Глава 29. Ничего личного
Наемник
Стало темнеть и, словно по волшебству, на столбах зажглись сотни больших круглых фонарей, разгоняя сумрак ночи. Увидев вдалеке патруль, Денар и Шэккс свернули в темную арку. Денар не знал, насколько активно Юркан ведет его поиски, и рисковать не хотел. Подождав, пока стихнет звук шагов по каменной мостовой, они вынырнули из арки и двинулись дальше к своей цели.
Оставалось недалеко.
Дом начальника таможни находился через два квартала от того места, где они сейчас находились. Узнать адрес не составило труда и стоило совсем не дорого. Тахир Фаш проживал в районе Фатигх – одном из самых дорогих и престижных в Дхур-Алурде: сплошь роскошные виллы да особняки знатных и почетных граждан города.
Мужчины ускорили шаг.
– Предоставь все разговоры мне, – инструктировал своего спутника Денар, – и запомни: мы идем не для того, чтобы калечить или убивать.
В ответ Шэккс лишь хмыкнул. Он вообще мало говорил.
Сверкнув фонарями, мимо протарахтела паровая повозка, оставив за собой шлейф дыма. Денар закашлял, прикрыв рот рукой.
Среди знати Дхур-Алурда этот смешной на первый взгляд вид транспорта стал очень популярен в последнее время. Гномы питали особую страсть ко всякого рода механизмам и новшествам, которую Денар не понимал.
Но прогресс не обращал на него внимания. Паромобили постепенно вытесняли с улиц лошадей, винтовки почти повсеместно заменили луки и арбалеты. Говорили, что в столице Ангардии люди вовсю пользуются машинами, способными летать. По крайней мере, это уж точно было бредом.
Денар и его молчаливый спутник продолжили путь.
Увидев вывеску с цифрой восемь над воротами очередного дворца, они предусмотрительно перешли на другую сторону улицы. Следующий дом и являлся их целью. Остановившись в переулке напротив особняка начальника таможни, Денар принялся изучать обстановку.
В большей части окон пока не зажгли свет. Хозяин жилища еще не вернулся со службы. Они с Шэкксом собирались встретить Тахир Фаша в его собственных покоях. Возможно, это помогло бы убедить зарвавшегося гнома снизить цену на свои услуги.
Денар не собирался ломать ему руки или что-то в этом роде. Он не нуждался в еще одном влиятельном враге. Скорее уж наоборот – собирался отдать полученные по векселю халду деньги в дополнение к закладной на дом Сибэль. Более чем адекватная цена за любую услугу, а тем более – за то, чтобы ровным счетом ничего не делать.
Денар мысленно усмехнулся.
Опять он нажил приключения на свою задницу. Пусть временами и весьма приятные. Но он не нашел в себе сил отказать Сибэль. В конце концов, если все пройдет удачно, то он покупал своей компании билет в Ангардию. Сибэль пообещала места для всех пятерых пассажиров.
Вот только задачка на поверку оказалась сложнее, чем Денар рассчитывал.
Он, конечно, ожидал увидеть охрану, только не в таком количестве. Двое стражников дежурили у ворот. А за решеткой высокой ограды Денар насчитал еще шестерых. Итого восемь против его самого и Шэккса. К тому же, кто-то еще может быть внутри дома. Этот Тахир заботился о своей безопасности. Эх, если бы сейчас здесь был Уорд и остальные парни…
Раздалось громкое шипение – звук выпускаемого пара. К особняку под номером десять подъехал большой шестиколесный паромобиль и остановился у ворот. Гном, который им управлял, ловко спрыгнул со своего помоста и побежал вокруг машины к пассажирской кабине. С задней ступеньки спустился еще один, с коротким мечом на бедре и солдатской выправкой.
Водитель открыл дверь повозки и изнутри, едва не сбив его с ног, выскочило трое ребятишек. С криками один из них, мальчик, подпрыгнул, сдернул с головы водителя фуражку и нацепил ее себе на голову, хотя она едва не закрывала ему глаза.
– Пассажиры, по местам! – скомандовал он на гномьем.
Двое других детей, девочки, судя по их размерам, младше парнишки, начали бегать вокруг него и что-то щебетать.
Веселье прервала солидно одетая гномиха, вероятно – мать сорванцов. Она поймала одну из девочек, сняла фуражку с головы мальчишки и водрузила ее обратно на лысый череп водителя.
– Немедленно прекратите дурачиться, не то обо всем расскажу вашему отцу! – строго сказала она.
Охранники распахнули перед семьей гномов ворота и поклонились.
Денар мысленно выругался.
Везет как утопленнику!
Оказывается у начальника таможни есть семья. Угрожать ему на глазах перепуганных жены и детей точно не входило в план. Нужно придумать новый.
– Так будет еще проще, – низкий шепот Шэккса прервал размышления.
– Что ты имеешь в виду? – не понял Денар.
Шэккс ухмыльнулся:
– Схватим его бабу или кого-нибудь из мальцов – и этот хрен подпишет все бумаги. Бесплатно.
– Даже не думай об этом! – пригрозил Денар своему напарнику.
Хотя для гномов он уже стал преступником, у него еще оставались принципы, и Денар не собирался скатываться до похищения женщин и детей.
Шэккс снова ухмыльнулся:
– Что? Кишка тонка?
Денар рассвирепел.
– Послушай, ты!.. – злобно прошипел он.
Тем временем гномиха давала указания водителю:
– Отправляйся за мастером Тахиром и напомни ему…
Внезапно возникшая в голове мысль оставила угрозу невысказанной. – За мной! – скомандовал Денар и быстрым шагом пошел дальше по улице. Свернул за поворот, остановился и посмотрел по сторонам. Вокруг не было никого, кроме него самого и Шэккса. Он повернулся к своему спутнику. Не обращая внимания на злобный взгляд коротышки, он сказал:
– Если паромобиль едет в зиккурат, а я думаю, что он поедет именно туда, то ему нужно повернуть здесь. Спрячься в тени дома. Справишься с охранником по-тихому?
В ответ Шэккс лишь ухмыльнулся.
Денар решил, что можно считать это положительным ответом. Он лег на живот поперек дороги, повернув голову в сторону приближающегося транспорта. Одну руку вытянул в сторону, а второй крепко сжал рукоять кинжала, спрятав ее под собственным телом.
Действительно, вскоре показался свет фонарей и раздалось характерное шипение. Фонари приближались. Раздался гудок. Денар лежал без движения, надеясь, что городская стража не прибудет посмотреть, что случилось, раньше, чем они закончат.
Фонари остановились.
Снова послышался звук стравливаемого пара.
Перед фонарями появились две ноги, которые зашагали в его сторону.
– Господин! – окликнул его водитель паромобиля, – господин! Что с вами? Вы в порядке?
Денар не шевелился.
– Что там такое? – раздался еще один голос, более грубый, наверное охранник.
– Человек! Похоже, ранен! Или даже мертв. Похоже, не дышит! – ответил водитель.
– Какого черта! – послышался звук прыжка. – Возвращайся на свое место, я сам прове…
Остаток фразы прервал звук удара чем-то тяжелым по голове. Водитель повернулся в сторону экипажа. В тот же миг Денар вскочил на ноги, схватил его сзади за голову и приставил кинжал к горлу. Гном поднял руки.
Шэккс стоял над телом поверженного охранника.
Тот даже не успел схватиться за оружие. Денар достал из сумки веревку, отмотал половину и отрезал.
– Свяжи этого как следует и возьми его плащ, – приказал Денар, кинув кусок веревки Шэкксу.
– А ты, – он обратился к водителю, – лезь на свое место и езжай, как ни в чем не бывало. Обещаю, мы не причиним вреда твоему господину, если ты не попытаешься сделать глупость. Мне нужно с ним только поговорить. Уяснил?
Гном кивнул.
– Тогда чего ждешь? – спросил Денар.
Водитель залез на свое место.
– Подними руки.
Тот послушно поднял дрожащие руки.
Денар поднялся на ступеньку и принялся приматывать его веревкой к спинке сиденья. Убедившись, что гном надежно привязан, он продолжил:
– Предупреждаю: попытаешься позвать на помощь или мне хотя бы так покажется, – Денар воткнул кинжал в толстую ткань, отгораживающую пассажирский салон от сиденья водителя. Лезвие по самую рукоять вошло внутрь. – Я буду прямо за тобой.
Лицо гнома побелело.
Шэккс закончил с охранником. Хотя, судя по кровоподтеку возле виска, веревки тому были не нужны. Хорошо, если бедолага не окочурится.
– Брось этого внутрь и накинь на себя его плащ. Согни ноги, сойдешь за гнома.
Шэккс снова усмехнулся. Денара уже начала раздражать эта самоуверенная ухмылка. Он залез внутрь кабины и только закрыл за собой дверь, как снаружи послышались голоса.
– Мы слышали гудок. Что случилось? – спросил мужчина. Проклятье! Городская стража нагрянула.
Денар лег на пол кабины и покрепче сжал рукоять кинжала.
– Доброго вам вечера, господа. Моя вина. Чертова кошка прыгнула под колеса, – ответил голос водителя.
Раздался звук приближающихся шагов.
– Вы же знаете, что в этом районе запрещено шуметь с наступлением темноты, – стражник.
– Виноват, буду внимательней в следующий раз, – снова голос водителя, немного дрожащий.
Стражник молчал.
– Прошу прощения, но я очень спешу. Меня ожидает мой господин, мастер Тахир – начальник таможни.
Звук шагов сместился в одну, а затем в другую сторону. Внутрь кабины ворвался свет, скользнув по пустым сиденьям. К счастью, стражник не стал слишком усердствовать – подойди он ближе, наверняка увидел бы связанного охранника под сиденьем.
– Так и быть, в этот раз ограничусь предупреждением, – сказал стражник.
Денар немного ослабил хватку на рукояти.
– Всего хорошего.
Шаги удалились.
Денар с облегчением выдохнул.
Где-то сверху зашипел выпускаемый пар, внизу зажужжали механизмы и повозка тронулась. На брусчатке потряхивало. Денар сел на мягкий диван и закрыл шторку, оставив лишь маленькую щель, в которую наблюдал за освещенными ночными улицами, проплывающими за окном.
Ехать пришлось недолго. Вскоре повозка остановилась. За окном возвышалась громадина зиккурата. Через некоторое время Денар увидел приближающегося гнома. В одной руке тот держал портфель, а в другой – бумаги, которые читал на ходу.
Шэккс спрыгнул с задней подножки и открыл дверь. Гном поставил одну ногу на ступеньку и наконец оторвал взгляд от своих бумаг. При виде Денара его пенсне поднялось вверх, а маленькие глазки за кружочками стекол округлились.
– Какого… – начал он, но сильный тычок в спину не позволил ему закончить фразу. Гном влетел внутрь пассажирской кабины и растянулся на полу. Шэккс захлопнул дверь и прыгнул на свое место.
– Поехали! – скомандовал Денар водителю, даже не позаботившись назвать адрес.
Паромобиль тронулся.
– Мастер Тахир?
Гном ползал по полу в поисках своих очков. Найдя, нацепил их на нос и сел на диван напротив Денара.
– Что? Что вам нужно? Кто вы?
– Мы не причиним вреда, – сказал Денар.
Тахир увидел связанного охранника.
– Что вы сделали с беднягой Саидом?
– С ним все будет в порядке, – ответил Денар, хотя и без полной убежденности в этом.
– Что вам нужно от меня? – похоже, гном начал обретать уверенность.
– Всего лишь обсудить одно деловое предложение.
С этими словами Денар вытащил из сумки банковский документ и протянул его Тахиру.
Гном изучил бумагу.
– Она послала вас, да? Эта лживая бестия?
Денар сдвинул брови.
– Прошу, выражайтесь прилично, когда говорите о даме!
– Ха! – состроил гримасу гном, – с каких это пор шлюх стали называть дамами?
Денар сгреб коротышку в охапку.
– Я ведь тоже могу не быть таким вежливым, – прошипел он ему в лицо.
Тахир поднял руки.
– Хорошо, хорошо! – будь по-вашему. – В конце концов это не мое дело.
Денар отпустил его. Гном с облегчением плюхнулся обратно на диван, принялся поправлять смятую одежду и отряхиваться.
– Как я уже объяснял госпоже Сибэль, если ей необходима процедура ускоренного прохождения таможни, то необходимо внести обеспечительный взнос в полном объеме. Таковы правила. Не я устанавливаю расценки.
Денар кивнул, снял с плеча сумку и бросил ее на диван рядом с Тахиром. Сумка звякнула звуком, который могут издавать только золотые монеты.
– Что это? – спросил Тахир, не прикоснувшись к сумке.
– Надбавка за срочность.
Гном быстро моргнул.
– К сожалению, этого недостаточно, – холодно сказал он, даже не заглянув внутрь, – процедура оформления…
Денар не дал ему договорить.
Он достал из ножен кинжал и резко воткнул его в сиденье рядом с ногой таможенника.
Тахир подпрыгнул на месте, едва не достав головой до крыши кабины.
– Хотите, чтобы я добавил немного стали к этому золоту? – спросил Денар.
Коротышка заерзал.
– Только что пришла в голову одна мысль, – сказал Тахир. – Если оформить этот груз как скоропортящийся продукт, то можно использовать понижающий коэффициент.
Денар сунул кинжал обратно в ножны.
– Валяйте. Оформляйте как хотите, но погрузка должна начаться завтра утром.
Гном вытаращил на него глаза.
– Что? Это абсолютно исключено, нужно оформить столько бумаг, печати, – начал он.
Рука Денара снова многозначительно легла на рукоять кинжала, и он посмотрел таможеннику в глаза.
– Возможно, я совершил ошибку, обратившись к вам.
Не выдержав, Тахир отвел взгляд.
– Можно использовать универсальный бланк. Кажется, у меня с собой есть парочка, – проворчал гном и полез в портфель.
– Всего вам наилучшего, мастер Тахир, – сказал Денар и захлопнул дверь пассажирской кабины паромобиля.
Шэккс спрыгнул со своего помоста и отдал честь в окно самоходной повозки.
Вместе они зашагали в сторону дома Сибэль.
Путь был неблизкий, но Денару хотелось пройтись. К тому же теперь тяжелая сумка не оттягивала плечо.
Он принялся обдумывать, как найти своих ребят. Будет нелегко это сделать, если они покинули тот гостевой дом. Но для начала нужно попасть в Порт. По крайней мере теперь одной проблемой меньше – обеспечен проезд в Ангардию.
А еще он помог Сибэль.
Одно воспоминание о темнокожей красавице заставило сердце биться быстрее. «Может, стоит попытаться увидеть ее вновь, после того как вся эта история закончится…» – подумал он.
На обоих этажах дома Сибэль горел свет. Она ждала их возвращения.
Мелькнула мысль о том, что этой ночью ему снова не удастся выспаться, но Денар не возражал против такой благодарности. Он открыл дверь, готовясь триумфально сообщить об успехе.
Полдюжины гномов в доспехах стояли в холле, наставив оружие на дверь. Сзади в спину уперлось что-то острое. Денар молча поднял руки и шагнул внутрь.
– Рад вас видеть, господин Денар, – поприветствовал его Юркан.
Как всегда великолепная, Сибэль стояла в углу комнаты, одетая в длинный темный халат с глубоким декольте.
– Прости, дорогой, они не оставили мне выбора.
Шэккс обошел его, держа в одной руке свой треугольный клинок. Другой он вначале вынул кинжал Денара из ножен, отбросил его в сторону, а затем вытащил из кармана бумаги, которые оформил таможенник. Затем, пятясь, отошел к Сибэль и передал ей документы. Она глянула на них и снова посмотрела на Денара.
– Мне правда очень жаль, что так получилось, – сказала она и вышла из комнаты.
В ее глазах что-то блеснуло.
Слезы?
Может, ему просто этого хотелось.
Один из гномов снял с пояса металлический жезл, примерно в локоть длиной и шагнул к Денару.
– Простая предосторожность. Не хочу снова искать вас по всему городу, – сказал Юркан.
Солдат ткнул жезлом Денару в грудь.
В месте соприкосновения мелькнула голубая дуга.
Одновременно все мышцы тела свело судорогой. Сердце сжали невидимые тиски и почти сразу наступила темнота.
