XXVI
ПОСЛЕ БОЯ
Узас повернулся к открывающейся двери. Он стоял в центре крошечной кельи, глядя на стену и размышляя о запахе крови, о ее маслянистой пленке на пальцах и на лице и о ее горьковатой сладости, обжигающей и дразнящей язык и губы. В этом запахе, вкусе и ощущении скрывалось имя бога. Бога, которого он ненавидел, но чтил, поскольку бог означал власть.
— Я знал, что ты придешь, — сказал он тому, кто встал на пороге. — После Вилама. После того, что ты сказал в крепости. Я знал, что ты придешь.
Брат вошел в тесную келью — спартанское эхо прежней комнаты Узаса на борту «Завета». Если честно, воссоздать настолько неуютную обстановку было совсем несложно — здесь недоставало лишь груды черепов, костей и старых свитков в углу.
— Я не убивал его, — пробормотал Узас. — Это имеет значение?
— Имело бы, будь это правдой.
Узас понурился. Обвинение рассердило его, но настоящая злость, не говоря уже о ярости, покинула воина этой ночью. Он не спорил и не буйствовал — к чему сопротивляться неизбежному?
— Я не убивал Аркию, — сказал Узас, тщательно выговаривая слова. — Больше я тебе этого не повторю, Талос. Дальше делай как знаешь.
— Аркия был последним в длинной цепочке, брат. До него умерли Кзен, Гриллат и Фарик. А до них Ровейя. А до нее Джена, Керрин и Уливан. Ты больше века истреблял смертных из экипажа «Завета», и на тебе вина за гибель Третьего Когтя. Я не позволю тебе продолжать в том же духе на «Эхе проклятия».
Узас выдавил смешок.
— Я должен взять на себя вину за все убийства, что когда-либо происходили на священных палубах «Завета»?
— За все? Нет. Но на твоих руках кровь многих и многих. Ты этого отрицать не можешь.
Он и не отрицал. Отрицание все равно не принесло бы ему ни малейшей пользы и не спасло бы жизнь.
— Что ж, суд состоялся, и приговор вынесен. Приведи его в исполнение.
Узас опустил голову, чувствуя, как оба сердца забились чаще. Вот… вот и все. Его голова скатится с плеч. И больше не будет боли. Никогда, никогда больше.
Но Пророк не притронулся к оружию. Тишина заставила Узаса выпрямиться и взглянуть на брата в тупом изумлении.
— Ты был подвергнут суду, — Талос произносил слова столь же тщательно, как Узас, отрицавший убийство Аркии, — и отныне связан законом легиона.
Узас стоял неподвижно, не говоря ничего.
— Приговор обвинительный. Ты покрасишь перчатку в красный цвет, в знак последней присяги грешника, и когда твой господин потребует у тебя отдать жизнь, ты подставишь горло под его клинок.
Узас фыркнул и едва не расхохотался. К этой традиции прибегали редко даже во времена былой славы легиона, и он сильно сомневался, что хоть одна банда пронесла давний нострамский обычай сквозь столько веков. На Нострамо членов банд или преступных синдикатов иногда приговаривали к «отсроченной казни», чтобы они могли перед свершением правосудия искупить грехи. На их родной планете приговоренным татуировали ладони, а в легионе старая традиция приняла более простую и наглядную форму — преступникам перекрашивали латные перчатки. Покрасить перчатку в красный цвет грешников означало показать окружающим, что ты живешь лишь благодаря терпению своих братьев и что тебе никогда не будут доверять снова.
— Почему просто не казнить меня?
— Потому что ты должен заплатить долг легиону, прежде чем тебе будет дозволено умереть.
Узас обдумал это — настолько, насколько оставался способен что-либо обдумывать.
— Другие требовали моей смерти, так ведь?
— Да. Но возглавляю вас я. И ответственность за решение лежит на мне.
Узас взглянул на брата и, помедлив, кивнул.
— Я слышу и повинуюсь. Я выкрашу перчатку красным.
Талос развернулся к двери.
— Через час приходи на мостик. У нас осталось еще одно дело.
— Чернецы?
— Нет. Думаю, они погибли вместе с «Заветом».
— Не похоже на Чернецов, — заметил Узас.
Талос пожал плечами и вышел.
Дверь закрылась, и Узас снова остался один. Он поглядел на свои руки и подумал, что в последний раз видит их облаченными во тьму. Чувство потери было настолько реальным и холодным, что заставило его вздрогнуть.
Затем воин недоуменно завертел головой, пытаясь сообразить, где ему раздобыть красную краску.
Она стукнулась затылком о стену и тихо охнула.
— Извини, — шепнул Септимус.
На глазах Октавии выступили слезы, несмотря на то что девушка то и дело моргала.
— Идиот, — с ухмылкой выдала она. — А теперь поставь меня на пол.
— Нет.
Ткань его и ее одежды зашуршала, соприкасаясь. Септимус поцеловал Октавию, легонько, чуть ощутимо скользнув губами по ее губам. У его поцелуя был вкус машинного масла, пота и греха. Девушка снова улыбнулась.
— На вкус ты чистый еретик.
— Я и есть еретик. — Септимус наклонился ближе. — Так же как и ты.
— Но ты не умер.
Она притронулась пальцем к уголку губ.
— Вся эта история с поцелуем навигатора оказалась выдумкой.
Септимус ответил улыбкой на улыбку.
— Ты только не снимай повязку этой ночью. Умирать я пока не планирую.
Именно в этот момент дверь распахнулась.
На пороге выросла фигура Талоса. Гигантский воин покачал головой, испустив раздраженный рык.
— Прекратите это, — приказал он. — И немедленно отправляйтесь на мостик.
Октавия заметила несколько своих служителей, крутившихся у ног Повелителя Ночи. Но Пса среди них не было. Остались одни безымянные, те, кто ей не нравился. Девушка поникла в объятиях Септимуса и прижалась головой к его груди, слушая учащенный стук сердца.
Закрывать глаза не стоило. Перед ее внутренним взором вновь предстала Эсмеральда. И всякое желание умерло в ней, не оставив и следа.
Рувен вошел в зал последним. Он поднял руку, приветствуя воинов Первого Когтя. Те стояли полукругом у гололитического стола.
Трон из почерневшей бронзы, как две капли воды похожий на кресло Вознесенного на «Завете», все еще пустовал. Пустовало и возвышение вокруг трона — бывшая территория Чернецов.
«Это вскоре изменится, — подумал Рувен. — Талос может и отказаться от этого трона, а вот я не откажусь».
Над этим стоило поразмыслить. Пророк никогда не стремился к власти, а Первый Коготь, по всей вероятности, будет за заслуги произведен в Чернецы. На какое-то время они станут неплохими атраментарами — по крайней мере, до той поры, пока из похищенных младенцев-рабов не вырастет новое поколение легионеров.
Рувен оглядел команду мостика, обращая особенное внимание на их разношерстный вид. Большинство смертных были одеты в мундиры флота с ободранными знаками отличия или в темную униформу слуг Восьмого легиона, однако несколько десятков людей, стоящих у консолей, прежде явно служили Красным Корсарам. Эти носили алые мантии слуг павшего ордена.
Когда Рувен в последний раз шагал по палубам корабля Повелителей Ночи, от экипажа «Завета» несло отчаянием — пьянящей смесью усталости, страха и сомнений, всегда источаемой людьми в присутствии Вознесенного. Практически нектар для заклинателя варпа. Здесь попахивало соленым душком тревоги. Маг почти жалел их, вечно испуганных. Такое существование наверняка было невыносимо.
Он встал рядом с Первым Когтем у гололитического стола. Люкориф тоже торчал неподалеку, горгульей скорчившись на одной из консолей. И два раба, Седьмой и Восьмая. Рувен не удостоил их приветствием. Им вообще здесь было не место.
— Братья. Нам многое надо обсудить. Теперь, когда мы избавились от унылой паранойи Вознесенного и заполучили корабль, вся Галактика открывается перед нами. Куда мы отправимся?
Талос, казалось, размышлял над тем же вопросом. Он всматривался в полупрозрачные проекции ближайших звездных систем. Рувен воспользовался моментом, чтобы украдкой взглянуть на остальных.
Все воины Первого Когтя смотрели на него. Меркуций гордо выпрямился. Ксарл облокотился о свой гигантский клинок. Кирион скрестил руки на груди. Узас наклонился вперед и оперся о стол костяшками пальцев, закованных в красное по приговору легиона… И Вариил, их новейшее пополнение, — облаченный в полночь, в перекрашенной темно-синей броне. Сжатый кулак Красных Корсаров на его наплечнике разбили ударами молота. Апотекарий все еще не расстался со своим наручем-нартециумом и безотчетно сжимал и разжимал пальцы, заставляя хирургическую иглу выскакивать каждые несколько секунд. Она бесшумно появлялась из паза и тут же исчезала, пока Вариил снова не сжимал кулак.
Даже рабы уставились на него. Седьмой, со своим механическим глазом и игрушечными пистолетиками, примотанными к тщедушной смертной оболочке. И Восьмая, бледная, измотанная, прятавшая око варпа под черной тканью.
Рувен попятился от стола. Однако Пророк оказался быстрее, и золотой полумесяц в его перчатках со свистом рассек воздух.
Талос стоял над разрубленным телом. Руки мага еще двигались, царапая палубу.
— Ты… — На губах Рувена вспухали кровавые пузыри, заглушая слова. — Ты…
Пророк шагнул ближе. Первый Коготь двинулся следом, как шакалы, почуявшие свежую падаль.
— Ты, — снова пробулькал Рувен.
Талос поставил ботинок на нагрудник мага. Здесь тело Рувена обрывалось — все ниже грудины рухнуло в другую сторону, но верхняя часть туловища и голова упрямо ползли по полу, не желая умирать. Талос оставил без внимания отсеченные ноги и смотрел только на меньшую половину, еще способную говорить.
Кровь лилась упругим потоком, лужами собираясь вокруг разрубленного туловища, но сильнее всего она хлестала из верхней, размахивающей руками половины. Бесцветные внутренности вывалились из живота, покрытые кровяной пленкой, — умирающее тело не оставляло попыток регенерироваться. При очередном рывке показался кусок кости, соединенный с грудной клеткой. Под ней темнели и пульсировали внутренние органы. Два из трех легких тоже были рассечены пополам одним ударом.
Талос придавил ботинком грудь Рувена, предотвращая дальнейшие бесполезные попытки уползти. Ксарл и Меркуций поставили ноги на запястья мага, полностью прижав умирающего к полу. Жизнь покидала его вместе с кровью, текущей на палубу.
Губы Пророка изогнулись в кривой улыбке — одновременно искренней и недобро-насмешливой, выражавшей сдержанное торжество.
— Помнишь, как ты убил Секундуса? — спросил Талос.
Рувен моргнул. Рассеченная грудь мага содрогнулась, втягивая воздух в пробитые легкие. Сквозь вкус собственной крови он почувствовал ядовитое железо трофейного клинка Талоса — Пророк прижал острие Аурума к его губам.
— Ты сейчас похож на него, — сказал Талос. — Хрипишь, пытаясь вздохнуть, и пыхтишь, как избитая собака. И выглядишь точно так же — глаза выпучены и моргают, и в них сквозь боль и панику прорезается осознание близости собственной смерти.
Он воткнул меч колдуну в рот. На серебристый металл хлынула кровь.
— Я всего лишь исполняю обещание, брат. Ты убил Секундуса, ты преследовал верных слуг Восьмого легиона, и ты предал нас однажды — как, без сомнения, поступил бы еще раз.
Он оставил меч во рту мага. Рувен задергался, раздирая в кровь язык и губы. Талос ощущал каждый его рывок.
— Хочешь сказать последнее слово? — ухмыльнулся Ксарл, склонившись над побежденным колдуном.
Невероятно, но тот еще боролся. Рувен бился у них под ногами, отрицая неизбежность смерти, но сила оставила его вместе с пролитой кровью. Почти призванный из варпа иней приковал его пальцы к полу.
Первый Коготь не двинулся с места, пока их жертва не испустила последний шипящий вздох и не замерла неподвижно на палубе.
— Вариил, — тихо позвал Талос.
Апотекарий шагнул вперед.
— Да, мой господин.
— Сдери с него кожу. Я хочу, чтобы его освежеванные кости повисли на цепях над обзорным экраном.
— Как прикажешь, брат.
— Октавия.
Девушка, все это время неосознанно кусавшая нижнюю губу, вздрогнула и сказала:
— Да?
— Возвращайся в свои покои и приготовься вести нас по Морю Душ. Я сделаю, что смогу, чтобы не утомлять тебя сверх меры, но путешествие будет нелегким.
Навигатор вытерла потные ладони о штаны. С ее лица все еще не сошла брезгливая гримаса, появившаяся при виде разрубленного тела Рувена. Вариил, стоявший на коленях рядом с мертвецом, тоже не помогал делу: он уже содрал с мага доспехи и взялся за костяную пилу.
— Куда мы направляемся? — спросила она.
Талос включил проекторы центрального гололита. Холодные звезды отбросили зловещий отблеск на склонившиеся над столом лица и шлемы.
— Я хочу вернуться в Око Ужаса и связаться с другими подразделениями легиона. Но сейчас мне все равно, куда мы двинемся. Куда угодно, лишь бы подальше отсюда, Октавия. Просто доставь нас туда живыми.
Она отсалютовала первый раз в жизни: ударив кулаком в грудь напротив сердца — так, как воины легиона салютовали Вознесенному.
— Забавно. — Черные глаза Талоса блеснули отраженным светом фальшивых звезд. — Отправляйся к своему посту, навигатор.
На этот раз она изобразила терранский реверанс, словно стояла посреди бального зала далекой метрополии.
— Есть, мой господин.
Когда Октавия покинула мостик, Талос обернулся к братьям.
— Я скоро вернусь. Если я вам понадоблюсь, ищите меня у техножреца.
— Постой, Талос, — позвал Вариил, по локоть зарывшийся в грудь мертвого предателя. — Что мне делать с его геносеменем?
— Уничтожь его.
Вариил сжал пальцы, раздавив прогеноид в бронированном кулаке.
Зал Раздумий на борту «Эха», также как и Зал Памяти «Завета» до него, звенел отзвуками божественной машинерии. Трофеи Красных Корсаров кучей валялись на полу. Делтриан собирался провести над ними ритуал очищения, когда у него будет время заняться столь второстепенными делами. А пока что техножрец присматривал за тем, как целый полк сервиторов размещал на почетных местах священные реликвии легиона.
Потеря каждого артефакта инициировала у него целую серию цифровых паттернов, имитирующих негативные человеческие эмоции, — то, что люди назвали бы «сожалениями». Однако техножрец гордился и тем небольшим количеством оборудования, которое ему удалось спасти с гибнущего корабля.
Если говорить о положительной стороне, то «Эхо проклятия» могло похвастаться отличным помещением для хранения и установки механизмов, необходимых Делтриану в работе. Хотя за те годы, что корабль пробыл в руках Корсаров, по его отсекам и коридорам распространилась гниль, ничего не успело разрушиться полностью. Тщательный ремонт и аккуратное техобслуживание вернут этому залу былую славу.
Проходя мимо капсулы жизнеобеспечения, Делтриан провел стальным ногтем по стеклу. Примерно так человек постукивает пальцем по стенке аквариума, привлекая внимание живущей там рыбки. Техножрец отстукивал несложный мотив, любуясь одной из истинных жемчужин своей коллекции. Принцепс титана, обнаженный, изувеченный и погруженный в искусственный сон, плавал в амниотической жидкости. Он свернулся в почти эмбриональной позе, согнув ноги и прижимаясь к трубкам системы жизнеобеспечения, подведенным к его внутренностям.
Когда техножрец постучал во второй раз, спящий человек дернулся, словно услышал приветствие. Конечно, это было немыслимо. Учитывая количество наркотиков, циркулирующих в кровотоке принцепса, он находился сейчас в глубочайшей химической коме. Если бы в нем сохранились хоть проблески сознания, боль, несомненно, была бы невыносимой и почти наверняка свела бы его с ума.
На глазах Делтриана принцепс снова вздрогнул. Техножрец сделал мысленную заметку пронаблюдать за своим спящим подопечным в течение ближайших ночей, пока все они привыкают к новому дому. Затем механический человек двинулся дальше.
Сервиторы-погрузчики как раз опускали один из двух спасенных саркофагов в стазис-контейнер. Этот саркофаг… этот саркофаг вызывал у Делтриана определенное беспокойство. Сейчас ими командовал Легионес Астартес Один-Два-Десять, предпочтительное обращение — Талос, и существование именно этого саркофага прямо противоречило его желаниям, высказанным в недалеком прошлом.
Что ж, когда придет время, Делтриан разберется с этим непредвиденным обстоятельством. Техножрец считал саркофаг своей лучшей работой, безупречным отражением покоящегося внутри воина. Поза выгравированного на отполированной платине Повелителя Ночи совпадала с мифологическими представлениями о рыцарях и героях из как минимум шестнадцати различных культур. Пропорции брони и тела целиком соответствовали исходным. Его покрытая шлемом голова была откинута назад, наводя на мысли о сотрясающем небеса победном крике, а в обеих руках он сжимал по шлему павших противников. Нога героя вдавила в землю третий шлем — символ окончательного триумфа.
Да, все так. Делтриан упрямо гордился именно этой своей работой — особенно чрезвычайно сложными хирургическими операциями, сохранившими жизнь обитателю гроба в тот первый и последний раз, когда тот согласился пройти активацию.
Громадные двустворчатые двери зала распахнулись под вой гидравлики. Техножрец застыл на месте и удивительно человеческим жестом натянул капюшон на лоб.
— Приветствую, Талос, — сказал он, не оборачиваясь.
— Объяснись.
Это заставило его развернуться. Не гнев в голосе Пророка — потому что техножрец не уловил никакого гнева, — но именно подчеркнутая сдержанность требования.
— Я делаю вывод, что вы ссылаетесь на существование саркофага Десять-Три. Правильно?
Сначала взгляд черных глаз Пророка метнулся в сторону, а затем воин развернул голову к украшенному резьбой гробу. Он смотрел на саркофаг ровно шесть с половиной секунд.
— Объяснись, — повторил он, уже гораздо холоднее.
Делтриан заметил, что тембр голоса Пророка свидетельствует об истощении терпения, и решил объяснить все в простейших терминах.
— Ваш приказ, полученный мной после боя на Крите, был отменен вышестоящей инстанцией.
Пророк сузил глаза.
— Вознесенный никогда бы не отдал такого приказа. Он чуть не заплакал от облегчения при известии о смерти Малкариона. Удовлетворение хлестало из него, как прометий из дырявого топливного шланга, техножрец. Уж поверь, я видел это собственными глазами, когда доложил ему о случившемся.
Делтриан дождался подходящей паузы и заговорил сам.
— Неверное предположение. Вышестоящая инстанция, о которой говорите вы, не та, на которую ссылался я. Приказ произвести необходимые операции и поддерживать жизнь воина в саркофаге Десять-Три исходил не от Вознесенного. Этот приказ отдал Легионес Астартес Дистинктус-Один-Десять/Экс-Один.
Талос тряхнул головой.
— Кто?
Делтриан задумался. Он не знал предпочтительного обращения данного воина, потому что никто его на этот счет не проинформировал.
— Атраментар, первый из телохранителей Вознесенного, Десятая рота, в прошлом из Первой роты.
— Малек? Малек отдал такой приказ?
Делтриан отшатнулся.
— Тембр вашего голоса свидетельствует о гневе.
— Нет. Я удивлен, только и всего.
Талос снова взглянул на саркофаг, уже помещенный в контейнер. Сейчас к нему как раз подключали кабели стазис-установки.
— Там, внутри… он жив?
Делтриан опустил голову и снова поднял в традиционном человеческом жесте согласия.
— Ты кивнул? — поинтересовался Талос.
— Подтверждаю.
— Это выглядело как поклон.
— Ответ отрицательный.
— Так жив он или нет?
Временами Делтриан впадал в отчаяние. Недостатки физического тела делали Повелителей Ночи настолько медлительными, что с ними порой трудно было иметь дело.
— Да. Этот объект готов к активации, и находящийся в нем воин — по вашему выражению — жив.
— Почему мне ничего не сказали? Я много раз проходил по Залу Памяти «Завета». Зачем ты прятал саркофаг?
— Я хранил молчание согласно приказу. Предполагалось, что вы агрессивно отреагируете на данную информацию, если получите к ней доступ.
Талос снова тряхнул головой, но техножрец решил, что это просто бессознательный жест, а не признак несогласия.
— Вы будете агрессивно реагировать? — спросил Делтриан. — Это священная земля, уже отданная Машинному Богу, дабы почтить союз Механикум и Восьмого легиона.
Взгляд Пророка задержался на саркофаге дредноута.
— Я выгляжу агрессивным? — поинтересовался он.
Делтриан не смог определить соотношение между сарказмом и искренним любопытством в вопросе Повелителя Ночи. Не понимая природы вопроса, он не способен был сформулировать подходящий ответ. Поскольку другого выбора не оставалось, техножрец честно сказал:
— Да.
Талос фыркнул, не возражая и не соглашаясь.
— Разбуди Малкариона, если сумеешь, — сказал он. — А затем мы обсудим то, что должно быть сделано.
Назад: XXV ПОТЕРИ
Дальше: Эпилог СУДЬБА
