Глава 20
Знаки принадлежности к Правящим Родам элементалей принято носить на виду. Я же приспособилась прятать их от любопытных глаз. К чему мне лишнее внимание? Да и о собственной полярности напоминать лишний раз не хотелось. Порой я столько раз за день перемещалась между дворцами, что не мудрено позабыть отколоть с груди огненную брошь или снять с пальца колечко с аквамарином. Кому надо – сам почувствует магию, исходящую от украшений.
Для удобства я их слегка переделала. Гномы-мастера добавили к изумрудному браслету стихии Земли несколько серебряных звеньев. Если бы кто из земельников увидел – кондрашка бы хватила. Хотя колечки из Поднебесья и Аквамира, нанизанные на браслетик, могли бы впечатлить элементалей Земли куда сильнее. У меня кости тонкие от природы – нимфея же, вот и приспособилась носить усовершенствованный браслет на ноге. Оставалось приколоть брошь – символ Инферно с внутренней стороны платья, и я была готова!
Андарш ожидал меня у двери. Вид у мужчины был смущённый. Ледянник уже разделся догола, и теперь только небольшой отрез голубой ткани играл роль набедренной повязки. Не иначе как одну из пелёнок у малыша позаимствовал.
– Я готова. Идемте. – Не дожидаясь ответа, стала подниматься по лестнице. Если по следу Смотрящей Севера идут демоны из Хаоса, ритуал надо провести как можно быстрее. Странно, что её до сих пор не обнаружили. Не иначе как маскировочные чары Андарша помогли. Надо бы взять у него несколько уроков.
Арлин встретила меня робкой улыбкой, однако во взгляде, адресованном ледяннику, мелькнула лёгкая насмешка – девушку забавляла застенчивость избранника.
– Арлин, я всего лишь могу подтвердить родство твоего дитяти и Андарша. Не в моих силах повлиять на решение представителей Аквамира, которые прибудут за тобой.
– Понимаю и благодарна тебе за помощь.
– Тогда приступим. – Я приняла сладко посапывающего малыша из рук матери. В последнее время мне на удивление везло на хорошеньких карапузиков.
Я обернулась к Андаршу. Тот так и стоял облачённый в пелёнку и не торопился избавляться от последней детали туалета. При других обстоятельствах стыдливость мужчины меня бы повеселила, но сейчас она откровенно раздражала. Интуиция подсказывала, что времени у нас оставалось в обрез.
– Садитесь! – приказала я, указав на стул. Как только мужчина опустился на указанное место, я сунула ему на колени ребёнка и стянула пелёнку.
Позади весело хихикнула Арлин. Странное настроение для элементали, попавшей в такой переплёт.
– Андарш, тебе придётся снять маскировку.
– Совсем? Тогда они почувствуют и Арлин.
– Понимаю, но иначе никак. Я должна найти совпадение в аурах отца и ребенка.
Мужчина непонимающе уставился на меня. Я зло взглянула на Арлин:
– Ты не объяснила ему суть ритуала?
– Я же не знала, согласишься ли ты, – пожала плечами элементаль.
Я перевела взгляд с неё на ледянника. Так кто из этих двоих реально заинтересован в подтверждении родства?
– Андарш, это твоя идея?
Мужчина кивнул.
– Слышал, элементали Земли чувствуют родственные связи и могут придать им что-то вроде официального статуса, подарить клеймо…
У меня волосы на затылке едва не зашевелились. Клеймо! Скажет тоже! И всё-таки неосведомлённость ледянника в элементарных вещах настораживала. А что ему вообще Арлин рассказала об элементалях? И рассказала ли…
– Арлин, для чего ты родила мальчика?
– Лионий, мы его так назвали, – вклинился ледянник, чем заслужил полный раздражения взгляд женщины.
– Ребёнок – мой обратный пропуск в Радужный мир, – криво усмехнулась элементаль. – Я не справлялась с ролью Смотрящей. Два года назад до меня дошли слухи, что Владыка Аквамира готовит замену. Это означало, что мне пришлось бы вернуться в храм, снова стать младшей жрицей. Я не желала превращаться в служанку! Я и Андарш заключили договор: я дарила ему ребёнка мужского пола, а он гарантировал поддержку ледянников. Меня избрали бы одной из Хранительниц Севера!
«А тут убийства элементалей плюс заговор в Академии. Так неудобно получилось…» – закончила мысленно я.
Бедный малыш. Может, ему и в самом деле лучше отправиться в Аквамир?
– Андарш, а тебе к чему ребёнок? Статус укрепить? Полукровки-элементали в цене у ледянников?
Лицо мужчины пошло белыми пятнами.
Горечь. Обида. Тоска по тому, что могло бы случиться, но не произошло…
Андарш действительно любил Арлин и хотел от неё ребёнка, а раз так, малышу стоило остаться с отцом, независимо от того, куда Судьба заведёт его непутёвую мать.
– Показываю один раз. Слушать внимательно. Все вопросы после ритуала. Понятно?
Мужчина нахмурился и кивнул.
Я прикрыла глаза и прикоснулась к малышу, считывая его ауру. Есть знания, приобретаемые из любопытства, а есть и такие, без которых нельзя выжить. Друиды Берилла научили меня распознавать ауры живых существ. Это позволило отслеживать стихийные смены моих ипостасей и давало время для перемещения между мирами. К примеру, я могла быть уверена, что, превратившись в русалку, не застряну в Огненном мире.
Когда в воздухе появилось полупрозрачное изображение малыша, окутанное паутиной голубо-синих нитей, Андарш судорожно вздохнул.
– Поздравляю, папа, у вас маг-Водник, – усмехнулась я. – Дар уже проявился, так что рекомендую присматривать за ребёнком и не оставлять рядом с ним амулеты и артефакты. Может случайно активировать. Вопросы потом, – добавила я, видя, что ледянника так и тянет расспросить о способностях наследника. – Переходим к самому интересному…
Я увеличила иллюзию в размерах и указала на яркое переплетение нитей в районе сердца.
– В момент зачатия элементаль получает энергию от отца и матери. У теплокровных то же самое происходит, просто энергия у вас не является носителем информации, за это отвечает кровь. Так вот, сердце…
Очередное увеличение изображения отозвалось тянущей болью в висках. Отвыкла. Расслабилась. А ведь столько раз собственную ауру изучала. Всё пыталась понять, как так вышло, что вообще на свет появилась. Умней всех себя считала. Дали в руки игрушку – я и рада стараться. Развлекалась, пока не застукали за этим интересным занятием. Впервые в жизни меня приказали высечь, только до самой экзекуции дело не дошло – открыла портал и сбежала в Инферно. Прав Ливий – пороть меня надо было. Правда, для начала следовало поймать, а с этим всегда возникали проблемы.
Сердцевинный узел ауры уже рассматривали оба родителя. Арлин впервые с момента создания иллюзии заинтересовалась происходящим. То ли просто стало любопытно, то ли начала переживать за исход ритуала. Распознать её эмоции я не могла, слишком много сил уходило на считывание структуры энергетических потоков.
– Это то самое место? – зачарованно спросил Андарш, пристально всматриваясь в небольшой шар, разделённый на две половины. Внутри него подобно мельчайшим частичкам мозаики сияли разноцветные искорки. Для непосвящённого их свечение было непонятным волшебством, но я видела рисунок сродни замысловатому витражу. Оставалось сравнить два сердцевинных узла.
– Пора, Андарш. Снимай маскировку.
– Демоны сразу же нас засекут.
– Знаю. Постараюсь закончить до их появления.
И до того, как Даркан открутит мне голову.
На неспешное изучение ледянника времени не хватало, я действовала быстро, словно отлаженный гномами механизм. Андарш молчал, понимая, что каждая секунда на счету, а вот Арлин проявила ненужное рвение. С какой-то радости водная стала жаться к мужчине, словно от её объятий был какой-то толк. Не иначе как искала поддержки для себя любимой или надеялась, что демоны её всё-таки не обнаружат, пока она прикасается к Андаршу.
Совпадение срединных узлов было полным. Мысленно я до последнего момента ожидала сюрприза.
– Я, Джинни, нимфея Серебряного Дола и младшая жрица Третьего Круга Друидов, властью, данной мне Праматерью, подтверждаю энергетическое родство Андарша и его дитяти Лиония.
Вокруг Андарша и ребёнка возникло зеленоватое свечение, а на энергетическом уровне между отцом и сыном начала формироваться связь. Вот так… Вроде бы всё идёт как надо. Или нет?
Изумрудный браслет на ноге нагрелся. Я ощутила болезненный спазм. Точно судорога ногу скрутила. Идиотка! Надо же было кольца снять с цепочки! Активированная реликвия духов Земли почувствовала полярное ей кольцо Воздуха, а расплачиваться пришлось недальновидной мне.
Я не могла пошевелить рукой из опасения прервать связующий ритуал. Энергия текла между пальцев, соединяя отца и сына на энергетическом уровне.
– Андарш, нужна помощь. У меня на левой ноге браслет. Сними его, но не прерывай соприкосновение с моей кожей. Сможешь?
– А как же ребёнок?
– Пусть возьмёт Арлин.
Ледянник передал малыша матери, опустился на колени и покраснел.
– Быстрее давай. Смущаться будешь потом, – прикрикнула я на мужчину.
Тот прикоснулся к краю юбки и осторожно потянул вверх. Нет, он собирается помочь успешно завершить ритуал или осваивает искусство обнажения? На Арлин пусть тренируется. Медленно, обстоятельно и со смаком. А мне сейчас только бы до браслета добраться и от колец отделить!
Икру свело так, что на глазах выступили слёзы. Пальцы дрожали от перенапряжения. Быстрее, ледяной мой! Да что же ты такой примороженный!
Ледянник покраснел ещё сильнее и принялся возиться с застёжкой браслета. Осторожно, буквально двумя пальцами, чтобы, не приведи Боги, ногу мою не облапать.
С того самого момента, как Андарш снял маскировку, прибытие демонов было вопросом времени. Когда посреди комнаты образовалась огненная воронка, я выдала очередную порцию энергии в надежде успеть доплести привязку. Взбурливший по правую сторону от меня столб воды оказался полнейшим сюрпризом. Вот чувствовала же, что эта Смотрящая – полнейший неадекват! Мало того, что посмела сбежать под носом у демонов, она ещё и прервала ритуал, прихватив с собой малыша. Незаконченное плетение оборвалось, и высвобожденная, но неизрасходованная энергия ударила по мне рикошетом, заставив повалиться на пол. Вышедшие из портала демоны застыли, подобно изваяниям. Я их понимала. Вместо искомой Смотрящей Севера они обнаружили лежащую на полу левую элементаль с задранной юбкой, рядом с ней на коленях стоял голый ледянник.
– Доброго вам дня, Стражи Границы! – наигранно бодрым голосом произнесла я, радуясь, что среди троицы нет Шэлгара. Временная отсрочка всё же лучше немедленной операции под названием секир-башка.
Стражи скупо кивнули и обступили место, где только что закрылся портал водной.
– Засёк координаты! – объявил крепкий рыжий демон с изогнутыми рогами.
– Осторожнее, пожалуйста, с ней ребёнок! – попросила я, вскочив на ноги. Андарш неловко поднялся с колен. Я схватила со стола скатерть и подала ледяннику. Как раз вовремя. Воздух задрожал, и из огненной воронки вышел Даркан Шэлгар. Он молча оценил ситуацию и скомандовал:
– Эрх, за ней! Марог, возвращайся на пост и свяжись с Аквамиром. Скажи, что Смотрящая наследила и нужен кто-то, кто бы смог принять решение относительно судьбы ребёнка. Ты, – Шэлгар повернулся к Андаршу, – идёшь со мной.
Эрх и Марог исчезли. Андарш шагнул к демону.
– Одеваешься и идёшь со мной, – уточнил тот и перевёл взгляд на меня.
«Даркан, я…»
«Не сейчас…»
Шэлгар разжал руку и бросил что-то мне под ноги. Я опустила взгляд и увидела, как по полу катятся часы. Те самые, которые мне подарили на конюшне. Отсрочка! Мне предоставили отсрочку и возможность добраться до лавки Севарины. Неслыханная щедрость!
– У тебя остался один час пятьдесят минут, – сухо добавил Даркан.
– Поняла! – радостно кивнула я, но вместо того, чтобы броситься к двери, повернулась к Андаршу: – Надо проверить привязку.
Ледянник, видимо, что-то осознал. Взгляд, который он бросил в сторону Шэлгара, был чересчур затравленный. Так бы и дала подзатыльник. Разве его не учили, что виноватый вид только усугубляет положение? Ошибки надо признавать с гордо поднятой головой. Отреветься можно будет и в одиночестве. Но сейчас-то мне не в чем виниться! Ну почти не в чем… В том, что нафантазировали себе Стражи, мы уж точно не виноваты. Не могли же мы при ребёнке, в самом деле…
С привязкой я всё-таки успела. Не ручаюсь за качество связи, но она возникла – теперь вокруг сердцевинного узла Андарша появилось тоненькое зеленоватое свечение. Аналогичное должно было образоваться и у малыша, я бы проверила, если бы у некоторых нервы не сдали. Что есть – то есть. Я сделала всё, что смогла, а теперь вперёд! Надо найти Азиру, дать по лбу Ливию и добраться наконец-то до сестры Киары.
– Надеюсь, дальше вы без меня управитесь. Если что, Ливий знает, как меня найти.
– Спасибо вам. – Ледянник хотел поцеловать мне руку, но я отскочила в сторону.
Нет, куда он лезет? Совсем инстинкт самосохранения отсутствует?
– Хорошего всем дня и беспроблемной охоты, – пожелала я присутствующим и помчалась к двери. В спину мне донеслось:
– Господа, клянусь Стужей, это не то, о чём вы подумали…
Я тяжело вздохнула и ускорила шаг.
* * *
Долго искать Ливия и Азиру не пришлось. Я всего полквартала протрусила, как послышался стук копыт и меня нагнала знакомая карета. Крылан высунул голову из окна и жизнерадостно крикнул:
– Девушка, а не хотите покататься?!
Удавить я тебя хочу, и желательно без свидетелей. Точнее, без свидетельницы, а то, чую, начну убивать – на защиту бросится. Никакой женской солидарности.
В карету я забралась, пыхтя обиженным ёжиком. Ливий и Азира примостились рядышком. Кто бы сомневался.
Сижу. Молчу. Изучаю выражение лица ведьмочки, заодно прикидываю, с кем из них двоих следует переговорить в первую очередь и с чего бы начать, чтобы дошло с первого раза.
– Джинни, да не томите же! Как всё прошло? – не выдержала Азира.
– Живенько. Интересно. С Шэлгаром опять же встретилась. – Я подбросила на ладони часы, выданные демоном.
– Кончай дурака валять, – проворчал крылан. – Как прошёл ритуал? Демоны сцапали Арлин?
– Думаю, что они преуспеют в этом нелёгком деле.
– Обиделась? Да?
– А ты как думаешь? Помоги Смотрящей! Спаси малыша! Почему сразу не предупредил, что тебя Андарш попросил вмешаться? Кстати, тоже мне друг, не мог парню мозги вправить?
– Так я ж не знал. Я на севере редко бываю, – развёл руками Ливий. – Не моя территория. У нас с этим строго.
– Ладно. Проехали. Привязку я сделала, но подозреваю, плетение до конца сформировать не удалось. Я на последних секундах чистую силу в эту парочку влила. Что в результате сплелось – не ведаю.
– Не думал, что Шэлгар рискнёт прервать ритуал. Толковый же мужик.
– А вот Смотрящая твоя – дура психованная. Как воронку демонов увидела, так водой и ушла. Ещё и ребёнка прихватила.
У Ливия челюсть так и отвисла.
– Не шутишь?
– Делать мне больше нечего. Шэлгар приказал связаться с Аквамиром. Так что ждём гостей. Подозреваю, тебя тоже вызовут.
– Хорошо. Буду готов. И спасибо тебе.
– Рано ещё благодарить. Сначала надо, чтобы малыша отцу отдали. Не понимаю, как можно свои проблемы решать за счёт такой крохи! Да я бы только за это её на дно морское упекла! Пусть сидит в храме ведуниц и алтарь полирует до скончания времён! Так, ребята, мне нужно в банк, и побыстрее. Времени в обрез.
– А Азира сказала, что тебе в лавку травницы позарез надобно. – Ливий покосился на ведьмочку. Та покраснела и стала оправдываться:
– В банк ей тоже надо, но в лавку – важнее.
– Так! Спокойно! Сейчас решим. Ливий, ты говорил, что на тотализаторе от моего имени неплохо заработал.
– Ограбить хочешь?
– Какое грабить? Ты сам сказал, что мне процент положен, – возмутилась я.
– Так и лежит твой процент в банке. Я же не могу от твоего имени счётом распоряжаться.
– Дай-ка мне взаймы пятьдесят монет, а в банк я постараюсь заскочить на днях.
– Ты уже с третьим желанием разобралась?
– Не напоминай, – вздохнула я. – Меня Даркан в город отпустил и взял слово, что я не стану ни во что ввязываться. Твоими стараниями я снова в гуще скандала. Вдобавок демоны доложат, в каком виде меня обнаружили…
– А вот этот момент поподробнее, – ухмыльнулся крылан и тут же добавил мысленно:
«Покажешь?»
«Смеяться не будешь?»
«Буду! Но всё равно покажи…» – заявил крылатый гад, а глаза такие честные-пречестные.
Как же хорошо, что мы с ним всего лишь друзья. Любить такое чудо – никаких нервов не хватит.
Полную картину воспроизвести не могла, всё-таки саму себя я со стороны не видела, но Андарша и лица демонов продемонстрировала в красках. Ливий сначала зажал рот рукой и честно пытался не заржать, а потом запрокинул голову и захохотал в голос.
– Ничего смешного! Меня только с поводка спустили. Да после такого Шэлгар вообще из лампы не выпустит!
– Джинни, а вы что, в лампе живёте? – осторожно спросила Азира.
Вот Бездна! Совсем забыла, что надо держать марку преподавателя.
– Временно проживает, но её квартирный вопрос – страшная тайна. Так что, золотко моё, пообещай, что никому не расскажешь, – улыбнулся крылан, но я-то видела, что глаза его при этом остались холодными.
«Ливий! Только попробуй! Не тронь её!»
«Я глубоко лезть не стану, память не пострадает. Всего-то слегка моральную сторону вопроса откорректирую. Даже если сильно захочет рассказать – не сможет. А ты следи за языком, совсем расслабилась. Небось Андарш повлиял, да? Каков мужчи-и-на. Жаль, Даркан не успел оценить…»
Я не выдержала и запустила в крылана подушкой.
Азира задумчиво перевела взгляд с него на меня и выдала:
– Это нечестно. Вы о чём-то мысленно общались. Я тоже хочу посмеяться.
– Маленькая ещё! – хмыкнул Ливий и взъерошил русые волосы на макушке соседки. Он и не заметил, как при этом зелёные глаза ведьмочки заблестели от обиды.
Похоже, всё-таки придётся вмешаться.
«Лив, полегче с Азирой. Ты её заинтересовал…»
«Джинни, она же ребёнок…»
«Этому ребёнку недавно двадцать стукнуло! Если забыл, мне – двадцать пять…» – на всякий случай напомнила я.
«Ты, Джинни, никогда и не была ребёнком…»
Поймав мысленное послание, отвела взгляд, на глазах против воли навернулись слёзы. Неправда! У меня было замечательное детство! Чудесное! Моё прошлое – это то, что сделало меня такой, какая есть. И я не жалею ни о едином мгновении, ни о едином решении. Только вперёд. Всегда.
– Снова вы о чём-то шушукаетесь, – обиженно протянула огненная. – Остановите карету. Я выйду.
В этот момент карета и в самом деле остановилась.
– Выйдешь, конечно, выйдешь, – миролюбиво хмыкнул Ливий. – Хватай эту белобрысую и дуйте в лавку. Джинни, там три шага до порога. Смотри под ноги и постарайся больше ни во что не вляпаться.
Нет, каков нахал! Сам меня в историю с Андаршем и Смотрящей втравил, а теперь ещё и отчитывает. И вовсе я не вляпываюсь в неприятности, а очень даже наслаждаюсь. Каждым мгновением, каждым днём наслаждаюсь. Несмотря ни на что. Ведь я как никто другой знаю, что такое быть на грани.
– Джинни… – Обращение Азиры заставило отдёрнуть руку от двери лавки и мысленно взвыть. Столько тоски, неуверенности и затаённой надежды слышалось в голосе ведьмочки.
– Азира, он не для тебя. И нет, мы не вместе. Только друзья. Близкие, – поспешно уточнила я, а то ещё возомнит себя цербером-охранником.
– Занят? Связан обязательствами?
– Лучше бы был. Ливий из тех мужчин, которые слишком ценят свободу. Зачем тебе проблемы? И потом… Азира, пока ты не войдёшь в силу и не сформируешься, у тебя нет шансов. Для него ты ребёнок.
– Неправда! – упрямо воскликнула адептка. – Он так на меня смотрел…
– Поверь, он на всех так смотрит. Точно ты самое удивительное создание на свете.
– Я не верю, что он притворщик. Джинни, вы же нимфея, неужели вы не видите, насколько он искренен…
– Вижу, – простонала я. – Для Ливия каждая женщина уникальна, и каждой он готов дарить стопроцентное внимание и восхищение. От десяти минут до нескольких дней. Тут как карты лягут. Азира, ты меня слушаешь?
Обернувшись, всмотрелась в выражение лица ведьмочки и поняла, что она только начало последней фразы услышала. Той, которая говорила об уникальности. Нет, с этим невинным созданием на сердечные темы общаться бесполезно. Надо с Ливием серьёзно поговорить. Хотя иногда мне кажется, что Ливий и серьёзно – противоположные понятия. И как такого назначили Смотрящим Юга?
