20. ЖИЗНЬ ПОДРАЖАЕТ ИСКУССТВУ
В четверг в полдень во время ланча Ария повернула за угол административного крыла Розвуд Дэй.
У всех учителей тут были кабинеты и они часто давали частный урок или консультации ученикам во время ланча.
Ария остановилась у закрытой двери кабинета Эзры.
С начала года тут многое изменилось.
Он установил белую доску, и она была заполнена записками от учеников, написанными синей пастой.
"Мистер Фитц, хочу поговорить про мой доклад о Фицджеральде.
Загляну после уроков.
Келли".
Внизу была цитата из "Гамлета": "Подлец, улыбчивый подлец, подлец проклятый!" Под доской для записей было вырезанное из Нью-Йоркера изображение мультяшной собаки на терапевтической кушетке.
А на дверной ручке была табличка "Не беспокоить" из Дэйз Инн; Эзра развернул ее стороной "Горничная, пожалуйста, уберите в комнате".
Ария нерешительно постучала.
— Войдите, — услышала она с той стороны.
Она ожидала, что Эзра будет с каким-нибудь учеником — из услышанных в классе обрывков, она подумала, что его ланчи всегда заняты, — но он был один с коробкой хэппи-мил на столе.
Комната пропахла макнагетсами.
— Ария! — воскликнул Эзра, подняв бровь.
Какой сюрприз.
Садись.
Она плюхнулась на колючую твидовую кушетку Эзры — что-то вроде этого было в кабинете директора Розвуд Дэй.
Она указала на его стол.
— Хэппи мил?
Он смущенно улыбнулся.
— Я люблю игрушки.
Он поднял вверх машинку из какого-то детского мультфильма.
— Макнаггет? — он предложил коробку.
— Я взял барбекю.
Она отмахнулась от него.
— Я не ем мяса.
— Точно.
Он ел жареную картошку, его взгляд встретился с ее.
— Я забыл.
Ария чувствовала что-то в воздухе — смесь близости и дискомфорта.
Эзра смотрел в другую сторону, вероятно, ощущая то же самое.
Она оглядела его стол.
Он был завален кипой бумаг, мини-дзэн садом камней и примерно тысячей книг.
— Так… — Эзра вытер рот салфеткой, не замечая выражения лица Арии.
— Что я могу для тебя сделать?
Ария оперлась локтем на подлокотник кушетки.
— Что ж, мне интересно, могу ли я получить отсрочку для моего эссе по "Алой букве", которое надо сдать завтра.
Он опустил свою газировку.
— Правда? Я удивлен.
Ты никогда ни с чем не опаздывала.
— Я знаю, — пробормотала она смущенно.
Но дом Эккардов не способствовал обучению.
Во-первых, там было очень тихо — обычно Ария училась, слушая одновременно музыку, телевизор и Майка, орущего по телефону в соседней комнате.
Во-вторых, трудно было сосредоточиться, когда она чувствовала будто за ней кто-то наблюдает.
— Но это не беда, — продолжила она.
— Все, что мне нужно — эти выходные.
Эзра почесал свою голову.
— Что ж… я пока еще не устанавливаю политику отсрочек.
Но хорошо.
Только в этот раз.
В следующий раз я вынужден буду понизить тебе оценку.
Она заправила волосы за уши.
— Это не войдет у меня в привычку.
— Хорошо.
Так что, тебе не понравилась книга? Или ты ее еще не начала?
— Я сегодня ее закончила.
Но я ее возненавидела.
Я ненавижу Эстер Принн.
— Почему?
Ария поиграла с застежкой своих замшевых туфлей Urban Outfitters цвета слоновой кости.
— Она предположила, что ее муж пропал в море, и просто пошла и завела интрижку, — пробормотала она.
Эзра наклонился вперед, опираясь на локти, он выглядел изумленным.
— Но ее муж также не был хорошим человеком.
Вот что сделало все таким запутанным.
Ария уставилась на книги, которые теснились на переполненных деревянных полках Эзры.
"Война и мир".
"Радуга земного притяжения".
Большая коллекция Эдварда Эстлина Каммингса и поэзия Рилке, и не один, а целых два экземпляра "Нет выхода".
Тут была подборка Эдгара Алана По, которого Шон не читал.
Все книги выглядели потрепанными и потертыми от чтения и перечитывания.
— Но я не могу пройти мимо поступка Эстер, — тихо сказала Ария.
— Она изменила.
— Но мы предположительно ощущаем ее усилие, и как общество клеймит ее, и как она пытается сформировать свою собственную личность и не позволять кому-либо делать это за нее.
— Я ненавижу ее, ладно? — взорвалась Ария.
— И я никогда ей не прощу!
Она спрятала свое лицо в руках.
По ее щекам текли слезы.
Когда она закрывала глаза, она представляла Байрона и Мередит как незаконных книжных любовников, а Эллу как мстительного, обиженного мужа Эстер.
Но если бы жизнь действительно была похожа на искусство, страдать должны были бы Байрон и Мередит… не Ария.
Она пыталась позвонить домой прошлой ночью, но как только Элла подняла трубку и услышала на том конце голос Арии, она прекратила разговор.
Когда Ария помахала рукой Майку через спортзал, он быстро развернулся на пятке и прошел в раздевалку.
Никто не был на ее стороне.
— Ого, — тихо сказал Эзра, после того как, Ария начала сдавленно рыдать.
— Все в порядке.
Тебе просто не понравилась книга.
Все нормально.
— Извини.
— Я просто… — она почувствовала горячие слезы на своих ладонях.
Кабинет Эзры стал таким тихим.
Лишь жужжал винчестер компьютера.
Гудела флюоресцентная лампа.
Со школьной игровой площадки доносились счастливые выкрики — все дети были на перерыве.
— Есть что-то, о чем ты хочешь поговорить? — спросил Эзра.
Ария вытерла глаза тыльной стороной рукава куртки.
Она подхватила пуговицу, отвалившуюся с одной из диванных подушечек.
— Три года назад у моего отца была любовная связь с его студенткой, — выпалила она.
— Он преподает в Холлис.
Я знала об этом все время, но он попросил меня не говорить маме.
Что ж, сейчас он вернулся к этой связи со студенткой… и моя мама обо всем узнала.
Она в ярости от того, что я так долго все знала… и сейчас мой отец ушел.
— Иисусе, — прошептал Эзра.
Это случилось сейчас?
— Несколько недель назад.
— Боже.
Эзра какое-то время изучал потолок.
— Выглядит не очень справедливым со стороны твоего отца.
Или твоей мамы.
Ария пожала плечами.
Ее подбородок опять начал дрожать.
— Мне не стоило держать это в секрете от мамы.
Но что я должна была делать?
— Это не твоя вина, — сказал ей Эзра.
Он поднялся со стула, обошел стол к центру, подвинул несколько бумаг в сторону и присел на край.
— Хорошо.
Что ж, я никогда никому этого не рассказывал, но когда я учился в средней школе, я видел как моя мама целовалась со своим доктором.
У нее был рак в то время, и пока мой отец путешествовал, она просила меня отвезти ее на химиотерапию.
Однажды, пока я ждал, я пошел воспользоваться уборной, и, когда возвращался обратно по коридору, увидел, что дверь процедурной открыта.
Я не знаю, почему заглянул в нее, но когда я это сделал… они были там.
Целовались.
Ария ахнула.
— Что ты сделал?
— Я притворился, что не видел этого.
Моя мама не имеет понятия, что я видел.
Она вышла двадцать минут спустя, с оправленной второпях одеждой.
Я действительно хотел предъявить ей это все, но через какое-то время не смог.
Он покачал головой.
— Доктор Пул. Я никогда снова не смотрел на него как прежде.
— Разве ты не говорил, что твои родители развелись? — спросила Ария, припоминая разговоры, которые они вели в доме Эзры.
— Твоя мама ушла к доктору Пулу?
— Не.
Эзра потянулся и сгреб макнаггет обратно в коробку.
— Они развелись пару лет спустя.
Доктор Пул и рак давно остались в прошлом.
— Боже, — вот все что Ария смогла сказать.
— Это отстой.
Эзра поигрывал одним из камушков из мини-дзэн сада камней, который стоял на краю его стола.
— Я идеализировал брак своих родителей.
Мне казалось, что у них нет проблем.
Мой идеал отношений был полностью разрушен.
— Мой тоже, — хмуро сказала Ария, покачивая ногой у стопки книг в мягкой обложке на полу.
— Мои родители казались действительно счастливыми вместе.
— Это не имеет к тебе никакого отношения, — сказал ей Эзра.
— Я понял одну вещь.
Это их дело.
К сожалению, тебе предстоит смириться с этим и я думаю, это сделает тебя сильнее.
Ария застонала и издала глухой звук, уткнувшись головой в жесткую кушетку.
— Ненавижу, когда люди говорят мне что-то вроде этого.
Что такие вещи сделают меня лучше, даже если от них воротит.
Эзра хихикнул.
— На самом деле, я тоже.
Ария закрыла глаза, переживая этот горько-сладкий момент.
Она ждала кого-нибудь, чтобы поговорить обо всем этом — кого-нибудь, кто действительно, по-настоящему поймет.
Она хотела поцеловать Эзру за то, что у него была такая же безалаберная семья, как у нее.
Или может, она хотела поцеловать Эзру потому, что он был Эзра.
Глаза Эзры встретили ее взгляд.
Ария видела свое отражение в его чернильных зрачках.
Эзра подтолкнул рукой маленькую машинку из хэппи-мила так, что она прокатилась поперек стола через край прямо на ее колени.
Его лицо пересекла легкая улыбка.
— У тебя есть девушка в Нью-Йорке? — выпалила Ария.
Лоб Эзры покрылся морщинами.
— Девушка…
Он несколько раз моргнул.
У меня была девушка.
Но мы расстались этим летом.
— Ох.
— С чего это вдруг? — спросил Эзра.
— Кто-то говорил об этом, наверное.
И я… я заинтересовалась, какая она была.
В глазах Эзры появилось дьявольское выражение, затем пропало.
Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но передумал.
— Что? — спросила его Ария.
— Мне не стоит.
— Что?
— Просто…
Он искоса посмотрел на нее.
— У нее не было ничего общего с тобой.
Горячая волна прошла по Арии.
Медленно, не сводя с нее глаз, Эзра соскользнул со стола и встал.
Ария не спеша придвинулась к краю кушетки.
Момент растянулся в вечность.
А затем Эзра наклонился, схватил Арию за плечи и прижал ее к себе.
Ее губы столкнулись с его.
Она обхватила его лицо, а он водил руками по ее спине.
Они отстранились и посмотрели друг на друга, потом прильнули обратно.
Эзра восхитительно пах, как смесь шампуня Pantene и мяты, чая масала и чего-то, что было просто…Эзрой.
Ария никогда такого не чувствовала во время поцелуя.
Ни с Шоном, ни с кем другим.
Шон.
В ее голове всплыло его изображение.
Шон позволил Арии прислонится к нему, когда они смотрели BBC версию "Офиса" прошлой ночью.
Шон целовал ее перед биологией, успокаивая, потому что сегодня они начинали препарирование.
Шон держал ее за руку за ужином с его семьей.
Шон был ее парнем.
Ария оттолкнула Эзру и отскочила.
— Я должна идти.
Она почувствовала себя вспотевшей, как будто кто-то повернул термостат на пятьдесят градусов вверх.
Она быстро сгребла свои вещи, с бьющимся сердцем и пылающими щеками.
— Спасибо за дополнительное занятие, — выпалила она, неуклюже протискиваясь в дверь.
В коридоре она сделала несколько глубоких вдохов.
За угол скользнула фигура.
Ария напряглась.
Кто-то видел.
Она заметила что-то на двери Эзры, и ее глаза расширились.
Кто-то вытер с доски все старые сообщения, заменив их одним новым, написанным знакомым ярко-розовым фломастером.
"Осторожно, осторожно! Я всегда наблюдаю!
И затем, меньшими буквами внизу:
"Вот вторая подсказка: вы все знаете каждый сантиметр ее двора.
Но для одной из вас это было очень, очень просто".
Ария натянула вниз рукав своей курточки и быстро вытерла сообщение.
Когда она добралась до подписи, он надавила сильнее, и терла, и терла, пока не осталось ни следа от Э.
