Глава 2
Туманное утро
Наш славный пароходик уткнулся лбом в причал.
Волна качает сходни, приехали, финал…
Не спалось. Долгое путешествие, переход через чудовищно жаркий экватор, голые каменистые пустыни вместо африканских берегов. Раздробленная на огромное количество островов Европа, Англия не нашлась, видимо, осталась на дне. Смешные люди на лошадях, с длинными копьями в руках и ведрами на головах, пытавшиеся по суше преследовать супертанкер. Сигнал маяка, который становился все ближе. Впечатлений было много, но жизнь на корабле текла в своей неспешной манере, как проплывающие мимо берега. Игорь вышел на мостик.
– Ну, что у нас плохого? – спросил он, мельком глянув на экран сонара.
– У нас хорошее, мы склисса нашли, – пошутил стоявший у руля Боб, которому совсем недавно Игорь пересказал чудный древний мультик. – А так туман, мы скорость на самый малый сбавили.
– Это правильно, – согласился Игорь, зевая. – Как молоко, ничего не видно. На радаре что?
– А радар это… не работает! – доложил растерявшийся Боб.
– Как – не работает? Я только что видел, антенна крутится!
– Экран не работает. – Голос у Боба совсем упал.
– Мы чего, вслепую идем?
Игорь подошел к тумбе-стойке радара и с неожиданным проворством поднырнул под нее.
– Я сколько раз вам говорил, – принялся он отчитывать рулевого, – после уборщицы проверяйте подключение, вот же кабель, опять выдрали.
Он воткнул на место разъем, закрепил и вылез из-под стойки. На медленно прогревающемся экране начало появляться изображение.
– Боб, дави на гудок! – закричал Игорь. – Допрыгались! Капитана на мостик! Машина, самый полный назад!
Буквально через несколько секунд в рубку вломился Джо, тут же бросился к радару, оценил и отдал команду:
– Лево руля! Перекладывай до упора! Игорь, с ракетницей на правое крыло!
– Да что там? – чуть не плакал Боб.
– Если на камни напоремся, все, считай, отплавались, – мрачно сообщил Джо. – Идем прямо на какой-то остров.
Капитан перешел к эхолоту, проверил показания.
– Глубины пока достаточные, главное, отвернуть в сторону.
На мостик всунулся на секунду Игорь:
– Выстрел с берега, похоже, пушка!
– Дай ракету, – скомандовал капитан. – Боб, гудок каждую минуту по пять секунд.
Капитан раздраженно походил по мостику, глядя в туманное молоко за иллюминаторами. Потом взялся за громкую связь:
– Внимание, экипаж, внимание, пассажиры! Мы идем на берег, возможно столкновение! Всем не занятым в работах укрыться в боксах! Уйти с палубы!
Снова в тумане разнесся тревожный гудок. Танкер отворачивал влево, но слишком медленно. На правом борту раздался какой-то скрежет.
– Игорь, на палубу, что там случилось? Я с мостика ничего не вижу.
– Сейчас, капитан, все выясним!
Штурман убежал вниз. Уже через минуту он доложил по рации:
– Кран сорвало, плохо закрепили, стрела упала и висит за бортом. Поднять не можем, трос лопнул, и гидравлика потекла.
– Игорь, уйди оттуда, сейчас по правому борту берег будет, если кран его зацепит, там вырвет все вместе с куском борта!
– Понял, укроюсь рядом.
– Люди как?
– Попрятались!
Туман, казалось, становился только гуще. Откуда-то издалека послышались мерные удары о металл, не то кто-то стучал в рельс, не то в колокол. Время шло.
– Джо, берег совсем под бортом! – сообщил по уоки-токи штурман, перегнувшийся через фальшборт. – Быстро поднимается, на берегу факелы!
Гранитная скала медленно проявлялась за бортом, становясь все выше и все ближе. К штурману подбежал один из пассажиров, дернул Игоря за плечо, указывая на скрывающийся в тумане берег:
– Кричат!
Цепочка факелов прервалась, один из них упал, раздались новые крики, люди на побережье уворачивались от висящей стрелы. Внезапно кто-то с берега прыгнул, уцепившись за нее, и пополз на танкер.
– Санька! Стой, куда! – раздалось с берега.
– Уберите стрелу! Уберите! – кричал карабкавшийся по ней человек. – Ап эроу крейн! Вашу мать!
Игорь рванулся к крану и втащил на борт чуть не сорвавшегося вниз молодого парня.
– Дом, там дом впереди! Хоум, кастл!
Игорь бросил парня на палубу и быстро огляделся, схватил валявшийся между контейнерами кусок трубы и надел его на рукоять маховика.
– Давай помогай! Поднять не получится, попробуем повернуть!
Парень вскочил и ухватился за трубу рядом с Игорем. Они дернули и с трудом провернули проржавевшую резьбу.
– Давай еще! И-и раз! – скомандовал Игорь.
На помощь уже бежали пассажиры. Кто-то встал рядом с Игорем и незнакомцем с берега, кто-то закинул веревку с крюком на стрелу, и сразу несколько человек начали тянуть ее к борту. Стрела медленно, со скрежетом поддавалась и поворачивалась.
– Внимание всем! Отдаю якоря! – раздалось по громкой связи, и тут же за кормой загремели якорные цепи.
Танкер все еще полз в опасной близости от берега. Стрелу удалось прижать к танкеру, мимо проплыл деревянный частокол и большой дом. Игорь содрогнулся, представив, что было бы, если бы стрела крана цепанула здание.
– Джо, что с глубинами? – запросил он по рации.
– Плохо, похоже, заденем, – ответил капитан.
«Ну, точно все, дальше пешком», – подумал Игорь и обернулся к парню с берега:
– Эй, ты откуда такой шустрый?
– Живу я тут, Санькой зовут, – мрачно ответил парень. – Это вы тут расплавались!
– Ага, это мы пока можем. Я Игорь, штурман. Хочешь, я тебя с индейцами познакомлю? Только они по-русски не говорят.
– Успеется, – ответил парень, цепко оглядывая палубу. – Это что, контейнеровоз какой-то?
– Танкер, модернизированный, – пошутил Игорь. – Слушай, а у вас тут спутник не падал? Может, находили?
– И спутник падал, и какая-то здоровая комета или астероид. Мы думали, рванет, а она, наверное, далеко улетела, не слышали взрыва. Вам надо с Командором поговорить. Мы встанем когда-нибудь или до самого берега ползти будем, пока не уткнемся?
– Встанем, уже скоро, – успокоил Игорь. – Просто очень тяжелый танкер, не получается сразу на тормоз нажать. О, а это что у вас?
Парень обернулся посмотреть, что там заметил штурман.
– А, это замок, я же говорил.
– Что, правда натуральный замок? – восхитился Игорь и взялся рукой за коробку рации, прикрепленную к вороту куртки, связался с мостиком: – Джо, видишь крышу над туманом? Там замок стоит. Что у нас с движением?
– Встаем, – сообщил капитан. – Боюсь, якоря оторвет.
– Носовые скинь, теперь уже все равно, похоже, встанем надолго.
– Согласен, – подтвердил Джо, и через секунду послышался лязг цепей на носу.
Еще пара минут, и танкер наконец замер. С мостика раздался длинный гудок.
– И вам здрасте, – произнес парень. – А это что у вас вместо шлюпки?
– Баржа самоходная, из Америки тащим. Только надо кран починить теперь.
– Не надо, трап есть у вас? Сейчас шнява подойдет. Ух и всыплет вам дядя Командор.
– Да за что, радоваться надо, что полмиллиона тонн нефти на берег не вылилось, – попытался порадовать парня Игорь.
Из тумана послышался гудок парохода. Игорь окликнул людей на борту.
– Трап на правый борт, сейчас пароход подойдет!
Внизу под бортом показался корпус пароходошнявы.
– Вот, это наш Командор, – показал Санька вниз. – Рядом наш адмирал, а это наш флот, почти весь.
– Ну чего, солидно, – улыбнулся Игорь. – Если сами делали, а не готовую нашли.
– Шняву нашли, сами только паровую машину поставили, – сообщил скаут. – А вы свой танкер сами делали?
– Ага, всего за двести лет собрали, по винтику, – рассмеялся Игорь. – Да нет, это Джо, капитан наш, надыбал вещь. Правда, ему пришлось океан сначала перелететь, а потом переплыть в обратную сторону.
– Повезло, – сказал Санька. – Видели мы одного пилота, он на дереве висел, под парашютом, а волки ему ногу отгрызли.
– Наш? – нахмурился Игорь.
– Вроде нет, шлем от него остался, где-то в замке лежит, для будущего музея.
Спустили трап. Шнява пришвартовалась к борту. Снизу поднялись несколько человек.
– Санька, сучий потрох, ты живой? – крикнул высокий бородатый мужчина.
– Да все в порядке, навожу связи с местным руководством. – Скаут подвел Игоря к прибывшим. – Это Игорь, штурман, Командор, руководитель нашей колонии, Андрей, адмирал. И охрана, куда без нее.
– Приветствую на борту. – Игорь пожал всем по очереди руки. – Пойдемте в кают-компанию, у нас там обычно совещания проводятся. По-английски говорит кто-нибудь? А то тут большинство американцы. Ага, вот и шериф бежит.
Где-то на палубе послышался собачий лай.
– У вас тут еще и собаки, – проговорил Санька, наклоняясь к Игорю.
– Точно. А еще пони в загоне и настоящие мамонты, правда, замороженные.
Игорь отошел от ошеломленного скаута и указал рукой в сторону кормы:
– Что ж, прошу за мной, господа, или товарищи, как тут у вас принято?
– По-всякому можно, – сказал Командор. – Ведите.
И снова в кают-компанию набилось много народу, пришлось даже часть любопытных выгонять. Пришел капитан, шериф, обычный состав руководителей от американцев. Очередным шоком для гостей стало появление вождя, который успел по дороге оценить пароходошняву.
– У вас тут американцы… коренные? – только и спросил Командор.
Игорь подтолкнул Саньку, мол, я же обещал индейцев, и ответил:
– Не все, только одно небольшое племя. В основном белые, есть немного негров и других рас и национальностей.
– И много у вас людей? – спросил адмирал.
– Более трех тысяч человек, основная часть эвакуировалась из Америки, часть подобрали по дороге в бывшей Колумбии, еще первобытное племя из Африки, собрали кого могли.
– Понятно, – кивнул Командор. – А мы только вчера говорили о нехватке людей.
– Воюете? – спросил Джо.
– Строимся, – ответил Командор. – Планов много, людей не хватает.
Вождь незаметно кивнул головой, довольный ответом.
– Но повоевать пришлось и еще придется. Наши соседи, финны, сообщили о набегах на северные деревни. Ждут следующего нападения.
– С охраной поселений мы окажем любую помощь, – сказал шериф. – Люди у нас опытные и стрелять умеют. Мы еще заметили по дороге какие-то рыцарские сообщества на западе. Они явно собирались следовать за нами, а значит, стоит ждать и их тоже.
Игорь перевел. Адмирал говорил по-английски свободно, Командор понимал смысл, но сам не говорил, Санька знал несколько слов, но в основном игровой английский. Командор кивнул.
– Надо назвать какое-нибудь озеро Чудским, – пошутил Командор и продолжил: – Мы будем благодарны за любую помощь. Нам нужны не только стрелки, но и технические специалисты, строители, учителя, врачи. Я был бы рад, если бы вы согласились влиться в нашу колонию, но это сначала надо обсудить с нашим Комитетом. Скорее всего, они захотят распределить вас по разным поселениям, возникнут некоторые… языковые сложности. К тому же вы, возможно, захотите осесть компактно, одной группой…
– Нам тоже надо это обсудить, – высказался мэр. – В любом случае спасибо за предложение.
Андрей склонился к Командору:
– Надо их финнам отдать, по-английски они говорят неплохо, люди им нужны, заодно и от викингов отобьются.
Командор отрицательно покачал головой:
– Не думаю, что это хорошая идея – усиливать соседей. Лучше финнов ассимилировать.
Игорь заметил переговоры руководителей колонии, но не стал привлекать к ним внимание, мало ли, свои какие-то терки, а по-русски тут говорили только он и Джо, так что никто ничего не понял. Но мысль про соседей он услышал и внутренне согласился с Командором: людей надо собирать в кулак, а не разбрасываться ими. Мэр и шериф если что-то и заметили, то все равно русского не знали.
Командор встал:
– Спасибо за прием и позвольте откланяться. Сформируйте делегацию для переговоров, и мы встретимся с вами в замке вместе с Комитетом. Там все и обсудим окончательно с учетом ваших предпочтений. Скажу честно, я бы с радостью использовал ваших людей по специальности, люди нам нужны, и мест для работы гораздо больше, чем рабочих рук, но если вы захотите поселиться локально или даже отправиться дальше, мы пойдем вам навстречу. Еще раз спасибо, ждем вас у себя и приглашаем посетить замок и город.
Командор и его люди вышли. Следом за ними вышел и вождь, Игорь метнулся к Джо:
– Я с ними, надо поговорить с этим Командором!
– С краном что, совсем плохо? Попроси местных на пароходе обойти вокруг, осмотреть борт. Давай, сообщи потом, как пройдет.
Игорь умчался на палубу. Вождь стоял около трапа и провожал гостей. Игорь заприметил Саньку и подошел к нему:
– Слышь, парень, попроси вашего начальника взять нас с собой, разговор есть.
Пока скаут пошел договариваться, Игорь обернулся к вождю:
– Что-то не так? Что вас тревожит?
– Эти люди. Я не знаю их языка, они не знают нашего, как мы будем передавать им знания?
– А вы решили, что они достойны? Почему же, многие из них вполне свободно говорят по-английски. Вон их адмирал хотя бы. – Игорь увидел, что Санька снизу машет им рукой. – Пойдем, приглашают.
Они спустились по трапу на борт парохода. Игорь смотрел на все с интересом, хотя в парусном вооружении он мало понимал, но увидеть паровую машину не отказался бы. Да и механикам с танкера было бы полезно познакомиться, в ближайшем будущем все равно придется переходить на паровую тягу. Но пока его интересовали другие вопросы. Запищал вызов рации.
– Слушаю, штурман.
– Игорь, я тут с сонаром поколдовал, короче, вписались чудом, но кругом мели, скалы, и, похоже, назад выйти не получится, своим ходом не вылезем. Мы тут как в люльке, – сообщил Джо. – Буксир, может, и вытащил бы, но тут он вряд ли есть. И я не знаю, что с корпусом, если днище пробили, то балластные цистерны зальет, и мы на дно ляжем. Тут неглубоко, будем сидеть на мели.
– Я понял, скажи Бобу спасибо, что не угробил нас всех. Шерифу доложи, что плавание окончено, пусть думает.
Игорь отключил рацию, оглянувшись на ожидавших его вождя и Саньку:
– Извините, капитан вызывал.
На корме шнявы закрутились колеса, пароходик отошел назад и начал разворачиваться, возвращаясь к островку в заливе. Санька провел Игоря и индейца в каюту адмирала. Матросы на палубе вытаращили глаза на необычный костюм и перья вождя, кто-то произнес вдогонку: «Чингачгук!»
Командор и адмирал что-то обсуждали, но замолчали, когда открылась дверь каюты. Санька завел гостей и остался стоять у двери. Командор молча показал рукой на свободные места за небольшим столиком.
– Добрый день еще раз, – поздоровался Игорь, присаживаясь. – Позвольте вам представить Кейкоу, вождя племени Совы. Он хранит в своей памяти половину двадцать первого тома Британской энциклопедии.
– Надо будет при библиотеке отдел переписчиков организовать, чтобы записать, – среагировал Командор.
– И переводчиков, вождь, к сожалению, не владеет русским, – добавил Игорь. – Адмирал, вы, кажется, свободно говорите на английском? Не могли бы вы обсудить с вождем ваше возможное сотрудничество? Его племя помнит всю Британнику, а там четыре миллиона слов.
– Ого! – Адмирал был не просто удивлен, а очень-очень удивлен, и он спросил по-английски: – А как вы добились такого невероятного развития памяти?
Вождь поднял руку, демонстрируя трубку.
– Медикаментозное воздействие? Наркотики? Впрочем, расскажете позже, давайте перейдем в кают-компанию, побеседуем там, не будем мешать.
Адмирал вывел вождя из каюты.
– Да, наш капитан просил, если ваш пароход не сильно занят, вернуться к танкеру и осмотреть борт на предмет повреждений, – вспомнил Игорь.
– Санька, сбегай на мостик, передай, – распорядился Командор. – И сам там побудь, проконтролируй.
Скаут фыркнул, но ушел, даже не сказав, что он думает про Командора.
– Итак, мы остались одни, – произнес Командор. – Что вы от меня хотели?
– Не буду развозить, перейду сразу к делу, – ответил Игорь. – Где-то в вашем районе упал спутник-картограф.
– Откуда вы знаете? – Командор даже вида не подал, что удивился.
– Видите ли, мы с Джо, капитаном танкера, космонавты, попали сюда случайно.
– Мы все тут случайно, – сказал Командор. – Да и великоваты вы для космонавта.
– Может, в ваше время и брали в космонавты всякую мелочь, а у нас это обычное явление, берут не по росту, а по специальности, – улыбнулся Игорь.
– Спутник у нас, мы его нашли в болоте и перевезли в хранилище, в замок. Зачем он вам?
– Раз он до сих пор работает, значит, вскрыть вы его не пытались, – сделал вывод Игорь.
– Вглубь не лезли, но сняли какой-то лючок снаружи, там экран показывает карту континентов, то есть это я думаю, что это карта, – поправился Командор.
– Какой-то монитор внешнего обслуживания скорее всего. Но правильно, это и есть карта, ее передает оставшийся на орбите зонд.
– Вот, я же говорил, что карта, – наконец обрадовался и проявил эмоции Командор. – А мне никто не верит, думают, что это графики какие-то. Сейчас к острову подойдем, я вам в усадьбе покажу ее, я перерисовал с монитора и наложил на карту Земли.
– Можно на «ты», – предложил Игорь, Командор кивнул. – Что касается «зачем»… Во-первых, скачать точную карту, думаю, вашей колонии она тоже пригодится. Во-вторых, определить координаты приводного маяка, он где-то дальше на восток.
– А, это та светящаяся точка, которая рядом с нашей, – припомнил Командор. – Подожди, так там было еще две точки.
Игорь поднял левую руку и закатал рукав, демонстрируя широкий браслет на предплечье.
– Тоже маяк, но слабенький. Скорее маркер. А то, что мы ищем, – настоящий приводной маяк, мощный.
– Ты надеешься связаться со своими? – спросил Командор.
– Я хочу хотя бы понять, где мы и что происходит.
– В первую осень, когда мы сюда попали, в небе пролетело что-то, как огромный метеорит, все в дыму. Мы думали, астероид падает, будет взрыв, но от него отделилось два маленьких объекта, один упал, это был спутник, который мы нашли, а второй крутился вокруг большого, пока они не ушли вместе за горизонт…
– Может, спасательная капсула с экипажем? – Игорь отчего-то облегченно вздохнул.
– Я второй год собираюсь отправиться на поиски! – с горечью произнес Командор. – А кругом столько дел, такая текучка, что не продохнуть, то одно, то другое. То набег, то мятеж, то болезни начались… Комитет выбрали, думал, будет полегче, какое там…
Раздался короткий гудок, пароход качнуло, и он замер на месте.
– Прибыли, пойдем, в усадьбе расскажешь о себе. – Командор поднялся, следом за ним и Игорь вышел из каюты.
– Только, Командор, ты о нас с Джо не рассказывай никому, – попросил штурман. – Не хотелось бы ненужного внимания. Мы будем обычными инженерами, работавшими в космической отрасли, таких на Земле десятки тысяч, ничего необычного.
– Как скажешь, хотя да, представлять вас космонавтами будет как-то несерьезно, – усмехнулся Командор.
Туман уже рассеивался, высоко поднявшееся солнце припекало, шнява выгрузила начальство и ушла обратно к танкеру. С дальнего берега раздался свисток возвращавшегося в город паровоза. Вождь, до этого внимательно слушавший охмурявшего его адмирала, резко повернулся и вгляделся в бегущий по рельсам состав. Игорь тоже оглянулся.
– Музейный? – спросил он.
– Обижаешь, сами сделали, – похвастался Командор. – Мы уже четыре паровых машины сделали, первую в городе в мастерских поставили, она самая громоздкая получилась. Вторую на шняву приспособили, уже опыта поднабрались. А потом решили, что пора паровоз собрать, и вот, бегает! Сейчас четвертую хотим на пограничный катер вместо дизеля воткнуть, скорость, конечно, упадет, но зато будет дополнительный транспорт.
– Так, может, перегонный куб и из нефти гнать бензин и соляру, а ваши паровые машины на мазут перевести? – высказал свою идею Игорь.
– Много нефти?
– Полмиллиона тонн!
– Ого! Солидный запас по нынешним временам, – уважительно произнес Командор. – Только чтобы ваши американцы да добровольно разрешили ее использовать…
– Это верно, просто так не отдадут, – вздохнул Игорь. – А я уж размечтался махнуть танкер на ваш катер и отправиться дальше. Придется пешком.
– Пешком не получится. – Командор направился к усадьбе. – Пойдем, покажу на карте.
Население крепостицы дружно высыпало навстречу подходящим с причала людям. Дружинники, их молодые жены, дети, даже собаки, все вышли посмотреть на новых людей. Звездой шоу, конечно, стал вождь индейцев в своем костюме из оленьей кожи с бахромой по швам и роуче с черными и белыми перьями на голове. Вождь степенно шел среди толпы, вежливо улыбаясь приветствовавшим его молодым людям и гладя по голове подбегающих потрогать «живого индейца» детей. На Игоря никто особо внимания не обращал, чему тот был только рад, постаравшись побыстрее проскользнуть в дверь следом за Командором. А адмиралу с вождем пришлось задержаться на крыльце, индеец обернулся к толпе и поднял руку. «Хау!» – дружно отозвалась толпа.
– Удивительно, как наши люди до сих пор любят индейцев, – улыбнулся Игорь, идя по коридору за Командором.
– Это все Гойко Митич виноват и старые фильмы, мы раскопали фильмотеку в руинах библиотеки, – сообщил Командор.
– Ах вот оно что, – догадался Игорь. – Я-то не помню этого актера, но хорошо, что ваши люди не знают, какие это на самом деле кровожадные и злобные твари. Джо потом расскажет, как он от них через всю Америку убегал.
Комната Командора была большой, но не просторной, вдоль стен все было заставлено шкафами, середину занимал массивный стол, на котором лежал лист с картой.
– Это что? – спросил Игорь.
– Местная карта, – ответил Командор. – Санька и его скауты бегают, составляют. Ищут, где можно новые поселения ставить, родники, озера, удобные бухты. Мест полно, людей не хватает. Финны вот приехали, у них там серьезная проблема, людей совсем мало, а теперь еще с севера кто-то набеги начал устраивать. Я бы вот не против завод построить металлообрабатывающий, а ни специалистов, ни рук рабочих на него нет. Будет жаль, если ваши люди решат уйти. Удержать их мне нечем.
– Как же нечем, сейчас паровоз по берегу пробежит, они от удивления танкер перевернут, – пошутил Игорь.
– Ну, поглядим, – кивнул Командор. – Значит, на востоке сейчас Ладожское море. Как далеко оно на север и можно ли его обойти с юга, мы пока не знаем. У адмирала есть яхта, но его одного отпустить в экспедицию я не могу. Если честно, самому очень хочется узнать, что же там упало.
– У нас на танкере самоходная баржа-пятидесятитонка, для моря не годится, но вдоль берега ползти может. Только топливо надо, – сообщил Игорь.
– Не, не пойдет, барже вашей и здесь работы будет много. Места неизвестные, надо брать отряд, хотя бы человек сорок – пятьдесят, а их надо кормить, все припасы с собой, палатки хотя бы. А если за морем будут острова, а потом опять пролив, то все равно какой-то морской транспорт нужен.
– Да что мы гадаем, отведите меня к картографу, я вам точную карту скачаю и точку на карте укажу, где маяк упал, – отмел сомнения Командора Игорь. – Тогда и маршрут определим. А на танкере у нас двадцать вьючных пони, мы их из самой Африки везли.
– Лошади? Круто! – обрадовался Командор. – Нам их так не хватает.
– Пони, конечно, лошади, но мало на что годятся, пахать на них нельзя, в тележку запрячь можно, верхом ездить, они выносливые.
– Сначала надо увеличить поголовье, – трезво рассудил Командор. – Пока придется обходиться без них. Скауты на байдарках по морю ходят, вроде пока все целы. И мы справимся.
– Индейцев возьмем с собой, они каноэ могут из этого… кожи и палок сделать.
– Да, это хорошая идея, – согласился Командор. – Кожа у нас есть. А завтра отправимся в замок, все равно вашу делегацию надо к Комитету везти.
Игорь еще раз осмотрел карту на столе, береговая линия была отмечена достаточно подробно, а на островах стояли значки ориентиров и реперные точки.
– А что это за круги? – ткнул он рукой в центр карты.
– Это мы отметили все места, где находятся куски старой Земли, наш кластер. Был у нас, – Командор поморщился, будто испытал приступ боли, – один хороший аналитик, он разработал теорию капель.
– Был? А что с ним стало?
– На нас напали. Он решил, что надо встать на сторону более сильного противника, привел захватчиков, поднял мятеж, попытался меня убить, – нехотя сказал Командор. – Сам погиб, как мы считали поначалу. Оказалось, был ранен, тяжело. Но выжил, его вывезли, сейчас где-то у финнов на островах прячется.
– Не хотите его найти? – спросил штурман.
– Зачем? В глаза ему посмотреть? Если он здесь появится, половина колонии потребует его казнить самым жестоким образом, причем несколько раз.
– Понятно. А про теорию капель? Интересно, расскажите, – попросил Игорь.
– Мы думаем, что первыми сюда попали большие фрагменты, вот как наш, включающий замковый остров, город на мысу и окрестности в радиусе нескольких километров. Там местность полностью совпадает с земной. Как давно это было, сказать трудно, но город от старости весь в руины превратился, а это каменные дома. Замок тоже пострадал, хотя не так сильно, его восстановить можно. Это была первая, самая большая «капля». Потом полетели «брызги», фрагменты поменьше, включающие небольшие локальные объекты: обработанное поле, деревню, отдельные строения. Растения, рыбы и животные сюда попали давно, лес успел разрастись и заглушить местную жизнь, животные, птицы, рыбы – расплодились.
– А местная живность еще встречается? – спросил Игорь.
– Да, видели необычных животных и растения неизвестные, но я не биолог, может, это из прошлых геологических эпох земные виды, вымершие.
– Мы в Африке на мамонтов охотились, – сообщил Игорь.
– Вот, значит, что-то из еще более ранних времен, – кивнул в подтверждение своих слов Командор. – Ну и последними сюда попали люди, почти все в один временной промежуток, плюс-минус несколько дней. Причем многие здесь оказались вместе со своим имуществом или с тем, с чем были рядом. Я автобусную остановку нашел в лесу, с людьми. И сам сюда на яхте попал.
– Действительно интересная теория, есть над чем подумать, – сказал Игорь. – Но это ваш кластер, а вот остальные круги, там что?
– Там не так просто. Пасека, Застава, Печниково, База Байкеров – попали сюда целиком, вместе с домами и жителями.
– То есть это отдельные микрокластеры, которые не разбрызгались, из-за своего размера, например, – предположил Игорь.
Командор с уважением посмотрел на штурмана, космонавт ему нравился своей открытостью и готовностью к сотрудничеству.
– Только непонятно, почему их во времени не разбросало, они все появились примерно в одно время с нами.
– Это что, индейцы здесь уже пятьсот лет, а до них прерии успели зарасти, и бизоны тысячными стадами бродили. А города стали появляться несколько лет назад, и большая часть уже в виде руин. В Африке я встретил первобытное племя – потомки буров, они тоже лет пятьсот назад здесь очутились. Они сейчас с индейцами на танкере, я их не смог бросить. Но в теории капель что-то есть, Джо, мой напарник, рассказывал, что в Америке ему попадались такие же круглые фрагменты. Горы, пополам перерезанные, как ваш остров, кстати. А на юге что?
– На юго-востоке Петербург-Петроград-Ленинград.
– Что, вот такое тройное название? – удивился Игорь.
– Люди из трех разных альтернативных реальностей. У нас здесь то же самое. Там вместо Невы широкий пролив, на севере осталось несколько зон, на юге Пулковская обсерватория, в проливе остров, там Институт генетики и биотехнологий. Раньше выводили кур с четырьмя ногами, для трудящихся, теперь просто разводят сельскохозяйственных животных. Тем и живут. А на юго-западе за морем почти субтропики, хорошие плодородные земли, мы там крепость на берегу заложили и уже четыре деревни заселили. Если на танкере есть фермеры, можно было бы их туда определить.
– То есть колония растет? – уточнил Игорь.
– Нет, уже нет. Мы выбрали весь человеческий ресурс, на сотню километров вокруг все обыскали, там людей больше нет. Теперь рост возможен только за счет подрастающего поколения, а это очень долго. Мы достигли предела роста, теперь только медленное, постепенное развитие. Очень медленное – если собрать девять женщин в одной комнате, они все равно не родят через месяц. Почему я и рассчитываю на ваших людей, даже если это будут американцы, не знающие языка. Нам просто нужны рабочие руки.
– Мы еще в Америке были, когда поймали какие-то переговоры с Мурманском…
– Да, мы пробовали связаться с сейнером, – подтвердил Командор. – Они где-то далеко, вроде пытаются к нам пробиться. Но если финны сказали правду, то между нами и сейнером какое-то племя варваров, что-то вроде викингов, финны привезли круглый, обгрызенный по краю щит.
– Викинги? – не поверил Игорь. – Хотя сейчас все возможно, после индейцев и рыцарей в Европе я, пожалуй, уже ничему не удивлюсь.
Во дворе ударил колокол. Командор выглянул в окно.
– Пойдем пообедаем, а потом в общем зале расскажешь моим о том, как вы сюда из Америки добирались. Я карту Земли свою принесу, заодно поправишь ее, уточнишь, где и как континенты сейчас лежат.
– А пойдем, – согласился Игорь. – Надо, наверное, и вождя спасать, а то дети его замучают.
Обед был недолгим, но сытным. После этого из зала-гостиной вынесли стол, и туда начал стягиваться народ со своими табуретами и скамейками. Командор повесил на стену карту Земли с нанесенными от руки поверх изображения линиями новых континентов. В целом, как оценил Игорь, карта была более-менее точна, не хватало мелочей вроде островов, заливов, но общая картина совпадала. Те, кому не хватило стульев, стояли вдоль стен. Народа набилось много, похоже, кто-то уже успел добраться до усадьбы Командора из города. В первом ряду сидел молодой человек с блокнотом, быстро зарисовывая говоривших и записывая речи выступавших, очевидно, местный журналист, готовивший статью в газету. Командор сообщил о неожиданном появлении гигантского супертанкера и вывел вперед Игоря, дав ему слово.
– Я рад приветствовать соотечественников, – под аплодисменты зрителей начал рассказ штурман. – Мы все тут собратья по несчастью, и надеюсь, будем и дальше держаться вместе. Сам я сначала попал в Африку, в окруженную ледниками горную долину…
Игорь рассказал об оледенении в Южном полушарии, о мамонтах, мясо, шкуры, скелеты и бивни которых они привезли с собой. О том, что его командир, катапультировав напарника, унесся в океан на неуправляемом летательном аппарате и попал в Америку, откуда с боями выходил сначала к побережью, а потом, восстановив найденный танкер, через океан. Рассказал про колумбийских партизан, про голую каменистую Южную Америку, про острова, на которые оказалась разбита Европа. Все это он показывал на карте, не забыв упомянуть вождя индейцев, который мог бы многое поведать про оборону Манхэттена как непосредственный участник.
– И вот в утреннем тумане мы влетели к вам в залив, как забитый кувалдой болт…
– Болт обычно кладут, – высказался кто-то в зале, и слушатели дружно рассмеялись.
– В нашем случае его забили, – улыбнулся Игорь. – И назад без буксира вытащить не получится. Мы еще не знаем, не повреждено ли дно, глубины тут мелкие, вполне могли продрать о ваши скалы. Тогда танкер просто ляжет на мель. В любом случае он отсюда еще очень не скоро сможет уйти.
– Так это ж здорово! Такая куча железа! – выкрикнул кто-то из зала.
Попросили выступить вождя, и тот с помощью переводчика рассказал историю своего племени, а потом долго отвечал на вопросы. Уже к вечеру изрядно уставшего вождя и штурмана отвезли обратно на танкер. Командор пообещал на прощанье завтра же отправиться с Джо и Игорем в замок. В закрытом с трех сторон островами заливе не было крупной волны, над гранитными скалами и прибрежным камышом парили чайки, охотясь на мелкую рыбу, подплывающую к берегу в более теплую, прогретую за день солнцем воду. Вдалеке у горизонта высилась башня замка, а рядом на краю острова возвышался холм, на котором сбились в кучу многочисленные строения нового города. Солнце клонилось к горизонту, ветер стих, вокруг стояла удивительная тишина, нарушаемая только плеском воды под бортом да криками чаек.
– Какие доброжелательные, терпимые люди, – восторгался вождь, отбросив свою традиционную невозмутимость. – Им все равно, какого цвета кожа.
– У нас всегда было многонациональное государство, людей всегда было мало, и мы научились уживаться со всеми соседями, – сказал Игорь. – Если они, конечно, не начинали качать права и требовать каких-то особых привилегий. Но если кто-то приходил с войной, то получал по заслугам от всех народов, населяющих нашу страну. Хотя ребенка-негритенка в школе могли дразнить, дети обычно жестоки к сверстникам…
– Да, пока не вырастут и не поумнеют, – кивнул Кейкоу.
Поднявшись по трапу на танкер, вождь сразу ушел к своему племени, сообщить новости и рассказать о местном населении. Игорь отправился искать капитана. По дороге его несколько раз остановили, рассказывая, как по берегу пробежал настоящий паровоз. Люди были возбуждены и радостны, все считали, что путешествие наконец-то закончилось. В воздухе витал дух первых пионеров и фронтира времен освоения Дикого Запада. После долгого утомительного плавания пассажиры хотели высадиться на неизвестные земли и начать новую жизнь. А вот руководство, похоже, считало иначе. Джо находился на мостике, споря с мэром и шерифом. Если шериф всего лишь призывал к осторожности и советовал не торопиться, присмотреться к местным, провести переговоры, то мэр был против объединения с русскими и требовал любым способом вывести танкер на открытую воду и продолжить плавание. Как он совершенно правильно понял, земли здесь много, и можно уйти достаточно далеко, найти незаселенные территории и основать там свою собственную колонию. Игорь постоял, послушал спор и сказал:
– У вас же демократия, устройте голосование, тех, кто захочет уйти, можно даже отпустить. Танкер все равно дальше не пойдет, мы сидим на мели, и без помощи нам его с места не сдвинуть.
– Вы специально загнали его сюда! – вскипел мэр. – Чтобы сдать его русским!
– Ты на меня не ори! – вспылил Игорь. – Горлом иди своих прихлебателей дави! Никто у вас танкер не отнимает, сидите тут хоть до морковкиного заговенья!
Мэр сразу как-то сник, не ожидая такого резкого отпора.
– Игорь, что значит «морковкино заговенье»? – спросил шериф.
– Ну, это пока рак на горе не свистнет.
– А раки разве умеют свистеть? – не врубился в русский юмор шериф.
– Считается, что нет, – ответил Игорь. – Мы с Джо завтра едем в замок, советую вам подумать и собрать делегацию для переговоров. И подумайте еще вот о чем. Индейцы, скорее всего, сойдут на берег, свое племя я тоже заберу, я за них в ответе. Здесь я точно не останусь. Джо сдаст вам танкер, выбирайте нового капитана и попытайтесь вылезти из этой лужи. Но лучше все же завтра выслушать местных и только потом принять решение. Джо, пойдем, надо поговорить.
Джо кивнул, попрощался с шерифом, и они направились в каюту капитана.
– Ну что? – спросил капитан.
– Хорошие люди, пытаются выжить, даже что-то строят, – ответил Игорь. – Это ты и сам видел.
– Я не об этом, – одернул его Джо.
– Картограф у них, в замке, завтра нас Командор туда отвезет. Около двух лет назад упал корабль.
– Почему ты думаешь, что это корабль?
– Он сбросил картограф. Активно тормозил. И его сопровождала или шлюпка, или спасательная капсула.
– Шлюпка? Значит, там был экипаж? – Джо не казался обрадованным новостями.
– Именно. Надо их найти.
– Делов-то, попросим вождя, они сделают нам каноэ, и отправимся, – предложил Джо.
– Не все так просто, – сказал Игорь. – Ты же слышал, что говорил Командор? Через два-три месяца сюда нагрянут викинги. Надо бы сначала помочь. Потом Командор готов организовать большую экспедицию и отправиться вместе с нами на поиски.
– Что ж, думаю, пару месяцев можно тут посидеть, может, и пригодимся, заодно узнаем этих людей поближе, хотя я бы не стал к ним сильно привязываться, даже если это твои соотечественники, – нехотя согласился Джо. – Вдвоем путешествовать нам привычно, но если тут викинги гуляют или еще какие дикари, то лучше большой группой передвигаться.
Весь вечер и часть ночи штурману пришлось провести на палубе, рассказывая людям о местных землях и о русской колонии. Вопросы не прекращались, и толпа на палубе не убывала. На носу корабля вождь собрал племя и тоже рассказывал о поездке на остров Командора, о том, как его там встретили. Между двумя этими точками курсировал мэр со своими людьми, собирая делегацию на утро и предлагая устроить голосование по итогам переговоров. А ночью над башней замка загорелся маячный огонь, и люди долго стояли у борта, вспоминая оставленный Манхэттен…
Конунг стоял над скалистым обрывом, а внизу ревело море варваров, угрожающе вскидывающих руки с булавами, мечами и копьями. Вождь глядел вниз и ждал того, кто первый рискнет полезть вверх, карабкаясь по отвесной стене, цепляясь за малейшие выступы и трещинки, на встречу с острым лезвием варяжского меча. Варвары, видимо, понадеявшись на легкую добычу, не стреляли из луков, но десятиметровый обрыв все же был серьезной преградой, даже если его край охранялся всего одним меченосцем, и они решали, пойти на штурм всем сразу или пустить нескольких самых опытных скалолазов.
За спиной у вождя викингов лежало несколько десятков тел. Здесь, на длинном и пологом склоне, идущем вдоль горной гряды и отрезанном от равнины скальным разломом, сошлось два отряда. Заговоренная настойка из сушеных мухоморов не помогла, и русские дружинники разили викингов наповал, но и сами несли потери. Сейчас на поле лежали только мертвые и умирающие. Битва окончилась поражением, и проиграли обе стороны. Только теперь конунг понял это, глядя вниз на армию варваров, которая вывалилась из леса на краю равнины и волнами накатывалась на горы, бушуя, как прибой под каменным склоном.
– Вождь! Мы предлагали переговоры, но вы решили биться. Ты не знал, что армия варваров на подходе?
Конунг обернулся на голос. К нему приближался Санька, командир отряда мечников. Санька шел по полю, прикрываясь щитом и держа меч наготове, но все же оглядываясь вокруг, пытаясь увидеть хоть одного раненого, которого можно было бы спасти. Чуть в отдалении виднелось еще несколько дружинников. Вождь викингов опустил меч. Воевать со своими вчерашними врагами он уже не хотел. Но исправить положение не мог.
– Теперь твои деревни будут беззащитны, – проговорил Санька, приближаясь к краю обрыва.
Варвары внизу взревели еще громче, увидев новую цель.
– Сначала они сметут вас, а потом пойдут на наши города. Но у нас хотя бы будет время собрать ополчение, – продолжал Санька, – если только мы сможем сегодня выбраться отсюда, с этого склона.
– Скажи, дружинник, – спросил вождь, – у вас есть корабли? Вы могли бы вывезти моих людей еще до нападения?
– Надо предупредить флот. Думаю, мы можем это сделать, только бы ваши не сопротивлялись.
– Отдай им это, – вождь снял с шеи толстую цепь с большим оберегом, – тебе поверят.
В нескольких шагах за спиной вождя поднялся с земли, тряся головой, пожилой бородатый викинг. Во время боя его сильно ударили по затылку и оглушили, но сейчас он пришел в себя. Увидев Саньку, он с яростным криком бросился в атаку, вскидывая над собой огромный двуручный топор. Санька прикрылся щитом, а вождь викингов бросил меч, подкинул ногой лежащее у его ног копье и, перехватив его двумя руками, даже не развернувшись, ткнул его назад, себе за спину, только присел немного. Нападавший с разбегу всем весом продавил себя, пропуская копье насквозь, наколовшись, как бабочка на иголку.
– За что? – Одной рукой он ухватился за копье, рука с топором упала, и воин так и остался стоять, упершись древком в землю. Острие копья вышло из спины.
– Жрец, ты ошибся, – произнес вождь. – Это не враги. Русские шли нам помочь, хотя мы столько раз грабили их прибрежные деревни. Но ты решил, что их надо уничтожить. Теперь нас всех убьют. И родных, и близких, и друзей, деревни сожгут, и только чайки будут помнить о быстрых кораблях с головами драконов на носу. И то недолго…
– Я не знал… – прохрипел жрец.
Каким-то чудом он еще оставался в сознании, не испытывая болевого шока, – мухоморы, похоже, все же действовали. К Саньке уже подбегали его бойцы.
– Я знаю, у вас есть греческий огонь… – прохрипел жрец. – Пусть очищающий огонь снимет с меня часть вины…
– Ты собрался прыгнуть вниз? – поинтересовался Санька. – Тебя возьмут на копья еще до того, как ты упадешь на землю.
– Тем лучше, огонь разольется шире… Конунг, переруби копье, – попросил жрец.
Вождь викингов одним ударом переломил древко, жрец качнулся, но устоял на ногах:
– Я готов уйти в Валгаллу…
– Дело ваше, – махнул рукой Санька, убивать вчерашних врагов, да еще на виду у толпы дикарей, беснующихся внизу, он не собирался. Обернувшись к своим, скомандовал: – Бурдюки сюда!
Два больших кожаных мешка повесили за спину жреца, перехватив его грудь ремнями крест-накрест.
– Ты, главное, до земли долети, – посоветовал Санька с издевкой. – А там уж Один тебя примет.
Хмурый вождь указал рукой на молодую лучницу-дружинницу:
– Пусть поможет огненной стрелой.
– И то дело, – согласился Санька.
Еще два дружинника с оставшимися бурдюками по приказу Саньки встали чуть поодаль с обеих сторон. На мешках в их руках и за спиной у жреца запалили длинные фитили. Дружинники угрюмо оглядывались, действовать заодно с врагами, даже бывшими, было неприятно.
– Давай не томи уже, – поторопил жреца один из дружинников, так же хмуро осматриваясь кругом.
Жрец внезапно выпрямился, как будто не из его груди торчал обрубок копья. Глаза его засверкали. Он снова вскинул топор и в два прыжка оказался на краю обрыва:
– Один!!!
Как какая-то огромная птица с раскинутыми руками-крыльями, оставляя за собой два чадящих дымных следа, жрец летел вниз прямо в толпу варваров.
Внизу на мгновение стихло, и море голов вдруг ощетинилось острыми копьями, готовясь принять тело врага. А лучница уже пустила следом огненную стрелу. И не успел жрец умереть, проткнутый десятком копий, как стрела впилась в один из бурдюков, и огненный шар вспыхнул на месте падения жреца. Толпа варваров отхлынула, жутко крича. Горящие дикари катались по земле, пытаясь сбить неугасимое пламя, одни варвары стремились отбежать от этого места как можно скорее, а те, что были поодаль, старались, наоборот, подбежать и помочь горящим товарищам, а дружинники уже метнули вниз еще два огненных снаряда. Им не понадобилась помощь лучников, два следующих взрыва бухнули по обе стороны от первого, накрывая еще более плотную толпу. Внизу разверзлось просто море огня, среди которого метались люди.
– Пора и мне. – Конунг поднял с земли еще один меч. – Помни, ты обещал помочь моим людям.
– Ты тоже собрался прыгать? Только ноги переломаешь, а напалма у нас больше нет, – заметил Санька и предложил: – Уйдем вместе.
– Нет, – отказался вождь. – Сегодня мы покрыли себя позором, лишь смерть в бою снимет его.
Санька не нашелся что ответить, битва на склоне выкосила отряд викингов, но и дружинников проредила очень сильно. Их осталась всего пара десятков человек, включая раненых, да еще несколько крестьянских семей шло с ними, спасаясь от нашествия. Пока Санька искал нужные слова, чтобы задержать вождя, тот разбежался и сиганул вниз. Перед самым падением вождь выкинул вперед ноги и оттолкнулся от какого-то обезумевшего в огне варвара, проломив тому грудь и отбросив вбок, а сам покатился по земле, свернувшись в шар, как еж, с торчащими в стороны мечами. Потом конунг ловко вскочил на ноги. Если он и пострадал при падении, сверху, с десятиметровой высоты, этого было не заметно, а внизу началась форменная мясорубка. Вождь викингов вертелся колесом, как вертолет с двумя винтами, успевая отбивать удары и нанося свои. Варвары взвыли и бросились в огонь на упавшего с неба врага, не замечая, что их шкуры и лохмотья тоже горят. Равнина пылала. Безумие и огонь, кошмар и страх разлились повсюду, сплетаясь в одну песню Смерти, поддерживаемую хрипами и стонами умирающих.
Санька отвернулся от обрыва. Разглядывать то, что творилось у подножия, было некогда, настало время спасать людей.
– Быстро собираем щиты и оружие, – скомандовал он. – Берите варяжские, они крупнее. Как бы варвары не додумались нас из луков обстрелять. Огнестрельное, если увидите, все забирайте.
Санька обернулся к лучнице, которая методично, как на стрельбище, посылала вниз стрелу за стрелой:
– Прекрати стрелять, побереги запас, нам еще отбиваться от погони. Поищи, может, запасной колчан найдешь.
Воины рассыпались по полю битвы, подбирая оружие и оглядывая погибших. Хоронить их было некогда, и скорее всего, никого не останется, чтобы вернуться сюда когда-нибудь. Тяжелое чувство вины и боли придавило все разговоры, отряд Саньки, сопровождавший беженцев, опоздал к битве всего на час, а здесь уже все закончилось.
– Варвары склон обходят, – заметил кто-то из дружинников.
И действительно, часть армии варваров отошла вдоль все понижающегося склона и где-то в километре нашла место, где можно быстро и безопасно взобраться на стену. Вдалеке уже было видно, как варвары выбираются на склон и сразу бросаются наверх, к месту битвы. Они не сгруппировывались в отряды, а просто бежали вверх, сначала несколько человек, а за ними все больше и больше. Все новые и новые воины преодолевали стену и появлялись наверху. Там, на месте прорыва, уже появился один из вождей варваров, который сразу начал наводить какое-то подобие порядка, собирая вокруг себя отряд.
– Всё, уходим, – скомандовал Санька. – Они будут здесь через четверть часа.
– Браток, – послышалось с земли.
Санька пригляделся. Раненый дружинник пришел в себя и звал своих. Бойцы сбежались на голос. Один из дружинников покачал головой. Раненый был обречен.
– Вам меня не вытащить, я понимаю, – проговорил раненый, – а сил не осталось почти. Привалите меня вон к тому камню…
Его посадили, прислонив спиной к большому, торчащему из земли валуну.
– Копье рядом положите…
Но поднять лежащее копье одной рукой он не смог.
– Поставьте, я за него рукой возьмусь. – Копье поставили, и небольшой вымпел под его острием развернулся на ветру. – Когда варвары дойдут или я умру, рука упадет и копье вместе с ним. Вы увидите…
– Прощай, брат, – сказал Санька. – Уходим вверх по склону, быстрее.
А снизу накатывалась, как черная волна, толпа варваров…
