали. Даже я узнала, можно сказать, в последний момент.

- Я обязательно просмотрю. - Все так же не заметно для других пообещала Майя. - И обязательно поблагодарю каждого лично.

-Пожалуй, мы все действительно увлеклись этой войной. - Заметил уже вечером Вирт. - Праздники помогают сбросить напряжение и хоть немного отвлечься от текущих бед.

- Значит, пора позаботиться об их восстановлении. - Согласилась Майя, с удовольствием потягиваясь. - Ещё одна забота для тебя, Лера. Надо подобрать людей, которые будут заниматься этим направлением. Нужна не формальная программа, а как сегодня, по-настоящему, чтобы люди действительно могли отвлечься от текущих проблем и отдохнуть.

- Это гораздо приятнее, чем планирование эвакуации. - Заметила первая фрейлина. - Придётся поискать работников из отдела культуры и просвещения. С начала Великого Раскола по факту он перестал существовать. Кого-то перевели в другие отделы, а кто-то остался в министерстве социальной политики, но занимается текущими вопросами.

-Вот пусть и возвращаются к своей работе. - Согласилась Майя, откидываясь на диван. - Правда министерство от этого в восторге не будет. Им придется искать новых специалистов для решения обычных задач.

Майя с благодарностью приняла бокал лирийского и, сделав глоток, от удовольствия зажмурилась.

- Вместо очередной поездки в провинции, давай ты отправиляйся в Горный замок. - Вирт осторожно обнял жёну и провёл по волосам.

-Тебе бы самому туда наведаться.

- Непременно. Но сначала ты. Мелочевка и текущие вопросы еще куда ни шло. Но я не смогу тебя заменить на общих направлениях. Если ты свалишься, станет все очень плохо.

Майя, не стесняясь Леры, потерлась головой о плечо мужа. Спорить уже не было сил. Да и его забота была приятна, чего уж там.

Лера только покачала головой, когда Вирт увел супругу к себе. Она напомнила диспетчеру теней о необходимости сопроводить принцессу ночью обратно. Необходимости в том не было, но так спокойнее. Майя так не смогла позволить себе оставаться с мужем всю ночь. Прошлое, как ни старался Гиндзорский, не хотело уходить из памяти, возвращалось беспокойными снами. А иногда и кошмарами. Вирт в самом начале считал, что Майя стесняется именно этого. Пока не поговорил с главным мнемиком и не выяснил, что Майя еще дорожила и теми минутами, когда она возвращалась к своим родителям. И здесь уже Вирт вынужден был отступить.

Уже поздно ночью, вернувшись к себе, Майя в полудреме ощутила слабый, но настойчивый эмоциональный толчок. Иллис всё-таки смогла пробиться в ответ на ее послание. Майя сосредоточилась, но обоюдная связь по-прежнему отсутствовала. Видимо короткая весточка прошла по временному Расколу, почти сразу закрывшемуся. Но вот только в послании было ощущение ответа. Значит...

Открыв глаза он повернулась к валяющемуся Барику.

"непонимание, послание, запрет, получение и вопрос"

Барик недовольный тем, что его тревожат, шевельнул кончиком хвоста.

"послание, ожидание, сообщение, недоумение"

- Что значит чего надо? - возмутилась вслух Майя, как будто кот мог понять ее слова. - Я до сих пор не знала, что ты можешь запоминать послания и посылать их с отсрочкой, по мере возможности.

"снисходительность, понимание личной важности для старшей, отсутствие интереса раньше"

- Да мне даже в голову не приходило спрашивать об этом! - Майя запустила пальцы в мягкую шерсть. - Спасибо. Теперь буду знать.

"Удовольствие и одобрение действий старшей, как котенок около мамы"

- Тьфу на тебя. - Рассмеялась Майя, запуская пальцы в гриву еще глубже. - Ну как можно узнать о твоих возможностях, если ты даже не намекаешь о них?