Традиционно экономисты и социологи разделяли личные или неформальные связи лишь на два типа – сильные и слабые. Этот подход основан на результатах исследований Granovetter (1973), полученных на основе изучения социальной структуры США. Однако мир не делится лишь на черное и белое. Межличностные отношения, существующие в контексте российского общества и бизнеса, отличаются от тех, что существуют в американском обществе (Naumov и Puffer, 2000), и даже сама природа этих связей является более сложной, чем та, что определялась в исследованиях Granovetter (1973; 1983).

В своем анализе связей Granovetter рассматривал межличностные отношения как макрофеномен и прежде всего обращал внимание на такие ключевые факторы, как социальная диффузия, социальная мобильность, политическая организация и социальная сплоченность. В данном исследовании был использован такой же подход, но с акцентом на микро- и макропроцессы, определяющие природу различных по силе и своей роли межличностных связей.