Глава 27
Откровенный и эмоциональный разговор очень сблизил нас с Дейнари. Для нее я стала действительно частичкой семьи, близким человеком, которому доверяешь и с которым делишься собственной радостью и сопереживаешь его несчастью. А для меня она стала младшей сестренкой, подругой и доверенным лицом, помогающим и направляющим меня в освоении жизненных устоев, быта и прочих особенностей арианцев.
С того памятного разговора прошла почти неделя, наполненная обычной суетой, множеством дел и в первую очередь общением друг с другом. Годы разлуки, пережитое за это время изменили как Дейнари, так и ее брата, что во многом предопределило необходимость заново узнавать друг друга, искать подход и заново учиться доверять. Я от души радовалась, наблюдая за их общением, возникшей снова теплоте родственной привязанности и зарождающемуся доверию. А уж какое счастье и радость доставляла всем нам маленькая Соли! Она неизменно озадачивала меня вопросом: это ребенок с исключительно хорошим характером или арианские дети в принципе покладисты и контактны?
Несколько дней назад, вспомнив, задала Даргэну вопрос, возникший у меня, как только я увидела Соли:
– А почему в союзе арианки и метха появился абсолютно арианский ребенок? Это случайность, игра природы или генетически предопределенная закономерность?
– Помнишь, я объяснял, почему в нашем роду светлые волосы? Все дело в примеси крови той древней расы. Гены представителей нашего рода доминантны. Всегда! Поэтому там, где у другой арианки мог с равной вероятностью родиться ребенок другой расы, у Дейнари мог появиться только арианский ребенок. И кстати, у нас тоже будут только арианцы, – шутливо подмигнув мне и озадачив новыми размышлениями, Даргэн ушел.
А мне почему-то самым живейшим образом представились собственные родители, нянчащие и балующие хвостатых внучат! Мама, определенно, будет в экстазе от подобных перспектив.
Чем ближе мы были к Цезариону, тем чаще я задавалась вопросом – что подарить на свадьбу Жанне и дяде Даргэна? Вот как можно выбрать подарок Правителю, да еще и совершенно иной расы? Про непредсказуемую подругу вообще промолчу. Но на все мои рассуждения по этому поводу брат с сестрой одинаково улыбались, заинтриговав меня безумно: «На Цезарионе определишься!»
Знакомства с родиной мужа я ожидала с трепетным волнением. Учитывая привычную для них обстановку на корабле, я пришла к однозначному выводу – на Землю их планета совершенно не похожа! Смогу ли я принять ее, привыкнуть к жизни на Цезарионе, почувствовать себя как дома? Все эти вопросы не раз и не два возникали в моей голове. Но ответить могло только время, хотя Даргэн убеждал меня, что все наверняка будет отлично. На чем строилась эта его абсолютная уверенность, для меня тоже оставалось загадкой. Но приходилось верить ему на слово!
С метхом я больше не общалась, решив дать времени и судьбе шанс расставить все по местам без нашего участия. Да и не возникало такого желания. Особенно при виде того, как Дейнари, день за днем все больше оживая, становится обычной счастливой и уверенной молодой девушкой. Не хотелось как-то неуместно вмешиваться и сводить на нет все ее успехи в работе над своей судьбой. Учитывая, что Соли постоянно перед ее глазами, забыть о метхе она вряд ли сможет. А вот стать более сильной, обрести уверенность в себе перед встречей с ним ей не повредит.
За прошедшую неделю я несколько раз общалась с Жанной, совершенно погрузившейся в подготовку к грядущему событию. Поэтому что-то уяснить для себя или выудить из нее какие-то подробности грядущего мероприятия не представлялось возможным. Жанна словно постоянно где-то витала, при этом сосредоточенно хмурясь. Оставив всякие попытки добиться от подруги деталей, я смирилась с неизвестностью. Приготовилась ждать окончания пути и воспринимать все с максимальным спокойствием!
* * *
В день прибытия мы с Даргэном, как наверняка и вся команда, пробудились раньше обычного. Я от волнения то суетилась, то замирала в меланхоличном ступоре. Сначала долго стояла под душем, пытаясь настроиться на конструктивный лад, потом изучала гардероб. В итоге, так и не определившись, во что нарядиться, спросила арианца.
– Лика, – успокаивающе касаясь меня хвостом, ответил он, – одевайся как угодно, главное, чтобы было удобно тебе! И вообще, ты же землянка, помни об этом. Даже если ты завернешься в утилизационный мешок, все и тогда глаз от тебя оторвать не смогут. А лучшая защита от повсеместного любопытства – это ощущение уверенного комфорта, поэтому не придавай этому вопросу значения. Лично для меня ты всегда выглядишь сногсшибательно!
Значительно приободрив меня своими словами, Даргэн тоже продолжил собираться. Как все мы знали из вчерашнего разговора с Жанной и Правителем, свадьба должна была состояться на следующий день после нашего прилета. Так что я ожидала, что до ее окончания времени на изучение планеты не будет. Выбрала из имеющейся одежды достаточно модные, из плотной ткани брюки с ярко-алой, полумужской по стилю рубашкой. Одевшись, застегнув широкий пояс на талии и натянув удобные полусапожки, решила, рассматривая себя в большом зеркале, что все это прекрасно сочетается с моими черными глазами и совершенно белыми волосами!
Мы с Даргэном, Дейнари и Соли, встретившись после завтрака, направились к выходному отсеку. Нам предстояло сойти на планету первыми.
Впечатление от увиденного шокировало! Почему-то представилось, что я попала в ад! Настоящий, по всем представлениям землян, ад. И вот-вот откуда-нибудь выскочат черти, волоча за собой предназначенный для меня эксклюзивный кипящий котел. На время я, захваченная общей картиной окружающей действительности, совершенно отключилась, забыв о присутствующих, с интересом наблюдающих за моей реакцией.
Надо мной высилось огненное небо, перемежаясь островками черных, словно сделанных из дыма, облаков. Огненные волны струились и перетекали друг в друга, делая картину неба подвижной, как будто живой, «дышащей». Впереди, прямо перед моими глазами расстилалась бесконечность совершенно иррационального по человеческим меркам ландшафта.
Под ногами – поверхность песочного цвета с вкраплениями черного. По ощущениям, какой-то твердой породы, формирующей словно бы гигантские вулканические сталактиты и сталагмиты, поражающие любое воображение своими размерами. Каждый – с неровно оборванной верхушкой, образующей бурлящий лавой кратер.
«Нечто невероятное!»
Моему пониманию оказались доступны сталагмиты, напоминающие некий вариант нашего, земного вулкана, но вот висящие словно бы «вверх головой» в огненном небе гигантские сталактиты – поражали до онемения! При этом все окружающее пространство периодически освещалось сверкающими разноцветными всполохами. Как наше северное сияние!
«Здесь вообще бывает темно?»
Подняв голову, я принялась рассматривать невероятное зрелище плывущих в огненных облаках скал. Выше обнаружила звезду Цезариона – огромный черный шар, частично скрытый лавовым небом.
«Бесподобно! Завораживающе!»
Не удержавшись от наплыва впечатлений, я пошатнулась, но Даргэн поддержал меня, обхватив руками за плечи и развернув к себе лицом:
– Нравится? – затаив дыхание, спросил он.
– Еще не поняла, но это невероятно, – все еще не придя в себя от изумления, пробормотала я.
– Ликусь! – донесся сбоку радостный вскрик Жанны. – Тут просто отлично! Поверь мне, совершенно потрясающе! Ты все оценишь. И газовый состав атмосферы для дыхания подходит.
Опомнившись, я осознала, что нас встречают и что я стала центром всеобщего внимания! Неподалеку от нас облаченный в черные, подчеркивающие мощную фигуру одежды Правитель, бережно обнимавший стоявшую рядом Жанну.
Подруга, в белых эндослаксах и белом же легком джемпере, смотрелась на фоне поражающего суровостью мужчины хрупкой, доброй и потрясающе прекрасной. Какая дополняющая друг друга пара! Жанна радостно улыбалась и махала мне рукой.
Я, а следом и все остальные, двинулись к ним. Позади Правителя и его спутницы находились строго одетые арианцы (то ли охрана, то ли какие-то официальные лица) и возвышался округлый летательный аппарат, очевидно предназначенный для внутрипланетного перемещения. Как только я подошла, подруга сразу тепло и радостно обняла меня, шепча, как соскучилась. А Дейнари скользнула в решительные объятия дяди. Соли, изумленно озирающаяся по сторонам и прижимающая к груди любимую игрушку, была на руках Даргэна.
Поприветствовав друг друга, мы дружно направились к округлому аппарату. Устроившись на уже привычно формирующихся по желанию сиденьях, я уставилась через прозрачную полосу, идущую по периметру всего аппарата, наружу. Интересно было наблюдать с высоты полета местной леталки виды Цезариона. Этим же занимались Дейнари с Соли. Остальные, понимая наше состояние, молчали, не отвлекая.
Мы проплывали над вспыхивающей сиянием поверхностью, над огненной, широкой, брызгающей искрами рекой, над странным колышущимся морем трубчатых серебристо-лазурных образований, в которых я предположила местную флору или фауну. От непривычных земному глазу красок, постоянно меняющегося вида неба у меня появилось много новых впечатлений и еще больше вопросов. Хотелось по-детски тыкать пальцем во все подряд и спрашивать: «А что это?»
Даргэн, поняв по моему расфокусированному взгляду, что я терзаюсь неуемным любопытством, шепнул:
– Не волнуйся, я обо всем тебе расскажу!
И тут я увидела город! Ничем иным это быть не могло. Явно присутствовала некая техногенная составляющая, хотя все это монолитное, необозримо большое сооружение вполне органично вписывалось в местный ландшафт. Город словно висел в воздухе, образуя единую, соединенную кольцами и какими-то полукруглыми перемычками конструкцию. Она состояла из множества игольчато-цилиндрических башенок с венчающим все сооружение главным, исчезающим, по ощущениям, где-то в огненном небе шпилем. Цвет этого гигантского строения был серебристо-голубым и на фоне песочных оттенков окружающей природы смотрелся очень эффектно. По крайней мере, на меня он произвел именно такое впечатление! Бросив мимолетный взгляд на Дейнари, сидевшую рядом с дядей и державшую Соли на коленях, я заметила слезы, застывшие в ее прекрасных сиреневых глазах, устремленных на город.
Она, наконец-то, вернулась домой!
Леталка несла нас к тому самому, венчающему город шпилю, который вблизи оказался аналогом овальной земной мультивысотки. По внешнему радиусу инопланетной башни шли многоярусные открытые и закрытые балконы; оранжереи, сверкающие непривычными цветами растений. На разных высотах из стен осевой башни выступали площадки. На одну из таких мы и приземлились. Быстро выбравшись, направились за Правителем и Жанной к видневшемуся впереди входу в башню.
Внутри я сразу почувствовала атмосферу торжественности и радостного ожидания. При нашем появлении в большом, заполненном арианцами и представителями других рас зале разнеслась приятная музыка. Я быстро подхватила Даргэна под локоть, опасаясь потеряться в этой толпе или сделать что-то крайне неуместное. Дейнари, вместе с немного испуганной толпой народа Соли, сопровождаемые дядей и моей подругой, достигли небольшой двери, в которую молодая мама с малышкой и проскользнули. Такого скопления представителей арианской расы мне видеть еще не доводилось. К тому же тут присутствовали и женщины.
Действительно, все высокие и черноволосые, но с самыми разнообразными цветами глаз. Многие из присутствующих мужчин обменивались с Даргэном уважительными поклонами, а вот дамы… просто ели меня глазами! Кажется, принятая политика визуального невмешательства по отношению к спутницам жизни распространялась только на сильную половину арианской расы, или все поголовно окружающие меня арианки совершенно забыли об этикете.
От такого массового женского внимания к своей персоне я бы неминуемо растерялась, если бы не уверенная поддержка Даргэна. Он, для надежности накрыв мою лежащую на сгибе его локтя ладошку другой рукой и обвив мою талию своим хвостом, не позволял мне почувствовать себя чужой и одинокой.
Жанна и сопровождавший ее дядя Даргэна подошли к нам, и окружающие тут же отдалились, предоставляя нам возможность для личного общения. Жаник просто светилась восторгом:
– Лик, так здорово, что вы, наконец, прилетели. Я истомилась в ожидании! Всегда мечтала, как буду подружкой невесты на твоей свадьбе. Кстати, я же тебе не сообщила потрясающую новость – Тина с твоими родными передала тебе подарок. И это… не поверишь, свадебное платье! Такое, как носили в ее любимый исторический период, – безумно красивое! Не то что нынешние белые нанолатексные костюмы для бракосочетания. Ммм… – восторженно протянула подруга, не замечая охватившего меня шока, – представляю, как ты будешь в нем прекрасна! Все арианки обзавидуются!
Новость была сокрушительной! Я мучительно пыталась осознать, связав воедино все, только что сказанное подругой, и приходила только к одному выводу – завтра МОЯ свадьба! Наша! А не Правителя и подруги!
«Ну, Жанна…»
– Ж-Жаннн, – как-то скорее проблеяла я, – а… кто завтра… чья завтра свадьба?
Подруга, замерев, с подозрением уставилась на меня:
– Лик, что за шутки? Чтобы мне никаких сюрпризов! Я уже все устроила! Знаешь, каково это – организовать свадьбу на Цезарионе? У них тут в принципе ничего подобного нет! – грозно напирая на меня, возвестила подруга.
Чувствуя себя на грани обморока от потрясения, оперлась на плечо Даргэна и снова спросила:
– Жан? Так завтра не вы с… Правителем женитесь?
Подруга, опешив от неожиданности, уставилась на меня непонимающим взглядом.
«О, е-мое!»
Ничего кошмарнее, чем по прилете на новую планету узнать, что завтра ты выходишь замуж, не придумаешь. Хорошо, хоть за собственного мужа!.. Я на автомате метнула взгляд на возвышавшегося позади подруги мужчину. И сердце мое остановилось, пропуская удар!
«Кажется, не только я не так поняла…»
Если Нир мне в обычном состоянии казался страшно неприступным и жутко суровым, то сейчас от взгляда на его лицо меня проняло до самых печенок. Ик! Чувствуя, как затряслись ноги и липкий ручеек пота побежал между лопаток, я судорожно пыталась прийти в себя. И абстрагироваться от выражения лица Правителя Цезариона, только что «осознавшего», что фактически «брошен у алтаря»! Подруга, наконец-то, отошла от изумления и заметила мои очень явные попытки не поднимать взгляд выше ее плеч. Бросив быстрый взгляд на арианца, она прошептала:
– Нир, ну ты же не мог ТОЖЕ так подумать?!
«Несомненно – мог! И подумал…»
Я повторно моргнула, боясь даже дышать, не то что смотреть на застывшего неподвижным столбом Правителя. Осторожно скосив глаза на Даргэна, заметила, что он прикусывает клыком нижнюю губу, стоически удерживаясь от хохота. И не страшно ему?!
Жанна же, нисколько не опасаясь, развернулась и, обхватив торс стоящего рядом Нира руками, прижалась к нему, потеревшись щекой о ткань одежды на груди.
– Ведь не подумал же, да? – запрокинув к нему лицо, нежно произнесла она.
Мне стало искренне жалко дядю Даргэна. Он еще не понял, с кем связался! И тут мелькнула запоздалая мысль.
«Нир! Она же никогда не называла его Нирен! Как же я так, в самом деле? Придется теперь выходить замуж!»
Правитель Цезариона каким-то долгим, немного напряженным взглядом вгляделся в Жанну и обхватил ее лицо руками, коснувшись хвостом волос. Молча, так и не ответив, прижал к себе. Но Жанна, всего на миг приникнув к мужчине, вывернулась из кольца рук и, шагнув к нам, обратилась уже к моему арианцу:
– А ты как, Дарг?
– Я готов! – усмехнулся он в ответ.
Но я была не готова, поэтому ухватив подругу за руку, потянула в сторону, заметив неподалеку у балкона свободное пространство, дающее возможность поговорить.
– Жан, ты чего вытворяешь? – первым же делом грозно спросила ее.
– Лика, скажи мне, я хоть раз упоминала, что свадьба моя? – парировала она сдержанно.
Покачав головой, я все же упрекнула:
– Но в остальном ты всех незаметно уверила в этой мысли! И не говори мне, что это не так! Тебе Правителя не жалко?
– Нет! Уж он, поверь, заслужил! – отведя взгляд, уверила подруга.
– Так и знала, что это – твои эксперименты, – выдала я мысль, к осознанию которой пришла в последние минуты. – Что за жуткая месть? Он же явно тоже был уверен.
– Слишком привык, что все из-за него драться готовы, – прямо ответила Жанна.
И тут меня посетила мысль о другой жертве подруги:
– А Агунг? Над ним ты тоже измывалась?
– Только морально, – усмехнулась Жанночка, – но он тоже заслужил, согласна?
Я нехотя кивнула.
– И где он сейчас?
– Отбыл к себе! И пусть там и остается.
Ох, чувствую, непросто пришлось мироту. Но мне сейчас лучше о своих «перспективах» думать, Жанна на любую неожиданность способна. А тут она явно решила проучить Нира.
– Жануль, мне страшно! – призналась подруге.
– Думаю, Даргэн тебя в обиду не даст! – улыбнулась она. – Я в него верю.
