Глава 19. Зиккурат
Наемник
– Располагайтесь, господин, здесь вас никто не станет беспокоить, – расплылся в беззубой улыбке хозяин «Русалки».
Комната на втором этаже гостевого дома была грязной и темной, но для того чтобы по-тихому провести пару дней, годилась как нельзя лучше. Света, проникавшего внутрь через единственное крошечное окно, едва хватало, чтобы разглядеть небогатое убранство: четыре кровати по углам, небольшой стол в центре да обшарпанный шкаф возле стены.
Денар осмотрел дверь: добротная, из толстого дерева, с надежным замком – то что нужно для портового района, кишащего различного сорта ворьем. По той же причине с внутренней стороны окна имелись запирающиеся на засов ставни.
– Свечи в шкафу, там же найдете теплые одеяла, господин… как, сказали, вас зовут?
– Я не говорил, – ответил Денар.
Он протянул хозяину гостиницы пригоршню монет. Почти все деньги, что оставались.
– Здесь оплата за три ночи, а также небольшая надбавка за тишину. Мы с друзьями не любим, когда нас беспокоят.
Старик подставил сложенные лодочкой коричневые морщинистые ладони, в которые Денар пересыпал монеты. Бегающие глаза округлились, когда он посчитал выручку.
– Получишь еще столько же, если нам понравится пребывание здесь, – добавил Денар, чем чуть не вызвал у бедного старика сердечный приступ; тот едва удержался на ногах.
– Конечно, конечно господин, – начал заикаться старик. – Все, чего только изволите. Спуститесь сегодня в общую комнату на ужин? Моя жена утром зарезала поросенка. Сломал ногу! Э, поросенок я имею ввиду. Пришлось прирезать. Зато ужин получится отменный!
– Мы с друзьями поужинаем здесь, – Денар протянул еще пару монет, – и захвати кувшин вина.
– Что вы, что вы! Того, что вы уже заплатили, вполне достаточно, – залепетал хозяин, но, тем не менее, сгреб деньги дрожащей рукой. – Может, изволите чего-нибудь еще? Девочки? – поинтересовался он, а немного подумав, добавил, – Мальчики?
Денар ответил презрительным взглядом.
Старик все понял и, пролепетав извинения, сунул ему в руку солидного вида ключ. Затем, вспомнив о том, что у него сегодня еще много «очень важных дел», скрылся за дверью.
Денар несколько раз попробовал закрыть и открыть ключом дверь, проверил засов на ставнях и пошел вниз за остальными.
В комнате сразу же стало тесно, когда в ней собрались пятеро мужчин.
Уорд первым делом завалился на ближайшую к двери кровать, которая со скрипом приняла его в свои объятия. Несмотря на то, что ноги свисали с края, а ширины кровати едва хватило, чтобы уместить огромную тушу, на лице гиганта расплылась довольная улыбка. Он стянул с ног сапоги. К затхлому запаху в комнате добавился еще один, также не слишком приятный.
– Твою ж мать! Как славно прилечь на настоящую кровать. – провозгласил здоровяк. – Денар, я когда-нибудь рассказывал о том, как развлекался с одной девицей и…
– Примерно тысячу раз, – перебил его Денар, – не располагайся слишком удобно. Нам нужно идти.
Густые брови в удивлении приподнялись.
– Что?! Мы же только сюда пришли. Столько дней безумной скачки и после этого даже нельзя прилечь? Ты жесток, капитан, слишком жесток!
– Отдохнем на том свете, – отрезал Денар.
– Типун тебе на язык, – пробормотал Уорд и плюнул через плечо, – не годится живым такие вещи говорить.
Тем не менее варвар сел, снова заставив кровать жалобно скрипнуть, и принялся натягивать сапоги обратно.
– Это моя кровать, – сказал он остальным.
В отличие от него Хек и Эдгар оставались сторожить пленника.
– Господин Денар, – молчавший весь день Бенжу подал голос. – Прошу прощения, но здесь всего четыре кровати.
– Неплохо считаешь, – усмехнулся Уорд.
Пленник не обратил внимания на насмешку.
– Вы же можете попросить хозяина гостиницы поставить еще одну? Я бы тоже хотел поспать на нормальной кровати. Согласен компенсировать расходы в двойном размере, – сказал он.
Денар смерил его презрительным взглядом.
– Могу, – сказал он, – но не стану.
Денар уже стоял в дверях, когда услышал из-за спины голос Бенжу:
– Сто солидов тому, кто отдаст мне свое место!
Внезапно Денара обуздала ярость, давно искавшая выход и, наконец, получившая повод для этого. В следующий миг он уже держал наглеца за одежду одной рукой и методично впечатывал удар за ударом в ухмыляющееся лицо другой.
Овладев собой, он отпустил обмякшего пленника.
Денар посмотрел на окровавленный кулак и на удивленных товарищей.
На какой-то момент ему стало стыдно за такое поведение. Прежде он не позволял своим людям видеть себя теряющим контроль.
– Не спускать с него глаз. Уорд, идем, – буркнул Денар и вышел.
Воздух поднимался волнами от раскаленной мостовой Дхур-Алурда.
Город Заката – так переводилось его название с языка гномов. Город раскинулся вдоль устья реки Дрангхме. Самый большой порт западного побережья Перешейка и самый большой торговый центр.
«Самый» – это слово было применимо ко многим чертам Дхур-Алурда: самый защищенный, самый богатый, самый величественный, самый технологичный, самый старый… самый грязный.
Город защищали две высоких стены из белого камня. Пройдя через ворота в первой стене, путник попадал во Внешний град. Здесь находились рынки и торговые ряды, где можно найти абсолютно любой товар; мастерские и фабрики, в которых без устали трудились искусные мастера; гостевые дома для достойных путников и жилые кварталы почтенных жителей города заката.
Протиснувшись через оживленные улицы и переулки Внешнего града, путешественник оказывался перед другой стеной, еще выше первой. С целью защиты, на случай если враг сумеет проникнуть в город, ворота во Внутренний град располагались со стороны, противоположной первым воротам. Таким образом, чтобы попасть внутрь нужно было обойти по кругу половину города.
Внутренний град служил сосредоточением власти.
Здесь располагались главные здания: королевский дворец, храмы и, конечно же, Большой зиккурат – главная достопримечательность Перешейка.
Пестрящий всеми возможными цветами Порт представлял собою практически отдельный город.
От остальной части Дхур-Алурда его отделяла еще одна высокая стена. В Порту царили свои правила и шла другая жизнь. Рынки, предлагали товары по бросовым ценам, но при этом кишели карманниками. Вместо банков финансами правили ростовщики и скупщики краденного. Местные мастерские, в которых можно по-быстрому залатать дыру на кольчуге или заточить клинок, также не стояли без дела. Были здесь и свои гостиницы, по совместительству – притоны и бордели.
Один из таких гостевых домов и выбрал Денар, чтобы переждать время, которое понадобится на поиск подходящего корабля в Ангардию. Он надеялся, что успеет до того, как в Дхур-Алурде объявится Юркан. Задача сильно осложнится, если их будет разыскивать городская стража.
Первым делом они с Уордом отправились в небольшой рейд по кабакам. Лучший способ узнать свежие новости. Не услышав ничего необычного в четвертой по счету закусочной, Денар решил, что достаточно безопасно сунуться во внутренний город. Как-никак для путешествия им потребуются деньги. С векселем Ордена он сможет получить необходимую сумму в гномьем банке.
– Пройдись по докам, – сказал он Уорду, – поищи нам корабль. Только не связывайся с Джотусом и его людьми. Эта жирная сволочь возьмет деньги, а после, не задумываясь, нас кинет.
Уорд хмыкнул.
– А помнишь, я предлагал свернуть его толстую шею?
– Возможно, в тот раз ты был прав, – согласился Денар.
Условившись встретиться в гостинице, Денар отправился ко входу во внутренний город. Утро давно прошло, и возле ворот собралась огромная толпа. Гномы, спешащие по делам, кидали недовольные взгляды на праздно гуляющих туристов, которым не терпелось увидеть все красоты Внутреннего града.
Власти Дхур-Алурда научились зарабатывать на всем.
Несколько лет назад вход во внутреннюю часть города сделали платным для всех, кто там не работал. Это не отпугнуло туристов. Зато теперь ежедневно у единственных ворот собиралась длинная очередь.
У Денара не было специального пропуска, поэтому, терпеливо отстояв положенное, он протянул привратнику пару монет и получил в обмен металлический жетон, дающий право на вход.
Пройдя через ворота, он оказался на брусчатке центральной площади. Почти половину ее занимал огромный многоуровневый зиккурат – неизменный атрибут любого крупного города гномов. Но зиккурат Дхур-Алурда считался самым большим в мире. Ни здесь на Перешейке, ни на Юге не найти такого колоссального и величественного сооружения.
Огромных размеров пирамида уходила вершиной в само небо. Возведенный тысячи лет назад, зиккурат выглядел так, будто его построили вчера. На здании не было ни сколов, ни трещин. Прямоугольные каменные блоки, из которых его сложили, прилегали друг к другу так плотно, что в щель между ними не влезал даже самый тонкий кинжал. Полированный камень янтарного цвета искрился на солнце, заставляя эту рукотворную гору сиять и придавая ей мистический вид.
С одной стороны к центральной площади примыкала храмовая площадь, на которой были возведены одиннадцать храмов божеств различных религий. Молельни, посвященные ангардийскому Создателю, соседствовали здесь с монументами давно забытых древних божеств и языческими святилищами Свободных королевств. Планировалось построить двадцать два храма, но строительство остановилось во время одной из войн пару веков назад, да так и не продолжилось.
С другой стороны центральной площади находилась дворцовая площадь. Там скрывался за стеной высотой в два человеческих роста дворец правителя города. В открытые ворота виднелись лишь прекрасный сад, фонтаны и кусочек выложенного яркой мозаикой фасада.
Банк Дхур-Алурда, как и остальные официальные ведомства города: военные, гильдии, суд – находился внутри зиккурата. Даже сам король работал и решал все государственные вопросы там же, используя свой дворец в качестве жилища и лишь иногда – для приема особо важных гостей.
Недолго думая, Денар направился через площадь к одному из входов в монументальное строение, расталкивая зевак. То тут, то там на площади стояли группы из стражей в полном боевом облачении, но никто не проявлял к нему повышенного внимания.
– Кто вы и по какому делу? – спросил привратник – краснолицый гном с седой бородой. Перед ним лежала огромная книга, в которую он записывал всех, кто не показывал пропуск на вход.
Денар продемонстрировал банковский вексель.
– Ваше имя, – одна лишь цель визита не устроила гнома.
– Я – Беар, – назвал первое пришедшее в голову имя Денар.
– Оружие? – спросил охранник.
– Зачем оно здесь? – Денар продемонстрировал самую дружелюбную улыбку, на какую только был способен, и развел руки в стороны, показывая, что не вооружен.
Ему доводилось бывать в зиккурате. Он знал, что с оружием внутрь пускают лишь военных да охранников. Но при этом ни разу его не подвергали сколь-нибудь серьезному обыску. Обычно – лишь просили оставить меч в комнате хранения у входа. Поэтому он не переживал, что найдут спрятанный в голенище сапога кинжал.
Охранник сделал запись в журнале, затем достал из стола жетон с изображением жабы – символом, которым гномы обозначали деньги.
– Банк находится на третьем уровне восточного крыла, – сказал стражник и тут же потерял к нему всякий интерес. – Следующий! – выкрикнул он.
Внутри сооружение поражало не меньше, чем снаружи. Стены были выложены цветными плитами, украшены мозаикой и гобеленами. Каждый уровень отличался от других цветом. Всего здание насчитывало восемь уровней. По какой-то причине воздух внутри оставался прохладным даже в самое лютое пекло. Возможно, это было особое свойство янтарного камня.
На первом уровне зиккурата находились кабинеты общественных служб, на втором – гильдии алхимиков и мастеров, третий занимал финансовый сектор, а выше Денару подниматься не приходилось. Он слышал, что на последнем этаже находился приемный зал самого короля.
Перемещаться между уровнями позволяли специальные машины – пароподъемники. Они представляли из себя маленькие комнатки, в которые помещалось около десяти человек одновременно. Посетители входили внутрь, двери закрывались и при помощи системы противовесов комната поднималась на один или несколько этажей. Чтобы выйти на нужном уровне посетитель показывал стражникам соответствующий жетон.
Войдя в тесное помещение подъемника, Денар глянул на своих попутчиков. Кроме работника, управляющего механизмом, внутри оказались четыре почтенного вида гнома с длинными седыми бородами, оживленно обсуждавших строительство железной дороги, грудастая темнокожая женщина средних лет, на которой украшений было гораздо больше, чем одежды, и невысокий, но очень крепко сложенный мужчина.
Вероятно, последний являлся телохранителем знойной красавицы: мужчина придирчиво осмотрел пассажиров пароподъемника, задержавшись на лице и пыльной обуви Денара, и занял позицию между ним и женщиной.
Та, словно невзначай, откинула волосы, выставив напоказ прелестную линию шеи, от маленького аккуратного ушка с большой серьгой колечком в мочке, до выпуклости тяжелой груди, которой явно было тесно внутри расшитого золотыми нитями лифа.
Закрылись двери, раздалось шипение парового двигателя.
Только тогда Денар понял, что совсем нескромно таращится на темнокожую женщину. Он отвел глаза. Это был немалый подвиг.
Комната, вздрогнув, двинулась вверх. Спустя совсем немного времени коротко звякнул колокольчик, и движение прекратилось.
– Второй уровень, – объявил оператор подъемника.
Двери открылись.
Четыре гнома, не прекращая беседы, вышли, показав свои жетоны охранникам.
Двери снова закрылись. Под характерное шипение подъемник продолжил подъем.
– Третий уровень, – проинформировал гном после остановки.
Женщина первой направилась к выходу неторопливой походкой. Ее наполовину обнаженная грудь двигалась в собственном ритме, плавно покачиваясь. Денар снова невольно уставился на незнакомку… а точнее – на гипнотизирующие холмы. Словно почувствовав это, она приподняла вуаль длинных ресниц и нацелилась парой своих огромных темных глаз прямо в него.
Ох, что это был за взгляд!
Именно такой взгляд способен заставить взрослых мужчин забыть о том, кто они такие, лепетать всякую чушь и пускать слюни, как младенцы.
Ее рот слегка приоткрылся и розовый язычок скользнул по верхней губе.
В комнатушке сразу стало очень жарко и душно. Денару захотелось расстегнуть верхнюю пуговицу на своей рубашке – но она и так была расстегнута, как и следующая. Поэтому он лишь неловко поправил шейный платок.
Тут же спутник дамы совсем недружелюбно заблокировал ему выход мускулистой рукой, облокотившись о дверной проем. Дождавшись, когда его госпожа покинет подъемник, он бросил на Денара еще один подозрительный взгляд и последовал за ней.
Денар стряхнул наваждение и также вышел наружу.
На финансовом уровне превалировал белый цвет.
Белыми были стены, потолок, и даже пол был выложен светлым камнем молочного оттенка. В отличие от первого уровня на стенах полностью отсутствовали какие-либо украшения. Еще одной особенностью являлось отсутствие окон, наверное в целях безопасности. Но, несмотря на это, света хватало. Сотни маленьких круглых светильников, подвешенных к потолку и стоящих вдоль стен, излучали мягкий рассеянный свет.
Зато стражников было хоть отбавляй.
Денар насчитал три десятка, пока шел через просторный холл к высокой, сверкающей полированным металлом двери. В очередной раз продемонстрировав жетон с жабой дежурившим у железных дверей охранникам, он вошел внутрь.
В большом помещении, разделенном прозрачными перегородками, суетились, перебирая бумаги, десятки клерков. По обеим сторонам от входа находились стойки, за которыми сидели важного вида гномы. Возле одной уже стояла знакомая пара – пышногрудая женщина и ее коренастый телохранитель. Денар направился к другой.
– Чем могу помочь, господин? – безучастно поинтересовался гном за стойкой.
Денар протянул вексель Сейдина.
Служащий банка взял документ и принялся внимательно его рассматривать. Осмотрев с двух сторон, он достал из стола короткую трубку, длиной примерно в половину пальца и нацепил ее на свой глаз. Досконально изучив вексель – теперь через оптический прибор, гном поднял голову к Денару.
– Все в порядке, – сказал он. – Желаете получить всю сумму или частично?
– Всю, – Денар не видел смысла экономить чужие деньги.
Служащий банка кивнул.
– Прекрасно. В таком случае, – он достал из-под стола прямоугольный деревянный брусок, обмакнул его в небольшую ванночку с чернилами и плотно прижал к оборотной стороне векселя, – мне необходима ваша подпись вот здесь, – гном указал пальцем с длинным ногтем на чернильный след, оставленный бруском. – Если не умеете писать свое имя, просто поставьте любой знак.
В отличие от большинства своих коллег, Денар свободно читал и писал на лигурийском и немного на гномьем. Но, чтобы не привлекать лишнего внимания, проглотил уязвленное самолюбие и печатными буквами вывел имя, сказанное на входе.
– Следуйте за мной, – служащий банка кряхтя вылез из-за своей стойки и направился по коридору, образованному прозрачными перегородками.
Пройдя через главное помещение, они оказались в длинном проходе с множеством дверей по обе стороны. Гном направился к ближайшей.
– Ожидайте здесь, – сказал он и открыл дверь, предлагая войти.
Комната за дверью оказалась совсем крохотной, лишь немногим больше, чем пароподъемник. За исключением стола со светильником и двух простых стульев, помещение оказалось совершенно пустым. Светильник, такой же как и остальные на этаже, излучал мягкий белый свет.
Денар уже начал беспокоиться из-за долгого отсутствия гнома. Но до того как беспокойство успело перерасти в тревогу, дверь открылась. На пороге стоял банковский служащий с деревянным сундучком в руках. На его висках выступила испарина – вероятно, сундучок весил немало. С видимым облегчением клерк поставил его на стол, достал из кармана носовой платок и вытер вспотевшее лицо.
– Будете пересчитывать? – спросил гном.
Денар открыл крышку и заглянул внутрь. Ровные ряды золотых монет приятно мерцали в неярком свете.
– Полагаю, в этом нет нужды, – он улыбнулся клерку и взял ящик под мышку. Сундучок издал приятное позвякивание.
Денар старался идти обратно, не показывая спешки. Ему даже не верилось, что все прошло настолько гладко. Кроме него самого, подъемника дожидался всего один посетитель – человек в причудливой шляпе с широкими полами.
Звякнул колокольчик, оповещающий о прибытии пароподъемника.
Открылись двери, Денар и человек в шляпе вошли внутрь. Денар уже открыл рот, чтобы попросить оператора опуститься на первый уровень, но человек в шляпе опередил его.
– Пятый уровень, – сказал он.
В тот же миг звякнул еще один колокольчик. Денар хотел выйти и пересесть в другую кабинку, но обомлел, услышав резкие выкрики:
– Первая группа – в хранилище! Вторая, ждать здесь!
– Пятый уровень, – повторил Денар вслед за человеком в шляпе.
