Глава 16

Наглый солнечный луч светил прямо в глаза, вынуждая проснуться. Просыпаться не хотелось, так что я повернулась на другой бок и укрылась одеялом с головой. Некоторое время я еще успешно дрыхла, а потом одеяло вдруг пропало, а в глаза опять ударило солнце.

Быть такого не может!

Я резко села и уставилась на довольного Ника, который держал в руках орудие преступления — небольшое зеркальце.

— Вставай, засоня, нас уже потеряли, — улыбнулся он и, подавшись вперед, легко поцеловал меня. — Твоя бабуля еще час назад меня разбудила с воплями, что ты пропала. Мол, она к тебе три раза за последние два часа пыталась достучаться, но так и не смогла.

Да, действительно, были какие-то странные звуки, похожие на сигнал артика, но… Ой, кажется, я его просто вырубила, чтобы спать не мешал. Впрочем, особых угрызений совести по этому поводу я не испытывала.

— Могли бы потерять еще хоть на часик, — проворчала я, потягиваясь. — У меня нет желания возвращаться. Я бы с удовольствием застряла здесь еще на сутки-двое.

— Я тоже… — Ник задумчиво прогулялся медленным взглядом по моему телу, а затем судорожно выдохнул и отвернулся. — Так, я на кухню. А то еще минутка, и никто никуда не пойдет. Приводи себя в порядок и присоединяйся.

И ретировался из спальни с такой скоростью, словно на той кухне его дело государственной важности ждало.

Переоценивают выдержку некромантов, ой как переоценивают!

Я насмешливо фыркнула и спустила ноги с кровати. Мышцы немного ныли, да и голова была тяжеловата — все же мы уснули всего несколько часов назад. Но… Святые шестеренки, насколько же это было здорово.

Помню, когда мне было шестнадцать, мама решила провести со мной беседу на тему отношений между мужчинами и женщинами. Она почти не коснулась физиологической части, зато много внимания уделила эмоциональной. Тогда мамуля сказала фразу, которую я поняла только сейчас: для влюбленных секс является высшей точкой любви.

Я знала, что Ник заботлив, но его бережное отношение ко мне изумило до глубины души.

То, как он ко мне прикасался… Как целовал… Как чутко реагировал на каждый мой отклик… Описать не могу, насколько хорошо мне было.

Да, впрочем, и я себя очень удивила. Стремление доставить удовольствие смело напрочь всю стеснительность и зажатость.

И пусть я не выспалась и все еще ощущала себя немного уставшей, желание жить, быть и поставить на место всех врагов било ключом и рождало новые идеи. А самое главное, я чувствовала в себе силу и стремление это сделать.

Тряхнув головой, я подхватила вещи и направилась в ванную. Оттуда я вышла через полчаса, полностью одетая и с подарком Ника в волосах. Пришлось немного помучиться с этими палочками, но результат меня удовлетворил. Необычно, правда, но ничего, привыкну.

Ник встретил меня тостами, кофе и широкой улыбкой.

— Тебе идет. — Он подошел ко мне и крепко обнял.

— И мне нравится. — Я подняла голову и лукаво прищурилась. — Так что спасибо большое. Даже не знаю, что тебе такого в ответ подарить.

— Я подумаю, — промурлыкал мой жених и крепко поцеловал.

Очень хотелось плюнуть на все дела, утащить его обратно в спальню и… Нельзя!

— Садись. — Ник подтолкнул меня к столу. — Мне уже шоар оборвали. Всем мы нужны, и все нас ждут. По их воплям сложилось ощущение, что если в ближайшее время не вернемся, мир рухнет.

— Может, и рухнет. — Я пожала плечами и взяла с тарелки тост. — Кто этот мир знает?

— У кого-то сегодня не в меру игривое настроение? — со смешком спросил Ник.

— Угу, — отозвалась я, прожевав кусочек. — Мне надоело быть серьезной и взвешенной. Так что до возвращения в Орвис беру отпуск.

— Ну, тогда и я тоже, — заявил Ник и внаглую откусил от моего тоста.

— Эй! — возмущенно воскликнула я и спрятала остаток за спину.

— Мм-м, как вкусно. — Он прикрыл на миг глаза, а затем молниеносно меня поцеловал: — А вот так еще вкуснее.

Я не выдержала и рассмеялась.

Святые шестеренки, как же хорошо! Можно так будет подольше?

В Ульгрейм мы вернулись не через полчаса, как планировали, а через два. И сразу же попали в оборот бабули, которая, как оказалось, караулила нас в моей комнате.

— Совсем резьбу сорвало, детки дорогие? — грозно спросила она, уперев руки в бока. — На носу спасение мира, а у вас брачные игры!

Я покраснела и опустила глаза. Осознавать, что ба точно знает, чем мы занимались в убежище, было как-то странно и стеснительно. И мне сразу стало очень неуютно.

Зато Ник моих проблем не испытывал.

— Одно другому не мешает, — хмыкнул он и резко сменил тему: — Что там у вас стряслось, что так срочно понадобились мы?

Ба еще раз осмотрела сначала меня, затем его и неодобрительно покачала головой. А после сухо сказала:

— Мы закончили раньше, чем планировали. Теперь надо протестировать все приборы и артефакты. Чем раньше вы отправитесь на Феолварт, тем лучше для нас всех.

Поход, который с утра казался таким далеким и нереальным, приблизился настолько, что от игривого безмятежного настроения не осталось и следа.

В ночь перед нашим отлетом ударили настолько сильные морозы, не то что на улицу выходить, из-под одеяла вылезать не хотелось.

Я ступила босыми ногами на холодный пол и поежилась. Затем быстро надела тапочки и, выкрутив ручку обогревателя на максимум, убежала в ванную. Горячая вода казалась спасением.

— Долго не засиживайся, мы и так проспали, — нагнал меня на пороге сонный голос Ника.

— А тебя здесь в принципе не должно быть, — показала я ему язык, после чего с чистой совестью отправилась на водные процедуры.

Так получилось, что всю эту неделю, которая слилась в один большой дурдом, он ночевал у меня. Во-первых, дни были забиты настолько, что это оказался единственный способ уделить друг другу хоть немного времени, а во-вторых… так было проще. И мне, и ему.

Когда я выбралась из ванной комнаты, спальня уже пустовала. Зато нагрелась достаточно, чтобы нормально передвигаться, не трясясь от холода. Натянула утепленные штаны, рубашку из тонкой шерсти, кожаный жилет до середины бедра и тяжелые зимние ботинки. Затем вытащила из угла свой верный рюкзак и тщательно проверила содержимое. Да, продукты, приборы, артефакты, а также оружие еще вчера погрузили на королевский дирижабль, но личные вещи были при мне. Несколько комплектов одежды, учитывая все возможные погодные условия, обувь по тому же принципу, предметы гигиены, парочку книг, чтобы убить время в дороге, походный набор техномага и прочая всякая нужная мелочь. После я положила на самый верх набитого рюкзака облегченную версию своего пистолета. Да, получилось много и тяжело, но мне же не таскать все это.

Потом я тщательно свернула волосы узлом и закрепила палочками. Теперь пришла очередь всех тех приборов и артефактов, которые я намеревалась носить. Любимые очки, сейчас немного модифицированные. Алинка закончила свою разработку, и теперь они могли различать живые объекты. Впрочем, не только живые. Не без помощи Ника и Шэйна в очки также добавили возможность засекать нежить. Как говорится, совсем не лишнее. Также свои места заняли подарки друзей и близких. Мама зачаровала для меня новые сережки, которые разве что не могли меня воскресить в случае чего. Не понимаю, как у нее получилось напичкать их стольким, но, видимо, жажда защитить ребенка творит чудеса. От отца мне достался телепортирующий кулон, похожий по свойствам на тот, который когда-то подарила мне Лиара. Правда, этот был многоразовым и индивидуальным. Да, из Феолварта обратно на наш материк он не перенесет, но смыться в случае чего поможет.

Марк зачаровал мой любимый кожаный браслет. В свое время именно он мне его подарил, а теперь решил сделать из памятной вещицы еще и полезную. Так что присутствие любой нежити я засеку сразу, по нагреванию браслета. Теоретически он должен был также нагреваться, если неподалеку бродит вампир, но это Марк не гарантировал. Слишком незначительны отличия магического фона этих тварей и некромантов, да и не на ком было проверить. А от Фиры мне досталась на первый взгляд совершенно бесполезная штука — эльфийский оберег на жизнь. Выглядел он как небольшой прозрачный камешек, прикрепленный к штырю, и носить его надо было в верхней части ушного хряща. С обычной магией вещица не имела ничего общего и, по утверждениям мозгоправов, действовала, скорее, как элемент самовнушения. Но какая разница, если он действительно помогает?

Последним я, поколебавшись, все же надела кольцо Ника. Да, не артефакт и даже не прибор. Да, никакой практической пользы в нем не было. Но оставить его здесь, на прикроватной тумбочке, было выше моих сил. М-да, все-таки любовь делает из людей идиотов.

Ник вернулся, когда я сосредоточенно облачалась в теплый плащ.

— Капюшон накинь и перчатки не забудь, — посоветовал он, подхватывая мой рюкзак. — Там еще похолодало. Говорят, к нам прилетел северный ветер, и следующие три дня будет только хуже.

— Но мы этого уже не застанем, — вздохнула я, натягивая перчатки. — Я же ничего не путаю — нас сначала перенесут на побережье?

— Да, — кивнул Ник и сосредоточенно пробормотал: — Думаю, после такого тяжелого переноса лучшие портальщики Содружества несколько дней не смогут пользоваться магией.

Ну да. Переместить огромный королевский дирижабль, да еще и с внушительным грузом — это вам не в бирюльки играть.

Ник перенес нас на главную площадь Орвиса, и я, оглянувшись, нервно поежилась: кажется, провожать нашу группу вышла вся столица. Просто яблоку было негде упасть!

Королевский дирижабль эдакой своеобразной тучей висел над нами, привязанный к шпилю городской ратуши. Ну да… Слишком большой, чтобы посадить. Свободного пространства точно не хватит.

На небольшом пятачке, огороженном стражей, нас встретил Совет почти в полном составе, наши друзья и мои родители. Немного в отдалении стояла большая группа магов с характерными значками транспортной службы на плащах.

— Вы опоздали, — мягко попенял нам глава Совета. — Команда и ваша группа сопровождения уже на борту.

— Без нас не улетят, — безразлично пожал плечами Ник. — Ничего не забыли?

— Мы — нет, — бледно усмехнулась бабуля, стягивая муфту с рук. — А вы?

— И мы, — вернул ей усмешку Кайндорф.

Дальше последовала сцена прощания. И я… каюсь, не выдержала, расплакалась, когда обнимала родителей. Папа выглядел лет на пять старше обычного, а мамуля за эти недели очень похудела и осунулась. Мне было до боли их жаль, но увы… Не в моих силах изменить судьбу.

— Берегите мальчишек, — шепнула я им, смаргивая слезы. — И па… Позволь им заниматься техномагией, они же ее обожают.

— Вернешься целой — сделаю все, что захочешь, — мрачно отозвался он и поцеловал в макушку. — Береги тебя Святая Пара…

— Девочка моя… — слабым и дрожащим от слез голосом проговорила мама.

— Мам, я справлюсь, — уверенно сказала я, обнимая ее, хотя такой уверенности на самом деле не испытывала.

— А я верю, что они этой богине наваляют! — заявил Марк.

Друг, наоборот, был взбудоражен и до невозможного оптимистичен. Впрочем, каждый спасается от стресса, как может.

После того как прощание было закончено, а все пожелания и благословения получены, маги-портальщики подняли нас в кабину дирижабля. Мы оказались в большом круглом зале, где за столом сидели наши сопровождающие. Я жутко обрадовалась Шэйну и Алену. Кто из магов летит с нами, я не знала, а потому наличие хоть двух знакомых лиц очень вдохновило.

— Бель тоже хотела лететь с нами, но я не позволил, — сказал некромант-старшекурсник, провожая нас к каютам. — Впрочем, тот целитель, которого определили в нашу группу, тоже очень хорош.

— Как она тебя отпустила, не пойму… — вздохнула я, пристально рассматривая небольшую комнатку с круглым окошком.

Из мебели была только узкая кровать, прикрученная к стенке, и массивная тумба, которая, по-видимому, заменяла и комод, и стол. Ну и над кроватью крепились два широких ремня, видимо, чтобы привязываться на случай плохой погоды.

— А кто, кроме меня? — серьезно спросил Шэйн. — Хороших некромантов не так много, Глори.

— Ну да… — промямлила я, отводя глаза.

— Внимание! — прогремел откуда-то из-под потолка голос. — Перенос произойдет через десять секунд! Всем принять устойчивое положение и зафиксироваться!

Мы с Шэйном и Ником переглянулись и моментально схватились за металлические поручни, которые были вделаны в стенку коридора на расстоянии метра друг от друга. Дирижабль вдруг резко тряхнуло, затем у меня перед глазами потемнело. Все это длилось какие-то мгновения, после чего я ощутила, как мы двинулись вперед.

— Перемещение прошло нормально, — сообщил голос из-под потолка. — Сейчас дирижабль начнет набирать скорость, потому не рекомендуем много ходить по палубе. Примерно через полчаса мы выйдем на максимум, и тогда сможете перемещаться свободно. Приятного полета, — с некоторой долей ехидства сообщил невидимый член команды дирижабля.

— Он еще шутить может в такой ситуации, — изумленно покачал головой Ник. — Вот уж точно — все воздухоплаватели немного сумасшедшие.

— Ну, вы размещайтесь, — вздохнул Шэйн. — Ник, твоя каюта следующая. Разберете вещи — приходите в кают-компанию. Ален захватил с собой карты и несколько досок с шахматами. Будем как-то развлекаться в пути. Сколько там нам лететь? Неделю?

— Восемь дней, если точнее, — отозвался Ник.

— Прорва времени, — махнул рукой старшекурсник. — В общем, мы вас ждем.

Он ушел, а мы с женихом, переглянувшись, отправились раскладывать вещи.

Собственно о самом пути даже рассказывать нечего. Дирижабль быстро скользил по воздуху по направлению к некромантскому материку, а мы помирали от скуки.

Все возможные занятия приелись нам на четвертый день, плюс такое количество людей на сравнительно небольшом пространстве нервировало. На пятый день чуть не подрались два стихийника из тех, что помладше. И если бы не Ник, который медленно, но уверенно зверел, все закончилось бы грандиозной дракой. А так зачинщики получили по плюхе от моего недовольного жениха и, словно малые дети, были отправлены по каютам, цитирую: «Подумать о своем поведении». Нельзя сказать, что я была сильно в духе, но мне приходилось заталкивать свое недовольство поглубже, чтобы хоть как-то сглаживать нарастающее раздражение Ника. Впрочем, когда он один раз сорвался и наорал на меня ни за что ни про что, я ему тоже высказала… многое. А после демонстративно удалилась в свою каюту и не выходила до тех пор, пока он не извинился. Правда, есть у меня подозрение, что перед этим наш самый сильный некромант выпил успокаивающего отвара, а то какой-то он был на диво умиротворенный. Но какая разница, если рычать на всех перестал?

Ничего удивительного, что когда команда сообщила о появлении на горизонте очертаний материка, все воодушевились и успокоились. И пусть нам еще несколько дней надо было лететь в глубь континента, почему-то наличие земли внизу очень успокаивало.

Феолварт завораживал. Он не был каким-то необычным, нет. Просто… земля, которую никто из наших не видел сотни лет, будоражила и заставляла приникать к иллюминаторам в надежде рассмотреть там, далеко внизу, что-то, что кардинально отличает ее от родных просторов.

— Ничего особенного, — пожал плечами Ник, когда мы вечером сидели в моей каюте и пили чай. — Земля как земля. Плюс с такой высоты единственное, что можно сказать, — здесь живут люди. Даже те же города отсюда выглядят просто скоплением крыш. Ничего не разобрать.

— Нет в тебе романтики, Ники, — со смешком заявила я, отставляя чашку в сторону. — Это же Феолварт! Великий и ужасный, овеянный легендами.

— Легендам свойственно привирать, — заметил он бесстрастно.

— Ладно, зайдем с другой стороны… Неужели тебе неинтересна земля, где родилась твоя мать?

— Земля, которая ее, считай, погубила? — посуровел Ник и резко качнул головой. — Неинтересна. Ни капли. Единственное, что мне интересно, это сходить в гости к своим родс-с-ственничкам и от души «поблагодарить» их за все. Желательно, чтобы от семьи О’Райнен ничего не осталось.

— Ух, как сурово. — Я поежилась. — А как же ты? Ты же тоже О’Райнен, как ни крути.

— Я — Кайндорф, — сурово посмотрел он на меня и стальным тоном добавил: — И на этом, Глория, мы закроем тему.

Святые шестеренки, как же мне хотелось с ним поспорить! Но я видела, что Ник реагирует болезненно, да и вообще едва сдерживает злость, а потому благоразумно умолкла. Кто бы мог подумать, что придет такое время, когда я пойму: иногда действительно лучше промолчать, чем с пеной у рта доказывать свою правоту? Повзрослела, что ли…

— А что мы будем… — начала я, но закончить не успела.

Дирижабль тряхнуло. Потом еще раз. И еще, уже сильнее. Чашка свалилась на пол и разбилась, а я ухватилась за тумбу, чтобы не упасть.

— Домкрат мне на ногу, это что?! — выдохнула я, растерянно глядя на Ника.

Тот сидел на полу, вцепившись в кровать, и сосредоточенно глядел в потолок.

— Я ощущаю поток мощной некросилы, — процедил он. — Кажется, нас пытаются подбить.

— Что?.. — Я нервно облизала губы. — А такое возможно?! В смысле, мы же магией прикрыты, да и так высоко заклинания не долетают…

— Сиди здесь, — отрывисто скомандовал Ник, резко поднимаясь. — Лучше привяжись к кровати ремнями, я пойду разберусь. Если почувствуешь опасность, а меня не будет — используй кулон, поняла?

— Да, — прошептала в ответ.

Как только я привязалась, дирижабль стало трясти непрерывно. Если бы я не была зафиксирована, меня бы швыряло по всей каюте, а так приходилось только стараться, чтобы голову не мотало, как у тряпичной куклы.

Время растянулось в вечность, я нервничала чем дальше, тем больше.

Да чтоб им вал на маховик намотало, что происходит?! И почему Ник все не возвращается… Святая Пара, помоги и помилуй нас…

А потом… я сразу почувствовала, что дирижабль начал падать. Крик застрял в горле, рука непроизвольно сжалась на кулоне. Уходить?.. Но как же Ник?!

Я дрожащими пальцами начала распутывать ремень, твердо намереваясь сперва найти своего несносного некроманта.

— Внимание! — опять ожил голос под потолком. — Необратимые повреждения обшивки! Мы замедлили падение, насколько смогли, но оставаться на борту далее небезопасно. Всем эвакуироваться! Парашюты находятся в шкафу кают-компании.

Я как раз закончила с ремнями и рванула на поиски Ника. И чуть не налетела на него за дверями своей каюты. Он был злой и взъерошенный.

— Пихай в рюкзак что сможешь, быстро! — рыкнул он, вталкивая меня обратно в каюту. — Вокруг дирижабля летают вампиры! Штук двадцать! И прицельно расстреливают нас сырой некросилой!

— К-к-как летают?! — заикаясь, спросила я, тем не менее быстро собирая вещи.

— Не знаю, на досках каких-то, причем явно техномагической природы, — мрачно отозвался Ник и, как только я закинула рюкзак на плечи, схватил меня за руку. — Нет времени!

А в следующий момент мы уже стояли посреди вечернего леса. Было достаточно тепло, даже жарковато. Видимо, на Феолварте лето. Над нами раздался низкий гул, и я, подняв голову, увидела, что над нами пролетел потрепанный дирижабль. А потом он скрылся за деревьями, а затем земля дрогнула и на том месте, где упал наш летательный аппарат, вверх рвануло огненное облако.

— Я надеюсь, все спаслись, — прошептала я, пытаясь унять панику.

— Я тоже, — мрачно сказал Ник. — Шэйн с Аленом точно ушли, я волнуюсь за команду.

А затем пошатнулся и оперся на меня.

— Что такое? — встревоженно спросила я. — Перерасход силы?

— Немного, — скривился он. — Я ведь сначала пытался не дать нападавшим нас подбить. Но не получилось. Не понимаю почему…

— Потому что ты слишком много на себя берешь, — раздался спокойный, но насмешливый голос. — Впрочем, как обычно, Ники, как обычно…

Браслет на руке нагрелся, и я резко повернулась. И хоть догадывалась, кого там увижу, не удержалась от вскрика.

Эйровен! До противного бодрый, словно и не умирал. Только ярко-красные глаза выдавали, что перед нами совсем не человек.

Я судорожно вцепилась в Ника, с отчаянием понимая, что тот вампиру сейчас не соперник.

— Кто тебя поднял? — мрачно спросил Ник, даже не пытаясь напасть на бывшего друга.

— Ты прекрасно знаешь ответ на этот вопрос, — безмятежно отозвался Эйровен, небрежно отбрасывая в сторону доску, видимо, одну из тех, на которых летали вампиры.

Выглядел он расслабленно и даже дружелюбно. Словно не собирался убить нас! Вот же тварь!

Ник выпрямился и задвинул меня за спину. Я вцепилась в его рубашку и лишь опасливо выглядывала, стараясь не пропустить момент, когда вампир начнет двигаться. Но тот стоял, по-прежнему расслабленный и улыбающийся.

На некоторое время воцарилось молчание.

— Ну, чего стоишь?! — наконец-то не выдержал Ник. — Ты же пришел нас убить, да?!

— Убить? — удивленно вскинул бровь Эйровен. — Если бы мы хотели вас убить, взорвали бы дирижабль. Нет, я всего лишь пришел передать приглашение в гости.

Я своим ушам не поверила. В гости?! В какие, кардан ему в форсунку, гости?!

— Ты издеваешься? — устало спросил Ник.

— Ни в коем случае, — пожал плечами вампир. — Наша богиня жаждет с вами познакомиться. Тем более, вы же все равно так спешили именно к ней, — с явной насмешкой проговорил он. — Считайте, мы решили вам помочь.

Ник скрипнул зубами и процедил:

— А отказаться от подобной милости мы можем?

— Нет, конечно. Кто же от таких приглашений отказывается? — продолжал насмехаться Эйровен.

А мной медленно, но уверенно овладевало отчаяние.

Кажется, мы сами попались в заботливо расставленные силки. Кто же знал, что на Феолварте водятся летающие вампиры?!

Святые шестеренки, но разве был другой выход?!

— Более того, в моих силах сделать так, чтобы ты, Ники, по своей воле устремился к нашей богине, — вдруг тонко улыбнулся вампир и поманил меня пальцем: — Леди Вейтервин, будьте добры, подойдите.

Ясное дело, никуда идти и не собиралась. Я еще не сбрендила!

— Только через мой труп, Фергюс, — рыкнул Ник и, выпрямившись, вытянул вперед руки и тряхнул пальцами, после чего все-таки упал на одно колено — сил катастрофически не хватало.

От зеленых капель некромантского заклинания вампир легко увернулся, а затем ехидно оскалился, продемонстрировав изменившийся прикус:

— Силенок маловато, чтобы со мной тягаться, Ники. А через твой труп… Сейчас это легко устроить, знаешь ли. Так что выбор у тебя небольшой: либо Глория идет со мной по доброй воле, и я гарантирую, что вы встретитесь в саду богини. Либо я забираю твою невесту силой, после чего ты неделю минимум будешь приходить в себя. Вот только в последнем случае Глория эту ночь точно не переживет. Выбирай, Ники, что тебе ближе.

Меня от страха начало подташнивать. Все невзгоды и проблемы, которые случались со мной до сего дня, теперь казались сущей мелочью, недостойной упоминания. Еще никогда я не ощущала такого жгучего желания жить и такого бессилия перед превосходящей меня мощью! Святая Пара, помилуй нас…

— Когда все сломалось, Фергюс? — выдохнул обессиленный Кайндорф. — Когда ты стал предателем?

— Я никогда не был предателем, Ники, — мягко, почти нежно отозвался вампир. — Род Эйровен всегда верно служил богине, и когда она вернулась и позвала нас — мы отозвались, не размышляя. Это наша судьба и наше счастье — быть оружием и руками той, что нас создала.

— Значит, все было ложью, — с ненавистью выдохнул Ник, глядя на тварь, в которую превратился его бывший друг. — А я ведь тобой восхищался…

— Ложью не было, — безразлично пожал плечами тот. — Кто виноват, что мы оказались по разные стороны баррикады? Если бы для твоего обучения пригласили не леди Айверхел, а моего отца, сейчас мы были бы соратниками. И я очень сожалею, что это не так.

— А я ни капли, — процедил Ник.

— И не сомневаюсь, — тонко улыбнулся Эйровен, а затем посуровел: — Так, достаточно трепа. Глория, будь умницей, нам пора уходить.

Мой страх дошел до той точки, когда боязнь уходит на второй план и включаются мозги. Явно видно, что я этой богине и ее прислужникам не особо нужна. Зато Ник им необходим, более того, почему-то было важно, чтобы он пришел к богине сам. Ну раз так… Значит, я немного поломаю тварям планы.

— Ники, — шепнула, отпуская его плечи, — я люблю тебя, ты помнишь?

Он резко развернулся и схватил меня за руку:

— Не смей его слушать!

Я грустно улыбнулась и покачала головой, а затем тихо сказала:

— Иди к богине. И убей эту тварь. Я в тебя верю.

И пока Эйровен не просек, что что-то нечисто, резко схватила кулон и сильно его сжала. Успела увидеть проблеск понимания в глазах Ника и восхищенный рык вампира:

— Вот же стерва!

Замелькали десятки переходов, перебрасывая меня по всему Феолварту. А я продолжала сжимать кулон, желая запутать следы так, чтобы ни одна некромантская тварь меня не отследила. Надеюсь, заблокированный маяк не позволит отыскать меня. А богиня будет слишком занята Ником, который идет ее убивать, чтобы вспоминать о какой-то рыжей техномагичке.

Когда же заряд кулона закончился, я оказалась в таком же вечернем лесу, как и тот, из которого убежала. Хм, надеюсь, это не один и тот же? Было бы очень обидно…

Слава гаечному ключу, рюкзак по-прежнему находился за моей спиной. Хоть будет во что переодеться. Жаль, даже плохонького сухпайка нет… Да кто же знал, что так получится?

В первую очередь я решила отойти подальше от места, где меня выбросил последний портал. Да, идти по стремительно темнеющему лесу было непросто, да и опасно, но разве у меня был выбор? Так что я порылась в рюкзаке и добыла пистолет. И сразу почувствовала себя увереннее. После чего опустила на глаза очки, отрегулировала, чтобы они показывали мне любую живность или нежить, и, заблаговременно положив палец на спусковой крючок, пошла куда глаза глядят.

Примерно час путь был довольно спокойным, несмотря на то, что на лес опустилась ночь. Хищников и нежити мне не попадалось, лишь мелкие зверьки, птицы да совсем не пугливые косули. Они поглядывали на меня, но убегать со всех ног не спешили. Хм, здесь что, вообще никого опасного не водится, что они такие расслабленные? И люди не приходят? Тогда есть шанс, что меня вообще занесло на необитаемую часть материка. С одной стороны, это хорошо, так как пересекаться с местными жителями мне представлялось небезопасным, с другой… а есть-то что? Заряды пистолета тратить ой как не хотелось, потому что нормально восстановить их я не смогу, силенок не хватит. А подарком Ника пользоваться для таких целей, думаю, не стоит, так как нет гарантии, что яд не отравит мясо, а затем и меня за компанию. Да и разделать тушу тоже будет сложно — из ножей при мне был только мой, рабочий, а он не особо острый. Ладно, будем разбираться с проблемами по мере поступления… Но до этого — придумать себе ночлег. Я понемногу уже начинала зевать, так что надо было с этим поторопиться.

Решив, что достаточно удалилась от того места, где появилась, я остановилась и завертела головой. И почти сразу заметила большой дуб с шикарной густой кроной. Очки показали, что из живности присутствуют только белки в дупле. Вот и чудно. Теперь надо как-то залезть наверх. Не могу сказать, что имею в этом большую практику, но, надеюсь, физическая подготовка мне поможет.

Как я взбиралась наверх — это отдельная история. Но в конце концов это мне удалось. Осталось лишь понять, как зафиксироваться, чтобы во сне не свалиться на землю. Немного подумав, я вытащила свой походный набор техномага и добыла оттуда моток веревки. Затем достала еще длинный осенний плащ и, немного помудрив над этим всем, соорудила себе своеобразный гамак, который привязала к двум крепким веткам в нескольких метрах над землей. После поставила над ним легкий воздушный щит и благополучно уснула.

Утро разбудило меня теплыми солнечными лучами и щебетом птиц. Как говорится, проснись и пой! Я выбралась из гамака, затем осторожно отцепила его и сложила в рюкзак. Думаю, еще пригодится. После этого я слезла с дерева и зорко огляделась.

Очень хотелось есть. Хотя бы с водой проблем не было, так как мой слабенький дар позволял добыть достаточно для питья и умывания. Так что я привела себя в порядок и решила поискать чего-нибудь съедобного. Вариант охоты я оставила напоследок.

Примерно через полчаса поисков мне повезло, я наткнулась на дикую вишню. Ягоды, конечно, были кислые, просто ужас! Но в моем положении выбирать не приходилось, так что я кривилась, но ела, пока не почувствовала, что больше в меня не влезет. А после опять двинулась куда глаза глядят. Особой цели не было, но сидеть на месте меня тоже не прельщало. Как и ужинать этими кислющими вишнями.

Чем выше поднималось солнце над лесом, тем жарче становилось. Да-а-а, определенно здесь пора года примерно соответствует нашему июлю. А значит, дальше будет только хуже. И деревья не особо спасают… Найти чащу погуще, что ли? Укрыться хотя бы до момента, когда солнце начнет садиться…

Я не сразу заметила, что земля под ногами начинает пружинить, а влажность воздуха все повышается. Лишь когда челка прилипла ко лбу, а мой слабый воздушный щит перестал спасать от туч комаров, я осознала, что впереди меня не ждет ничего хорошего. И сразу после этого вышла на окраину огромного болота.

Я остановилась и задумчиво осмотрела пышные зеленые островки и мутные омуты. Вдалеке виднелась полоска чистой воды. А вот конца-края этому безобразию я не заметила.

Ломиться вперед через такое опасное место я не стала. В конце концов, мне без разницы, куда идти, так что я мудро решила поискать, где эта топь заканчивается. Так что отошла на безопасное расстояние и спокойно зашагала вдоль болота на север. Подобным образом я двигалась несколько часов, но конца болоту по-прежнему не было. Меж тем солнце потихоньку начало садиться, а я проголодалась. Потому решила остановиться и поискать съестного.

Здесь лес был намного гуще, потому, хоть сумерки еще не наступили, казалось, что уже вечер. В округе никаких плодов, ягод не было видно, так что я решила отойти от болота подальше, в глубь чащи.

Но даже десяти метров пройти не успела.

Первым сигнал опасности подал браслет, зачарованный Марком. Он сильно нагрелся, предупреждая о повышении некрофона.

Я вздрогнула, крепче сжала пистолет и нервно заозиралась.

Домкрат мне на ногу, неужели вычислили?! А я, глупая, понадеялась, что им не до меня. Ну, где же эти вахрабовы вампиры?!

И в этот момент показалась нежить. Со стороны леса медленно вышли четыре собаки. Вернее, нечто похожее на них. Я же, увидев своих противников, тяжело сглотнула и начала мысленно возносить молитву Святой Паре.

Голая шкура, без единого намека на шерсть, зато с многочисленными трещинами, сочащимися чем-то бурым. Вытянутая уродливая голова с громадной пастью, из которой на землю капала зеленая слюна. Огромные ноздри, острые треугольные уши и пустые глазницы.

Нет, меня нашли не слуги богини. Но лучше бы они! Потому что там вариантов остаться в живых намного больше, чем при встрече с ардаурами! Мерзкая, просто мерзейшая нежить, созданная древними некромантами! Отличается тем, что никогда не убивает свою жертву. Вы спросите, а что делает? Заражает! Заражает, кардан ей в форсунку! Если я подпущу этих «собачек» близко и они меня покусают, через дня три, максимум пять, по этому лесу будут бегать не четыре, а шесть ардауров! Да-да, я еще и поделюсь после завершения заражения… Даже от мысли о подобном меня перекосило, словно я лимон без сахара сжевала. Не зря, ой, не зря несколько сотен лет назад на нашем материке на ардауров объявили целенаправленную охоту и истребили под ноль. Зато здесь, видать, они цветут и пахнут, твари!

Первая «собачка» припала на передние лапы и низко зарычала. Три остальные завыли — глухо, протяжно. От этого воя сдавило виски и появилось почти нестерпимое желание упасть на колени и зажать уши. Только бы не слышать этот вой!

Это еще что за воздействие?! Об этом в учебниках не писалось!

С трудом превозмогая убийственное желание, я сбросила на землю рюкзак, дрожащей рукой переключила в пистолете барабан, чтобы шли некромантские заряды, и кое-как прицелилась. Выстрел почти оглушил меня, но центральный ардаур дернулся, а затем растекся по земле неопрятной жижей.

Святые шестеренки, минус один! Все же не поскупился Ник на заклинания для моего пистолета… Неуместная в данный момент тревога за жениха на миг сдавила сердце, но я торопливо переключила внимание на остальных тварей.

Не время страдать ерундой! Совсем не время!

Сфокусировавшись на противниках, я выбрала себе целью самую левую «собачку», которая подобралась непозволительно близко. Теперь моя рука, держащая пистолет, не дрожала. Выть твари перестали, а самих по себе я их не боялась. Так что выстрел был четкий и предсказуемый. Еще одна нежить превратилась в грязную лужу.

Оставшиеся двое доперли тем, что заменяет им мозг, что я попросту их отстреливаю, и сорвались на бег. Но еще одного ардаура пристрелить я успела! А потом — увернуться от второго, который прыгнул на меня, раскрыв свою мерзкую вонючую пасть. Вот только все равно он умудрился задеть меня корпусом и выбить пистолет из рук.

Вот невезуха!

Я, не задумываясь, помчалась вперед, на ходу выдергивая из волос одну палочку. Миг, и в руке уже лежала смертоносная спица. Повернулась и увидела, что тварь почти меня догнала. Быстрее! Счет на секунды! Мысленно задала артефакту цель и швырнула за спину. Скулеж, который, впрочем, быстро прервался, известил меня, что бой окончен.

Я остановилась. Сердце билось бешено, и такое ощущение, что где-то в горле. И так было жарко, а теперь меня можно было натурально выжимать. Коленки подгибались, и очень хотелось просто упасть на землю и некоторое время не двигаться. В принципе, я так и хотела сделать, но сначала надо было собрать оброненные вещи.

Повернувшись, я увидела, что моя спица плавает в том, что осталось от ардаура. Пришлось напрягать свои слабенькие стихийные способности, чтобы приподнять ее и очистить. И только после этого я вернула артефакту вид палочки и воткнула в волосы.

Так, теперь надо найти пистолет, затем рюкзак, а потом…

Низкий рык за спиной оборвал неторопливые мысли, и я резко развернулась. Да так и обмерла — на меня из чащи медленно шли еще пять таких же «собачек».

Святая Пара, помилуй дочь свою непутевую! Мне же конец! Моих палочек не хватит, чтобы убить эту свору! А до пистолета далеко, мне не позволят к нему подобраться! Вот идиотка, зачем я кулон под ноль разрядила?!

Лучше уж убить себя, чем позволить сделать из своего тела еще парочку таких тварей!

Вдруг раздался странный вжикающий звук, и один из ардауров рухнул на землю и превратился в лужу. Затем второй. Третий. Последние двое рухнули одновременно.

Я судорожно сглотнула, не понимая, что происходит. И медленно попятилась.

Кто бы их ни убил, нет никакой гарантии, что и меня не постигнет подобная участь!

Впереди, метрах в десяти от меня, с дерева спрыгнул человек. С соседнего на землю приземлился еще один, затем еще и еще. Всего пятеро мужчин с арбалетами в руках.

Я окончательно уверилась, что ничего хорошего мне ждать не стоит, потому повернулась с четким намерением рвануть со всех ног.

— Стой!

Прямо перед моим носом появилась женщина — худая-худая и с длинными седыми волосами. Глубокие морщины избороздили все лицо, так что была она очень старой. Очень.

От неожиданности я отшатнулась и приземлилась на пятую точку.

Вот свинец, обложили со всех сторон! Что же делать?!

— Не бойся нас, Глория, мы не враги тебе. — А вот голос у этой старушки был молодой, звучный. — Не все на Феолварте жаждут сложить головы во имя проклятой богини.

— Да ладно? — процедила я, лихорадочно размышляя, как бы половчее смыться. — А откуда тогда имя мое знаете? Я как-то не подозревала, что так популярна на материке, с которым нет связи уже несколько сотен лет!

— Альвинга — прорицательница, — к старушке подошел молодой парень — ненамного старше меня самой. — Мы знаем, что тебя проклятая богиня выбрала последней жертвой. И что ты прилетела сюда с женихом, чтобы убить ее, тоже знаем. Поверь, Глория Вейтервин, мы на твоей стороне, — и подал мне руку.

Я ее проигнорировала и лишь подозрительнее прищурилась.

— И что представитель рода О’Райнен делает в рядах местной оппозиции? — ехидно спросила я, выразительно рассматривая беловолосого и зеленоглазого парня, а также красноречивые татуировки на костяшках пальцев протянутой руки.

— Примерно то же, что моя тетя делала на Ойре, — белозубо улыбнулся он. — Сбегаю от навязанной судьбы.

— Хватит трепа, — сурово оборвал его подошедший мужчина лет тридцати пяти тоже с характерными некромантскими татуировками. — Мы не уверены, что выбили всех ардауров. В этих местах давно никто не живет, только Святая Пара знает, какие твари еще здесь водятся.

Доверие доверием, но именно это стало самым весомым аргументом.

— Я вам не верю, — предупредила я, поднимаясь. — Но так и быть, послушаю, что вы мне скажете.