Глава 16. Разговор на кухне

«В Чёрное море вошёл командный корабль ВМС США „Маунт Уитни“ в сопровождении авианосца, ракетного крейсера и эсминца», – прочитал я заголовок новости с протянутого мне Василием Ивановичем коммуникатора.

– Чуешь? – спросил инструктор.

– Вошли и вошли, – подумав, ответил я, – они сюда давно как к себе домой плавают.

– Ну, во-первых, не плавают, а ходят, – поправил Ерёменко, – а во-вторых, тебе, конечно, простительно не знать, что вход такой эскадры военных судов нечерноморских государств по теории невозможен – это запрещено международной конвенцией. Один только авианосец превышает установленную норму по тоннажу в три раза.

– Мне кажется, здесь ничего нового. Достаточно вспомнить Югославию. Вон, Горан хорошо помнит.

– Согласен. Но в Вашингтоне сидят далеко не дураки, там не решили бы лезть на рожон, не имея уверенности. Если, как ты говоришь, вспомнить Югославию, то тогда в Адриатику зашли сразу около тридцати судов НАТО, в том числе и подлодки. Никто ничего не мог им противопоставить.

– То есть вы хотите сказать, что США затевают Третью мировую? – резюмировал я. – Именно глобальной войной могут закончиться подобные провокации. Сейчас не девяносто девятый год, и Чёрное море не Адриатика.

– Военная машина США – это всего лишь цепной пёс, чьих хозяев мало кто знает. С момента распада СССР и до нынешнего дня они ведут в основном утилитарные войны. Главная их цель – стать единой мировой властью, а мы этому изрядно мешаем. Не только мы – в смысле, великие и многонациональные народы Севера и Востока, а вообще все люди, отрицающие сытое существование под неусыпным тотальным контролем.

– Кстати, да! А как же Индия, Китай? На них приходится до трети мирового населения, но пока там относительно тихо.

– Индия и Китай сильны больше материально, но нужно иметь в виду, что Индия – бывшая британская колония, а Китай сам по себе не сопротивляется мягким интеграционным процессам, что видно по тому, как они легко адаптировали социализм к законам рынка. И кто тебе сказал, что там тихо? Посмотри новости. В этой тихой войне за власть нет разделения по географическим или национальным признакам: все, кто внизу пирамиды, пойдут под нож.

– Почему под нож? Идеи Нового мирового порядка вроде не так плохи: открытое общество, отсутствие границ, барьеров, войн, равные возможности для всех людей. Может, мы действительно что-то не понимаем?

– Открытое общество, равные права – звучит красиво. Только факты говорят об обратном. Сам посуди, что мешало благодетелям после уничтожения Союза приступить к строительству нового общества? Лучшего времени история не знала. Мир был готов. А что на самом деле? Они обложили весь мир данью, показательно разбомбили пару стран, стравили всех, кого могли. Новый порядок показал лицо: не рай на земле для всех, а чужие ресурсы и новые рынки сбыта.

– А что же Фонд? – только и оставалось спросить мне. – Почему обладая Знанием, доступным его членам, не удалось переломить ход событий?

– Фонд – лишь вершина айсберга, ты многого ещё не знаешь. Кстати, именно с просветительской миссией я сегодня и прибыл. Лавров дал мне зелёный свет на проведение теоретической части стажировки. Месячный курс по мировой истории за вечер, от лучшего военного инструктора!

Такой разговор завязался у нас с Василием Ивановичем на лавочке возле детской площадки у моего дома в Молькино. Мы с Викой вернулись из путешествия ещё вчера, проведя день и две прекрасные ночи на диких пляжах Таманского полуострова. А пару часов назад позвонил Ерёменко и предложил встретиться. По соглашению всех сторон было решено собраться в арендуемой квартире.

Наличие Мальвины никак не смутило инструктора, а сама девушка даже предложила по случаю приготовить свои фирменные пельмени. Она отправила нас за свежими маслом и сметаной, пока сама заканчивала колдовать на кухне.

– Так что, Василий Иванович, есть основания опасаться каких-то реальных действий? – спросил я.

– Есть, Романов, есть, – вздохнул Ерёменко. – Более того, это даже не вопрос времени, а скорее вопрос случая. Как только обстоятельства сложатся удачно, «они» ударят. Ударят подло, скрытно, но эффективно.

На этих словах из окна третьего этажа высунулась Вика и помахала рукой: «Мальчики! Всё готово!» А я наконец осознал нехорошую суть происходящего в лагере «Молькино». Если слова инструктора и можно было с натяжкой подвергнуть сомнению, то вид мужчин, оставивших на время дела и семьи ради некой известной только им цели, говорил сам за себя.

Мы успели кинуть в рот по паре горячих сочных пельменей, и Ерёменко поднял тост: «За мир, дети мои! А остальное приложится». Вика поддержала и, почти не поморщившись, опрокинула миниатюрную – грамм тридцать – рюмку.

Василий Иванович пришёл в гости не с пустыми руками, он принёс целый пакет разнообразных закусок, захватив также бутылку сербского самогона на случай, если мы захотим продегустировать этот уникальный напиток. «Абрикосовая ракия, настоянная на липе, – сообщил гость, пока мы рассматривали бутылку с жидкостью янтарного цвета. – Горан лично гнал в прошлом году». Здесь я вспомнил и озвучил шутку о том, что каждый состоявшийся мужчина рано или поздно приходит к мысли: «Пора гнать самогон». Ракия, по ощущениям, не сильно уступала в крепости абсенту, но в отличие от него, не обжигала горло и не дурманила голову. Я сделал ироничный намёк о новых алкогольных приключениях, однако инструктор быстро урезонил меня, дав понять, что не практикует частые возлияния, просто так уж сложились обстоятельства.

– Итак, что ты уже знаешь? – не стал ходить вокруг да около Ерёменко и поднял главную тему вечера, развернув заранее заготовленный листик – очевидно, шпаргалку.

Вместо ответа я красноречиво покосился на Вику.

– Брось, Романов, – усмехнулся инструктор, подмигнув, – мы собираемся обсуждать общеизвестные факты, тут никакого секрета нет. Никто не запрещает вести беседы на тему теории заговоров и альтернативной истории. Считай это клубом фантастов.

– Вы обо мне? – встрепенулась Вика, а затем шутливо заверила: – Всё, что здесь будет сказано, здесь же и останется. Я даже не требую разъяснений услышанного.

Об этой оговорке, впрочем, она очень скоро пожалела.

– Хорошо, – начал я, – Бонне успел рассказать мне о Циклах, о Хранителях и вкратце о текущей обстановке. Но только очень вкратце.

– Уже неплохо, – подхватил инструктор, закидывая в рот очередной пельмень и наполняя рюмки. – Давай тогда пройдёмся заново и для всех. Но сперва тост: За наших близких! Тех, кто сейчас не рядом с нами. Храни их Бог.

Мы осушили «напёрстки», и каждый, наверное, подумал о своих близких. Я подумал об отце и матери. Больше-то у меня и не было никого. Третий важный для меня человек сидел в непосредственной близости, по правую руку и уплетал вкуснейшие пельмени собственного приготовления.

– Итак, доподлинно известно о двух полных Циклах, когда цивилизация зарождалась, достигала пика развития, а затем вроде как исчезала, – продолжил Ерёменко. – Этим Циклам предшествовал период, в котором предки начали вести некую летопись Знания, тогда же сформировалось общество Хранителей. Соответственно, в четвёртом Цикле живём мы. Продолжительность Цикла считается от появления некоего подобия цивилизации и до, простите, звездеца. Наш Цикл длится почти восемь тысяч лет, а всего с начала ведения летописи прошло больше сорока двух тысяч лет. И это не значит, что до летописи ничего не было, просто с того момента мы начали собирать реальные исторические факты. Что было до – тема отдельной лекции.

Ерёменко прервался, чтобы съесть ещё несколько пельменей, закусив сочной зеленью. Я последовал его примеру. И только Вика сидела не шелохнувшись.

– Превосходные пельмени! Признаюсь честно, вкуснее не пробовал, – похвалил Василий Иванович и продолжил: – А теперь о грустном. За все эти сорок с небольшим тысячелетий произошли три глобальные катастрофы, которые практически стёрли с лица земли людей и их достижения. Важно, что две из трёх катастроф были войнами с применением оружия массового поражения и только одна была вызвана падением астероидов. Если б не общество Хранителей, то мы мало что знали бы о тех временах, а может, и нас самих не было бы. То есть мы кропотливо, из поколения в поколение собираем самое ценное, что сделано или открыто человеком, раскладываем это по ящичкам и прячем в укромных местах. И всё для того лишь, чтобы в момент, когда Земля снова опустеет, не утратился опыт предыдущих поколений. Если ты ещё не понял смысл новой работы, то сейчас тот самый момент.

– Вы объясняете лучше, чем Бонне, – признался я, – но предысторию он мне уже поведал. А вот о развитии ситуации в нашем Цикле успел сообщить не много.

– Что ж, тут двумя словами не отделаешься. Слишком много фактов в новейшей истории. Спрашивай, а я постараюсь ответить.

– А можно вопрос? – воспользовалась долгожданным шансом Вика, рефлексивно подняв руку, как первоклассница на уроке. – А что с людьми? Вы собираете технологии и всё такое, а как же люди?

– Ах да, конечно. Об этом я забыл упомянуть, – ответил Ерёменко. – Людей мы тоже собираем и складываем в ящички. А как же.

– Надеюсь, с их ведома? – поинтересовалась Мальвина.

– Да нет. Зачем? Просто выбираем особей поздоровее и замораживаем в холодильниках до поры до времени. Если времени проходит много, а Конца света всё нет, то старых выбрасываем и закладываем новых, – выдал Василий Иванович.

Понятно было, что инструктор шутит. Но мы с Викой не смеялись. А вдруг?

– А если серьёзно, – продолжил он, отпив из запотевшего стакана ягодный компот Викиного же приготовления, – конечно, все члены общества и их ближайшие родственники имеют шанс спастись в многочисленных убежищах по всему миру.

Все замолчали. Необходимость укрываться от Конца света в тёмных подземельях представилась как наяву. Одно дело спасать собственную шкуру, выживать по канонам жанра на постапокалиптических пустошах, а другое – когда ты уже обзаведёшься семьёй, малыми детьми, собакой и переднеприводным городским кроссовером, суметь сберечь хотя бы кого-то из тех, кто так дорог.

Василий Иванович поднял рюмку в третий раз. Выпили все, не чокаясь, но никакого опьянения пока, к сожалению, не наступало.

– Получается, всю свою историю люди только и делали, что уничтожали друг друга? – с грустью спросила Вика.

– Не совсем, – обнадёжил инструктор и быстро сверился со своей шпаргалкой, – в летописи есть довольно подробное описание периода более чем в двадцать пять тысяч лет, когда люди жили в мире и согласии. Создался некий баланс, при котором наши предки смогли мирно сосуществовать весь этот огромный промежуток времени. Но прилетел грёбаный астероид, и начался ад кромешный: на месте морей поднялись горы, полюса сдвинулись, плодородные равнины покрылись льдами, и так далее. Технологии того времени позволяли разрушить объект в космосе, но увы, астероидов было несколько. У предков были транспорт, связь, развитые медицина и образование, только немного на других научных принципах, чем сейчас. Тот Цикл зовётся Циклом Великих городов, хотя городов в современном понимании там не было. Люди жили в природной среде на больших территориях. В итоге похожего периода благоденствия в истории больше не повторялось. А всё дело оказалось в том, что пока Хранители скрывались в своих убежищах, на поверхности выжили группы людей, которые столетиями боролись за существование в агрессивной среде. Когда же Хранители вышли, то увидели вовсю бушевавшую жизнь. Только другую – первобытную и злую. Выживших было больше, чем спасшихся, и Хранители не смогли построить новое общество по примеру утраченного. В конце концов народы смешались, и контроль над ситуацией был утерян. С тех пор мы живём в сложном жестоком мире, где война считается нормой.

Мы беседовали долго, разговор был тяжёлым. Хотя Ерёменко и старался разбавить материал шутками и красивыми легендами. Спустя всего час Вика оставила нас и, устроившись на диване, похоже, раскладывала по полочкам новые знания.

Засиживаться до ночи мы тоже не стали. Уже завтра мне предстояла новая фаза обучения тактике и взаимодействию в группах. Василий Иванович оставил мне внедорожник и пешком отправился в гости к сербам, наказав забрать его утром в определённой точке близ полигона.

– Зачем вы решили посвятить в дела Викторию? – задал я на прощание вопрос.

– А ты сам посуди, – ответил инструктор сразу, словно ждал вопроса, – если у вас всё серьёзно, то фактически она твой близкий человек. Не родственник, но правила допускают наличие у сотрудника супруга в не официально оформленных отношениях. То есть у девушки есть право на спасение, которое ты можешь использовать. Но… только для неё одной, исключая уже её близких.

– Подождите! – спохватился я. – Вы говорите так, как будто нам уже скоро предстоит спасаться…

– Именно к этому я и веду, Романов, – непривычно серьёзным тоном констатировал инструктор. – Скоро так и будет. А пока держи язык за зубами, продолжай работать. Будь готов к любому повороту событий, но помни – ты не один, за тобой древнейшая и влиятельнейшая организация.

Ерёменко зашагал прочь и скоро скрылся в сумерках. Я стоял у фонаря и наблюдал, как кружатся в жёлтом пятне ночные насекомые. Некоторые обжигались, падали мне под ноги, однако те, что могли, снова взлетали и устремлялись к свету.

Вика уже спала – или только делала вид. В эту ночь меня посетил второй сон. Те же существа, тот же доисторический ландшафт. Только теперь не слышно естественных звуков природы. Пространство заполняет вязкая неприятная тишина. Небо начинает быстро затягиваться низкими густыми тучами, которые бурлят, как кипящая вода. И на горизонте распускается алый цветок – но не привычный глазу, а какой-то потусторонний, зловещий. Словно капли крови падают в стоячую воду и медленно расплываются тонкими нитями. Небеса окрашиваются в оранжево-багровый цвет. Во взгляде существ – печальное сочувствие. Теперь нет того радостного волнения, его сменили тревога и чувство необратимости.

Я пробудился в начале шестого и сразу понял, что больше не засну. Вика мирно спала, заняв большую часть дивана. Я тихо собрался и вышел на улицу. Небо только розовело, было прохладно, в низине плавал туман. Я не спеша, лёгкой трусцой двинулся вдоль поля, перебирая в памяти детали сновидения, которое, как и предыдущее, запечатлелось в мельчайших подробностях.

Вернулся спустя час. Вика уже не спала, как ни в чём не бывало встретила меня поцелуем и объятиями, приготовила завтрак и только потом приступила к расспросам.

– Скажи, мне не причудился вчерашний разговор? Вечером информация воспринималась как-то легче, а теперь у меня когнитивный диссонанс.

– Похоже, Василий Иванович не зря приходил с бутылочкой, – высказал я мнение, – там было что-то расширяющее сознание.

– Нет. Я серьёзно! – не поддержала шутку собеседница. – Почему они, имея такие знания, не раскроют их всем людям? Почему нас со школы пичкают урезанной и примитивной картиной мира?

– Не поверишь, я сам задаюсь данным вопросом с момента посвящения. Пока не было возможности узнать официальную версию. Но лично мне кажется, что не всякий способен адекватно воспринять такое. Вот ты, например, стала счастливей, когда узнала?

Вика задумалась и явно прислушалась к своим чувствам.

– Счастливей не стала, но теперь хотя бы есть больше возможностей для понимания мира и причин его несовершенства. Это при том что я, опять же, получила лишь малую крупицу данных.

– Думаю, в летописях Хранителей нет ничего о происхождении разумной жизни на земле и происхождении её вообще, – сказал я. – Иначе бы наша лекция начиналась по-другому и производила более благотворный эффект.

– А вдруг? Вдруг там есть ответы на эти вопросы? – загорелась Вика. – Ты же говорил, что сам только недавно получил информацию. Ты сможешь узнать больше?

– Специально для тебя я не слезу сегодня с Василия Ивановича, пока он не раскроет мне тайны мироздания. А ты пока подумай, чем займёшься в моё отсутствие. Сегодня начинаются новые тренировки, и я не знаю, во сколько вернусь. Хочешь съездить в Краснодар? Наденешь шляпу и очки, прибудешь инкогнито. Там, между прочим, красиво.

– Нет уж, спасибо! – отрезала Вика. – Всё, что мне сегодня надо, – это компьютер с интернетом и немного покоя. Тем более что ты меня уже и так хорошо выгулял.

На том и порешили. Я и не думал спорить. При таком раскладе мне было спокойней за гостью.

Я выехал заранее и вовремя подобрал Ерёменко в посёлке, с северо-востока примыкавшем к полигону. Инструктор выглядел бодро. Похоже, алкоголь и на него не оказал пагубного влияния. Сначала я не понял, что Василий Иванович делал ранним утром на полузаброшенной железнодорожной станции, но впоследствии узнал, что оттуда до лагеря резервистов три минуты неспешной ходьбы.

По прибытии на место меня сразу определили в отряд курсантов, который после переклички и инструктажа разбили на две группы. Возглавили оные два командира-инструктора из числа иностранцев. По-русски они говорили неидеально, зато дело своё знали от и до. Это стало понятно по содержанию и интенсивности тренировок: четыре-пять-шесть часов подряд нас гоняли по полям и лесополосам при полной экипировке. Вес предполагаемого боекомплекта любезно заменили различными тяжёлыми предметами. А проблему с оружием для отработки навыков решили изящно: вместо боевых автоматов, пусть даже с холостыми патронами и насадками, кои ни один вменяемый армейский нам не выдал бы, вручили электропневматические винтовки, которые используются в военно-спортивных играх. По виду и весу они близки к оригиналам, плюс стреляют тяжёлыми пластиковыми шариками, попадание которых не смертельно, однако вполне ощутимо.

Отрабатывали мы всё, от правильного удержания оружия до организации засад. Для того наш отряд и поделили пополам. Основной упор, конечно, делался не на то, чтобы сделать из нас лютых спецназовцев, а на то, чтобы мы не мешались под ногами и хоть немного помогали, когда настанет время для работы профессионалов. Признаюсь, было тяжело, но интересно. Менее чем за неделю ежедневных вылазок я вполне сносно овладел техниками передвижения в различных типах местностей и неприятных обстоятельств; научился языку тактических жестов и взаимодействию в группах в общем; узнал, как вступать в бой и уходить от него. Кое-что ещё очень важное я отметил за время всего обучения: «пушечное мясо» так не готовят. И это вселяло оптимизм и гордость за успевшую адаптироваться к новым условиям войны армию.

На шестой день, когда все курсанты, в том числе и я, находились в крайней степени изнеможения, нам сделали сюрприз: полдня мы просидели в беседке под деревьями на территории жилого лагеря, слушая ту самую лекцию об особенностях пребывании в неблагополучных иностранных государствах. Вечером мы с Викой разучивали типовые фразы, используемые в бою, на языках упомянутых государств, а затем закрепляли тактически жесты. На большее меня в эти дни не хватало.

Когда же наконец выдался выходной, настало время решать проблемы. Вика сама завела разговор на больную тему. К этому моменту «интернет-червь» и просто хороший человек Паскаль Бонне раскопал множество данных по предполагаемым злоумышленникам, подкреплённых анализом статистики поисковых запросов и обращений к социальному профилю. Отчёт однозначно демонстрировал стойкий интерес к Вике двух личностей из упомянутого московского издательства, причём о них нам было известно уже всё: от их виртуальных аккаунтов до личных номеров мобильных телефонов.

Когда я показал девушке фотографии и сводную информацию, она долго изучала их, как при опознании; прокручивала страницы то вверх, то вниз; переходила по ссылкам.

– Абсолютно ничего, – констатировала она, оторвав взгляд от экрана лэптопа. – Никогда не видела и ничего не слышала ни об этих людях, ни об издательстве.

– Вполне возможно, – согласился я, – тем более что твой отец вряд ли мог быть связан с ними напрямую. Ты знаешь, чем он занимался?

– Нет. Не знаю. Лишь однажды он сказал, что работа связана с Министерством обороны и его прошлой службой.

– Так и есть, – подтвердил я, – только он не находился на госслужбе, а работал в обычной коммерческой организации, выполнявшей подряды Минобороны. Скорее всего, как подсказал Василий Иванович, они занимались делами, которые военные не хотели светить в официальных тендерах и госконтрактах. А вот конкретнее сказать сложно, известно только, что по документам фирма занималась строительным проектированием.

– Как можно было собрать столько информации за неделю? – удивилась Вика.

– Ты ведь в курсе, где я работаю? Могла бы уже не удивляться.

– Да уж, в курсе. У меня со вчерашнего вечера в голове крутятся эти «Ялла, Ялла» и «Аллаху Акбар». Надеюсь, меня теперь не будут преследовать ещё и ваши секретные агенты?

– Все не будут. Только один агент, – заверил я её. – Но прошу помнить, что теперь вы в лапах могущественной тайной корпорации.

– Может, тогда ваша могущественная корпорация знает, что мне делать дальше?

– Во-первых, не вам, а нам. А во-вторых, да. Конечно, знает. И есть такое предложение…

В целом Вика одобрила наш план, и уже вечером Паскаль отправил два одинаковых сообщения на телефоны подозреваемых, одним из которых была женщина в должности директора издательства, а другим – водитель-экспедитор в той же организации. Сообщение содержало следующий текст: «То, что вам нужно, у меня. Девчонка не при делах. Будет желание – пишите, обсудим».

Если у данных личностей действительно имелся нездоровый интерес к семье Малтис, то такое послание должно было внести неразбериху в их планы. Естественно, оно могло вызвать и поспешные жёсткие действия, но ни Вика, ни её мама не были в зоне физической досягаемости. А дом матери и свою квартиру девушка попросила взять под особый контроль охрану и консьержей, пообещав дополнительное материальное вознаграждение. За номером, с которого был отправлен текст, Паскаль установил какое-то своё хитрое наблюдение.

После того как дело было сделано, Вика попросила узнать, нет ли в Фонде подходящих вакансий и для неё. Но вместо этого я пригласил девушку съездить со мной в город.

Сначала мы объехали с таксистом все злачные места, по его мнению, достойные внимания, а затем осели в одном из торгово-развлекательных центров, предавшись стандартным для такого времени развлечениям. Сходили в кинотеатр, поужинали в итальянском ресторанчике, немного прогулялись. По обоюдному согласию решили не посещать никаких ночных клубов ввиду бессмысленности подобного времяпровождения. Но всё равно вернулись в посёлок только в третьем часу ночи.

По приезде мы сразу легли в постель, но заснуть удалось не скоро, как это часто бывает у пар в стадии насыщения друг другом. Потому мне стоило большого труда оторваться от подушки, когда около шести утра настойчиво зазвонил рабочий телефон. Это была широковещательная рассылка под грифом «Внимание!». На экране коммуникатора я прочёл весть, затем протёр глаза и перечитал: «Сегодня, ориентировочно в пять часов по московскому времени в Большом порту Санкт-Петербурга произошёл мощный взрыв, в результате которого в атмосферу на высоту до ста метров поднялось облако неустановленного вещества. Возгораний не зафиксировано, однако ветер смещает облако в сторону жилых районов. Опасения связаны с возможным опасным химическим происхождением вещества. Подробности происшествия уточняются. Сотрудникам, попадающим в зону риска, направлены соответствующие инструкции».