Глава 29
— Ненавижу тебя! — снова хлестнула я букетом по герцогской физиономии. — И не пойду я за такого бессовестного, и наглого, и…
— Да? Ну ладно. Тогда возвращай мне долг. Я ведь был Маркеллой, не забыла? И с тебя одно желание.
— И что ты хочешь, скряга, сквалыга и меркантильный тип? В такой момент… Так меня обмануть и требовать долг…
Столп пламени, в котором я стояла, заревел и взметнулся под свод храма. Где-то там за спиной взволнованно гудел народ, но мне было не до них.
— Поцелуй. Сейчас.
— Я не могу сейчас! — всплеснула я руками. — Я в гневе и полыхаю!
— Тогда я сейчас потушу тебя водопадом, а потом ты отдашь мне долг, — улыбнулся он и шагнул ко мне.
— Не смей! — взвизгнула я.
Но противный Белобрысый меня не послушал. Он что-то колданул из разряда водной магии, его окутал двойной щит: сначала внешний ледяной, а потом внутренний водный. И вот под этой защитой он вошел прямо в мой огонь, наклонился к моему лицу и шепнул в губы:
— Поцелуй, Рыжая. Я требую возврата долга прямо сейчас. И мое желание — это поцелуй.
Его лицо и губы покрывала корочка льда, которая уже начала подтаивать, и пленка воды, словно струящаяся по коже. Но ведь тоже испарится… И я испугалась. Жутко испугалась, что у него не хватит сил удерживать щиты и он сгорит. Я ведь люблю его и не могу позволить пострадать…
Мы целовались… Наверное, я потухла, не знаю. А он, вероятно, убрал свои водные щиты. Иначе мы бы не смогли поцеловаться, да?
— Кха-кха, — отвлекло нас покашливание короля.
Вот же хрын! Мы ведь в храме! Мы женимся! И тут король. И кронпринц. И папа… А я вроде как принцесса…
— Берешь ли ты, Джанмарко Тесоро, эту женщину Элиссу Эфрейн, в жены? — повторила жрица, как только увидела, что мы оторвались друг от друга и вернулись в реальность.
— Да.
— Берешь ли ты, Элисса Эфрейн, в мужья этого мужчину, Джанмарко Тесоро?
Сбоку мне украдкой погрозил кулаком папа, а второй рукой он утирал платком пот со лба. Бедненький…
Я задрала голову и взглянула в лицо богине. И вот клянусь, она мне улыбнулась. Ну, то есть это, конечно, луч света так упал на мраморные губы статуи, но я ответила:
— Да.
Спасибо, богиня. Я твоя верная дочь, пронесу твое пламя по жизни и детям передам.
Закончилась ритуальная речь, мы обменялись обручальными кольцами. На мой палец скользнуло старинное родовое кольцо герцогов Тесоро, а я надела Марко перстень, который мне передал его величество. С этого момента не только я входила в род Тесоро, но и он в род Эфрейнов, как в более древний, к тому же королевский.
— Обменяйтесь браслетами силы, — перешла к последнему обряду жрица.
Такое делали лишь маги, как носители зачастую противоположных стихий. В нашем случае: огонь и вода.
Я вызвала на ладони крохотный язычок пламени и протянула его Марко. А он мне — каплю воды. Мой огонек перескочил на его свободную ладонь и впитался, признавая своим, а его вода растеклась по моей коже и тоже исчезла без следа. С этого мгновения Марко никогда не сгорит в моем пламени, а его водная стихия не причинит вреда мне.
И в знак этого на наших правых запястьях появились узоры татуировки: синяя и красная линии сплетались в единый рисунок и образовывали узкие браслеты.
Когда мы под руку с Марко шли к выходу из храма, я краем уха зацепила кусочек разговора папы и Фердинанда Умного:
— Простите мою дочь, ваше величество. Она… всегда отличалась излишней эмоциональностью. Я как мог воспитывал ее, но…
— У вас чудесная дочь, барон, — спокойно произнес король. — Благородная, умная девушка. И вы прекрасно ее воспитали. Ну а то, что немного вспыльчивая… Так она маг огня. В ее крови течет сама стихия. И принцесса пусть и не в полной мере, но все же контролирует ее. Заметьте, никто из окружающих не пострадал.
— Да, — крякнул папуля. Уж он-то с избытком пережил неприятностей, пока я росла.
— К тому же я знал, что Элисса все равно сделает так, как я приказал. Она вышла бы замуж за герцога Тесоро в любом случае, потому что дала мне слово. Просто девочка немного переволновалась и вспылила. С магами огня, особенно молодыми, такое случается сплошь и рядом. И лучше она выпустила гнев сразу, чем потом не удержала бы контроль над собой во дворце и сожгла что-нибудь там.
— Это… да… — снова не нашел что добавить папуля. Наверное, вспомнил свой сгоревший письменный стол и шторы в кабинете.
— Всё хорошо, барон Суарес, не стоит так волноваться. Я не сержусь. К тому же, дорогой родственник, теперь слухи о мощи дара принцессы Элиссы Эфрейн, герцогини Тесоро, расползутся по всему миру. Нашим соседям не помешает знать, какая сила отныне правит герцогством Тесоро. Да и сам герцог показал себя с наилучшей стороны. Его щиты, выдержавшие пламя стихии вашей дочери, выше всяких похвал. Я могу спать спокойно. Водные элементали, рождающиеся в его землях, будут под контролем.
Во время банкета мы с мужем и моими родственниками сидели за королевским столом. Жаль, что бабушка заболела и не смогла приехать. Я ей писала, звала, но виконтесса Дориано сообщила, что не в состоянии пока перенести дорогу, а потому ждет меня с мужем в гости, как только мы сможем навестить ее.
Наши друзья смогли подойти к нам с Марко и поздравить лишь во время танцев.
— И какие же у вас теперь планы, ваше высочество? — спросил меня Керро, прижимая к себе улыбающуюся Марту.
— Как это какие? Я хочу осмотреть свое герцогство. Марко, мы поедем? У нас всё лето впереди. Я горю желанием взглянуть в наглые глаза твоего опекуна.
— Не надо гореть! — хором воскликнули парни, а Марта прыснула от смеха.
— Мне уже жалко этого несчастного, — рассмеялась Инесса, которая подошла к нам.
— Элька, Марко, я поеду с вами, — заявил Зумий. — Уверен, у вас водится нечисть, а то и нежить. Мне нужно практиковаться ее уничтожать.
— И я поеду! Водные элементали наверняка влияют на климат. Я хочу понаблюдать за погодой в герцогстве, — подключился Силино.
— А я обещал ее высочеству сделать артефакт не только для волос, но и для зубов — щетку с эффектом отбеливания. Но для этого мне нужно быть рядом с Элькиными зубами, — хитро улыбнулся Эдир.
— Я должен увидеть элементалей своими глазами, чтобы суметь воплотить их в иллюзиях. Поэтому тоже еду, — сообщил Керро.
— Элечка, я тоже с вами отправлюсь. Ведь я маг земли. Хочу изучить флору, минералы и почву герцогства. Мне нужно учиться, а это бесценный опыт. Я ведь раньше нигде, кроме Товильдо и его пригородов, не бывала.
— Да и вообще, ваше высочество Элька, ваша светлость Марко, мы тут подумали… — вкрадчиво проговорил Силино. — А что нам делать в столице? Я погодник, Зумий — некромант, Эдир — артефактор, Керро — иллюзионист, а Марта вообще маг земли. Чем нам заниматься в крупном городе, в котором и без нас магов полным-полно?
— Действительно, и чем же? — рассмеялся Марко, прижимая меня к теплому боку.
— Да ничем. Так что мы будем работать на герцога Тесоро, когда окончим учебу. У нас с ребятами большие связи среди особ королевской крови, да, Элька? — подмигнул мне Силино. — Так что придется герцогу принять нас в штат.
Я прыснула от смеха, но кивнула и «обрадовала» их:
— Мальчики, но вам придется хорошо учиться. Я по-прежнему лично буду проверять ваши знания. Вы у меня одни пятерки будете получать.
Парни взвыли, Марта захихикала, а Зумий спросил:
— Марко, как ты ее терпишь? Я ее уже боюсь.
— С трудом, — стараясь не улыбаться во весь рот, ответил мой муж.
— Да ты просто пока не привык! — возмутилась я.
— Привык уже, Рыжая. У меня не было выбора: либо привыкнуть и полюбить, либо сойти с ума. Я выбрал первое.
Инесса смеялась, слушая наши перебранки, и лучилась от радости. Еще во время праздничного банкета к его величеству прибежал курьер и передал послание от короля Лидара. Монарх соседней страны выражал удивление и радость от того, что нашлись принцессы крови из рода Эфрейн, и просил руки одной из сестер для своего единственного сына, кронпринца Эльденберта Ньето. В случае согласия Фердинанда Умного на этот брак, король Лидара настаивал на немедленной помолвке, пока невесту не перехватил кто-то другой.
Принцессы крови, знаете ли, редкий товар. Не так уж нас много. А тех, кто в брачном возрасте, а не ходит под стол пешком или играет в куклы, так вообще всего три штуки. Я, Инесса и невеста нашего кузена, кронпринца Дарио. Это еще меня быстро вычеркнули из списка, я теперь замужем.
Так что быть Инесске королевой. И очень скоро. В нее теперь король Лидара и его сын вцепятся мертвой хваткой и не успокоятся, пока не приведут в храм богини Матери.
— Ой, Элечка, а мы не успели тебе рассказать, — вспомнила вдруг Марта. — В твоей комнате дыру в стене заложили. Возможности пройти в потайной ход больше нет. Но магистр Анджони волновался, а потому приказал саму ванную комнату тоже замуровать. Так что осталась лишь спальня. А стена, в которой была дверь в ванную, наглухо заложена кирпичами и зачарована от разрушения. Ты теперь не сможешь в ней жить.
— А она и не должна. Мы женаты и будем жить в одной комнате, — ответил за меня Марко. — А в Элькиной прежней спальне сделаем гардеробную, пока мы там учимся. Герцогиня Тесоро наверняка ведь назакажет новых нарядов в соответствии со своим статусом.
— Ну… вообще, да. Мне там что-то шьют уже. Его величество присылал ко мне портних…
— Так, хватит о нарядах, — перебил нас Силино. — Мы когда едем бить морду твоему опекуну и возвращать тебе владения?
— Через неделю, наверное.
Следующим утром ребята вынуждены были отправиться обратно в Приморскую академию магии. Свадьба, даже королевская, даже если женятся ваши друзья — это замечательно. Но сессию-то никто не отменял. Поэтому они помчались обратно в Товильдо, досдавать последние долги и откупаться от любезно отпустивших их деканов и ректора конфетами и столичным алкоголем.
У нас же с Марко была иная программа. Молодожены всем что-то были должны. Показать внезапно обретенную принцессу рода Эфрейн аристократии и народу не только с балкона дворца и на ступенях храма, но и явить свою драгоценную рыжую особу в других местах. И как смеялся и шутил Марко: «Дать себя пощупать».
Позволять себя «щупать» я, разумеется, не собиралась. Еще чего! Но покрасоваться на нескольких званых ужинах и торжественных событиях вместе с мужем пришлось. Там, к слову, мучилась не только я, но и Инесска. Ей еще сложнее пришлось. Я-то за год уже пообтесалась, от нашей провинциальной скромности и тихости избавилась. Все же академия — это очень шумное и людное место. Да и в город я частенько выходила. А моя бедная сестренка, которая поначалу горела энтузиазмом и предвкушением, ошалела и устала уже через три дня.
— Не поеду-у-у, — канючила она, пытаясь спрятаться от меня под одеялом с головой.
— А ну вставай, лентяйка бессовестная! — тащила я на себя одеяло, чтобы выколупать ее высочество из постели.
— Не встану-у-у… Отстань, Элька! Я устала. Я домой хочу.
— Ничего не выйдет, будущее величество. Ой! — улетела я назад и шлепнулась на попу. — Инесска! Ты вообще страх потеряла?! Я же герцогиня, а ты меня пяткой лягаешь!
— А я будущая королева, — выглянула она одним глазом из-под одеяла. — Нам герцогини — на одну пятку.
— Вот если ты прямо сейчас не поднимешься, то королевой не станешь, — вкрадчиво заявила я, сменив тактику, и повернулась к хихикающей камеристке сестры: — Жанна, а пойдем-ка. Пусть ее высочество Инесса и дальше ноет в постели. А мы сейчас будем с балкона любоваться, как подъезжает к дворцу кронпринц Эльденберт Ньето. Я его только на портрете в газете видела. Вдруг он и правда красавчик? Зачем ему тогда неумытая, нечесаная, с отпечатками подушки на лице принцесска Фелисии?
— Что-о-о? — взвизгнула «неумытая и нечесаная» и буквально вылетела из постели. — Приезжает мой Эльденберт? И вы мне не напомнили? О боги! Жанна, срочно готовь ванну. И платье! Я же ничего не успею! А еще прическу!
Я подмигнула камеристке, поднялась с пола и вернулась к Марко, ждавшему меня в покоях напротив.
— Ну как? — спросил он с улыбкой.
— Выковыряла я эту улитку из ее домика, — отчиталась я. — Носится там как заполошная, к встрече с женихом готовится.
— Рыжа-ая, — вкрадчиво протянул и вальяжно подплыл ко мне супруг. — А ты точно так же готовилась к встрече с женихом? Бегала, суетилась и волновалась?
— Вот еще! — фыркнула я и попыталась увернуться из загребущих рук Марко. — Я-то не за кронпринца замуж выходила, а за какого-то неизвестного герцога. Сдался он мне… Во что меня нарядили, в том и пошла. Все мои мысли были заняты одним бессовестным, беспринципным, бессердечным белобрысым типом.
— Он совестный, — поймал-таки меня Марко за руку.
— Не-а.
— И принципный, — начал подтягивать к себе.
— Ничуточки!
— И сердечный, — заключил в тесные объятия.
— А вот и нет! — сдерживая смех, возразила я.
— Проверим? — рывком подхватил меня на руки муж и направился в сторону спальни.
— Да я ведь уже нарядилась к приезду кронпринца Лидара! У меня макияж, прическа, платье пышное…
— А мы аккуратненько. Прическа, макияж и платье не пострадают, — подмигнул мне синеглазый искуситель.
— А что пострадает? — тут же заинтересовалась я. Нет, ну любопытно ведь…
— Трусы? — предположил этот пошляк.
— Марко!!!
— Ну а что? Ты мое белье под кровать запихивала, теперь моя очередь. А то нечестно получается. Когда я твои вещи переносил в свою спальню, то просто вытряхнул всё из ящика на покрывало, свернул тюком и перенес. И заметь, даже не разглядывал. Самое время исправить несправедливость, которую ты совершила по отношению к моим вещам.
— Не смей запихивать мои трусы под кровать! — глядя на довольно ухмыляющегося герцога Тесоро, возопила я.
— Гм…
Спустя час я встречала кронпринца Эльденберта Ньето в ничуть не помятом платье, с не пострадавшими прической и макияжем, но… кое без чего важного и кружевного.
Убью Марко! Он таки исполнил свою угрозу. Представляю, как удивится моя камеристка, выудив из-под кровати кружевные трусики герцогини Тесоро. Нет, я дважды убью горячо любимого мужа. Потому что этот наглючий герцог не только зашвырнул деталь моего гардероба глубоко под спальное ложе, но мы так увлеклись, что… И потом, когда мы уже опаздывали, он просто схватил меня в охапку, перекинул через плечо и таким образом доставил к залу приемов.
— Ненавижу тебя! — прошипела я, ощутив на своей пятой точке ладонь. И покраснела при этом до кончиков пальцев на ногах.
— А я тебя люблю, — предвкушающе прошептал этот развратник. — И жду не дождусь окончания приема.
Я фыркнула, потупилась, но не забыла пообещать:
— Придушу!
— О да-а, — с довольной ухмылкой в голосе шепнул он.
— Прекратите! — не выдержала Инесса, которая стояла рядом и невольно всё слышала. — У меня жених приехал, а вы заставляете меня краснеть от вашего воркования.
— Инесс, он такой милашка, — не поворачивая головы, ответила я ей. — И носатый, и бровастый. Всё как тебе нравится.
«Носатый и бровастый» стоял рядом с отцом, королем Лидара, и таращился на свою будущую жену словно зачарованный. Судя по выражению его лица, белокурая голубоглазая принцесса Фелисии поразила своей красотой Эльденберта Ньето в самое сердце. Он даже моргать забывал, настолько был ошеломлен обликом Инессы. По мне кронпринц мазнул равнодушным взглядом, а вот увидев мою сестру, аж как дышать забыл. Так и замер деревянным истуканом рядом с отцом. Эк его приложило-то…
Два монарха между тем обсуждали предстоящую помолвку и грядущую свадьбу, и тут, в нарушение всех протоколов и правил, будущий молодожен очнулся и взял слово. Инесса застыла сусликом, услышав его глубокий низкий голос, а кронпринц взял и огорошил обоих королей тем, что настаивает на помолвке уже сегодня. А свадьба — максимум через три дня.
— Но… — попытался одернуть его отец. — А подготовиться и…
— Ваше высочество, мы лишь несколько дней назад отметили свадьбу ее высочества Элиссы и герцога Тесоро. И нужно подготовиться… — сделал попытку воззвать к разуму кронпринца соседней державы Фердинанд Умный.
А тот шагнул вперед и, глядя прямо в глаза Инессе, заговорил…
В общем, свадьбе быть завтра или послезавтра. Точно говорю! Потому как этот ушлый брюнет заявил, что он сражен, очарован, влюблен и вообще погиб от взгляда голубых глаз прекрасной Инессы. И если их немедленно не поженят, то он просто выкрадет любовь своей жизни, увезет и… И вот. И не согласится ли ее высочество Инесса попрать правила и приличия и отдать ему свою руку немедленно? Вот прямо сейчас?
Ее высочество потеряла дар речи и могла только моргать, часто дыша.
— Какая романтика! — тихонечко шмыгнула я носом и, прикрыв рот веером, шепнула: — Инесска, немедленно соглашайся. Ты глянь, он же вообще ничего не соображает. Сейчас съест тебя глазами. Ведь точно выкрадет, и тогда любовь и страсть ты познаешь еще до похода в храм.
— Я согласна! — отмерла белокурая принцесса Фелисии.
Два короля скривились, будто их лимоном угостили, но против молодых и влюбленных не пойдешь. Нет, точнее, монархи-то могли пойти, что им, королям… Но смысл?
А уже через час я застукала Инессу и Эльденберта целующимися на балконе.
Так вот она какая — любовь с первого взгляда. Прямо ух!
— Вот видишь, как надо влюбляться? — подергала я супруга за рукав. — Увидел, и всё!
— Да я тебя тоже — как увидел, так и всё! Кончилась на этом моя свободная жизнь. Ты ведь висела на мне, болталась и отказывалась выпускать из рук.
— Да ну тебя, — хихикнула я.
— Пойдем в спальню? — наклонившись, шепнул он мне на ушко. — Торжественная часть уже закончилась. Очень хочу, чтобы ты снова не выпускала меня из рук. К тому же… — Он с намеком провел ладонью по моему бедру.
М-да, а я как-то и подзабыла, что кое-какая деталь гардероба сейчас лежит под нашей супружеской кроватью.
Нет, мне определенно нравится быть замужем!
