Глава 7

— Какие будут предложения на выход из сложившейся ситуации? — глава клана Дорбан откинулся на спинку кресла и замолчал, ожидая ответов от присутствующих и неторопливо обводя их взглядом.

Мы находились в одном из помещений Башни Вестников и обсуждали возможные ответные меры на скорые враждебные действия против нас. Семеро клановых командиров, экстренно собранных для выработки плана компании против Мечтателей и Непреклонных молчали, обдумывая полученную информацию.

Кроме них в зале были еще я, Килиан, какой-то незнакомый мне мужик и Рик Сандерс, который приказал мне остаться, после того, как я доложил ему обо всем произошедшем в Северном углу, включая рассказ пленных техников. Похоже моя роль в клановой иерархии растет. Насколько я знал все присутствующие входили в Совет клана, который представлял собой что-то вроде правительства на территориях Вестников Смерти.

— Насколько мы можем доверять тому, что рассказал этот новичок? И вообще, что он тут делает? — спросил один из командиров. По-моему, его звали Мак Тодеский, если мне не изменяет память.

— Это я ему приказал остаться. Ты что-то имеешь против? — спокойно ответил на выпад в мою сторону Сандерс.

— Да, имею. Он на планете всего ничего, а ты отдаешь ему под командование целое подразделение наших солдат. Он еще не заслужил такой чести. Ему надо доказать свою верность и полезность клану долговременной прилежной службой, как я и другие воины, — запальчиво начал говорить Тодеский. Он говорил и одновременно смотрел на других командиров, которые были в комнате, ища у них поддержки своим словам. Но судя по каменным лицам, даже если кто-то и считал его правым, показывать это никто не спешил. Видимо говоривший не пользовался большим авторитетом среди командного состава Вестников.

— Ты прав, тебе пришлось долго доказывать, что ты умеешь неплохо воевать, чтобы подняться до этого уровня, — голос Сандерса был все так же спокоен и даже расслаблен. — Только ты забываешь про то, что Риз не местный и он не обычный солдат. Он «измененный», прибывший с небес. Где он был тоже не совсем обычным человеком. Капитаном боевого крейсера звездных странников, если быть точным. А этого, при всем моем уважении к присутствующим, вряд ли кто-то из всех здесь сидящих смог бы достичь, если бы даже родился на территории Содружества. Потому что, стать во главе пиратской команды там, не так-то просто. Для этого хорошо уметь воевать недостаточно, нужно еще быть очень и очень умным, чтобы суметь освоить профессию пилота межсистемников.

Глава всех вооруженных сил Вестников сделал паузу, а затем снова продолжил:

— У него есть опыт командования людьми, у него есть опыт участия в боевых действиях. Причем именно против людей у которых имеется в наличие оружие извне. И он единственный, насколько я знаю, кто сумел захватить технику у Непреклонных. До этого момента такого еще никто не проворачивал, — Сандерс по примеру Тодеский обвел взглядом командиров. На его речь они отреагировали куда лучше, чем на речь последнего. Короткие молчаливые кивки несомненно показывали, что они совсем не против моего здесь присутствия. — А по поводу достоверности, я могу сказать, что лично допросил всех пленников и убедился в том, что предоставленная Ризом информация правдива. У нас и впрямь скоро может возникнуть война сразу на два фронта.

Тут в разговор вмешался Дорбан, который до этого спокойно наблюдал за короткой пикировкой между своими клановыми офицерами-командирами:

— И поэтому мне все же хотелось бы услышать ответ на свой последний вопрос. У кого-нибудь есть какие-то идеи?

Идеи были, причем у всех. Даже Килиан, являющийся главным техником Вестников и входивший в Совет, и тот что-то предложил по поводу предстоящих боевых действий. Хотя соответствующего опыта у него и не было.

Промолчал только я и незнакомый мне тип, одетый в местную разновидность гражданской одежды. Он вроде бы занимался хозяйственными и финансовыми делами клана. Имени я его не помнил, так как сталкиваться с ним или иметь какие-то дела с ним лично мне до этого момента не приходилось, потому что по большей части я все время проводил среди обычных рядовых бойцов и пока еще не успел познакомится с властной верхушкой Вестников.

— Это Соверен, он отвечает за мирную составляющую нашей жизни, — внезапно сказал Сандерс, чуть наклонившись. — Если меня можно назвать правой рукой главы клана, то его без всякого преувеличения левой.

Торговля, налоги, городские дела и тому подобное находится в его ведении. И он весьма неплохо с этим управляется. Соверен, кстати, тоже бывший осужденный. Работал в какой-то корпорации и стянул у них кучу денег или что-то подобное. Подробностей я не знаю, но Дорбан в свое время взял его к себе и вроде как нисколько не жалеет об этом. Что вполне понятно — этот парень отлично умеет считать деньги.

— Пока ему снова не придет в голову обокрасть своего нанимателя, — тихо ответил я и усмехнулся.

— Может быть. А может и нет. Все же тут за такое не будут куда-то отправлять в заключение. Скорее очень медленно казнят. Так что насчет воровства со стороны Соверена я бы не волновался. Он не такой дурак, чтобы такое делать, — Сандерс снова откинулся на спинку своего кресла и стал внимательно слушать следующего командира, который рассказывал свое виденье будущей предстоящей войны.

Надо сказать, что все идеи выступавших были в основном связаны с оборонительной тактикой. Вывести людей из небольших поселков и запереться за стенами городов побольше и ждать атаки Непреклонных и Мечтателей. Отбиться от первой атаки, нанести им серьезный урон (почему у атакующих будут обязательно большие потери, лично мне не было до конца понятно) и только потом начать контратаку. Некоторые еще дополнительно предлагали при этом обратиться к Чистым за помощью. Но общая канва действий от обороны у всех был одинакова. Сидеть в защите и никуда не рыпаться из городов.

Чрезвычайно неудачный план ведения войны, как на мой взгляд…

— А что скажет наш новый командир? — внезапно в образовавшуюся паузу в долгой речи одного из старых офицеров, рассказывающего о преимуществах его военной стратегии, вклинился голос лидера клана. — У тебя есть какие-нибудь предложения по поводу того, что нам делать?

— Сколько всего солдат может выставить Вестники Смерти на текущий момент? — вместо ответа спросил я.

— Шесть, с учетом рекрутов-новичков и ветеранов ушедших из боевых отрядов, может семь тысяч человек, — моментально ответил Сандерс.

— А сколько могут привести сюда Мечтатели? Тысяч пятьдесят? Не меньше полагаю, — сказал я.

— Даже больше. Если они соберут всех, хоть даже малопригодных людей со своих земель, то цифра легко может перевалить за сто тысяч, — заметил Сандерс у чуть улыбнулся. Ясное дело, что то, что я собирался сказать, скорее всего уже было заранее известно ему. В отличие от других здесь присутствующих он в целом рассуждал почти так же, как и я. По крайней мере, в деле ведения боевых действии. Все-таки у нас у обоих стояли, хоть и не идентичные, но в каких-то моментах схожие базы по военной специализации.

— Сидеть и ждать на месте объединения сил Мечтателей и Непримиримых ни в коем случае нельзя. Многочисленность первых и технологическое превосходство последних, позволит сломить любое наше сопротивление, — начал говорить я. Вообще эта ситуация была здорово мне на руку, учитывая мое недавнее желание попасть в крепость к Непримиримым. — Нужно не запираться в городах, а самим начинать атаковать. И говоря про это, я вовсе не имею в виду обычные массовые атаки в открытом поле. Нет, нам надо действовать более взвешено и обдуманно.

Я замолчал и тоже посмотрел по очереди на всех членов Совета. В зале стояла тишина и судя по задумчивым лицам все обдумывали мою речь. Прямых возражений, по крайней мере сразу, не последовало. Даже Мак Тодеский похоже яростно пытался понять, как именно можно атакующей стратегией одержать победу против противника у которого было численное и техническое превосходство (не смотря на споры по поводу моего статуса, он все же был верным клану Вестников и желал ему только победы).

— Главная проблема для нас — это Непримиримые и их энергетическое вооружение, которое делает наших солдат абсолютно беззащитными перед его применением. Лишив его наших врагов, а еще лучше захватив эти пушки для наших воинов, мы не только разобьем теперешних врагов, но и станем в дальнейшем абсолютным доминантным кланом на Девятке. А в перспективе и возможно вырвемся за ее пределы…

И я рассказал про уведенную мной надпись с эмблемой корпорации в боевых машинах пехоты, которые были захвачены моим отрядом. До этого я опустил этот момент в рассказе про произошедшие события, не желая отвлекать людей от главной темы нашего ближайшего будущего — войны с другими группировками. Если бы о том, что кто-то возит сюда новую технику, узнали сразу, то все обсуждение вылилось бы в эту новость. А у нас для этого не было времени.

— Хочешь сказать, что в крепости у Непримиримых есть корабль, на котором отсюда можно улететь? — сразу ухватил суть Рик Сандерс. Он неплохо соображал для бывшего вояки. Все-таки умения рассуждать быстро и логически правильно была не всем присуща. Даже специализированным военным модификантам.

— Я думаю, что вполне возможно, что даже и не один, — сказал негромко я. Галдеж, поднявшийся после моих слов о том, что на планету привозят новейшее вооружение извне, быстро смолк. — Посудите сами — захваченные Центурионы немало весят и довольно большие по размеру, плюс для их полноценного обслуживания нужны различные дополнительные детали. И это еще не говоря о топливе. Насколько я знаю, тарианий не добывают нигде на Девятке. А бортовые силовые установки этих машин работают именно на нем. И хотя потребляют они его совсем немного, если сравнивать с теми же кораблями, но все равно какой-то запас нужно обязательно привести с собой. Не будем так же забывать о другом снаряжении и вооружении, которое сюда, по словам техника завозилось в течении последнего времени. Вряд ли с этим смог бы справится один корабль.

— Даже если это и так, возможно, что именно сейчас этих транспортников там нет. Может они как раз в отлете за очередным грузом, — возразил мне Сандерс. Хотя по его виду можно было говорить, что моя, пока не озвученная вслух, но уже явственно ощущаемая в воздухе идея о захвате крепости Непримиримых, однозначно ему нравилась.

— Что нам мешает просто подождать их возвращения? — с небольшой полуулыбкой спросил я.

— Возможно… — протянул правая рука лидера клана и задумался.

А потом снова начались обсуждения и разговоры. Которые уже по большей частью касались не того, как нам защищаться, а того, как нам осуществить захват цитадели Непримиримых. Что в общем-то мне и нужно было. Отсиживаться в городах, да и вообще вести любые войны на этой планете, меня не слишком интересовало. Мне хотелось одного — вырваться отсюда, найти свой корабль и экипаж и вернутся к своей привычной жизни звездного странника.

— Так, ладно, хватит, — громка сказал Дорбан спустя час обсуждений и рассуждений по поводу того, как проникнуть в неприступную до сих пор, крепость клана техников. — Риз, раз уж ты затеял весь этот разговор, то полагаю, что у тебя есть какой-то план, как вообще все это осуществить, я прав?

Я усмехнулся про себя. Не смотря на довольно солидный возраст, лидер клана оставался до сих пор все еще отлично соображающим мужиком. Он легко просчитал, что у меня имеются идеи того, как сделать крепость Непримиримых крепостью Вестников Смерти.

— Да есть, — я наклонился чуть вперед. — Мы захватим то что нам так необходимо и сделаем это так…

Что является главным в любом в строении, находящемся под защитой каких-то автоматических боевых систем? Что нужно в первую очередь вывести из строя в цитадели, где большая часть гарнизона имеет весьма посредственную подготовку и полагается в основном на турели ближнего боя, ракетные блоки с системами самонаведения класса «поверхность-поверхность», минными заграждениями и тому подобными механизмами, не требующих при применении непосредственного участия человека?

Ответ прост — источник питания, от которого все эти устройства получают электроэнергию для своей работы.

По словам тщедушного белобрысого пленника-техника, в главной крепости Непримиримых, расположенной на базе бывшего военного производственного комплекса со старых времен, был только один источник энергии — тарианивый реактор. Пару десятков лет назад, сотне людей, по большей части осужденных из империи, которые неплохо разбирались в технике удалось наладить его работу и подключить к нему местную систему безопасности. Запас специальных топливных стержней для него, обнаруженный там же, был вполне приличным и позволил работать части реанимированного оборудования на протяжении многих лет без всяких проблем. Именно тогда и зародилась группа людей, которая сегодня называлась кланом Непримиримых.

Для меня в этой короткой истории было то, что у них там на сегодняшний момент не было ни одного вспомогательного источника для работы боевых систем, которые окружают бывший военный завод. Конечно, они не все старые, оставшиеся со времен, когда этот мир еще не звался Девяткой. Много чего было установлено уже самими заключенными, нашедшими в помещениях того комплекса свой новый дом. Но даже ставя где-нибудь отремонтированную турель с автоматической системой наведения и поражения целей, их так же подключали к единому источнику питания. Учитывая, что солдаты из этих «кулибиных» аховые, варианте одиночным проникновением был вполне осуществим. Ведь обмануть механизмы и пробраться на базу, на самом деле не слишком сложно, если быть таким военным модификантом, как я и в добавок иметь Псионику четвертого уровня.

Полноценный отряд проникнуть туда не сможет, а вот я вполне без проблем прошел через их систему безопасности, которая, что уж скрывать, была тем еще старьем.

Продвигаясь по коридору согласно инструкциям, полученным от пленника, в направлении местонахождения ядра, я прикидывал сколько примерно людей здесь нужно будет оставить после осуществления захвата. Ведь после Непримиримых, нам придется иметь дела еще и с Мечтателями. Кстати, нужно будет еще обязательно поинтересоваться у местных главарей, почему они решили заключать союз с этим психами-нариками, а не с кем-то другим. Например, с теми же Вестниками Смерти. С нашим кланом подобный союз, скорее всего был бы более выгоден в плане скорости осуществления плана по захвату всей власти на планете… Темные переходы, по которым я шел были не слишком хорошо освещены, но даже и без света было видно, что этому строению явно очень много лет и его обслуживанием тут не слишком хорошо занимались. Пыль и даже временами попадавшиеся небольшие горки мусора, однозначно указывали на то, что ни о каких дроидах-уборщиках тут не слышали уже довольно давно.

Никаких внутренних защитных механизмов в лице встроенных импульсных пушек, где-нибудь в районе потолка мне по дороге так же пока не не повстречалось. Не было видно ни одного патрульного сторожевого дройда, которых впрочем, можно было и не ждать, учитывая обнаружение бардака с обычным мусором, который судя по всему тут не убирался уже долгое время…

Легкость моего продвижения была невероятной. Просто прогулка какая-то, а не вылазка в неприступную вражескую цитадель.

На мне сейчас не было местных бронежилетов, только одежда, купленная мною на рынке вместе с тем пареньком-почтальоном, когда я еще первый раз появился в Трелони. Обычный плащ, обычные брюки с рубашкой и сапоги. Никакой защиты они не предоставляли, но зато двигаться в них было весьма удобно. Мое продвижение было быстрым и стремительным. Поворот, еще один поворот, потом спуск по лестнице на два уровня вниз, поворот направо и движение прямо вперед, пока не появится черная дверь.

Подробное описание пути, по которому можно добраться до реактора, было рассказано мне пленным почти без дополнительного давления. Я стоя перед ним вместе с Сандерсом спокойно попросил его об этом. Поглядев на наши серьезные лица, техник сразу же выложил то, что мне требовалось. Его можно было понять, ведь мы с первым воином клана, были явно не те, с кем стоит шутить…

Дверь обнаружилось именно там, где и должна была быть. Замок был электронный и кроме кода, требовалась еще ладонь главного инженера Непреклонных (да, да, у них тут был самый настоящий инженер, с загруженной и освоенной базой по специальности седьмого уровня — интересно за что его определили сюда на пожизненное? Или это был кто-то из специально прибывших, о которых упоминал пленник?) для взятия отпечатков пальцев и небольшой пробы ДНК. Кроме этого инженера, заходить в помещение с терминалами управления реактором никто больше не мог.

Но мне не нужно было ничего для открытия двери. Небольшая манипуляция с электронными внутренностями замка при помощи псионики и раздается шипение сгорающих проводов, вслед за которыми тяжелая металлическая дверь начинает медленно отодвигаться в сторону.

Быстро зайдя внутрь, я не обращая внимания на обстановку вокруг, подхожу к главному терминалу и начинаю по очереди вводить команды экстренной остановки реактора.

Но, как я и опасался, у меня ничего не выходит. Те команды, которые надиктовал мне Килиан, не принимаются искином, управляющим работой всей энергосистемы базы Непреклонных. У меня попросту нет прав для этого. И на мониторе выводится небольшое окошко с предложением зайти в систему под зарегистрированным именем для получения соответствующего доступа. Данных для которых у меня понятное дело не было. Поэтому пришлось идти по другому пути.

Спустившись по технической шахте еще ниже, я оказался в помещении, где стоял непосредственно реактор. Пучок толстых кабелей непосредственно подключенных к нему, вели к распределительному хабу, от которого уже энергия растекалась по всему комплексу. Если сломать это устройство, то по словам того же Килиана, которые подтвердил пленный техник, реактор должен был автоматический войти в режим затухания и полностью отключится в течении десяти стандартных минут. Резким рывком вырвав устройство из стены, где оно помещалось, я оторвал от него все провода, которые к нему были подключены и бросив на пол хорошенько попинал ногами, окончательно доламывая его.

Свет погас. Но я к такому был готов, поэтому обратно выбирался подсвечивая захваченным с собой небольшим фонариком.

Обратный путь занял немного дольше времени, но я все же добрался до коридора, где роль осветительных ламп выполняли узкие длинные окна, расположенные под потолком. Достав небольшую радиостанцию я послал сигнал о начале штурма.

Триста солдат Вестников ожидали его, находясь в трех десятках километрах отсюда. По нашим расчетам выходило, что это более чем достаточно для захвата этого места. С отключенными боевыми системами, люди, что живут здесь попросту не смогут оказать серьезного сопротивления. Конечно, потери скорее всего будут, все-таки у местных в распоряжении должны быть импульсные винтовки и ручные бластеры. Но по сравнению с тем, сколько бы мы потеряли, если бы попали под огонь турелей-автоматов, это были вполне приемлемые жертвы.

— Я так и знала, что это твоих рук дело, — голос разнесшийся по коридору из другого конца, мне был отлично знаком.

Оторвав взгляд от радио в своих руках, я поднял голову, чтобы убедиться, что мне не послышалось и я действительно встретился с той, кого так долго хотел прикончить, находясь в одиночестве на холодной планете с кучей хищников.

— Похоже мы с тобой обречены сталкиваться друг с другом, в самых неожиданных местах галактики, — чуть улыбнувшись сказала девушка и стала медленно идти в мою сторону.

Это была она. Анна Ларс. Стерва, которая подставила меня под огонь пограничного конвоя имперских сил, та что охотилась за мной на протяжении некоторого времени с желанием уничтожить меня и мой корабль и которая в итоге бросила меня одного на планете, не слишком приспособленной для комфортного проживания.

— Ты даже не представляешь, что ты сейчас делаешь, — продолжала говорить она, все так же осторожно направляясь в мою сторону. — Своими действиями ты делаешь плохо для всех людей, запертых в этом мире.

— Какое мне до них дело? Ты похоже забыла кто я. Я звездный странник и меня интересуют лишь мои люди, — отбросив рацию в сторону, я выхватил из плаща пистолет-пулемет и открыл по суке огонь.

Меньше чем за пять секунд вся обойма, в количестве тридцати пуль, была выпущена в женскую фигуру на расстоянии двадцати метров от меня. Но вместо того, чтобы упасть, она развернувшись ко мне спиной и присев замерла, принимая почти треть выстрелов в свою спину (при стрельбе очередью, разброс у местного огнестрельного агрегата был просто чудовищным, поэтому около двух трети пуль ушла в «молоко»).

Встав и резко развернувшись, абсолютно целая и невредимая, Анна Ларс снова усмехнулась и язвительно сказала:

— У тебя плохо со зрением? На мне не обычные местные шмотки, а кое-что получше. Намного получше.

Приглядевшись внимательнее я понял, что у нее под плащом, чем-то похожим на мой, находится какая-то крутая броня. Не та, что клепают здесь на коленке, а вполне даже продвинутая в технологическом плане на уровне развития Звездного Содружества.

— «БСС-15», новая модель от корпорации «Сируза». Нравится? Ты вроде ходил в чем-то похожем, — продолжала спокойно говорить моя противница, а потом вдруг резко откинув полу плаща и выхватив бластер, закрепленный на бедре, открыла по мне из него огонь.

До этого момента, пользуясь небольшой передышкой, обусловленной желанием поболтать этой красотки (что ни говори, а она была все же очень хороша собой) я быстро перезаряжал свое оружие. Ведь ни смотря ни на что, оно у меня было единственное с собой, не считая ножа, закрепленного сзади. Который я так и таскал с собой все время.

Когда она открыла огонь и энерго-разряды понеслись в мою сторону, я уже перезарядился и начал стрелять, метя при этом в ее единственно незащищенную часть на теле — голову и одновременно вскидывая левую руку с одновременным созданием психокинетического щита для защиты от импульсных выстрелов.

Пистолет-пулемет заело выстреле на пятом, не имея ни секунды на то, чтобы посмотреть, что там с ним случилось, я отбросил свой ствол в сторону и быстро понесся к вооруженной блондинке, которая все так же палила по мне. Она успела выпустить не меньше десятка зарядов и мой щит с очень большим трудом выдержал их. Мои силы были уже на исходе и поэтому был только один выход победить в этой схватке — вступить в рукопашный бой…

Удар, поворот, блок, уход влево с одновременным ударом правой ноги по левому колену девушки. Снова блок, теперь уже с ее стороны и моя нога встречается с ее ступней, которая во встречном ударе одновременно блокирует и чуть отталкивает меня назад. И в ту же секунду целая связка быстрых и сильных выпадов с обеих ее рук по моему корпусу и голове.

У меня нет никакой защиты на теле, кроме обычной одежды и даже не смотря на то, что мое тело было модифицировано и изменено, я очень даже почувствовал боль. Похоже тот пленник из Непреклонных не ошибся и Ларс также прошла похожую трансформацию своего организма. Сила у нее явно была не обычной женщины.

Нож, выхваченный мной в первые мгновения боя валялся в стороне. Она почти сразу же умудрилась выбить его у меня. Вначале я не ожидал от хрупкой на вид девушки таких навыков контактного боя и поэтому поплатился за это…

Снова уход. Удар с левой, достает до ее тела и я чувствую, как мой выпад встречает жесткое сопротивление. Моя противница в отличие от меня экипирована как надо. Техно бронекостюм отлично подходит не только для перестрелок — для близкого контакта он так же неплохо годится.

Мы кружились вокруг друг друга уже секунд тридцать, но никто так и не получил преимущества. Меня начало охватывать бешенство. Но не такое, при котором люди бросаются вперед на врага не думая об опасности. Нет, это было совсем другое. Холодная и одновременно взвешенная ярость, возникшая внутри меня требовала и желала достать противника перед собой. Мои движения стали более экономны и точны пока наконец мне не удалось достать быструю, юркую и в то же время чрезвычайно сильную цель ударом по голове. Чуть дернув ее в сторону Анна отступив на небольшой шаг и стала заваливаться назад. Похоже она «поплыла», нужно было заканчивать поединок, пока она снова не пришла с себя.

Подобрав свой нож с пола, я подошел к девушке и приготовился ударить ее точно под подбородок, точно так же, как тогда охранника-караванщика на рынке в Трелони. Но рука почему-то не двигались. Ярость быстро покинула меня и теперь во мне не было тех эмоции, как во время схватки. Красивое лицо с полуприкрытыми глазами было не то, куда стоит вгонять кусок заточенной стали.

Я промедлил всего пару секунд, никак не решаясь нанести окончательный удар. Скорее всего я бы его, наварное, все же нанес бы, все-таки она была очень опасным врагом, которого не стоило оставлять в живых, не смотря на симпатичную мордашку. Но тех, мгновений, что я колебался хватило для появления других игроков на поле боя.

Резкий, предупреждающий укол в затылке, заставил меня быстро переместиться с того места, где я стоял и отпрыгнуть в прыжке вбок с одновременным уклонением корпуса тела. Сделал я это вовремя, потому что по коридору стали разносится выстрелы от импульсного оружия. Оглянувшись и увидев, что к двум стрелкам из-за поворота выбегает подкрепление в еще несколько солдат, я создав щит попытался добежать до другого конца коридора.

Мне удалось сделать всего несколько шагов, когда мои псионические силы окончательно оставили меня и забрав вместе с собой щит, выставили меня беззащитной мишенью перед стрелками.

Сразу три раны появившиеся в корпусе моего тела вынудили меня снизить скорость моего бега. Потом были еще раны. И еще. По-моему, в меня всадили зарядов двадцать, не меньше, когда я уже больше не мог почти двигаться и тяжело рухнул на пол.

— Он готов? Иди проверь.

— Конечно готов, ты только погляди, как мы его изрешетили.

— Он военный модификант, будьте осторожны.

— Да, не бойся, сдох он уже.

Голоса доносились до меня издалека, но все же я все четко понимал. Это были те, кто только что расстрелял меня.

«Активация импланта «АС-5С». Переход в боевой режим через пять, четыре, три, два, один… Старт», — внезапно перед глазами высветилось сообщение и мое медленно угасающее сознание с трудом, но все же прочитала его.

После появления надписи «Старт» у меня по всему телу, как будто прошла волна энергии, которая казалось охватывала каждую клетку моего организма. Меня подбросило с пола и я сразу же ринулся на стоявших неподалеку врагов…

Несколько десятков багги быстро неслись к металлопластиковой стене пятиметровой высоты. Заполненные до предела, машины несли в своих чревах бойцов, полностью экипированных в темно-фиолетовые бронежилеты и держащих в руках, даже на вид, большие и тяжелые, винтовки.

Часть атакующих остановилась перед главными воротами знаменитой крепости Непреклонных и судя по суматохе, возникшей там, можно было ожидать, что в скором времени они будут сметены специальным направленным взрывом. Но большая часть солдат Вестников Смерти (а это были именно они) не стала дожидаться возникновения пролома и при помощи тросов с крюками стала перебираться через стену самостоятельно.

Три сотни людей начали растекаться по обширному производственному комплексу, превращенному кучкой людей, имеющих технические знания в неприступную цитадель. Но без своих машин-автоматов, стреляющих без участия людей, жители этого места не могли оказать серьезного противодействия подготовленным солдатам. Несколько точек сопротивления, были подавлены весьма быстро.

Крупнокалиберные винтовки в руках у воинов боевого клана не смотря на то что не были импульсным оружием и их пули были не так эффективны, как энерго-заряды, все равно были достаточно смертоносными, чтобы этого хватило для не слишком воинственных обитателей цитадели. В основной своей массе на Непреклонных не было даже обычной местной брони, не говоря уже о той, что они иногда продавали людям из других кланов. Обычные комбезы различного цвета, не могли играть роль защиты от кусочков металла, выпускающихся с бешенной скоростью из стволов атакующих порядков. Хотя некоторые из них успевали добежать до оружейных, где вооружившись энергетическим оружием, они пытались оказать активное сопротивление. Но такие попытки были тщетны. Ведь подготовленный (даже по местным меркам) солдат все равно был намного результативнее и эффективнее в бою, чем обычный гражданский. Даже при условии худшего снаряжения и вооружения первого по сравнению со вторым. Поэтому итог штурма был вполне предсказуем — завод-крепость был полностью захвачен нападающими.

Из трехсот человек, участвовавших в штурме, Вестники Смерти потеряли только семерых убитыми и десять раненными. Со стороны противника потери составили три десятка человек убитыми, одиннадцать раненых и еще около двадцати получили различные степени повреждения от солдат при оказании активного сопротивления без оружия. Проще говоря, их хорошенько избили, не прибегая к выстрелам из винтовок или пистолетов. Порядка четырехсот человек, бывших членов клана Непримиримых, а нынче обычных пленных, были собраны на территории одного заводского цеха, которых, кстати, тут оказалось целых десять штук. Вообще, захваченная крепость была очень впечатляющей по общей площади. Тут без проблем можно было разместить не то что четыреста человек, здесь могло поселиться без всяких проблем тысяч пять, если не больше. Хотя прокормить такую ораву все же было бы проблематично да и не слишком удобно было бы размещать тут людей. Все-таки не смотря на размеры это был совсем не город.

— Ну что, нашли его? — Рик Сандерс требовательно обратился к своему помощнику и адъютанту, идущему чуть позади него. Он вошел через пролом, образовавшийся на месте ворот, одним из последних. Командующему не зачем рваться в бой в первых рядах. Его дело отдавать приказы и следить за общим ходом битвы, а не стрелять лично.

— Нет, командир, никаких следов командира Риза не обнаружено. Я приказал выделить людей специально на его поиски, но пока никаких новостей нет.

Сандерс кивнул и обвел взглядом пленных, видневшихся в огромные приоткрытые двери рабочего цеха.

— Всех пересчитать и сверить со списками. Еще раз обыскать всю территорию. У нас тут не должно быть ни одного Непримиримого на свободе. Ясно?

— Так точно, — ударил правой рукой по левой груди молодой солдат и побежал передавать приказы главы вооруженных сил Вестников.

— Куда во имя Света и Тьмы делся наш новичок? — задумчиво тихо проговорил Сандерс осматривая внутренние окрестности захваченной цитадели.

— Командир, — внезапно к нему подбежал один из солдат, — быстрее пойдемте, мы нашли кое-что в одном из корпусов. Вам обязательно надо это видеть…

Я то приходил в сознание, то снова улетал куда-то в небытие. В краткие моменты прояснения не смотря на боль, которая казалось поселилась в моем теле навсегда, замечал, что окружающая обстановка все время меняется. Как и люди в округ меня. Все было как в тумане, но я все же ощущал перемены.

Окончательно я пришел в себя очень резко, как будто в голове повернули рубильник и боль, вместе с затуманенным разумом одновременно исчезли. Открыв глаза я посмотрел прямо перед собой.

И увидел перед своим лицом, на расстоянии всего пары метров мою давешнюю противницу — Анну Ларс. Она глядела на меня серьезно и сосредоточено.

Я пошевелил руками и обнаружил, что они у меня прикованы к кровати, на которой я находился. Вроде бы силовые путы. Довольно серьезная вещь. Не уверен, что я смогу разорвать их даже после проведенной модификации тела.

Хотя путы были не единственной проблемой — у Анны Ларс в правой руке находился бластер, направленный точно на меня. Присмотревшись я легко определил в нем ручной бластер модели «Аверен», который входит в состав единого боевого комплекса вместе с броней «БСС-14». Впрочем, стоп. Перед началом нашей схватки она вроде говорила, что у нее новый «БСС-15». Став внимательнее рассматривать бластер, я понял, что и он похоже тоже принадлежит к какой-то новой модели.

И это на планете-тюрьме, доступ на которую официально закрыт для любых перемещений, причем с обеих сторон. Просто прелестно…

— Рассматриваешь мое оружие? — первой открыла рот бывший свободный агент Фронтира. — Новая модель, как и броня. Но ты об этом уже догадался, наверное. И сразу отвечая на невысказанный вопрос, который отлично виден на твоем лице: да, на планету прилетают корабли с оборудованием и техникой. И нет, пока выбраться отсюда нельзя.

— Почему я еще жив? — чуть подумав спросил я. Информация про корабли похоже была по своей сути секретом Полишинеля. Хотя может и нет, и слишком уж широкие круги все-таки не знали о прилете кораблей на Девятку. Тот пленный техник ведь об этом не знал.

— А почему ты меня не добил, когда у тебя был такой шанс? — вопросом на вопрос ответила девушка.

«Потому что я дебил» — про себя подумал я. Это же надо было так с тормозить тогда. Шанс ведь действительно был отличный. Но мой удар чуть задержался. Ну не смог я ударить ножом это симпатичное личико. Будь в руках бластер, наверное прикончить ее было бы легче.

А может и нет. Все же мы мужчины, когда дело касается красивых женщин бываем форменными тупицами. Что поделать, против природы не попрешь. Даже военный модификанты подвержены этому странному инстинкту. Женскую красоту, нормальному мужчине чрезвычайно трудно убить. Есть у нас в разуме какие-то запреты, спрятанные глубоко в глубине мозга.

— Понятно, — чуть улыбнулась мне Анна. Видимо она поняла о чем я про себя сейчас думал. — Ты, конечно, пират и разбойник, но в то же время и не какой-нибудь псих. Хотя признаться честно, причины желать мне смерти у тебя были. Но заметь, я тоже не сумасшедшая, жаждущая крови всех подряд. Не смотря на то, что после твоего удара я была в нокдауне, я все-таки поняла, что ты не добил меня, когда у тебя была такая возможность и отплатила тебе тем же, захватив тебя с собой и вколов сразу несколько упаковок ультра-препарата для твоего выживания. Кстати, весьма впечатляющее было завершение.

— В смысле?

— Те кто тебя подстрелил. Ты их перебил секунд за десять. А ведь там их было семеро и все в легкой броне Сирузы, хотя и не модификанты, как мы с тобой. Обычные наемники, которые были там для охраны одного из ангаров-корпусов, где хранилось кое-какое новое оборудование.

Чтобы успеть перед самой смертью прикончить еще несколько врагов. На посошок, так сказать. Ох уж эти затейники-марканцы. Стоило признать, в военной сфере эти ребята были впереди всей галактики.

— У меня тоже такой стоит. Хотя я до его активации еще не доходила, — сделав пару шагов назад, моя собеседница уселась в высокое кресло. Вообще, обстановка вокруг была довольно спартанской. Кровать, на которой я лежал, два кресла прямо перед ним и три полоски света на потолке, которые очевидно были встроенными лампами. Окон видно не было, но дверь имелась. До этого я не был в тюремной больничной палате, но мне почему-то показалось, что я сейчас нахожусь в чем-то похожем.

— Какого… тут вообще происходит? Ты можешь ответить кратко и по существу? — играть в словесные игры меня что-то совсем не тянуло. — И где мы вообще находимся?

— Это одно из убежищ тех, на кого я теперь работаю. Мы все еще на Девятке, но далеко от базы Непреклонных, которая была весьма неожиданно вами захвачена. Вообще, когда разрабатывали план по установке контроля над другими кланами, то похоже люди, которые этим занимались не учли попытку захвата этого объекта. Ведь до этого его уже пытались штурмовать несколько раз, причем довольно крупными силами, по местным меркам, естественно. Но все попытки были безуспешными. А тут вы вдруг творите такое. Ваш неожиданный ход, выставил разработчиков всего плана полными идиотами. Вариант того, что местные начнут играть свой партию, как-то до этого не рассматривался.

— И кто это такие? Кто именно захотел установить тут единую вертикаль власти? На кого ты работаешь? Имперская служба безопасности? — мое тело вроде бы полностью уже убрало все повреждения, нанесенные мне теми наемниками. Все-таки мой уровень регенерации был не просто высок на данный момент, благодаря имплантам, а очень даже высок. Я без проблем мог бы отрастить себе руку, если бы ее вдруг оторвало. И для этого мне бы даже не понадобилась медкапсула с регенерирующим раствором. Все бы произошло, само собой. Со временем, естественно.

Хотя мне явно еще что-то вкалывали, чтобы выздоровление шло еще быстрее.

— Нет, — неожиданно для меня девушка рассмеялась. — Ха, ха. Имперцы к этому точно не имеют отношение. Скорее даже наоборот.

— В смысле? — я недоуменно посмотрел на нее и одновременно попытался незаметно подвигать рукой. Чертовы силовые браслеты были очень хороши. Быстро снять их явно не получится.

— Все это дело рук Келианской Конфедерации. Если быть точной, то одного из подразделения их Департамента внешней разведки.

— Келианцы? Нахрена им объединенная власть на планете-тюрьме? — здесь было что-то не то. Этим кораблестроителям то, что тут могло понадобится? Бред какой-то.

— Не только на одной Девятке. Похожие операции проходят сейчас на всех планетах Миров Страданий и еще на несколько других подобных им. Благодаря тому, что сибовцы империи, в последнее время по большей частью заняты делами Фронтира и тому, что даже среди них есть те, кто совсем не прочь заработать лишние деньги, они проходят довольно успешно, надо сказать, — блондинка, сидящая в паре метров от меня улыбнулась.

— И зачем им все это? — поспешил задать вопрос я, пытаясь выбросить из головы, внезапно возникшие воспоминания о той, единственной ночи, которая у нас с этой красоткой была. Не смотря на то, что тогда она выглядела совсем по-другому, но ведь тело то все равно было ее. Я ту ночь на всю свою жизнь запомнил, потому что до этого у меня ничего подобного ни с кем не было.

— Они хотят организовать крупнейший побег заключенных за все время существования империи Арна, — ответил девушка и провела языком по своим губам. Вот сука, да она же читает меня, как открытую книгу. — Хотя скорее всего можно даже сказать, что это будет крупнейший побег преступников из тюрем за всю историю существования вообще всего Звездного Содружества. И для координации всех процессов, необходима центральная власть в мирах-тюрьмах. Отбор и погрузка людей должна проходить строго в определенное время и по определенному плану. Такое лучше делать, когда все управление находится в одних руках.

Волевым усилием мне все же удалось отвлечься от прелестей моей собеседницы и начать вникать в наш с ней разговор.

— А делают это они по очень простой причине — желание откусить от имперской территории несколько весьма заманчивых кусков — десять планетарных систем, образующих так называемый «Полукруг изобилия», самые богатые минералами и рудами системы, которые только есть на территории Содружества. Келианцам уже давно надоело платить дикие цены за металлы, которые они вынуждены покупать у имперцев для своих кораблей. До некоторого момента весь этот план был всего лишь теорией с небольшой практикой засылок агентов на Миры Страдания, но год назад, после дерзкого пиратского рейда по приграничным имперским мирам, в Конфедерации поняли, что Арна не так уж и сильна, как хочет казаться.

— Рейд… — задумчиво проговорил я. Тот самый в котором я не смог поучаствовать из-за особы, сидящей напротив. — Ты знаешь, что с моим экипажем и кораблем? Они тоже там были?

— Были и не волнуйся с ними все в порядке, по крайней мере в том рейде твой корабль не был уничтожен. Не знаю точно какие у них потери в абордажном отсеке, но в числе финишировавших у Сианы после набега, Корсар точно был. Что с ними случилось потом я уже не знаю. Извини не до этого мне было.

Дальше она рассказала собственно про сам набег и его дальнейшие последствия. Выходило, надо сказать, очень даже интересно…

Хлоя Азура смогла собрать и скоординировать три пиратские эскадры в общей сложности в количестве более двух сотен кораблей. Примерно половина, из которых были боевыми судами, такими как эсминцы, легкие крейсера, фрегаты. Так же в рейде участвовало достаточное количество рейдеров, которые несли на своем борту несколько сотен истребителей, как пилотируемых, так и нет.

И вся эта орава внезапно возникла в цивилизованном пространстве. Сначала они навалилась на три более или менее развитых мира на окраине империи, после тотального разграбления которых, они успели заявится еще в четыре системы, где так же устроили имперцам «веселую жизнь».

Имперские власти и их флот, такого явно не ожидали. Против такого количества напавших, их пограничные силы, попросту ничего не смогли сделать. Больше пятидесяти ударных эсминцев вместе с их экипажами были полностью потеряны империей при этом неожиданном нападении. Когда прибыл основной флот в системы, подвергнувшиеся атаке, пиратов уже и след простыл. Они оставили после себя семь разрушенных и разграбленных планет, с сотнями тысяч убитых и раненых, уничтоженными орбитальными терминалами и космопортами. Ущерб, который был нанесен империи Арна до сих пор толком не подсчитали, но по предварительным данным речь идет о сотнях миллиардов кредитов. Ответный ход Хлои Азуры был страшен.

Сначала в обществе требовали немедленно наказать пиратов и отправить на территорию Фронтира карательную экспедицию в составе двух флотов для тотального уничтожения всех космических разбойников. Но тут неожиданно выяснилось, что совсем недавно туда уже отправляли три эскадры из состава третьего флота и при этом у них там были весьма серьезные потери.

Император, который понятия не имел ни о каких активных действиях со стороны армии такого масштаба на периферии, приказал службе безопасности немедленно выяснить кто и зачем тогда отправил корабли империи непонятно куда. Ведь ясно же, что такой резкий пиратский рейд, по-видимому является их ответным ходом после того, как имперские эскадры напали на их территории.

Тут то и всплыла договоренность между адмиралом Тараном и неким господином Вэршбоу, являющимся не последним человеком в управляющей иерархии корпорации Хирото. Император был взбешен, он был из тех людей, которые предпочитали спокойную и размеренную жизнь, полную радости и удовольствии. Развязанная бойня этими двумя никак не вписывалась в будущее, которое он у себя видел. Начинать целую войну с неуловимыми пиратами, тратить на это огромные ресурсы, недостаток которых несомненно скажется на всем остальном обществе империи и после этого заниматься решением еще и этих проблем, он однозначно не хотел.

Поэтому вскоре в средствах массовых информации появилась подробная информация о начальных виновниках многочисленных смертей имперских граждан. Материал был подан так, как будто это не пираты были в этом виноваты, они только защищались в ответ на несанкционированные действия некого продажного адмирала и его подельников из корпорации Хирото. Гнев народа нашел себе новую цель и стали раздаваться голоса уже не посылать куда-то флот, а начать сажать тех, кто все это начал.

Как итог всей этой годовой истории: корпорацию по прямому личному приказу императора ликвидировали, многие ее руководители оказались на скамье подсудимых (впрочем, это вовсе не значит, что они действительно сядут или даже если и сядут, то скорее всего в какую-нибудь комфортабельную тюрьму и совсем ненадолго), адмирала Гарана и еще нескольких офицеров третьего ударного флота лишили званий, наград и посадили на различные сроки, приграничные силы были усилены в пять раз, но никаких ответных масштабных ответных рейдов на территорию Фронтира флоты империи Арна больше не делали. Вроде как было установлено неофициальное перемирие с пиратами — они не устраивают больших набегов на периферию империи, а та в свою очередь не лезет эскадрами в несколько сотен вымпелов глубоко в неисследованное пространство.

— Ясно, значит увидев, что император сдулся под решительным напором звездных странников, келианцы тоже решили попытать счастья? — спросил я, после окончания рассказа Ларс.

— Да, — утвердительно кивнула она. — Только прямое и неоправданное нападение может вызвать возмущение других государств Содружества. Поэтому они решили пойти несколько другим путем — для начала устроить проблемы для империи другого характера. После массового побега, когда куча осужденных преступников расползутся по всем мирам империи, внутренняя обстановка там будет мягко говоря не слишком спокойной. Появление нескольких миллионов криминальных элементов, умеющих воевать и с наличием преступного опыта обострят ситуацию на многих планетах. Больше грабежей, больше убийств, больше других противоправных действий. В итоге — криминогенный уровень будет повышен.

— А при чем тут «Полукруг изобилия»? — я уже слышал об этих десяти системах, там действительно было много ресурсов, которые применяли при строительстве космических кораблей.

— Туда будут отдельно засланы агенты влияния, которые устроят там что-то вроде небольшого переворота. После которого, они обратятся к властям Келианской Конфедерации за защитой от имперского гнета. Или будет сделано что-то похожее. Учитывая то, что келианцы будут активно помогать оружием и различным оборудованием сбежавшим преступникам, можно смело говорить, что на территории империи будет очень неспокойно. И слабый император не захочет втягиваться в конфликт за территории, которые вроде как сами хотят отделиться.

— Но ведь участие в побеге заключенных келианцами рано или поздно вскроется. И после посылки на территорию империи военных кораблей Конфедерации не вызовет ли это полномасштабной войны? — их план на мой взгляд выглядел как-то не слишком убедительно. Хотя кто его знает, может и сработает. И не такое прокатывало, как говорится.

— Побег разработан и осуществлен активистами за права заключенных. Это движение граждан империи Арна выступают категорически против бесчеловечного отношения против людей, которые не смотря на свои прошлые плохие поступки, однозначно не заслуживают тех страданий, которые они сейчас испытывают, находясь пожизненно на планетах-тюрьмах, — ответила девушка, при этом было такое ощущение, что она цитировала какой-то буклет тех активистов. — Забавно да?

Она весело рассмеялась. У меня губы тоже растянулись в усмешке — келианцы нашли козлов отпущения для своих афер в империи. Просто потрясающе.

— А как такое множество людей будет вывезено с планет и потом развезено по имперским мирам, насколько я понимаю население на всех подобных планетах-тюрьмах весьма многочисленно? — рассказанное этой красоткой, давало мне шанс тоже свалить. Было бы глупо не воспользоваться этой возможностью.

— Четыре сотни специально переделанных грузовых кораблей, смогут без проблем вывезти несколько миллионов человек. Если вместо груза в трюмы помещать людей, то ты удивишься, сколько оказывается может там поместиться человек, даже в средний грузовоз. Тем более, вывозить всех никто и не собирается. Только самых агрессивных и неисправимых. Зачем брать с собой какого-то бывшего зэка, который здесь стал заниматься сельским хозяйством? Брать будут совсем других. Например клановцев, как здесь или членов банд, как на Семерке. В общем тех, кто оказавшись на свободе примется снова нарушать закон, — девушка встала и неожиданно стала стягивать с себя одежду, одновременно продолжая говорить: — Корабли с людьми не будет проходить через обычные пассажирские терминалы, они пойдут, как обычный груз. Подкупленные таможенники пропустят их, думая, что там везут обычную контрабанду. И бывшие жители планет-тюрем, с которых никого не выпускают, окажутся на имперской территории.

— А что насчет боевых спутников-сателлитов? — спросил я, глядя, как оставшись в одном нижнем белье и с бластером в правой руке, Анна медленно подходит ко мне, забирается на кровать и усаживается верхом на меня.

— Их полностью отключат в свое время. Хотя у нас уже есть коды, которые пропускают отдельные корабли сюда прямо сейчас.

Первый поцелуй был долгим и жарким.

— Неужели келианцы с тобой поделились всеми этими планами? — оторвавшись от сладких и манящих губ девушки, я все же смог задать вопрос.

— Конечно нет. Но я ведь не обычный тупой исполнитель. У меня весьма богатый опыт в проведении всякого рода подобных дел, так что узнать подробности всего плана, мне не составило труда, — проведя рукой по моей груди и одним движением разорвав футболку, она резко наклонившись надо мной, снова впилась в меня поцелуем, одновременно уперев мне в голову свое бластер, а спустя секунду сказала: — А теперь заткнись. Хватит разговоров, лучше займемся чем-нибудь более приятным. Признаться честно, такого секса у меня до этого еще не было…