Глава 4
Пусть на этот раз их путь лежал в Тартару, один из четырех городов аборигенов, миновать Буркату никак не получалось. Тут имелся единственный мост через довольно широкую реку с бурным течением, Айсану.
В город они прибыли часам к двум по полудни. Никаких препятствий для продолжения поездки не было. В крайнем случае, переночевать можно было и дальше. На этот раз их маршрут несколько изменился. Если раньше, чтобы попасть в Тартару приходилось забирать южнее и двигаться через Улану, то теперь появился путь на пятьдесят километров короче.
Расстояние вовсе нешуточное, даже при наличии техники на паровой тяге. Это у землян автомобили бегают со средней скоростью в двадцать километров в час. Быстрее попросту не получается из-за плохих дорог и постоянной опасности нападений. Техника же аборигенов хорошо как выдает среднюю скорость в восемь, девять километров. А то и меньше. Так что, полсотни верст это считай их дневной переход.
Вот и устроил один из крепких вольных родов выселки на реке Холодной. Да построили там большой паром. Благодаря чему, сообщение между Буркатом, Тартарой и находящейся рядом Малетой, в значительной мере упростилось. В случае необходимости, именно на этом хуторе и намеревался заночевать Игорь. Благо отношения с родом Рухайло у них были вполне теплыми.
В низовьях течение Айсаны, протекающей через Буркату, становится достаточно спокойным чтобы и там устроить переправу. Мало того, в нужном месте даже имеется и хутор, как и небольшой паром, способный переправить гужевую повозку. Но это так сказать для собственных нужд.
Выигрыш по расстоянию составляет меньше полутора десятков километров. Для купцов нет смысла пользоваться этим путем. Как и для Игоря с товарищами. Просто там дорога едва наезжена, а потому вместо того, чтобы сэкономить время, они его только потеряют.
Пообедали, оправились, обслужили «Антилопу» и снова в путь. Благо на землях Буркаты никакого дождя не было и в помине. Облачно, да. Но зато сухо. Хм. Ну и пыльно, чтоб ей пусто было. Дос-стала! Вот так и не поймешь, что лучше. Кстати, горожане смотрели на землян как на какую диковинку. А и то, на дворе бабье лето, а они где-то изгваздались в грязи, да так, что комья даже на кожаной крыше имеются.
На то чтобы преодолеть путь в полсотни километров понадобилось порядка полутора часа. Причем на одной заправке. Повезло, что дорога в основном под уклон, а потому шли экономно. Н-да. Зато обратно однозначно придется останавливаться для обслуживания.
Вот насколько поначалу Игорь загорелся идеей владения парового автомобиля, настолько же сейчас был готов разнести его с помощью кувалды и такой-то матери. Человек вкусивший все преимущества ДВС-а не мог так просто смириться с несовершенством паровиков. Бородин конечно допускал, что возможно создать вполне конкурентоспособную паровую машину. Но вынужден был делать выводы из существующих реалий…
- Здравствуй Алиночка. Как доехали?- С нескрываемым уважением и искренним радушием встретил сваху глава рода.
Хм. Изображает из себя эдакого старика убеленного сединами. Вон даже бороду отпустил, чуть не до пупа. Да только бесполезно все. Прекрасно видно, что мужчине едва минуло пятьдесят, Пусть он и седой как лунь. При всем несовершенстве местной медицины и высокой смертности среди аборигенов, это все же не тот возраст, чтобы тянуть на звание старейшины. Но с другой стороны, да, глава семьи подавшейся на выселки, со всеми вытекающими.
- Здравствуй Ахор. Как дела в твоем роду,- польстила она мужчине.
На главу рода мужик явно не тянул. Но… Отпочковался же. Всего на хуторе проживает двадцать восемь человек. Шесть взрослых мужиков, столько же женщин. Семь детей до девяти лет. И девять от десяти до семнадцати. Была еще одна, старшая дочка Ахора, но Михайлова благополучно выдала ее замуж. Как раз на прошлой неделе сыграли свадебку.
- Здравия тебе, Алина. Как там Михалка?- Поинтересовалась вышедшая на крыльцо жилого дома, дородная женщина.
Это жена Ахора. Ему вишь как-то неловко проявлять излишнее любопытство по отношении к отрезанному ломтю. А то как же! Баба она в другой род уходит и пользы от нее родному дому, только помощь по хозяйству до замужества. А как пошла со двора, так и поминай как звали. Но матери проявлять о дочке любопытство и заботу не зазорно.
Игорь откровенно потешался над Рухайло старшим. Тот всем своим видом выражал равнодушие и в то же время жадно ловил каждое слово Алины. Эх отцы, отцы, везде, во все времена и во всех мирах вы одинаковы.
- Руль ты куда?- Удивился Игорь.
Вообще-то тому еще предстояло обслужить машину. Заправить газогенератор. Вполне обычное дело, когда Артем с вечера заправлял генератор, а с утра выдвигался в путь с запасом уже остывшего газа. Зато, при обслуживании никакой опасности возгорания не до конца перегоревших в уголь березовых поленьев.
Оно конечно, ничего страшного. Можно и потом все это сделать. Тем более, что они все же решили тут переночевать, благо на хуторе им были рады. Но все же удивительно. Привести себя в порядок, помыться, а потом опять изгваздаться как трубочист. Угу. Об удобстве паровиков говорилось уж не единожды.
- Подумать нужно, о вечном,- сделав неопределенный жест рукой, ответил водитель.
- Ага. Ты только смотри не разнеси заведение, а то нас за ворота выкинут.
- Не переживай,- отмахнулся водитель.
Ну и поспешил по уже известному ему направлению. Они тут не впервой. Так что не заблудится. Ага. А вон и молодка вышла из другого дома, бросила взгляд на Руля, и понимающе улыбнулась. Не. Тут никаких поползновений. Это жена старшего сына хозяина, так что и нарваться можно. Тут слава богу, вдов не водится. Полноценные семьи.
- С Михалкой все хорошо,- между тем, отвечала на вопрос матери Алина.- Да она сама вам все расскажет.
- Это как же сама?- Все же не сдержал удивления Ахор.
- Вы в городе ведь видели граммофон?
- Чего это в городе. У бати в доме имеется,- огладив усы и бороду не без гордости, возразил мужчина.- Да и мы примеряемся. Просто, надобности особой пока вроде как нет.
Угу. Как бы не так. Денег нет на подобные излишества. Но с другой стороны, хутор молодой. Опять же, встал в удобном месте. Глядишь еще и разбогатеет и разрастется. Все может быть.
- Так вот, мы на такую пластинку записали послание Михалки,- между тем, поясняла Алина.- С нами есть патефон, на котором ее можно будет послушать. Вот и получается, что она как бы сама вам и расскажет как у нее все сложилось.
Купаясь в лучах искренних удивления и радости родителей, Алина бросила лукавый взгляд на Игоря. Мол вон ты какой молодец. Какое хорошее дело удумал. А что, очень даже и удумал, и таки да молодец.
Вот только благостное настроение с него тут же сорвало тревожным набатом. Парнишка лет четырнадцати на наблюдательной вышке во всю колотил железным прутом по подвешенному куску стали. Ничего так, звонко получалось. А главное сразу понятно, не на обед сзывают.
- Виндах, что случилось?!- Задрав голову, тут же выкрикнул глава семейства.
- Бабы возвращаются,- ответил наблюдатель.
- И чего ты расшумелся?- Продолжал высказывать недовольство глава семьи.
- Так их только четверо.
- Ох ты ж напасть какая,- всполошился мужик, и рванул в дом.
Игорь же поспешил подняться на вышку. Километрах в двух, действительно были видны четыре человеческие фигуры. В бинокль рассмотрел, что это две женщины и девчушки лет по двенадцать тринадцать. Вот так тут все кучеряво. Интересно, а сколько их всего в лес-то ходило? И что там вообще случилось?
Со стороны поля в их направлении рванул трактор, с двумя вооруженными мужиками. Тут без оружия вообще не ходят. Еще один, с парнишкой лет пятнадцати, бежит от парома. Как видно, занимались мелким ремонтом, и теперь спешат на подворье, чтобы дальше действовать сообразно обстановке.
Из-за дома на центральный двор вышел еще один подросток, с двумя лошадьми. Правда без седел. Но по горячему и наметом можно. Просто некогда возиться. Вот и Игорь не стал тянуть. Порой секунда решает многое.
Он буквально слетел с вышки и запрыгнул в автомобиль, благо газ все еще оставался в генераторе. Вовремя прихватило у Руля живот, чего уж там. Но вообще это не дело. Нужна страховка. Однозначно. Вот так, подумал о резервном баллоне для газа, и на тебе, тут же и потребность возникла. Пока не так горячо, но игнорировать тревожный звоночек не дело.
- Волк, Ворот в машину!
Открыл вентиль подачи газа на горелки. Пальцы поймали ручку магнето. Все же хорошо, что озаботились этим девайсом. Несколько интенсивных вращений. Вдавить кнопку. Сзади раздался хлопок и в котле тут же загудело пламя.
- Алина, вон из машины,- позывной Рысь к ней так и не приклеился.
- Там кроме баб никого нет,- возразила девушка, прекрасно понимая чем руководствуется Бородин.
- Хм. Резонно.
А еще немаловажно и то, что женщинам и девочкам понадобится поддержка. У Алины же это получится всяко лучше, чем у аборигенов. К гадалке не ходить, вместо конструктивного подхода, станут сыпать обвинениями.
Взгляд на манометр. Давление неуклонно растет и стрелка едва перекочевала в зеленый сектор. В этот момент из-за угла выскочил ничего не понимающий Руль. Игорь молча сдвинулся в сторону, уступая ему место. И тот понял все как надо. Запрыгнул в автомобиль, сразу обозрев приборную панель. Удовлетворенно кивнул и посмотрел на Игоря.
Из дома выскочил вооруженный Ахор. А ничего так снабдили семью отправляя на выселки. У всех огнестрел. Или все дело в активизировавшихся в последнее время островитянах. Торговля растет и заводам островитян нужен рынок сбыта.
- Ахор, садись,- предложил Игорь.
Хуторянин не стал кочевряжиться и запрыгнул в салон, от чего «Антилопа» покачнулась на рессорах. А потом рванула с места и быстро набирая скорость выкатилась за ворота. Пробежала метров с то по дороге, потом резко вильнула вправо, соскакивая с наезженного проселка и устремляясь по целине.
Раньше никак нельзя. По местному обыкновению подходы к хутору изобилуют всевозможными ловушками. А чтобы кто по глупости туда не залез или скотина не проявила излишнее любопытство да покалечилась, имеется легкая выгородка. Для животных и умных достаточно, а дуракам закон не писан.
Хорошо хоть тут был ближний выпас и живые газонокосилки выщипали высокую траву. Так что, угодить в какую серьезную рытвину им не грозило. Правда, с другой стороны и землю перепахали копытами любо дорого. «Антилопа» бежала по траве весело подпрыгивая на ухабах. Угу. Ни о каких амортизаторах и речи быть не может. В смысле, за отдельную плату, эту опцию получить очень даже можно. Но пока в этом острой необходимости нет.
К женщинам они подъехали первыми. Следом подкатил трактор, с мужиком и подростком. А там и трое всадников наметом. Мужик, что бежал от парома и два парнишки. Все вооружены берданками. А вот револьверов не видно. Н-да. Не ковбои.
Предположения Игоря оказались неверными, и в помощи Алины надобность не возникла. В смысле, она конечно же участвовала в разговоре, но никто и не подумал обвинять невесток в том, что не уберегли девочек и свою товарку.
Осень это пора заготовок, вот и отправились три молодки и четыре девочки в лес за грибами. К каждой ведь охрану не приставишь. Да и не бегают тут горцы и бандиты табунами. Случается, не без того. Так что же теперь, может и не жить вовсе?
Но в этот раз им не повезло. Нарвались на троих горцев. Ни о каком сопротивлении ясное дело не могло быть и речи. Что могут бабы против троих вооруженных воинов. Те отобрали троих пленниц, остальных же отправили домой. Не душегубы. И не за добычей. Не иначе как им понадобились именно женщины.
Если у равнинных за невестами давали приданое, то у горцев все было иначе. Скудный образ жизни неизменно накладывает свой отпечаток. А потому за невесту нужно выкатить богатый откуп. Отец так просто дочь не отдаст, пусть хоть трижды старой девой останется. Это же каким простофилей можно прослыть в глазах соседей.
Вот если украли, тогда дело иное. Но опять же, вражда. А горцы враждовать умели. За прадедов, правнуки ответ держали. Поэтому горцы в основном невест себе воровали. Благо и без того у них между родами в лучшем случае вооруженный нейтралитет. Нередко и вот так, отправлялись за невестами на равнину. Ну или за рабынями. По разному бывало.
- И что собираешься делать?- Поинтересовался Игорь у Ахора.
- А что тут поделаешь. В погоню отправляться поздно. Горцев уж и след простыл,- вздохнул мужик.
- Это как это поздно, батя?- Вздыбился тот самый мужик, что бежал от парома.
Как понял Игорь, его-то молодую жену и забрали похитители. И одна из плачущих девочек, лет двенадцати как раз к нему и прижимается. Н-да. Глава рода думает обо всех, глава семьи о своих. И Ахор ему сейчас не указ.
Лет тридцать. Крепок. И с характером все в порядке. Насколько помнил Игорь, звали его Вихар, и было дело он овдовел. Точно. Еще и второй раз женился, взяв себе молодую жену. Когда они в прошлый раз забирали в Невьянск Михалку, женка его как раз тетешкалась с полугодовалым ребенком. Сходила за грибами, йолки.
- Ну чего ты закипаешь,- попытался вразумить его отец.- Нешто думаешь я не хочу родную кровиночку вернуть. Пусть ты и думаешь, что твоя женка мне чужая. Но там ведь и внучки мои. Мало нас. Не могу я хутор оставить без защиты. И ты, о том ведаешь. Лагор, Добр и Тиман, только вчера в город на ярмарку уехали.
- А одного его отпустить можешь?- Вдруг поинтересовался Игорь.
- Да куда ему одному-то, против троих,- отмахнулся Ахор.
- Так мы с Волком ему подсобим. Только пусть покажут место где все случилось. И еще, Вихар, мы наездники никакие, чтобы с горцами в догонялки играть. Придется бежать. Выдержишь?
- Как это бежать? За конными?- Удивился Ахор.
- Лошадь, она только поначалу выигрывает у человека. Потом начинает уступать. Потому как не так вынослива. Отсюда до ближайших гор верст сорок?
- Так,- подтвердил глава рода.
- Значит самое большее к завтрашнему вечеру уже нагоним.
- Вихар с вами не пойдет,- почесав в бороде, возразил Ахор.
- Батя…
- Цыц! Больно говорлив, как я погляжу. Ты уж после первой версты свалишься. Тилим.
- Да батя,- отозвался парень лет двадцати с небольшим.
- Ты у нас к своей Ганочке за сколько верст бегал, миловался, на кулачках сходился и к рассвету оборачивался?
- Да кто ж его знает,- зарделся Тилим.- Верст пятнадцать вроде.
- Вот и собирайся, конь стоялый. То дело как раз по тебе. Он у нас по охоте болеет, так что и округу знает, и случись драться, обузой не будет,- это уже к Бородину.
Игорь помнил этого паренька. Его жена сейчас как раз была в положении. Вроде как третьим. Правда, старшего Господь прибрал. Дочурка же, хвостиком за мамкой ходит, для верности вцепившись в юбку. Но вот сомнений у Тилима никаких. За невестку и племянниц вступиться, это святое! Хотя, легкое сожаление относительно того, что придется побегать, присутствует. Не иначе как давно не практиковался.
- Игорь, оно тебе надо?- Тихо, в самое ухо произнесла Михайлова.
- Если я могу помочь людям относящимся к нам по доброму, то почему должен пройти мимо? Знаешь, у меня хватает в жизни моментов, за которые мне по сей день стыдно. Но за те моменты у меня есть хотя бы слабое оправдание. Учить хама добрым словом не получится. Дашь в морду, сам можешь оказаться в роли ответчика. На Земле с этим было просто. А чем я буду оправдываться здесь?
- Только я тебя прошу. Поаккуратнее,- вздохнув, приняла его решение Алина.
- Непременно. А вы, пока суд да дело, обоснуйтесь на хуторе.- это уже и к подошедшим Рулю с Воротом.- Мало ли, вдруг это набег, а те трое разведчики, решившие воспользоваться случаем.
- Ну, Руль ладно. А меня-то почему оставляешь? Зря я что ли эти твои клятые марш-броски наматывал,- возмутился Ворот.
- Во-первых, ты нужен тут, при гатлинге. Если вдруг и впрямь набег какой, то лучше тебя с твоей шарманкой никто не справится. Во-вторых… Ворот, ну вот оно тебе надо, сопли на кулак наматывать?
Н-да. Вот весь вид парня говорил одно. Н-надо! Бог весть, что там за тараканы вертелись у него в голове, но вот рвался он в дело и все тут. Игорь даже подумал было, что он хочет что-то там доказать Насте. Ведь и так и эдак гоголем перед ней расхаживает и старается привлечь к себе ее внимание. Да только пока все впустую. С другой стороны, вроде как уже махнул на девушку рукой, потому как она всякий раз его динмила.
- Извини дружище, но каждый должен заниматься своим делом. Думаешь мне очень хочется брать с собой Волка, которого ждет Хана? Но мы с ним уже давно работаем в паре и понимаем друг друга с полуслова.
- А как же этот Тилим?- Кивнул парень с трону аборигена.
- А что Тилим? Постоит в сторонке, пока мы будем разбираться с этими ухарями. Ладно, давайте в машину, время теряем.
По возвращении на хутор, тут же приступили к сборам. Так как предстояло очень много бегать, Игорь решил не перегружаться. Взял по самому минимуму. Три банки тушенки, булка хлеба, оловянная фляжка с водой. Патроны, одну свето-шумовую и три осколочные гранаты. Из оружия только БК и Вессон. Ну и лохматку, на всякий пожарный. Все. Этого должно хватить за глаза.
Волк экипировался точно так же. Разве только за основной у него пошел как всегда АН. Без стрельбы не обойдется однозначно. А не повезет, так еще и бой случится. Конечно, глупо тратить невосполнимые автоматные патроны. Но с другой стороны, пройти мимо они не могли, а такое вооружение самое оптимальное. Брать-то они их собирались не на марше. Дневной привал или ночная стоянка, это уж как карта ляжет. Но никак иначе.
Тилим, тоже не стал перегружаться. Мало того, свою пехотную берданку сменил на отцовский карабин. Но продуктов взял побольше. Впрочем, как выяснилось, содержимое котомки предназначалось далеко не только ему. Их команда пополнилась гладкошерстной собачкой, средних статей. Игорь с уверенностью мог отнести ее к дворняжкам. И в общем-то был совершенно прав. Вот только, собачка эта обладала отменным нюхом и умела держать след.
На «Антилопе» добежали практически до места. Тилим отлично понял о каком именно месте говорили женщины. Поэтому уверено вел своих спутников к намеченной цели. Ну и по наиболее кратчайшему пути. Им ведь не нужно собирать грибы.
Собачка сразу же взяла след и побежала куда-то в одном ей известном направлении. Ну и они припустили за ней. Правда, поначалу, эта четвероногая шавка взяла совсем уж неприличный темп. Но вскоре Тилим разъяснил этой непоседе, что значит работа в команде и что лаять тут совсем не обязательно. Ну как объяснил. Пару раз приложился ремешком, дошло. Двортерьеры они вообще понятливые и умные, куда овчаркам.
К тому моменту когда на землю опустилась ночь, успели пробежать километра четыре. Причем по лесу только один, что с одной стороны, не могло не радовать. Кому понравится продираться сквозь густой подлесок? Но с другой, Игорь от души выматерился, как только они оказались на открытом степном просторе. Ведь это означало, что похитители могли развить серьезную скорость.
Лошадь она конечно по натуре спринтер. Вот только способна преодолеть этот относительно короткий участок в несколько раз быстрее человека. А у них сегодня за спиной уже были броски по зеленкам. И эта усталость, несколько позабытая во время принятия решения, сейчас начинала давать о себе знать.
Бежали. Шли. И снова бежали. Пес уверенно тянул вперед. В лунном свете, время от времени попадались свежие следы подкованных лошадей. Бородин конечно тот еще следопыт. Но свежий вывороченный ком земли с травой и навоз, от старых отличит. Да и в следах кое-что соображал, чего уж там.
- Шагом,- выдохнул Игорь и сам же перешел с бега на шаг.
Вот уже три часа продолжается эта пытка. Позади около двадцати километров. И как они пока еще не заполучили никаких вывихов или ушибов, одному только богу известно. Собачка же продолжает упорно тянуть вперед. Словно и не устала ни разу.
Впрочем, устала, чего уж там. Но, она ведь друг человека, а потому и служит ему не за страх, а за совесть. Собака и лошадь. Вот два представителя братьев меньших, которые готовы для человека расшибиться в лепешку. Даже если на кону стоит жизнь.
Может именно поэтому одичавшие собаки так люто ненавидят людей. Они ведь отдавали им себя полностью без остатка, а те их предали, выбросив на произвол судьбы. И плевать, что вышло это непреднамеренно, важен сам факт. Их предали. Впрочем, возможно это мнение и ошибочное.
- Слушай, я пришибу эту шавку,- хрипло произнес Волк.
Они как раз остановились перед очередным и на этот раз довольно крутым склоном, куда их упорно тянула собачка. Уставший до нельзя парень переломился в поясе и упершись руками в колени сплюнул тягучую слюну. Плохо дело. Впрочем, Игорь чувствовал себя ничуть не лучше.
- Это в тебе говорит твоя волчья натура, не приемлющая собачек, продавшихся человеку,- все же возразил Бородин.
При этом он с не меньшей тоской взирал на склон. Опять. Да сколько можно! Достали эти предгорья с их бесконечными балками и буераками.
- И что. Может привал?- Предложил Антон.
Тилим смотрел на мужчин с явным недоумением. Пока собирались и ехали в автомобиле, они несколько раз обращали его внимание на то, чтобы он не ныл и не отставал. Он уж подумал, что имеет дело с какими-то особенными людьми. А на деле… Понятно, что мало кто может с ним тягаться в пеших переходах и уж тем более беге. Но ведь никто и не оспаривает его умения. Кроме этих.
- Поднимаемся наверх, осмотримся и не просто привал, а четырехчасовой отдых. Потом дальше.
- Ох, грехи мои тяжкие,- простонал Волк.
- А ты посмотри на это с позитивной стороны. Ты же хотел служить в егерях. Вот теперь хлебаешь из этого котелка полной мерой.
- Что-то мне кажется, что тут с добавкой,- покачав головой, возразил парень.
- Вперед боец,- легонько толкнув его в плечо, закончил препирательства Игорь.
Ну и как положено настоящему лидеру, первым ступил на склон, подавая личный пример. Хм. Ну, насчет настоящего лидера, это он пожалуй загнул. Потому как, если судить по физической форме, то таковым сейчас является не Шаман, а Тилим. Он с куда большей легкостью двинулся следом за начальством.
Игорь установил именно такой порядок преодоления возвышенностей. Первым идет он, осматривается и подает сигнал остальным. Вторым, Тилим с собачкой. Замыкающим Волк. Потом порядок меняется и во главе становится их песик. Только благодаря ему они и поддерживают такую высокую скорость…
Вспышка. Грохот выстрела! Вжиканье разминувшегося с ним свинца. Все это случилось одновременно. И спроси его, как, когда и что именно он почувствовал, Игорь не нашелся бы с ответом. Просто за мгновение до выстрела, по какому-то наитию он просто упал на траву.
Следом за первым выстрелом, прозвучали еще два. Послышался чей-то громкий стон. За спиной ударила длинная автоматная очередь, а над головой засвистели пули. Значит прилетело Тилиму. Отчего-то в голове промелькнула мысль о том, как Игорь будет смотреть в глаза его родителям. Ведь взял с собой и не уберег.
Руки же тем временем словно живут своей жизнью. А может другая часть его сознания и не думала отвлекаться от происходящего, контролируя обстановку. Бородин вообще не нашелся бы с ответом, как и что он делал. Единственно в чем он был абсолютно уверен, так это в том, что не потерял головы.
Повернулся на левый бок. Рванул кожаный хлястик на подсумке. Выхватил цилиндр гранаты, похожий на консервную банку. Отжал усики и рванул чеку. Бросил взгляд в сторону позиции стрелка. Тот уже перезарядился, и выстрелил. Пуля вновь вжикнула над головой, но цель ее не Шаман. Горец стреляет в Волка. Метров двадцать. Замах. Бросок. Хлопок запала. И граната по крутой траектории полетела к своей цели.
Игорь перевернулся на живот, руки под себя. Другого варианта он попросту не видит. Луна заливает своим бледным светом склон так, что можно читать газету. Да тут самый настоящий тир. Горцы же хорошие стрелки. Уйти никакой возможности.
Взрыв! Оттолкнулся от земли и одним броском к вершине. Сверху доносится крик. Если Игорь ничего не путает, то это тот, что стрелял в него и как раз и был напротив. Вершина. Бородин бросил свое тело вперед уходя в перекат, одновременно выигрывая время, чтобы осмотреться. Выстрел! Пуля ударила в глухо звякнувший рюкзак, сбросить который не было никакой возможности.
Двое слева. Первый перезаряжается. Второй все еще целится из берданки. Закончив кувырок, Игорь сделал перекат вправо, костеря на чем свет стоит мешающийся рюкзак. Выстрел! Пуля с тупым стуком взметнул фонтанчик земли и травы, там, где он был за мгновение до этого.
Хлоп-п! Первый, уже перезарядивший свою винтовку, снова целится в верткого противника. И именно его Игорь выбирает в качестве приоритетной цели. Винтовка выпала из рук, а горец схватившись за грудь, завалился на бок.
Второй не стал перезаряжаться, а выхватив большой нож бросился в рукопашную. Расстояние не больше дюжины шагов. И единственное, что успевает Бордин, это оттолкнуться руками от земли и перекатиться в сторону. Нападающий вынужден корректировать направление движения и как результат замешкался.
Ненадолго. Но Игорю достало этого времени, чтобы из переката встать на колено. Учитывая же его высокий рост, это уже никак не сравнить с положением лежа.
Атака последовала незамедлительно. И снова никаких мыслей, одни только рефлексы. Бородин выбросил вперед скрещенные руки, перехватил руку с ножом. Чуть подправил траекторию движения, пропуская нападающего мимо себя. Оставалось только не выпустить кисть, вывернул же ее горец сам. А затем помимо своей воли вложил рукоять клинка в руку противника. Продолжая движение, сам же и насадился на выставленную сталь.
Все это произошло настолько быстро, что уследить за действиями Шамана было невозможно не то что в лунном, но и при свете дня. Нет, они никогда специально не отрабатывал отражение атаки именно с положения на колене. Уникальность системы Кадочникова состоит в том, что в ней нет приемов. Вообще.
Есть ряд базовых движений, задача которых сводится только к одному. Обучаемый должен осознать механику человеческого тела. То что, оно сплошь состоит из рычагов и векторов движения. И вот именно с ними-то и нужно работать. Приемы складываются сами собой, и каждый из них чуть ли не уникальный, потому что повторений практически не случается. Боец просто действует тем или иным образом, исходя из сложившейся обстановки.
Горец со стоном повалился в траву. Игорь же выпрямился уже с револьвером в руках. Б-бах! Голова раненого выметнула кровавые ошметки, образовавшие на земле нечто похожее на нимб. Раненный осколками продолжает кататься, оглашая окрестности своими стенаниями. Его так корячит от боли, что ожидать от него сейчас подвоха не приходится. Куда большую опасность может представлять тот, что лежит без движения.
Несколько шагов, удерживая неподвижное тело на прицеле. Выстрел. Пуля угодила точно в голову, но никакой реакции. Значит первым же попаданием наповал. Еще несколько шагов, теперь уже по направлении к раненому. Выстрел. На холме наконец повисал тишина.
Игорь резко обернулся вскинув пистолет, и тут же поспешил задрать ствол вверх. Волк, выбежал наверх поводя стволом АН-а в поисках противников. Левый рукав куртки потемнел пропитавшись кровью.
- Твою дивизию! Волк, ты как?
- Нормально. Кажется только мясо задело.
- Блин, ну ты везучий, как утопленник. Прикрывай.
- Давай.
Игорь переломил Вессон выбрасывая патроны, не особо заботясь о том, что еще три, были не стрелянными. С помощью скорозарядника вогнал в барабан шесть патронов и убрал револьвер в кобуру. Проделывая это, он приблизился к БК. Подобрал карабин, передернул скобу и начал спускаться по обратному скату.
Лагерь горцев был виден совершенно отчетливо. Как и трое пленниц, жавшихся друг к дружке. Игорь не раз слышал расхожее мнение о том, что женщины фронтира круче вареных яиц. Но это далеко не соответствует действительности. И уж тем более, в том случае, если человек попал в плен. Скажете ерунда? Ну-ну. Расскажите это тысячам тех же свирепых воинов галлов, которые попав в плен к римлянам, превращались в покорных рабов. Вот уж кому мужества было не занимать. А поди ж ты.
- Спокойно, девоньки. Мы свои,- коверкая слова талосского, успокоил Игорь.- Мы помощники свахи Алины.
- Игорь?- Удивленно произнесла старшая.
Ага. Это получается жена Вихара, рвавшегося ее спасать. Ну, может и хорошо, что отец его не отпустил. Бог весть, что там с Тилимом.
- Сколько их было?- Поинтересовался Игорь.
- Трое,- тут же ответила молодуха.
- Вот и хорошо. Волк, тут чисто. Глянь, что там у Тилима.
- Принял.
- Да себя не забудь перевязать.
- Не забуду.
Переговариваясь с товарищем Игорь развязал молодую женщину, которую тут же отправил помочь Антону. Потом девочек. Этих привлек в помощь себе. Нужно было свернуть лагерь и убираться отсюда подобру-поздорову. Нашумели они тут изрядно. Оно конечно, не степь правобережья Большой, где кочевники появление чужаков воспринимают как посягательство на их угодья и непременно стараются выдворить незваных гостей. Но все же, лучше поостеречься.
Когда спустились на противоположный скат, обнаружили раненого в плечо Тилима. Вот и ладно. Жив, уже хорошо. Рана конечно нешуточная, но с этим как-нибудь разберутся. В Буркате имеется неплохой хирург. Н-да. Похоже придется им прокатиться туда. Причем для начала на хутор, до которого в два раза ближе чем до города.
У Волка и впрямь оказалась царапина. Пока оказывали помощь Тилиму, кровь уже окончательно остановилась. Нет, рану конечно обработали и она ему еще доставит кое-какие неудобства. Но в общем и целом… Н-да. С одной стороны, везунчик. С другой. Пусть и в прошлый раз отделался легким испугом. Но ведь и был единственным пострадавшим.
Словом аборигенов в седла, а сами ножками. Ничего. Дело-то привычное. И уж тем более, коль скоро не нужно торопиться.
- Игорь, эти говорили, что нам еще повезло,- уже будучи в седле, заговорила молодуха.- Мол хутор не сегодня завтра спалят. Их пятеро было. Двое уехали с вестью к остальным. А эти, приметили что мы по грибы отправились, решили девок себе выкрасть. А то после драки все порченные будут.
- Та-ак. Было интересно, а стало весело. Волк, сечешь поляну?
- То есть опять бегом?
- Есть дельные предложения.
- Шаман, я сдохну,- ничуть не стесняясь старшего товарища, обреченно вздохнул парень.
- Что вы собираетесь делать?- Поинтересовался у них раненый Тилим, ни слова не понявший из русской речи.
- Бежать до вашего хутора,- пожав плечами, ответил Игорь.
- Вы не добежите,- покачав головой возразил парень.
- Я лично другого выхода не вижу,- прекрасно сознавая правоту ранено, произнес Игорь.- Но может я чего-то не знаю?
- Пять верст*, там,- он махнул в северо-восточном направлении, есть брод через речку.
*Аборигенская верста равна 1100 метрам.
- Помню. Мы через нее переправлялись.
- Правильно. Речка небольшая, а берега обрывистые. Невысоко, но лошадь не пройдет. Объехать можно, но долго. В одну сторону верст двадцать, в другую пятнадцать.
Вот так вот. Сюрприз от предгорий. Даже в степи тупо двигаться по прямой не получится. Обязательно или какое-нибудь озеро, или река с вымытыми берегами или глубокие овраги. Словом, препятствия найдутся и для пешего и для конного, делая путь трудным и извилистым. А уж о предгорьях и говорить нечего. Здесь маршрут может начать закладывать такие заковыристые петли, что просто диву даешься.
Так что, при всей кажущейся необъятности и открытом просторе, есть переходы которые трудно миновать. Как все пути ведут в Рим, рано или поздно пути предгорий сходятся вот к таким переходам. Отличное место для поселения. Но только не на Диких землях. Здесь, подобное поселение однозначно окажется под ударом в первую очередь. Ведь оно будет запирать проход для тех же набегов. Иное дело если поселения объединяются. Но только не в условиях раздробленности.
- Тилим, ну и какого ты раньше молчал? Мы бы доехали сюда на автомобиле,- в сердцах возмутился Игорь.
- Не доехали бы. Вспомни холмы и овраги. Лошадь и человек пройдет, ваша самобеглая коляска нет. И потом, до этого перехода был еще один, и после него горцы могли уйти в другую сторону. Но горцы пойдут отсюда, значит только через тот брод. Или в обход.
- Не пойдут они в обход. Незачем им круги выписывать,- хмыкнул Игорь.
- Я тоже так думаю,- поддержал его парень.
Н-да. Все же человек невероятно выносливое существо. Казалось бы они были готовы откинуть коньки еще там, у места боя. Но нет. Бегут вровень с лошадьми, ухватившись за подпруги седел. Пусть животные и перемежают рысь с шагом, не переходя на галоп. Но факт остается фактом.
Добежав-таки до брода и переправившись на другой берег, они попросту выпали в осадок. Все. Сил больше не осталось. Вообще никаких. В смысле, не хотелось двигаться. Но… Если бы понадобилось, то некий запас прочности все же имелся. Тут все дело в тренированности и упорстве. И того и другого у Игоря и Антона было с избытком.
- Ты что делаешь?- Искренне удивился Игорь, наблюдая за Тилимом.
Молодка и девочки верхом на лошадях удалялись на северо-восток, туда где находился их хутор. Парень же, бережно поддерживая раненую руку, присел рядом с растянувшимися на траве землянами.
- Пускай скачут,- махнул он здоровой рукой.- Ночью не опасно, если только лошадь ногу не сломает. Но горская лошадка знает куда ставит ногу. Только не надо ее понукать. Зато никакие лихие ночью по степи бродить не станут.
- А если зверь?
- Не. Зверь сейчас к человеку не приблизится. Осень. Сытая пора. Вот зимой, тогда да. Да и дал я Гнеське один из карабинов горцев. Плохо, хорошо, но стрелять она умеет.
- А как мы тебя отсюда потащим, подумал?
- Подумал. Ваши на коляске сюда могут приехать. Я Гнеське сказал, чтобы она вашим мужчинам сказала.
- Ты же говорил…
- Я говорил, что не знал куда лихие поворотят. Если бы знал, то сразу сюда приехали бы. Да только потом все одно пришлось бы коляску тут бросить. Дальше опять начинаются холмы и овраги.
- И почему ты думаешь, что соглашусь, чтобы наши сюда приехали?
- Так ты уже столько сделал, что это для тебя малость.
- Малость. Ну допустим не такая уж и малость,- поворчал он для порядка и переключился на другую тему.- А девчата не заблудятся?
- Нет. Я Болта на поводок посадил, привязал к седлу Гнеськи и приказал бежать домой. Доведет, не сомневайся.
- Да мне-то что. Главное, чтобы ты не сомневался. Мы с Волком и сами дойдем, и тебя донесем.
- Ну, тогда и думать нечего. Спите. Я покараулю. Раньше завтрашнего обеда они точно не появятся. Иначе, мы нарвались бы на большой лагерь.
Ну а что тут скажешь. Резонное предложение. Сейчас-то Тилим еще как-то бодрится и рана пока еще никак не воспалена. Но туда дальше, ситуация однозначно изменится, как и ухудшится его самочувствие. К гадалке не ходить. Но пока он бодрится. Опять же, как бы Игорь и Антон не устали, они уже привыкли спать вполглаза. Н-да. Вообще-то и так выматываться им не доводилось.
Все же хорошо, что они накрыли этих горцев. Кавказских бурок у них не водилось. Зато имелись спальные мешки из коротко подстриженной овчины. Шкуры настолько качественно выделаны, что кроме малого веса, еще и скатывались в аккуратные такие рулоны, крепящиеся к задней луке седел.
Странно но у тех горцев, что он накрыл летом, ничего подобного не было. Впрочем, причина скорее всего как раз во времени года. А вообще штука чрезвычайно удобная. Пусть и пропахла прежним хозяином и вдумчивой чистки никогда не видела. Плевать. Приведут в порядок. И еще нужно будет прикупить. Удобно же.
Проснулся он когда солнце было уже высоко. Тилим исправно нес службу, и кроме того, позаботился о завтраке. Разогрел на костерке пару банок тушенки из запасов Игоря и Антона, напластал домашнее сало. Местные пусть и не украинцы, но готовили этот продукт ничуть не хуже. Кто пробовал продукт именно украинской выделки, тот поймет о чем речь. У Игоря тут же началось усиленное слюноотделение.
- Волк, подъем,- выбираясь из мешка, тут же приказал Игорь.
- Да встаю, я. Встаю.
Угу. Как видно парня так же разбудили дразнящие запахи разогретой тушенки. Да и не удивительно. Учитывая то, как громко на это отреагировали их желудки. Шутка сказать, но при усиленных нагрузках и огромных затратах калорий, у них кроме вчерашнего раннего ужина во рту ни маковой росинки.
По очереди, под прикрытием друг друга, и не расставаясь с оружием сбегали к реке умыться. От их позиции на небольшой возвышенности, до русла не больше шестидесяти метров. А вот противоположный сначала круто, а потом полого поднимается на добрый километр. Никак не меньше.
Кстати, на берегу хватает следов, как разнообразных копыт, так и тележных колес. Имеется даже след трактора. Дно речки каменистое, берег мелкая галька с крупным речным песком. Так что, тяжелая техника вполне способно преодолеть поток.
Но следов большого конного отряда не обнаружилось. Даже пара десятков лошадей прошедших одновременно наследят изрядно. А тут у них нашелся охотник, да еще и кровно заинтересованный в том, чтобы горцы обнаружились.
После завтрака начали готовить позиции. И Игорь посетовал на то, что у них нет саперных лопаток. От чего Антон посмотрел на свое начальство настороженным взглядом. Шанцевый инструмент у них имелся. Три больших саперных лопаты, цепная ручная пила и пара топоров. Все это богатство хранилось в «Антилопе». Но малая саперная лопата подразумевала ношение с собой. Вообще-то радость ниже среднего.
- Успокойся. Я это так, к слову.
- А-а. Ну если к слову, тогда ладно.
Упокоившись, Антон вновь вернулся к прерванному занятию. Он сейчас снимал толстый пласт дерна, срезая его ножом, словно сало с туши свинины. Несколько таких пластов уложенных друг на друга, и вот какая-никакая позиция готова. Окопчик не нужен, так как они располагались на урезе небольшой возвышенности, за седловиной которой начинался подъем. Даже если смотреть с противоположного берега в отдалении от русла, все одно обратный скат не рассмотреть, как и засевшего на нем стрелка. А вот нечто вроде бойницы, чтобы прикрыть голову и плечи, совсем даже не помешает.
К полудню появилась летящая на всех парах «Антилопа». Руль выжимал из техники, все на что она была способна, стремясь поспеть на помощь. Успел, чего уж там. Игорь внимательно всмотрелся в салон, и облегченно вздохнул. Слава богу, Алины там не было.
- Спасибо мужики, что догадались ее не брать с собой,- первым делом поблагодарил парней Игорь.
- Мирить нас теперь сам будешь,- недовольно буркнул Ворот.
- Разругались?- Озабочено поинтересовался Бородин.
- Вдрызг,- безнадежно махнул рукой тот.
- Хреново. Но не смертельно. Ладно. Руль, видишь тот куст шиповника на вершине?
- Ну?
- Подкати к нему так, чтобы пулемет едва выглядывал над урезом.
- Так куст мешать будет,- возмутился Ворот.
- Нормально. Главное, что твоя позиция будет до последнего незаметна. Ты же горцев все одно рассмотришь. А что до веток, так ты их в секунду срежешь, и никакой помехи.
- Ну, как вариант,- согласился Григорий.
- Потом поможешь Рулю оборудовать позицию для стрельбы. И глядите у меня, на совесть, без дураков. Чтобы мне потом не шмыгать носом перед твоей Милитой,- остудил он Руля.
У парня аж глазки загорелись. Наконец-то он будет участвовать в настоящем бою. Давно уж рвется. Но, он дорог именно там, в чем по настоящему хорош. Исправная и всегда готовая к движению техника, дорогого стоит. Стрелять оно куда лучше, чем обращаться с этим паровым чудом.
- Спасибо, тебе Игорь,- поблагодарил подошедший Вихар, успевший переброситься парой слов с младшим братом.
- Да ладно, чего уж там,- отмахнулся Игорь.
- Не каждый такое для родного брата сделает,- покачав головой, возразил мужик.- Помни, у тебя есть должник.
- Сочтемся еще, Вихар. Жизнь она штука заковыристая. Лучше скажи, а как там на хуторе сами управятся, случись, что горцы пойдут не отсюда.
- За Алину волнуешься,- догадался абориген.
- И за нее и за остальных,- не стал лукавить Игорь.
- В таких местах с соседями дружить надо, даже если они тебе не нравятся. Мы уж весть пустили. Глупость горцы сморозили. Подумали, что мы решим будто это был простой набег за бабами. А у нас случись беда ополчение собирается и идет на выручку попавшим в беду.
- Так, а чего же тогда вчера про ополчение не вспомнили, чтобы догнать бандитов?
- Дело это нескорое. Хорошо как к вечеру соберутся у Рогатого камня. Повезет, хутор устоит до того, как помощь подойдет. Не повезет, вырежут всех. Как получится подать сигнал или пожар устроить, тоже добре. Тогда хотя бы нагонят воров и накажут. А не случится пожара, такте и уйдут с прибытком.
- О как у вас тут кучеряво-то,- почесал в затылке Игорь.
Оказывается у вольных хуторян была отработана целая система оповещения. И места сборов были разными, в зависимости от того, кто запросил подмогу. В данном случае, у Рогатого камня. В другом и место иное.
Горцы появились часа в два. Не торопились. По всему выходит рассчитывали прибыть на место к ночи. Оно и не так заморятся, и ночью организовать внезапную атаку куда проще. Тут главное тихонько снять часового, да открыть ворота. А дальше дело в шляпе. Которые горцы не носили.
Игорь вооружился своей берданкой. Толку от БК сейчас никакого. Не те расстояния. Антон так же достал из «Антилопы» свой карабин. Нечего разбрасываться золотыми боеприпасами. И без того, ночью расстрелял половину рожка.
Бандиты, а иначе их назвать язык не поворачивался, появились часа через два. Не сказать, что большое войско, но даже для большого хутора, сила серьезная. Не меньше трех десятков всадников. Причем, насколько видел в бинокль Игорь, вооружены все огнестрельным оружием. Н-да. Что-то у аборигенов, в последнее время слишком много современного оружия на руках.
Кстати, не дураки. Впереди основного отряда выдвинулся передовой дозор из трех всадников. Хорошо хотя бы то, что те, скорее всего, получили приказ оставаться в пределах видимости. А с учетом того, что видимость на противоположном берегу порядка километра, имелась возможность достать и этот эскадрон летучих горцев. А то ведь это народ упрямый. Пока по сопатке как следует не получат, не успокоятся.
- Ворот,- позвал Игорь, пока всадники были достаточно далеко.
- Здесь.
- После первого выстрела бей по основному отряду.
- Понял.
- Вихар, Тилим, стреляете в тех, что вдалеке. Но только когда начнет стрелять картечница. Поняли?- Ага. Вот так вот у местных назывался гатлинг.
- Да.
- Хорошо,- чуть не разом ответили братья.
- Руль, твой тот, что справа. Волк, посредине. Мой левый. Первым стреляю я.
- Есть.
- Принял.
Ну. С богом. Хотя убийство дело и не богоугодное. Хотя-а. Отчего же нет, если они собирались защищать невинных крестьян от убийц и грабителей. Так что, помоги боженька.
Дозорные ничего не заметили, даже когда переправились через реку. Игорь решил подпустить их поближе и разобраться на дистанции метров в пятьдесят. Чтобы разом и наверняка. Вот только совсем не учел то простое обстоятельство, что ребятки не собирались подниматься на пригорок вразвалочку.
Едва только преодолев поток и выбравшись на твердую почву, они тут же ударили лошадей в бока, чтобы единым махом вынестись на возвышенность. Игорь едва успел вновь поймать в прицел всадника, выскочившего было с линии огня и нажать на спуск. Горец тут же откинулся на круп запнувшейся лошади. Кувыркнулся и полетел в траву, размахивая полами кафтана, как птица крыльями.
Еще два выстрела. И оба мимо. Ударил гатлинг. Следом два выстрела братьев Рухало. Аборигены оказались дисциплинированными ребятками, как и Ворот, а потому били по противнику находящемуся метрах в восьмистах от них. Подстраховку от дозорных Игорь попросту не предусмотрел. Ну не ожидал он, что они не смогут их снять первым же залпом. Расстояние-то плевое!
Пока передергивал затвор, оба всадника выметнулись на вершину. У обоих в руках по револьверу. Не успевши перезарядиться Тилим, тут же откатился в сторону. Да резво так. Словно и не прошито его плечо насквозь. Игорь не понял, угодил ли в цел выстрел горца. А вот Бородин попал. Впрочем, он ли, или Руль непонятно. Да и не важно, по сути. Главное, что всадник нелепо взмахнув руками повалился на холку лошади.
Второй, так же вооружившись револьвером напал на Волка. И так же выстрелил в него буквально в упор. Несмотря на стремительность происходящего, парень не растерялся и бросил в морду лошади карабин, который не успел перезарядить. Причем удачно так бросил. Лошадка испугалась и дернулась за мгновение до выстрела всадника.
Игорь уже досылал в ствол следующий патрон, не отрывая приклада от плеча. При этом успевал костерить себя на все лады, за свою тупость. Вот никаких сомнений, горец не мог промахнуться с расстояния в пару метров. Но не успел Игорь еще толком прицелиться, когда раздались два револьверных выстрела и горец вскрикнув начал соскальзывать в бок.
- Волк, контроль! Остальным бить по отряду!
Выполняя свой же приказ, Игорь упал на живот, и прицелился в спину одного из удаляющихся всадников. Расстояние для точного выстрела из карабина серьезное. Но ему же не на очки стрелять. Выстрел. Мимо. Перезарядка. Выстрел. Мимо. Да что ты будешь делать!
Пока менял магазин, расстояние увеличилось еще больше. До момента когда горцы скрылись за урезом успел сделать еще пару выстрелов. И оба с закономерным результатом. То есть мимо. Вообще-то, ничего удивительного. У него ведь не СВД.
А вот Ворот покуражился от души шесть подстреленных лошадей и четверо горцев. Скорее всего есть раненые и среди ушедших. Итак, в сухом остатке род горцев лишился десятка воинов. Оно конечно, среди тех четверых, что лежат на том берегу могут быть и раненые. Но коль скоро они остались на месте, раны серьезные. А с местным уровнем медицины, результат однозначный. Кладбище. Или стервятники.
- Волк, ты как?
- Норма. Только щеку оцарапало.
- Слышь, ты уже достал. Эдак Хана поглядит, поглядит на твои шрамы и бросит к нехорошей маме.
- Не. Она говорит, что шрамы мужчину украшают.
- Тилим, ты как?
- Плечо разболелось и рана открылась. А так, не попал.
- Погуляли, йолки.
Вскоре на противоположном берегу появился одинокий всадник с белой тряпицей нанизанной на клинок сабли. Ага. Ну переговоры, это всегда хорошо. Договариваться оно куда лучше, чем резаться. Игорь посмотрел на Вихара, мол давай, дерзай. Мы свое слово сказали теперь твоя очередь. Вот уж во что Бородин не собирался делать, так это влезать в чужие расклады. В конце-концов теперь это точно его не касалось. И совесть его, при воспоминаниях, даже ой не скажет.
