Жил Хиро в весьма странном месте: на последнем этаже офисного центра. Когда он остановил машину, то Агата изумилась:

— Вы что, тут живете?

Она подозревала, что этот странный японец все-таки работает на полицию или НСБ, вот и привез ее в какой-то офис.

— Да, именно здесь я живу, — невозмутимо кивнул тот, — на последнем этаже. Он жилой, но там только моя квартира.

— Ага, — кивнула Агата, еще не зная, можно этому верить или нет. Но, впрочем, все было уже не так остро, как пару дней назад: вид сворачивающегося и исчезающего дома несколько притупил все иные эмоции. И, стоит сказать честно, съеденная после двух дней голодания пицца, сладко переворачиваясь в желудке, также добавляла несколько очков к доверчивости.

В холле навстречу Хиро выбежал предупредительный портье, и, поздоровавшись с Агатой, сразу же вызвал лифт. На последнем этаже офисного центра, как ни странно, и в самом деле оказалась квартира. Но такой квартиры Агата не видела никогда в жизни. Комнаты были громадные, каждая уж точно больше любой квартиры, в которых Агата когда-либо бывала в жизни. И везде стояли какие-то предельно странные приборы. Агата подошла к одному из них, черному блестящему кубу с серебряными ручками, кнопками и светящейся странным белым светом шкалой.

— А что это такое?

— Ничего интересного, — махнул рукой Хиро, — нуль-транспортировка с соседним уровнем.

— Что?

— Ну что-то типа электронной почты, только по ней можно пересылать реальные вещи.

— Пневмопочта?

— Ну если хочешь, то да. Только немного посложнее. Да и пункт назначения поинтереснее.

— Что вы имеете в виду?

— Ну примерно то, о чем я и хотел с тобой поговорить. Но, думаю, сначала тебе было бы неплохо поесть и принять душ. Я правильно понимаю твои желания?

— Абсолютно.

— Дверь в ванную вон там, — Хиро махнул рукой в одну сторону. — Кухня — вон там, — он махнул рукой в другую сторону. — На кухне есть определенный набор техники, которая сделает полноценный обед, ну или, что ты захочешь, за пару минут. Так что решай, куда пойдешь сначала.

— За пару минут? Тогда в душ.

Душ оказался тоже весьма необычным. Агата так и не поняла, откуда там бралась вода. Вокруг тебя просто образовывалось водяное облако, потом хлопьями летела пена, появляясь просто из пустоты. На кухне тоже было весьма интересно. Если Агата привыкла в своем кафе к автомату, который печет пирожки и пирожные, то тут можно было заказать что угодно: и суп, и жареную картошку, и любые салаты. Причем, где в этих небольших автоматах, не больше коробки из-под чайника, скрывалось такое множество продуктов, Агата так и не поняла. Впрочем, из всего предложенного разнообразия она выбрала самое простое: пиццу, и поняла что это именно такая, что она ела в машине по дороге сюда. Всунув в рот последний кусок, она пошла искать Хиро. Тот сидел у стола, задумчиво перелистывая новости.

— Поела? Отлично. Разговор будет весьма долгий. С чего бы его начать…

— Я знаю, с чего. Вы знаете, почему исчез этот дом?

— Знаю, — Хиро откинулся в кресле и отвел руки за голову. — Знаю, да.

— То есть, это случилось на самом деле?

Хиро усмехнулся:

— Ну ты же сама это видела! Впрочем, мы тоже долго не могли в это поверить. Знаешь, как устроен человек? Все то, что не укладывается в его мировоззрение, он списывает на галлюцинации, ошибки, на что угодно. Ищет любой ход и любую причину, только чтобы не верить реальности.

Хиро глянул на Агату, и, увидев в ее глазах недоверие, хитро улыбнулся:

— Вот ты, например, веришь в инопланетян?

— Нет, — Агата дернула плечами и встала. — Простите, я еще раз посещу вашу прекрасную кухню.

Через минуту она вернулась оттуда с несколькими бутербродами.

— Вижу, ты не ищешь сложных путей, — Хиро улыбнулся. — Обычно все, кто сюда попадает, начинают какие-то сложнейшие эксперименты по приготовлению разных экзотических блюд. А у тебя просто — пицца, бутерброды…

— А почему такой странный вопрос? — Спросила Агата и откусила еще кусок бутерброда с колбасой.

— Какой вопрос? Про инопланетян? Самый обыкновенный. Хотя это не столько вопрос, конечно, а небольшой тест. Я многим его задаю. Это как бы сразу немного высветляет человека.

— Высветляет?

— Ну это такое выражение, не я его придумал, и… Короче, человек становится немного понятнее после ответа «нет».

— И чем понятнее? — Агате начало казаться, что Хиро просто тянет время, говоря о каких-то глупостях.

— Ответь мне, будь так любезна, еще на парочку вопросов. Ты же училась в школе… Ну так вот. Вопрос первый. Вселенная бесконечна?

— Да, — растерянно согласилась Агата.

— Вопрос второй. Количество галактик бесконечно?

— Естественно.

— Значит, сколько существует обитаемых планет?

— Э-э-э… Бесконечное количество?

— Молодец. Это правильный ответ. На этом этапе многие уже начинают путаться, утверждая, что обитаемая планета всего одна — Земля. Уникальные, дескать, условия, совпадение множества факторов. Обычно, если у меня хорошее настроение, то я говорю, что они открыли новый математический закон. Ограничения цифрового ряда. Безусловно, все эти факторы сошлись на Земле и позволили зародиться на ней жизни — это, предположим, один шанс из миллиарда. Ну или из триллиона. А может, из октиллиона в какой-то там безумной степени. Но, как понимаешь, в бесконечности этот уникальнейший шанс выпадал бесконечное количество раз.

— Ну, согласна, и что? — Агата уже начинала чувствовать раздражение, ей казалось, что она внезапно очутилась на уроке в школе. — Вы, извините, учителем никогда не работали?

Хиро в ответ звонко расхохотался.

— Работал. И считаю, что тот материал, который не был достаточно объяснен, не будет в нужной степени усвоен. Ну ладно, постараюсь покороче. Еще вопрос. Какова вероятность высокого развития этих цивилизаций. То есть такого уровня, что они могли сесть в свои, условно говоря, тарелки и прилететь к нам на Землю?

— Очень высокая вероятность.

— Ну так почему же ты не веришь в инопланетян?

— Э… Ну я думала, что мы говорим, про тех «инопланетян», о которых сообщают в новостях. Ну, про зеленых человечков, про…

— Все верно! — оборвал Хиро. — Я про них и спрашивал. И вот тебе конкретный пример разницы восприятия одной и той же информации логикой и чувствами. То есть, логикой ты считаешь то, что инопланетяне могут посещать Землю вполне нормальным, но вот твои чувства сразу же восстают против этого. Это потому, что если ты признаешь что-то подобное, не важно, существование инопланетян или еще что-нибудь, то твоя жизнь уже больше никогда не будет прежней. А чувствам этого очень не хочется. Они пригрелись в спокойной норке, они не хотят ничего менять, они не хотят волноваться, не хотят размышлять.

— Ну ладно, — Агата взяла очередной бутерброд и запихнула его в рот. Отряхнула руки, хотя на них и не было крошек. — Но о чем этот разговор?

— Этот разговор о способности человека принимать неожиданную для него информацию. Ту информацию, что совершенно изменит его жизнь.

Агата неожиданно для себя встала, потом, опомнившись, снова уселась в кресло. В общем-то, она давно ждала какого-то подобного разговора. И хотела его, и боялась одновременно. Но где-то внутри она сейчас неожиданно для себя осознала это, всегда понимала, что такой разговор рано или поздно случится.

— Как я понимаю, вы мне хотите что-то рассказать? Что навсегда изменит мою жизнь?

— Совершенно верно. Извини, предисловие, может, немного и затянулось, но без него я не мог начать этот разговор. Слишком необычны те вещи, что я хочу тебе сказать.

— Ага, — кивнула Агата, — у меня, наверное, такой период в жизни. Мне все говорят последние дни какие-то необычные вещи. То Амаль рассказывает про какую-то временную петлю, то в бар приходит посетитель, чуть не убитый монстрами, то…

Агата увидела, что лицо Хиро изменилось. Она впервые, хотя и за недолгое знакомство, но проходившее во вполне экстремальных условиях увидела на его лице какие-то чувства. Правда, так и не поняла, какие.

— Я что-то сказала не так?

— Да нет, все так, думаю. Просто именно об этом я и хотел с тобой поговорить.

— Про монстров? Про временную петлю?

— В общем-то да. Тем более, что это явления одного порядка.

— Монстры? Это же просто утка, массовая истерия, это… — Агата замерла, вспомнив разговор про инопланетян. — Вы хотите сказать, что они существуют в реальности?

— Ну, в общем-то, да. Существуют… Смотря что принимать за реальность. Да и вообще, реальность, знаешь ли, такая штука…

— Какая? Еще хуже временной петли?

— Я немного растерялся, когда ты мне сказала про временную петлю. Это забавно. Теперь я понимаю, что все это было… Ну, эти ограбления и так далее. Как интересно, однако.

— Вы и об этом знаете?

— Может, это немного и самонадеянно, — лицо Хиро снова расплылось в улыбке, но не дежурной, мертвой, как обычно, а чуть-чуть живой, и он даже качнулся в кресле, поставив его на задние ножки. — Но я знаю все.

— Как Бог? — улыбнулась в ответ Агата.

— Ну, может, не как Бог-Вседержитель, но на роль одного из небольших богов первого ряда я вполне тяну. Особенно в этом мире.

— В этом мире? — Агата отложила очередной бутерброд. — Уж не хотите ли вы сказать…

— Что есть другие миры? Да. Именно об этом я и говорю. Инопланетяне, с которых мы начали, не имеют, правда, к этому никакого отношения. Хотя, конечно, смотря кого за них принимать. Ты знаешь, я очень долго готовился к этому разговору, но вот сейчас не знаю, с чего начать. Ну ладно… — Хиро глубоко вздохнул, словно собирался нырять, и махнул рукой. — Жила-была планета Земля. Ну, впрочем, ты это знаешь.

Существовала такая корпорация AVALON. Очень большая корпорация, интересы которой простирались от торговли и кинематографа до компьютерных программ и науки. Если хочешь, то я когда-нибудь расскажу тебе, как она раскрутилась. Это весьма интересная история. И поучительная.

Но в один прекрасный, или, вернее, ужасный день, хотя погода тогда стояла просто идеальная, стало известно, что магнитные полюса Земли смещаются. Точнее, это происходило всегда, сколько планета существовала, и никто не видел в этом ничего страшного или необычного. Но на определенном периоде это смещение приобрело слишком высокую скорость. И стало понятно, что полюса готовятся обменяться местами.

Знаешь, как говорят в «Новостях»: в результате долгих и кропотливых исследований небольшой группы ученых… Сначала просто не поверили в это. Никто не поверил. Ну как такое может быть? Абсурд! Но потом и в самом деле начались большие проблемы. Сначала перебои связи, потом локальные наводнения в тех местах, где их никогда не бывало. Реки где-то исчезали, а где-то, наоборот, из земли начинали бить источники. Ну например, забил родник во дворе моего многоэтажного дома. Пока не выкопали для него отвод, мы все ходили по доскам. То есть, версия этой самой «небольшой группы ученых» все больше подтверждалась. И постепенно становилось понятно что жизнь на планете Земля оборвется.

И тогда руководитель AVALONа, человек по имени Максим Воронов, начал выводить деньги из своего бизнеса и вкладывать их в исследование и развитие двух направлений. Во-первых, межзвездных путешествий, во-вторых генной инженерии. Вернее, узких исследований там были сотни или даже, наверное, тысячи. Но все они двигались в одну сторону и имели одну задачу: человечество было необходимо эвакуировать с планеты Земля. Понятно, что невозможно даже физически построить такое количество космических кораблей, чтобы взять на борт несколько миллиардов людей. Тем более, понятно, что при тогдашних скоростях межзвездного перемещения на дорогу к ближайшей планете, природные условия и климат которой можно условно сравнить с планетой Земля уйдет, в лучшем случае, несколько десятилетий. То есть люди будут вынуждены провести свою жизнь в тесноте космического корабля, а большая их часть и умереть на его борту. И потому было принято решение эвакуировать не людей, а их генные коды и их память. Наука, к сожалению, тогда еще не достигла необходимых высот, и потому значительная часть инвестиций AVALONа, вернее, Максима Воронова была направлена на изучение того, как можно скопировать человеческую память на независимый носитель. Идея была понятна сразу — человеческие мысли, воспоминания — это электрические волны. Просто надо было понять, каким образом можно сделать совершенную копию всего этого, а затем заставить эту копию работать. И, более того, как затем поместить эту копию в искусственно выращенное человеческое тело. Вернее, в его искусственно выращенный мозг. То есть, как сделать точную копию уже существовавшего человека со всеми его эмоциями, воспоминаниями, привычками и так далее. Сказать, что это был очень дорогой проект — значит, не сказать, фактически, ничего. Через несколько лет корпорация AVALON была разорена. Но в то же время, благодаря инвестициям как AVALONа, так и других корпораций и частных лиц, была создана мощнейшая система для эвакуации людей с планеты Земля. Вернее, не самих людей, а копий их воспоминаний и генов. Эвакуации не людей, но эвакуации человечества. Но и тут мы не могли обеспечить даже этими виртуальными местами всех желающих. Воронов был против этого, однако ситуация нас вынудила продавать места на космический челнок. Иначе бы вообще ничего не получилось. Цена была, по сути, не слишком высока, и множество людей прошли копирование личности, и их эмоциональные и генетические копии оказались на корабле.

В процессе исследования выяснилось, что «эмоциональная копия», как тогда говорили, должна функционировать. И потому было создано три уровня нового электронного мира: говоря примитивно, премиум, бюджетный и эконом.

На премиум расходовалось очень большое количество компьютерной памяти, в нем практически дословно были воссозданы пейзажи Земли, города, памятники архитектуры и прочее.

В бюджетном классе был создан, говоря условно, некий простенький мир, с городами и странами, довольно-таки нейтральными для восприятия и более-менее условно повторявшими действительность планеты Земля. Ну и эконом-класс — все до предела сжатое, максимально упрощенная архитектура, погода, природа и так далее.

Также понятно, что человек, даже в электронном виде, не может жить вечно. И потому была введена периодическая перезагрузка системы. Раз в двенадцать лет все возвращается к заданной точке, и снова начинается развитие.

— Ой, — сказала Агата. — Амаль…

— Я знаю, — оборвал ее Хиро, — позволь, я закончу.

Он провел ладонями по лицу, поморщился, словно ему было больно, и снова заговорил.

— И когда стало ясно, что Земля уже стоит на пороге гибели, то корабль поднялся и улетел. Управляли этим кораблем копии земных специалистов. Как я тебе уже сказал, все копии вели, ну, условно говоря, полноценную жизнь в электронном пространстве, не догадываясь о том, что они копии. У каждого в мозгу есть небольшой заблокированный участок с воспоминаниями о копировании и прочем, который должен быть включен, когда будет найдена подходящая для жизни планета.

Понятно, что этой блокировки избежали руководители проекта, технический персонал, ученые, пилоты и так далее, которые, находясь в своем электронном виде, продолжают работать, руководить полетом и прочее.

Ну первая часть моей истории вот такая. У тебя есть вопросы?

Хиро глубоко вздохнул, и Агата увидела, что его лоб покрылся капельками пота. Она машинально провела рукой по своему лбу и поняла, что он тоже влажный, а ее рука дрожит.

— Вы хотите сказать, что мы, ну то есть конкретно я, мои друзья, знакомые… Всего лишь копии когда-то существовавших людей, и мы находимся в каком-то гигантском компьютере, который, в свою очередь, расположен на борту звездолета, болтающегося где-то в космосе?

— Да, ты поняла меня совершенно правильно.

— А что произошло с настоящими людьми, с теми, кто остался на планете Земля, то есть с нашими оригиналами? Они все погибли?

— Скорее всего — да. Но я не знаю этого точно. Блокировка, стоящая в нашей памяти, весьма сильна, и известие, например о собственной гибели, может вызвать у человека, вернее у его копии, эмоциональный сбой. И потому о том, что произошло на Земле, мы не узнаем до тех пор, пока не высадимся на планету и не обретем тела.

— То есть я просто копия мертвой девушки. Получается…

— Ну можно это воспринимать и так. А можно считать, что ты живешь пока именно в таком виде…

— Это да, но… — Агата запнулась. — А вот по поводу перезагрузки. Амаль говорил, что, когда ему было двадцать восемь лет, он уснул, а потом проснулся, когда ему было шестнадцать. И начал проживать этот кусок жизни снова. А потом снова. Это правда?

— Ты уже сама поняла, что это правда. Да, система регулярно перезагружается, и, как и во всякой компьютерной системе, у нее бывают сбои. Их, как понимаю, довольно много, но один из них в том, что некоторые люди не перезагружаются. То есть система воспринимает их как битый модуль и не трогает. И они начинают проживать свою жизнь снова. Некоторые из них, как, например, Амаль, используют эту особенность весьма интересным образом. Я долго не мог понять, почему вы встретились, пытался проследить в этом некую компьютерную логику, сломал все мозги. Но, похоже, это, и правда, обыкновенная случайность.

— То есть Амаль все-таки необычный… А я самая обычная.

— Я хотел бы еще немного тебе рассказать о том, что происходит. Я понимаю, что в этот коротенький рассказ всего не уложить, так что если у тебя или сейчас, или потом возникнут какие-либо вопросы, даже самые, как тебе покажется глупые, то не стесняйся и спрашивай. Продолжу.

Воронов, естественно, стал главой проекта, но, поскольку, понятно, вникать во все нюансы он не мог, занимался этим Вайс, известный немецкий ученый и научный менеджер. И понятно, что руководство космической капсулой происходило так же. Но на определенном периоде Воронову стало известно, что Вайс решил, мягко говоря, немного изменить концепцию. С группой единомышленников он пришел к выводу, что высаживаться на какой-то планете и начинать все заново нет никакого смысла. Эти люди решили оставить все как есть, то есть продолжать существовать в электронном мире, где они уже имеют достаточное количество денег, руководящие посты и все прочее. А при высадке на планету, хотя и имея некие преференции, придется начинать все заново. То есть Вайс с коллегами решили, что личное благополучие (хотя не знаю, можно ли так, в принципе, говорить про электронное существование) выше возрождения земной цивилизации. А поскольку компьютерные мощности были рассчитаны на вполне определенные задачи, хотя, безусловно, и с небольшим запасом. Задачам же Вайса этих мощностей откровенно не хватало. Запланировав для себя и окружающих вечную жизнь, он прекратил перезагрузки, и ему понадобилось свободное виртуальное пространство. Пока он просто сокращает два уровня, убирает оттуда дома, отрезает пространства. Может, ты заметила, что появились, например, дороги, ведущие в никуда. Ну и так далее. К сожалению, у него очень большие планы.

— И этот исчезнувший дом — исчезающая часть нашего мира? — Агата почувствовала, как по ее телу побежал холодок. Она видела, как исчезает мир. Ее мир.

— Именно так, — кивнул Хиро. — Воронову стало известно об этом совершенно случайно. Вышел грандиозный скандал, который, в общем-то, закончился полным проигрышем Воронова по всем позициям. И Воронов принял довольно-таки парадоксальное решение, впрочем, он еще и в бизнесе был мастером парадоксов. Решение скрыться. Его собрались стереть, уничтожить, а он просто исчез. И точно так же исчезли его жена и дочь, которые, понятно, могли служить объектами для шантажа. Для Вайса это был весьма неприятный удар. Дочь Воронова нашли довольно быстро и сумели перепрятать в надежное, как считал Вайс, место, а жену найти так и не смогли. После этого они взялись за ближний круг Воронова, но я не стал ждать, когда ко мне придет НСБ, и исчез. И вот я тут.

Вайс и его люди считают, что у нас есть большой и четкий план. Но как один из топ-менеджеров команды Воронова, могу сказать, что будет дальше, какие действия мы будем предпринимать — пока мы не знаем. Ситуация, что и говорить, весьма сложная.

Ты понимаешь, о чем я говорю?

— В общем и целом, — Агата встала и прошлась по комнате. Увидев, что Хиро ждет от нее вопросов, взмахнула руками: — Нет, нет, продолжайте, пожалуйста.

— Ну про непонятные нюансы еще спросишь, главное, чтобы ты имела общее представление. Ну а теперь — главное. Я сумел найти дочь Воронова. Теперь хорошо бы отправить ее к отцу. Но для этого мне нужна твоя помощь.

— А что я могу сделать?

— Дочь Воронова, Агата, это ты.

Хиро замолчал и впился взглядом в лицо девушки. Но Агата лишь молча кивнула.

— Извини, я, возможно, сказал это слишком внезапно, резко, но, правда, я не знаю, как можно подготовить человека к такому известию.

— Я дочь Воронова? Этого миллиардера? Запустившего космический челнок?

— Да.

— Этот Вайс спрятал меня здесь, а вы меня нашли?

— Да.

— Подождите, мне надо все это обдумать. Вы точно не шутите? А почему я тогда ничего не помню?

— Блокировка памяти. Мне интересно, ты вообще помнишь что-нибудь из своего детства, юности? Например, родителей?

— Нет… И это меня всегда смущало, пугало или даже, не знаю, как сказать точнее. Вообще у меня всегда эти куски воспоминаний как-то не складывались. Какая-то часть, что я получше помню: это строгая мать, какая-то ругань, ну и так далее. Другая часть — какая-то очень светлая, очень хорошая… И вот я никак не могла понять, как такое может быть. Но не помню, в любом случае, практически ничего.

— Видимо, они просто побоялись хорошенько чистить твою память, и потому залить новые воспоминания про «плохих родителей» у них не получилось. Вот ты и не помнишь ничего.

Агата прошлась по комнате, стараясь как-то уложить услышанное у себя в голове. Обернувшись к Хиро, она выставила вперед ладони:

— Пожалуйста, не говорите мне сейчас ничего. Я должна, я должна… Я просто попытаюсь прийти в себя, и потом мы продолжим разговор.

— Я думаю, что бесполезно пытаться это осознать вот так вот сразу. Это придет к тебе постепенно. Может быть, с какими-нибудь возвращающимися воспоминаниями. Но, увы, не могу гарантировать, что воспоминания вернутся.

— У меня есть какие-то смутные всплески воспоминаний: родители, поездка в автомобиле, еще что-то. Но я не вижу их лиц… Да и вообще ничего особо не вижу из своего прошлого.

— Еще один важный нюанс, чтобы ты лучше понимала происходящее. Вайс решил уничтожать людей. Пока только с третьего, эконом-уровня. Сама система создана так, что человека уничтожить, то есть стереть, невозможно. И потому была придумана хитрость: хищники. Компьютер не может стереть человека. А вот созданный хищник, в силу некоторых причин, может его убить.

— Подождите, вы говорите о тех слухах, что ходят про то, что якобы людей убивают. Но разве это не газетные утки? Все эти сектанты…

— К сожалению, это правда. Ты, кажется, немного устала от всех этих разговоров. Поехали, посмотришь на этих хищников в реальности.

— Зачем?

— Так просто, — пожал плечами Хиро.

Но Агата поняла, зачем он это делает: Хиро хотел доказать ей что все то, что он только что рассказал, — правда.

— Ну давайте посмотрим, — кивнула Агата.

И еще раз попыталась вспомнить хоть что-нибудь из своего детства. Но в голове мелькали только уже знакомые картинки. Она даже не знала, настоящие ли это воспоминания или уже воспоминания о воспоминаниях. А может, она просто все это выдумала?

И вообще, можно ли доверять этому человеку? Он на ее стороне? Или играет какую-то свою, сложную игру. Даже если предположить, что он сказал правду о том, кто она есть, и правду про ее отца, и то возможно множество вариантов. А если он просто врет, разводит ее с непонятной целью… Зачем ему это может быть нужно? Самый простой ответ — Амаль. За те деньги, что он накопил, вполне можно посражаться и даже обмануть молодую несмышленую девушку. Но, с другой стороны, все эти деньги уже найдены…

— Ты едешь?

— Да, конечно, — встрепенулась Агата, — пойдемте.