Глава 11
Совершенно не согласная с последним категоричным и безальтернативным заявлением, я судорожно соображала, как можно убедить Даргэна в том, что ко мне его применять нельзя. Сейчас, конечно, он на взводе, да еще и впечатления от моих «подвигов» слишком свежи, чтобы можно было донести до него мои аргументы.
Лучше бы разговор отложить немного, перенести, к примеру, на ночь… Будем спать укладываться и обсудим степень моей покорности. Одно дело – если это какие-то адекватные меры безопасности: тут, конечно, ему виднее, он в нашей тюрьме обстановку лучше представляет. Но растворять себя в его личности я не собираюсь! Все пережитые несчастья человеческое достоинство во мне не изжили, и вот так, по решению Даргэна, я его лишаться тоже не собираюсь. А о каком достоинстве может идти речь, если я обязана ему беспрекословно повиноваться?
«Надо узнать, какие в их расе приняты взаимоотношения между полами. Вдруг абсолютная женская покорность для них норма?»
Если подумать, он пока ведет себя как мой абсолютный владелец – одна фраза о том, что жизнь моя принадлежит ему, чего стоит! Защищает, опекает, бережет… Но как равную не воспринимает! Планами на будущее не делится, но намерен при этом взять меня с собой. Вот даже надпись на скале у скелета не перевел вслух… да и вообще, о каком пути речь шла? Куда он там собрался дальше?
Конечно, мы и знакомы всего ничего, друг о друге, в принципе, ничего не знаем, и я, возможно, тороплю события… Я не в том положении, чтобы требовать большего! Да и обстановка не располагает к выяснению отношений: надо бежать отсюда, желательно с наименьшими потерями, а уж потом будем учиться жить вместе. Но необходимо поставить точки над «и» – чем я займусь сегодня же вечером!
Быстро пробежав по этим мыслям, я недовольно буркнула:
– Рассказывал, как тебя от боев удерживал и как был против твоего рассекречивания по такому незначительному поводу, как я!
Арианец недовольно зыркнул на меня, то ли возмущенный поведением друга, то ли подозревая, что я не все рассказала.
– Надо помыться, наверное, – протянула я, желая сменить тему и обозревая свои измазанные руки.
– Зайдем, одежду возьмем. На обмене руды я кое-что тебе отобрал из одежды, плюс брюки и обувь, чтобы сбегать отсюда было удобнее, – порадовал меня Даргэн.
Мы как раз, выскочив из перехода, оказались в их пещерке. Возле очага обедали несколько представителей разных рас, в том числе Агунг, встретивший меня взглядом побитой собаки. Остальные молча, с любопытством, наблюдали, как мы заскочили за полог в жилой «отсек» арианца, тут же вышли и направились обратно.
В пещере с крошечным водоемом сразу вдвоем забрались в воду, чтобы скорее вымыться и вернуться. Проголодались мы изрядно. Я, так и вовсе, больше суток не ела.
Усиленно вспенивая слизь с раковины местной улитки, я уточнила:
– Тут нас могут услышать? – получив от Даргэна отрицательный жест, продолжила. – На когда запланирован побег?
– Сегодня свяжусь со своими – думаю, они через сутки смогут сесть. Корабль должен быть недалеко. Так что, если все пройдет, как задумано, то завтра ночью. Благодаря тебе наша миссия здесь закончена, – разъяснил Даргэн.
– А… как же верпаны? – Было страшно даже представить, какой бой они дадут.
– Будем прорываться! Их только на боях так много, а в остальное время не больше пятнадцати.
– Но у этих пятнадцати браслеты, и они полностью вооружены! И после того, как ты показал себя во всей красе, они наверняка увеличат свое численное присутствие! А еще есть энергетическое поле и пропасть, отделяющая нас от выхода на поверхность. – Мне уже начинало казаться, что мирот не напрасно так переживает.
– Лика, поле и пропасть – вообще не преграды. Что до браслетов, то я значительно сильнее рядового арианца, в моих силах справиться с ними даже в браслетах. К тому же я буду не один! – совершенно хладнокровно возразил Даргэн.
– С Агунгом? А от него какой прок? – Я чувствовала, что эта авантюра вызывает у меня все большую панику.
– Агунг, конечно, тоже идет с нами, но я говорил не о нем. Мои соплеменники, моя команда – они выдвинутся нам навстречу, отрезая верпанам путь к бегству и возможность получить подкрепление, – уверенно попытался успокоить меня Даргэн.
Под конец разговора, изловчившись, я поймала мелькавший передо мной хвост удивленного моими действиями арианца. И принялась его пристально рассматривать – раньше все как-то не представлялось возможности. Сейчас на его конце не было никакого острого и ядовитого шипа, видимо, он выдвигается только в случае опасности или по желанию владельца. Кончик арианского хвоста был просто закруглен, а на ощупь ощущался как упругая, покрытая бархатистой кожей с мелкими волосками часть тела, толщиной с мое запястье.
В восторге от этой особенности Даргэна, я так и сяк ощупывала хвост, проводила им по своему плечу и терлась о него щекой. Пока арианец не изъял совершенно замусоленную мной часть собственного тела под предлогом того, что он уже опасается за его сохранность. Пришлось смириться и продолжить мыться.
Даргэн справился раньше, уже успев выбраться из заводи, обсушиться и одеться, ожидая, пока я домоюсь. Я же в полной мере наслаждалась возможностью уже в открытую рассмотреть его сильное тело. Мой взгляд вызвал на губах мужчины довольную улыбку. Внезапно улыбка пропала, сменившись сосредоточенным выражением, а сам арианец резко развернулся корпусом к входу в пещеру.
Спустя несколько секунд в проем в стене стремительно влетели несколько заключенных: два пылающих гневом тарта, четыре невозмутимых и пластичных метха, один низкорослый ришанец и трое здоровенных землян. И все вооружены! К счастью, не стрелковым оружием, но имеющееся в наличии колюще-режущее вооружение было очень впечатляющим. А главное, рождало закономерный вопрос – как оно могло оказаться у пленных?
«Напрасно мы расслабились, наслаждаясь одиночеством, совсем забыв, где находимся!»
В маленькой пещерке такое количество присутствующих создало атмосферу тесноты и реальной угрозы. От ужаса я попятилась к стене и села прямо в воду, стремясь хоть так укрыться от напавших. Даргэн уже ощерился на соперников и своими страшными клыками, и вооруженным шипом хвостом. Вокруг него снова пылало переливающееся разными цветами поле.
– Вы не пройдете! – буквально прорычал арианец.
– Да ну?! – злобно выкрикнул тарт и, раздвинув скейран, бросился на Даргэна.
И снова все завертелось перед глазами, заставив меня напряженно, боясь хоть на мгновение отвести взор, вглядываться в борьбу. И опять Даргэн противостоит один и безоружный превосходящим его численно и вооруженным противникам.
«Как же верпаны хотят его уничтожить, раз пошли на риск вооружения пленных!»
Больше им оружие взять негде. А что, если они всем пленным предложат обменять нашу смерть на свободу? Что тогда? Ведь Даргэн не всесилен…
Руки моего воина буквально рвали врагов на части, хвост мелькал сразу в четырех местах, успевая не только жалить противников. Обвивая кисти их рук, резким рывком срывать удар, который должен неминуемо настичь арианца. И так раз за разом.
Лицо Даргэна было в крови соперников, которых он раздирал своими страшными клыками. Но на его теле я отчетливо видела раны, нанесенные оружием врагов. В пещерке слишком тесно, чтобы он мог держать их на расстоянии и перемещаться прыжками. Да еще и я, укрывшись за его спиной, лишала арианца возможности маневрировать, поэтому ему приходилось принимать удары, от которых он не мог защититься.
Убив очередного тарта, Даргэн отбросил опасный скейран от себя. Оружие упало недалеко от меня. Не думая, я настолько быстро, насколько позволяла вода, потянулась за ним. Осторожно, боясь нечаянно коснуться парализующих лезвий, я надела его на руку. Какая-никакая, а защита. Человеческие мужчины были уничтожены Даргэном в первые же минуты боя, пал один тарт и двое метхов. Сейчас активный бой в основном вели оставшийся в живых метх и тарты, а вот ришанец…
Эта странная раса гермафродитных и достаточно мирных существ славилась своей расчетливостью. И у меня появилось ощущение, что он что-то задумал. Пристально сосредоточив на нем внимание, я старалась не упустить ни одного движения опасного врага.
Ришанец, казалось, решил не рисковать собой и стоял, прижавшись к стене, не участвуя в сражении. Но, наблюдая за ним, я убедилась, что он медленно и незаметно, но двигается! Двигается, стремясь подкрасться сбоку или сзади к ослепленному боем арианцу. Я внутренне собралась, приготовившись вмешаться, если маневр удастся ему. Сжимая скейран и делая вид, что дрожу от страха, вжавшись в стену, наблюдала, как шаг за шагом ришанец все ближе подбирается к своей цели.
И вот он резким броском кинулся на спину Даргэна. Я успела отреагировать только потому, что ждала этого, готовилась. И дотянулась до ришанца, – он оказался совсем рядом. Нанести полноценный удар мне не удалось, но и царапины оказалось достаточно, чтобы его обездвижило в медленной агонии смерти!
Уф!
Даргэн как раз справился с остальными, напавшими на нас. Наступила внезапная тишина. Арианец оглянулся, пробежал взглядом по ришанцу, по скейрану, все так же надетому на мою руку. В глазах моего защитника мелькнула безнадежность, заставив меня испугаться не меньше, чем во время внезапной атаки.
Снова ополоснувшись, пока я трясущимися руками, стараясь не смотреть на разорванные тела, в беспорядке валяющиеся вокруг, одевалась, Даргэн молча протянул мне руку и быстро повел за собой. Он был сосредоточен до угрюмости, настолько глубоко погружен в размышления, что, казалось, не замечает меня рядом. Но при этом я чувствовала его настороженность.
«Он каждое мгновение готов отразить удар, даже ожидает его».
В таком напряженном состоянии мы достигли пещерки их группы. Не давая возможности кому-то рассмотреть вблизи, арианец быстро проводил меня в свою жилую нишу и опустил полог.
Эмоционально вымотанная, измученная голодом и переживаниями за арианца, я устало присела на кровать, желая лишь одного – чтобы весь этот ад остался в прошлом, а в жизни наступила какая-то определенность. Сейчас даже рядом с Даргэном я не ощущала себя в безопасности. Мысли о том, на что могут решиться верпаны, меня приводили в ужас. Это станет концом для нас, верной смертью. А я не сомневалась, что они пойдут на самые крайние меры. Сегодняшнее нападение только пробный шаг, они не дадут нам времени прийти в себя, стоит ожидать еще чего-то… более масштабного!
Мое внимание привлекло оживление в пещере: там явно поднялась суета, доносился шум и шепот множества голосов. Обеспокоенная, я уже практически собралась выскочить наружу, когда вернулся Даргэн и протянул мне миску с едой. Даже не задумываясь, что в ней, я начала есть, вглядываясь в заледеневшее лицо арианца.
«Он явно на что-то решился!»
Оправдав мои наблюдения, Даргэн присел рядом, и тут же вокруг нас вспыхнуло волновое поле, но в этот раз оно отливало только желтоватым цветом.
– Чтобы нас не услышали, – пояснил он. – Лика, будь внимательна. Надо действовать. Мы не можем ждать до завтра. Придется бежать прямо сейчас. Причем возможности выбраться путем, каким планировалось, уже нет. Агунг сообщил, что верпаны массово вооружают наиболее агрессивных пленных, обещая им возможность покинуть спутник в обмен на мою голову. Мы должны как можно скорее покинуть это место… Я не смогу справиться с таким количеством нападающих!
– Но как? – От страха мне спазмом сдавило горло, не давая нормально произнести ни слова.
– Остается только одна возможность – подземная река. Обдумывая нашу авантюру, мы рассматривали и варианты отхода. Как самый крайний – река. Она берет свое начало в недрах планеты и выносит воды на поверхность, образуя естественный – и единственный – водоем – ледяное озеро. Но для того, чтобы выбраться на поверхность, придется не меньше часа плыть, полностью погрузившись в холодную воду. Река течет в толще породы, полностью заполняя подземное русло, там негде вынырнуть даже на миг. Когда мы рассматривали такой вариант, твоего появления никто и предположить не мог.
Меня затрясло.
– Даргэн, это неосуществимо! Я не смогу час не дышать и находиться так долго в ледяной воде! – Я в отчаянии прижала руку ко рту, понимая, что для меня надежды на спасение нет.
– Лика, у нас нет выбора – значит, сможешь! Я помогу тебе. Собирайся! – Даргэн кинул мне брюки, прямую рубаху и обувь, похожую на носки с плотной подошвой. – Река – полбеды. А вот поверхность спутника не зря необитаема. Ночные температуры на ней обозначаются невероятно низкими значениями, а днем все раскалено – ничто живое существовать не может.
Слова арианца убили веру в благополучный исход. Я всего лишь обычная человеческая девушка, у меня нет ни прочной оболочки, ни дополнительных возможностей для подогрева или охлаждения тела.
«У меня нет шансов выжить в таких условиях».
Мы, люди, беспомощны без своих технических устройств и аппаратов, защищающих, усиливающих наши возможности, обеспечивающих комфортом и безопасностью. Для борьбы один на один с суровой окружающей средой наша цивилизация не приспособлена. Мы научились, экспериментируя с генами, жить до двухсот лет, изжили большинство болезней, можем планировать внешность собственных детей и многое другое. Но перед открытой беспощадной стихией мы остаемся все так же беспомощны, как и наши далекие, еще не усовершенствованные, предки!
Механически переодеваясь, я думала лишь о том, что должна смириться с неизбежным. Важно не задерживать своих спутников: если это шанс, они не должны его потерять из-за меня. Поэтому отправлюсь с ними, а там… будь что будет.
Решительно завязав последний узел на этих носках-ботинках, я встала, давая понять Даргэну, что готова.
– Где кулон? – спросил арианец, обегая меня взглядом.
Сам он уже был полностью готов и сидел, сосредоточенно уставившись взглядом перед собой и сжимая виски ладонями, – возможно, пытался связаться со своим кораблем или прислушивался к приближению наших убийц. Я протянула кулон, вынутый из кармана платья.
– Надень на себя, и браслет с тем камнем возьми! – посоветовал он.
Я все тут же исполнила.
– Идем, – он взял меня за руку, выводя из своей жилой зоны.
В пещере никого не было. Исчезли всякие признаки обитания: ни пленных из группы, ни тюфяков, ни вещей и даже огня в очаге. Нас ждал лишь мирот, не менее сосредоточенный, чем Даргэн. Переглянувшись, они синхронно бросились к выходу из пещеры. Арианец, устремляясь за Агунгом, подхватил меня на руки, и мы побежали…
Несколько раз во время нашего стремительного забега мирот настороженно замирал. После чего, обменявшись взглядами с Даргэном, они меняли направление, уходя другими переходами. Мы спускались все глубже и глубже, и постепенно я начала различать какой-то шум.
«Вода!»
Даже только от безумно грохочущего рокота становилось жутко. В душу вполз животный страх, сдавливая грудь и порождая дрожь в теле.
«Мне не справиться, это немыслимо!»
Увидев подземную реку, я и вовсе лишилась дара речи.
«Абсолютное, полное безумие! Ни одному существу это не под силу, не то что мне! Это совершенно за гранью возможностей всего живого…»
Я хороший пловец, но то, что требуется тут, даже не экстрим, безумие. И они хотят, чтобы я туда полезла? Не смогу! Сейчас, глядя на рычащий, бьющий с невероятной мощью поток, на краткий миг вырвавшийся из-под земли, на ледяной пар, поднимающийся над поверхностью воды, снежную шугу, прибиваемую к обрывистому берегу с каждой новой волной, стало по-настоящему жутко.
«Меня расплющит о берег или скует абсолютным холодом в первые же мгновения погружения!»
Судорожно замотав головой, не имея возможности выдавить и звука, я уставилась на воду, парализованная страхом.
– Зачем мы ее тащим? – раздался злой голос Агунга. – Напрасная трата сил! Даже мне понятно: она не выдержит.
Впервые я была совершенно согласна с миротом, вот только язык мой отнялся от ужаса, не давая высказаться вслух. Глаза Даргэна полыхнули синим, заставив Агунга резко захлопнуть рот. Арианец дернул меня к себе, отворачивая от потока:
– Не бойся, я сделаю так, что ты не почувствуешь ни боли, ни холода. Только плыви, не бойся! Я не позволю тебе погибнуть. Я буду рядом и стану твоим воздухом. Мы будем дышать вдвоем! Поняла?
В душе я уже смирилась с тем, что начался отсчет моих последних минут, и механически кивнула.
Даргэн сосредоточился, не отводя взгляда от мирота, и внезапно вокруг последнего вспыхнуло то самое разноцветное поле. Только оно лишь на миг предстало окружившим его кольцом и стало стремительно менять форму, все больше и больше копируя очертания мужского тела. Постепенно поле превратилось в переливающуюся всеми цветами оболочку мирота. Развернувшись ко мне, арианец так же пристально начал всматриваться в мои глаза. Его собственные были совершенно черными.
Появилось ощущение тепла, охватившего все тело. Тепло все сжималось, уплотняясь до какого-то пластичного состояния. И вот уже я в удивлении поднимаю и опускаю руку, наблюдая за тем, как вокруг переливается и плывет это гибкое подвижное тепло. Агунг в нетерпении закатил глаза, и до меня словно сквозь вату донесся его голос:
– Они идут по нашему следу, надо спешить.
Фраза тут же вернула меня в реальность и, развернувшись, я уже снова вздрогнула от страха, уставившись на бурный поток.
– Прыгай! – Едва голос Даргэна озвучивает приказ, как мирот резко бросается в воду.
Я с трудом сдерживаю дурноту, видя, как, мгновенно захватив и кидая обо все выступы и берега его тело, бьющая во всех направлениях вода начинает стремительно затягивать мирота в абсолютно черную глубину подземного русла.
Не-е-ет!
В отчаянии поворачиваюсь сказать Даргэну, что не смогу, как ни проси, – не смогу сделать шаг в эту пучину! Но не успеваю… Обхватив меня руками и ногами, укрыв своим телом от первого удара о воду, он прыгнул вниз.
