Глава 5
Лагерь на берегу
К вечеру следующего дня сборка считывающего устройства была завершена. Полдня ругани, перепайки старого, найденного по всем сохранившимся помойкам и сложенного в закрома кладовщиков радиотехнического хлама, многократные попытки объяснить двум толковым студентам задачу, написание достаточно простой программы для сканирования, которую поняла бы имеющаяся операционная система, – все это в конце концов закончилось. Командора позвали в сразу ставшее маленьким и тесным помещение картотеки, где уже собрали обратно рабочий комп, ранее применявшийся только для учета личных и статистических данных. Оба студента сидели за столом и наблюдали за работой, на экране время от времени сменялись картинки, демонстрируя виды с орбиты на разные участки местности. Джо и Игорь стояли у них за спинами и комментировали. Командор постоял рядом, наблюдая и пытаясь понять, что он видит.
– Может, все-таки расскажете, что это и как использовать? – заинтересованно спросил он у Игоря.
– На самом деле не так все сложно и страшно, как нам казалось сначала. Блок данных удалось подключить, и ваш компьютер его распознает, наша программа, прописанная внутри блока, выводит фрагмент карты в память видеокарты, на экране мы видим результат, повезло, что на видеокарте был аналоговый вход. А вторая программа, которую эти умельцы создали, снимает попиксельно картинку и переводит уже на родной винчестер в знакомом операционной системе формате. Дальше ее можно переписывать, резать на куски, перерисовывать, уточнять, все что хочешь можно делать. Самым сложным было разобраться с видеосигналом. Потом можно хоть прямо с экрана срисовывать, но с программой проще, она сама, в автоматическом режиме выполнит всю серьезную работу.
– И сколько времени надо, чтобы отсканировать и перенести в наш компьютер всю карту планеты? – спросил Командор.
– А зачем всю-то? – недоуменно переспросил Джо. – Это же огромный массив данных. По тысяче километров во все стороны разве не хватит?
– Из врожденной любознательности мне очень хочется увидеть новую планету, – хитро улыбнулся Командор. – Да и глобус надо делать для школы.
– Будет вам и глобус, и карты мира, все будет, – поспешил вмешаться в разговор Игорь. – Только надо еще пару жестких дисков найти и подключить, а то места не хватит. В низком разрешении можно быстро перегнать, но вам, как я понимаю, нужны подробности. Пока мы переводим карту в мелком масштабе, и то пару дней потребуется, к тому же почти весь диск забьем. Если появится возможность всю карту со всеми деталями переформатировать, то это недели на две, хотя вашим ребятам спешить некуда, пусть сидят, аккумуляторы меняют.
– А прямо сейчас уже можно что-то увидеть? – сгорая от нетерпения, полюбопытствовал Командор.
– В кинозале проектор, туда можно флешку воткнуть, – обернулся и с гордостью сообщил один из студентов. – Мы скинули часть инфы, там и общие карты, и наши территории.
– Да, пойдемте, не будем мешать парням, – предложил Джо. – Мы тут уже не нужны, дальше они сами справятся.
В соседнем крыле главного корпуса на первом этаже в небольшом, но чистом и достаточно просторном, хорошо проветриваемом зале, где можно было разместить сотню человек, а при желании утолкать и вдвое больше, стоял на специально сколоченной под него высокой тумбе мультимедиа-проектор, а на противоположной стене висел широкий самодельный экран. Работало все, как и прочая электротехника на острове, от аккумулятора.
– Вам тут явно нужна электростанция, – заметил Джо. – Эти чемоданы двацатикилограммовые, конечно, солидно выглядят, но рано или поздно посыплются.
– Будем создавать свои, технология не самая мудреная, – глянув в сторону стоящего под тумбой ящика, отозвался Командор. – Стекло мы уже умеем делать, медь есть, кислоту тоже не так сложно производить.
– Все равно, их надо постоянно заряжать, переносить, неудобно, – стоял на своем Джо. – Для замка можно ветрогенератор помощнее придумать, а не то, что у вас там над малой башней крутится, вместе с банком аккумуляторов. Их все как раз в одной точке собрать, развести провода по помещениям. И уже на месте – розетки для прямого подключения. Надо только правильно рассчитать требуемую мощность и параметры электросети. Электрики у вас должны быть. Медь есть – значит, можно провода тянуть, пусть без изоляции, открытым способом, на изоляторы крепить. Надо прикинуть, я думаю, вполне реально вас обеспечить электричеством и даже освещение дать в комнаты.
– Вас послушать – мы через пару лет в космос улетим, – засмеялся Командор.
– Нет, не через пару лет, – возразил Игорь, вертевшийся в это время около проектора. – Еще два года ждать – это слишком долго. Через год полетим. Хочешь посмотреть на свою планету из космоса?
– Кто ж от такого откажется, – горячо подтвердил Командор. – Только как это возможно – космодром, ракета, топливо, расчет орбиты? У нас просто металла не хватит, людей, их же учить надо, знания-то есть, а преподавателей не хватает. Заводы нужны.
– Ну, не все так грустно, – подбодрил Игорь. – Слушай, я сдаюсь, как эта примитивная техника работает?
– Там пульт, – подсказал Командор. – Батареек нет, пришлось на провода переделать.
– Тогда сам включай, а я буду объяснять, что мы видим. Там все файлы по порядку идут, начинай с самого первого.
Командор воткнул флешку в разъем, взял в руки пульт с тянущимися от него проводами, включил питание. Загорелась лампа проектора. На экране появилось изображение большой, полностью освещенной солнцем планеты.
– Это наше полушарие, один из снимков с высокой орбиты, – пояснил Игорь. – Карту нам собирать некогда было, это вы теперь и сами можете сделать.
– Океан идет с севера на юг, это Атлантика? – спросил Командор.
– Он совпадает с Атлантическим океаном на Земле при наложении земной карты, но не во всем и не является его точным подобием. Там, если приглядеться, много лишних островов, ну, то есть на Земле они были бы лишними. Береговая линия совсем другая. С геологической точки зрения, это глубокий разлом, на севере он значительно шире, никакого намека на Гренландию, в Южном полушарии уже постепенно сходит на нет. В Южном полушарии смыкаются три массива суши, пока неясно, есть ли между ними проливы, там все закрыто ледником. Карта течений тоже не совсем ясна, но, похоже, на крайнем юге нет циркуляции, поэтому и стоит лед. Вам повезло, что вы оказались на краю архипелага, а не посреди океана.
– То есть если бы эта планета была повернута чуть по-другому… – задумался Командор.
– То вы могли бы оказаться над многокилометровой глубиной, – подсказал Джо. – Приятного мало – вдруг ощутить себя посреди океана без средств спасения.
– Да, я уже размышлял над этим, – вздохнул Командор. – А когда мы увидели Питерский пролив… Я даже представить не могу, что там на дне.
– Скорее всего, ничего нет, – поспешил успокоить его Игорь. – Размеры кластеров невелики, мегаполис туда бы не поместился. Вот ваш Институтский остров уцелел же.
– Надо там с эхолотом походить, – предложил Джо. – Вдруг найдем на дне что-то ценное.
– Я все же до последнего надеялся, что мы еще на Земле, – с горечью произнес Командор. – Пусть в другом времени, пусть материки переместились, но теперь, похоже, все надежды растаяли.
– Это другая планета, – безжалостно подтвердил Джо. – Как бы нам ни хотелось верить во что-то другое, но это так.
– Давайте продолжим, – сказал Игорь. – Этот снимок и многое другое потом можно внимательно рассмотреть, мы флешку оставим. Размер планеты немного больше земного, поэтому фрагменты как бы натянуты на увеличенную оболочку и расстояния между известными ориентирами значительнее. Вот это место совпадает с Южной Африкой, то, где я оказался. Потому что кто-то меня катапультировал!
– Да ладно, ты до конца жизни мне теперь это припоминать будешь, все ведь обошлось, – встал на дыбы Джо.
– Подколоть командира – священная обязанность первого помощника, – засмеялся Игорь. – Поехали дальше. Тут горы и снег. Племя, деградировавшее до первобытного состояния, оказалось между хребтами, в зоне, куда со всех сторон ползли ледники. Люди бы там погибли, перебив всех животных, на которых охотились. Я вместе с ними вышел к океану. Вот красивая удобная бухта видна. Там нас подобрал танкер.
– Он вас нашел по радиомаяку? – уточнил Командор.
– Точно так. Включи следующий кадр. Это материк, частично совпадающий с Северной Америкой. На самом деле он значительно больше, не такой гористый, то есть горы есть, но старые, невысокие. С запада свободно идут теплые, насыщенные влагой воздушные массы. На севере леса, в центре огромные прерии, которые тянутся через весь материк от побережья к побережью. Джо упал где-то там, по аналогии с Землей – на Среднем Западе. Точно мы определить не смогли, нашли только большой каньон с рекой, по которому он с местными подростками уходил к океану. Тоже интересное место, очередной разлом, но совсем недавний, через пару миллионов лет вполне может стать частью моря. На берегу они обнаружили Манхэттен, часть Нью-Йорка. На следующем кадре он увеличен.
Командор переключил изображение, на экране появился вытянутый с севера на юг остров и еще один островок рядом.
– Он же должен граничить с остальными районами города? – поразился увиденному Командор.
– Ничего, только остатки мостов, статуя Свободы и море вокруг, – дополнил картинку Джо.
– А на южной оконечности, похоже, кратер?
– Это воронка от взрыва, снимок сделан уже после того, как мы оттуда свалили, – пояснил Джо. – Башни-близнецы были подорваны оставшимся там персоналом во время нападения индейцев.
– Много людей погибло?
– Я точно не знаю, было похоже на ядерный заряд. – Джо припомнил ночь на танкере, когда они на полной скорости уходили от района возможного выпадения радиоактивных осадков. – Там должны были все умереть после взрыва, индейцам я тоже не завидую, смерть от лучевой болезни – не самая легкая.
– А ваше племя Совы все равно решило отправляться с вами? Даже после того, что они увидели? – спросил Командор.
– У них свой путь и свое предназначение, вождь сам решает, куда идти и с кем. Какое-то время нам было по пути, теперь они останутся у вас. – Джо взглянул на экран. – Давайте следующую картинку посмотрим.
Командор переключился на очередной файл.
– Это остров, где мы остановились в первый раз, там высадилось несколько семей, – прокомментировал Джо. – На Земле это было бы в Карибском море.
– Видно крыши домов и поля, – заметил Командор.
– Да, похоже, им удалось закрепиться, – кивнул Джо. – Тем лучше, будет хорошая новость для пассажиров танкера. Я не хотел их там оставлять, но пришлось отпустить.
– Давайте вернемся в Европу, – предложил Игорь, Командор переключился на следующую картинку. – Сначала общий план. То, что у нас было Северной Африкой и Европой, тут составляет единый материк. Внизу, где могло бы быть Средиземное море, сейчас пустыня, да и дальше на юг тоже. Экватор – по-настоящему жаркое место. Верхняя половина этой «Европы» – один протяженный архипелаг, уходящий до полярного круга, который здесь находится выше, чем на Земле.
– Наклон планеты не такой большой, как у Земли, но все же есть, – дополнил Джо. – По снимкам за год было видно зону полярной ночи.
– Из-за того что на юге пустыня, у вас тут должно быть теплее, чем на Земле, – продолжил Игорь.
– Да, так и есть, – кивнул в ответ Командор.
– А широкие проливы между группами островов несут теплую океанскую воду вглубь архипелага. Где-то дальше на восток начинается здоровый материк, там теплые течения собираются и уходят на север.
– А ночных снимков нет? – с вновь возникшим интересом спросил Командор. – Вдруг где-то остались города. Свет можно заметить.
– Мы ночные снимки не смотрели, – признался Игорь. – Но вы можете своих ребят озадачить, пусть проверят. База теперь ваша. Хотя я сомневаюсь, что свет костров реально увидеть с орбиты. Специально их никто искать не будет, обратной связи со спутниками у нас нет. Да и не должно быть никаких крупных городов, разница в скорости вращения планет, их движение в пространстве – это все наверняка сказывается. Если из поезда выбросить камень, то он не замрет на месте, а будет какое-то время катиться. Так что появление здесь целых объектов – это пока необъяснимое и совершенно невероятное явление.
– Я ничего особенного не почувствовал, когда сюда попал, только заметил странное свечение.
– Я и говорю – необъяснимое явление, – подтвердил Игорь.
– Давай ваши территории посмотрим, они дальше, – сказал Джо. – Заодно проверите точность ваших карт.
Командор нажал кнопку на пульте, картинка сменилась.
– Да, действительно, все видно, и очень четко, – констатировал он, разглядывая экран. – Вон замок, Южная крепость за морем, Питерский пролив. Скаутам должно сильно помочь.
– Более того, если сделать хорошее увеличение, можно будет сразу определять интересные точки и посылать группы сразу туда, а не просто бродить по лесам и вдоль берегов или по рекам, – добавил Игорь. – Теперь вы можете составить подробную карту и заняться поисками необходимых ресурсов. Сразу можно делать наметки для будущих поселений, карту лесов составить, определить реки и озера. Польза будет огромная.
– Да, согласен с тобой, – снова кивнул Командор. – Это нам годы работы сэкономит. А нельзя просмотреть северное направление и найти лагеря бандитов, напавших на финнов?
– Можно, – ответил Джо. – Только надо учесть, что мы сняли текущую карту, новые снимки можно будет получить, если присоединить блок обратно к картографу. Обновление проходит не так часто, над нами всего три спутника, и после первоначального составления карты они присылают данные, только если замечают какие-то изменения по сравнению с прошлым состоянием. Так как на планете ничего глобального не происходит, то и снимки редко обновляются. Если с севера идут корабли, то им надо попасть под камеру, тогда мы, вероятно, их увидим. В базе хранится зимнее и летнее состояние, можно попробовать поискать на зимних изображениях следы дыма, например.
– Надо запросить данные по изменениям на карте в конкретном районе, – дополнил Игорь. – Если объект достаточно крупный и попал под съемку, его удастся найти. Корабль в море будет распознан как небольшой остров, которого раньше не было, так можно будет увидеть его перемещение. С этим мы вполне готовы помочь.
– Ну это же отлично! – обрадовался Командор. – Если мы их найдем, то сумеем вычислить и скорость движения, и время набега, и их силы.
– Да, это хорошая идея, надо попробовать, – одобрил Джо. – Не факт, что найдем, но лагерь или поселок можно обнаружить.
– И напоследок то место, куда мы все так сильно стремимся, – произнес Игорь.
Появилась новая картинка. Все подошли ближе к экрану.
– Опять воронка? – присмотрелся Командор.
– Нет, на этот раз как раз кратер, – хмуро произнес Джо. – Кратер от падения чего-то большого.
– Я не вижу ничего большого, – разглядывая изображение, сказал Командор. – А падало что-то просто огромное, все в дыму и пламени.
– Вот и я не вижу, – согласился Игорь. – Борозда от падения, выгоревший лес вокруг. Половина кратера и… Что там, болото, что ли?
– Какой-то полукруглый кусок торчит над поверхностью, все остальное, скорее всего, под водой, надо увеличить, изучить тщательнее, – сказал Джо.
– А это какой-то дом, – ткнул в экран Командор.
– Какой-то навес и что-то под ним, не разобрать, – уточнил Джо. – Ничего не понятно, надо туда самим идти, на месте изучать.
– Как далеко? – поинтересовался Командор.
– Почти семьсот километров, из преград – два широких пролива, или обходить большой остров по неизученным водам. Надо составлять маршрут, просчитывать затраты. Так что требуется время, с ходу туда не дойти. А пока можем вам помочь чем сумеем.
– Что ж, хорошо, это пока все? – спросил Командор.
– Да, можно выключать. Потом с компьютера будете брать, что вам понадобится, – кивнул Игорь. – Дайте вашим студентам указания, пусть проверяют северное направление.
Командор выключил проектор и забрал флешку.
– Тогда пойдемте в город, скоро поезд отправится на юг. Подвезу вас до временного лагеря американцев, там вас, наверное, потеряли уже, а сам потом на свой остров отправлюсь.
Из ворот замка под сложенной из огромных гранитных валунов стеной крепостного вала налево, в сторону городского мыса, вела по берегу грунтовая дорога.
– Это что, сначала надо половину острова снаружи обойти, а потом еще внутри по улитке пробежаться, чтобы в верхний двор попасть? – не понял Игорь. – Вы от кого-то обороняться собираетесь?
– Сейчас уже нет, но прецедент имеется, – ответил Командор, ведя гостей к мосту. – В первую зиму замок был захвачен, пришлось его брать в осаду и отбивать.
– Весело вы тут живете, – посочувствовал Джо.
– Уже спокойнее, всех, кто не с нами, выбили.
От Замкового острова на берег вел узкий пешеходный мостик, две опорные сваи были забиты в один берег, две в другой, между ними натянуты прочные конопляные канаты, держащие сколоченные из бревен части моста, плавающие на поверхности воды.
– Интересно придумано, – одобрил Игорь.
– Легко менять, если дерево прогниет, на зиму можно убрать на просушку, а при нападении просто перерубить канаты, и мост уплывет, – ответил Командор.
– А грузы на чем возите? – спросил Джо.
– Паром чуть дальше, вон канаты видите, перекинуты на тот берег? Пока хватает, а со временем или нормальный мост построим, или дамбу насыпать можно, а поверх нее дорогу положить. Тогда, правда, обрубить канаты не получится.
Береговой мыс, на котором стоял растущий город, опоясывала по побережью дорога, частично мощенная осколками камня, булыжником и щебнем. Мостовую делали из отходов стройматериалов с ближайших строек. Через прибрежные стройки вверх по уже застроенному деревянными домами холму мимо ветряной мельницы на вершине вела широкая, хотя и крутая, улица. Пока шли через город, каждый встречный здоровался с Командором, приветствуя верховного правителя. Командор кивал в ответ, говорил что-то, но шаг не сдерживал, так что несколько улиц проскочили в быстром темпе, свернули и снова вышли на берег. Паровозное депо и железнодорожная станция находились рядом с бывшим портом, отсюда удобно вести дорогу как на север, так и на юг, вдоль побережья, а у причалов можно переваливать грузы с вагонов прямо в трюм. У перрона станции пыхтел маленький паровозик. Две платформы и полувагон, составляющие поезд, уже были загружены мешками и ящиками.
– Неужели вы и рельсы сами катаете? – спросил Джо.
– Нет, откуда, – почему-то смутился Командор. – Для этого надо прокатный стан строить, да и металла у нас не хватает. Рельсы ищем, снимаем и собираем отовсюду, куда можем дотянуться. В Питере рядом с «Крестами» их много было, там находился район вокзалов, заводов и товарных станций, оттуда на пароходе вывозили целыми секциями. На востоке нашли частично сохранившуюся ветку. Шпалы-то мы можем напилить, костыли выковать, а прокатку рельсов пока не тянем. Так что дотянулись до двух поселков с севера и с юга, и пока на этом все.
– А зачем тогда строили паровоз? Это же уйма рабочего времени, масса затрат, в том числе и металла, – удивился Игорь.
– Отрабатывали технологию, все ж делалось из головы на голом энтузиазме, – сознался Командор и улыбнулся. – А когда первую паровую машину смастерили, парней было уже не остановить, давай им паровоз, и все тут. Найденных рельсов хватит, чтобы проложить дорогу до Парохода, поселка рядом с выброшенным на берег сухогрузом. Дальше будем прикидывать. В дальние поселения проще пароходом добираться, так что я студентов озадачил, пусть думают о верфи.
– А автомобили есть у вас? – поинтересовался Джо.
– И автомобили есть, и трактор, – подтвердил Командор. – Только под них дорог нет и бензина с соляркой.
– Из пары бочек можно сделать газогенератор, – сообщил Игорь. – Тогда на дровах кататься можно. А дорог и грунтовых хватит. Хотя с бензином мы теперь тоже можем помочь, если нефть в дело пустить.
– Рано или поздно, но она тоже закончится, – покачал головой Командор. – Да и по грунтовой дороге только летом, непогода ее в полосу сплошной грязи превратит, а зимой – чистить от снега постоянно, опять же, трактор надо гонять.
– Новые автомобили вы все равно еще не скоро производить начнете, так что вашему автопарку хватит надолго.
– Автомобиль можно на рельсы вместо паровоза поставить, – подсказал Игорю Джо. – Железная дорога гораздо выгодней и удобнее грунтовых.
– Я, может, о самолете мечтаю, – усмехнулся Командор.
– Это совсем просто, – поддержал его идею Джо. – Деревянный винт, крылья из просмоленной ткани, моторчик от мотоцикла сгодится, и можно лететь.
– Вы серьезно можете построить самолет из… из ткани и палок?
– Конечно, я же пилот, инженерного образования хватает. Построим мы вам самолет, еще пассажиров и почту возить будете. Только пока недалеко, километров на сто – сто пятьдесят.
– Этого вполне хватит, чтобы летать внутри треугольника Замок – Питер – Южная крепость, – решил Командор. – Почту, газеты, больных эвакуировать, вполне годится, дайте два!
– Найдите подходящий двигатель, я сделаю вам самолет, – согласился Джо. – И летать научу.
– Договорились!
Уселись в полувагон прямо на ящики. Паровоз свистнул и дернулся вперед, вагоны лязгнули, и поезд неторопливо пополз по железнодорожной колее, выходя из города и огибая поля и постройки Садоводства.
– Далеко ехать? – спросил Игорь. – А то мы все по воде, отвыкли уже прикидывать расстояние по суше.
– Километров шесть, – ответил Командор. – Не торопясь, минут за двадцать доедем. Там дорога к берегу выходит, да вы видели с танкера.
Рельсы уходили в лес. Деревья вдоль дороги нещадно вырубались, то слева, то справа появлялись все новые штабели бревен, подготовленных к вывозу.
– Вы лес совсем не бережете, – заметил Джо.
– Так его тут до горизонта, тайга кругом, – не понял упрека Командор. – Лесничеств нет, до этого пока руки не доходят. А то, что здесь валим, так удобно же, сразу вагонами вывозим, что на лесопилку, что на дрова, что на бумагу пускаем. Тут сначала просеку пробили, когда рельсы клали, а потом начали по сторонам зачищать. Поезд с утра рабочих высадит и сам дальше идет, вечером обратно, грузимся, людей подбираем и в город. С северной стороны то же самое. Но туда реже паровоз пускаем, сейчас южное направление важнее.
Дорога выскочила из леса на берег залива, справа показалась сигнальная вышка. Паровозик подал сигнал и начал тормозить, поезд медленно подполз к небрежно сколоченной из бревен платформе полустанка и замер. Машинист сразу отправился отцеплять последний вагон, который должны были разгрузить до его возвращения. От берега к поезду уже направилась группа грузчиков, в которых Джо узнал людей шерифа. А на прибрежной поляне выстроились в два ряда выгруженные с танкера контейнеры, горели костры, ходили люди, слышался легкий шум повседневных бытовых забот, кто-то мыл сковородки в ручье, где-то играла гитара. Американцы начали обживаться на новой земле. Перед лагерем на пути к станции сидело в ряд несколько человек, около которых крутились любопытные.
– Это еще что такое? – удивился Джо.
– Пока вы с картой разбирались, тут покупатели понаехали, – пояснил Командор. – Вербуют новых поселенцев к себе.
– А мэр не возражает? – спросил Игорь.
– Он вроде пытался, но ему людей уже не удержать. Решили отпустить всех, кто захочет уйти, а с оставшимися организовать новый город, – поведал Командор.
Завидев Игоря и Джо, бывшие пассажиры танкера тут же обступили их с просьбами помочь с переводом. Со знанием языков было туго. Из Замка привезли двух учительниц английского, но на всех желающих их не хватало. Джо начал дергать за руку высокий мускулистый негр.
– Чего он хочет? – спросил Командор.
– Спрашивает, есть ли у вас мусульмане.
– Есть, и мусульмане и православные, и мечеть и церковь, все есть. – Командор огляделся, отыскивая кого-нибудь из Садоводства. – Степаныч, аллах акбар?
– Воистину акбар! – раздалось в ответ.
– Вон к нему иди, там узбеки в Садоводстве, их раньше тоже черными считали, – ткнул рукой в нужную сторону Командор. – Только переведи, что на велфере тут никто не сидит, придется работать.
Из города от кузнечных мастерских было сразу двое представителей, рядом стояла большая кувалда.
– Инструмент-то зачем? – поинтересовался у них Игорь.
– Людей в мастерские надо, чтоб не слабосильные какие, – ответил один из парней.
– Тут хорошие слесаря и автомеханики есть, необязательно им кувалдой махать, – улыбнулся Игорь.
– Да мы поняли, вот, список составляем, прикидываем, куда их расселять…
Мужик в неизменной кожаной куртке, прибывший с Базы Байкеров, набирал рабочих на строительство кирпичного завода. На разборку сухогруза житель поселка Пароход нанимал бывших докеров. Пожилой финн беседовал с двумя вооруженными американцами, обсуждая создание отряда для защиты от грядущего нападения. Жизнь на поляне бурлила. Заметив Командора, к нему подошел невысокий, хорошо одетый мужчина средних лет, работавший помощником мэра. Джо начал переводить. Игорь отошел побеседовать к стоявшим поодаль индейцам.
– Мы хотели бы обсудить творящееся здесь безобразие!
– А что вас не устраивает? – спросил Командор.
– Наши люди активно вербуются вашими и собираются покинуть лагерь и танкер!
– Это место я выделил вам своей властью, здесь можно построить целый город, рядом железная дорога, удобная бухта для порта, – напомнил Командор. – Танкер остается в вашей собственности. Пока мы помогаем чем можем, на станции стоит еще один вагон с продовольствием и стройматериалами. А как вы удержите своих людей, извините, это не моя забота. Если они хотят переселиться, то, думаю, запретить вы им не сможете.
– Но хотят уйти отличные специалисты, рабочие, кто будет строить город? – возмутился помощник мэра.
– Неужели все три тысячи человек собираются вас покинуть?
– Нет, не все, – сбавил тон мужчина. – Многие остаются, но возникает еще одна проблема – чем мы будем их кормить? Чем заниматься на этих землях? Кто-то из нас раньше работал в сфере услуг, есть менеджеры, банкиры…
– Моя бы воля, менеджеров и банкиров я бы посадил на пароход и отправил обратно в Америку, и угля бы не давал, пусть веслами гребут, – хмуро произнес Командор. – Это не переводи. Если у вас есть толковые финансисты, действительно толковые, а не биржевые купи-продай, то ждем их в замке, назрела необходимость в денежной реформе, соберите группу, пусть плотно поработает с нашим Комитетом. С бартером все тяжелее, жесткое распределение тоже нельзя долго поддерживать. Надо деньги вводить, хотя бы в форме векселей.
– Это мы можем, я найду нужных людей, – согласился помощник мэра.
– Что касается сферы услуг, парикмахеры и массажисты есть у вас? Косметологи, мастера педикюра, всякие спа-специалисты и врачи? Есть, хорошо. Давно хотел организовать выездную бригаду, кузнечным мастерским закажем изготовить полноценный пассажирский вагон. Я вас уверяю, у них отбоя не будет от клиентов. После парикмахера женщина добреет, так что это всем на пользу пойдет. Вы представьте только, к русской женщине в деревню приезжает настоящий стилист из Нью-Йорка. Да их на руках носить станут. Врачи-терапевты, хирурги, стоматологи если есть – это вторая выездная бригада, медосмотры, консультации тоже очень востребованы. А потом надо строить под них поликлинику и хорошую больницу, это, пожалуй, даже первоочередная задача. Жилищное строительство надо начинать срочно, в контейнерах вы зимой перемерзнете. Землю нарезать под огороды, с семенами мы поможем. И свою сельхозобщину вам тоже не помешало бы организовать, земли вокруг много, пастбище для лошадок опять же. Мастерские на танкере, с него же можно и кабель на берег бросить, свет подать. Если поискать да вокруг поглядеть, тут для вас поле непаханое, стройте, обживайтесь. Школу поставьте, кому надо – церковь. Этим и людей привлечете. Составьте список, если еще не делали, всех поименно, с профессиями, пожеланиями, кто чем заниматься хочет. Давайте жить вместе, сотрудничать, мы со своей стороны готовы оказать любую посильную помощь.
– Я передам все мэру, и мы представим наши предложения, – пообещал помощник и отошел в сторону.
Вернулся Игорь.
– Что там? – спросил Джо.
– Спрашивают, когда можно будет перебраться в город. Тут их никто не держит, так что готовы в любое время. И африканеров с собой заберут.
– Сейчас решим. – Командор покрутил головой и заметил пару скаутов, крутившихся на поляне: – Парни, идите сюда!
Двое подростков из нового набора пришли в лагерь американцев из любопытства и глазели по сторонам, удивляясь и восхищаясь, особенно когда видели кого-нибудь с огнестрельным оружием. Услышав, что их зовут, они подошли к Командору.
– На задании или свободны? – спросил он.
– Свободны, просто глянуть пришли, – ответил один из пацанов.
– Что ж, посмотрели, теперь вам задание, – распорядился Командор. – Завтра с утра отведете индейцев и первобытных к себе в скаутскую слободу, выделите им место под стойбище, поближе к библиотеке. Спросите у учительниц, вон они переводят в толпе, кто от них остался в городе, найдете, и пусть начинают вас языкам учить. Все скауты должны учить английский, хотя бы разговорный, в самом минимуме, чтобы могли объясняться для начала, а вы станете учить индейцев русскому.
– Они с нами жить будут? – уточнил один из скаутов.
– С вами, – подтвердил Командор.
– Круто! – восхитился скаут.
– Так, вроде первоочередные задачи раскидали, – облегченно выдохнул Командор. – Меня на берегу яхта ждет, подбросить кого до танкера?
– Я останусь, помогу, – предложил Игорь. – Переночую с африканерами, и с утра вместе отправимся, провожу, посмотрю, как устроились.
– Давай, – согласился Джо. – Я танкер шерифу сдам и через пару дней найду тебя в городе.
Людей на судне оставалось еще много. Докеры демонтировали контейнеры, готовя их к выгрузке, работали мастерские, наладив производство пил и топоров, группа рыбаков решила остаться на танкере на постоянной основе, хотя это и могло вызвать определенные трудности зимой. Шериф формировал отряд для отправки к финнам по уже согласованному списку.
Джо поднялся на мостик, где нашел Боба и Ли.
– Мы думали, ты нас бросил, – с обидой произнесла девушка вместо приветствия.
– Я же радировал из замка, что задержусь на день. И да, я тоже рад вас видеть, – отозвался Джо, обмениваясь с Бобом крепким рукопожатием.
– Мы подумали и решили пойти с тобой дальше, – сообщил Боб.
– Хорошо, – кивнул Джо. – В любом случае теперь нам будет куда вернуться. Тогда сегодня отдыхаем, завтра я сдаю танкер, и переезжаем в город. Оружие придется отнести в замок, в арсенал.
– Что, все отдать? – снова вспыхнула Ли.
– Ножи и пистолеты, наверное, оставят, а ходить с пулеметом тут не принято, все-таки заведенный порядок надо соблюдать, – спокойно разъяснил Джо.
– На пулемет патронов мало осталось, – сказал Боб.
– Ну, тем более, что его таскать. Оружие будет приписано к вам, храниться в арсенале на черный день. Черный день наступит через пару-тройку месяцев.
– Откуда ты знаешь? – спросила Ли.
– По сообщениям местных жителей, с севера приближаются какие-то налетчики, они уже приходили в прошлом году, пробовали на зуб пару хуторов.
– Придется повоевать? – спросил Боб.
– Возможно, – ответил Джо. – Хотя, может, на этот раз обойдутся без нас. Все, сегодня отдыхаем.
А с утра Джо с первым помощником облазили весь танкер, капитан в сотый раз напомнил о правилах пожаробезопасности, наметил будущие работы на борту по подготовке к зимовке, по прокладке кабеля электропитания на берег, вместе они составили список судовых специалистов, которых предстояло отправить осмотреть выброшенный на берег сухогруз с удобрениями. Уже к вечеру они все же закончили осмотр, команда выстроилась на палубе, и Джо торжественно передал должность капитана первому помощнику.
– Для меня было честью служить с вами! – произнес он стандартную формулу и внезапно расчувствовался, команда отсалютовала ему в ответ.
Последняя ночь на танкере прошла спокойно. Джо поднялся на ставший почти родным мостик, прошелся вдоль приборных терминалов, постоял, глядя в иллюминатор на затягивавшую звезды облачность. Где-то далеко в море сверкали молнии, и оттуда доносились приглушенные раскаты грома. В рубку зашел шериф.
– Не хочется уходить? – спросил он.
– Привык, – вздохнул Джо. – Всегда тяжело покидать корабль.
– Так оставайся, тут работы на много лет вперед.
– Нам надо идти дальше, на восток.
– Тебе с напарником? – спросил шериф.
– Да, с Игорем. Командор тоже заинтересован, обещал отправить экспедицию.
– Так что там, на востоке?
– Там большая воронка, сгоревший лес и глубокое болото. И еще оттуда идет сигнал. Раз мы его слышим, значит, источник не под водой, а наверху. Надо проверить. Если ничего не найдем – вернемся.
– Будем надеяться, что найдете то, что ищете, и все равно вернетесь, – улыбнулся шериф.
– Там видно будет, – отозвался Джо.
– Ты скажи лучше, как там русские на берегу, с ними можно работать?
– Конечно, – подтвердил Джо. – Они вполне договороспособны, выполняют взятые обязательства. Хотя и среди них могут попасться гнилые деревья, так где их нет, вспомни, как на борту дебоширов усмирял. Я считаю, вы сработаетесь, может, и не сразу, но перемешаетесь так, что будет уже не отделить один народ от другого. Тут ведь как – чем людей больше, тем выше шансы на выживание, тем устойчивее общество, в этом преимущество. Вон их соседи финны, их мало, и они со временем или вымрут, или будут вынуждены влиться в местную колонию. И хорошо если удастся сохранить свою общину и язык. Обычно детям уже проще общаться с многочисленными ровесниками на их языке, чем с родственниками на родном.
– Я понимаю, – отозвался шериф. – То есть ты предлагаешь присоединиться к их обществу и подчиняться их законам?
– Здесь на танкере и в лагере на берегу – ваши территории, вы можете поддерживать автономию со своими порядками. Но в других поселках да, придется жить с русскими по их законам. Тут говорят – в чужой монастырь со своим уставом не ходят.
– Интересно, жаль, не знал об этом раньше, когда в Нью-Йорке принимали закон об однополых браках.
– Ага, с этим тут поосторожней, традиционные семейные уклады, понимаешь ли. За радужный флаг можно и по морде схлопотать, – засмеялся Джо.
– А мне нравятся эти русские! – усмехнулся в ответ шериф.
– Еще учти – этот танкер и эта нефть, возможно, единственные на всю планету. Игорь рассказывал, что на Земле долго спорили о биологическом и абиогенном происхождении нефти и углеводородов, но так и не пришли к общему мнению. Угля и нефти здесь, скорее всего, нет, или они очень глубоко и без шахт и буровых просто недоступны. Так что эта нефть, – Джо постучал костяшками пальцев по переборке, – на вес золота. Но когда-нибудь и она закончится. Берегите танкер.
– Это хороший козырь в переговорах с русскими, переработку нефти мы возьмем в свои руки, – кивнул шериф.
На следующее утро баржа доставила Джо и подростков в береговой лагерь. Тут уже со всех сторон стучали топоры, размечались участки под будущую застройку. Навьюченные оружием и вещами Джо, Боб и Ли вышли на железную дорогу и отправились вперед по шпалам, в город. На полдороге их догнал возвращавшийся в депо поезд.
– Залезайте, что ноги топтать! – весело крикнул из кабины молодой машинист.
От станции и порта до скаутской слободы добрались вокруг города по обходящим его тропкам, чтобы не подниматься по идущим по крутому склону холма улицам. Появление широкоплечего Боба с пулеметом на загривке, узкоглазой девушки с автоматом и Джо с двумя стволами, один на груди, второй за спиной, произвело на скаутов неизгладимое впечатление. Из большого общежития и стоявших рядом домиков вывалило почти все имевшееся в наличии население. Джо улыбался и махал рукой, Ли таращилась внезапно округлившимися глазами, напоминая героя аниме. Только Боб хмурился, он устал тащить тяжелый пулемет и к тому же замечал, как смотрят на его девушку будущие потенциальные кавалеры, молодые и задорные, которых тут было с избытком. Сразу за домами семейных скаутов виднелись вигвамы и шалаши африканеров, оттуда уже спешил навстречу Игорь:
– Пойдемте, индейцы поставили вам отдельный вигвам, со скаутами потом пообщаетесь.
– Как прошел переезд? – поинтересовался Джо.
– Да без проблем, но пока через город шли! Это надо было видеть, такое шоу этот город еще не скоро забудет, – разулыбался Игорь. – Впереди вождь в перьях, за ним племя в национальных костюмах, вождь решил проявить чувство юмора и пройти с барабанным боем, а позади первобытные охотники в шкурах тащили ребра и бивни мамонта.
– А ребра зачем? – спросил Джо.
– Хижины ставить. Ребра связывают, сверху шкуры – и дом готов, – пояснил Игорь. – В городе был полный аншлаг. Дружинники перекрывали улицы, чтобы пропустить нашу колонну, женщины бросали в воздух чепчики и падали в обморок, все как положено.
– Какие чепчики? – не понял Джо.
– Ну, это я преувеличил слегка, но народ был в восторге. Потом скауты, ты видел, как вас встречали, а с индейцами было еще круче. Сначала стойбище ставили, все старались помочь. Потом вместе обедали, многие неплохо владеют английским, не настолько, чтобы свободно общаться, но слова понимают и даже пытаются разговаривать. Как мне один из ребят объяснил – это игровой английский, дети компьютерных игр. А после индейцы устроили показательные стрельбы из лука. Учительницы пришли, первые уроки, начинаются языковые курсы.
– Понятно. Дальше что у нас по планам?
– Дальше? Оружие надо будет сдать в арсенал…
– Это я знаю, вечером отнесем. По взаимодействию с местными что?
– Я планировал смотаться на Базу Байкеров, там, как говорят, есть выходы бокситов. Если получится, сможем добывать алюминий. С тобой Командор хотел сходить в Междуозерье, это на севере, там есть перепад высот в узком проходе, можно плотину поставить. Если соорудим электростанцию, тут же все завертится с совсем другой скоростью. Алюминий и электричество – это же переход на новый технологический уклад.
– За пару месяцев мы много не сделаем, – заметил Джо.
– Но дадим направление, куда развиваться. Это неплохие люди, им надо помочь, – встрепенулся Игорь.
– Да я не отказываюсь, поможем, – согласился Джо. – Я на танкере перед уходом дал команду обследовать сухогруз, который на берег выбросился. А что это за кладбище вокруг?
– Это не кладбище, это руины города, тут была главная улица. Сейчас их раскапывают и разбирают на камень и кирпич. Иногда находят что-нибудь ценное, стекло, например.
– А почему полоса леса не срублена?
– Тут был городской парк, решили его оставить, только прочистили и проредили. В лесу стояла городская библиотека, скауты нашли подвальное книгохранилище. Командор распорядился расчистить завалы и построить над ним новое здание, там и займутся переносом Британники на бумагу. Вождь еще не знает, что это займет много лет.
– Да уж. Это, что ли, наш вигвам?
– Да, вот он, – указал Игорь.
– Ребята, заселяйтесь, – обернулся к подросткам Джо. – Потом еще в замок надо сходить, оружие сдать. Мы пока тут побродим вокруг.
Игоря отвлек один из африканеров, а Джо заметил сидящего неподалеку под деревом вождя и подошел к нему. Кейкоу кивнул. Джо уселся рядом.
– Эти дети, – вождь указал концом неизменной трубки в сторону скаутов, – занимаются разведкой?
– Да, местные следопыты, исследуют территории, ищут старые вещи, новые дороги.
– Удивительный народ, они доверяют детям взрослую работу.
– У них выбора нет, – пожал плечами Джо. – Кузнец должен работать в кузнице, крестьянин пахать землю, им некогда бродить по лесам. Слишком мало людей, это только кажется, что их тут много, потому что город рядом, а на самом деле вокруг бескрайние дикие леса. Взрослеть приходится рано.
– Мои люди хорошие следопыты и охотники, – заметил вождь. – Мы поможем.
– Ваша помощь будет принята с благодарностью, – кивнул Джо. – Вам надо с Командором пообщаться.
Вернулся Игорь.
– Чего хотели? – спросил Джо.
– Они с индейцами на охоту собрались, с собой звали.
– Пусть возьмут пару местных мальчишек. Им полезно вместе походить, и окрестности скауты лучше знают.
– Да, ты прав, сейчас передам, – согласился Игорь.
Со стороны города показался посыльный, заметив Джо, он подошел к нему:
– Вас с напарником Командор зовет срочно в замок.
– Сейчас идем.
Джо поднялся и подошел к своему вигваму:
– Боб, Ли, надо в замок идти, заодно и в арсенал, собирайте оружие, выходим.
Подростки вылезли наружу, Боб тащил пулемет и ящик с патронами, Ли вынесла и отдала Джо его стволы.
– А как это, – Ли указала пальцем на вигвам, – запирается?
– У индейцев не принято воровать, – подсказал подошедший Игорь. – Полог зашнуровывается, снаружи оставляется приметный узелок, все видят, что хозяина нет дома. Можешь вплести в узелок какую-нибудь ленточку.
– И это работает? – удивилась девушка.
– Вообще-то да, у индейцев строгие табу, система запретов. Вплетенная ленточка может быть оберегом, значит, вигвам находится под защитой духов.
– Да-а… – протянула девушка. – Ладно, сейчас сделаем узелок.
– Они знают наизусть Британнику и верят в духов? – спросил Боб.
– Ничего необычного, – ответил Джо. – Как без помощи духов выучить целую энциклопедию?
Дорога в замок не заняла много времени. Зайдя в караулку и отправив Боба и Ли в арсенал, Джо и Игорь пошли в главный корпус к Командору. Тот сидел со студентами около компьютера.
– Что-то случилось? – спросил Игорь.
– Да. Как часто над нами пролетает спутник и меняет картинку?
– Раз в два дня, это тот, что на нижней наклонной орбите, – ответил Игорь. – Тот, что на полярной, реже, он через полюса крутится, а по долготе смещается незначительно. Дальний обходит планету вдоль экватора за неделю.
– Мы немного обновили программу, – обернулся к Игорю один из студентов. – Подключили поиск по координатам и внесенным изменениям и начали просматривать данные от нас и на север.
– И что нашли? – заинтересовался Джо.
– Нашли зимний лагерь. Вот картинка. – Студент развернул изображение.
– Увеличить можно? И как далеко они отсюда? – спросил Игорь.
Картинка приблизилась, стали заметны дым от костров, протоптанные тропинки и два корабля, вытащенных на заснеженный берег.
– Может быть, у них был всего один корабль и они строили новые, – выдвинул гипотезу Командор. – Или они рассылали корабли в разные стороны в поисках добычи.
– Вот это место сейчас. – Студент открыл новую, уже летнюю картинку.
– Пусто, – заметил Джо.
– Да, но есть еще изображение. Совсем свежее, где-то пару недель назад.
На экране появилась поверхность моря, на которой были заметны три черточки, оставляющие за собой кильватерный след. Картинка увеличилась.
– Один узкий, похоже, боевой дракар, – разглядел Игорь. – Нос и корма одинаковые, может ходить вперед-назад, не разворачиваясь. А еще два – это кнорры, что ли, пошире, не такие быстроходные. Они решили переехать поближе?
– Я считаю, они получили доклад о найденных деревнях финнов и за зиму построили грузовые суда. Сейчас плывут в нашу сторону, – поделился соображениями Командор. – Скорее всего, хотят напасть и захватить, обосноваться на новом месте, набрать рабов.
– Как далеко, когда ждать? – уточнил Джо.
– Мы уже прикидывали, если нигде не будут останавливаться, недели три, максимум месяц.
– На новом месте надо успеть до зимы построить крепость, – произнес Игорь. – И запастись на зиму провизией, дровами. Они будут торопиться, а мы можем не успеть подготовить оборону. Финнов уже обрадовали?
– Еще нет, – качнул головой Командор.
– Надо срочно радировать на танкер шерифу, пусть высылает отряд немедленно, – предложил Джо. – Попросим вождя, чтобы дал своих разведчиков, и бригаду строительную надо туда отправить, пусть вокруг деревень частокол ставят и вышки для стрелков.
– Частокол бойца не остановит, закинет топор на веревке наверх и сам переберется, – хмуро отозвался Командор. – Надо их ловить на берегу, когда высаживаться будут. Пойду собирать людей, на танкер отправлю сержанта от пограничников и нашего особиста, пусть проверят, что там за оружие и сколько патронов. Пора и нам арсенал распаковывать.
В дверь постучали, в и без того тесную комнатку вошел радист:
– Радиограмма из Южной крепости.
– Читай, что там, – распорядился Командор.
– «Группа из Одессы, подробности прибытию, нужен инсулин, «целую» зачеркнуто, «адмирал» зачеркнуто, Анна».
– Не понял, кто кого целовал и зачеркнул, – хмыкнул Командор. – Что-то еще?
– «Пароход возвращается в Замок, будет завтра».
– Спасибо, иди на пост. Адмирал приедет – расскажет.
Студенты заспорили у компьютера. Один что-то доказывал другому.
– Это не могут быть люди оттуда, это же две тысячи километров. Командор, мы можем посмотреть на Одессу, – сказал наконец один из них.
– Ах, Одесса, красавица у моря, – пропел второй и потянулся к мышке. – Стоп, а где же море, тут голимая пустыня!..
