Глава 18. Нижний уровень

Двигатель не хотел заводиться. Наш проводник раз за разом дёргал шнур ручного стартёра и был близок к тому, чтобы потерять самообладание и перейти на мат и пинки. А мы с Викой уже разместились с вещами на лавках небольшой дрезины, ожидавшей нас в слабоосвещённом тоннеле.

В это подземелье мы попали крайне экзотическим способом, который до сих пор не укладывался в голове. Пройдя вниз по Охте, которая то широко разливалась, то сужалась до нескольких метров, заставляя пригибаться под нависавшими с берегов деревьями, мы вышли в Неву, прямо напротив Смольного. Дальше под прикрытием набережной поднялись вверх по течению, достигнув разведённого Большеохтинского моста. И преодолев реку параллельно ему, пристали к спуску с набережной, где нас ожидал незаметный человек в таком же, как у нашего проводника, плаще. Он помог нам сойти и разгрузиться, а затем сел в лодку и ушёл вниз по течению. Теперь и без того сюрреалистичное путешествие превратилось в остросюжетное приключение. Мы скрытно поднялись на набережную, и проводник, еле слышно звякнув ключами, отворил незаметную узкую дверцу в стойке моста при въезде. При других обстоятельствах я бы в жизни её не заметил, а теперь мы протискивались в узкий проход, где вниз уходил колодец с лестницей в виде вмурованных в стену скоб. Здесь я наконец понял возмущение проводника относительно нашего багажа: Викин чемодан с трудом пролез в небольшую шахту. Спустившись, мы углубились в сеть таинственных коридоров и тамбуров, по которым Кузьмич уверенно прокладывал путь, открывая и закрывая гулкие и скрипучие металлические двери и решётки. К чести Вики, она за всё время странного, а порой и опасного пути ни разу не выказала каких-либо эмоций и не проронила ни слова. Шла уверенно, ни за что не цеплялась и не спотыкалась. К счастью, марш по лабиринтам длился не так долго, как ожидалось, и вот мы вышли в тоннель, где и натолкнулись на архаичное транспортное средство.

Небольшой дизель завёлся после десятка-другого попыток, чихнув густым солярочным выхлопом и неприятно затрещав. Этот шум, казалось, разнёсся по всей подземной системе, какой бы она ни была, потревожив её мрачную сущность.

Проводник взобрался на место машиниста (снова позади нас), и тележка тронулась: пошла небыстро, громыхая на стыках и периодически скрипя колёсами. Я уж было собрался нарушить молчание, повисшее со времён речной прогулки, и поинтересоваться, что это за катакомбы, как вдруг почуял знакомый ветер метро. Ещё через мгновение узкие своды разошлись, и дрезина выкатилась в более просторный тоннель, где причудливо переплетались железнодорожные пути. Метро. Только сейчас я обратил внимание, что колея, по которой шла дрезина, была заметно уже основной. Некоторое время узкоколейка тянулась параллельно ветке, и мы вертели головами, рассматривая скрытые от большинства недра метрополитена. Затем рельсы снова свернули в узкий коридор, где я вспомнил о таком понятии, как клаустрофобия. Над головами тянулась толстенная труба, от вида которой невольно захотелось пригнуться, а машинисту пришлось это сделать буквально, так как его сиденье располагалось выше пассажирских лавок. Освещение было паршивым, потянуло холодом, и я придвинулся ближе к Вике, обняв её сзади.

– Романов! – закричал Паскаль, едва завидев наш выехавший из-за очередного поворота экипаж.

Коллега стоял в ярко освещённой стенной нише и махал рукой.

– Спасибо, Андрей Кузьмич, на сегодня всё, – он пожал руку проводнику, а затем помог Вике сойти с импровизированного поезда на свою небольшую платформу. – Паскаль Бонне. Рад наконец познакомиться.

– Виктория, – кивнула девушка. – Теперь и я могу лично поблагодарить вас за помощь в моём сложном деле.

– К чему все эти условности? – сказал парень, крепко и с искренней радостью пожимая мою руку. – Все мы одна семья. И предлагаю сразу перейти на «ты».

Мы прошли в дверь, ведшую прочь из мрачного тоннеля, и Паскаль плотно закрыл за нами массивную створку, послышался лязг занявших рабочее положение засовов.

– Где мы? – поинтересовался я. – Кроме грубостей и предложений заткнуться мы больше ничего не добились от нашего проводника.

– Вы уж простите человека, – ответил Паскаль, когда мы снова поднимались на поверхность, но уже по нормальной, широкой и хорошо освещённой лестнице. – Сейчас на нервах многие, чьим семьям пришлось так или иначе покинуть город. Да и обстановка в целом далеко не праздничная. А вы находитесь теперь в главном офисе: в безопасности и под защитой Фонда. Проблема с размещением у нас решена. Остановитесь в комнатах отдыха, которые мы переоборудовали под временное жильё для сотрудников. Нас тут осталось всего девять человек, включая вас. Все используемые помещения хорошо защищены от внешнего воздействия: герметичные бронированные ставни, свой воздух, своя вода. Замкнутые системы жизнеобеспечения, генераторы – на всякий случай.

– А не могли бы мы остановиться в одной комнате отдыха? – спросил я.

– Это мы обсудим, – ушёл от прямого ответа Паскаль, – а пока можете привести себя в порядок и отдохнуть.

Обсуждение началось сразу, стоило только захлопнуться двери в комнату, где Вика осталась осваиваться в своих апартаментах. Паскаль отвёл меня к дальней стене коридора второго этажа и вполголоса заговорил:

– Слушай, это важно. Дело касается твоей подруги. Она не в безопасности даже здесь. Я проследил всю цепочку от той парочки из издательства до их истинных хозяев – и следы ведут к нам. Эти люди, кем бы они ни были, имеют отношение к Фонду.

У меня невольно перехватило дыхание. И мой взгляд, похоже, выразил всю нелепость ситуации и начавшую разгораться в связи с этим злость.

– Есть решение, не паникуй, – попытался успокоить меня собеседник, но это оказалось непросто.

– А я-то, дурак, обрадовался, развесил уши, решил, что наконец нашёл идеальный коллектив – как вы говорите, «семью», где царят любовь, дружба и взаимовыручка! Но оказывается, и тут есть свои крысы, которые не прочь сожрать человека и закусить его близкими.

– Не столько крысы, сколько отступники, и в этом здании их точно нет, – уверил меня Паскаль. – Итак, ты выговорился? Можем продолжить?

Мне не оставалось ничего, кроме как кивнуть. Хотя стоило усилий взять себя в руки.

– Павел Малтис – неслучайный человек. Он работал координатором в сфере отношений Фонда и госструктур, в частности Министерства обороны. Как ты понимаешь, деятельность организации, подобной Фонду, не может протекать скрытно от спецслужб и разведок государств. Поэтому есть «серая» зона деятельности и существуют соглашения о границах полномочий. Такие люди, как Малтис, занимаются сглаживанием углов в местах соприкосновения интересов Фонда и госорганов, неосведомлённых о наших истинных целях. Он был ответственным за ввод в эксплуатацию тех убежищ и хранилищ, что планировалось использовать совместно с военными. Данные об этих объектах являются сверхсекретными даже по нашим меркам. Они могли понадобиться кому-то, кто не имеет к ним официального доступа.

По мере изложения фактов моя злость превратилась в лёгкий шок, и теперь уже я взял собеседника за плечо и придвинулся поближе.

– Как? Объясни мне. Как могло случайно произойти событие, вероятность которого столь мала, что может не учитываться в расчётах? Я знаю Вику с десяток лет, но лишь недавно мы с ней увиделись снова – и тут же стали неразлучны. Аккурат после моего трудоустройства в Фонд. А чуть ранее убили её отца, который тоже фактически работал на эту организацию.

– Думаешь, я не пытался сопоставить факты, найти связь? Ничего, – сказал Паскаль. – Ты веришь в судьбу?

– Смешно, – ухмыльнулся я и почувствовал, что меня отпустило. – Что теперь-то делать? Почему ты считаешь, что в этих стенах нет крыс?

– Ты что-нибудь знал о Фонде раньше?

Я покачал головой, предполагая, что вопрос был риторическим.

– Вот и остальные, кроме нас со стариком, так же «чисты», как ты сам, – продолжил Паскаль. – Он набрал вас с какой-то известной только ему целью, которая скоро откроется. А в отношении Виктории мы применим небольшую хитрость. Мы спрячем её на самом видном месте. Запоминай, что нужно сделать…

Небольшой зал совещаний наполнялся знакомыми и незнакомыми людьми. Я уже увиделся и успел поболтать со своим оператором-ангелом Дарией, которая теперь знакомила меня с другими коллегами. Кто готовил эспрессо в кофеварке, кто расставлял на столе стаканы и стеклянные бутылки с водой. Вдруг вошёл Лев Борисович Лавров и с ходу со всеми по-отечески перездоровался. Предложил рассаживаться. Внимание лишь одной девушки в кабинете было приковано больше ко мне, нежели к руководителю.

– Стало известно, что в порту пропали без вести, читай погибли, три человека, – начал без предисловий Лавров. – Ещё около ста получили не смертельные дозы радиации и проходят лечение. Материальный ущерб велик. Но ему не сравниться с моральным. В середине июля должна была состояться большая конференция «Дыхание Будущего», где планировалось обсудить переход к новым принципам развития и мирного сосуществования. Лучшие умы со всего мира собирались быть здесь. Теперь всё пропало, мероприятие перенесено на неопределённый срок. И скорее всего, в России ему не бывать. Такие вот неутешительные новости. Не хочется об этом думать, но весьма вероятно, конференцию намеренно сорвали силы, не заинтересованные в мирном развитии. И отравили к тому же целый район.

– Мы уже в курсе, что ответственность взяли на себя террористы ДАИШ, а управляют ими известно кто. А тем не впервой, – подал голос угрюмый парень по имени Иван. – Японцы, вон, до сих пор помнят Хиросиму и Нагасаки.

– То была открытая война, а в ней, как известно, все средства хороши, – подхватил наш рослый и плечистый коллега, по-моему, Максим. – И не нужно забывать, что японцы поддержали нацистов и первыми начали массовые испытания биологического оружия. К тому же те взрывы наглядно продемонстрировали миру опасность ядерного оружия.

– Продемонстрировали, – скептически повторила первая вступившая в разговор девушка – Софья. – Чтобы через каких-то семьдесят лет ЦРУ создало очередную террористическую организацию, которая применила грязную бомбу?

– Между прочим, есть и другие версии взрыва, – попытался разрядить обстановку Максим. – Все видели те ролики из Кировского района, где диггеры пробрались в условную зону заражения и не обнаружили там никакой радиации? Многие это подтверждают, но не все могут проверить: ближайшие кварталы оцеплены, а дозиметров в продаже не найти.

– Я живу на Ваське, – вклинился я. – Можно поподробнее об этой версии?

– Можно, – Максим (да и все остальные) перевёл внимание на меня. – Во время июньского урагана что-то, возможно, произошло в заливе близ порта. Опять же, есть видео, на котором какой-то массивный объект показывается из воды, а затем снова погружается. Говорят, чуть ли не диверсантов высадили с подводной лодки, а кто-то заявляет, что это было неизвестное крупное животное типа кита, но гигантских размеров. Кто сколько выпил, короче…

Разговор потёк мимо меня, ибо мне невольно вспомнились момент после урагана и та женщина с безумным взглядом, кричавшая, что «они» уже здесь и спустились с грозой. Бред.

– Всё равно Америка слишком заигралась в эти опасные игры, – Софья не унималась и своим звонким голосом вывела меня из состояния флешбэка.

– Нотабене, друзья мои! Здесь есть важное замечание, – прервал разгоравшийся спор Лавров, постучав ручкой о стакан. – Когда мы говорим в негативном свете, скажем, об Америке, мы должны подразумевать не американский народ, ведь они такие же, в общем, люди, как и мы: у большинства нет имперских амбиций и ненависти к другим народам (особенно учитывая многонациональность). Мы должны подразумевать лишь тех паразитов, которые выросли и набрали силу на теле страны, захватив над носителем полный контроль. Это главы и адепты древнейших деловых домов, предки которых вышли из убежищ и основали предприятия и артели. Те из них, что пошли по пути бесконтрольного насыщения и захвата власти. С точки зрения мировой истории, нет ничего предосудительного в том, что отдельные народы стремятся к глобальному господству, используя даже кровавые и варварские методы. Русских нельзя назвать агрессорами, но и ангелами тоже. Да, за всю историю мы больше защищались, чем нападали, однако грехи и тёмные пятна имеются. А вот с США немного другая ситуация.

Лавров хмыкнул, о чём-то подумав, отпил воды из стакана и продолжил:

– Страна, а главное, американцы как нация сформировались менее двух с половиной столетий назад. И произошло это в результате попытки создать единое идеальное общество из представителей всех рас, народов и религий, о чём гласит традиционный лозунг «E pluribus unum» – «Из многих – единое». Издревле известно, что если хочешь построить новое, необходимо разрушить старое. Но наши праколлеги нашли другой, как им казалось, более мягкий путь: осваивать дикие земли за океаном и строить там новый мир. И Новый Свет действительно оказался диким, но при том вполне освоенным. На обломках древней цивилизации выросло развитое, но несколько жестокое общество. Испанцы не добились там успеха, но через три века было решено продолжить эксперимент возможностями британской империи. И англосаксы продвинулись гораздо значительнее, просто уничтожая местное население материка с помощью более современных, чем шпаги и аркебузы, средств. В некоторой степени это окончательно раскололо нашу организацию на два лагеря. Первые продолжили заниматься тем, чем занимались тысячелетиями, а вторые, которые со времён второй большой войны заявляли о необходимости жёстких чисток варварских племён Выживших, получили возможность реализовать свои планы. Только к тому времени уже было поздно делить народы на своих и чужих: всё перемешалось и, как говорится, устаканилось. Выход был один – уничтожать всех без разбора, сохранив определённую небольшую группу избранных. Но такого не произошло. Возможно, никто не решился взять на себя ответственность, но мне кажется, просто не было технических возможностей.

– И что, сейчас такие возможности появились? – спросила Софья после напряжённой паузы.

– Увы, – горестно подтвердил Лавров. – Это крайний резервный план, родившийся задолго до нас с вами и получивший имя, хорошо характеризующее его суть, – «Суховей». В начале века так называемым Хранителям не составило труда выторговать отмену реализации плана, ибо было очевидно, что оружие массового поражения приведёт к неконтролируемому взаимному уничтожению.

– Выторговать у кого, простите? – не удержался уже я от того, чтобы пропустить важную оговорку мимо ушей. – Разве Фонд не является верховной организацией?

– Конечно, но у нас две руки: одна рвётся расчищать место под строительство, а вторая уберегает от разрушения то, что уже возведено. И та, и другая – мы все связаны воедино.

– Если есть руки, значит, должна быть и голова? – снова спросил я. – Кто-то всем управляет и принимает окончательное решение?

– А вы как думали, молодой человек? – усмехнулся профессор. – Ни одна система не может эффективно функционировать без централизованного управления, даже наша вселенная. Но возвращаясь к теме разговора, хочу подытожить: согласно вышеупомянутому договору, план «Суховей», подразумевающий фактически Страшный Суд для большинства людей, считается замороженным, однако текущая обстановка говорит об обратном. Именно для того чтобы выяснить истинное положение дел, мы и собрались здесь. Мне доверяют высокопоставленные Хранители, а я, в свою очередь, стар и дряхл и могу положиться только на вас.

– И какова цена этой истины? – поинтересовался Иван.

– Её цена – не только миллиарды жизней посторонних людей, но и многие тысячи жизней наших сотрудников, коих Фонд собирал по миру с большим трудом. Нет никакой уверенности, что жажда власти не заставит самых тёмных из Инженеров уничтожить всех, включая и Хранителей, дабы мы не мешали им строить новый мир без изъяна и порока. Как вы считаете, это достойная цена за наш труд?

– У меня только один вопрос, – уверенно произнёс Максим, – что нужно делать?

– Я рад, что мы так скоро перешли к конструктивной части брифинга, – разряжая обстановку, пошутил Лавров. – Кстати, сегодня в этой комнате присутствуют два абсолютно уникальных сотрудника. Прошу любить и жаловать: Сергей Романов – первый в современной истории официальный член организации, не прошедший полный курс обучения.

– Сомнительная честь, – буркнул я, поднимая руку в знак приветствия.

– А также, – продолжил с улыбкой профессор, – Ирина Стенли, она – внимание! – сотрудник, вообще рекрутированный почти случайно.

Вика, сообразив, что речь идёт о её новой личности, покрутилась по сторонам, пытаясь симулировать смущение. Кабинет тихо загудел: коллеги переговаривались и всячески выражали нам сочувствие и заверения в поддержке.

– Таким образом, дорогой господин Бонне, вы теперь не единственный полуиностранец в нашем русском народном отряде внутренней разведки, – сказал профессор, и гул стих. – А если серьёзно, то более опытные ребята помогут вам, а толковая, как я убедился, голова на плечах позволит принять верные решения. В добрый путь!

Лавров выдержал паузу и продолжил в абсолютной тишине, полной внимания к дальнейшим словам:

– Некоторым из вас, кто стажировался для внешней оперативной работы, возможно, придётся участвовать в опасных во всех смыслах операциях. Сотрудников охраняют – и весьма хорошо, но это не исключает неприятностей. Конкретно наша полуофициальная миссия имеет ещё более высокую вероятность осложнений. Поэтому я спрашиваю каждого: готовы ли вы пойти на риск, осознаёте ли вы его? Вы молоды и полны сил, впереди целая жизнь. Может, стоит отказаться вообще от такой работы или поменять вашу предполагаемую роль? Вы имеете полное право, потому что давая предварительное согласие, не знали всех деталей и не каждый прошёл должную подготовку. Итак, даю минуту на размышления. Время пошло.

Стало тихо до звона в ушах, и только настенные часы исправно отсчитывали секунды. Минута растянулась в бесконечность и сжалась в ничтожное мгновенье. Может, лучше бы и не было этого мучительного выбора? Раздали бы нам приказы – и вперёд. Нет. Что-то важное есть в данном ритуале – некий смысл.

– Минута истекла, – сообщил старик. – Теперь не нужно ничего говорить, просто смотрите на меня, позвольте взгляду передать ваше решение.

Лавров поочерёдно, без какой-либо чёткой последовательности сфокусировался на каждом из нас. Я не знал, как он поймёт мой ответ, но положительное решение я принял ещё тогда, на первом собеседовании, хотя не имел вообще абсолютно никакого представления о том, с чем столкнусь позже.

– Хорошо, – с долей облегчения произнёс Лавров. – Я ни в ком не ошибся. И теперь, когда все согласны, я продолжу. До сего момента вы называли своё новое место работы как угодно: фонд, общество, организация. Прехисторат – наше имя. С данной минуты вы, согласно кодексу, заступаете в выбранные должности. Максим Денисов, помощник наблюдателя: вы назначаетесь на должность старшего наблюдателя Прехистората. Иван Черногоров, стажёр: вы назначаетесь на должность наблюдателя Прехистората. Сергей Романов, стажёр: вы назначаетесь на должность наблюдателя Прехистората. Марина Демченко, стажёр: вы назначаетесь на должность наблюдателя Прехистората. Софья Бережных, стажёр, вы назначаетесь на должность ангела наблюдателя Прехистората. Дария Лебедева, стажёр, вы назначаетесь на должность ангела наблюдателя Прехистората. Ирина Стенли, стажёр, вы назначаетесь на должность ангела наблюдателя Прехистората. Чего притихли? Тайных ритуалов посвящения не предусмотрено, продолжаем работать.

Старик так чётко перечислил все имена, что казалось, он и правда знал нас как своих детей.

– Позвольте неофиту вопрос, – нарушил я торжественную паузу (впрочем, и без меня уже испорченную финальной шуткой Лаврова). – Это большая честь – стать полноценным членом настолько древнего сообщества, но по мере погружения мне всё не даёт покоя неувязка: Прехисторат является наднациональной и многонациональной организацией, все работники коей прекрасно уживаются и сотрудничают, а во внешнем мире те же народы люто враждуют. Как это понимать?

– Во-первых, не народы, а силы, разобщившие их, – начал Лавров. – Об этом мы недавно говорили. А во-вторых, Сергей, вы сами почти ответили на свой вопрос. Секрет единства – в способности преодолеть разногласия и выйти на другой уровень общения ради общей цели, но сохранив при этом индивидуальность и многообразие культур.

– Нужна та самая толерантность, которую так насаждают глобализаторы, – усмехнулся Максим.

– Нет, не толерантность. Здесь снова подмена понятий, – возразил профессор. – Терпимость – это как пружина. Ты терпишь, терпишь, она всё сжимается и сжимается, а потом выстреливает с гораздо более трагичными последствиями. Здесь нужно нечто другое. Например… Вот вы, к слову, религиозный человек?

– Однозначно не религиозный, – задумался старший наблюдатель. – Но и не отрицаю возможность наличия души и некоего верховного разума, по замыслу которого создана вселенная. Это не самая плохая из версий. Разве не здорово, что после смерти нас не тупо съедают черви, а наша сущность продолжает жить в другом измерении или перерождается в другое существо? Если такая идея объединяет хороших людей, то это отлично.

– Вот именно! – обрадовался Лавров. – А теперь представьте, что человек с таким же мировоззрением, только воспитанный в традициях, скажем, ислама или буддизма, спросит вас: «А что же хорошего есть в вашей вере?» И вы ответите ему: «Ну, у нас нельзя убивать, предавать, воровать, обманывать». А он скажет: «Интересно. В моей вере такие поступки тоже считаются недостойными». Так что же плохого в наших верах, если они учат человека быть человеком? И вы отбросите всё плохое, что когда-либо слышали друг о друге, и откроете самую древнюю и истинную религию о Добре и Зле. Этой религии большинство матерей учат детей ещё с пелёнок по книгам народных сказок и легенд. И завет её так прост, что открыт для понимания даже ребёнку.

– Хорошо, – подхватил я мысль, – можно не разрушать культуры и религии, можно просто собрать фрагменты мозаики, отбросив испорченные. Получится красивая и целостная картина. Мы поймём друг друга, сплотимся. Но ведь зло не исчезнет?

– Не исчезнет, – подтвердил Лавров. – Но утратит возможность скрываться под ложными ликами и мягко проникать в податливые умы, набирая последователей или просто отравляя разум, что мы сейчас и наблюдаем. Зло настолько внедрилось во все сферы жизни, что многие его не замечают. И очень просто в эру СМИ стало манипулировать двумя такими основополагающими величинами, как добро и зло. Вот богатый мальчик накормил туземцев и сделал прививки от малярии – это хорошо; а вот террористы вырезали целую деревню таких же туземцев – это плохо. Обыватель доволен, в его голове всё расставлено по своим местам. Но если вы разбираетесь в природе зла, то видите совсем другое. Друзья богатого мальчика, одержимые пороком безграничной алчности, обнаружили щедрое месторождение алмазов или нефти на землях туземцев и, пользуясь хорошей репутацией друга, попросили оного создать видимость благотворительности. В то время как другие туземцы, вооружённые и натасканные хитрыми дельцами, перережут своих же собратьев. Не всех, конечно: калек, стариков, женщин, детей оставят для демонстрации сохранности коренных народов. Женщины, с угнетённой модифицированными вакцинами фертильностью, не смогут выносить и родить потомство. Дети погибнут от нечеловеческих условий и голода. Вот как работает зло. Оно даже имя своё, что в древности лишний раз старались не произносить, смогло поместить в категорию незначительных, а порой и смешных понятий. «Борец со злом» – отличное название для низкопробного фильма ужасов или даже комедии. На экране зло представляется в виде монстров, иногда забавных. Но таких монстров не бывает – значит, и зла нет. Ложь и хитрость – самое сильное оружие; а глупость и невежество – плодороднейшая почва для взращивания их потомства.

– Так почему не избавить людей от невежества, почему не открыть правду? – возмутилась Марина.

– Правда у каждого своя, а истина и так открыта в самых разных проявлениях – кто ищет, тот найдёт, дорогу осилит идущий; а те, кто привыкли к легкоусвояемой информации, увы, слепы к части спектра, в которой светит истина. Ваша привилегия уникальна, вы получили возможность увидеть многие доказательства, приближающие вас к ответу. Как если бы Господь Бог или инопланетяне спустились с неба и сказали: «Мы существуем, мы вас создали. Живите дальше спокойно». Однако вам придётся проделать долгий путь и стать достойными такой привилегии. Но друзья, мы снова погружаемся в философские дискуссии, и я понимаю вашу тягу к подобного рода общению. Вы были лишены его в прошлом. Обещаю, вы сполна наверстаете упущенное и получите ответы на все вопросы.

– И даже на вопросы вроде «Как произошла жизнь, и в чём её смысл?»? – вдруг подала голос Вика-Ирина, не проронившая до сих пор ни слова.

– О происхождении – возможно. Но вот смыслов великое множество, и судя по блеску в глазах, вы не лишены одного из них, – ответил профессор и спросил: – Откуда такая тяга к естествознанию, моя дорогая?

– Ищу, стремлюсь, как вы сказали, – сообщила девушка, но потом добавила: – Хотя вы правы, мой интерес имеет и другую подоплёку. В детстве, когда мы бесконечно разъезжали по Дальнему Востоку и Уралу, в поселковой школе на родительском собрании одна из местных мам задала такой простецкий вопрос: «Почему вы учите детей, что жизнь вышла из океана? А в океане-то она как появилась?» И провинциальная учительница очень изящно ответила…

Вика сделала многозначительную паузу. А я подумал, что старик зря решил вытащить Мальвину на разговор: её легенда только что провалилась с треском. Зачем дочь американского культурного деятеля скиталась по поселковым школам? Мне легенда и без того казалась сомнительной, однако Паскаль заверил в чистоте фактов. Успокаивало лишь то, что легенда в большей степени предназначалась для корпоративных нужд, а внутри нашей группы являлась формальностью.

– Так вот, учительница сказала: «А на этот вопрос ответят уже ваши дети – будущие талантливые биологи, инженеры и философы». И этими словами она словно заложила в меня программу по поиску ответа. Хотя что я могла там понимать – в четвёртом классе? Да и учёным не стала, но с тех пор интересуюсь, – закончила Вика.

– Прекрасно! Теперь у вас будет больше возможностей для поиска истины. Такие люди нам нужны, – одобрил Лавров. – А теперь давайте перейдём к обсуждению конкретных задач по недопущению скатывания нашего мира в геенну огненную.