Глава семнадцатая
Военные советы

Логан Гримнар стоял у окна, глядя на горы Аса-хейма. Седые волосы Магистра ниспадали гривой, сливаясь с плащом из волчьей шкуры, так что сложно было отличить одно от другого. Он всегда поднимался в эту самую высокую башню Клыка, для того чтобы думать. Созерцание горных хребтов Аса-хейма давало ему сосредоточенность. Он — Магистр Ордена Космических Волков. Он — Великий Волк уже несколько веков, так долго, что подчас его называли Старым Волком. Иногда он находил этот титул курьезным — ибо лишь в такие времена, как сейчас, он действительно чувствовал себя старым.

Тысяча Сынов — древние ненавистные, заклятые враги Космических Волков — опять несут разрушения и хаос в пространство, которое контролирует его Орден. И все это в таких масштабах, каких не видывали уже давно, со времени их нападения на Клык много лет назад. Атака на Гиады — лишь эпизод в цепи разворачивающихся событий. В осаде уже несколько миров.

Логан слишком хорошо знал Тысячу Сынов. Это отнюдь не случайные нападения: бессмысленное насилие или убийство ради убийства не их стиль. А не скрывают ли Сыны Магнуса свои подлинные намерения за этими несколькими нападениями? — размышлял Великий Волк. Быть может, тот, кто стоит за всем этим, разработал ужасающий план? Возможно, они надеются так рассеять Космических Волков по Галактике, что истинная цель Тысячи Сынов останется незамеченной, пока не будет слишком поздно. Иметь дело с ними — это всегда было сложно.

Логан размышлял над задачами, вставшими перед его Орденом и его боевыми братьями. Услышав об этих нападениях, он в попытке открыть тайну подлинных намерений Тысячи Сынов поручил Рунным Жрецам обратиться к рунам. Он созвал всех Волчьих Лордов, оказавшихся в пределах досягаемости, чтобы спросить совета у этих бывалых командиров. Он даже пробудил одного из могучих Дредноутов, чтобы услышать мудрость древнего воина. Вся эта информация требовалась срочно, чтобы Логан Гримнар и его Волчьи Лорды могли разработать единый план действий и решительно положить конец вторжению Тысячи Сынов.

Дверь в комнату Великого Волка открылась, и вошел Рунный Жрец Алдрек в сопровождении Ранека и двух Рунных Жрецов. Гримнар стоял спиной к ним, глядя в окно, и, очевидно, не замечал их присутствия. Четверо жрецов в полной тишине ожидали знака со стороны Великого Волка, чтобы заговорить. Прошло несколько минут, прежде чем Алдрек сделал вдох, собираясь прервать сосредоточенные размышления Великого Волка.

— Да, Алдрек, я знаю, что ты здесь. Полагаю, вы обратились к рунам? — спросил Гримнар.

— Мы сделали это, Великий Волк, — ответил Алдрек.

— Что они говорят вам? — Сделав глубокий вдох, Логан медленно повернулся лицом к жрецам.

— Печальные новости, Великий Волк. Гораздо хуже, чем мы поначалу думали. Руны предполагают, что Тысяча Сынов обрели Копье Русса, и знаки указывают, что они попытаются предпринять гораздо больше, чем прежде.

Голос Аддрека все больше полнился страхом. Рунный Жрец не упомянул тот факт, что когда к Тысяче Сынов попало Копье Русса, они пытались вызвать своего примарха, Магнуса Красного, из варпа. Все Космические Волки слышали историю о той битве.

— Руны показывают, что ритуал, который они попытаются провести, вызовет гибель Фенриса и уничтожит весь Орден Космических Волков! — закончил Алдрек.

В считаные часы командование Космических Волков по приказу Великого Волка собралось в Великом Зале Клыка. Пять Волчьих Лордов, каждый из которых командовал одной из рот Ордена, сидели за овальным столом, сработанным из дерева ценных пород. На одной из стен зала висел большой округлый камень, величественное кольцо с эмблемами всех рот. Над ним возвышался стоящий на задних лапах волк — эмблема Логана Гримнара. Великий Волк сидел на каменном троне, прямо под своим гербом. За каждым из Волчьих Лордов стоял небольшой эскорт Волчьей Гвардии — воины, тщательно отобранные для службы личными телохранителями лордов.

Другие советники — Волчьи Жрецы, Железные и Рунные Жрецы и важные персоны, такие как леди Габриэлла из Дома Велизария, сидели или стояли позади Волчьих Гвардейцев.

Как и на большом кольце, на столе в этом зале были изображены эмблемы всех рот. Каждой из них предназначалось свое место. Некоторые из этих мест пустовали, что показывало, в каком тяжелом положении оказались Космические Волки. Нередко случалось, что несколько рот отсутствовало в Клыке, выполняя различные миссии, ведя дела Ордена. Однако на сей раз их отсутствие говорило о новой угрозе в секторе космоса, который защищает Фенрис.

Логан Гримнар внимательно слушал рапорт Волчьего Лорда Берека о событиях, которые произошли на Гиадах. Медленно поглаживая бороду, Старый Волк сосредоточенно размышлял о том, как следует действовать Космическим Волкам.

Логан поднялся и пошел вокруг стола, заложив руки за спину. Взгляды всех присутствующих следовали за Великим Лордом, расхаживавшим по залу.

— Тысяча Сынов умело втравили нас в схватку с Темными Ангелами, а их — с нами. Это не единичный случай. На Гире мятеж Хаоса уничтожил ценные предприятия. На планетах, которые мы защищаем, возникли многочисленные угрозы. Каждая их них представляется случайной, не имеющей никакой связи с другими, но все мы подозреваем, что это не совпадение. Мы — на опасном перепутье, мои Волчьи Лорды. — Великий Волк прошел к своему месту. — Есть и другие признаки. Рунный Жрец Алдрек даст дальнейшие пояснения.

Поклонившись Великому Волку, Алдрек выступил вперед:

— Волчьи Лорды, по повелению Лорда Гримнара я собрал многих Рунных Жрецов и обратился к рунам, чтобы истолковать предзнаменования. Знамения весьма тревожны: они указывают на страшную угрозу, и есть признаки того, что Орден находится в значительно большей опасности, чем мы представляли. Мы полагаем, что Тысяча Сынов могут разыскивать могущественный артефакт, но не уверены в том, что именно и зачем. Что мы знаем определенно: руны, несомненно, указывают на опасность для Ордена, — закончил Алдрек.

— Железный Жрец Рорик! — скомандовал Великий Волк.

Высокий Железный Жрец с массивным громовым молотом — знаком его статуса, — выйдя вперед большими шагами, предстал перед собравшимися лордами.

— Волчьи Лорды, по указанию лорда Гримнара я проанализировал миры, уже подвергшиеся нападениям. Многие из них обладают ценными природными богатствами. Десантники Хаоса напали на наши производственные мощности, и хотя все это мы можем отстроить заново, они ослабили наши возможности поддерживать производство на определенном уровне. Мы не готовы к затяжному конфликту.

— И в заключение Волчий Жрец Ранек, — произнес Великий Волк.

— У меня, несомненно, мрачные новости. В сражениях, которые произошли в ходе этого противоборства, мы собрали не весь генофонд наших павших боевых братьев. Хотя утрачено не так много прогеноид, каждая из них — бесценный дар нашего примарха, Лемана Русса, и это страшная потеря. Без него мы не можем набирать новых боевых братьев для замены павших в бою.

Ранек отступил назад.

Вновь сойдя с трона, Логан Гримнар поднял двух-лезвийный Топор Моркаи:

— Нападения начались, и я полагаю, что эти события — лишь вступление к демонстрации подлинных целей Тысячи Сынов. Мне нужен каждый из вас и ваших людей, чтобы бороться с этой угрозой. Вам не сказали одного, и эта информация не покинет сего зала без моего разрешения: у нас есть основания полагать, что Тысяча Сынов могли вернуть из варпа Копье Русса. Все вы знаете, что попытались предпринять Тысяча Сынов в прошлый раз, когда завладели этой реликвией. Вы непременно выясните истину и раскроете планы и намерения врага, а также защитите предписанные вам зоны космоса.

Вошедшие в зал скальды положили на стол перед каждым из Волчьих Лордов по пергаментному свитку.

— В свитках, которые вам сейчас дали, подробно расписаны задания каждой роте, — сказал Великий Волк. — Мы не можем допустить, чтобы личные амбиции помешали нам судить обо всем здраво, лишили нас проницательности. Каждый из нас должен делать то, что ему предписано. Теперь идите и готовьте своих Волков. Сыновья Русса вновь должны очистить Галактику от презренных Тысячи Сынов, так же как это сделал Русс — Волчий Отец, когда повел наших братьев на Просперо, чтобы уничтожить самого Магнуса.

Волчьи Лорды и их Волчьи Гвардейцы, воздев вверх оружие в знак поддержки Великого Волка, вы разили свое одобрение дружным ревом. Не умолкая, они стали покидать главный зал.

Когда Габриэлла поднялась со своего места, к ней приблизился Рунный Жрец Алдрек.

— Леди Габриэлла, не могли бы мы занять еще несколько минут вашего времени? — спросил Алдрек, сделав жест в сторону Великого Волка.

— Разумеется, лорд Алдрек, — ответила Габриэлла, направившись к Логану Гримнару.

Как только Алдрек занял свое место рядом с Великим Волком, Гримнар, наклонившись вперед, положил руки на стол:

— Леди Габриэлла, мы в тяжелом положении, и наши силы разбросаны.

— Великий Волк, как Дом Велизария может помочь вам? — спросила навигатор с искренней озабоченностью. Она немало прожила на Фенрисе и ценила древний союз с Космическими Волками, равно как и службу Волчьих Клинков.

— Искренность твоих слов, леди Габриэлла, приятна старому воину. Это вновь доказывает мудрость твоих предков, выковавших этот союз. Мне понадобятся все Космические Волки, которые у нас есть, чтобы исследовать и обезвредить эту угрозу. Хотя они немногочисленны, Волчьи Клинки показали, на что они способны, как на Терре, так и на Гиадах. Я прошу их помощи в борьбе с этой опасностью.

— Великий Волк, Дом Велизария и Волчьи Клинки готовы служить тебе.

Рагнар вздрогнул и проснулся. Сначала он не узнал коек гостевых комнат Клыка. Затем расплывшееся пятно, которое оставил предыдущий вечер в воспоминаниях Рагнара, преобразилось в его голове в яркие образы: тосты, песни, героические истории о сражениях. Он чувствовал себя так, словно вновь оказался в обучающей машине: перед его мысленным взором следовали одно за другим события прошлой ночи. Среди них оказались и престранные картины: Хаэгр участвует в каком-то импровизированном конкурсе обжор. Давненько Рагнару не приходилось поглощать столько фенрисийского эля! Физиология космического десантника устроена так, чтобы оказывать сопротивление практически любому токсину или яду, однако эль с Фенриса — это нечто совершенно особенное!

Поднявшись, он огляделся в поисках Хаэгра и То-рина, однако нигде их не обнаружил. Рагнар расхаживал по комнате, пока ноги не стали подрагивать. Тогда он вновь сел. Перебирая свои воспоминания о Фенрисе и о Клыке, Рагнар не мог припомнить, чтобы эль так сильно на него действовал. Поставив локти на колени, он опустил лоб на руки.

Затем, откинувшись назад на стуле, он расхохотался. Он так счастлив вернуться в Клык, хотя и понимает, что это ненадолго. Скоро он и его боевые братья опять окажутся на войне, но в этот миг он счастлив находиться дома.

Дверь в спальню отворилась, и вошел Хаэгр. — Рагнар, ты всю ночь пил? Почему ты смеешься? — Хаэгр выглядел озадаченным.

Рагнар поразился, как быстро его собрат — Космический Волк — вернулся в нормальное состояние. Он знал, что Хаэгр поглотил куда больше эля, чем все остальные, но по нему этого совершенно не вид но. Рагнар поднялся, желая, чтобы Хаэгр ничего не заметил.

— Добрый день, Хаэгр! — приветствовал Рагнар своего друга.

— Рагнар, Великий Волк вызвал в главный зал всех Волчьих Лордов. Они провели там несколько часов, — сообщил гигант. — Должно быть, только что закончили. Я подумал, что тебе захочется что-нибудь разузнать.

— Дай мне минуту.

Быстро одевшись, Рагнар обнаружил, что ритуал облачения в силовые доспехи содействовал некоторому прояснению в голове.

Выйдя в коридор, два Космических Волка направились в сторону главного зала. Рагнар надеялся, что Волчьи Клинки понадобятся в бою. Так много систем в осаде — и на счету каждый Космический Волк, думал он.

Завернув за угол в одном из коридоров, они увидели шагающего навстречу Торина. Когда Торин приблизился, Рагнар ощутил недоумение: неужели его возрождение Космическим Волком прошло с каким-то незамеченным недостатком? Вот еще один его боевой брат, на котором бурная ночь ровным счетом никак не отразилась!

Приветствую, Торин, — произнес Хаэгр. — Мы с Рагнаром идем в большой зал, чтобы выяснить, что происходит. Но может, ты уже все знаешь?

Я присоединюсь к вам, чтобы вы не передрались тут со всеми. Между тем у меня особые инструкции для Рагнара. Нашему брату нужно повидать Волчьего Жреца Ранека в его комнате. Старый Жрец захотел поговорить с тобой, как только закончилось совещание.

— Прекрасно. Я найду вас потом.

Рагнар, ускорив шаги, направился по коридору к комнате Волчьего Жреца. Как только он оказался вне пределов слышимости, Хаэгр повернулся к Торину:

— Так в чем дело, Торин?

— Не знаю, старый дружище, но, как бы то ни было, боюсь, ничто не останется прежним, — ответил Торин.

Скрывшись от Волчьих Клинков за поворотом, Рагнар прибавил ходу. Хоть он и старался отличаться от чрезмерно восторженных Кровавых Когтей, носящихся по Клыку сломя голову, все его усилия пропадали впустую. Он летел вперед, подобно своим стремительным мыслям, перебирая в уме вероятные причины, по которым его мог вызвать к себе старый наставник.

Рагнар пребывал в замешательстве. Со времени допроса Кадма на Гиадах, когда тот упомянул об использовании Мэдоксом древнего артефакта, Рагнар думал, что это может быть Копье Русса. Затем, узнав о видении Габриэллы, он почувствовал, что его надежды могут подтвердиться. Им овладели страшное возбуждение и не менее сильный страх. Если Мэдокс вновь использует Копье Русса — значит, Рагнар несет ответственность не только за утрату священной реликвии. Выходит, он дал Тысяче Сынов смертельное оружие?

Эти размышления крутились в голове Рагнара, пока он несся по коридорам Клыка. Ему хотелось получить возможность искупить свою вину, вернув Копье.

Если Копье у Тысячи Сынов, тогда, быть может, он допустил ошибку, применив это оружие против Магнуса? Рагнар всегда твердил себе, что сознательно принял решение в тот момент и, случись ему повториться, вновь бы сделал то же самое. Теперь же в сердце Космического Волка закралось сомнение, а оно — самый беспощадный враг воина.

Рагнар безмолвно выбранил себя. Все это пустые размышления. Кроме того, самое важное — защита Ордена и Империума. Это его главный долг, и пока он будет служить Императору, ему придется жить со своим решением. Есть причина, по которой Волчий Жрец пожелал его видеть, и очень скоро Рагнар это узнает.

Двигаясь зигзагами, ныряя и уклоняясь, Рагнар протискивался сквозь плотный поток скальдов и сер-виторов. Они перемещались по Клыку во всех направлениях, выполняя свои обязанности в обстановке разгорающейся войны. В конце концов Волчий Клинок добрался до коридора, ведущего к комнате Ранека. Рагнар замедлил шаг. Сейчас, оказавшись почти у цели, он заколебался, не испытывая особой уверенности в том, хочется ли ему услышать, что скажет Волчий Жрец.

Ярость наполнила его сердце. Рагнара стал душить гнев на гложущие его непрестанные сомнения. Он — сын Русса и смело встретит судьбу, какой бы она ни была! Задержавшись на мгновение, он успокоил разум, заставив себя принять содеянное собой как свершившийся факт. Он сделает то, что от него потребуется, но при этом надо избавиться от неуверенности и желания искупить вину. Долг важнее личной чести.

На двери в комнату Ранека висели большие волчьи черепа. Рагнар постучал и замер в ожидании, успокаиваясь и сосредоточиваясь. Он готов к встрече с Ранеком.

Волчий Жрец распахнул дверь.

— Рагнар, благодарю за то, что пришел так быстро, — сказал он, отодвигаясь в сторону, чтобы Волчий Клинок смог войти.

Комната Ранека была небольшой, какой и подобает быть жилью Волчьего Жреца Русса.

— Я рад приглашению, Волчий Жрец. Чем могу быть полезен?

— На самом деле это я могу быть полезен тебе. — Ранек пересек комнату и сел, жестом указав Рагнару на стул напротив.

Поколебавшись мгновение, Рагнар сел.

— Я не вполне понимаю, что ты имеешь в виду, лорд Ранек, — произнес озадаченный Волчий Клинок.

— Покидая Фенрис, Рагнар, ты расколол Орден надвое тем, как поступил с Копьем Русса, — начал Ранек. — Твое решение, с которым я и многие другие согласны, было основано на выборе из двух зол. Реши ты по-другому — думаю, что и ты, и твои братья были бы мертвы, а Империум втянут в новую войну вторгшимся Орденом Тысячи Сынов.

Ранек на мгновение умолк, затем продолжал:

— После твоего возвращения с Гиад Рунный Жрец Алдрек и его Жрецы разгадали свои руны, а Волчьи Лорды изучили тактику и стратегию космических десантников Хаоса. Они предполагают, что Тысяча Сынов подготовили страшный план для всех нас.

Ранек, я понимаю серьезность положения и прошу прощения за прямоту вопроса…

Предвидя вопрос Рагнара, Ранек прервал его ответом:

— Да, Рагнар, руны предполагают, что Тысяча Сынов завладели Копьем Русса. Мы подозреваем, что, обладая этим великим артефактом в сочетании со священным генокодом, собранным на Гиадах, они намереваются провести ритуал, который может каким-то образом уничтожить Сынов Русса.

Сердце Рагнара охватили волнение и страх. Но в этот миг он ощутил поразительную ясность ума, которой никогда прежде не испытывал. Он понял, что нужно сделать. Разворачивающиеся события непосредственно связаны с его действиями — и не только с утратой Копья Русса, но и с теми поступками, которые он совершил до того. Он дважды перешел дорогу чародею Хаоса Мэдоксу. Козни Мэдокса в равной степени направлены и против Рагнара, и против Космических Волков. В основе его плана — ненависть к Рагнару. Вот почему Кадм заманил Волчьих Клинков на Гиады. Рагнар понял, что покончить с этим положением выпало на его долю. И невзирая на цену, которую придется заплатить. Рагнар остановит Мэдокса, искупит это его вину или нет. Такова его судьба.

— Лорд Ранек, ты знаешь мое сердце лучше, чем кто бы то ни был. Ты знаешь, что я сделаю все, о чем меня попросят. За этим планом стоит Мэдокс, и Копье Русса может находиться в руках Тысячи Сынов из-за моих действий. Покончить с этим выпало мне, — сказал Рагнар, глядя Ранеку прямо в глаза.

— Великий Волк принял это решение сегодня, Рагнар, и он просил леди Габриэллу о возможности привлечь Волчьих Клинков. Но знай: то, что я сказал тебе о Копье Русса с разрешения Великого Волка, известно лишь немногим. Не говори об этом ни с кем, кроме леди Габриэллы, Волчьего Лорда, меня или самого Великого Волка. Он велел, чтобы я сказал это тебе. Он считает, ты заслуживаешь знать, — сказал Ранек, обнажая клыки в улыбке. — Ты вырос, Рагнар. Я пригласил тебя сюда, чтобы вывести из той неразберихи, в которую, как полагал, тебя повергли эти события. Однако оказалось, что ты уже не тот порывистый юный воин, которого я знал когда-то.

Поднявшись со стула, Ранек протянул руку. Рагнар обхватил его предплечье в рукопожатии воина. Несмотря на всю суровость, присущую лицу Ранека, оно отразило чувство гордости.

— А теперь, Сын Русса, иди и исполни свое предназначение.

Покинув комнату Волчьего Жреца, Рагнар направился в помещения для гостей, назначенные Волчьим Клинкам. В его сердце не оставалось ни сомнений, ни вопросов о его месте. Все, что он совершил, каждое его решение, каждая неудача, — все привело его к этому мгновению. Впервые за долгое время судьба Рагнара стала ясна. И он встретит эту судьбу, как подобает Космическому Волку.