Глава 22. Прогулка в облаках

Бенжу потрогал нос. Жутко болел. Зажмурившись, он вернул хрящи на место, едва удержавшись, чтобы не закричать.

Решив на время оставить нос в покое, он переключил внимание на своих охранников. Молодой приводил в порядок оружие и едва обращал внимание на что-либо кроме своей винтовки. Но угрюмый старик не сводил с Бенжу глаз. От взора старого наемника веяло такой ненавистью, что если бы взглядом можно было убивать (вернее – если бы этот конкретный старик мог убивать взглядом) – Бенжу давно разорвало бы на части.

Когда Денар и великан по имени Уорд ушли, его пристегнули длинной цепью к одной из кроватей. По крайней мере, не стали связывать руки за спиной – уже хорошо.

Бенжу снова потрогал нос. Наградой за боль стало то, что теперь Бенжу знал чуть больше о своих конвоирах. Даже без Архэ он увидел, как загорелись глаза молодого, когда тот услышал цену за то, чтобы уступить свою кровать. При должном подходе парень вполне может и переметнуться.

Но вот старый вояка – проблема.

Было в его взгляде что-то личное. Вероятно, при осаде погиб кто-то из его близких. Родственник, возможно – сын. Нужно как можно скорее от него отделаться.

– Предложение о кровати еще в силе, – сказал Бенжу.

– Тебе же ясно все объяснили, – прорычал старик.

– Постой, Хек, – встрял парень, – мне интересно, откуда он возьмет деньги.

– Как только мы окажемся в Ангардии, – начал Бенжу, но молодой воин перебил его.

– В Ангардии! Ищи дураков! – парень засмеялся. – Как только мы там окажемся, твоя задница отправится в Храм. Не знаю, зачем ты понадобился халду, но они готовы заплатить за тебя хорошую сумму.

Тем не менее при разговоре о деньгах, глаза парня снова засветились.

– Хватит трепаться, Эдгар! – вмешался Хек.

– Да ладно тебе, – ответил молодой наемник, но замолчал.

Значит, все-таки деньги.

Теперь нужно подобрать правильную цену – существенно больше, чем пообещал Денар, но достаточно реалистичную. Нужно придумать, как остаться с Эдгаром наедине.

Вскоре парень закончил с винтовкой.

– Хек, не возражаешь, если я немного вздремну? – спросил он.

– Валяй, – ответил старик.

Эдгар отвернулся к стене и почти сразу же раздалось негромкое посапывание. Бенжу и самого начало клонить ко сну. За последние двое суток ему, как впрочем и его похитителям, почти не довелось поспать. Денар все время их подгонял. Они почти загнали лошадей в этой безумной гонке.

Бенжу постарался устроиться поудобней, сел на пол и оперся о стену. Он даже не заметил, как закрылись потяжелевшие веки.

Ему показалось, что он едва-едва прикрыл глаза, как раздался страшный грохот. Бенжу вскочил на ноги, забыв о том, что привязан. Цепь натянулась, и он упал на пол.

Причиной шума оказался Уорд. Великан стоял в дверном проеме, сама же дверь висела на одной петле, вторая была вырвана вместе с куском дерева, не выдержавшим натиска гиганта.

– Какого?.. – промычал Эдгар, спросонья протирая глаза.

Хек уже стоял на ногах с винтовкой в одной руке и длинным кинжалом в другой.

– Что случилось, – спросил он Уорда.

Только теперь Бенжу обратил внимание, что великан ранен. Громила тяжело дышал, а одно плечо было в крови.

– Долбаные гномы! – прорычал Уорд. – Уходим, они скоро будут здесь.

– А как же Денар? – спросил Эдгар.

– Он или выберется, или нет! Но, если промедлим, ужинать будем в местной тюрьме.

Уорд схватил со стола флягу и принялся жадно пить. Розовая жидкость стекала по густой бороде и добавляла новый оттенок к его испачканной кровью рубашке.

– Ты ранен! – воскликнул Эдгар.

Видимо, парень никак не мог прийти в себя.

В отличие от него, Хек не терял времени на глупые вопросы. Опытный солдат быстро начал закидывать в седельную сумку вещи.

Уорд помахал головой.

– Уходим ногами. Солдаты Юркана перекрыли все улицы. Попробуем скрыться в доках.

– Что с этим? – Хек указал на Бенжу.

Вместо ответа гигант взял свой огромный меч, который стоял в углу и, прежде чем Бенжу успел опомниться, размахнулся.

Бенжу зажмурился.

Звякнула перебитая цепь, а осколки деревянного пола от удара разлетелись в разные стороны.

– Попытаешься выкинуть что-нибудь или хотя бы подумаешь об этом, клянусь всеми Богами, я тебя на куски изрублю, – пообещал варвар, и Бенжу ему поверил.

Хек и Эдгар уже стояли у дверного проема с оружием в руках. Уорд выглянул в маленькое окошко и выругался.

– Идем через крышу, – объявил здоровяк.

Первым по узкой лестнице поднимался Эдгар, за ним следовал Бенжу, а Уорд и старик замыкали группу. Снизу доносился топот сапог. Несмотря на соблазн броситься вниз по ступеням, Бенжу хорошо помнил, чем закончилась его попытка побега в лагере гномов, и решил подождать более удачного момента. В конце концов, шансы убежать невелики.

Низенькая дверь на крышу взорвалась щепками от удара прикладом винтовки Эдгара. Яркий свет резанул в глаза, и через мгновение беглецы уже стояли на высоте четырех этажей. Прямо перед ними было еще одно здание, но, чтобы попасть на его крышу, требовалось перепрыгнуть через улочку. Слева возвышалась каменная стена другого строения. Но промежуток до крыши справа можно было просто перешагнуть.

Туда и указал своей огромной ручищей Уорд, а затем схватил Бенжу за шею сзади и полутолкнул, полушвырнул его в направлении крыши. В проем между зданиями Бенжу увидел на улице солдат в блестящей броне, расталкивающих прохожих.

Когда Бенжу перепрыгнул на крышу четвертого по счету здания, то решился бросить быстрый взгляд через плечо. Дюжина гномов уже толпилась на крыше их бывшей гостиницы. Один указал рукой в их сторону. Затем очередной толчок в спину от Уорда заставил отвернуться и сосредоточиться на беге.

С сожалением, Бенжу был вынужден признать, что решение уходить по верху оказалось совсем неплохим. Плоские крыши Дхур-Алурда хорошо подходили для бега по ним. Коротконогие гномы могли без устали шагать длинные дистанции, но в навыке прыжков по крышам наемники серьезно превосходили своих преследователей. Расстояние между людьми и гномами увеличивалось. Во время очередного прыжка Бенжу глянул вниз. Солдаты на улице также отстали. Им приходилось преодолевать большее расстояние, огибая здания, в то время как он со своими похитителями бежал напрямик.

Вдалеке маячило море, а ряды крыш обрывались – они приближались к докам. Нужно что-то предпринять, того и гляди план Уорда сработает. Здоровяк оказался умнее, чем думалось поначалу. А лучшей возможности освободиться может и не представиться.

Единственным выходом, который видел Бенжу, было упасть вниз.

В этом случае остальные будут вынуждены выбирать: либо вернуться за ним, либо спасать собственные шкуры.

Но насколько он мог судить по полученным за последние несколько дней побоям, способности его тела к самоисцелению значительно снизились, если не исчезли вовсе. Проклятый Сейдин со своим ошейником! Падение с такой высоты может закончиться гибелью.

Времени для размышлений оставалось все меньше.

Бенжу собрал все оставшееся мужество и принял решение.

Перед прыжком через очередной пролет между зданиями он напряг ноги немного меньше, чем обычно.

Сердце бешено колотилось.

Колени предательски задрожали. Частично от долгого бега, но больше – от принятого решения. За спиной слышалось громкое учащенное дыхание.

Возможности как следует подготовить прыжок в пустоту не было. Бенжу лишь надеялся на то, что сможет зацепиться за что-нибудь во время падения, а в худшем случае – отделается переломом ног.

Время словно замедлилось.

Перед глазами проплыл край крыши… солнце закрыл силуэт перелетающей через пролет гигантской фигуры Уорда. Он услышал громкие ругательства… уже где-то вверху.

Затем последовал удар о стену.

Перед мутнеющим взором проносились вначале очертания серых блоков, из которых было выложено здание, а потом оконный проем. Полуосознанно Бенжу попытался просунуть связанные руки в окно и схватиться за проем. На какой-то миг это удалось, руки оказалась внутри, и Бенжу даже успел увидеть удивленные лица находившихся в помещении людей.

Но скорость движения была слишком большой. Он больно ударился о стену коленями и грудью. Что-то хрустнуло в плече. Не найдя за что зацепиться, руки выскользнули из оконного проема. Его отбросило в противоположную сторону. В голове зазвенело от удара затылком и спиной о стену другого здания.

В глазах потемнело.

Остаток падения Бенжу не помнил.

Следующее, что он увидел, – ярко-синее небо, обрамленное туннелем нависающих серых стен. Но один фрагмент статичной картины двигался. Зрение отказывалось фокусироваться, и никак не удавалось рассмотреть детали. Наконец движущееся пятно превратилось в очертания человека, довольно ловко спускающегося по стене.

Времени лежать не было. Бенжу попытался встать. Задача оказалась не из простых. При попытке опереться руками о каменную мостовую, он едва не потерял сознание от боли в плече. Левая рука не слушалась. Бенжу перенес вес тела на правую и встал вначале на четвереньки, а затем, превозмогая боль в лодыжке, на ноги. К счастью, он смог дотянуться до ближайшей стены – идти без поддержки он не мог – его левая ступня была вывернута внутрь под совсем неправильным углом.

Стараясь не наступать на поврежденную ногу, Бенжу заковылял к углу здания, держась руками за стену, совершенно не понимая, в каком направлении движется. Сзади послышался звук – кто-то спрыгнул на землю. Бенжу не оглядывался и попытался ковылять быстрее. Насколько это было возможно в его состоянии.

– Тебе не уйти от меня, – раздался из-за спины голос Хека.

«Чертов старик», – подумал Бенжу. Ловкий, как кошка, несмотря на свои годы. Но гномы уже должны быть неподалеку. Главное продолжать двигаться.

Уверенная поступь сзади слышалась все отчетливее. Бенжу случайно перенес вес тела на поврежденную ногу и, вскрикнув от боли, упал. Перекатившись на спину, он увидел приближающуюся фигуру Хека. Глаза старика горели решимостью – вымаливать прощение бесполезно.

Он поднял меч.

– Это тебе за моего сына, тварь! – брызнул слюной старик.

«Значит, все-таки, сын», – подумал Бенжу и закрыл глаза, готовясь умереть во второй и, скорее всего, последний раз.

– Стоять! – раздался громкий крик.

Хек замер с мечом в руке.

– Брось оружие и отойди, – голос был грубым, хриплым и с выраженным гномьим акцентом.

Старик колебался.

Бенжу сглотнул горький комок.

Наконец клинок начал медленно опускаться.

Бенжу только сейчас понял, что задержал дыхание. Он с облегчением выдохнул.

Внезапно опускающееся лезвие клинка остановилось на полпути. В тот же миг старый воин прыгнул с немыслимой, особенно для человека такого возраста, скоростью.

Бенжу не переставал поражаться тому, как замедляется время в моменты смертельной опасности. Но, в отличие от слышанных им историй о проносившихся в последний момент жизни ярких событиях, его жизнь сейчас не мелькала перед глазами. Он просто лежал и наблюдал за приближающимся острием меча словно со стороны.

Будто все это происходило вовсе не с ним.

Даже не было страшно.

Бенжу почувствовал остроту лезвия, проткнувшего тонкую рубашку, а затем залп винтовок вернул ходу времени обычную скорость.

Едва коснувшись груди, и меч, и человек, держащий его отлетели назад. Казалось, великан, наигравшись марионеткой, дернул за веревочки и поднял ее в воздух. Бенжу ощутил на лице брызги чего-то горячего и липкого.

Он вытер связанными руками лицо и посмотрел на ладони. Кровь. Чужая кровь.

Бенжу засмеялся.