Глава 9
Несмотря на данное согласие, отважиться на медосмотр я все же никак не могла и тянула время, выясняя, как он собрался это делать.
– А как ты лечить будешь?
Даргэн хмуро вглядывался в меня, не спеша с ответом.
– Есть два способа. Первый: глоток моей крови, и все твои повреждения исчезнут, – я судорожно сглотнула, представив, что испытаю, если от нескольких капель так корежило. – Второй: если я залижу место повреждения.
Потрясенно уставившись на брутального блондина, я жалобно пискнула:
– Может… пускай само заживет? – Но особой надежды на его одобрение у меня не было.
И действительно, оправдав мои наихудшие ожидания, зеленоглазый рыкнул:
– Лика! Если я не сдержусь, тебе будет тяжко! Поэтому давай без возражений – ложись и… можешь опять помечтать, как на водоеме. Не заметишь, как все закончится, – многозначительно окинув взором, насмешливо поддел он, заставив меня опять покраснеть.
Легко ему тут рассуждать!
«Ой нелегко, в том-то и вся проблема».
Решившись, я шустро улеглась на спину, подсобрав повыше подол, но все же стараясь не задирать его максимально. Первым объектом лечения решительно выставила вперед палец – пока лечит его, морально подготовлюсь к дальнейшему. Даргэн, присев рядом, обхватил мое запястье и медленно провел языком вдоль верхней фаланги пальца.
«Невероятно!»
Непонятно, как это возможно, но боль отступила сразу! Вот только… на смену ей пришло возбуждающее покалывание. Стиснув зубы, я решила не сдаваться нахлынувшей волне восторга! Но этот зеленоглазый… тщательно облизав палец, втянул его в рот и принялся ритмично посасывать, не отрывая взгляда от моего лица. Чувствуя, что пылают уже не только щеки, но и уши, а в животе все скрутило от жаркого желания, я протестующе замычала, пытаясь вытянуть руку. Но удержав мое запястье, арианец на миг выпустил палец из теплого плена своих губ, чтобы с самым серьезным видом заявить:
– Для усиления лечебного эффекта!
Я обреченно застонала…
«Если уж с пальцем еле держусь, то что будет дальше – жутко представить. Скорее всего, не выдержу и жестоко надругаюсь над его беззащитным телом! Как же это будет безнравственно с моей стороны! Он такого не заслуживает…» – когда тебя предает собственное тело, сознанию остается только иронизировать.
– Заслуживаю, если не сказать больше – желаю! – уверенно заверила меня будущая жертва насилия, опять на мгновение прервавшись.
Но я уже ничего не слышала и не замечала, погрузившись в пучину собственных чувственных ощущений.
«И почему я на этого наглеца так реагирую? Просто крышеснос какой-то, это на меня не похоже. Да еще в таких обстоятельствах…»
Во рту пересохло, пальцы на ногах подгибаются, грудь вздымается в рваном дыхании, ноги требовательно трутся друг о друга; руки, то судорожно обхватив его кисти, удерживающие мою руку, тянут ближе к себе, то отталкивают их в безумии вожделения. Меня колотит со страшной силой от избытка самых невероятных ощущений.
Я не заметила, как арианец, закончив с пальцем, переключился на мои синяки и ушибы на руках, ногах и даже на груди… Плывя по волнам первого в жизни чувственного восторга, я жадно ощущала его руки, губы, язык, хвост и даже клыки на своем теле, совершенно не задумываясь о правильности происходящего, о том шуме, который произвожу своими непрерывными стонами.
* * *
Проснулась с твердой уверенностью, что жизнь – прекрасна! (Кажется, в последний раз я просыпалась с таким настроением где-то в прошлой жизни – до встречи с верпанами.) И пребывала в ней ровно до того момента, пока не вспомнила все произошедшее ночью… Я резко дернулась, приподнявшись, и осмотрелась, больше всего опасаясь встретиться взглядом с Даргэном. Но его не было, а вход в нишу был завешен изношенным полотном. Рядом с кроватью обнаружилось разорванное пополам мое платье-рубашка, вся ткань, укрывавшая тюфяк, была скомкана в кучу, а между мной и стеной забилась тоже смятая жилетка арианца, надетая им после вчерашнего купания.
«Что я наделала?!»
Я в отчаянии упала лицом в подушку, понимая, что именно сейчас, как никогда в жизни, хочу умереть.
Кто бы знал, что я на подобное способна… Арианец так возбуждающе действует на меня, что накануне я сама буквально набросилась на него, жадно пожирая своим безумным желанием. Образы прошедшей ночи всплывали передо мной: вот я глубоко прогибаюсь под ним; вот, сжав его ногами, лежу на нем, приходя в себя после умопомрачительной близости; вот я что-то шепчу, рассказывая, какой он великолепный и самый единственный и неповторимый. Умереть прямо на месте захотелось вдвое сильнее!
«Я не могла сама до такого докатиться! Наверняка сверхъестественные возможности арианца позволяют ему как-то влиять на меня? Рассудка лишить напрочь…» – отчаянно хотелось найти оправдание своей поразительной… уступчивости.
Вовсе не он (как можно было предполагать изначально), а я кусала и царапалась этой ночью. А что я вытворяла с его несчастным хвостом… Стоит вспомнить, как я прикусывала его в моменты особо острого наслаждения.
«Бедолага! Он наверняка где-то раны зализывает, я ж его покалечила больше, чем все тарты, вместе взятые…»
Как теперь жить дальше? Жанна бы обязательно сказала, что молча и с удовольствием! Но мне жутко страшно… страшно, что за всем этим чувственным разноцветьем не заметят моего душевного порыва, моей первой искренней открытости, моей зародившейся любви… Он же сразу сказал, что это – игра. А я – «награда», о чем тоже стоит помнить.
«Просто герой получил свое вознаграждение. Не силой, но лаской…»
Тут совсем рядом послышался шум, и я четко расслышала голос Даргэна. Не задумываясь о разумности своих действий, я импульсивно сдернула скомканную простыню и, как была, с головой накрылась ей.
«Я – страус, страус. Милая такая птичка. Я никого не вижу, и меня не видят…» – мысленно твердила себе, надеясь на чудо, что меня не заметят и пройдут мимо.
Чудо, конечно, не случилось: простыню медленно стянули. Я, страшась встретиться с мужским самодовольно-насмешливым взглядом, тут же уткнулась лицом в ладошки.
– Сожалеешь? – раздался напряженный голос Даргэна.
– Стесняюсь! – честно ответила я, не поднимая головы.
Тут же облегченно выдохнув, он сгреб меня в охапку и, посадив на свои колени, начал плавно раскачивать. Мы оба молчали, осознав, что слишком мало знакомы, чтобы быть уверенными, что опрометчивой фразой не обидим друг друга, разрушив наше хрупкое умиротворение.
«Поразительно, – призналась я себе. – В таком страшном месте, так далеко от дома, в мужчине, так не похожем на нас, я чувствую родственную душу».
Чем еще можно объяснить столь стремительно возникшее в душе доверие и чувство узнавания?..
– А я поесть принес, – некоторое время спустя лукаво протянул арианец.
И я с радостью ухватилась за эту житейскую линию поведения, также с усмешкой поведав:
– А мне надеть нечего!
– Я принес, – успокоил он. И тут же добавил: – Мне сейчас надо уйти. Предстоят сдача руды и распределение необходимых для жизни ресурсов. Другие группы часто нападают, отбирая добытое. Поэтому я всегда охраняю своих. С тобой Агунг побудет. Если захочешь отдохнуть или побыть одна, скажи ему, чтобы вышел за полог. Он послушает.
Я неприязненно поежилась: вот уж кого видеть совсем не хотелось. Но разумность охранных мер я вполне понимаю. Поэтому, смирившись, я кивнула.
Даргэн, погладив меня по волосам, тут же вышел, оставив на кровати узелок, видимо, с одеждой и миску с какой-то кашей бурого цвета. Я услышала, как он просит друга пока не беспокоить меня, – и на том спасибо.
Соскочив с кровати, я бросилась к подсохшему за ночь белью, надев сначала его, и раскрыла узелок. Развернув очередное бесполое одеяние, я быстро пронырнула в него и довольно замерла.
«Насколько лучше в одежде!»
Настроение возвращалось с каждым мгновением: все складывается не так драматично, как предполагалось. Принявшись за еду, я окончательно воспряла духом, решив относиться ко всему проще. Быстро запив кашу водой из кружки, уже привычно стоявшей на полке, я быстро поправила покрывало на кровати и выглянула наружу.
Агунг сидел в паре метров от входа, рассеянно перебирая камешки перед собой, явно о чем-то размышляя. Больше в пещере никого не было, поэтому я рискнула выйти наружу, чем сразу привлекла его внимание.
– Нужно что-то? – не самый дружелюбный вопрос!
– Да. Покажи, где можно умыться и привести себя в порядок, – спокойно попросила я, решив не начинать споров.
– А что, Дарг тебе не показал? – как-то неприятно щурясь, уточнил он.
Решив не отвечать на эту явную провокацию, я просто пожала плечами.
– Идем, – махнул мне мирот.
Я, следуя за ним, подошла к выходу из пещеры. Там, возле темневшего прохода, висело полотнище, прикрывающее вход в очередную нишу. На нее мне и кивнули. Быстро приведя себя в порядок, умывшись и пальцами причесав волосы, я выскочила наружу к ожидающему меня мужчине. Надо отметить, что по физическим показателям внешне он уступал арианцу, но ведь я не знаю о его возможностях.
«Может быть, он ядом плюется на расстояние в десять метров?»
– А если на нас нападут, ты справишься? – уточнила я.
– С Даргом свяжусь, – недовольно процедил он в ответ. Какой же он неприятный!
Решив не миндальничать, прямо спросила:
– Я тебе в порядке исключения не нравлюсь или ты в принципе женщин не любишь?
Посверлив меня гневным взглядом, он все же снизошел до ответа:
– Ты – какая-то его нелепая блажь. Несвоевременно это, совсем не до тебя теперь. Да еще было бы что стоящее, а то – невзрачная какая-то. И что он с тобой носится?
Меня распирало от возмущения и обиды.
«Это я – невзрачная? Конечно, на Мисс Вселенная я не тяну, но уж и страшной себя не считаю».
Походя оскорбив меня в лучших чувствах, мирот продолжил:
– Уж как я вчера его удерживал от этих боев, убеждал, что не из-за чего так подставляться! До последнего не пускал! Пусть бы отбил потом у тех, кому досталась, а наигрались бы – и так отдали: кому тут лишний рот нужен? Так нет… – почти с ненавистью глядя на меня, продолжил сознаваться мужчина, – подставился по полной. Сначала верпана этого убил, испугавшись, что хватятся браслета и тебя накажут. Потом и вовсе раскрылся полностью, ввязавшись в бои! Зачем, скажи, глупая женщина, тебе понадобилось стягивать с верпана браслет? Теперь охранники в курсе, кого удерживают, следить будут, а нам только этого не хватает!
Совершенно сраженная его эмоциональным обвинением, я потрясенно застыла, пытаясь осознать масштабы своей вины:
– Они не знали, что Дарг так силен? А как он узнал, что я браслет сняла?
– В том-то и дело! Так все хорошо спланировали, когда в плен сдавались, верпанов обмануть смогли, а они – твари неглупые! Пришлось ранением обзавестись, корабль угробить. И вот тут из-за какой-то жалкой «награды» все так испортить! – Мирот яростно махнул рукой. – Он незаметно следил за тобой все свободное время и видел, как ты сняла браслет.
Я впечатлилась «оборотной стороной медали» событий последних суток. Неужели я действительно так навредила арианцу? Хотя какие сомнения могут быть после пояснений Агунга… А я еще так восторгалась своей смелостью, когда браслет стянула. Оказывается, это беспросветная глупость.
«С другой стороны, возможно, это мой шанс на спасение? Подарок судьбы».
– Если вы сюда специально попали, то и выбраться сможете? – боясь поверить в такую возможность, уточнила я.
– Конечно! – высокомерно окинув меня презрительным взглядом, подтвердил мирот.
– И с планеты улететь? – допытывалась я.
– Да, – уже настороженно подтвердил он, начав подозревать, к чему я клоню.
– А… можно с вами? – робко поинтересовалась я. – Я не прошу меня на Землю доставлять, просто высадите на любой планете расселения, у которой мирный договор с нами.
Мирот расхохотался.
– Не знаю, что ты там себе вообразила, но ты никому не нужна, чтобы еще с собой тащить! – И отвернулся, презрительно фыркнув.
Совершенно раздавленная его словами, я понуро побрела к входу в нишу Даргэна. Действительно, чего я так размечталась? Что, кто-то обещал мне большее? Хотя бы помощь? Нет, не обещал. Агунг следовал за мной, явно намереваясь войти внутрь, но я была совершенно не в состоянии находиться сейчас в его обществе, выдерживая презрительные взгляды.
– Думаю лечь отдохнуть, совсем не выспалась сегодня, – сказала я, преградив ему путь рукой.
По его губам скользнула скабрезная улыбочка, после чего он развернулся и направился к очагу. А я шагнула в «помещение», стремясь укрыться хотя бы за пологом. На душе стало скверно, я бы даже сказала – гадко.
Не зная, как вернуть себе исчезнувшее настроение, я взяла с полки верпанский браслет и, вертя его в руках, прилегла на кровать, задумчиво анализируя ситуацию. Пришла к выводу, что действовать надо согласно вчерашнему плану.
«Мне нет смысла оставаться тут: только усугублю свое положение, привязавшись к Даргэну. А когда они отсюда сбегут, останусь совсем одна без защиты. Надо искать своих – землян, и просить их о помощи! Причем надо делать это сейчас: в присутствии арианца нереально сбежать».
Стараясь не производить шума, я подкралась к пологу и выглянула сквозь щелочку наружу. Агунг растянулся на тюфяке и, уставившись на пламя, о чем-то глубоко задумался. Решив больше не ждать милостей от судьбы, я осознала, что вот он – шанс. Быстро оглянувшись вокруг, поняла, что забирать отсюда мне нечего.
«Хотя нет! Браслет!» – Пусть с него начались несчастья арианца, но мне он придает уверенности. Торопливо натянула украшение на единственно подходящую по диаметру часть тела – плечо!
Осторожно выглянув наружу, я убедилась, что мирот находится в том же положении. Беззвучно отогнула занавес и выскользнула наружу. Ступая на цыпочках, практически не дыша, я плавно двинулась вдоль стены, стремясь к выходу из пещеры. Сердце стучало как безумное, собственные шаги казались мне ужасно гулкими, а дыхание – громоподобным. Но каким-то чудом мне удалось добраться до выхода, не потревожив мирота. Все еще со страхом, опасаясь быть пойманной с поличным, я медленно преодолела выход и свернула в первый попавшийся проход. Отойдя, как мне казалось, на достаточное расстояние, чтобы не быть услышанной, я рванула с места, срываясь на бег и несясь куда глаза глядят.
Бежала я столько, насколько хватило сил. А у выпускницы космической академии со спортивной подготовкой ситуация обстоит неплохо, тем более арианец вчера залечил все повреждения. Часа два я точно бежала в быстром темпе, сворачивая в подвернувшиеся переходы и стремительно пересекая большие и маленькие пещеры. Мне повезло: я никого не встретила. Наверное, все, как и Даргэн, ушли обменивать добытую руду на провизию и запасы. Посчитав это хорошим знаком, я с удвоенной силой неслась вперед, забираясь, по ощущениям, все дальше и глубже. Главное – найти какую-нибудь нору, где можно будет переждать немного и отдохнуть, прежде чем приступать к поискам. Этим следовало заняться осторожно, чтобы не нарваться на кого-то из узников и не пострадать.
В голове царил странный сумбур из мыслей и сомнений, не позволяя сконцентрироваться и что-то осмыслить. Мною двигало единственное и поразительно неудержимое желание – двигаться.
Наконец, мне повезло. Оглянувшись, поняла, что достигла мест, где когда-то велись разработки, но свежих следов присутствия пленных я не заметила. Наверное, какое-то заброшенное направление. Обследовав пещеру с разрытыми в разных местах участками и горками слежавшейся породы, я обнаружила подходящий по размеру небольшой изогнутый грот. Забившись в самый угол, я буду совсем незаметна для взглядов со стороны. Забравшись в него, я опять порядком выпачкалась, но, окрыленная успешным побегом, не обратила на это внимания. Устроившись в максимально удобной в данных обстоятельствах позе, расслабилась, уже начиная ощущать, как устали мышцы от марш-броска. И ночью спала я действительно мало. Решив не бередить себе душу, я переключилась на всякие отвлеченные размышления, стремясь скорее заснуть.
Проснулась внезапно, от странного ощущения вибрации. Прислушавшись к себе и окружающим звукам, поняла, что вибрирует моя рука, вернее браслет, надетый на нее.
«Вот же незадача! Что, если браслеты у верпанов как-то объединены в единую систему и постоянно взаимодействуют?»
Оказаться в их лапах мне хотелось еще меньше, чем попасться на глаза пленным. Повертевшись, я умудрилась рассмотреть, что черный камешек в центре светится. И еще – возникло ощущение, что меня тянет куда-то, словно бы рука готова отделиться от меня и в одиночку устремиться вперед…
Напуганная происходящим, я выбралась из грота, решив немного пройтись в направлении, по которому тянет. Если пойму, что притяжение организовано верпанами, тут же развернусь назад.
Но, как ни странно, тянуло меня вовсе не к выходу из пещеры, а к одной из ее стен. Подойдя к ней вплотную, я в недоумении замерла, не зная, как действовать дальше. Браслет на плече пульсировал со страшной силой, указывая на то, что источник воздействия на него где-то тут.
«Но здесь ничего нет!»
Не зная, что еще можно сделать, я начала легонько постукивать по поверхности стены, вспомнив истории про клады и тайники. Естественно, никаких гулких звуков, свидетельствующих о наличии пустот, не раздавалось, да и что тут можно прятать?
Под очередным моим ударом часть стены обрушилась, осыпавшись грунтом, смешанным с породой, и едва не засыпав меня. В последний момент успев отскочить, я отряхнулась от земли и подняла голову, высматривая, что же там случилось. Взгляд наткнулся на кости скелета погребенного здесь существа.
Учитывая, что это место – подземная тюрьма, где наверняка ежедневно умирают сотни пленников, сам факт наличия скелета не удивителен. Но тот, кому принадлежат останки, заинтересовал меня безмерно. Вглядываясь, я все шире и шире распахивала глаза в изумлении.
