Зуев вернулся домой минут через двадцать. Сразу прошел на кухню, достал из кармана куртки бутылку водки производства фирмы «Вагрон». Из шкафа вытащил хрустальную рюмку в форме валенка, поставил рядом. Распечатал бутылку и налил половину рюмки. Взял перечницу и насыпал в рюмку пару щепоток красного перца.

– Вот так, – сказал он, – лучшее лекарство.

Конечно, Зуев не был болен. Перец – это было что-то вроде алиби. Мол, я не просто пью водку один с утра, а принимаю лекарство. Конечно, это было слабое оправдание, в которое никто не поверит. Он сам не верил себе. Потому он не стал сыпать перец во вторую рюмку. И в третью.

После третьей Зуев снял куртку и медленно осел в кресло возле окна. Блаженное тепло разливалось по телу. Все заботы медленно уплывали. Все звуки и краски размылись и стали прозрачными. Мир оказался простым и понятным.

– Я Будда, – сказал Зуев, – я достиг просветления.

Какими же дураками были все мудрецы прошлого. Все их глупые книги – сплошная ложь. Человеку не нужно ничего, кроме вот этого состояния прозрачности и простоты, а его легко достичь, выпив три рюмки водки подряд без закуски.

Зуеву захотелось рассказать об этом всему миру. Если бы он был президентом, он бы разрешил своему народу выпивать столько, сколько он захочет. Водку будут выдавать в магазинах бесплатно. Нет, конечно, обязательно найдутся те, кто не знает меры, поэтому нужно будет как-то ограничивать потребление алкоголя. Например, выдавать по одной бутылке в руки. И нужно учитывать, что есть опасные производства, на которые лучше не выходить пьяным – может убить или покалечить. Там тоже надо ограничивать, скажем, наливать перед работой не больше одной рюмки. Понятно, что для этого придется создавать специальное министерство, которое будет следить за соблюдением алкогольного режима. А для того, чтобы сотрудники министерства все делали правильно, им нужно запретить бухать на работе. Гм, получается, сапожник без сапог. Зуев почувствовал, что его алкогольная утопия, только что бывшая простой и понятной, стала усложняться, разветвляться и терять главное, что в ней было заложено, – состояние всеобщего счастья и гармонии.

Зуев налил себе еще рюмку и выпил. И состояние счастья и гармонии вернулось. Но лишь на мгновение. В следующее мгновение Зуев услышал, как в туалете спустили воду.

Он нахмурился.

Вера на работе, Алексей в школе. Кто это мог быть? Зуев встал и пошел через коридор к туалету. Он открыл дверь и увидел, что свет в туалете горит. Унитаз бурчал про себя, наполняясь водой. Кто-то здесь только что действительно был. Не показалось.

– Эй, кто здесь? – спросил Зуев и удивился тому, как тихо и слабо прозвучал его голос в пустой квартире.

Он медленно пошел через коридор и заглянул в зал. Никого. Зуев приоткрыл дверь спальни. Никого. Он вернулся в зал, подошел к шкафу и открыл его. В шкафу висели в ряд куртки, пальто и шубы. Зуев отодвинул их, протянул руку и взял стоявшее в углу шкафа ружье. Наклонился и поднял патронташ с патронами. Взял один патрон и зарядил ружье. Снял с предохранителя.

С ружьем наперевес он вышел в коридор. Здесь он несколько минут прислушивался. Потом двинулся к комнате Алексея. Держа ружье наготове, он открыл дверь ногой и вошел в комнату сына.