27. СТАРЫЕ ПРИВЫЧКИ ЖИВУЧИ
Поздним субботним утром Ария спускалась вниз за кленом во дворе МакКриди, который был через улицу от ее собственного дома.
Она наблюдала как три продающих печенье девочки-скаута прошагали к передней двери ее дома.
"Эллы нет дома, но приберегите для нее пару коробочек Тин Минтс", — хотела она сказать девочкам.
Это ее любимые.
Девочки подождали.
Когда никто не ответил, они пошли к следующему дому.
Ария знала, что это странно уехать на велосипеде от Шона и следить за собственным домом, как будто он клуб знаменитостей за бархатной веревкой красной дорожки, а она — папарацци, но она ужасно скучала по своей семье.
Экарды были как анти-Монтгомери.
Мистер и миссис Экард присоединились к "Обществу несущих наблюдение за розвудским сталкером".
Они установили круглосуточную горячую линию, и через несколько дней должна была наступить очередь мистера и миссис Эккард совершать ночной обход.
И каждый раз, когда кто-то из них смотрел на нее, Ария чувствовала себя так, будто они могут сказать, что она делала с Эзрой в его кабинете.
Как будто теперь у нее на рубашке тоже большая алая буква.
Арии нужно было прочистить голову и избавиться от Эзры.
Только, она не могла перестать думать о нем.
Всю велосипедную поездку одно воспоминание об Эзре следовало за другим.
Она миновала полного человека, поедающего куриные макнагетсы, и почувствовала слабость от запаха.
Она увидела девушку в черных пластмассовых очках, совсем как у Эзры, и ощутила озноб.
Даже кот на стене сада напомнил ей об Эзре, совершенно без причины на то.
Но о чем она думает? Как может что-то быть таким неправильным… и таким правильным в то же время?
Когда она миновала каменный дом с собственной гидротурбиной, мимо просвистел фургон новостей седьмого канала.
Он исчез за холмом, ветер скользнул по деревьям, а небо внезапно потемнело.
От всего этого Ария почувствовала, будто по ней ползает сотня паучков.
Кто-то смотрел.
Когда ее трео издал короткий звон, она чуть не упала с велосипеда.
Она ударила по тормозам, свернула на тротуар и достала его из своего кармана.
Это был Шон.
— Где ты? — спросил он.
— Мм… я выехала на велосипедную прогулку, — ответила она, жуя манжету своей потрепанной красной толстовки.
— Что ж, возвращайся домой скорее, — сказал Шон.
— Иначе мы опоздаем к Моне.
Ария вздохнула.
Она совершенно забыла о вечеринке Моны Вандерваал.
Он тоже вздохнул ей в ответ.
— Ты не хочешь идти?
Ария нажала на тормоза велосипеда и уставилась на красивый дом в стиле готического возрождения напротив нее.
Владельцы решили выкрасить его в фиолетовый.
Родители Арии были единственными людьми по соседству, которые не подписали ходатайство, чтобы соседи-художники перекрасили его в более консервативный цвет, но ходатайство было отклонено в суде.
— Я не так уж и дружу с Моной, — пробормотала Ария.
— Или с кем-либо, кто собирается на эту вечеринку.
— О чем ты говоришь? — Шон звучал озадаченно.
— Они мои друзья, так что они и твои друзья.
Мы отлично проведем время.
И я хочу сказать, с тех пор как ты переехала ко мне, у меня ощущение, что я тебя не видел после той поездки на велосипедах.
Что странно, если ты задуматься.
Внезапно Ария услышала уведомление о поступившем вызове.
Она отняла телефон от уха и посмотрела на экран.
Эзра.
Она закрыла рот рукой.
— Шон, могу я попросить тебя повисеть на связи секунду?
Она пыталась сдержать волнение в голосе.
— Почему? — спросил Шон.
— Просто…повиси.
Ария переключилась.
Она прочистила горло и расправила волосы, как будто Эзра мог видеть ее на видео экране.
— Алло?
Она старалась звучать достаточно отстранено и соблазнительно.
— Ария? — она впадала в экстаз от сонного, сиплого голоса Эзры.
— Эзра, — притворилась удивленной Ария. — Привет.
Миновало несколько секунд тишины.
Ария крутила педали велосипеда и смотрела как белка перебегает лужайку у фиолетового дома.
— Я не могу перестать думать о тебе, — наконец признался Эзра.
— Можешь встретиться со мной?
Ария зажмурила закрытые глаза.
Она знала, что ей не стоит идти.
Но она хотела пойти.
Она с трудом сглотнула.
— Подожди.
Она переключилась обратно на Шона.
— Мм, Шон?
— Кто это был? — спросил он.
— Это была… моя мама, — замешкалась Ария.
— Правда? Это же великолепно, верно?
Ария сильно укусила себя за щеку изнутри.
Она предельно сосредоточилась на затейливо вырезанных тыквах на ступеньках у фиолетового дома.
— Я должна кое-что сделать, — выпалила она.
— Я позвоню тебе позже.
— Подожди, — воскликнул Шон.
— Что насчет Моны?
Но палец Арии уже переключился обратно на Эзру.
— Я вернулась, — сказала она, тяжело дыша, ощущая себя соревнующейся в каком-то мальчишечьем триатлоне.
— И я сейчас приеду.
Когда Эзра открыл дверь своей квартиры, которая была в старом викторианском доме в Старом Холлисе, он держал в правой руке бутылку Гленливета.
— Хочешь немного скотча? — спросил он.
— Конечно, — ответила Ария.
Она прошла в середину гостиной Эзры и счастливо вздохнула.
Она много думала об этой квартире, с тех пор, как была тут в последний раз.
Миллиарды книг на полках, голубой воск оплывшей свечи, стекающий с каминной доски причудливыми смурфообразными формами, и большая бесполезная ванна в центре комнаты… все это давало Арии такое уютное ощущение.
Она чувствовала себя так, как будто то наконец-то попала домой.
Они шлепнулись вниз на пружинистый, желто-горчичный двухместный диванчик Эзры.
— Спасибо, что зашла, — мягко сказал Эзра.
Он был одет в бледно-голубую футболку с маленькой прорехой на плече.
Ария хотела просунуть палец сквозь нее.
— Не за что, — сказала Ария, выскальзывая из своих клетчатых кед.
— Тост?
Эзра задумался на мгновение, прядь темных волос упала ему на глаза.
— За побег из беспорядочных домов, — решил он и дотронулся своим стаканом до ее.
— Твое здоровье.
Ария слегка коснулась его стакана.
На вкус скотч был как очиститель для стекла и пах как керосин, но ей было все равно.
Она осушила скотч быстро, чувствуя, как он сжигает ее пищевод.
— Еще? — спросил он, принеся бутылку Гленливет, когда сел обратно.
— Конечно, — ответила Ария.
Эзра поднялся, чтобы взять еще кубиков льда и бросил взгляд на маленький телевизор в углу с приглушенным звуком.
Там была реклама айпода.
Было забавно наблюдать, как кто-то с таким энтузиазмом танцует без звука.
Эзра вернулся и налил Арии еще порцию.
С каждым глотком скотча жесткая оболочка Арии таяла.
Какое-то время они говорили о родителях Эзры: его мать сейчас жила в Нью-Йорке, а отец — в Уэйне, городке не так далеко отсюда.
Ария снова начала говорить о своей семье.
— Знаешь, какое мое любимое воспоминание о родителях? — произнесла она, надеясь, что говорит внятно.
Жесткий скотч проделывал номера с ее моторными рефлексами.
— Мой тринадцатый день рождения в Икее.
Эзра поднял брови.
— Ты шутишь.
Икея — ночной кошмар.
— Звучит жутко, верно? Но мои родители знали кого-то из руководства салоном Икеа поблизости, и мы арендовали его после закрытия.
Это было так весело — Байрон и Элла пришли туда заранее и спланировали всю эту большую "охоту на мусор" по всем Икеевским спальням, кухням и кабинетам.
Они устроили это так головокружительно.
И у нас у всех на вечеринке были шведские мебельные имена: Байрон был Экторпом, помнится, а Элла была Клиппан.
Они казались такими…неразлучными.
В глазах Арии наметились слезы.
Ее день рождения был в апреле, Ария обнаружила Байрона с Мередит в мае, а Эли пропала в июне.
Казалось, та вечеринка была последней прекрасной, простой ночью в ее жизни.
Все были так счастливы, даже Эли — особенно Эли.
В какой то момент в укрытии икеевких занавесок для душа Эли схватила Арию за руку и прошептала:
— Я так счастлива, Ария! Так счастлива!
— Почему? — спросила Ария.
Эли усмехнулась и покрутилась.
— Я скоро расскажу тебе.
Это сюрприз.
Но у нее не было возможности.
Ария водила пальцами по верхушке стакана со скотчем.
По ТВ только что начались новости.
Они говорили про Эли — опять.
Баннер в углу экрана сообщал "Расследование убийства".
В левом углу была фотография семиклассницы Эли: она сверкала улыбкой, в ушах вспыхивали бриллиантовые серьги-кольца, светлые волосы были волнистые и блестящие, блейзер Розвуд Дэй идеально облегал фигуру.
Было так странно, что Эли навсегда останется семиклассницей.
— Так, — сказал Эзра.
— Ты поговорила со своим отцом?
Ария отвернулась от телевизора.
— Не совсем.
Он хотел поговорить со мной, хотя теперь, вероятно, не хочет.
Не после случая с Алой буквой.
Эзра нахмурился.
— Случай с "Алой буквой"?
Ария выдернула висящую нитку из своих любимых джинсов APC из Парижа.
Это не было чем-то, что она могла объяснить человеку, у которого была степень по английской литературе.
Но Эзра наклонился вперед, его красивые губы выжидающе разошлись.
Так что она сделала еще глоток виски и рассказала ему о Мередит, Холлис и истекающую каплями красную А.
К ее ужасу Эзра взорвался смехом.
— Ты шутишь.
— Ты правда это сделала?
— Да, — гневно произнесла Ария.
— Мне не стоило тебе этого рассказывать.
— Нет, нет, это отлично.
Мне нравится.
Эзра импульсивно схватил Арию за руку.
Его ладони были теплыми, большими и слегка влажными.
Он встретил ее взгляд… затем поцеловал ее.
Сперва легко, затем Ария склонилась и поцеловала его крепче.
Они остановились на мгновение и Ария тяжело опустилась обратно на диван.
— Ты в порядке? — заботливо спросил Эзра.
Ария понятия не имела, в порядке ли она.
Она никогда не испытывала таких сильных ощущений в своей жизни.
Она не могла понять, что делать со своим ртом.
— Я не…
— Я знаю, что мы не должны этого делать, — перебил Эзра.
— Ты моя ученица.
Я твой учитель.
Но… — он вздохнул, отбрасывая назад прядь волос.
— Но… я хочу, чтобы… может быть… как-нибудь…это сложится.
Как сильно она хотела, чтобы Эзра произнес эти слова несколько неделей назад. Ария чувствовала себя с ним идеально — более живой, более собой.
Но затем в сознании Арии появилось лицо Шона.
Она увидела как он тянется поцеловать ее в тот день на кладбище, когда он увидел кролика.
И она увидела сообщение Э: Осторожно, осторожно! Я всегда наблюдаю.
Она снова глянула на телевизор.
Знакомый видео ролик показывали в миллионный раз.
Ария могла прочесть по губам Спенсер: "Хотите прочитать ее сообщения?" Девочки столпились вокруг телефона.
В картинку вплыла Эли.
На мгновение Эли посмотрела прямо в камеру, круглыми голубыми глазами.
Казалось, будто она смотрит с телеэкрана в гостиную Эзры… смотрит прямо на Арию.
Эзра повернула голову и заметил, что происходит.
— Черт, — сказал он.
— Мне очень жаль.
Он порылся в груде журналов и меню Таи на кофейном столике и, наконец, нашел пульт.
Он переключился на канал вверх, которым оказался QVC.
Джоан Риверс продавала гигантскую брошь в виде стрекозы.
Эзра указал на экран.
— Я куплю это тебе, если хочешь.
Ария захихикала.
— Нет, спасибо.
Она положила свою руку на руку Эзры и сделала глубокий вдох.
— Так, то, что ты сказал…насчет того, чтобы осуществить это.
Я…я думаю, я тоже хочу, чтобы все сложилось.
Он просиял и Ария увидела свое отражение в его очках.
Старые дедушкины у обеденного стола Эзры пробили час.
— П-правда? — пробормотал он.
— Да.
Но…но еще я хочу сделать это правильно.
Она с трудом сглотнула.
— Сейчас у меня есть парень.
— Так что… я хочу разобраться с этим, понимаешь?
— Конечно, — сказал Эзра.
— Я понимаю.
Они смотрели друг на друга по крайней мере минуту.
Ария могла потянуться, снять его очки и целовать его миллион раз.
— Думаю, сейчас мне надо идти, — с сожалением произнесла она.
— Хорошо, — ответил Эзра, его глаза не отпускали ее.
Но когда она соскользнула с дивана и попыталась обуться, он потянул за край ее футболки.
Даже если она хотела уйти, она просто… не могла.
— Иди сюда, — прошептал Эзра и Ария упала на него.
Эзра протянул руки и поймал ее.
