22…

Она дотронулась до лба Арии мясистой частью своего большого пальца. Спенсер села прямо. Ария дернула своей левой ногой.

- 2… - Она медленно коснулась Ханны, затем Эмили, а затем перешла к Спенсер. - 1.

Спенсер открыла глаза до того как Элисон успела дотронуться до нее. Она вскочила и подбежала к окну.

- Что ты делаешь? - прошептала Эли. - Ты портишь момент.

- Здесь слишком темно. - Спенсер протянула руку и открыла шторы.

- Нет. - Элисон опустила свои плечи. - Должно быть темно. Это так работает.

- Да ладно, ты же знаешь, что это не так. - Штора застряла, Спенсер дернула ее, чтобы открыть.

- Нет. Ты не права.

Спенсер положила руки на свои бедра.

- Я хочу, чтобы было светлее. Возможно, все хотят этого.

Элисон посмотрела на остальных. Они все еще стояли с закрытыми глазами. Спенсер положила руки на свои бедра.

- Это не должно быть так, как ты хочешь, ты же знаешь.

Элисон рявкнула, смеясь.

- Закрой их!

Спенсер закатила глаза.

- Хорошо, прими таблетки.

- Ты думаешь, я должна принять таблетки? - потребовала Элисон.

Спенсер и Элисон смотрели друг на друга в течение нескольких секунд. Это был один из тех забавных споров о том, кто первым увидел новое платье Lacoste polo от Neiman Marcus или был ли медовый цвет слишком вызывающим, но это было что-то совсем другое. Что-то большее. Наконец, Спенсер указала на дверь.

- Уходи.

- Отлично. - Элисон шагнула на улицу.

- Ну и ладно! - Но через несколько секунд, Спенсер пошла за ней. Вечерний воздух был тих, а в доме ее семьи не горел свет. Было тихо, слишком тихо, даже сверчки молчали, и Спенсер слышала свое дыхание.

- Подожди! - воскликнула она, помолчав, она закрыла за собой дверь. - Элисон.

Но Элисон уже ушла.

Когда хлопнула дверь, Ария открыла глаза.

- Эли? - позвала она. - Девчонки? - никто не ответил. Она огляделась. Ханна и Эмили сидели неподвижно на ковре, а дверь была открыта. Ария вышла на крыльцо. Там никого не было. Она на цыпочках подошла к краю. Лес располагался перед нею, и все было тихо.

- Эли? - прошептала она. Ничего. - Спенсер?

Внутри Ханна и Эмили потирали глаза.

- Мне приснился странный сон, - сказала Эмили. - Мне кажется, что это был сон. Все было так быстро. Элисон упала в глубокий колодец, а там были гигантские растения.

- Мне тоже приснился этот сон! - сказала Ханна.

- Это было? - спросила Эмили.

Ханна кивнула.

- Ну, вроде. Там было огромное растение. И я думаю, что тоже видела Элисон. Возможно, это была просто тень, но точно ее.

- Стоп, - прошептала Эмили. Они переглянулись.

- Девчонки?" - Ария отступила за дверь. Она выглядела очень бледно.

- Ты в порядке? - спросила Эмили.

- Где Элисон? - Ария сморщила свой лоб. - И Спенсер?

- Мы не знаем, - сказала Ханна.

И тут Спенсер ворвалась в дом. Все девушки подпрыгнули.

- Что? - спросила она.

- Где Эли? - спокойно спросила Ханна.

- Я не знаю, - прошептала Спенсер. - Я думаю… Я не знаю.

Девушки замолчали. Все, что они слышали, были лишь ветки деревьев, стучавшие по окнам. Это звучало, как будто кто-то скреб ногтями по тарелки.

- Я думаю, я хочу пойти домой, - сказала Эмили.

На следующее утро они по-прежнему ничего не слышали об Элисон. Девушки звонили друг другу, чтобы поговорить, но на сей раз звонили лишь четыре мобильных вместо пяти.

- Как вы думаете, она злиться на нас? - спросила Ханна. - Она выглядела странной ночью.

- Она, вероятно, у Кэти, - сказала Спенсер. Кэти была одной из друзей Эли по хоккею на траве.

- Или возможно она с Тиффани, девушкой из лагеря? - предположила Ария.

- Я уверена, что она где-то веселиться, - тихо сказала Эмили.

Одна за другой, они получили звонки от миссис ДиЛаурентис, она спрашивала, не знают ли они где Эли. Сначала девочки прикрывали ее. Это было негласное правило: Они прикрывали Эмили, когда она возвращалась после 11 вечера в выходной, они прикрыли Спенсер, когда она без спросу взяла у Мелиссы ее шерстяное пальто от Ralph Lauren, а затем случайно оставила его между сиденьями в поезде; и так далее. Но поскольку никто так и не поговорил с Миссис ДиЛаурентис, странное чувство охватило ее. Что-то было не так.

Тем днем, миссис ДиЛаурентис позвонила снова, на сей раз в панике. К вечеру миссис ДиЛаурентис вызвала полицию, а уже следующим утром полицейские машины и фургоны новостных каналов расположились под открытым небом на лужайке ДиЛаурентис. Это была мечта местных новостных каналов: богатая девочка, потерявшаяся в одном из самых безопасных городов.

Ханна позвонила Эмили после первых вечерних новостей.

- Полиция допрашивала тебя сегодня?

- Да, - прошептала Эмили.

- Меня тоже. Ты рассказала им о… - Она замолчала. - О Деле Дженни, рассказала?

- Нет! - задыхаясь, сказала Эмили. - А что? Ты думаешь, они знают что-то?

- Нет… они не могут, - прошептала Ханна через секунду. - Мы единственные, кто знает. Четверо из нас… и Элисон.

Полиция допросила девушек - наряду с каждым в Розвуде, от преподавателя Эли по гимнастики во втором классе до парня, продавшего ей Marlboros в "Волне".

Это было лето перед восьмым классом и девушки должны были заигрывать со старшеклассниками в бассейне, есть кукурузу друг у друга во дворе, и каждый день делать покупки в King James Mall. Вместо этого они плакали в своих кроватях, глядя на стены, покрытые фотографиями. Спенсер продолжала ходить по комнате, думая об их нелепой войне с Эли, и размышляя о том, что она знала об Эли, о чем другие даже не догадывались. Ханна часами лежала на своей кровати, пряча под матрас пустые пачки от Cheetos. Эмили не могла забыть письмо, которое она послала Эли до ее исчезновения. Получила ли его Эли? Ария сидела за своим столом с Петуньей. Постепенно, девочки стали реже звонить друг другу. Одни и те же мысли посещали каждую из них, но им нечего было сказать друг другу.

Лето превратилось в учебный год, который в свою очередь превратился в лето следующего года. Эли по-прежнему не было. Полиция продолжает поиски, но безрезультатно. СМИ потеряли интерес, заголовки возглавляло тройное убийство в центе города. Даже ДиЛаурентис переехали два с половиной года назад после исчезновения Элисон. Что касается Спенсер, Арии, Эмили и Ханны, что-то изменилось в них тоже. Сейчас, если бы они прошли мимо дома Эли, они не стали бы плакать. Вместо этого, они начали чувствовать что-то другое.

Облегчение.

Конечно, Элисон это Элисон. Она была плечом, чтобы поплакать, именно ей хотелось позвонить, чтобы поделиться своими чувствами, а так же узнать, как на тебе сидят новые джинсы. Но девушки боялись ее. Эли знала о них больше, чем кто-либо другой, даже самое плохое, что они хотели похоронить - так же как тело. Было ужасно думать, что Эли могла умереть, но… если она мертва, по крайней мере, секреты будут в безопасности.

И они были, в течение трех лет, так или иначе.