19

Шестой брат не винил местного командующего в том, что попытка задержать падавана провалилась. В конце концов, если бы любой мог поймать джедая, в инквизиторах не было бы нужды. Конечно, он не забыл составить рапорт, где подробно описал всю несостоятельность командующего и предложил соответствующее наказание, но злобы не затаил. Он был слишком профессионален для подобной мелочности.

Куда больше его раздражал гражданский лизоблюд, представившийся Дженнетом Пиларом.

- Вы оказались не вполне тем, на что я рассчитывал, - заявил Пилар в завершение долгого нытья о том, насколько, по его мнению, недоукомплектована персоналом имперская база и как это следует исправить в соответствии с его предложениями. - Не сомневаюсь, что вы знаете свое дело, в чем бы оно ни состояло, но мне нужны люди для патрулирования, для наведения порядка и обеспечения того, чтобы работы в поле выполнялись своевременно.

- Значит, тебе придется заняться этим самому, - отрезал инквизитор, наслаждаясь тем, как этот хлыщ вздрогнул от его сурового тона. - Сейчас у Империи иные приоритеты на Рааде.

Пилар еще некоторое время попыхтел, но все же сбежал, когда выражение лица инквизитора угрожающе помрачнело. Так проще всего разбираться с малодушными бюрократами. Они все равно не слушают, так что остается только запугивать их, пока они не сдадутся.

Инквизитор открыл отчет о допросе девушки по имени Кейден Ларти. Она ничем не показала, что ей что-либо известно о джедае, но, конечно, с самим дознанием изрядно напортачили. Сначала передавили, пытаясь запугать, а потом она оказалась физически неспособна говорить до самого побега. Побег этот почти наверняка устроен джедаем. Никто ничего не видел, а окно располагалось слишком высоко, чтобы девушка со сломанной рукой могла пролезть через него сама.

Отчет на экране сменился картой окружающей местности. В земледельческом районе Раады спрятаться было негде. Он слишком хорошо патрулировался, укрытий не было, а пересекать его пришлось бы слишком долго. Мятежники не могли скрываться и в самом поселке. Их уже выкурили бы даже самые бестолковые штурмовики. Оставались холмы.

Без шагоходов командующий не спешил прочесывать эту область, поскольку это потребовало бы слишком большого числа людей. Может, и не зря этот жалкий счетовод Пилар говорил о нехватке персонала.

Не важно. Падаван давно скрылась. Ее корабль видели покидающим луну после успешной спасательной операции. Сейчас Шестому Брату необходимо решить, в каком порядке предпринять следующие шаги. Он собирался найти мятежников и пытать их, но задумался, не разумнее ли будет сперва выследить джедая, чтобы она наверняка услышала о страданиях тех, кого оставила здесь. Тогда она вернется им на выручку, и он ее поймает. Он знал - или, по крайней мере, подозревал, - в каком направлении она бежала. Он получал сообщения о цепочке как будто бы случайных геройских подвигов, которые, если рассматривать их в совокупности, вполне могли указывать на деятельность джедая. Ему требовалось лишь подтверждение. Было бы обидно тратить усилия на подготовку ловушки, не убедившись, что добыча сумеет ее найти.

Приняв решение, он приготовился вернуться на корабль. Пусть Империя выжмет из Раады еще немного соков. Местным жителям все равно некуда деваться. Он привлечет внимание джедая, а затем сокрушит их всех одновременно. Перед отлетом он стер рапорт, касающийся местного командующего. Ему не хотелось заново утверждать собственный авторитет, а если этого неумеху сменят до того, как инквизитор появится тут снова, именно этим ему и придется заниматься. Проще было оставить Рааду как есть, созревшую и готовую к его возвращению.

Случайный наблюдатель мог бы счесть это рядовой встречей сенатора с его служащими. Бейл Органа сидел за столом и обсуждал логистику, а его подчиненные делали записи, и все выглядело совершенно законно. За окном позади ровными рядами безостановочно тек транспортный поток Корусанта. Может, Империя и перекроила само устройство Галактики, но пройдет немало времени, прежде чем перемены коснутся регулирования уличного движения.

На самом же деле Бейл составлял список. За последнее время во Внешнем Кольце произошло несколько счастливых совпадений, привлекших его внимание. Сорвался имперский контракт. Планета, отчаянно нуждавшаяся в продовольственной помощи, получила ее. Пиратский корабль, охотящийся за пассажирскими челноками для "Черного солнца", неожиданно встретил отпор. Закономерностей не прослеживалось ни во времени, ни в местах событий, но Бейл отчего-то был уверен, что это дело рук джедая, которого он ищет.

Пока что ни один из его поисковых методов не принес результата, но это и не удивительно. Джедаю приходится прятаться от имперских наблюдателей, а Империя нанимает сомнительных типов выполнять грязную работу куда охотнее, чем Бейл. Он забрал R2-D2 у капитана Антиллеса, но оставил его с Бреей на Алдераане, когда пришло время вернуться в Сенат. Хотя дроид с готовностью помог бы ему, у Бейла пока не было для него задания. Он оставил маленького астромеханика копаться в алдераанской исторической базе данных, надеясь, что вскоре для него появится более практичная работа.

- Непростое дело, сенатор, но мне кажется, что если мы сами отправимся туда и попробуем отследить линии поставок, то, возможно, сумеем найти источник.

С пилотом Чардри Тейджем Бейл познакомился еще до Войн клонов. Сенатор доверял ему как секреты, так и планирование стратегии. Способность Чардри буквально шифровать свою речь прямо на ходу лишь усилила решимость Бейла поручить ему эту задачу, а то, что ему удалось подвести пилота к мысли, будто он сам придумал этот план, укрепляло его прикрытие.

- Согласен.

Давний партнер и второй пилот Чардри, Темсин, была невысокой женщиной, не стеснявшейся пользоваться своими преимуществами: враги частенько недооценивали ее из-за хорошенького личика, пока ее хорошенький бластер не завершал работу.

- Вам понадобится корабль или вы сможете воспользоваться своим? - спросил Бейл.

Когда он действовал как повстанец, а не как сенатор, в его распоряжении оказывалось не так уж много ресурсов, но у брака с правящей королевой планеты есть свои преимущества.

- Можем воспользоваться нашим, - подтвердил Чардри. - У меня такое чувство, что летать нам придется много, а это лучше делать на чем-то знакомом.

Бейл не говорил им, что они разыскивают джедая. Он доверял им, но глупцом не был. А еще, честно говоря, он немного боялся произносить эти слова вслух. Он знал, что его кабинет на Корусанте невозможно полностью обезопасить от прослушивания. Но даже если бы это ему удалось, Бейл вряд ли сказал бы им что-нибудь про джедая. Слишком многое стояло на кону. Чардри и Темсин считали, что ищут предводителя какой-то повстанческой группировки, кого-то вроде самого Бейла, но куда меньшего масштаба - и, вероятно, не опаздывающего сейчас на голосование в Сенате.

- Где нам лучше встретиться в следующий раз? - осторожно спросила Темсин, поднимаясь на ноги.

Бейл задумался. Алдераан не годился, как и Корусант. Собственно, встреча на любой планете была чрезмерно рискованной. Похоже, ему придется попросить капитана Антиллеса еще об одной услуге.

- Мы встретимся с вашим кораблем, - решил Бейл. - Свяжитесь со мной, когда достигнете цели, и я дам вам координаты.

Чардри и Темсин переглянулись, но возражать не стали.

- Прошу извинить, я опаздываю на голосование, - сообщил Бейл.

Оба пилота поняли намек совершенно правильно и двинулись к дверям.

- Доброй охоты, - пожелал он им, пропуская их на выход перед собой.

"И да пребудет с нами Сила", - добавил он про себя.

Посадив корабль, Асока убрала руки с пульта и, хрустнув шеей, потянулась. Полет выдался очень долгим, и, хотя все прошло без неприятных неожиданностей, нервы ее были на пределе. Она не могла избавиться от чувства, будто что-то приближается - и это что-то изменит все, что она пытается построить. Девушка провела послеполетную проверку так быстро, как только могла: ей не терпелось поесть настоящей еды, принять нормальный душ, а затем выспаться в собственной постели.

Никто из Фарди не вышел встречать ее, что было достаточно необычно и встревожило еще больше. Она шла к дому, внимательно оглядываясь в поисках неприятностей, и даже потянулась вперед Силой. Когда она добралась до двери, та оказалась открытой, и она шагнула внутрь.

Все члены семьи, находящиеся дома, собрались в гостиной, а в дверях застыли четыре штурмовика с бластерами. Они сразу же заметили Асоку, так что бежать смысла не было. Она могла бы скрыться, но Фарди - нет. Их жизни находились в ее руках, и она видела, что старшие это понимают. Соображать пришлось быстро.

Ваш корабль починен, - отчиталась она.

Она не представляла, что Фарди рассказали про нее имперцам, - если вообще что-то рассказали. Лучше всего было начать с простенькой лжи и надеяться, что они ей подыграют.

- Я облетела систему кругом, и, похоже, никаких неполадок не осталось.

- Превосходно, - отозвался Фарди.

У него на лбу выступил пот, но в комнате было слишком людно и поэтому жарко.

- Это наш механик, я вам о ней говорил, - пояснил он штурмовикам. - Когда держишь так много кораблей, как наша семья, разумно нанять одного на постоянной основе. Кстати, она и живет здесь же, чтобы всегда была под рукой.

- Механик нас не волнует, - отрезал один из солдат. - Мы всего лишь проводим регулярный обыск дома.

Слова штурмовика удивили Асоку, но она постаралась, чтобы на ее лице это не отразилось. Нет такого понятия, как регулярный обыск частной собственности. Они что-то ищут, иначе бы их здесь не было.

- Конечно-конечно, - согласился Фарди. - Все, чем мы можем служить.

Асока села рядом с Хедалой, устроившейся на коленях у Ченны, и осторожно наклонилась к ней.

- Сегодня тени были? - шепнула она на ухо девочке.

- Нет, - так же тихо ответила Хедала. - Чистое небо для славного полета.

На сердце у Асоки чуть полегчало. Она тоже ничего не почувствовала, но девочка точно знала, что именно ищет, так что имело смысл уточнить для надежности.

Еще два солдата и офицер вошли в комнату. Оставленные на посту штурмовики вытянулись по стойке смирно.

- Мы были в маленькой комнатке в дальней части дома, - начал офицер. - Чья она?

- Моя, - отозвалась Асока, снова поднимаясь на ноги.

Она постаралась не думать, далеко ли от нее находится дверь и сможет ли она выскочить в окно.

- Пожалуйста, объясните это, - потребовал офицер, показывая ей сверток с металлическими деталями, который Асока хранила под подушкой.

У нее мурашки по коже побежали при мысли о том, насколько тщательно они обыскали ее комнату.

- О, это всего лишь разный хлам, который у меня накопился с работы, - пояснила Асока, сознательно преуменьшая ценность собранных ею деталей. - Могу показать, если хотите.

- Откройте, - приказал офицер.

Асока потянула за узелки. Должно быть, имперцы решили, что там заложена взрывчатка или что-нибудь в том же духе. Удерживался сверток одними узлами. Ткань сползла, открывая всякую всячину, собранную Асокой на Рааде. Она по-прежнему не могла бы объяснить, почему эти детали важны для нее, но точно не хотела отдавать их имперцам.

- Ничего особенного, сэр, - доложил один из штурмовиков. - Просто мусор.

Офицер вытянулся перед Фарди во фрунт.

- Возможно, мудрее было бы ограничить общение с теми, кто не относится к вашей семье, - презрительно бросил он, покосившись на Асоку и вновь уставившись на Фарди. - Мы обнаружили определенную преступную деятельность в этом городе, и было бы неприятно узнать, что ее следы идут из вашего дома.

- Приму это к сведению, - ответил Фарди.

- Хорошо, - кивнул офицер.

Он подал знак штурмовикам, и они строем вышли из дома.

Фарди ссутулился, как только они скрылись за дверью.

- Выйдите все, - упавшим голосом попросил он. - Кроме Ашлы. Нам нужно поговорить.