— Привет, Майкл, — Агата кивнула и не стала, как обычно, обходить стойку бара, а просто подошла к ней. Маленький нюанс, с которого начинается новая жизнь.

— Привет, — кивнул Майкл в ответ и продолжил возиться с кондитероматом. К величайшему сожалению Агаты, он совсем не обратил внимания на то, что она ведет себя не так, как всегда. Ей хотелось, чтобы каждый нюанс ее новой жизни был замечен окружающими, оценен ими. А это было первое, что она сделала, что уже относилось не к старой жизни, а к новой. Не прошла за стойку. Чтобы как-то зафиксировать это, Агата уселась на высокий барный стул и даже слегка поболтала ногами, несколько раз стукнув по бару. Свой тяжелый рюкзак она поставила внизу, для надежности водрузив на него ногу.

Но Майкл, вместо того чтобы спросить, почему она пришла на работу, когда ей дали выходной и почему она не обходит стойку, мрачно на нее глянул:

— Уже знаешь?

— Знаю что?

— Ну про вчерашнее.

— Нет… А что, вчера что-то случилось?

Майкл мрачно кивнул.

— Случилось. Даже не знаю, как это лучше рассказать. История настолько странная, что я просто почувствовал себя героем какой-то желтой газеты. Ну, вернее, даже оказался им — только что последний корреспондент ушел. Может, ты его даже видела.

— Такой странный парень, — задумалась Агата, — в клетчатой кепке? С необычной походкой?

— Ага, он, — кивнул Майкл. — Два часа меня пытал. «Как все это было?», «А может, еще что вспомните?», «А могли этот человек употреблять наркотики?», «Вы сами когда-нибудь видели что-нибудь необычное?»…

— Так что случилось-то? — уже почти закричала от волнения Агата.

— Вчера, значит, — покачал головой Майкл, он уже явно устал все это рассказывать, — почти закрылись. Пара человек сидели: Теодор и Джон. Ну то есть реально уже закрываемся, уже даже деньги с них взял, они допивают-доедают что там у них осталось, и вдруг с грохотом распахивается дверь и буквально в нее падает мужчина. Здоровый такой, мускулистый, ростом метра под два. При этом голый и весь в крови.

— Голый?! — выдохнула Агата.

— Голый по пояс. Внизу джинсы, но все залитые кровью. И грудь, и спина в порезах. Не то чтобы в особо глубоких, но явно очень кровоточивых. Мы сначала, конечно, растерялись, я вообще никогда ничего подобного в жизни не видел, например. Ну подбежали к нему, подняли, посадили на диванчик. Мы сначала думали, что он без сознания. Когда поднимали, то тело мягкое такое, вообще без всякого напряжения. Посадили, видим — глаза у него открыты, и такие, знаешь, безумные. И у него что-то типа истерики. Весь трясется, что-то бормочет, но что — никак не понять. Ни коннектора у него при себе нет, ни еще чего-либо, чтобы понять кто он такой. Скорую сразу вызвали. Тут Джон подбегает со стаканом воды. Влили ему в рот, словно в куклу. Точнее, не совсем: у него зубы так по этому стакану чечетку колотили, что она до сих пор у меня в ушах стоит. Он как-то оклемался после этого и что-то посвязнее говорить начал. Ну раза с пятого мы поняли: «На меня мутант напал!». Какой мутант, чего, зачем — непонятно.

— Мутант? — изумился Павел Николаевич. Он был уже здесь и тихонько, как выяснилось, сидел за столиком. — Это, что ли, тот мутант, про которых в газетах пишут?

— Вот именно! — кивнул Майкл. — Но мы-то сразу не поняли. Наконец этот мужик начинает объяснять. Работает на стройке. Вернее, ремонт делают в каком-то здании. Тут неподалеку на Камышовой улице. Ушел вместе со всеми, а потом вспомнил, что чего-то там забыл. Вернулся, поднимается на седьмой этаж, и тут его кто-то за спину обнимает. А здание-то пустое. Мужик говорит, что вынырнул из объятий и чувствует, там как бы крюки какие-то вместо рук. Зацепились за рубаху и стягивают ее с него. Он здоровый, этот мужик, реально. Занимался, наверняка, чем-нибудь. Спортсмен. Оборачиваюсь, говорит, а там мутант. Здоровый, под самый потолок. Вроде как человек, только большой и голова звериная.

Агата переглянулась с Павлом Николаевичем. Она увидела, что старик реально испуган.

— Да нет, такого не может быть, — пробормотал он, — наверняка просто кто-то маску надел. Эти сектанты…

— Я-то этого мутанта не видел, со слов мужика передаю. Он, значит, хватает стеновой бур и заряжает по этому мутанту. Человека, я думаю, этим буром, можно пополам разрубить. А тот, говорит, пошатнулся немного и снова на него полез. Ну до мужика дошло, он бур включил и ему в морду. Вы бы видели, как он все это рассказывал! Рыдает, давится слезами, трясется! И говорит: «А мутанту все равно, что бур, что не бур. Лезет и все». Махнул лапой, мужик к стене отлетел. Тот хотел уж на мужика сверху напрыгнуть, но тот в последний момент как-то увернулся, вскочил и побежал. Ну мутант его пару раз своими крючьями попытался ухватить, да не сумел. И, короче, как-то так вышло, что этот мутант, когда в очередной раз мужика атаковал, попал лапой в уничтожитель отходов. А там же автоматика, поняла, что это не человеческая рука, а какая-то дрянь, ну и включилась. Мужик говорит, что этот мутант так выл, что уши закладывало. Наполовину уничтожитель разворотил, но техника все-таки победила, прожевала его. Тут уже полиция приехала, скорая, все дела. Мужика увезли, я кафе вымыл да домой пошел.

— А что в новостях пишут? — хрипловато спросил Павел Николаевич. — Я-то сам сегодня не читал еще.

Но не успел Майкл пожать плечами, как старичок кинулся к столу и стал листать новостные сайты.

— Так, так, ага, мутант, ага, офисный центр, уничтожитель… Кафетерий, ага, кровь, ага, Майкл, тебя показывают смотри! Ага…

Агата с Майклом пытались заглядывать старичку через плечо, но тот так быстро листал страницы, что они не успевали ничего увидеть. Наконец Павел Николаевич откинулся на спинку диванчика.

— Чушь все. Пишут, что никакого мутанта не нашли. Уничтожитель этот мужик, говорят, буром разворотил. Сумасшедший.

— Да ну, — протянул Майкл. — Может он, конечно, и сумасшедший, но кто его порезал-то так. Я занимался ножами всякими, еще черт знает чем, и могу сказать, что очень странные порезы. Ножом явно такого не сделаешь. Это не крюки, как он говорил, но будто бы что-то типа лезвий. Эти порезы, вообще-то, и в самом деле были похожи на следы лап. Только на лапах этих, вместо когтей, какие-то лезвия.

— Как-то очень странно эта история выглядит, — покачала головой Агата. — Напал на него монстр, он отбился, а того даже уничтожитель сразу не смог взять. Видела я эти уничтожители. Они бетонную плиту в три минуты размалывают. То есть монстр чуть ли не круче уничтожителя, а мужик еще круче мутанта этого? Так, что ли, получается? И еще, смотри. Уничтожитель он, да, реагирует на человека и не включается. Но не только — он вообще на все живое реагирует. Его датчик, знаешь ли, твою руку от кошки отличать не собирается. Живое — значит не включается. И точка. А мутант что — робот что ли? Это вообще уже как-то смешно.

Дверь кафе открылась, и вошел Амаль.

— Всем привет! Был тут около, решил заскочить.

— Ходил мутанта искать? — усмехнулся Майкл.

— Мутанта? — удивился Амаль. — А что тут у вас на улице происходит? Там, на улице, черт знает что. Сектанты кругом. Чуть рукава мне не оторвали.

— О-о-о… — застонал Майкл. — Блин, как бы из-за этих безумцев не пришлось кафе временно закрывать…

— А чего? Случилось что-то?

— Случилось, — устало кивнул Майкл, и снова, досадливо морщась, пересказал вчерашнюю историю. Но тут Агата поняла, что хотя Майкл и морщится, происходящим он доволен, и пересказывать все по сотому разу ему нравится. Роль его, конечно, в этой истории была минимальная, но свои пятнадцать минут славы он отхватил. Ну и неплохое, по сути, развлечение. Не говоря уже о том, что в кафе после этого явно увеличится поток посетителей.

— Чем дальше слушаю, тем больше подозрений у меня относительно этой истории, — покачал головой Павел Николаевич. — Никто из журналистов не смог даже мизинца этого мутанта найти. Они все это офисное здание с ситом, считай, прошли. И ничего. И полиция то же самое говорит, и НСБ.

— Служба безопасности? — удивился Амаль. — А они-то чего?

— Да тоже приезжали. Дело-то все-таки серьезное, если мутанты людей режут. И, говорят, что ничего не нашли.

— Так почему мужик-то порезанный? — Майкл внимательно обвел взглядом своих собеседников. — Я же вам сказал, на обычные царапины это не похоже.

— Быть может, это просто подсознание? — спросила Агата. — Я когда-то читала, что такое возможно. Ну вот, например, возникали когда-то у людей стигматы, ну то есть как бы дырки от гвоздей, которыми распяли Христа. Сами гвозди, понятно, были воображаемыми, а вот дырки вполне реальными. Человек своим подсознанием сумел проделать в своем теле дыру! Только работой мозга, представь! И если возможно такое, то почему бы не предположить, что…

— Погоди, какие еще стигматы? — изумился Амаль. — Что это вообще такое?

— Это просто, — сказал Майкл. — Если ты когда-нибудь читал «Новый завет»…

Он сделал паузу и с сомнением посмотрел на Амаля. Тот усмехнулся:

— Ага, конечно. Давай, рассказывай дальше.

— Ну там, значит, был такой чувак, апостол Павел. Он Христа вообще никогда не знал. Пришел в движ, когда того уже распяли. Так вот он в каком-то послании писал, что носит язвы Господа на теле своем. Но по поводу того, стигматы это были или нет, есть сомнения. Кто как думает. А первый, так сказать, документально подтвержденный случай — это Франциск Ассизский, 1224 год. Он молился на какой-то там горе в день распятия Христа, и вот, появились. Он считал, что это даровано богом.

— Хорош подарочек, — хмыкнул Амаль.

— Ну… — протянул Майкл. — Каждому свое. А потом в христианстве, вернее, в римской части христианской церкви это стало довольно распространенным явлением. У множества святых, и не очень, появлялись своеобразные кровоточащие раны в местах «пяти ран Христа». Ну то есть на ладонях, на ступнях и в боку, куда его ударили копьем, чтобы убить. А у некоторых еще были следы тернового венца на лбу или, например, след от креста на плече. К этому не просто относились, очень строго проверяли, не сам ли человек расковырял, но в итоге официально было признано церковью что-то около трехсот случаев.

— И как ты считаешь, насколько это реально? Не могли ли церковники сами там поковырять, ну чтобы, типа, паломники шли, жертвовали денежку, ну и так далее…

— Сложный вопрос. Последний такой случай был зафиксирован уже в двадцатом веке, у падре Пио из Пьетрельчины. Он дожил до 1968 года, так что почти наш современник. Множество раз его стигматы проверялись врачами, церковь сначала считала, что он жулик, но потом в итоге признали чудесное происхождение стигматов.

— И ты думаешь, что если те чуваки делали у себя дырки в теле, то этот мог и порезать себя? Чисто подсознательно? — усмехнулся Амаль.

— Ну а почему бы нет? Во всяком случае, на мой взгляд, это куда более реалистичная версия, чем если бы на него напал этот робот-волколак. Но это, вообще-то, Агаты версия.

— Ты посмотри, Амаль, какая кругом религиозная истерия! — Агата махнула в сторону окна. — Совсем народ уже с ума сошел. Если бы мне еще лет десять назад рассказали, что в наше время по улицам будут ходить сектанты и предрекать конец света, то я бы… Нет, даже бы не рассмеялась, а просто покрутила бы пальцем у виска: ну как нормальному человеку такое может в голову прийти. Я как вспомню, как меня какая-то тетка за рукав ухватила и проповедовать начала, так до сих пор мурашки бегут… Ты сам видишь, что происходит. И градус этой истерии повышается с каждым днем. А уж после этого случая даже и не знаю, что будет твориться. Ты посмотри: были нормальные люди, пользовались всеми достижениями науки, в школе и в институте им все объяснили, а теперь… И знаешь, я думаю, что все это заразно. Ну вот на каком-то ментальном уровне. Безумие — штука опасная.

— Ага, Салемские ведьмы, — кивнул Майкл. И, поймав недоуменный взгляд Амаля, пояснил: — Давно, в американском городе Салем у кучи девушек начались странные истерики, вскрики, судороги. Обстановочка там, кстати, была еще та: с одной стороны, неурожай, с другой — индейцы лютуют. Вырезали, например, целиком соседний город. И вот началось с двух девочек, потом у еще одной, а в итоге, когда их всех обвинили в колдовстве и начались судебные процессы, то в тюрьме посидели около двухсот человек, а девятнадцать и вовсе повесили. Вот тебе и массовость.

— Ну у нас, к счастью, индейцев нет, — рассмеялся Амаль.

— У нас, — внушительно, почти по слогам сказал Майкл, — не забывай, роботы-людоеды. Индейцев-то в этом Салеме, думаю, тоже мало кто видел. Ну, разве что издалека. А все это родилось из разговоров, общего, так сказать, общественного напряжения. А у нас что-то в последнее время атмосферка меня не радует.

— Ну ладно, — махнул рукой Амаль и рассмеялся: — Значит, в лес пока можно ходить, этих волков бояться не будем.

— Волков можно не бояться, — грустно согласилась Агата, — людей надо бояться. Они гораздо страшнее.

— А может, и вовсе, — сказал Павел Николаевич, — кто-то из сектантов переодевается и режет людей. Чтобы те, значит, покаялись. Вот вам и еще одна версия. И про этого порезанного надо выяснить — может, он и сам в секте состоял.

— Ну, в общем, ясно, что ничего не ясно, — Майкл вернулся к стойке бара и начал протирать ее тряпкой. — Агата, у меня есть для тебя особое задание. Нам сегодня надо…

— Майкл, извини, — Агата виновато развела руками, — я, в общем-то, пришла сказать, что увольняюсь. Мне тяжело расставаться и с тобой, и с остальными, и с этой работой, и с этим баром, и с клиентами.

Тут Агата кивнула Павлу Николаевичу, и он церемонно поклонился в ответ.

— Как увольняешься? — растерялся Майкл.

— Вот так вот. Вон, видишь, Амаль даже пришел проконтролировать, чтобы я случайно здесь не осталась, поддавшись твоим уговорам. — Агата весело рассмеялась. Может, чуть веселее, чем надо.

— Все-таки увольняетесь, — погрустнел Павел Николаевич, — хотя, наверное, правильно. Молодежь должна идти вперед. Развиваться. Ваш этап жизни в этом кафе, не сомневаюсь, окончен.

Майкл вышел из-за стойки, хотел что-то сказать, но вместо этого просто обнял Агату.

— Справитесь тут без меня?

— Да куда же мы денемся. Справимся, конечно. Хотя и будет уже не так весело. Оставшиеся деньги, думаю, через пару дней получишь.

— Да это уже не особо важно. Как получу, так и получу. Ну ладно, надеюсь, еще увидимся!

Агата махнула рукой Амалю, удобно расположившемуся на диване, вытянув ноги через весь узкий проход кафе, подхватила рюкзак, в котором было все ее будущее, и они вышли на улицу.