Глава 11.
От Вирта не было вестей уж больше часа. Все, что прорвалось сквозь помехи после начала шторма в силовых полях, что он приземлился и начал движение к потерпевшему крушение глайдеру.
Но эмоции пришлось загнать как можно дальше. С нею были три неполные пятерки, ели не считать тройку Вирта. На симуляторах бывало и хуже. Пятерка усиления имела неплохой опыт совместных тренировок и почти не уступала бойцам личной пятерки Вирта. Бойцы внешнего периметра, были добавлены полковником перед самым вылетом из охранения Горного замка и имели стандартную подготовку по взаимодействию. Вирт не допустил к операции обычных бойцов. Ребята не плохие и большинство из них она знает лично по тренировкам в круге. На симуляторах в академии и после, Стилет с Киром заставляли ее работать даже с уровнем подготовки городской стражи и простыми стажерами. Так что сейчас ее отряд, можно сказать, был идеальным. Майя невольно покосилась на назначенного Виртом старшего.
Лашар уже определился с порядком движения и ожидал докладов от командиров пятерок о состоянии бойцов и готовности к выходу.
Майя тоже грустно осмотрела свое снаряжение. Все, что было на поясе превратилось в бесполезные вещи. Начавшийся шторм в силовых полях, или сами Расколы, результат был плачевным. Все накопители оказались высосаны так, что силовое и лучевое оружие, индивидуальные щиты и прочее оказалось бесполезным. Ее ребята, давно наученные горьким опытом длительного общения с таким везучим тактиком как она, давно перестали полагаться только на эти виды оружия. Парни Вирта давно переняли эту полезную привычку. Лашар уже протягивал ей короткий меч, припасенный в качестве запасного для нее. Огнестрельное оружие он не любил. Но и тут выбирать не приходилось.
Парням сложнее. При аварийном покидании машин, с ними оставался только стандартный комплект. Слава Единому, это был все таки полный комплект, включавший и огнестрельное ручное оружие и даже ручные гранаты. Но вот запасной боезапас остался в рухнувших глайдерах. Так что рассчитывать приходилось только на то, что было.
- Мы готовы. Каков план? - Лашар с интересом смотрел на нее. Остальные бойцы ближнего периметра стояли к ним спиной и не скрывали, что прислушиваются к разговору.
- Риттл повел отряд в селение. - Прикинула Майя. - У нас туда часа три пешего ходу.
- Это если быстрым шагом. - Согласился Риттл. - Но что делаем дальше? Может разведку выслать?
- Не надо. Пара не сможет выстоять не то, что против стаи, но даже против крупной одиночки. Лучше держи на контроле частоты. На случай если Вирт прорвется. И поручи кому-нибудь постоянно передавать цель нашего движения.
- Думаешь, удастся прорваться сквозь помехи на ходу? - Усомнился Жейран.
- В браслетах несколько частот. Они подпитываются за счет тепла наших тел и не зависят от накопителей. А связь обеспечивают до пятнадцати километров. Вирт на пределе дистанции, но шанс есть.
- Может сработать. - Произнес незнакомый парень, не отрывая взгляда от стены ближайших кустов. - Особенно если синхронизировать несколько браслетов.
- Но на ходу это сделать невозможно. - Риттл вопросительно посмотрел на Тактика.
- Значит пора выдвигаться. - Майя старалась держаться с уверенностью, которой на самом деле не испытывала. Мысли о детях и муже отдавались тихим отчаянием. И Лашара ей не удастся обмануть. А вот для бойцов внешнего охранения это может быть важно.
- Барик будет контролировать внешний периметр. - Продолжила она наставления. - Риттл, наши тылы будут более уязвимы. Ниахара сможет сдерживать только крупных тварей и в первую очередь в переднем секторе. Смотрите, не подстрелите его ненароком.
Котяра уже скользнул в кусты, передавая своей старшей полное довольство жизнью. Он, наконец, вышел на охоту. И делает это вместе со своей старшей. А остальные двуногие ему не интересны, они не из него прайда. Но раз старшая считает это нужным, он будет защищать всех. Тем более что троих он знал давно. Старшая знает что делает.
Отряд во главе с Риттлом подошел к поселку спустя час после выхода с места посадки.
Старший личной пятерки напряженно замер на окраине селения в ожидании данных от высланных разведчиков.
После посадки он высказал все командиру десятки внешнего охранения. Задержка в воздухе меньше чем на полминуты стоила трем бойцам жизни. Они не успели приземлиться, а высоты оказалось недостаточно для раскрытия парашютов. Еще две машины приземлились с небольшой высоты уже с отключенными генераторами. Стекло кабины плохая защита от веток деревьев. Хорошо, что обошлось легкими ранениями и переломом ключицы.
А еще больше повезло в том, что при переходе на них не наткнулась какая-нибудь стая. С одиночными тварями справились легко. Даже не прибегая к огнестрельному оружию и гранатам. Вот только все встречи за исключением одного, произошли вблизи селения. Что совсем не нравилось старшему. По всему выходило, что твари их учуяли и скоро надо их ждать в большем количестве.
-Поселок пуст. Похоже давно. - Доложил Карил, командовавший внешним периметром, а заодно и разведкой.
Риттл только поморщился. На связи по-прежнему царила какофония из шумов и свиста. Все доклады приходилось принимать вслух, как и отдавать команды. Это сильно раздражало. Хорошо еще, что сквозь эту какофонию как-то прорывалась иногда кодовая связь. Но что тут поделаешь.
Отряд Майи выдвинулся сюда. Но будет в лучшем случае через полчаса или час. От Вирта вестей не было. По последним сведениям они без потерь сели и теперь подвигаются к месту падения Виттора.
- Поселок был эвакуирован еще несколько месяцев назад. - Заметил Жейран. - Как и все поселения такого типа. Технику, какую увидели?
- Хлам. Только глайдеры с пустыми накопителями. Специальные машины для сельского хозяйства так же мертвые.
- Глайдеры все равно не пойдут. Шторм все еще продолжается. - Вздохнул Риттл. - Ищите место для организации стационарной обороны.
- Здесь есть отстойник транспортной системы. - Заметил Карил. - Только стоит на отшибе плохие сектора для организации обороны.
- Не пойдет. - Отмел Риттл.
Детский всхлип заставил всех развернуться к женщине удерживающей ребенка. Та испуганно пыталась утихомирить младенца.
- Она очень испугана, ниэлы. - Виновато объяснила она.
- Все нормально. Только постарайтесь ее немного унять. Твари слышат очень далеко.
- Риттл, тут есть летное поле. - Задумчиво проговорил Карил. - Что-то вроде клуба любителей старины. У меня стажер занимался в таком клубе. Он его и нашел.
Риттл озадаченно рассматривал ряд из пяти узких сигарообразных тел с крыльями. Впереди они украшались какими-то пропеллерами.
- На этом что, можно летать? - Озадаченно протянул кто-то. - Я о таких агрегатах только по истории вооружения читал.
- Это совсем старые машины. Изначально, в качестве силовой установки использовали двигатель внутреннего сгорания. - Начал пояснять совсем молодой боец из внешнего периметра. Явно тот самый стажер академии.
"Небось, еще и не самого последнего курса" - Подумал Риттл.
- А вон те два уже модифицированные, на электродвигателях. Но их накопители, скорее всего пустые.
- Это понятно. Если бы что и было, Расколы их высосали. Наши браслеты работают только потому, что питаются от тепла живого тела.
Альнар осторожно подтянулся и заглянул в кабину.
- Одноместный. - Заключил он.
- Вон там учебный. - Он двухместный. - Ткнул паренек пальцем на дальнюю машину.
Короткий осмотр энтузиазма ни у кого не вызвал.
- Как тебя зовут? - Наконец обратился Риттл к пареньку.
- Боец-стажер и курсант Лианского училища общего профиля Ристан Коринский. - Вытянулся парень.
- Ты, я так понял, имел дело с такими машинами? - Риттла не очень заинтересовало название училища.
- Так точно. Рядом с моим училищем есть похожий клуб. Командование не возражало, и я в свободное время занимался на таких машинах. Мне нравилось.
- Отлично. Как далеко может этот агрегат улететь?
- Километров восемьсот с полной заправкой.
- А у него заправка полная?
Парень открыл кабину и залез внутрь.
- Так точно.
- Должно хватить. - Побормотал Карил.
- Точно хватит. - Прикинул Жейран. - Только как он сядет? Для них же вон, какая полоса нужна.
- На дорогу. Около города есть такая. - Выдвинул предложение Карил. - Главное чтобы там никого не было. А если что, на поле рядом с городом. Эту этажерку можно не жалеть.
- Отлично. - Принял решение Риттл. - Ристан, готовь самолет к взлету. Вторым пассажиром будет няня с ребенком.
Риттл покосился на вторую женщину, но решительно подвил сомнение. Пусть лучше будет недовес.
Паренек вылез из кабины и растерянно осмотрелся.
- Но как же, я ведь здесь, с вами.
- Ристан. Ты боец или где? - Риттл правильно понял потерянный взгляд паренька. И после окрика смягчил тон.
- Сам подумай. Ты единственный, кто летает на этом чуде. Наша задача спасти ее высочество Ниялу. Потенциально правящую. И это сейчас становится твоей задачей. За нас не беспокойся. Мы прикроем взлет и отойдем к домам и будем дожидаться ее высочество Майю. Можно сказать, как на курорте будем.
- Правда? - Риттл невольно улыбнулся наивному взгляду паренька. Точно второй или третий курс. Хотя в дворцовой академии курсанты уже на этих курсах приучались думать самостоятельно.
- Стажер. Тебе отдал приказ старший личной пятерки ее высочества Майи. - Вмешался Карил. - Зря тебя посылаем. Если бы умел управляться с этим агрегатом, сам бы полетел, чем скучать здесь. Так что долетишь и доложишь обстановку полковнику Дирту.
- Точно. Я еще письменное сообщение с тобой передам. Опасности тут нет. Так что пусть полковник сидит и не высовывается. Переждем шторм, а там глайдерами заберет.
Глядя, как самолет с перепуганной няней с треском и шумом оторвался от земли, Карил обернулся к Риттлу.
- Курорт говоришь?
- Ну да. Посидим, позагораем.
- Точно. Жаль эти шторма длятся неделями. Не удастся отсидеться.
- Ну, Ристан-то об этом не знает или не подумал. - Резонно заметил Риттл.
- Точно. Молодой еще совсем, что ему с нами делать. - Вздохнул Жейран, с грустью убирая бесполезную рукоятку силового меча на место. - Зато, хоть один из нас выживет.
Парни невесело переглянулись и дружно направились к стоящим в стороне каменным домам.
Вирт видел падение глайдера своими глазами. Не смотря на все разговоры и обсуждения, Виттор допустил-таки стандартную ошибку всех бойцов, не имеющих должного опыта работы с тактиками уровня правящих. Надо было посадить за штурвал кого-то из своих ребят, на тренировках он показывал неплохие результаты. Обычно, даже опытные воины при получении сигнала своего тактика старались определить источник опасности и выполнить команду уже, будучи готовыми к отражению угрозы. Беда была в том, что правящие зачастую сами не могли сказать, откуда исходит опасность и какого типа. Виттор не боец. И он совершил другую ошибку, характерную для пилотов строевых частей. Он попытался дотянуть до более удобного места посадки.
Как Майя почуяла угрозу непонятно даже ему. Сама обратила внимание на что-то или через своего кота. Он лично до последнего момента не ощущал угрозы. Но нескольких секунд заминки для Виттора оказались критическими.
После посадки они, не задерживаясь, совершили марш бросок. Но на преодоление трех километров ушло больше часа. Но когда Вирт выскочил на развороченную поляну, Альнар только отвел глаза.
- Он успел закрыть собой ребенка и няню. - Тихо пояснял его командир личной пятерки, стоя рядом. - Но он сам и кормилица погибли.
Вирт с усилием отвел глаза от лежащего тела. Как он будет рассказывать сестре о гибели ее супруга, можно будет подумать потом. Взгляд упал на женщину, со всхлипами баюкающего младенца.
- Как ребенок?
- Вроде нормально. - Неуверенно пожал плечами Альнар. - В момент удара женщина смогла удержать его на руках. Скорее всего, с помощью Виттора. Мы осматривали. Есть синяки, но и только. Долго не могли успокоить, но сейчас вроде заснул. Няня вот пострадала. Плечо пришлось вправлять. Да и хромает сильно из-за ушиба.
- На скорость все равно не приходится рассчитывать. Няня не выпускник академии, да и в возрасте.
- А жаль. - Кто-то за спиной даже попытался пошутить, но сразу заткнулся
- Связи с нашими нет. Но было короткое сообщение, что они будут ждать в ближайшем селении. Насколько я помню, Майя зачем-то настаивала на включении именно этого селения в планируемые маршруты эвакуации. - Вбитые за годы тренировок навыки уже брали свое и Вирт начал отдавать распоряжения. - Начинаем движение в их направлении. Тут всего десяток километров. На привалах объединяем браслеты связи и пытаемся связаться.
Сбоку раздался шум и визг какой-то твари. Все невольно покосились в ту сторону. Но два бойца внешнего охранения подали знак, что справились сами.
- Похоже, нас учуяла новая партия. - Сделал очевидный вывод Вирт. - Так что задерживаться не стоит.
Он тяжело вздохнул, оглядываясь на тело Виттора и кормилицы.
- Бесполезно. - Альнар правильно понял его сомнения. - Твари раскопают могилу. Лучевики пустые, а сжечь на костре у нас времени нет.
- Оружие? - Вирт старался отвлечься от мрачной темы и сосредоточиться на более насущных проблемах.
- Все что можно носить, демонтировали с глайдеров. Огнестрельное оружие, в основном пулеметы. Тяжеловато, особенно с боезапасом. И на ходу использовать нельзя. Зато в базовом варианте хорошее подспорье. Из ручного оружия есть автоматическое огнестрельное и арбалеты. Последние без рожковые, пружинного и пневматического типа. Кроме того, в боекомплект глайдеров перед вылетом были включены ручные гранаты. По пять штук на брата и пять в дополнительном комплекте. Но часть уже пришлось истратить, пока вас дожидались.
- Это хорошо. Наш дополнительный комплект так и остался в багажниках глайдеров. Да и по пути сюда нам пришлось несколько штук истратить на мелкие стаи.
Вирт посмотрел на замерший неподалеку глайдер. Скорее всего, Альнара.
- Положим тела в машину и заминируем с тем, чтобы она загорелась после взрыва. Все не сгорит, но хоть так.
Шум от передвижения отряда и снова захныкавшего ребенка еще не стих в лесу, когда на поляне появились две гиеноподобные твари с тупыми мордами. Они воровато осмотрелись принюхиваясь, и с радостным повизгиванием, прыжками приблизились к открытой настежь кабине уцелевшего глайдера. Следом за ними и даже обгоняя туда рванула и стайка совсем мелких тварюшек.
Звук взрыва заставил всех вздрогнуть. Над лесом поднялся гутой столб дыма. Но Вирт не позволил себе на него оглянуться. Только пригнул голову и придержал шаг, давая возможность хромающей женщине приблизиться к нему почти вплотную. Альнар отдал несколько команд, меняя порядок движения. Еще две пары послушно сдержали шаг, занимания позиции во внешнем периметре позади отряда в дополнение к тем, что уже там были.
Майя почти бегом вела свой отряд. В лесу и по пересеченной местности выдерживать такой темп могли только тренированные бойцы. Лашар с беспокойством косился на их тактика. После родов Майя не сразу приступила к тренировкам. И по настоянию Индерского восстановление физической формы для обеих принцесс растягивалось как можно дольше. Главный врач ни в какую не желал рисковать правящими. Но сейчас их тактик казалось, не замечала усталости. Даже на привал останавливалась неохотно. Но краткие остановки были необходимы для попыток организовать связь.
Как это ни странно, но им везло. До сих пор было всего три столкновения с не самыми крупными тварями. Дважды Майя внезапно меняла маршрут на ходу. Один раз заставила замереть под кронами деревьев, пропуская над головой трех крылатых тварей с длиннющими клювами. А в остальном все обходилось. Лашар сильно подозревал, что тут дело не в везении, а в одном коте, чья белая шкурка время от времени мелькала в кустах по разные стороны их маршрута. Но Майя не давала комментариев. Не до этого. Даже на привале она оставалась сосредоточенной на связи с котом. Но отпускать его не спешила.
Парни привычно выстраивали цепь браслетов, когда из охранения их очередного привала подали сигнал, что заметили ниахару. Довольная, даже не морда, а рожа Барика вынырнувшая из кустов, заставила Лашара вздрогнуть. На пушистой шерстке еще виднелись следы чего-то зеленовато-красного, что кот по ходу дела слизнул.
- Ривва. - Коротко пояснила немного расслабившаяся Майя для всех. - Или что-то ей подобное. Проголодался малыш?
Лашар невольно переглянулся с бойцами. Ривва была небольшой четвероногой тварью, разбиравшейся с жертвой с помощью длинных и острых когтей. Она умудрялась буквально вырезать из тела жертвы длинные ленты кожи и мяса, а потом отступать, чтобы вернуться после поедания добычи. Преследование происходило, пока жертва оставалась жива. Мертвое тело их не интересовало и бросалось на растерзание другим тварям. Обычно риввы охотились стаями, не оставляя для намеченной цели шансов выжить.
- Хоть кто-то доволен происходящим. - Пробормотал боец из пятерки усиления, глядя как ниахара опрокинулась перед присевшей Майей на спину, прося ласки.
- У него было четыре стычки. - Спокойно сообщила Майя, послушно поглаживая кота. - Как я ни старюсь, но совсем избегать встреч с тварями не удается.
- Есть связь, ваше высочество. - Ларши на правах бойца личной пятерки Вирта встрял в разговор без особых церемоний. - Келан жив и здоров. Виттор при посадке погиб. Майя судорожно выдохнула, но воспоминания об однокласснике пришлось посылать туда же, куда и все эмоции. Келан жив, и с ним сейчас Вирт. Это уже хорошая новость. На много лучше, всего, что могло бы прийти по связи. Теперь главное им встретиться с отрядом дочери и обеспечить встречу для Вирта.
Отряд снова почти бежал по лесу. В центре двигалась Майя. Теперь одного Барика на фланги больше не хватало. Он должен был вести разведку и расчищать по возможности путь впереди. Так что на фланги пришлось выделить полные пятерки. Третью пятерку пришлось разбить. Два бойца прикрывали спереди и трое впереди, на случай, если Барик что пропустит.
Ларши категорически настаивал, чтобы тройка Вирта оставалась в ее ближнем периметре. И в этом он мог проявлять настойчивость перед своим тактиком. К тому же, все бойцы его горячо поддерживали. И дело тут было не в нежелании объясняться с принцем или императором.
Тактиков всегда прикрывали до последнего. А уж тактика в контакте с ниахарой, которому каким-то образом удается вести отряд в обход серьезных неприятностей и подавно. И судя по тому, что они наблюдали теперь время от времени, это уже было чудом.
Ларша не задерживая шага, отметил, как бойцы передовой пары взяли вправо, что-то обходя. Приблизившись, он невольно отел глаза. Уродливая туша, размером в два человеческих роста, валялась сразу за полосой кустов. Мощные передние лапы украшались тремя когтями, задранными кверху. А задние были вывернуты коленями назад. Тварь явно могла совершать мощные и длинные прыжки. Ларши невольно сглотнул, прикинув, что в пасть наверно смогла бы свободно поместиться его голова.
Жвала лежал смирно. И даже с каким-то обиженным выражением на морде. Он явно не ожидал потерять часть горла.
- Интересно, скольких таких Барик уже обидел. - Заметил Риссиан, так же невольно сглотнув.
- Второй. - Майя даже не обернулась, проходя мимо. - Одиночки, но два уже много. Раскол тут рядом, километрах в четырех. Так что надо ждать полный комплект, вместе с прилипалами.
Парни только переглянусь. С ручным оружием против этой громилы идти было бессмысленно. А гранаты когда-то закончатся. Прилипал мелочь и легко уязвима для меча. Но их всегда много и атакуют стаей.
Лес закончился выходом на дорогу, идущую в обход неубранного поля. Идти стало легче.
- Жаль, урожай пропадает. - Пробормотала Майя.
- Майя, это для тебя сейчас главная проблема? - Озадачился Ларши.
- Это станет проблемой для всех, особенно если эвакуация остановилась надолго. - Мрачно пояснила Майя. - Барик перестал чувствовать Румми. Только какие-то отголоски на грани чувствительности.
- Это что-то значит? - Тиан, боец из внешнего прикрытия вопросительно глянул на Ларши. Он только что сменился из внешнего периметра. Ларши пытался давать бойцам перерыв даже на ходу, отводя их во второй периметр.
- Ниахары могут чувствовать друг друга даже в соседних мирах. - Пояснил Ларши. Это как-то зависит от переходов. Если миры не имеют общих переходов и связь ослабевает, если проходит через цепочку порталов. Чем больше, тем слабее.
- Барик с Румми оставались в контакте даже в провинциях, не имевших общих переходов. - Майя поморщилась. - Получается, что между котами сейчас цепочка не меньше трех миров связанных между собой последовательно. Что-то происходит с переходами.
Вирт осматривался на местности, пытаясь найти выход из сложившегося положения. Пройти без потерь отрядом числом в неполные три десятка не удалось. Но две предыдущие стаи были мелкими. Да и твари едва до пояса доставали. Нечета этим. Когда из лесу на них вышла махина в два с половиной метра высотой с приплюснутой мордой, но зато с пастью полной зубов, передовым группам пришлось отступить, используя гранаты. Вот только жвалов всегда окружали твари помельче, которые как в море рыбы-прилипалы подбирали за акулой объедки, а когда приходило время, не брезговали и подыхающим кормильцем. По аналогии этих спутников и называли прилипалами. Вот только сухопутные твари-прилипалы передвигались стаями и охотно принимали участие в загоне добычи. А то и охотились самостоятельно.
Посеченный осколками жвал немного отвлек прилипал. И Отряду удалось прилично оторваться. Они даже вышли к мосту через небольшую речушку. Пока переходили через него, их учуял жвал, прогуливавшийся по берегу. Его тоже успели успокоить.
А после, все уже походило на сценарий в каком-то симуляторе. Отряд почти бежал по дороге, стараясь держать под контролем кусты с обеих сторон. Похоже, две стаи, оставшиеся без хозяина, объединились или каждая просто действовала со своей стороны. Из кустов время от времени на них наскакивали одна-две, а то и тройка этих мелких тварей, норовя достать фланговую пару. Не зависимо от того, достали они кого или нет, сразу же отступали. Но такая изматывающая манера приносила свои плоды. То один, то сразу два бойца получали мелкие, но сильно кровоточащие раны, перевязать которые не было возможности.
Вся их тактика свелась к выстраиванию отряда вдоль оси дороги и движению узкой группой, когда внутренний периметр держал под прикрытием вешнее охранение.
Дважды, при особенно удачном нападении, твари достали до артерий на горле или бедре. Тогда оставалось только пройти мимо. Мертвое тело хотя бы на секунды могло отвлечь внимание остальной стаи. Еще несколько бойцов, понимая, что начинают тормозить отряд, и так связанный в скорости женщиной с ребенком, выходили за пределы внешнего периметра, принимая последний бой в попытке задержать тех, кто рвался к ним сзади.
А на очередном повороте отряд нарвался на третьего жвала, оказавшегося слишком близко для применения гранат. И все закрутилось.
Тварь легко справилась с передовой парой, прежде чем ее смогли остановить ручным огнестрельным оружием и добить мечами. Вывернутые колени задних лап обеспечивали дальность прыжка до десятка метров. А сильные челюсти и клыки были способны перемалывать не только человеческие кости.
Бой задержал отряд на месте. Ненадолго, но достаточно, чтобы навалились прилипалы. Все сразу и со всех сторон.
Вирт устало отмахнулся от очередной прилипалы сумевшей перебраться через бойцов ближнего периметра. Отбиваясь, им удалось пробиться по дороге на взгорок. Там даже удалось организовать что-то вроде круговой обороны, используя высокую насыпь в качестве как преимущество в высоте.
- Долго не продержимся. - Альнар с беспокойством осматривал местность. - Если появится что-то сверху, это произойдет еще быстрее.
- Дальше за поворотом будет большая река. - Заметил Лиссан. Командир охраны был ранен. Но командование внешним периметром пока не сдавал. - Около моста есть небольшая деревушка. Наверняка там можно найти что-то плавающее. Надеюсь, эти твари не умеют плавать.
- Нет. - Вирт с отвращением покосился на лапы валяющейся рядом особи. - Но до реки надо пробиться. Да и там нужно что-то, на чем плыть. К тому же есть летающие твари.
- Всем не пробиться. - Альнар осмотрелся, пытаясь оценить возможности поредевшего отряда. Из сдвоенного отряда оставалось едва два десятка человек.
- Альнар, берешь пятерку и половину запаса гранат.- Решился Вирт. - Задача, найти дом как можно ближе к берегу, и то, на чем можно будет плыть. Только не платформу, она неуправляема и будет трудно держаться посредине реки. Желательно несколько лодок. Я с пятеркой и Келаном ухожу следом, с интервалом в пятнадцать минут и закрепляюсь в доме, что ты подготовишь. Для этого берем пару пулеметов из тяжелого вооружения. Остальные отвлекают стаю и держатся, сколько могут. Потом отступают к нам.
Альнар молча, кивнул командиру ближайшей пятерки, и, не оглядываясь, направился вперед по дороге. Решения своего тактика оспаривать он не собирался. И тянуть время тоже.
Вирт осторожно придержал за плечи няню, давно переставшую уже что-то соображать, кроме того, что ей надо двигаться исключительно в центре отряда и желательно за спиной принца. Она механически развернулась и послушно отдала ребенка. Во время предстоящего марш-броска это для нее будет непосильной ношей. Вирт хотел что-то сказать, глядя на женщину, но промолчал. Она продержалась даже больше, чем можно было от нее требовать. Но этот короткий отрезок пути будет без внешнего прикрытия. Вирт только отвел глаза от женщины, прекрасно все понимающей.
До поселка оставалось меньше пятисот шагов. Но Вирт никогда в жизни так не жалел о том, что никогда серьезно не занимался бегом. Пройти в расчищенную прорывом Альнара прореху было еще полбеды. Вот соревноваться в беге с быстро приходящими в себя после взрывов гранат тварями оказалось бесполезно. И из его пятерки до стен каменного дома с ним дошли двое, отчаянно закрывая старшего со спины и со стороны руки, занятой ребенком. Он и сам захромал на правую ногу. Коготь одной из прилипал довольно глубоко вспорол мышцы на бедре. А ее товарка достала, наконец, беспомощную няню. Женщина не выдержала темпа и всего на полшага вышла за пределы периметра, очерченного мечами отряда. Коготь твари проделал глубокую борозду наискосок спины, рассекая мышцы. Женщина закричала, от боли выгнулась и смогла ускорить шаг на столько, что боец успел зарубить тварь до того. Как она повторила удар. Но саму няню Вирту пришлось подхватить свободной рукой и уже втаскивать в дом на себе. Зато оба уцелевших бойца смогли донести пулеметы и боеприпасы.
Они едва успели занять места около окон, рядом с двойкой оставленной Альнаром, когда грохот взрывов сразу от нескольких гранат показал, что оставшаяся на дороге часть отряда начала прорыв.
Альнар обегал один двор за другим. В деревне тварей пока было единицы, и особенно они не мешались. Но проблема с лодками оказалась очевидной. Современные модели, как правило, использовали силовые поля не только для движения, но и для формирования обтекаемой формы на воде. Поэтому конструкторы мало заботились о форме и уж тем более о ручной управляемости водного транспорта. Лишь бы сохранял плавучесть в случае отказа генераторов до подхода помощи. Это были скорее платформы с кабинами, скорее похожие на плоты.
Им требовался транспорт без накопителей. А таких в современном мире было немного. Альнару с бойцами пришлось пройти несколько дворов, пока за очередным забором, под навесом не обнаружилось несколько прогулочных весельных лодок. Зачем они были нужны в этой деревне, Альнар не задумывался. Главное, эти корыта могли плавать и вместить по пять-шесть человек. Раздавшийся грохот на месте оставшегося на дороге прикрытия заставил торопиться.
Как выяснилось, оставшиеся в прикрытии бойцы начали отходить, когда появилась новая стая прилипал во главе сразу двух жвал. На них-то и были истрачены гранаты.
Из оставшихся на дороге бойцов, к деревне под прикрытие пулеметов смогли пробиться всего четыре человека. И то, чтобы удержать преследующую их стаю пришлось истратить еще несколько драгоценных гранат. Огня из двух крупнокалиберных пулеметов оказалось недостаточно, чтобы выкосить всех прилипал. Последних из них уже забрасывали последними гранатами и даже брали на мечи, стараясь дать парням скрыться за стенами и развернуть принесенные пулеметы.
Но рассчитывать на долговременную оборону им и тут не приходилось даже совсем принесенным боезапасом. Жвалы и их прилипалы не из тех, кто думает об осторожности, когда чует запах крови. А в маленьком теперь отряде каждый имел хотя бы по одному ранению.
Для оставшихся бойцов хватило и четырех из найденных Альнаром пяти лодок. И сейчас, выгребающих на середину речки провожал вой и рев мечущихся у кромки воды тварей.
Убедившись, что последняя лодка отчалила, Вирт отдал приказ прекратить огонь. Требовалось экономить боезапас. Он перевел взгляд на противоположный берег. Там тоже уже мелькали тени их преследователей, почуявших запах крови. Кроме уже привычных четырехлапых жвал и их прилипал, Вирт рассмотрел даже многоножку, вынырнувшую из прибрежных кустов, но тут, же сбежавшую от воды обратно.
- Плавающих тварей быть не должно. - Озабоченно заметил Вирт для товарищей. - По крайней мере, таких, чтобы могли атаковать в воде. А вот летающие твари могут нас достать. Контроль за воздухом.
Альнар послушно начал отдавать команды по их флотилии, распределяя наблюдателей.
- Всего тринадцать бойцов, включая нас с тобой, плюс ребенок. - Подвел он итоги переклички. - Все бойцы имеют ранения. Два тяжелых. Но способны держать под контролем борта.
Вирт обернулся к полулежащей женщине. Кричать или стонать она не рисковала и вообще старалась как можно меньше привлекать к себе внимание. Под взглядом принца она только молча притиснувшая к себе ребенка. Тот тихо смотрел на мир широко открытыми глазками и даже попытался улыбнуться своему дяде.
- Река делает изгиб. По-прямой до селения, в которое должна подойти Майя, три километра оставалось. Теперь будет все десять. - С досадой заметил Альнар.
- Селение тоже стоит на берегу? - Уточнил Лиссан с соседней лодки.
- Да. Перевалочная станция и отстойник силовой транспортной системы. - Альнар быстро просмотрел то, что мог предоставить браслет без сети. - Указывается, что одноэтажные дома для сезонного проживания. Но у транспортной компании обычно три или четыре помещения с навесами в таких точках. Да и перегрузочный пункт всегда делается основательно. Конечно не такой как в Морсте, но все равно капитальный.
Вирт невольно улыбнулся намеку друга. Детали давнего приключения с молчаливого согласия супруги, стало их личной тайной, в которую оказалась, посвящена только сестра.
Вирт вспомнил, как Майя при разработке трасс перелетов настаивала, чтобы на каждом были такие пункты транспортной системы. Ее аргументы тогда казались вполне обоснованными. Там можно было закрепиться даже небольшим отрядом и при наличии силовых щитов, довольно долго ожидать подхода помощи. Ведь в обычных условиях можно воспользоваться подпиткой накопителей от самой силовой линии. Но в условиях шторма в силовых полях, этот план был, практически не выполним. Накопители будут постоянно выкачиваться штормом и близкими Расколами. И после нескольких циклов столь интенсивной зарядки просто сгорят. Но все равно, это было лучше, чем ничего. Жаль, что река течет в направлении, куда даже на лодках не сунешься.
Майя вышла к селению, когда Риттл и Жейран уже закрепились в зданиях, распложенных на окраине.
Оценивая выбранное место, она только покачала головой.
- Не пойдет, парни.
- Почему? - Риттл недоуменно осмотрелся. Но по укоренившейся привычке не столько спорил, сколько спрашивал, пока позволяла обстановка. - Здания каменные. Рядом дорога. Продержимся до конца шторма, а там помощь придет. Я уверен. Стажер молодой конечно, но парень смышленый, долетит.
Майя невольно счастливо улыбнулась. Ее дочь останется живой. Что еще можно желать в этой ситуации. Только чтобы сюда дошел Вирт с племянником.
- Риттл, вы молодцы, что отправили Ниялу. Спасибо вам. Но шторма в силовых полях редко длятся пару дней. А каменные стены не самое надежное для нас укрытие. Так что, как только к нам прорвется Вирт, надо будет ходить.
- Куда? И, Как? - Жейран недоуменно осмотрелся. Река идет в сторону Столицы. Если волна пошла в том направлении, нам не прорваться. Дозорные уже сталкивались с летающими тварями. Даже по реке не пройдем до Столицы. Да и неизвестно, уцелел ли там кто теперь.
- Нам надо в Горный замок. - Майя согласно кивнула. - Там сейчас есть все средства управления, да и место защищено не хуже дворца. Оттуда можно будет начать организовывать управление Столичным миром.
Майя невольно проговорилась о своих худших опасениях, возникших на основании плохой связи Барика с Румми. Из некоторых незнакомых особенностей отголосков его ощущений, она сильно заподозрила, что даже эта связь идет, скорее всего, через Расколы.
- Но как мы туда доберемся? - Задумался Риттл.
- Есть транспорт, который может нас доставить. - Тактик хитро улыбнулась.
- Транспортная сеть. Ты рассчитываешь на станцию-отстойник - Догадался Риттл.
- Ну да. Генераторы силовых линий расположены по всей планете и способны компенсировать потери друг друга. К тому же они представляют собой поля пятого уровня.
- Жаль мы не можем ими воспользоваться. - Проворчал Жейран. - Они совершенно не управляемы и служат только как средство поддержки контейнеров. Это же не тоннель.
- Тоннель не был бы пятым уровнем. - Возразила Майя. - Но зато по ним можно передвигаться.
- Не выйдет. - Риттл досадливо поморщился. - Твари нас учуют и на дороге и в контейнерах. Даже герметичные контейнера должны время от времени сбрасывать воздух и забирать новый. Иначе мы задохнемся.
- Переходим на станцию, решительно пресекла споры Майя.
План эвакуации предполагал сбор в школе. Директриса напомнила об этом еще с утра. Сразу как поступил сигнал тревоги. А мама по связи подтвердила, то бы она тут и оставалась. Так что Риана была в школе, когда это произошло. Маленький трескучий агрегат с древней картинки пронесся над самыми крышами зданий и заглох на вираже. Клюнув носом, он взял курс на единственную большую площадку в этом квартале. Спортивное поле ее школы.
Аппарат неловко плюхнулся на маленькие колесики. Их стойки не выдержали удара и подломились. Завернув пропеллер и вспахивая животом траву землю, аппаратик протащился еще несколько десятков метров и замер, едва не врезавшись в забор.
Вместе со всеми учениками, она понеслась к замершему самолетику. Протискиваясь через толпу, она как все с любопытством всмотрелась в молодого парня, поддерживающего незнакомую женщину с ребенком на руках. Он что-то пытался сказать директрисе. На въезде в школу уже верещали сирены городской стражи. Но Саяна смотрела только на уголок детского одеяла, свисавший с рук женщины. Орнамент на нем был ей слишком знаком.
Захваченные необычным действом ученики не обратили внимания, на то, как девочка отошла чуть в сторонку от толпы. Появление городской стражи начавшийся разговор командира отряда был куда интереснее поведения обычной школьницы.
Саяна начала поспешно что-то набирать на браслете связи. Предмет полного недоумения и тихой зависти ее одноклассников. Это была дорогая модель, совсем не вязавшаяся со скромным обликом дочки служанки, пусть и из Горного замка.
