Глава 8
НАОМИ
Деревня «Двойники».
На попутке добрались до деревни со странным названием Двойники. Есть хотелось неимоверно. Немного посомневавшись, я решила отправиться на промысел. Никодим учил меня жить на улице. В школе гейш преподавали ловкость рук, незаметное подкрадывание и всё такое. В стае тоже приходилось приворовывать — когда не удавалось заработать на еду честным путем…
— Сиди здесь и не отсвечивай. — указала я Тристану на лавочку, когда мы добрались до чахлого сквера рядом с поселковой площадью. — А я пойду, схожу кое-куда. Как только вернусь — лапы в руки и айда…
Он посмотрел на меня с интересом.
— Воровать собралась?
Я выбросила в урну бычок и кивнула.
— Не могу больше эту гадость смолить. — «Полетом» меня угостил добрый дедушка, подбросивший нас до деревни на видавшем виды зелёном «жигуленке».
— У тебя вид слишком голодный. Тебя поймают и сдадут в детскую комнату милиции.
— На себя посмотри! Думаешь, ободранный сидхе вызовет меньше подозрений?
— Эх, молодо зелено… Учись, пока я живой.
Он что-то сделал. Что-то неуловимое, я почти ничего не почувствовала, кроме… Ладно, не буду сочинять. Я вообще ничего не почувствовала. Просто вместо лохматого бродяги в драных штанах рядом стоял вполне себе обычный пацан: джинсы, желтая вылинявшая майка, красная кепка, глаза — за стеклами дешевеньких пластиковых очков, лицо такое… немного лисье.
— Поди ж ты… Здорово! Как это у тебя вышло?
— Природный талант. — он сдвинул очки на нос и подмигнул. — Да ладно, всего лишь легкий гламор.
— Магией в личных целях пользоваться запрещено. Ты в курсе?
— Да ладно, ты, что ли, на меня настучишь? — наклонившись, он чмокнул меня в щеку и испарился.
А я присела на лавочку и стала думать обо всём, что случилось. Надо бы позвонить Марико, узнать, как они… Но звонить было стыдно. Акела погиб, а я — жива. Ладно, телефона всё равно нет, так что звонок придется отложить.
Сначала надо разобраться с Вито. Слишком долго я ждала. Путешествовала, веселилась — и вот чем обернулась моя беспечность. Без меча убить такого сильного вампира будет сложно, хотя бы тут Яррист прав. Значит, нужно каким-то образом вернуть его. Уж не знаю, как. Проглотить гордость, поклониться в ножки Яррситу, вновь пойти в ученики… Хотя нет. Усыплять его бдительность, завоевывать утраченное доверие слишком долго, меч нужен сейчас. Остается узнать, куда он его спрятал, и забрать.
Форт Святого Ангела — а скорее всего, меч находится именно там, в Цитадели Ордена — это не вампирский замок. Туда за здорово живешь не влезть… Рыцари в совершенстве владеют охранной магией, а это вам не соловьиный пол…
Помниться, Великий Магистр ди Кампанелла испытывал ко мне некоторые нежные чувства! Запудрить мозги жирному каплуну? Заявиться с повинной, поплакаться, каким злым, жестоким тираном стал Яррист Барбаросса… Я слышала, у них с Командором разногласия, так что Магистр вполне может меня пожалеть.
Самой противно. Как низко я могу пасть, чтобы заполучить меч деда? Барон Ямада, узнай он о том, что творится в моей голове, проклял бы на веки вечные.
Но без меча я не смогу отомстить. Хотя… Что это я вбила себе в голову: меч да меч? Я могу справиться и так. Найду другое оружие!
— Как дела? — я закатила глаза. Он опять сиял, как именинник, только торта со свечками не хватает.
— Я слышала, как ты крался. Мог бы и не выпендриваться.
— А чего тогда вздрагивала? Думала, это Вито Лучано?
Я пристально посмотрела ему в глаза.
— Знаешь, иногда мне кажется, что ты читаешь мысли. Это неприятно. И некрасиво.
— Оборотни — сильные эмпаты, забыла? А ты сейчас фонишь на всю деревню. Погнали, я тачку добыл.
Усевшись на пассажирское сиденье почти нового Крузера, я открыла пакет, который принес Тристан. Из пакета вкусно и сытно пахло. Пирожки, пара вареных яиц, маринованные огурцы и бутылка молока. Ого! Прямо пир…
— А ты что, не хочешь? — я откусила сразу половину пирожка с картошкой. М-м-м… Прямо тает во рту.
— Предпочитаю мясо. А попить дай.
— Где ты тачку взял? — я протянула ему молоко.
— На заправке. Хозяин отошел заплатить за топливо, а ключи в зажигании оставил. Вот лох!
Я поджала губы.
— Знаешь, у нас так себя ведут не лохи, а люди, которые точно знают: их тачку никто не тронет. Это может плохо кончится.
— Да ладно, ничего нам не будет. — он отхлебнул молока и отдал бутылку. — Никто нас даже не заметит. А мужику я компенсирую.
— Ага. Половину. Потом. Может быть…
— Да не, как до Питера доберемся, я сразу отдам. Позвоню, куда надо и тачку найдут. С небольшим, но приятным подарком внутри.
— А ты едешь в Питер? — я очистила яйцо и запихала в рот. Жалко, соли нет.
— А ты нет? — он коротко глянул на меня и прыснул. — Ты бы хоть откусывала что ли. Ну и манеры у нынешней молодежи! — я молчала. Надо же прожевать… потом робко спросила:
— А сигарет ты не нашел? — сидхе только фыркнул.
— Курить вредно! И вообще: я существо нежное, не выношу табачного дыма.
— Ну, тогда нам не по пути. — я притворно вздохнула. — Высадишь меня в каком-нибудь городишке…
— Эй, ты о Носферрату не забыла? Думаешь, тебя больше не ищут?
— Не думаю. Поэтому лучше, если я буду сама по себе. Тебе-то зачем мои проблемы? — иногда меня всё еще посещала мысль, что сидхе — засланный казачок. Уж больно он в друзья напрашивается.
— И что будешь делать?
Я пожала плечами.
— Залягу на какое-то время. Войду в форму, найду оружие… Затем — опять на Сицилию. Остался там один должок.
Он искоса осмотрел меня с ног до головы, будто собирался купить.
— У тебя нет шансов против Вито Лучано.
Я хотела возмутиться, но, по размышлении, согласилась.
— Скорее всего.
— И что, совсем не боишься?
— Путь воина — путь смерти.
— Хорошая философия. Только бесполезная. И безответственная.
— Это почему?
— Умер — значит, проиграл.
— А при чем тут безответственность?
— При том, что твое дерьмо другим разгребать придётся.
Когда Яррист сказал, что дедушкин меч — не для меня, я почувствовала себя обманутой. Зачем нужны были все эти изнурительные тренировки? К чему мне талант, который я даже не могу применить?
Вот я всегда хотела рисовать, например. Завораживали холсты, кисти, запах краски, то, как приятно крошится пастель под пальцами… Я мечтала стать художницей, но вместо этого меня сделали киллером.
А меча не дали. К чему тогда, Ктулху меня заешь, вся моя жизнь? В чем её смысл?
Поражение. Горькое, как хвощ хокуса, которым чистили зубы в школе гейш. Терпеть не могу горечи…
Сейчас я поняла, что совершила огромную ошибку, забыв о Вито на целый год. Путешествовать вместе со стаей было здорово, но счастье взаймы оказалось слишком дорогим.
Говорил Никодим: берешь чужое, и ненадолго, а отдаешь своё, и навсегда…
Боюсь, Носферрату от меня не отстанут даже после смерти Вито. Есть же еще и Счастливчик. Может, устранить самого Мастера? Захватило дух от самой идеи. Повторить подвиг дедушки, избавить мир от одной из самый могущественных вампирских семей…
Не иначе, как помутнение сознания у меня. Что-то я совсем размечталась… Счастливчик выпотрошит меня, как ягненка, если я не достану дедушкин меч. Только Длань Господа может справиться с Носителем…
— Я тут подумал… — вдруг подал голос Тристан. — Кажется, я знаю, как решить твою проблему с вампирами.
— Опять мысли читаешь?
Он только тряхнул челкой.
— Тебе надо стать сидхе!
Я рассмеялась. Ну и Тристан! Горазд шутить…
— Я не похожа на сидхе. Ни капельки.
— Да ладно! — он протянул руку и похлопал меня по щеке. — Приоденем тебя, пострижем, макияжик сделаем…
Я отстранилась от его руки.
— Ты, как я погляжу, крупный специалист.
— Работа такая. Самое главное: никто не догадается искать тебя у нас!
— Знаешь, буквально пару дней назад я тоже так думала: ну кому придет в голову искать ученицу Ярриста Барбароссы в стае бродячих оборотней?
— Мы тебя внедрим. Как шпиона: придумаем легенду, родословную — при дворе то и дело появляются молодые амбициозные сидхе, чтобы сделать карьеру… Если всё сделать правильно — никто не догадается, что ты — не одна из нас. На самом деле, некоторые мои соотечественники делают хороший бизнес на превращении людей в сидхе. Внешне, разумеется. Наращивание волос, инъекции красоты… У нас лучшая в мире медицина.
— Так ты серьезно? — я удивилась.
— Ясен перец! Стал бы я голову ломать…
Изменить судьбу. Не об этом ли я мечтала? Обрести новую жизнь, завести новых друзей. Может, выйти замуж…
А Вито? Забыть о мести, которая поддерживала меня на протяжении многих лет, с самой смерти деда? Ради чего я училась, терпела тиранию Никодима, насмешки Ярриста? Забыть о том, что я уже пожертвовала своей душой, став убийцей…
Говорил Никодим: чтобы понять охотника, нужно преследовать и убивать. Чтобы понять добычу, нужно стать жертвой. Прятаться, убегать…
Чтобы отомстить, я хотела стать охотником. Чтобы забыть о мести, придется стать жертвой.
Я долго смотрела в окно, на звезды, на черные тени деревьев, на редкие огоньки хуторов…
— Как ты собираешься интегрировать меня в общество сидхе? У вас — строгая клановая иерархия, в ней нет места чужакам. — он нетерпеливо дернул плечом, не отрывая рук от руля.
— У меня есть кое-какие связи. Договорюсь.
— За принца замуж пристроишь?
Он расхохотался.
— Небезынтересная идея. Но, на самом деле, думал зачислить тебя в полк фиан.
— О. Ну, это может сработать. — я помолчала, но потом всё же спросила: — А тебе-то что за выгода?
— Мне нужен напарник. Действовать в одиночку оказалось более рискованно, чем я предполагал, а тебе я могу доверять. Как видишь, я не бессмертен. Дело мое очень важное, так что нужен кто-то, кто прикроет спину.
Я молчала. Очень хотелось согласиться, но опять закрались подозрения: а вдруг это Яррист таким образом хочет взять меня на поводок?
— Не хочу напоминать, но тебе же некуда идти, верно? — продолжил увещевать Тристан. — А я предлагаю тебе работу: довольствие, зарплата… И, самое главное, передышку. Спрячем тебя от вампиров, а потом придумаем план. Подобраться к наследнику — не хухры-мухры. Нужно всё предусмотреть.
— Почему ты мне помогаешь? — он протянул руку и слегка похлопал меня по коленке.
— Ты рисковала жизнью ради незнакомого оборотня. Я тебе должен.
— Ничего личного. — пробормотала я. — На твоем месте мог оказаться кто угодно.
Кровь прилила к лицу, на глазах выступили слезы. Как ему объяснить?
Не могла я пройти мимо! Это грань: когда перестаешь заботиться о других и начинаешь думать только о себе. Как только такое произошло, можно оправдать любой поступок, самый ужасный. Потом уже и оправданий не требуется, начинаешь убивать просто так, потому, что можешь. Как вампиры…
Наконец, я справилась с чувствами.
— А чем ты вообще занимаешься?
Я не собиралась соглашаться. Горький опыт научил, что лучше быть одной. Но пока об этом лучше не говорить.
— Рад, что ты наконец-то спросила, Ктулху меня заешь… — он лукаво подмигнул, но тут же стал серьезен. — В данный момент я разыскиваю пропавших детей.
— В смысле? Как частный детектив, что ли?
— Не совсем. Точнее, совсем нет. Просто… когда пропали племянники короля, сестра с братом, четырнадцати и шестнадцати лет, Его Величество вызвал меня и сказал: займись этим.
Я присвистнула.
— Так ты на короткой ноге с самим королем?
— Что-то вроде того.
Как ни странно, я прекрасно знала, о чем говорит Тристан. Черный рынок, работорговля. Там можно приобрести оборотня: вервольфа или тигриса для боев без правил, урсуса или вепря для тяжелых физически работ, леди-кошку — для гарема или борделя… Существует, например, целая индустрия порнофильмов, в которых снимают исключительно оборотней.
Марико много лет разыскивала свою сестру, редкого вида кицунэ с девятью хвостами — долго объяснять, что это означает… Её похитили, когда лисичке было то ли шесть, то ли семь лет.
И вот теперь Тристан говорит, что сидхе тоже похищают.
Я знаю, что Аляскинская республика тоже проявляла интерес к этим делам. Слышала от Ярриста.
— Я должна убить Вито Лучано.
— Это будет не нужно! Став сидхе, ты исчезнешь, он будет искать, но не найдет.
— Пока он ходит по земле, я не смогу успокоиться.
Тристан, посмотрев на меня, криво улыбнулся.
— Самураи не сдаются, да?
— А ты бы сдался? Если бы он убил кого-то, очень тебе близкого?
Мы долго молчали, а потом он заявил:
— Тогда тебе нужен меч. С твоих слов выходит, что только так у тебя появится шанс остаться в живых.
— Ха!
— Что, ха?
— Я думала о том же. Как бы мне заполучить меч назад…
