Глава 13
На вторую попытку просмотра, что же такое там записал прибор Волтера, пришло намного больше народу. Тайна Гертвиша перестала быть таковой, да и сама личина Нику больше не была нужна. Так что помимо тех, кто был в доме ба в прошлый раз, сегодня присутствовали еще Фира, Хенрим, Шэйн и, конечно же, сам создатель прибора.
Сейчас бабуля решила разместить нас в малой гостиной.
После того как мы расселись, Волтер подошел к водруженному на стол прибору и сосредоточенно сдвинул брови.
— Ну что, все готовы к не самому приятному зрелищу? — озабоченно спросил он, начиная подключать свое творение.
— Да, да, давно уже, — проворчал Ник нетерпеливо. — Не тяни резину.
— Как скажешь, — усмехнулся техномаг и…
Перед нами появился тот самый печально знакомый матричный слепок.
— О, какие люди, — обрадовался дух, зависая напротив хозяина. — Представляешь, а они мне говорили, что ты помер!
Волтер растерянно смотрел на создание Ника и явно пребывал в замешательстве.
— Да знаю я, что ты не помнишь, — с досадой махнул рукой страж прибора. — Пароль говори, несчастье.
— Сам такой, — буркнул любимый ученик ба, явно уязвленный, и бросил на духа настолько убийственный взгляд, что я бы на месте того постаралась спрятаться в самом укромном уголке жилища и не попадаться на глаза. — Пароль…
Волтер мимолетно посмотрел на Ника и почему-то покраснел. А затем шепнул что-то, тихо-тихо.
— А? Что? — заорал, словно глухой, дух. — Не слышу, громче!
— Ах ты… — взъярился техномаг, но быстро взял себя в руки. Только погрозил: — Тебе конец, малявка. Лучше бы ты не показывал, что настолько разумен, а вел себя… как раньше. Пароль: «Ники — дурак».
— Что?! — гневно воскликнул Кайндорф. — Оревдайр, ты давно по морде не получал?!
— Ты меня тогда достал! — огрызнулся Волтер. — Да и вообще…
— Заткнитесь оба, — рявкнула бабуля, взяв все в свои руки. — И сядь уже, Волтер! Как раз пошла картинка!
И действительно, прибор заработал. На всю стену развернулось прозрачное полотно, и мы увидели малый королевский кабинет. За массивным столом из темного дерева сидел покойный монарх и что-то сосредоточенно писал.
Не знаю, как остальные, но я затаила дыхание и судорожно сжала кулаки в ожидании… гадости.
Прошло пять минут, десять, двадцать, полчаса. Картинки сменяли одна другую. В кабинете принимали посетителей, выясняли отношения и раздавали указания. И ничего.
— Так, это невозможно, — нетерпеливо рыкнул Волтер и, перекинув за спину туго заплетенную косу, подошел к прибору. — Эй, паршивец, выползай.
— Чего тебе? — буркнул недовольный дух, до половины высовываясь из сферы.
— Отмотай на последнюю запись, — распорядился создатель.
— Косу на нос себе намотай, — нелюбезно отозвался матричный слепок. — Нет такого в моей программе. А все, что вне ее, я могу и не выполнять!
Волтер громко клацнул зубами, а затем смачно выругался, показав глубокие познания в бабулином словарном запасе.
— Я прошу прощения, — процедил техномаг, выключая прибор, а затем подхватывая его под мышку. — Леди Калвирфай, могу я использовать вашу мастерскую? Буквально на пять минут.
— Можешь, конечно, — пожала плечами ба. — Но ты уверен, что не повредишь запись вмешательством в структуру прибора?
— Я не собираюсь в нем копаться, — дернул плечом он. — Мне надо потолковать с этим гаденышем… Наедине.
Не было Волтера добрых минут сорок. Ник даже порывался пойти в мастерскую и выяснить, что там. Но бабуля его не пустила.
Когда все же Волтер появился и водрузил сферу на треноге на место, он казался весьма спокойным.
— Эй, что там с матричным слепком? — тихо спросил Ник.
— Все нормально, договорились, — скупо отозвался Оревдайр и, подключив прибор, скомандовал: — Волли, запускай.
— Волли? — изумленно вскинула я брови, но моментально забыла о странном имени.
Потому что на призрачном полотне начали показывать явно то, что нам было нужно.
В малом королевском кабинете находились монарх с супругой и… регент. Вернее, тогда, конечно, он еще был Первым советником.
Домкрат мне на ногу, неужели он убийца?! Но тогда что с маячком на моей ауре?..
— Я не понимаю вас, Анхель, — устало вздохнул король на полотне. — Вы же говорили, что у вас срочное дело? Так почему стоите и просто молчите? У нас, знаете ли, не так много времени на…
Вдруг кабинет начало заливать зеленоватым светом. Спектр, характерный для некромагии. Я резко подалась вперед, осознавая, что сейчас начнется самое интересное.
— Что это такое?! — послышался обескураженный голос короля. — Анхель?..
Свет пропал, и оказалось, что в кабинете появилось еще одно действующее лицо.
— Откуда там ребенок?! — выдохнула ба.
И действительно, ребенок. Девочка лет одиннадцати, ну, может, двенадцати. Маленькая, худенькая, в выцветшем потрепанном платьице. Две толстые черные косы перекинуты на грудь, а кожа белая-белая, словно мел. Откуда?..
Вдруг девочка подняла голову и улыбнулась прямо… нам. Словно знала, что мы будем это смотреть.
— А это еще что за тварь?! — мрачно спросил Ник.
Я вжалась в кресло, с ужасом разглядывая черные провалы глаз, которые смотрели на меня с полотна. Человеком этот… ребенок быть не мог по определению. Святые шестеренки, что это?!
— Моя богиня… — благоговейно проговорил регент и почтительно опустился на колени.
— Анхель, ты что?!.. — начал было монарх, но девочка, не глядя, махнула рукой, и королевская чета рухнула на пол и затихла.
— Ты молодец, — тварь ласково потрепала регента по седым волосам. — Хорошо потрудился.
Если бы у него был хвост, он точно начал бы вилять им, словно собака, которую похвалил хозяин. Но… богиня?! Не вяжется эта гадость с богиней, хоть убейте меня!
Меж тем девочка неспешно подошла к приглушенно хрипящему королю и присела рядом.
— Не бойся, — улыбнулась она, не размыкая губ. — Больно не будет.
А в следующий момент схватила короля за волосы и, дернув его вверх, вцепилась зубами в шею. Тот лишь один раз содрогнулся и застыл. По его коже начали разбегаться зеленые искры. Потом эта… «богиня» отшвырнула посеревшего монарха и проделала то же самое с королевой. Регент же все время провел на коленях, с восторгом глядя на своего кумира.
— Мр, это было вкусно, — довольно улыбнулась девочка и вытерла окровавленные губы. — Ты помнишь, что должен сделать, Анхель?
— Да, моя богиня, — с почтением склонил голову тот.
— Вот и хорошо, вот и хорошо, — задумчиво пробормотала она.
А затем вдруг опять повернулась прямо к прибору и, подмигнув, улыбнулась во весь рот. И картинка, словно нарочно, застыла на этом моменте.
— Кардан ей в форсунку… — Я нервно вцепилась пальцами в подлокотники кресла, с ужасом рассматривая мелкие, но явно очень острые, треугольные зубы. — Да что же она такое?!
И вдруг раздалось отстраненное:
— Ее время грядет…
Я резко повернула голову и громко вскрикнула. Марк сидел с неестественно прямой спиной и, не мигая, смотрел на полотно.
— Широкой поступью пройдет она землями Ойры, и умоются кровью и ненавистью города.
— Марк! — Я подорвалась и… была перехвачена его бабулей.
— Всем стоять! — рыкнула она повелительно. — И не вздумайте к нему подходить!
Бабушка Кайри явно знала, в чем дело, и, судя по ее хмурому лицу, ей это знание не нравилось.
— Что с ним? — обеспокоенно спросила Фира.
— Тихо! Все вопросы потом! — оборвала та.
— Мир никогда не станет прежним… — опять заговорил Марк. — Святая Пара падет, а Мертвый бог, новый, возрожденный, своей тенью накроет весь мир. Ее время грядет, как было предначертано. И только мужчина, чья сила уникальна, и девушка, что предназначена стать последней жертвой, смогут остановить ее… Если могуча воля и крепок дух, если свет в сердцах не поколеблет тьма обещаний, падет та, чье имя проклято еще на заре веков. — Он вдруг повернул ко мне голову, вот только явно было видно, что друг смотрит словно сквозь. — Идите в храм, что врос в землю корнями, а шпилем пьет воду из облаков. Там, проведя ночь в молитве, вы получите ответ.
И после этого, закатив глаза, мешком рухнул на пол.
— Марк! — Я вырвалась из хватки бабушки Кайри и в два шага оказалась рядом. Дрожащими руками коснулась шеи…
— Он жив, — рядом опустился на колени серьезный Хен. — В обмороке. Что с ним случилось? — Он посмотрел на подошедшую бабушку Кайри.
— Пробуждение дара, чтоб ему вал на маховик намотало, — процедила она, тоже опускаясь на колени.
Я нервно икнула и едва сдержалась, чтобы не ущипнуть себя. Впервые слышу, чтобы она использовала что-то из техномагических ругательств! И только после этого до меня дошло, что именно она сказала.
Пробуждение дара… Не может быть!
— Наставница, откуда в вашем роду прорицатели? — тихо спросил Ник.
— А ты что, думаешь, только твоя мать сбежала с этого проклятого материка? — саркастически скривила губы она.
— Сейчас придет в себя, — сказал Хенрим, придерживая Марка за плечи.
И действительно — друг пошевелился и со стоном сел.
— Что со мной случилось? — выдохнул он хрипло и схватился за голову. — Последнее, что помню, эти жуткие зубы на экране.
— А после этого ты напророчил конец света, — ровным тоном заявила бабушка Кайри и скомандовала: — Его надо перенести в постель. Пророчества отнимают много сил, и целительство тут ничем не поможет.
— Какое пророчество? — обескураженно спросил Марк и попытался отмахнуться от Ника: — Не надо меня поднимать, я сам дойду!
— Не спорь! — рыкнула его бабушка.
Тот обиженно замолк и позволил Нику отвести себя наверх, в спальню.
Когда вся наша толпа разместилась вокруг кровати, на которой лежал бледный до синевы Марк, леди Айверхел села рядом с ним и взяла за руку.
— Мой мальчик, — грустно сказала она, — как же все-таки несправедливо, что в тебе прорезалась эта гадость.
— Ба, я тебя не понимаю, — качнул головой он.
— Помнишь, кто такие О’Лайни?
— Ну да, феолвартский род прорицателей. Отличаются темными, до черноты, волосами и голубыми гла… — лицо друга вытянулось. — Вот тухлый зомби!
— Именно так, — скривилась бабушка Кайри. — Твоя прапрабабка была из этого рода. Сбежала из Феолварта на Ойру, не желая принимать уготованную семьей судьбу… Как я была счастлива, когда во мне не пробудился этот дар, который больше похож на проклятье. Как переживала, чтобы и сыну он не достался… А на тебе успокоилась. Думала, ойрская кровь разбавила феолвартскую настолько, что прорицательство не потревожит моих потомков. Как же я ошиблась.
— То есть я теперь еще и прорицатель? — напряженно спросил Марк. — И чем это мне грозит?
— Сумасшествием, — тихо ответила она. — Мужчины не выдерживают, Марки, и под давлением этого дара сходят с ума.
Я сдавленно охнула и закрыла рот ладонью. Рядом Фира вцепилась в Хенрима и кусала губы.
Перед глазами все поплыло, и если бы не Ник, который стоял сзади, я бы точно упала.
То есть как — сходят с ума?! Нет, этого не может быть. Да чтоб им всем свинец приснился, не может мой друг поехать крышей из-за какого-то дара! Должен быть выход, должен!
Марк принял шокирующую новость спокойнее меня.
— Какая прелесть, — процедил он зло. — И сколько мне осталось?
— От года до трех, в зависимости от силы дара, — отозвалась его бабуля. — Но! — она подняла указательный палец. — Есть выход. Он проблематичный, несущий много головных болей и, увы, единственный.
— Но он есть, — резонно заметила моя ба. — Что там, Кайри? Делись, будем думать, как осуществить.
— На Феолварте, в землях рода О’Лайни, есть церковь богини, которая даровала людям прорицание. Ее жрицы умеют блокировать дар.
— Значит, надо попасть на Феолварт, — спокойно сказал Марк и выпрямился. — Так и будет.
— Это не все, дослушай… — она немного помолчала, а затем, тихо вздохнув, продолжила: — Видишь ли, от мужчины, у которого пробудился этот дар, со стопроцентной вероятностью рождаются только девочки. И все с даром прорицательства. А потому, Марк, там тебе его, конечно, заблокируют… Но из своих земель не выпустят. Шантажом заставят жениться и строгать детей по одному в год. Род О’Лайни никогда не был многочисленным, а прорицание тяжело наследуется даже при тщательном соблюдении чистоты крови. В лучшем случае, позволят уйти через несколько лет, получив от тебя хотя бы трех-четырех девочек.
— Замечательно, слов нет, — зло процедил Марк. — И что, радостей супружеской жизни никак не избежать?
— Никак, — покачала головой бабушка Кайри. — Но есть варианты.
— Какие? — друг выжидающе на нее посмотрел.
— Либо тебя быстро поженят там, либо…
— Ты приедешь туда уже женатым! — выдохнула я потрясенно посетившую меня догадку. — Только нужно все сделать правильно. Простой брак тут не подойдет, я думаю…
— Совершенно верно, — улыбнулась мне бабушка Кайри. — Брак должен быть полным, проведенным в центральном храме Святой Пары и освященный лично главным жрецом. Понимаешь, чем тебе это грозит?
— Как же не понять, — скривился Марк. — Никаких даже попыток измен до смерти одного из супругов.
Охнули, наверное, все.
Я примерила ситуацию на себя и содрогнулась от ужаса. При таких условиях жениться надо лишь на любимом человеке! Иначе запросто можно сойти с ума, но уже по другой причине! Но где ты найдешь этого самого любимого человека за ограниченный срок?! Это ведь сродни чуду… А-а-а, домкрат мне на ногу, что же делать?! Нельзя же так! Святые шестеренки, ну неужели нет никакого другого выхода?!
Марк на миг склонил голову, а затем, словно что-то решил, кивнул. И только после этого посмотрел на нас.
— Время еще есть, — спокойно, я бы даже сказала, подозрительно спокойно проговорил он. — Давайте лучше вернемся к тому, что я там напрорицал. Мне кажется, в данный момент времени это намного важнее.
Бабушка Кайри пересказала внуку его слова.
— Есть соображения, о ком ты говорил? — пытливо посмотрела она на него. — Обладатель уникальной силы и последняя жертва?
Марк медленно покачал головой.
— У меня вообще провал памяти, — с неохотой признал он. — Так что, боюсь, здесь я вам не помощник.
— Давайте пойдем сначала, — решительно сказала моя ба. — Во-первых, теперь понятно, с чего дружно сошли с ума многие некроманты. Грядущая богиня, да еще и обладательница некросилы.
— Сомневаюсь, что грядущая, — медленно отозвался гранд-техник. — Видели ее реакцию на прибор? Она знала, что ее снимают. Более того, я почему-то уверен, что эта тварь также знала, что мы это посмотрим.
— У меня тоже есть такое ощущение, — проговорила я.
— И у меня! — хором отозвались Волтер с Фирой.
— Я промолчу, потому что и так все ясно, — вздохнула ба.
Все в комнате мрачно замолчали. Интуиция техномагов — это вам не шутки. А если она сработала сразу у всех техномагов в помещении, можно принимать подобное, как истину.
— А это плохо, — скрипнула зубами бабушка Кайри. — Потому что если она знала, что мы будем это смотреть… То мы имеем дело с одной конкретной тварью. И тварь эта действительно богиня.
— Дай угадаю, — скривил губы в подобие улыбки Марк. — Речь идет о той полумифической дочери Мертвого бога? Ну, которая дала людям прорицание?
— Именно.
И опять все замолчали. Переваривать то, что в наших противниках оказалась самая настоящая темная богиня, было непросто. Более того, не знаю, как остальным, а мне было жутко. До дрожи в пальцах.
Святые супруги, помогите… Ведь если верить пророчеству Марка, это и в ваших интересах!
Я резко потрясла головой, пытаясь вынырнуть из затягивающей паники и начать мыслить здраво.
— В общем, если сложить все, что случилось, — сказала я отстраненно. — Последняя жертва получаюсь я.
— Аргументируй? — склонила голову бабушка Кайри.
— Когда я говорила с Фергюсом Эйровеном, он сказал, что мне осталось жить полгода-год. И единственный шанс для меня спастись — узнать, кто убил королевскую чету. — Я пожала плечами. — По-моему, все очевидно.
На моих плечах резко сжались руки Ника. Я успокаивающе накрыла его ладони своими.
Ничего, прорвемся. Пророчество оставило нам шанс, и я верю, что мы воспользуемся им правильно.
— Тогда получается, что наделенный уникальной силой — это я, — хрипло сказал Ник. — Четыре дара — два феолвартских, два местных. Чем не уникальное сочетание?
— Да, я тоже так подумала, — кивнула моя бабуля. — Тем более что эта богиня явно по-прежнему живет на Феолварте. А так как есть у меня подозрение, что придется отправиться туда… Значит, хотя бы один некромант на компанию положен. Причем далеко не слабый некромант.
— С этими пунктами понятно, — подытожила бабушка Кайри. — Что с храмом?
— Изначальный храм в Херварте, — немедленно отозвался гранд-техник. — Он находится высоко в горах, и его крыша действительно всегда укутана облаками. Других вариантов не вижу.
— Ну, теперь хоть что-то вырисовывается, — бледно улыбнулась моя ба. — Хотя бы понятно, что делать и чего ждать. Предлагаю на этом разойтись. Марку стоит поспать, Глории с Ником — выпить чего-то успокаивающего, мне… сходить в посольство орков. Рассказать им ситуацию и запросить разрешение на въезд для Гайки. Ники, у тебя же старое еще действует, я ничего не путаю?
— Не путаете, — коротко ответил он.
— Вот и чудно, — преувеличенно бодро воскликнула она. — В таком случае, Глори, почему бы тебе не показать жениху свою комнату?
— Хорошо, — покорно кивнула я.
В голове образовалась гулкая пустота. И я, честно говоря, слабо понимала, что происходит вокруг. Мысль о том, что нам предстоит сразиться с богиней, никак не хотела казаться реальной. Святые шестеренки, что же будет…
— Хен, усыпишь Марка? — вопросительно посмотрела на серьезного полуэльфа бабушка Кайри.
— Разумеется, — кивнул тот, а затем спросил: — Я думаю, мне есть смысл вернуться в Ульгрейм, попросить у Белинды успокаивающего отвара на всех.
— Я тебя перенесу, — встрепенулся Ник.
— Ты себя со стороны видел, герой? — скептически хмыкнул Хенрим. — Ты меня сейчас перенесешь, как Лиара те ребрышки. Нет уж, я лучше пешком. Надежнее.
— Я перенесу, — сказала свое веское слово ба. — Потом верну тебя сюда, а сама отправлюсь к оркам.
Так и получилось, что в течение десяти минут все разбежались по своим делам. Я посмотрела на уснувшего под действием чар Хена Марка. На Фиру, которая наотрез отказалась уходить, заявив, что посидит рядом с другом… И повернулась к Нику.
— Пойдем? — неуверенно спросила я.
— Пойдем…
В комнате я сразу же села на кровать. Напряжение и страшные новости начали сказываться, и ноги пытались подкоситься, а руки дрожали, словно я пьяница со стажем.
— Садись. — Я похлопала по покрывалу рядом со мной.
— А можно я лягу? — хмуро спросил Ник. — А потом усну… Проснусь, а это был всего лишь страшный сон.
— О, если бы это было возможно, — невесело рассмеялась я, а затем истерически хихикнула: — Нет, ну представь… У нас в противниках самая настоящая богиня! Чтоб ей вал на маховик намотало…
— Вот если бы ей вал на маховик намотало, было бы просто чудесно, — скривился он, усаживаясь напротив меня. — Пусть я не совсем понимаю, что именно подразумевается, но что-то мне подсказывает — результатом я остался бы доволен.
— Да уж, — хмыкнула я.
Повисло молчание. Напряженное, какое-то отчаянное. Не знаю, о чем таком серьезном думал Ник, что у него меж бровей залегла вертикальная складка, а я… Размышляла, что без помощи Святой Пары у нас нет никаких шансов. С богиней могут справиться лишь другие боги, смертные годны только на то, чтобы быть группой поддержки. Но наши боги давно уже не являлись своим последователям. И даже знаков не давали. Пессимисты даже говорили, что, скорее всего, Искрударующий и Плододающая либо умерли, либо ушли из нашего мира насовсем. О таком варианте даже думать не хотелось, потому что это означало… конец. Причем не знаю, как там для остального мира, но для меня точно. Если я действительно была определена этой набирающей силу богине в последнюю жертву, заблокированный и даже снятый маячок для нее помехой не станет.
От подобных мыслей меня мороз продрал по коже, и я нервно дернула плечом.
— Не накручивай себя раньше времени, — немедленно отреагировал Ник. — Пророчества бывают весьма туманны, но они не дают надежду на ровном месте. Если есть способ покончить с этой тварью и остаться в живых, мы им воспользуемся, Шан. Я тебе обещаю.
— Трудно поверить… — Я прикусила губу и опустила глаза.
В горле начал образовываться комок, и я подумала, что сейчас истерически зарыдаю прямо у Ника на глазах.
— Иди сюда, мелкая. — Он притянул меня к себе и крепко обнял. — Не смей сдаваться раньше времени, хорошо? Справимся.
Я не успела ничего ответить, потому что в дверь постучали.
— Истерик нет? — деловито осмотрел нас Хенрим и, выдав по пузырьку, скомандовал: — Залпом.
Даже и не думая спорить, я покорно выпила зелье Белинды.
— Да я в порядке, — покачал головой Ник.
— Споришь с целителем? — мягко улыбнулся ему полуэльф.
— Тьфу ты! — скривился тот, но все же выпил отвар. А потом не сдержался и съехидничал: — Хорошо устроился, Хен. Когда надо — целитель, когда надо — мозгоправ.
— А то! — подмигнул он, ни разу не задетый шпилькой. — Учись, пока я жив.
После чего попрощался и ушел смотреть, как там Марк. Мол, надо его разбудить и напоить несколькими зельями.
Отвар, как и все снадобья, вышедшие из рук ульгреймовской целительницы, подействовал очень быстро. Я почувствовала, что могу, наконец, вдохнуть полной грудью, что с наслаждением и сделала.
— Полегчало? — со смешком спросил Ник.
— А тебе? — улыбнулась я.
— Да, оказалось, отвар был нелишним. — Он улегся и скрестил ноги в лодыжках. — Что делать будем, пока твоя бабуля не вернется от орков?
— Варианты? — Я устроилась рядом с ним и уставилась в потолок.
— Боюсь, мой вариант тебе не придется по вкусу, — рассмеялся Ник и задумчиво добавил: — Да и не своевременный…
— Ты о чем? — с любопытством спросила я, повернувшись к нему.
На его лице появилась хитрая улыбка.
— Да так…
— И все же? — не сдавалась я.
Ник искоса на меня посмотрел и, хмыкнув, отрицательно качнул головой.
— Давай лучше подумаем о том, что будем делать, когда разберемся с этой богиней, — внезапно предложил он.
— С ума сошел? — скептически фыркнула я. — Это приключение нам еще пережить надо, — и передернула плечами, отгоняя неуютные и пугающие мысли о том, что мы действительно можем умереть.
— Знаешь, у орков есть поверье, — Ник поднял лицо к потолку, — они называют его «Обмануть судьбу». Если жить так, словно смертельная опасность таковой на самом деле не является, строить планы, смотреть в будущее… То судьба может обмануться и позволит выпутаться из ситуации целым и невредимым.
С точки зрения здравого смысла это был полный бред. Отправляясь в клетку к голодному тигру, можно травить анекдоты на тему того, что ты будешь есть на ужин. Вот только шанс, что ты при этом сам не окажешься ужином, мизерный. И тем не менее оркский подход к делу мне понравился. В любом случае это лучше, чем рыдать о своей загубленной жизни.
— А что, интересная идея, — я устроилась удобнее, подложив под спину подушку, и с любопытством посмотрела на Ника. — И что же ты будешь делать?
— Ну, в первую очередь защищу наконец-то степень по стихийной магии, — отозвался он и тихо рассмеялся. — А то с этими приключениями никак не получается. Потом на очереди портальная.
— Что насчет некромантии? — с интересом спросила я.
— Некромантии меня если и может кто научить, то лишь феолвартец, — хмыкнул Ник и задумчиво нахмурился. — Впрочем… Если культ этой богини не является там общим, вполне вероятно, что такая возможность появится. Тогда я и магией иллюзии займусь, все же в ней я мало что умею.
— Не прибедняйся! — хихикнула и толкнула его в плечо. — Ничего себе — мало что умеешь!
— Не дерись, зараза мелкая, — возмутился Ник со смешком.
— Еще и не начинала, — широко улыбнулась я и невинно уточнила: — То есть планы твои связаны исключительно с научной деятельностью?
— Ну нет, — коварно ухмыльнулся он. — Еще у меня в планах коварно утащить тебя под венец.
— После пятого курса, — погрозила я ему пальцем.
Да-да-да. Бегать от него и самой себя я больше не хотела.
Я люблю его. Он любит меня. А с остальным разберемся!
Ник округлил удивленно глаза на мое откровение и качнул головой. Но комментировать разумно не стал. Вместо этого хитро прищурился и мурлыкнул:
— Четыре года — это долго. Предлагаю сократить срок… мм-м… скажем, до этого лета.
— Чего? — Я выпрямилась и воинственно сложила руки на груди: — Ни за что! У меня вся учеба полетит к вахрабовой бабушке!
— Ну почему… Если правильно организовать свое время…
Следующие минут десять мы вдохновенно ругались и спорили. Причем получали от этого такое наслаждение, словами не передать. Святые шестеренки, мы с ним явно подходим друг другу!
— Ладно, — неожиданно пошел на попятную Ник. — Аргументы твои действительно весомы. Тогда предлагаю компромиссный вариант — конец третьего курса. Что скажешь?
Я задумалась. Два с половиной года — это долгое время. За такой внушительный период может случиться все, что угодно. Почему бы и нет?
— Ну, хорошо. — Я сделала вид, что неохотно соглашаюсь.
— Вот и чудно.
Довольная улыбка Ника заставила меня подозрительно сощуриться. И почему мне кажется, что меня сейчас грамотно направили к нужному этому мужчине выводу? Вот же… некромантище!
Но возмутиться на тему тонкой манипуляции я не успела.
Где-то на этаже раздался сильный грохот, а затем — грозный крик:
— Ну ты и козел!
Следом хлопнула дверь.
Мы с Ником переглянулись и, не сговариваясь, рванули посмотреть, что случилось.
И успели увидеть разозленную Фиру, которая спускалась на первый этаж. Причем наши окрики полуэльфийка попросту проигнорировала!
— Та-а-ак, что-то мне это не нравится… — протянула я, начиная подозревать, что причиной гнева подруги мог запросто послужить мой сейчас ну совсем неадекватный друг. — Ник, пошли-ка к Марку.
Когда мы вошли в комнату, я удивленно присвистнула — присутствовал небольшой разгром. В частности — было перевернуто кресло, у стены валялись осколки графина, вокруг которых растеклась большая лужа. Сам Марк сидел, свесив ноги с кровати, и хмуро рассматривал свои босые ступни. Причем он был мокрый, а со спутанных волос на пол капала вода. А вот Хенрима не было. То ли ушел раньше, то ли во время скандала. А то, что скандал был, сомнений не вызывало.
— Какая прелесть, — прокомментировал картинку Ник. — Марк, в чем дело?
— Да так, — зло улыбнулся тот, посмотрев на нас. — Сглупил немного. Видимо, вся эта ситуация с пророчеством и моим возможным сумасшествием все-таки негативно повлияла на мозг.
— И что ты сделал? — Я села рядом с ним.
Марк невесело рассмеялся и откинул волосы назад.
— Я позвал ее замуж.
От неожиданности я поперхнулась воздухом и вытаращила на друга глаза. Дар речи у меня пропал целиком и полностью.
Нет, я, конечно, понимаю, что ситуация у него — врагу не пожелаешь. Но, домкрат мне на ногу, что он творит?! Да я бы на месте Фиры его и не так приласкала!
— Ты — что? — мягко спросил Ник и вскинул брови. — Совсем дурак, что ли?
— Много ты понимаешь, — зло посмотрел на него Марк.
— Ну так объясни, — пожал плечами тот. — Я, знаешь ли, не Хенрим и не мифический ментальный маг, чтобы твои мысли читать.
Друг искоса посмотрел на меня и горько вздохнул.
— Я ее люблю, — тихо признался он вдруг.
— Ты — что?! — теперь была моя очередь задавать этот вопрос. — Марк, ты не козел, ты идиот! Еще несколько недель назад ты никак не мог придумать, как напрямую, не отказывая, дать Фире понять, что между вами возможна лишь дружба! А теперь оказывается, что ты ее любишь?! Марк, кардан тебе в форсунку, ты что, девица пятнадцати лет, чтобы каждые три дня менять свое мнение и чувства?!
Он резко сжал кулаки и раздраженно процедил:
— Не говори того, чего не знаешь!
Ярость, клекотавшая во мне, требовала выхода, и я, размахнувшись, влепила ему пощечину. И быть скандалу, который точно перешел бы в драку, если бы не Ник.
— Эй, детки, тихо, — он стащил меня с кровати и крепко обнял. — Марк, выдохни. Шан, не брыкайся, а то магией спеленаю.
— А чего она? — обиженно спросил друг. — Разве так плохо меня знает, чтобы думать подобное?!
— Откуда мне знать, что у тебя в голове тараканы празднуют, если ты говорить отказываешься? — немедленно огрызнулась я.
— Тихо, тихо! — прикрикнул Ник и задумчиво сказал: — Чую, все не так просто… — Марк, хочешь об этом поговорить? Я, конечно, не Хен, но выслушать могу.
— Да, наверное… — нерешительно промямлил он и хмуро посмотрел на меня: — Только пусть Глория выйдет.
Знали бы вы, как мне стало обидно! Прямо до слез, честное слово!
— С чего это?! — выдохнула я зло, сжав руки в кулаки. — Что у тебя за секреты такие, раз ты мне никак их говорить не хочешь?
— Говорю же, маленькая еще! — заорал Марк во всю глотку.
— Ах ты!.. — Я рванулась из рук Ника, чтобы от души врезать этому поршню недоделанному.
— Шан, успокойся, он явно не хотел тебя обидеть, — сжал меня тот еще крепче и сурово сказал моему другу: — А ты, Марк, хоть бы подумал перед тем, как говорить подобное подруге. Или ты хочешь ее оттолкнуть?
— Нет, но я действительно считаю, что такое ей лучше не знать, — и он вдруг отвел глаза и тихо признался: — И… честно говоря, я боюсь, что она во мне разочаруется.
И меня сразу же отпустило. Гнев схлынул, обида прошла, злость — тоже.
Марк, опасающийся, что какой-то неприятный факт отвернет меня от него — это уже объяснимо и вписывается в привычный мир.
— Марк, ты что, совсем дурак? — спокойно сказала я и для верности покрутила пальцем у виска. — Что бы там у тебя ни было, ты мой лучший друг, — и улыбнулась. — И ничего, слышишь, ничего в этом мире не изменит этого факта.
— Я не уверен… — напряженно произнес он, упрямо не смотря в нашу сторону.
Ник тем временем, удостоверившись, что драка отменяется, отпустил меня. Потом деловито поставил кресло в нормальное положение, сел, а меня притянул себе на колени. Сопротивляться я не стала.
— Раз загвоздка в Фире, подозреваю, что ничего страшнее «Я не могу быть верен одной женщине» ты мне не скажешь, — фыркнула я насмешливо и, сощурившись, махнула рукой: — Кайся, братишка. Отпущу тебе все грехи, честное слово.
— Тоже мне, жрица Плододающей, — рассмеялся Марк. — Нет, подобный бред в мою голову не приходил.
— А какой приходил? — с интересом спросил Ник.
— Я… — друг запнулся и опять отвел глаза. — Ну… Эм… Да тухлый зомби! — вдруг рявкнул он. — Мне стыдно это говорить!
— Вина? — насмешливо поинтересовался Кайндорф.
— Нет, — Марк гордо выпрямился. — Если уж каяться, то на трезвую голову.
А затем, почти не запинаясь и не краснея, поведал нам занимательную историю. По ходу повествования я давилась смешками и едва сдерживалась, чтобы не вставить ехидную ремарку. Потому что слушать любовные метания в исполнении лучшего друга было забавно. Да, его мысли крутились немного не так, как обычно в таких случаях бывает у девушек, но все же. Представляете, все время, что они с Фирой знакомы, Марк не мог решить, чего ему хочется больше — не потерять такого друга или все же закрутить роман с симпатичной полуэльфийкой, которая сразу же понравилась.
Но как только Марк дошел до того случая в «Карвайле», когда его напоили стихийники, стало совсем не смешно.
— Я ведь помню свои ощущения, когда мы целовались, — глухо говорил он. — И если бы я ее только желал… Это ведь ерунда. Но мне хотелось ее подчинить, заставить выполнять свои желания… Сжать пальцы на талии так, чтобы остались синяки. Схватить за волосы… Короче, вы поняли, — Марк отвернулся. — Мне хотелось властвовать и причинять боль. И если тогда, на пороге критического уровня, это казалось нормальным, на следующий день я испугался.
Он вздохнул и провел пятерней по влажным волосам.
— Если у меня еще были какие-то иллюзии по поводу временности таких мыслей, — глухо продолжил друг, — то все они исчезли, стоило Фире прийти ко мне в палату. Я ведь тогда сделал вид, что сплю, не потому, что мне было так стыдно. А потому, что осознал — пусть критический уровень отодвинулся на безопасную дистанцию, но мысли… эти мысли! Желания, которые я не мог контролировать… Все осталось. Более того, внутри поселилась какая-то странная уверенность, что если я рискну сократить дистанцию с Фирой… Однажды оно вылезет, и все закончится плохо. Очень плохо. Так что все мои метания по поводу быть или не быть сразу же были закончены. Не быть, без вариантов.
Мы молчали. Не знаю, почему притих Ник, но я… не знала, что на подобное можно ответить. Только про себя жалела и Марка, и Фиру. Святые шестеренки, да кто же мог знать, что у моего друга может быть такой дикий клин на нашей полуэльфийке?! Интересно, это можно как-то исправить? А, и теперь понятно, почему Хен вдруг резко стал помогать Марку отвадить от того сестру. Еще бы, с таким-то!
— Неприятно, — подытожил Ник и неожиданно добавил: — Нет, на самом деле подобное не редкость. Я даже знаю несколько пар, которые вполне нормально сосуществуют при подобных наклонностях мужчины. Но там и женщины имеют потребность в том, чтобы над ними доминировали.
— Да, я знаю, — кивнул Марк. — У меня была такая любовница, но мне тогда подобное не было интересно совсем. А теперь вот… — он пожал плечами. — Да и, зная Фиру, очень сомневаюсь, что она из… этих.
И вот теперь я почувствовала, что друг все-таки был прав. Я действительно маленькая! Хотя бы потому, что до сих пор понятия не имела, что существует… такой тип отношений. И это не вызывает у людей шока и желания позвать стражу.
— Расслабься, Шан, у меня подобных увлечений нет, — насмешливо сказал Ник, заметив мой ступор.
— Пошляк! — прошипела я и двинула локтем ему в грудь.
Ну, вернее, попыталась, потому что руку он перехватил.
— Я же и говорю, что тебе этого знать не стоило, — вздохнул Марк.
Скептически на него посмотрев, я иронично спросила:
— Может, мне еще до полноты образа кисейной барышни в обморок грохнуться? — и веско добавила: — То, что я чего-то не знаю, дорогой мой друг, не значит, что оно может повергнуть меня в шок. Ты мне лучше скажи, с чего тогда решил все-таки сделать Фире предложение? Что, после новостей затмение нашло?
— Не совсем, — качнул головой он и немного замялся. — Ну… Мы с Хенримом давно ищем способ, как эту гадость если не убрать, то хотя бы сделать ее контролируемой. Но мы же считали, что у нас полно времени! А сегодня случилось такое… Когда я валялся в лазарете после перехода за критический уровень, Бель давала мне какой-то порошок. Так вот он делал мой самоконтроль таким, что я лишь усилием воли мог подавлять подобные желания! Я потом говорил о нем с Хеном, но тот заявил, что мне это лекарство не подойдет. Хотя бы потому, что влияет на темперамент, существенно его снижая. А если пить регулярно — снижает еще и мужскую силу.
— И ты решил пожертвовать, так сказать, собой, — иронично подытожил Ник.
— Если бы я решил пожертвовать собой, — не менее иронично отозвался друг, — я бы не на Фиру нацелился. Выбрал бы самую вменяемую и симпатичную из своих поклонниц, и все.
— Все это очень хорошо и замечательно, — хмыкнула я невесело. — Но ты, Марки, забыл одну маленькую вещь.
— И какую же, о, моя многомудрая подруга? — ехидно спросил он.
— Поговорить с самой Фирой. Рассказал бы ей о своей проблеме, сели бы вместе, подумали, что можно сделать. Сомневаюсь, что после твоих откровений она сбежала бы с воплями.
— Какая же ты неопытная в отношениях, Глори, — устало и невесело улыбнулся Марк и, прежде чем я начала возмущаться, спросил: — Знаешь, что на мое откровение скажет девяносто девять влюбленных девушек из ста?
— И что же? — я неуступчиво поджала губы.
— Что если мне так хочется, можно попробовать, — процедил он зло и стукнул кулаком по кровати. — И из этих девяноста девяти почти все сбегут после подобного опыта, куда глаза глядят. Думаешь, меня это устроит?!
— Да ты… — опять начала закипать я.
— Спокойно! — моментально одернул меня Ник и заявил: — Вообще, правы вы оба. До какой-то степени. И скажу так… Тебе, Марк, придется все рассказать Фире. Без вариантов. Иначе она с тобой больше и разговаривать не будет.
— Я понимаю… — сгорбился друг.
— Но! — сурово сказал Ник. — После того как вы все между собой выясните, должны пойти на прием к мозгоправу. Не к Хену, он все же еще недоучка. Лучше всего к его лиррвиренскому наставнику — тот разве что мысли читать не умеет, и то, я в этом не уверен. Поверь, он с вами полчаса поговорит на отвлеченные темы, и сразу скажет, как поступить в вашем случае.
— Но сначала поговори с Фирой, — повторила я.
— Та еще задачка, — скривился Марк. — Она теперь и слушать меня не захочет… Ладно! — выпрямился он. — Хена попрошу помочь. В конце концов, эта каша заваривалась при его непосредственном участии. Так что пусть помогает расхлебывать!
— Вот это правильно, — одобрительно произнес Ник. — А то этот мозгоправ недоученный слишком уж возомнил себя умудренным и всезнающим лекарем душ. Пора его немножечко на землю опустить.
Я тихо хихикнула. Готова подписаться под каждым словом!
На этом все разговоры закончились, потому что вернулась бабуля.
