Позвонив в дверь, Хуан взял её на руки и так и предстал перед открывшей створку девочкой, светло-русой красавицей европейского типа лет двадцати с небольшим.

- Привет! - удивлённо вытянулась её мордашка. - Ваня? Который Хуан?

- Он самый, - гордо ответил юноша.

- А это? - Кивок на ношу.

- А это со мной. Мой трофей. Только что украл. - Он довольно подмигнул.

- Украл? - Брови девчушки непонимающе нахмурились.

- Ага. Прямо с бала. Видишь? - И указал ей на отсутствующую туфлю.

- А-а-а-а-! - Сделала вид, что что-то поняла девчушка, хотя это было не так. Отошла в сторону, освобождая проход. Ах да, беседа велась на чистом русском. "Обратной Стороны" - сказал бы Хуан, но Сильвия в отличие от него в лингвистических тонкостях не разбиралась. Говорила, конечно, чисто и грамотно, но с отчётливым "имперским" акцентом.

Вошли, он поставил её на место:

- Всё, прибыли, принцесса! Снимай и вторую.

- А-а-а-а... - Только тут Сильвия заметила, что открывшая дверь девушка так же была без обуви, в одних чулках, а возле входа стояла целая батарея из различных туфлей - как мужских, так и женских.

- О, Ванюша! - В коридоре перед ними материализовался (по другому не скажешь) улыбающийся длинноволосый здоровяк наполовину восточного, наполовину европейского типа и бросился с Хуаном обниматься. - А мы думали, ты уж и не явишься, брат!

- Так я же вроде не опоздал? - нахмурился её спутник.

- Да не-е, мы думали ты вообще не явишься... - слегка замялся здоровяк.

- А-а-а. Ну, значит, вы ошиблись! - не стал акцентировать на этом внимание Хуан. Что-то личное, какое-то напряжение, которое никто из них не хотел вспоминать. - Знакомься, Сильвия. Сильвия - Амирхан, для своих просто Хан.

Сильвия сделала вежливый реверанс, с лица же здоровяка сползла улыбка.

- Это та, о ком я думаю?

Вместо ответа Хуан поднёс к губам палец, и Хан понимающе кивнул в ответ.

Хуан тоже быстро скинул туфли, и, взяв её под руку, повёл в комнату.

- Привет всем! - громко произнёс он. - А это мы. Знакомьтесь, это Сильвия. Сегодня она со мной.

- Только сегодня? - донеслась чья-то удивлённая и одновременно ехидная мужская реплика.

- Всегда! - с улыбкой отрезал Хуан. И в его шутке была лишь доля шутки.

В комнате были не все, кто находился в квартире - где-то вокруг разгуливали ещё люди, Сильвия слышала звуки. Но большинство. Присутствовало около десятка человек, парни и несколько девушек. Кто-то занимался делом - сервировал на стол, кто-то что-то носил, передвигал, кто-то просто разговаривал, а кто-то настраивал музыкальные инструменты в дальнем конце комнаты - музыкальный синтезатор, гитару и ударную установку, надев наушники. Что здесь будут музыканты, зная об увлечении Хуана музыкой, Сильвия подсознательно и предполагала. При их появлении все разговоры смолкли, головы повернулись, а рты разинулись. У мужской части аудитории - от обалдения, у женской - от зависти. Наконец, один из настройщиков, стоявший с гитарой, стянул наушники и деловито присвистнул.

- Хуан, ну ты даёшь!

- Карен, завидуй молча! - одёрнул её спутник. Раздался жидкий смешок... И жизнь вошла в свою колею.

Они принялись со всеми здороваться, перебрасываться ничего не значащими фразами, делиться новостями. Но главная новость была тут, в комнате, и это, естественно, была она сама. Даже не думая об этом, Сильвия стала звездой. И хорошо это или плохо - пока не понимала. Нет, она знала, что красивая и необычная, но все эти парни и девушки не знали КТО она и сколько нулей на её личных счетах, не говоря о компании папочки. Ну, кроме того, кого Хуан назвал Кареном, здоровяка у входа и ещё одного парня, узкоглазого азиата, то ли корейца, то ли японца, сидящего на диване - на лицах этих троих читалось, что они знают больше остальных. Но так же читалось и то, что никому ничего не скажут. Она поняла, что это и есть те самые "Красные паруса", группа Хуана, и в ней свои порядки.

- ...Это Сильвия, - представил её Хуан новому действующему лицу, вошедшему в комнату парню с двумя тарелками с салатами.

- Сильвия? - как и остальные, обалдел тот, разинув рот. Но быстро пришел в себя и нахмурился. - Латинос?

- А это важно? - по-русски ответила Сильвия, стараясь вложить в голос обиду.

- Да нет, в общем... - включил заднюю передачу парень.

- Она со мной! - грозно сверкнул глазами Хуан.

- Да не-е, Ванюш! Базаров нет! - Парень даже сделал шаг назад, демонстрируя, что не рад поднятой теме. - Я ж ничего, я просто... Констатировал!..

Всё-таки аура у её спутника была непревзойдённая - грозная, аж жуть. Сильвия про себя удовлетворённо улыбнулась - давно она не была на мероприятии в качестве НАСТОЛЬКО ведомой.

Хуана завалили вопросами, и завалили бы и её, но, когда с приветственной частью, "о погоде в Сан-Паулу", было закончено, её за руку зацепила как раз выходящая из комнаты сеньорита с пустым подносом и потащила за собой.

- Пойдём, поможешь! Мальчики сами разберутся.

Ясно, ход конём. Девочкам "посплетничать", то бишь узнать информацию из первых рук, важнее, чем оставлять её тут на съедение всем. Сильвия и сама была не против - несмотря на её славу самой богатой невесты Солнечной системы и анекдоты на эту тему, она никогда не была публичной особой и светской львицей. Ей хватало забот и без этого. Быть в центре внимания может, и держится достойно... "Посплетничать с девочками" всё же предпочтительнее.

Квартира оказалась больше, чем она изначально подумала - район тут всё же не самый бедный. Но гораздо, гораздо-гораздо меньше, чем те, к которым она привыкла! Однако не настолько, чтобы у неё появилось отвращение или иные отрицательные эмоции. Народу, по её приблизительной оценке, здесь находилось человек пятнадцать, не считая их с Хуаном. Везде всё сияло чистотой, в воздухе, несмотря на людность более проектной, витало ощущение тепла и уюта. А люди...

Музыкальные инструменты сказали ей всё. Группа Хуана и их круг общения. Фрейя говорила, что они этнические русские, симпатизирующие националистам Обратной Стороны - что реакция вошедшего с тарелками парня только подтвердила. Что ж, на тусовке русских националистов она ещё никогда не была, и аттракцион с полётом в раскалённой атмосфере на дельтаплане уже не казался ей самым безумным поступком в жизни. И это определённо ещё не конец.

Меж тем они, действительно, пришли в кухню, не такую тесную, как она изначально её мысленно представила, что тоже зачлось за плюс. Там уже вовсю колдовали три других девушки; одна что-то делая у плиты кухонной панели, две других - нарезая и смешивая какие-то ингредиенты, мясо и овощи. Во всех трёх присутствовали как черты европейского, так и восточного типов - образцовые представители Обратной Стороны.

- Знакомимся, девочки! Это Сильвия! - представила её та, что увела из комнаты. - Девушка Хуана. Того самого.

- Сильвия?

- Сильвия? - Лица присутствующих так же недоумённо вытягивались. Но не враждебно, хотя и с искрами некого неприятия.

- Латинос, да? - произнесла третья, озвучив общий немой вопрос. Сама же Сильвия про себя произнесла: "Того самого?"

- Это так важно? - напряглась она... И все присутствующие также включили заднюю передачу, отводя глаза.

- Да нет, не важно. - Стоявшая ближе всех вытерла руки о передник и протянула руку. - Ира. Можно Иришка.

- А можно Ириска! - поддела та, что её привела.

- Талия. Можно Таня, - помахала рукой издалека следующая.

- Асеят, Аня, - продолжила знакомство третья.

- А я Фея. Просто Фея. Давайте, что там у вас ещё готово? - И Фея подхватила две готовые тарелки, с которыми тут же умчалась.

В общем, её приняли, хотя и насторожено. Они остались вчетвером, и Иришка взяла командование в свои руки.

- Мальчики там разберутся, давай пока к нам. Держи. - Ей протянули остро заточенный кухонный нож... И томаты. - Помогай.

- И что я должна делать? - изумилась Сильвия. Изумление на её лице оказалось настолько непонятным Иришке, что та сама удивлённо выгнула брови.

- Как что? Порежь на салат. - И кивнула на стоявшую на столе тарелку где уже были порезаны какие-то овощи и чеснок.

- А почему не зададите программу комбайну?

Девочки посмотрели на неё, как на умалишённую.

М-да, придётся резать вручную. "Нет ничего лучше домашней пищи, приготовленной руками и с любовью" - любил в детстве говорить её отец, когда она вредничала и не хотела кушать. Кстати, он не брезговал и самому что-нибудь приготовить для "своих сокровищ". Мелочь, но только став взрослой она по достоинству её оценила.

Говорить, что она никогда в жизни ничего не резала, Сильвия посчитала... Излишним. А потому раздвинула тарелки и подносы, освобождая для своей доски свободный клочок места на столе, и начала фантазировать на тему, как бы она сделала салат, если бы осталась одна одинёшенька на белом свете.

- А это натуральный цвет или краска? - наконец, задала мучающий всех вопрос, Аня. Допрос с пристрелкой начался.

- Натуральный. - Сильвия заулыбалась, мысленно собираясь, чтобы не высказать своим весельем неуважение. - Дедушка с бабушкой очень хотели ребёнка с такими волосами и... - Дальше можно не пояснять, додумают. Неглупые девочки. - Так родилась моя мама. А теперь я. - Это была неправда, но врать про краску глупо. Мальчики такую версию "съедят", на свете есть очень хорошие краски любых цветов, но девчонок не обманешь.

- Это дорого, наверное? - закатила глаза Таня. Сильвия пожала плечами.

- Не настолько дорого, сколько муторно. Согласования, подписи, разрешения... Это же геном человека, с такими вещами не шутят! У них были деньги, была мечта - они её реализовали. И не пожалели.

- Мечта родить ребёнка с ненормальными волосами? - нахмурилась Иришка.

- Мечты бывают разными. - Сильвия вновь заулыбалась. - Кто-то живёт в тишине и спокойствии и мечтает прокатиться на гоночной "Эсперансе", например, а кто-то катается на ней по городу каждый день и тоскует при мысли о тихой спокойной жизни без опасностей и рисков.

- А я бы не хотела себе ребёнка с заданными параметрами, - произнесла Таня, что-то помешивая в кастрюле. - Всё должно идти своим чередом.

- Ну, мои родители и сделали всё своим чередом. Естественным образом. - Сильвия усмехнулась. - Гены гуляют по планете, и уже давно. Просто они рецессивные, и не у каждого проявляются. У меня, вот, проявились. А у брата - нет.

- Наука - источник как величайших благ, так и величайших трагедий! - пафосно заметила Иришка, тоже орудующая ножом, только на порядок быстрее. - А платье у тебя? Это ведь наношёлк? - Её глаза вновь напряжённо сузились.

Сильвия решила не врать и здесь. Хуан просто не понимает, что в некоторых вещах обмануть женщин невозможно. Особенно в вопросах косметики и туалета.

- Это из проката. - Она сделала вид, что краснеет. Не стоит демонстрировать этим девочкам, которые не могут заказать себе салат из ресторана, истинное положение вещей. - Я же с ХУАНОМ сегодня встречаюсь...

А вот это то, что нужно! Убойный аргумент. И закономерно, он прошёл.

- Я б ради Хуана и не такое надела! - мечтательно произнесла Аня.

- Смотри, Игорёк услышит - трындец тебе будет! - прыснула Талия-Таня на секунду раньше, чем Сильвия успела грозно предупреждающе нахмуриться.

- А мне плевать, - парировала та. - Всё равно Хуан ни с одной из нас гулять не будет. Даже просто гулять.

- Почему? - насторожилась Сильвия.

- Не знаю. - Пожатие плеч. - Он хоть и показывает, что с нами... Да только не с нами! Он особенный.

- Потому вы и зовёте его "Хуан"? - вспомнила она момент, который бросился в глаза ещё при входе в квартиру.

- Ну, он же латинос, его можно, - пояснила Таня. - Я имею в виду внешне. А что, латинос не может быть нашим?

Это был настолько философский вопрос, что решать его девчонки и не пытались. Но Сильвия была настырная.

- Раз он не с вами, и тем более раз он латинос, почему его... Принимаете?

- Так он не чужой, - усмехнулась Иришка. - Это сложно понять, но он сам считает нас своими. И это чувствуется.

Знаешь, как бывает, объяснить что-то не можешь, не хватает слов, но подсознательно чувствуешь, что это так. Хоть Хуан в нашей компании всего несколько месяцев, но у нас каждый подтвердит, что он свой, и за своих, то есть нас, порвёт кого угодно. Сегодня, вот, тебя притащил, и никто ему слова не скажет. А значит, и тебя примут.

- Да и латинос он не настоящий, - подхватила Аня. - Только внешне. А это ерунда.

- Почему вы так не любите латиносов? - прямо задала Сильвия самый провокационный вопрос. - Это же неправильно.

Повисла тишина. С минуту девочки не знали что сказать. Нет, сказать-то могли... Но Сильвию приняли в качестве своей, а со своими начинать политические споры никому не хотелось.

- Латиносы разные бывают! - политкорректно увела от темы Таня. - Один другому рознь. Но раз ты с Хуаном... Сомневаюсь, что он притащил бы сюда кого-то гнилого.

- Гнилого? - не отступалась Сильвия.

- Ну да. Фашиста-нацика с замашками бравого колонизатора. Таких, поверь, среди ваших хватает.

Сильвия верила. Ибо знала даже больше, чем известно милым людям в этой квартире. Намного больше.

- ...Господи, да что это ты делаешь?! - воскликнула Аня. Она увидела робкие попытки Сильвии справиться с помидорами и что из этого вышло. - Кто ж так режет?! Ты и платье всё запачкала!..

- Платье? - к месту действия подтянулась и Таня. - Ой, как платье жалко!..

Сильвия была невежливо оттеснена, нож отобран и убран в сторону, тарелка отодвинута. Звездой программы стало испачканное брызгами нерадивых томатов платье, на которое были устремлены все взоры присутствующих. Именно оно стало символом трагедии, а не разбрызганный по всему столу и полу томатный сок.

- Жалко, хорошая вещь! - заключила Иришка. - Если сейчас застирать, должно высохнуть быстро. Есть во что её переодеть?

- А они вообще отстирываются? - Это Талия.

- Конечно! - утвердила Аня. - Всё отстирывается. Только мокрой придётся походить.

- Девочки, не надо стирать, достаточно помыть, - оглядела место трагедии Сильвия, благодаря судьбу за то, что надела сегодня именно эту вещь. Специально для Хуана - тут она не слукавила. - Это же наноткань, помоем, вытрем, и будет как новое.

- Да-а? - удивлённо потянула Аня. - Просто вытрем? Тогда пошли. Я про такое слышала, но не видела. Сейчас проверим.

Платье быстро несколько раз смочили кухонной губкой. Томатный сок, действительно, ушел, не осталось никаких разводов или пятен. Место контакта тут же вытерли обычным полотенцем, тщательно растирая, насухо - и оно действительно стало почти сухим. Ну, наощупь совсем чуть-чуть влажным.

- Я себе тоже когда-нибудь насобираю денег на такое платье! - охнула Таня. - Обязательно!

- Счастье не в платье, - покачала головой Сильвия. - Без достойного его мужчины, для которого его можно надеть, это простая тряпка.

- Точно! Тряпка! - поддержала её Иришка и импровизированное собрание-консилиум по спасению вещи начало расходиться. - Так ты что, не умеешь помидоры резать, что сок летит во все стороны? Это же просто!

- У нас этим кухарка занимается... - призналась Сильвия и покраснела. Для вида, конечно, чтобы не обижать девочек. - Могу засунуть продукты в комбайн, и он сам всё приготовит.

- Нет, комбайн это не то, - покачала головой Таня.

- Может, тогда закажу что-нибудь из ресторана, раз я такая неумеха? Тут есть что-нибудь неподалёку с доставкой?

На неё вновь посмотрели, как на умалишённую.

- Нет, из ресторана не надо, - отрезала Иришка, и Сильвия ощутила начавший появляться в кухне лёд.

- Значит, ты всё-таки из аристократии! - победно сверкнула глазами Аня. Кажется, она к этому моменту отнеслась спокойнее всех.

- Не совсем... Но можно и так сказать. Аристократия - понятие очень размытое. - Сильвия слегка скривилась. - Те, кого показывают медийные каналы и о ком пишут деловые и светские издания - это только видимая её верхушка. Тех, кто в тени, кто не имеет такой власти - куда больше.

- И ты из тех, кто не имеет денег и власти, - вычленила опасно напрягшаяся Иришка.

- Можно сказать и так. Я совсем небогата, и мои предприятия... Убыточны. Кроме двух.

Аня оживилась вновь:

- И что за предприятия?

- Горная добыча и переработка, - опять не слукавила Сильвия, просто-напросто говоря не всю правду. - Ничего стоящего, все "жирные" куски, хорошие месторождения на планете давно поделены. Что осталось - мелочь, с которой крупные боровы не хотят связываться.

- М-да! - выдала вердикт Иришка. - И где же ты при твоих... Твоём происхождении с нашим Ваней познакомилась? Или он с тобой?

Лицо Сильвии невольно просияло.

- В королевской галерее. На выставке. Совершенно случайно.

- А я и не знала, что у него есть девушка, - грустно вздохнула Таня. - Все думали, что нету.

- А её и не было. - Глаза Сильвии буквально лучились счастьем, хотя она этого не видела. - Мы... Скажем так, наши отношения переросли в финальную стадию совсем-совсем недавно. Да и то сильно подозреваю, что это ещё не финальная стадия.

- Это как? - сузила глаза Иришка.

- Так, что спать с девушкой и строить с ней отношения - разные вещи. - На Сильвию невольно нахлынула грусть. И она сама не понимала её причины. Как и причины радости - И как вы его оцениваете? Вы же его знаете лучше меня.

- Лучше? - Иришка задумалась. Неприязнь на её лице немного угасла, но не исчезла, и вдобавок там отчётливо проявилась зависть. - Ну, может и лучше. Хотя не знаем мы его. Он хоть и не чужой, но и не свой. Тёмный он.

- Тёмный?

- Да. Он есть, но кто такой, чем живёт - никто не имеет ни малейшего представления. Девчонки опять же. Думаешь, его никто на абордаж не брал? Но он не только выстоял, но даже как-то лениво. "Девочки, меня это не интересует".

Парни в нём уверены, считают, что он свой и... Правильный, - подобрала она слово. - И что не предаст. Но он уж слишком при этом... Чужой. Вот.

- Так что нет, нету у тебя здесь конкуренток, - довольно, с ноткой ехидства улыбнулась она. - Ты это хотела знать?

- И это тоже, - кивнула Сильвия. - А вы его... Не боитесь?

- Почему ты спрашиваешь? - сузились глазки Иришки.

- Не знаю. Я его иногда боюсь. Хотя знаю, что не обидит, что у него в мыслях ничего такого нет, но...

- Он не предаст, это единственное, что могу сказать уверенно. - Иришка пожала плечами. - Почему - не знаю. Просто так думаю. И не я одна - мы с девчонками его уже не раз обсуждали.

- А ещё он хорошо играет, - подключилась к дискуссии Аня.

- И поёт как бог! - Таня довольно закатила глаза. - У него очень интересные песни. Какие-то старинные, загадочные.

- Надо же! Не поверите, девочки, но я ни разу не слышала! - вырвалось у Сильвии.

- Слушай, ты можешь отнекиваться, но я тебя всё равно где-то видела, - перескочила с темы Иришка. - Всё пытаюсь вспомнить, но точно уверена, знакома мне твоя мордашка.

- Ну, она же аристократка. Богатая. Мало ли где в новостях мелькала? - поддержала её Аня. Действительно, Асеят единственная, кто принципиально не хотел видеть разницы между ними, кто отнёсся к ней спокойно. - Да с такой шевелюрой белоснежной... Таких даже на Венере не так много.

- Много, девочки, - покачала головой Сильвия. - А насчёт мелькала... Богатство и мелькание в СМИ - вещи никак не связанные. Чтобы мелькать в СМИ надо вести себя как Изабелла Веласкес, а мне такое не грозит.

Потом было то, что Хуан назвал словом "пьянка", но что сама Сильвия больше характеризовала бы, как "застолье". В разговоры она не встревала, говорить ни с кем не пыталась и только и дело, что слушала, красиво при этом улыбаясь, и благодаря этому недоверие и неловкость из-за её появления быстро прошли. Её перестали замечать, будто красивый предмет мебели, а большего она и не хотела. Напоить её, как вначале подумала, попытались, беря на "слабо", что "у нас по традиции положено", но Хуан зыркнул так, что от неё отстали. И в отличие от самого Хуана, до конца вечера она пила лишь лёгкое вино, хотя модами были оба.

Постепенно разговоры начали набирать градус остроты, завязались жаркие споры. И Сильвия поняла, что компания, несмотря на общее сочувствие националистам, неоднородна. Она ждала, что Хуан займёт наиболее консервативную, умеренную позицию, но не думала, что он будет далеко не единственным. Нашлись в этой компании и ещё более консервативно настроенные ребята, и это стало откровением. Хуан занимал позицию... Скажем так, ближе к консерваторам, но всё же более радикальную, чем некоторые. То есть, являясь Веласкесом, служа Веласкесам, он не стеснялся и критиковать Веласкесов, что радовало.

Сильвия была вся внимание. Очень интересно было слушать споры про "дружбу с амигос", про взаимоотношения имперских и русского секторов, про власть и пятое управление императорской гвардии, являясь представительницей правящего сословия и находясь при этом условно "среди врагов". То есть смотреть на проблему с "той" стороны, другими глазами. Она знала, что "внизу" не всё гладко, как это пытаются показать на местах, но не думала, что настолько. Ведь изюминка именно этой компании была в том, что она представляла собой ВЫБОРКУ, то есть среднестатистических представителей Сектора. Не оголтелых нациков, которых на показ крутят в СМИ, пугая "имперцев", честно говорящих в интервью о взглядах, не могущих вызвать ничего, кроме естественного желания этих особей удавить в ближайшей подворотне. "Русские плохо относятся к "имперцам", хотят уничтожить Венеру, как государство, сограждане избиратели!" И это не были "прогнутые", ассимилированные русские, хвалящие на камеру Венеру, королеву и власть, с совершенно обратной целью. Гордящиеся, что они "патриоты своей единой многонациональной страны, ля-ля-ля и всё такое". "Вот как наша власть успешно борется с фанатизмом и национализмом исторических территорий, сограждане избиратели!" Сидящие с ней парни и девушки представляли простых людей Сектора, не склоняющихся ни к одному, ни к другому краю, и главное, представляли молодое поколение, за которым будущее.

Но постепенно споры утихли - о чём спорить, если никто из громко высказывающих мнение даже не помышлял перевербовать оппонентов? Это был так, выпуск пара. И ему на смену ожидаемо и примиряющее пришла музыка.

Нет, не так. МУЗЫКА. Ибо иначе, учитывая чувства и эмоции, которые она получила, её слушая, Сильвия сказать не могла.

Пели о разном. О любви. Немного о политике. Снова о любви. Как она поняла, "Красные паруса" до прихода Хуана были лирической группой, вообще никак не затрагивающей в творчестве серьёзные государственные вопросы. И один из длинноволосых парней, Карен, очень её впечатлил. Его песни были мягкие, душевные - Сильвия словно плыла по звукам его голоса, как по волнам. Всё выглядело настолько естественно, что она даже забыла, что поют ребята на неродном для неё русском - а это показатель. Она понимала все оттенки речи, все фразеологизмы этого тяжёлого языка; понимала то, что ребята вкладывали в текст, хотя сами слова были совсем иными. Это было сложно... Но ей очень, ОЧЕНЬ понравилось. Таких русских националистов она увидеть не ожидала.

Были тут и другие ребята, из другой группы, играющее что-то более жёсткое и политически ангажированное. Их она так же слушала с вниманием, но скорее гастрономическим. Ей придётся со временем участвовать в принятии решений по вопросам Сектора, его интеграции и ассимиляции. Пусть не прямо, но косвенно, участвуя в обсуждении вопроса. И чтобы понять его, чтобы знать, что говорить потом, она должна впитать проблему изнутри, должна составить себе целостное представление, не искажённое никакими установками в медиа и липовыми отчётами спецслужб, где желаемое выдаётся за действительное.

И она слушала. И... Понимала. Что этот вечер не должен стать последним. Слишком велика проблема, чтобы понять её за один раз. И это, если честно, уже достижение.

Потом же гитару в руки взял Хуан. Его оставили "на закуску", и в тот момент она поняла, почему.

Нет, до этого ещё ни разу не слышала, как он поёт. Фрейя - да, пропадала в их репетиционной часами, но ей в школу дона Бернардо заехать было всё как-то некогда. Сильвия видела лишь его выступление в Итальянском, на дне основания школы, ту бодрую энергичную, но ничего толком не демонстрирующую песню. И поняла, что не заглядывала на огонёк, сопровождая Фрейю, напрасно.

"Хуан был богом"? "Пел, как бог"? Или "играл, как бог"? Нет, она не могла сказать этого. Хоть у неё и нет музыкального слуха и голоса, как у Фрейи, но и она обучалась азам музыки, и видела, что иногда, местами, Хуан банально фальшивил, не попадая в нужную ноту. Боги так не поют. И голос его... Нет, и голосу далеко до сладкоголосых мачо, собирающего многотысячные толпы фанаток. Жёсткий, немного грубоватый, колючий, местами даже злой. Но почему-то когда он запел, ей захотелось заплакать. Она чувствовала слова и смысл его первой песни каждым нервом своего существа, каждой частичкой тела, и под конец слёзы даже навернулись ей на глаза. Как оказалось, не только у неё - все девчонки, как он взял гитару, сразу притихли и повисли в "режиме ожидания". Ей стала понятна зависть, проявлявшаяся в глазах почти всех здесь присутствующих лиц слабого пола: после таких ощущений не "подкатить" к Хуану, не попытать счастья, могла только безногая. И если он при этом всех отшил... Тут и что она - латинос вторично. Что "девушка Хуана" выглядит куда более важным.

Хуан пел, и над столом будто собирались тучи. А после - расходились. Даже жёсткие суровые парни не могли справиться с магией, льющейся из его голоса, и стыдливо отворачивались, или опускали головы. В зависимости от того, что он пел, им тоже было не по себе.

- приживал к земле его голос, заставляя вжимать голову в плечи, -

Концерт продолжался долго. Хуан пел не только о любви - некоторые его песни были... Бессмысленными. Сильвия так и не поняла, о чём их текст. Но при этом посыл чувствовала нотами его голоса, тональностью, магией. Песни на голой энергетике, в которых исполнение гораздо важнее почти бессмысленного набора слов. Так же не поняла, понравились они ей, или нет, но, учитывая, кто именно их пел, и КАК, наверное, да. Впрочем, любой другой на его месте из здесь присутствующих, даже сладкоголосый Карен, такие песни бы не вытянул, превратив их в дешёвые исполнения ни о чём. Это была ситуация, когда хвост рулит собакой, а успех песни определяется исключительно личностью поющего.

Когда он закончил, допев то ли пятую, то ли шестую песню, народ начал расходиться "покурить" - всем нужна была пауза. Эмоции у всех зашкаливали, били через край, и это показалось умным решением. Парни и большинство девушек быстро разошлись по квартире по своим делам, оставив за столом всего несколько человек. Сильвия тоже осталась, глупо смотря прямо перед собой, ни о чём не думая, пытаясь собрать мысли в кучу. Ей тоже надо было прийти в себя, но сделать это лучше здесь, а не там, где людно.

Только когда народ разошёлся, она поймала себя на мысли, что одну из этих песен, которые про любовь, Хуан мог бы посвятить и ей. То есть спеть как бы... Для своей девушки. С которой как минимум пришёл. Конечно, официально они не встречаются, и секс между ними... Сугубо деловой... Но ей стало вдруг до жути обидно, что Хуан не сделал этого. И истерику не закатишь, и ничего не предъявишь - условно они чужие люди.

- А вы давно встречаетесь? - спросил кто-то из девчонок - имена всех, кто остался тогда за пределами кухни, прошли мимо неё. Точнее, спрашивали её уж минут как несколько, и она даже что-то всё это время кивала, не осознавая. И вот теперь окончательно пришла в себя и встрепенулась.

- А?

- Я говорю, вы давно встречаетесь? - с улыбкой продолжала девушка. Сильвия покачала головой.

- Нет, недавно. Совсем-совсем... "А может даже и не встречаемся" - произнесла про себя. И от этого дополнения стало вдвойне обидно. Как же так? Что это с ней? Как сопливая девчонка, честное слово!

Нельзя путать рабочие отношения и любовь! Она не любит Хуана! Да, собралась выйти замуж... Но любить?.. Любить ВОТ ТАК, словно несмышлёная дурёха?..

Нет, она этого не планировала. И вообще считала, что хватит с неё, насытилась любовью до конца своих дней. И всегда рвала связи с мальчиками, к которым начинало проявляться нечто большее простой привязанности. Как правило, это помогало - оные мальчики тут же забывались, так что ничего она не прогадывала. И после всех страданий встретить ЕГО? Того, от которого вновь закружится голова, и быть с которым захочется больше всего на свете?

Нет, пока ей не хочется быть с ним больше всего на свете. Но желание, чтобы он посвятил ей песню - очень нехороший звоночек. И зная себя, Сильвия была уверена, так просто это не закончится. И вообще...

- Мне надо пройтись. - Она поднялась и направилась к выходу, невзирая на попытки девочек спросить что-то ещё. Хуан вышел "покурить" вместе с другими, и она почувствовала шестым, десятым чувством, что должна быть рядом, возле него. Чувствовала волнение, и ей было плевать, правильно это или неправильно.

Кухня. Нет, здесь его нет. Ребята стоят, кто-то докуривает, кто-то уже о чём-то спорит. Как всегда о политике. А кто-то откровенно зажимается с девочками, из тех, что "свои", с которыми пришли. Коридор. И тут целующаяся парочка. Иришка со статным красавцем-брюнетом на голову выше неё. Основной оппонент-радикал в сегодняшних бесконечных спорах. Имя она, как всегда, забыла. Первая спальня. Нет. Вторая. Ещё одна парочка. Уже в горизонтальном положении, но без серьёзных намерений - пообжимаются и вернутся к столу. Самое интересное будет позже, ещё успеют. А вот и Хан - друг Хуана, со своей девочкой и... Её подружкой. Поцелуй на троих. Романтично, но в данный момент ей не интересно.

Туалет? Из туалета как раз вышла Таня.

- Не знаешь, где Хуан? - спросила её Сильвия. Та лишь пожала плечами. Небольшой забор между нею и остальными девочками после кухонных откровений остался, принять аристократку девочки могли, но далеко не сразу.

- Где-то здесь, наверное.

Ванная. Голоса. В том числе... Стоп! Да, его голос. И та фифа, которую все называли здесь Феей. Эта дрянь улыбалась ей всё застолье, но Сильвия чувствовала фальшь в её улыбке и держала ухо востро. "Не тебе, соплячка, переигрывать меня, дочь Октавио Феррейра и подругу инфанты, одну из центральных персон высшего света на планете" - хотелось сказать ей в лицо. Все местные интриги и ужимки ничто по сравнению с будними днями гадюшника под названием "высший свет Венеры". Но это было бы чересчур. Однако Фея пыталась играть в интриги, казаться не той, кто есть... И это её проблемы.

Дверь была приоткрыта. Хуан и Фея разговаривали. Она не слышала слова - говорили тихо, но по интонации понимала, что Хуан отчаянно защищается. Фея же нападает, используя шарм и напор, а с ними весь вербальный и невербальный арсенал женского воздействия. "Дура, - промелькнуло в голове Сильвии. Нашла на ком чары тренировать. Да он в корпусе таких пачками на завтрак ел!"

Обнадёживала мысль, что мало какой мужчина, придя с девушкой, подобной ей, будет зажиматься с разными феями. Однако по здравому размышлению она её отбросила - мужики такие козлы, что способны и не такое. А вот исключение ли Хуан...?

Нет, тренированность, способность выдержать натиск - в этом его качестве она не сомневалась. Но есть ли у него ЖЕЛАНИЕ оный выдерживать?

В общем, Сильвия сама себя завела, невзирая на собственные же попытки успокоиться, и когда разговор резко прекратился и послышались характерные звуки падения чего-то, что случайно задевают в порыве страсти, распахнула дверь и вошла.

Нет, ничего эдакого не случилось. Фея полезла целоваться, видно, устав уговаривать, но Хуан её заблокировал. Однако был уже достаточно выпитым (пил он не ограничивая себя, в отличие от неё, вместе со всеми), а может слишком расслабленным, и она успела нырнуть под его защиту и впиться в губы. Сильвия ни на момент не сомневалась, он просто не успел её перехватить. Но сразу грубо оттаскивать тоже не спешил, медленно отодрав её, как настырную пиявку.

- Сильвия, я это... - Он увидел свою спутницу, и глаза его нехорошо забегали. Не от раскаяния, от досады. То есть, мыслей целоваться с этой дрянью у него не было. Сильвия возликовала, но и не думала успокаиваться - здоровая истерика ещё никогда никому не вредила.

- Я вижу, - грозно отрезала она, переведя взгляд на Фею. - И как это понимать?

Та ехидно и очень нагло оскалилась.

- А как хочешь, так и понимай.

И продолжила с жаром и таким напором, что Сильвия непроизвольно отшатнулась:

- Кто ты такая? А, девочка? Аристократка? Латинос?

Вот и вали к своим латинос! Пришла тут, понимаешь!..

Что, думала, самого "жирного" парня себе отхватила? А вот фиг тебе! Ты - амигос! И ищи себе трахалей среди амигос! А к нашим парням не лезь! Или думаете вся планета ваша?

- Фея!.. - Хуан пытался что-то сказать, но это никому было не интересно.

- Он не твой, поняла? И если не я, так кто-нибудь другая его заберёт! А ты вали отсюда, кошелка мутированная!

- Фея!..

- Заткнись!

Сильвия поняла, что простой разборкой отделаться не получится. Нужен концерт. Такой, чтобы заткнуть сразу всех, расставив происходящее по местам. Чтобы больше "фей" сегодня не было. Да и что можно выяснять с ЭТОЙ - она же тупая, как деревяшка!

- Это! Мой! Парень! - медленно, тщательно выговаривая слова, проговорила Сильвия, стараясь, чтобы главная мысль дошла даже до такой оппонентки. - Ты! Клеишь! Моего! Парня! Ясно?

- Ясно! - Новая вызывающая усмешка. - Ну, и что теперь? Что ты мне сделаешь?

- А вот что.

Сильвия не проходила подготовку на "мозговёрте". И сама не хотела, и отец был бы против. Отец не королева Лея, подвергать риску родных детей не жаждет даже из лучших побуждений. Но никогда не огорчалась по этому поводу, и изучаемые ею единоборства всегда были достаточны для решения любых тактических задач. Единственное, она опасалась, что Хуан её перехватит. Но то ли его действительно сильно развезло - ведь в обычной жизни он не пьёт, то ли ещё что, но он не успел. И её тело врезалось в тело Феи, припечатывая её к стенке и дезориентируя. После чего рывок - она схватила соперницу за волосы, и, оказавшись сзади, принялась наматывать их себе на руку, выгибая, тело той назад.

- А-а-а-а-а-а-а-а! Что ты делаешь, сука! Тварь! Отпусти!..

Фея что-то кричала, но Сильвия не слушала, продолжая выгибать её, зная, что скоро их разнимут. Действительно, Хуан тут же бросился это делать, но использовать свои ангельские приёмы то ли не мог, то ли постеснялся. Он не давал ей сделать Фее больно, частично блокировал, но и совсем отцепить её от Сильвии не мог тоже. Сильвия не пила, и была от природы вёрткой девушкой, и раз за разом умудрялась сохранить контроль над волосами Феи. А когда у Хуана, наконец, получилось, сама Фея помогла, набросилась на него, пытаясь достать её. Он отвлёкся, и Сильвия вновь атаковала соперницу.

Так они и дрались друг с другом, используя Хуана как волейбольную сетку. Сетке, конечно, тоже доставалось, но ничего, потерпит. Сам виноват.

Тут в ванную влетели ещё люди, и их разняли, растащив в разные стороны. Фея продолжала орать, как резанная, осыпая Сильвию ненормативной лексикой, Сильвия же в ответ по-испански кричала что-то вроде: "Я сказала, это мой парень! И близко к нему не подходи!", но инцидент был исчерпан.

- Девочки, как вам не стыдно?! - корила их обеих политкорректная Аня, взяв бразды правления в свои руки. Они вновь все сидели за столом и смаковали тему. Сильвия сияла от счастья. И не только потому, что поставила некую выскочку на место. Но и потому, что Хуан по-хозяйски обнял её и на всякий случай не выпускал.

- А я что? Это всё она! Набросилась, понимаешь!.. - Фея чувствовала неправоту, но ещё больше ей не нравилось считать себя поверженной от руки латинос. Пыталась "бузить", но по существу возразить ей было нечего.

- Я никогда никому не отдам того, что принадлежит мне! - спокойно гнула свою линию Сильвия, сверкая глазами. - И если придется драться - буду драться. Пусть хоть сама королева положит на него глаз - не отдам! - Она сильнее сжала она руку спутника. При этих словах Хуан посмотрел на неё таким взглядом... Естественно, понял, о какой королеве идёт речь. Но нет, она не смутилась. А остальное они обсудят позже, когда он протрезвеет.

- Ты всегда такая? - хмыкнул удивлённый и удовлетворённый Хан. Удовлетворённый зрелищем. Мужики они такие, шоколада не надо, дай посмотреть, как девки из-за парня космы друг другу рвут.

- Да. Меня так воспитали. - Сильвия с достоинством кивнула. - И мне плевать, кто что по поводу моих поступков будет думать. - Её глаза вновь сверкнули. Фея, наконец, заткнулась и опустила голову. И Сильвия поняла, что победила. Парни, мужская часть сообщества, её приняли. Как близкую по духу, свою без кавычек, и совсем не в национальном смысле слова.

А девки?.. Не они здесь принимают решения, хотя и они "прогнутся". Сильных и принципиальных женщины любят не меньше мужчин. И только Иришка напряжённо щурилась, не спуская с неё глаз. И о чём она думала, Сильвия не могла прочитать, как ни пыталась.

Потом были танцы. Нет, не то, к чему она привыкла. Не настоящие профессиональные (любительские) исполнения, как на светском рауте, а эдакие ресторанные топтанцы-зажиманцы. И место для классики не располагало, да и музыка тут играла совсем другая. Сильвия совсем было уже расслабилась, и даже протопталась один из танцев с Хуаном, который так же не жаждал демонстрировать всем настоящие умения, как Иришка коснулась её руки. Кивнула - пойдём. Что-то в душе у неё ёкнуло, какое-то предчувствие, но Сильвия его всячески задавила.

- Я сейчас.

Хуан кивнул и отпустил. Они вышли.

- Сюда. - Иришка потащила её на кухню. Сильвия насторожилась ещё больше. Наконец, девушка обернулась, неожиданно зло засияв глазами, словно ангел мщения из дешёвого фильма.

- Я тебя узнала, - эффектно произнесла она. Точнее, было бы эффектно, если бы они снимали кино. Но они не снимали кино. Сильвия равнодушно пожала плечами.

- И что?

- Ты - Сильвия Феррейра. Дочь Октавио Феррейра. Верно? - Для Иришки это было очень важным, её буквально трусило, и положительными обуревающие её эмоции назвать было сложно. Сильвия вновь пожала плечами.

- Допустим.

- Допустим или да? - ещё больше затрусило Иришку от напряжения.

- Ну, пусть будет да, - вызывающе сверкнула глазами Сильвия в ответ. - И что теперь?

- Ничего.

Иришка набросилась резко, неожиданно. И только то, что Сильвия подсознательно ждала нападения, спасло ей жизнь. Нож, который за секунду до рывка противница схватила со стола, был грамотно заблокирован, рука с ним отведена в сторону... Но это оказалось единственной её победой.

Она не умела уходить на сверхскорость восприятия, как некоторые в этой квартире. Всё, на что её хватило, это выбить из рук нападавшей оружие. После же того, как нож выпал из разжатой кисти Иришки, та атаковала другой рукой, используя настоящие бойцовские приёмы. Она явно училась драться, и в отличие от самой Сильвии, серьёзно, на уровне подготовки к соревнованиям, а не для самозащиты. Вот противница окончательно освободилась. Удар, в её незащищённое лицо. Ещё удар. И ещё. Теперь в корпус. После чего её схватили и... Шандарахнули лицом о находящуюся рядом столешницу.

- Так тебе, тварь! - услышала Сильвия откуда-то со стороны. Лицо пылало, а нос... Из носа струёй лилась кровь. "За что"? - хотелось крикнуть ей, но возможности кричать у неё не было. Теперь уже её волосы намотали на руку, и уже её тело начали выгибать, а ноги подкашивать, опуская на колени. И как назло, рядом ни одного человека!