Андрей чувствовал себя елочной игрушкой в деревянной коробочке, которая лежит, обложенная со всех сторон ватой. Он ничего не слышал и не видел.

Мысли его были медленные и тихие. Он опять впал в состояние, близкое к состоянию транса. Его как будто накачали наркотиками. Он находился на грани между сном и явью. Тогда он вряд ли отдавал себе в этом отчет, но позже подумал, что сам направил свое сознание туда, в небытие, чтобы спрятаться от пронизывающего взгляда Лупоглазого.

Он не сомневался, что тот придет снова. Более того, он теперь никуда не уйдет. Он был здесь, рядом с ним. И так теперь будет всегда.

Скрипнула дверь. Андрей не пошевелился.

– Здравствуйте!

Это не был Лупоглазый. Андрей никогда не слышал его голос, но он не мог быть таким. Тихим. Виноватым. Человеческим.

– Вы ведь журналист?

Андрей начал чувствовать неловкость. Как будто надел штаны задом наперед. Он повернулся и посмотрел на человека у двери. Молодой светловолосый человек в очках. В руке он держал красную спортивную сумку.

– Что вам нужно?

– Я хочу вам кое-что рассказать.

– Кто вы такой?

– Моя фамилия Кораблев. Меня зовут Николай. Я учитель географии.

У Андрея не было сил сказать, чтобы он убирался ко всем чертям. Кораблев принял его молчание за знак согласия, сел на кровать у противоположной стены и стал рассказывать.

Он говорил долго. Часа два. История, которую он рассказал, была путаной и не очень интересной. Главными героями ее были интриганка-завуч со смешной фамилией Пергамент и местный бизнесмен Боков, которые, то ли сговорившись, то ли по собственной инициативе решили испортить Кораблеву жизнь.

Андрей слушал вполуха, стараясь защититься от этой истории, не впускать ее в себя. Не искать причинно-следственные связи и не выстраивать сюжет из хлипкой фабулы. Получалось не очень – он продолжал слышать голос Кораблева и представлял картинки по ходу его рассказа.

Вот Пергамент – сухопарая особа с прической в виде ласточкина гнезда запирает учителя географии в кабинете НВП. А вот Боков – Андрею он виделся былинным богатырем в черной кожаной куртке. Богатырь сбивает Кораблева с ног на глазах у его рыдающего сына и угрожает убить, если он еще раз приблизится к ребенку. Его бывшая жена Валентина, шалава с броским макияжем, стоит рядом с тонкой папироской, и смеется в голос.

Картинки становились все более странными и причудливыми. То за Андреем гнались собаки. То он выступал перед огромной аудиторией. Наконец он оказался посреди бескрайнего поля. Он бежал за каким-то человеком, чтобы спросить о чем-то важном. Когда он догнал его и дотронулся до его плеча, он развернулся и направил на Андрея пистолет. Это был Лупоглазый.

– Что вам от меня нужно? – спросил Андрей.

Лупоглазый открыл рот, и Андрей понял, что сейчас услышит его голос. Но вместо слов раздалось невнятное бормотание, потом скрежет. И все исчезло.

Закончив рассказ, Кораблев почувствовал несказанное облегчение. Напряжение последних дней оставило его. Сам не понимая, что он делает, он вытянулся в кровати и закрыл глаза. Через секунду он крепко спал.