Глава 15
Неделя…
До окончания испытательного срока одна адски жаркая неделя.
Нилла периодически звонит мне, чтобы выслушать поток моей бессвязной истерики, вроде: «Я ненавижу его!», «У меня больше нет сил терпеть все это!» А еще она рассказывает мне о Каптике, о солнце и морском береге, о легком теплом бризе… и о Питте. И мне дьявольски сложно удержаться от возвращения.
Все это время я старалась не думать о Сайверсе, но я думала. Вопреки здравому смыслу. Этот парень все еще будоражил мое сознание, хотя я твердо решила выкинуть его из головы. Одинокими вечерами, засыпая на узкой койке общежития, я убеждала себя, что произошедшее между нами — всего лишь увлечение.
Кроме того, поведение моего нового руководителя напрочь убивало во мне всякую романтику и как нельзя лучше настраивало на рабочий лад. Кей Такер стал для меня ночной страшилкой, монстром, лишенным души, сердца и сострадания.
Не пойму, что я сделала ему, чтобы заслужить такое пренебрежение?
Чем хладнокровнее я воспринимала все его выпады, тем свирепее он становился. Казалось, его бесит, что я не ною и терплю все его закидоны. Всеми силами он желал, чтобы я сгинула у какого-нибудь биореактора и больше не досаждала ему. Он обращался ко мне: «Иди сюда!», «Сядь!», «Отойди!», «Принеси!», и никогда по имени. Может, он забыл его? Иногда он так смотрел, что я готова была провалиться сквозь землю.
Всегда такой спокойный с другими, рядом со мной он терял человеческий облик. Но я — клянусь семейством Лессон! — стоически выносила все это.
Время играло против Такера. У него оставалось все меньше возможностей поймать меня на какой-нибудь ошибке или вынудить сбежать самой.
Впрочем, я скоро убедилась, что Такер умел использовать эти возможности с изощренностью маньяка.
— Ты! — так он приветствовал меня утром, когда я зашла к нему в кабинет с чашкой кофе. — Ты-то мне и нужна…
Ага, нужна! Смешно.
— …у меня сегодня презентация перед членами совета ММА… Чего стоишь, Лессон?
Я расторопно подошла к столу, аккуратно ставя перед Кеем чашку так, чтобы ему было удобно взять ее. Да, я заботилась даже об этом.
— Я вас поздравляю, доктор.
— К черту твои поздравления.
— Да, да… — бормотала я, складывая салфетки.
— Ты поедешь туда со мной.
Какого, собственно?
— Вы шутите, доктор Такер, — почти уверенно заявила я, — хотите взять меня на совет международной медицинской ассоциации? Так я и поверила…
— Мне нужен ассистент. Раз уж ты справилась с ролью яйцеклетки, то со слайдами ты точно сможешь управиться. Или нажимать на кнопку слишком сложная задача для тебя?
— Вы серьезно?! — нет, только подумать — этот человек хочет взять туда именно меня! — Серьезно, доктор Такер?
— Что это у тебя с лицом, Лессон? — усмехнулся мужчина, поднимая взгляд. — Ты что, улыбаешься? Слишком восторженная физиономия отбивает у меня всякую охоту тебя видеть.
— Оу… — хоть убей, я не могла совладать с собственной радостью.
— Или мне взять Гареда? — изогнул бровь Такер.
— Не нужно. Скоро вы убедитесь, что никто лучше меня не нажимает на кнопку, доктор.
— Ты еще и шутить умеешь? — Кей отхлебнул кофе, придирчиво меня оглядывая. — Тебе вернули багаж и деньги?
Его взгляд был красноречив — я слишком уродлива в своих джинсах, чтобы сойти за ассистента такого великого гения, как он.
— Нет.
— Ты же не собираешься ехать со мной в этом? — приподнял он бровь в нескрываемом намерении меня уничтожить. — Нет-нет, Лимма, пожалуй, так не пойдет.
— Я… — воодушевление медленно уступало место разочарованию. — Я найду, что надеть.
— Да неужели?
Не удивлюсь, если Такер затеял все это специально, чтобы помахать перед моим носом прекрасной перспективой и безбожно отнять ее.
— Лессон, на тебя жалко смотреть.
Представьте, каково услышать такое юной женщине от красивого и успешного мужчины?
— Вам необязательно на меня смотреть, — резко ответила я, — а вашим инвесторам глубоко плевать, кто нажимает на кнопку, чтобы обеспечить им мелькание картинок ваших слайдов.
— Ты, знаешь ли, бросаешься в глаза.
— Странно, — со злостью выпалила я, — а судя по вашему поведению, я — пустое место.
— Наверно, мне все-таки стоит взять Гареда, — самодовольно произнес Такер.
Не думаю, что в тот момент, когда раздались эти слова, я владела собой в полной мере. К сожалению, мою ситайскую натуру было сложно удержать от глупости. Я, чтобы не слукавить, совершенно специально смахнула со стола чашку, которая опрокинулась прямиком на брюки доктора.
— Очень извиняюсь, — в моих словах не было ни капли сожаления.
— Ты сделала это нарочно! — вскочил на ноги мужчина и принялся отряхиваться.
О да! Кофе был горячий. Знала бы я заранее, заварила бы крутым кипятком, а лучше — бурлящей магмой!
— Конечно, нет, доктор, — елейно отозвалась я. — Какая досада! Как же теперь быть?
Его взгляд — весьма злой и раздраженный — буравил мне переносицу.
— Как быть, — повторил он, — пойти туда без штанов я не могу.
— Было бы занятно полюбоваться, — огрызнулась я в сторону.
— Ты что-то сказала, Лессон?
— Я сказала, что вам придется остаться, — не могу скрыть улыбку.
И почему мне так приятно видеть, как он бесится? Месть — слаще любого вина, истинно так!
— Вот как? — Такер задумчиво обвел меня взглядом.
— Свои штаны я вам отдать не могу, — ляпнула я неуверенно, и в ответ получила змеиную ухмылку на мужских губах.
— Поступим так. — Такер присел на краешек стола, скрестив на груди руки: — У тебя два часа. Я одеваюсь только в одном месте…
И я догадываюсь в каком…
— … я сказал что-то смешное? — нахмурился доктор, замечая, как подрагивают от смеха мои губы.
— Разумеется, нет. Я предельно серьезна.
— Отлично, Лессон, потому что у тебя только два часа, чтобы доехать туда, купить мне новые брюки и привезти обратно.
Я задумчиво почесала подбородок и не выдержала:
— Распахните-ка халат, доктор, я хочу на вас посмотреть. Какой, простите за любопытство, у вас размер? — и нагло уставилась в район его ширинки.
Сама не знаю, что заставило меня сказать это. Наверно, я устала от его вечных придирок, оттого, что он в упор меня не видит, даже когда я стараюсь. Разве я не заслужила малюсенькую месть?
Неожиданно Такер оторвался от стола — одним рывком. Никогда бы не подумала, что он умеет смотреть вот так: гипнотически, сосредоточенно, зло.
Он подошел ко мне так близко, что я испугалась, как бы он не применил ко мне силу и не выволок вон из кабинета. Я разом пожалела обо всем: о своей глупости и гадком языке, который болтал всякую ерунду.
— Размер, Лессон? — произнес мужчина, отчего-то медленно и тщательно рассматривая мое лицо. — Может, на глаз определишь? Или лучше на ощупь? — он взял мои руки, не столько резко, как неожиданно для меня, и положил на свои бедра. — Ну?
Я громко сглотнула и несколько секунд просто смотрела на своего руководителя. Я не отдернула рук сразу только потому, что была ошарашена.
— Вы… — это должен быть вопль возмущения, однако я не договорила.
Доктор приблизился — будто бы расстояние между нами еще позволяло сделать это!
— Тебе помочь, Лессон? — усмехнулся он, сжимая мои запястья сильнее.
Если бы я не очнулась и не вырвалась, рассеянно отступая назад, мои ладони, под руководством Такера, определенно прошлись бы за его спину, по линии талии.
— Два часа… — заговорила я, пытаясь сделать вид, что не произошло ничего страшного, — я… я думаю, что успею… Брюки, да? Отлично. Я пойду, верно?
— Стой, — и снова Такер притянул меня к себе за руку — безоговорочно и властно, вложил мне в ладонь кредитку.
— Да… да… я свободна, правильно? Я ухожу.
Мужчина глядел на меня, изогнув в полуулыбке губы. Не отвечал, а просто смотрел. И выносить этот взгляд мне стало вовсе невозможно, я буквально врезалась в дверь, открыла ее, юркнула на волю, чувствуя, что во рту сухо, а сердце нервно и часто бьется.
Что ж, Такер меня сделал в очередной раз. И чего я хотела? Он в отличие от меня наточил свое мастерство многолетними издевательствами над стажерами. А ведь я так и не узнала размер его брюк!
Я быстро прошла к столу, села и осоловело уставилась в микроскоп.
— Лимма, — раздался надо мной насмешливый голос Велмана, — ты забыла сменить линзу и… образец не поставила. Что этот сноб опять от тебя хотел?
Господи, и почему мое унижение так прилюдно? Все прекрасно знают, как ведет себя со мной их любимый доктор.
Я подняла на Велмана виноватый взгляд, поняв по его добродушному лицу, что моя невнимательность его нисколько не огорчила.
— Эм… — откашлялась я, — вы, случайно, не знаете, какой у него, — и многозначительно кивнула в сторону кабинета Такера, — размер? Вернее, размер его одежды? — и что я несу! — Если конкретно, брюк. Да, размер его брюк.
Велман вскинул брови, и его улыбка стала еще шире.
— Что же он с тобой делает, — удивился он. — Сам на себя не похож последнее время. Зачем тебе размер его брюк?
— Я на него кофе вылила, — и, заметив догадку в глазах Велмана, добавила: — Случайно.
— Ага, — понимающе хмыкнул он. — Заслуженно. Знаешь, Лимма, он ведь не садист. Я бы даже сказал, что он неплохой парень. Требовательный, жесткий — да. Но он не дурак, он прекрасно понимает, что уровня твоей квалификации достаточно, чтобы выполнять эту работу.
— Хотите сказать, — произнесла я, — что он ведет себя так не со всеми новичками, а только со мной?
— К Гареду он тоже цеплялся, но не так.
— Потому что я женщина, — заключила я.
— Не думаю. Значит, в этот раз он велел купить ему брюки?
— Не только. Он хотел тонко намекнуть мне на то, что я отвратительно одеваюсь.
Велман тихо рассмеялся.
— Твой багаж еще не нашли?
— Нет, и это дало доктору Такеру повод в очередной раз надо мной посмеяться.
Мой собеседник задумчиво почесал бороду.
— Могу одолжить тебе кое-какие средства на обновки, Лимма. Хочешь?
Я отрицательно замотала головой. Влезать в долги ради тряпок — увольте.
— Брось, — произнес мужчина, видя, что я в замешательстве, — прикупишь и себе что-нибудь. Может, это и понравится Кею. Он любит упорных людей.
— Мое упорство ему поперек горла, — пробормотала я, а подумала, что Велман может быть прав.
В жизни своей я не делала большей глупости, чем потратиться на вещи, в которых я смогу понравиться мужчине. Особенно такому мужчине, как Такер. Но, наверно, холодный климат Вейсмунда чертовски располагал к различного рода глупостям. Именно поэтому спустя всего пару минут я ехала в транспортнике с деньгами, которые мне одолжил Велман. С довольно большой суммой, которую добрый доктор выдал мне со словами: «В Вейсмунде красивые вещи стоят дорого, Лимма. Не скупись на платья, договорились?»
Платья? Не думаю, что Такер хотел бы увидеть на мне именно платье. Я отлично помню его рекомендации относительно моего внешнего вида. Кроме того, в Вейсмунде слишком холодно.
Все эти разумные доводы, конечно, я позабыла, стоило войти в святая святых — дорогой бутик. Я — будь оно неладно! — отчего-то решила померить элегантное деловое платье. Оно было довольно скромно, учитывая все пожелания Такера — наглухо закрывало грудь, имея вырез «лодочка», и прятало колени, но имело столь заманчивый силуэт, который подчеркивал каждый изгиб моего тела, что не влюбиться в это платье было невозможно. Кроме того, мне импонировал цвет — глубокий темно-зеленый.
Я распустила волосы и подошла к зеркалу, представляя взгляд Кея Такера, когда он увидит меня в этом платье.
Выбрать для него брюки — та еще головоломка.
Я никогда не покупала мужских вещей. У меня не было отца, чтобы иметь в этом вопросе хоть минимальный опыт. Но, слава богу, был записанный на бумажке размер. Скрепя сердце, я купила дорогущие черные брюки, замучив абсолютно всех консультантов. Купила для Такера! Уму непостижимо!
Итак, я уложилась в отведенные два часа.
Кажется, весь персонал лаборатории очень забавляло мое желание угодить руководству, и все с интересом гадали, что еще вычудит эта чокнутая новенькая, и оставит ли ее Кей после окончания испытательного срока.
Я вошла в кабинет Такера, предварительно постучав.
Мужчина просматривал почту, отвлекся, вскинул на меня глаза и нахмурился. Наверно, мое платье, которое не скрывал халат, ему все же не понравилось.
— Лессон, — его голос пробирал до костей. — Я, кажется, достаточно подробно рассказал о принципах работы в моей команде, чтобы возвращаться к этому вопросу еще раз. Знаешь, что удерживает меня от твоего увольнения? Упрямство. Я дал тебе уникальную возможность, и сейчас мне нелегко признать, что все это было зря. Я решил, что вполне могу подождать три недели, чтобы произошло чудо, и ты меня удивила. Но! То, чем ты удивляешь, лишь подталкивает меня побыстрее с тобой расстаться.
Я ничего не могла возразить, вспыхнув от стыда.
— Надеюсь, это платье я больше не увижу, — продолжил доктор, наблюдая, как я покрываюсь красными пятнами.
Я вышла из кабинета вся пунцовая от стыда и обиды. Добраться бы до раздевалки и, наконец, переодеться! И сжечь это проклятое платье!
Как я могла возомнить, что в нем я понравлюсь Такеру? Волосы распустила. Полнейшая идиотка!
С этими мыслями я едва не влетела в раздевалку, как меня остановил громкий смех, который доносился с маленькой кухни, где работники лаборатории имели обыкновение собираться.
— …давай, Велман! — сквозь хохот говорил Лойс. — Ты торчишь мне сотню. Я же сказал, Такер не возьмет с собой эту цыпу.
— Ну, вы и придурки, — раздался резкий голос Шейлы.
— Да ладно. Это же весело, — произнес Лойс. — Мы и на Гареда ставили в свое время. Правда, у парня было изначально больше шансов остаться. Он же не молоденькая ситайка с обалденной попкой.
— Ты просто кретин, Лойс! — бросила Шейла. — Девчонка хоть и молодая, но не дура. Ты бы посмотрел на досуге ее анкету.
— Видел я ее анкету, — отмахнулся мужчина. — И что с того? Здесь каждый второй непризнанный гений. Мы все работаем на Такера и делаем ровно то, что он хочет. Собственные амбиции давно пошли побоку.
— Держи свою сотню и заткнись уже, — сказал Велман. — Девчонка действительно с мозгами. Но готов признать, что Такер с ней слишком суров и вряд ли ее оставит.
— О, готов поставить все, что имею, что нет.
— Азарт не доведет тебя до добра, — вставила Шейла.
— Адресуй это Велу, — парировал Лойс, — он ссудил нашей ситайке половину своей зарплаты, чтобы она принарядилась, и он выиграл спор.
— Я сделал это не из-за сотни, — заявил тот, — девчонка заслуживает шанс.
— На нее не стоит тратить время, — произнес Лойс. — Мне тоже жаль, но мир науки таков. Через пару недель ее здесь уже не будет, и мы дружно о ней забудем. Разве она единственная, кто не задержался здесь дольше месяца?
Я стояла за дверью, чувствуя, что меня разрывают эмоции. Самой сильной из которых было разочарование.
