8. ВСЕГДА ЛУЧШЕ ПРОЧЕСТЬ КНИГУ, ПРЕЖДЕ ЧЕМ ПЛАГИАТИТЬ ЕЕ
Полчаса спустя Ария подъехала к коричневому зданию дома в стиле пятидесятых.
Она придерживала свой трео подбородком, ожидая, пока закончится сообщение Эмили в ее голосовой почте.
После сигнала она сказала:
— Эм, это Ария.
Если ты действительно подумываешь рассказать Уилдену, пожалуйста, позвони мне.
Э способна на… на больше, чем ты думаешь.
Она нажала отбой, ощущая тревогу.
Она представить себе не могла, какие грязные секреты Эмили может открыть Э, если та поговорит с полицией, но Ария знала по опыту, что она это сделает.
Вздохнув, она открыла парадную дверь и протопала вверх по лестнице, минуя спальню родителей.
Дверь была приоткрыта.
Внутри кровать ее родителей была аккуратно застелена — или это теперь была только кровать Эллы? Элла накрыла ее стеганным одеялом лососевого цвета с батиком, которое она любила, а Байрон терпеть не мог.
Она стянула все подушки на свою сторону.
Кровать выглядела как метафора развода.
Ария уронила свои книги и бездумно спустилась вниз в рабочий кабинет, угроза Э крутилась в ее голове как центрифуга, которую они сегодня использовали на уроке биологии.
Э все еще была здесь.
И, если верить Уилдону, убийца Эли тоже.
Э могла быть убийцей Эли, проникающим в их жизни.
Что если Уилден был прав — что если убийца Эли хотел причинить вред кому-нибудь еще? Что если убийца Эли был врагом не только Эли, но и Арии, Ханны, Эмили и Спенсер тоже? Значит ли это, что одна из них была…следующей?
Кабинет был темен за исключением мерцания телевизора.
Когда Ария увидела руку, постукивающую по краю твидового двухместного диванчика, она подпрыгнула.
Затем появилось знакомое лицо Майка.
— Ты как раз вовремя.
Майк указал на экран телевизора.
— Далее в программе, невиданное ранее домашнее видео Элисон ДиЛаурентис, снятое за неделю до ее убийства, — произнес он тоном диктора на Кинофоне.
Желудок Арии сжался.
Это было то самое обнаруженное видео, о котором говорил Уилден.
Очень давно Ария ударилась в кинопроизводство, документируя все, что могла, от улиток на заднем дворе до ее лучших друзей.
Как правило эти фильмы были короткими, и Ария часто пыталась сделать их с претензией на художественный вкус и проницательность, сосредотачиваясь на ноздре Ханны или застежке-молнии на толстовке Эли, или на беспокойных пальцах Спенсер.
Когда Эли пропала, Ария отдала свою видео коллекцию полиции.
Копы изучили ее всю, но так и не нашли никаких ключей к тому, куда могла подеваться Эли.
В лаптопе Арии все еще оставались оригиналы, но она не просматривала их уже очень, очень давно.
Ария плюхнулась на двухместный диванчик.
Когда прошла реклама мерседесов и вернулись новости, Ария и Майк сели ровно.
— Вчера анонимный источник прислал нам эту запись с Элисон ДиЛаурентис, — объявил ведущий.
Она показывает, какой страшно невинной была ее жизнь за несколько дней до ее убийства.
Давайте посмотрим.
Запись начиналась со съемок кожаного дивана в гостиной Спенсер.
— И потому что она носит нулевой размер, — произнесла Ханна за кадром.
Камера показала более юную Спенсер в розовом поло и пижамных капри.
Ее светлые волосы каскадом вились по плечам и она носила на голове искрящуюся корону с фальшивыми бриллиантами.
— Она выглядит сексуально в этой короне, — с энтузиазмом сказал Майк, разрывая большую упаковку доритос.
— Шшш, — прошипела Ария.
Спенсер показала на телефон Эли на диване.
— Хотите прочитать ее сообщения?
— Я хочу, — прошептала Ханна, уворачиваясь от съемки.
Затем камера качнулась к Эмили, которая выглядела почти так же, как сейчас: те де красновато-светлые волосы, та же слишком большого размера футболка команды по плаванью, то же милое-но-взволнованное выражение.
Внезапно Ария вспомнила ту ночь — перед тем, как они включили камеру, Эли получила сообщение и не сказала им от кого.
Все были раздосадованы.
Камера показала Спенсер, держащую телефон Эли.
— Он заблокирован.
На экране телефона было расплывчатое изображение.
— Ты знаешь ее пароль? — Ария услышала свой вопрошающий голос.
— Вот черт! Это ты! — вскрикнул Майк.
— Попробуй ее день рождения, — предположила Ханна.
Камера показала полные руки Ханны, протянувшиеся и забравшие телефон у Спенсер.
Майк сморщил нос и повернулся к Арии.
— Этим девушки занимаются, когда остаются одни? Я думал, что увижу битву подушками.
Девчонок в пижамках.
Поцелуйчики.
— Мы были в седьмом классе, — огрызнулась Ария.
— Это просто мерзко.
— Нет ничего плохого в семиклассницах в пижамках, — произнес Майк тихим голосом.
— Чем вы, девочки, занимаетесь? — позвал голос Эли.
Затем ее лицо появилось на экране и глаза Арии наполнились слезами.
Это сердцевидное лицо, эти ясные темно-синие глаза, этот широкий рот — это было как явление призрака.
— Вы заглядывали в мой телефон? — задала вопрос Эли, уперев руки в бедра.
— Конечно нет, — воскликнула Ханна.
Спенсер отклонилась назад, взявшись за голову, чтобы поправить свою корону.
Майк отправил горсть доритос в рот.
— Могу я быть твоим рабом любви, принцесса Спенсер? — произнес он фальцетом.
— Я не думаю, что она согласится проводить время с мальчиками препубертатного возраста, которые до сих пор спят со своим одеяльцем, — поддела Ария.
— Эй! — взвизгнул Майк.
— Это не одеяльце! Это мой счастливый свитер для лакросса!
— Это даже хуже, — сказала Ария.
Эли опять появилась на экране, она выглядела живой, яркой и беззаботной.
Как Эли могла быть мертвой? Убитой? Затем мимо камеры прошла старшая сестра Спенсер, Мелисса, и ее парень, Йен.
— Привет, девчонки, — сказал Йен.
— Привет, — громко поприветствовала его Спенсер.
Ария усмехнулась телевизору.
Она и забыла как они все сохли по Йену.
Он был одним из тех, кому они иногда звонили шутки ради, наряду с Дженной Кавано, до того, как они травмировали ее, Ноэлем Каном, потому что он был симпатичным, и Эндрю Кембеллом, потому что Спенсер считала его надоедливым.
Ради Йена они по очереди притворялись девушками из 1-800-секси-колледж.
Камера поймала Эли, закатывающую глаза на Спенсер.
Затем Спенсер нахмурилась за ее спиной.
Типично, подумала Ария.
В ночь исчезновения Эли Ария не была загипнотизирована, так что она слышала ссору Эли и Спенсер.
Когда они выбежали из сарая, Ария выждала минуту или две, а затем последовала за ними.
Ария звала их, но не смогла догнать.
Она вернулась внутрь, задаваясь вопросом, не увильнули ли Эли и Спенсер от остальных, организовав все так, чтобы смыться на более клевую вечеринку.
Но в конечном итоге Спенсер ворвалась обратно внутрь.
Она выглядела такой потерянной, как будто была в трансе.
На экране Йен плюхнулся на диван рядом с Эли.
— Итак, чем же вы, девочки, занимаетесь?
— Да ничем особым, — сказала Ария за камерой.
— Снимаем фильм.
— Фильм? — спросил Йен.
— Я могу быть в нем?
— Конечно, — сказала Спенсер, присаживаясь рядом с ним.
— Это ток-шоу.
Я ведущий.
Ты и Эли мои гости.
— Я спрошу тебя первым.
Камера проехалась по дивану и сфокусировалась на закрытом телефоне Эли, который лежал рядом с ее рукой на диване.
Изображение приближалось и приближалось, пока экран телефона не занял весь кадр.
До этого дня Ария не знала, кто прислал Эли сообщение в тот вечер.
— Спроси его, кто его любимый учитель в Розвуд Дэй, — потребовал более молодой и высокий голос Арии из-за камеры.
Эли захихикала и посмотрела прямо в объектив.
— Это хороший вопрос для тебя, Ария.
Тебе стоит спросить хочет ли он завести интрижку с кем-нибудь из своих учителей.
На пустом парковочном участке.
Ария задохнулась и услышала, как юная она задохнулась на экране тоже.
Эли действительно сказала это? Прямо перед всеми ними?
И затем запись закончилась.
Майк повернулся к ней.
Вокруг его рта были крошки ярко-оранжевого дорито.
— Что она хотела сказать насчет интрижки с учителями? Выглядело так, как будто она говорила только с тобой.
Изо рта Арии вышел сухой скрежет.
Э рассказала Элле, что Ария знала про роман Байрона все эти годы, но Майк все еще был не в курсе.
Он будет так разочарован в ней.
Майк поднялся.
— Неважно.
Ария сказала бы, что он пытался быть безучастным и обычным, но он неуклюже вышел из комнаты, уронив заключенную в рамку, подписанную фотографию Лу Рида — рок кумира Байрона, и одну из немногих вещичек Байрона, которые Элла не выбросила.
Ария слышала как он протопал в свою комнату и сильно хлопнул дверью.
Ария обхватила голову руками.
Это был трехтысячный раз, когда она пожелала вернуться обратно в Рейкьявик, прогуливаться к леднику, кататься на своем исландском пони, Джильде, по высохшему жерлу вулкана, или даже есть китовый жир, который в Исландии, кажется, обожал каждый.
Она выключила телевизор и дом погрузился в жуткую тишину.
Когда она услышала шуршание у двери, она подскочила.
В коридоре она увидела свою маму, тащившую несколько больших матерчатых сумок из розвудского магазина натуральных продуктов.
Элла заметила Арию и устало улыбнулась.
— Привет, конфетка.
С тех пор, как она вышвырнула Байрона, Элла казалась еще более растрепанной, чем обычно.
Ее тонкая черная туника сидела более мешковато, чем обычно, шелковые широкие штаны на бедре были запачканы тахини, а ее длинные каштаново-черные волосы лежали короной крысиных гнезд на ее голове.
— Давай помогу.
Ария забрала связку пакетов из рук Эллы.
Они вместе прошли на кухню, подняли пакеты на стол и начали распаковывать.
— Как прошел твой день? — пробормотала Элла.
И тут Ария вспомнила.
— О мой Бог, ты никогда не поверишь, что я сделала, — воскликнула она, чувствуя волну головокружения.
Элла взглянула на нее перед тем как убрать органическое арахисовое масло.
— Я отправилась в Холлис.
Потому что я искала…ты знаешь.
Ее.
Ария не хотела произносить имя Мередит.
— Она вела занятие в художественном классе, так что я ворвалась внутрь, схватила кисть и нарисовала алую букву А поперек ее груди.
Знаешь, как эта женщина в «Алой букве»? Это было невероятно.
Элла остановилась, держа пакет воздушной пасты из цельной пшеницы.
Она выглядела так, как будто ее тошнило.
— Она не знает, на что напоролась, — продолжала Ария.
— И затем я сказала «Теперь все узнают о том, что ты сделала».
Она усмехнулась и раскинула руки.
Та-да!
Глаза Эллы метались взад и вперед, осознавая это.
— Ты понимаешь, что Эстер Прин персонаж, вызывающий сочувствие?
Ария нахмурилась.
Она была только на восьмой странице.
— Я сделала это для тебя, — тихо пояснила Ария.
— В отместку.
— В отместку? — голос Эллы задрожал.
— Спасибо.
Теперь я выгляжу совершенно нормальной.
Как будто я действительно это одобряю.
Это и без того слишком тяжело для меня.
Неужели ты не понимаешь, что ты сделала ее…ее мученицей?
Ария сделала шаг к Элле.
Она этого не учла.
— Мне жаль…
Затем Элла рухнула за рабочий стол и начала рыдать.
Ария стояла неподвижно.
Ее руки и ноги были как будто бы из полимерной глины, только что вынутой из духовки, полностью окаменелые и бесполезные.
Она не сообразила, через что прошла ее мать, а просто взяла и сделала все хуже.
За их кухонным окном на точную копию члена кита, которую Майк купил в музее в Рейкьявике, приземлилась колибри.
В любом другом случае Ария указала бы на нее — колибри здесь были редкостью, особенно приземлившиеся на фальшивый член кита — но не сегодня.
— Я даже не могу смотреть на тебя сейчас, — наконец пробормотала Элла.
Ария прижала руку к груди, как будто ее мать пронзила ее одним из своих ножей Wusthof.
— Мне жаль.
Я хотела, чтобы Мередит заплатила за все, что сделала.
Когда Элла не ответила, сухое, кислое ощущение в желудке Арии усилилось.
— Может, мне стоит убраться отсюда на какое-то время, если ты не можешь меня видеть.
Она остановилась, ожидая, что Элла подпрыгнет и скажет «Нет, это не то, чего я хочу».
Но Элла молчала.
— Да, может быть, это хорошая идея, — тихо согласилась она.
— Ох.
Плечи Арии опустились, а подбородок задрожал.
— Тогда…я не приду домой из школы завтра.
Она не имела понятия, куда пойдет, но сейчас это не имело значения.
Все, что имело значение, это сделать хоть что-нибудь, что принесет ее матери счастье.
